Жаркий августовский день подходил к концу. Закат уже окрасил верхушки деревьев, когда автобус привез Лию, Янину и Алену в комплекс отдыха с помпезным названием «Королевство». Путевка в это комфортабельное место отдыха досталась юным сыщицам в качестве приза за успешную учебу в Школе сыщиков. И теперь, в предвкушении приятного времяпрепровождения, девчонки с радостным шумом располагались в отведенных им просторных апартаментах. А отдых действительно предвиделся многообещающим: волейбольные и баскетбольные площадки, небольшое футбольное поле, золотистый песок пляжа, ярко-голубое озеро с покачивающимися на его гладкой поверхности лодками, маленькое уютное кафе, – все это не давало повода для размышлений, чем бы заняться в свободное время.

Но, пожалуй, самой главной местной достопримечательностью была конюшня: современная, обширная, она привлекала максимум внимания. Желание прокатиться верхном, да и просто полюбоваться красивыми, грациозными лошадьми, влекло многих.

В общем, скука – последнее, что могло прийти в голову любому, прибывшему в комплекс отдыха, туристу.

Едва взошло солнце, а юные ученицы детективной школы были уже на ногах. В эту ночь они так и не заснули, оживленно обсуждая планы знакомства с «Королевством», в котором им предстояло провести три, без сомнения насыщенные событиями, недели.

Лия, Янина и Алена вышли из жилого корпуса. Светило солнце, отражаясь в зелени листвы деревьев и кустов, но утренний воздух, как и следовало ожидать от августа, последнего месяца лета, был свеж и прохладен. Стояла звенящая тишина: туристы еще спали, до завтрака оставалось не менее двух часов.

Юные сыщицы решили немного пробежаться вокруг территории комплекса, но не прошло и пяти минут, как пробежка завершилась. Обогнув жилые корпуса, подруги увидели конюшню, деревянную, рубленую из бревен, в виде буквы П. При конюшне располагались левады – обширные огороженные загоны с травяным покрытием для прогулок лошадей, тренировочная дорожка длиной около 800 метров, шпрингартен в виде огороженного овала с препятствиями для прыжков лошадей без всадника, и сенник.

Девчонки подошли поближе и заметили снующих из сенника в конюшню и обратно, конюхов. Было утро, время поения лошадей, раздачи им сена и овса.

– Привет! – Янина махнула рукой очередному, появившемуся из чрева конюшни, конюху.

– Привет, – отозвался тот, правда, без особого энтузиазма.

– Хороший конный двор! Можно пройти?

Конюх слегка нахмурился, но перечить не стал: вежливое обращение с туристами было одним из главных условий работы персонала, репутацией здесь дорожили.

Юные сыщицы не заставили себя долго ждать и вошли в помещение конюшни. Внутри было прохладно, пахло лошадиным потом, сеном и овсом. От входной двери вперед тянулся длинный, около двух метров шириной, проход, по обе стороны которого расположились денники – отдельные «комнатки» для каждой лошади. На дверцах денников висели таблички с именами животных: Пушинка, Ветерок, Зарница, Вихрь, – каких только имен здесь не было! Тут и там сновали конюхи: засыпали корм в кормушки, выступающие из каждого денника.

Подруги чувствовали, что мешают работникам, но не могли заставить себя уйти, вид лошадей, пусть даже не полностью, завораживал их, вопросы напрашивались сами собой. К счастью, нашелся словоохотливый старичок, судя по всему, старший конюх, проявление у туристов интереса к лошадям поощрялось им в виде интересных рассказов о жизни этих привлекательных животных:

– Когда-то и Россия славилась тем, что по численности лошадей не уступала никакой другой стране! Но потом все изменилось: революция, Гражданская война, Великая Отечественная война, сами знаете… Однако сегодня положение дел улучшается: приобретают популярность конный туризм и конные охоты, проводятся состязания по разным видам конного спорта, организуются выставки лошадей.

– А ваши лошади участвуют в состязаниях? – поинтересовалась Алена.

– А как же! Вы наверняка видели шпрингартен и тренировочную дорожку, для чего все это, не иначе, как для тренировок!

– А какие породы лошадей содержатся в вашей конюшне? – спросила Лия. Янина же, считающая себя знатоком лошадей, с достоинством молчала, однако внимала каждому слову старого конюха.

– О, у нас содержатся и верховые породы и верхово-упряжные, и легкоупряжные, и пони! – Глаза старичка блестели. Свое дело он любил. – Например, Пушинка – замечательная верховая лошадь – гунтер. Выведена от жеребца чистокровной верховой породы и тяжеловозной кобылы. – Юные туристки и их гид остановились возле денника с надписью «Пушинка». Через решетчатую перегородку они увидели высокую, сухопарую лошадь бурой масти с длинным ухоженным хвостом и короткой гривой.

– Пушинка! – позвал лошадь старший конюх.

Заметив людей, лошадь неторопливо подошла к дверце денника и склонила голову. Янина, не удержавшись, протянула руку сквозь ячейку решетки и погладила животное по переносице. В ответ лошадь уткнулась ей в ладонь, шевеля своими теплыми бархатными губами.

– О… мне бы так хотелось угостить Пушинку, но у меня ничего с собой нет, – растерялась Янина.

– Дело поправимое, – пришел на помощь старичок и угостил лошадь круглой белой таблеткой – витаминкой.

Лия, Янина и Алена пробыли на конном дворе до завтрака, они видели, как работают конюхи, убирая денники, как чистят лошадей, используя при этом целый арсенал приспособлений: волосяную щетку, скребницу, служащую для удаления пыли и склеившихся участков шерсти, шершавую и бархатную рукавицу, деревянный гребень, которым приводили в порядок челки, гривы да хвосты, и все это действо сопровождалось поучительными речами старшего конюха:

– Следует хорошо помнить о правиле левой стороны: подход к лошади, как и вождение в поводу, привязывание, посадка в седло и спешивание, выполняются с левой стороны, с нее же начинают и чистку, седлание и запрягание лошади. А все дело в том, что лошадь привыкла к такому подходу, это у нее заложено в голове с самого рождения. Если подойти справа или, не дай бог, сзади, она и лягнуть может. А копыта у лошади крепкие и сильные!

– Наверное, это трудно – быть конюхом, – предположила Алена.

– Да, чтобы как следует обиходить лошадь, приходится потрудиться. Как гласит русская пословица: «Обойдешь, огладишь, так и на строптивого коня сядешь», – ответил старший конюх.

А до чего же милы и забавны были жеребята! Они не отставали от матерей-кобыл ни на шаг, даже на тренировках. Брала препятствие кобыла, брал, ничуть не задумываясь, это же препятствие и ее жеребенок, лишь бы быть рядом. А как «нянчились» с жеребятами сами мамаши-лошади, с каким необыкновенным рвением вылизывали своих детенышей! Как объяснил старший конюх, таким образом кобылы-матери снимают с жеребят слизь и нечистоты, сушат их тело, чем предохраняют от потери тепла, а также делают им массаж. При этом мать передает свой запах малышу и запоминает его запах.

– Конюшня станет моим любимым местом пребывания на всем протяжении отдыха! – твердо заверила окружающих Алена и вдруг вскрикнула, почувствовав легкий удар чем-то острым в спину.

Все обернулись и едва могли сдержать смех: перед ними стоял козел: густая белая шерсть, борода клинышком, закругленные рога. Он с любопытством глазел на незнакомых им людей, и словно вопрошал: «Кто такие? Что вам понадобилось в моей конюшне?» Безусловно, козел чувствовал себя хозяином, и никому не желал уступать своих владений.

– Это Цезарь, – в голосе старшего конюха послышалось забавное почтение, – местная звезда, любимец публики.

– Никогда бы не подумала, что в конюшне кроме лошадей встречаются и другие животные, – призналась Лия. А на лице Янины мелькнуло торжество: уж в чем, а в знаниях, касающихся лошадей, она превосходила своих закадычных подруг. И теперь она взглянула на Лию и Алену со снисхождением: здесь, в конюшне, они казались ей первоклассницами, только пришедшими в школу.

– Козел в конюшне – это необходимость, – ответила Янина.

– Его запах отпугивает ласку, – продолжил добровольный гид, – маленького, меньше крысы, юркого зверька. Ласка, охочая до конского пота, щекочет лошадей, доводит их до изнеможения, спутывает гривы и хвосты. И, чтобы избавить лошадей от такой напасти, в конюшне держат козла.

– А он, видимо, понимает, что без него будет плохо, – сказала Янина, – посмотрите, какой у него вид. Вид хозяина.

Цезарь тряхнул бородой и, развернувшись, с достоинством удалился, решив, что и так уделил туристам много внимания. «Всех вас нужно держать в ежовых рукавицах, – говорил его вид, – не стоит опускаться до фамильярности. Как никак, я здесь хозяин. Что бы вы без меня делали?» Лия, Янина и Алена провожали животное заинтересованными взглядами. Козел позабавил их всех.

Но, оказалось, козел – не единственное животное, живущее среди лошадей. Были здесь и кошка, и собака, – все они служили определенной цели: кошка предотвращала появление в конюшне грызунов, собака – охраняла хозяйство.

Однако, безусловно, главное место в конюшне занимали лошади. Разных пород и мастей, они не были похожи друг на друга, и каждая из них заслуживала внимания. Были здесь и чистокровные верховые лошади, отличающиеся сухостью форм, пропорциональным сложением и хорошим ростом, обладающие широкими, размашистыми движениями, феноменальной резвостью и отличным прыжком; и американские верховые, которых широко использовали в увеселительных катаниях и праздничных парадах, так как им было характерно высокое поднимание ног на всех аллюрах; и русские верховые, крупные лошади темных мастей, с арабизированными формами, обладающие легкими и грациозными движениями, и потому наиболее успешно зарекомендовавшие себя в выездке. Как рассказал старший конюх, русская верховая была создана на основе сохранившихся помесей исчезнувшей орловоростопчинской породы с добавлением крови тщательно отобранных по типу и масти лошадей арабской, чистокровной верховой, тракененской и алхатекинской пород. Из лошадей, относящихся к легкоупряжным породам, в конюшне содержались орловская рысистая и русская рысистая породы. Орловские рысаки завораживали с первого взгляда: крупные, красиво сложенные, достаточно темпераментные и добронравные лошади, они обладали гордой осанкой, грациозными высокими движениями, пышным хвостом и гривой, упруго выгнутой, словно лебединой, шеей. По сравнению с орловскими, русские рысаки были суше и мускулистее, грива короче, высота в холке меньше, а масть преимущественно гнедая, в то время как у орловцев преобладала серая масть разных оттенков, хотя встречались среди них и вороная, и гнедая или рыжая, иногда с отметинами.

Однако, помимо породистых лошадей, в конюшне содержались и обыкновенные «беспородные» лошади.

Особым вниманием туристов пользовались пони. В конюшне их было несколько: шетлендский пони, который, благодаря коротким толстым ногам, тяжелой голове, широкому туловищу, густой шерсти и длинной пышной гриве и хвосту, напоминал миниатюрного тяжеловоза, верховой шотландский пони и верховой пони Великобритании.

Янина выразила желание прокатиться верхом. Ей не терпелось показать подругам, да и работникам конюшни, свое умение управлять лошадью. Узнав накануне отъезда о наличии в «Королевстве» конюшни, она захватила с собой необходимую для верховой езды экипировку и теперь, переодевшись, присматривалась к лошадям, решая, какую же из них выбрать. Наконец, совместными с инструктором по верховой езде усилиями, выбор был сделан. Он пал на лошадь по кличке Персона, обычную лошадь гнедой масти.

Инструктор, не без «помощи» Янины, собрал лошадь: надел на животное оголовье и седло, обмотал его ноги бинтами. Янина легко взлетела в седло и инструктор, взяв лошадь за повод, повел ее в леваду. Там он отпустил повод и Янина, наконец, почувствовала свободу.

Ей только этого и не доставало! Управляемая Яниной лошадь рысью помчалась по кругу. Ветер развевал собранные в косички рыжие волосы Янины, трепал ее непокорную челку, а в глазах ее ярким пламенем горел азарт. Она позабыла обо всем на свете, в мире теперь существовали только она и лошадь, больше никого.

А Лия и Алена предпочли… пони. Они немного побаивались высоких и резвых лошадей, поэтому решили осваивать навыки верховой езды на маленьких лошадках. Успех в этом деле не заставил себя долго ждать, и вскоре юные ученицы Школы сыщиков перебрались на высоких лошадей. Но, как оказалось, не все так просто. Бывало, лошади, чувствуя на себе неопытных всадников, начинали капризничать, и тогда подбегал инструктор и, взяв животное за повод, успокаивал его. Однако надо отдать должное, Лия и Алена не сдавались, и продолжали занятия с достойным похвалы упорством.

А Янине все было нипочем. В отличие от подруг, она знала, как обращаться с лошадьми, и лошади слушались ее. Вскоре, одной лишь верховой езды Янине стало мало, и она, перебравшись на тренировочную дорожку, верхом на лошади принялась брать мелкие препятствия: в основном, забор с жердью, да шлагбаум.

Лия и Алена с нескрываемым восхищением наблюдали за скачущей верхом Яниной. Надо же, как она, оказывается, умеет! Конечно, Янина не раз рассказывала подругам о своих умениях, но на деле эти умения выглядели гораздо эффектней, чем на словах. Правду говорит пословица: «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать».

Благодаря своей всепоглощающей любви к лошадям и посильной помощи в уходе за ними, Янина заслужила уважение работников конюшни. Единственный, кому она не нравилась, был козел по имени Цезарь. Чувствуя, что теряет влияние, он обрушил свое негодование на виновницу перемен – Янину, и теперь, едва она появлялась на конном дворе, не упускал случая боднуть ее своими рогами. Но окружающих, включая и саму Янину, это только забавляло.

– А ты ему понравилась, Янина! – с легким смешком заметила Алена.

Цезарь исподлобья глянул на Алену, наклонил голову с готовностью пустить в ход рога, но вызвал лишь новый взрыв смеха.

– Тише, тише! Не забывайте: Цезарь – хозяин конюшни! Надо относиться к нему с должным уважением! – вдруг серьезно заявила Янина, глядя на возмущенного козлика. Но тот предпочел с достоинством удалиться. «Вам не удастся притупить мою бдительность, – говорил его вид, – я не уступлю своей власти так просто».

Бедный козел Цезарь! Чувствуя себя хозяином конюшни, он, сам того не понимая, служил объектом для забав и потех!

Глава 2. Явление «короля» народу

Дни летели незаметно. Лия, Янина и Алена с утра до вечера пребывали в конюшне, делая паузы лишь для походов в столовую, да на пляж.

В один из дней возле конюшни появился мужчина средних лет. Его роскошный классический костюм, белоснежная рубашка, галстук и остроносые ботинки казались неуместными среди конного двора и одетых «по – рабочему» конюхов.

– Директор комплекса, – шепнул кто-то, – он у нас любит шик.

– Нелепый у него вид, – оценила Алена.

– Добрый день! – улыбнулся присутствующим директор комплекса, – вижу, конюшня по-прежнему пользуется интересом у туристов.

– Здесь прекрасные лошади, – отозвалась Янина.

Директор «Королевства», известный среди туристов под прозвищем «король», согласно кивнул и торжественно провозгласил:

– Конюшня – моя гордость! Сколько трудов мне пришлось приложить, чтобы она стала такой, как сейчас! Это было нелегко… – и он улыбнулся, уносясь мыслями в прошлое.

В настоящее директора вернул козел Цезарь: он приветствовал его своим коронным способом, ударом рогами в спину.

– Ах ты! – На лице «короля» мелькнула и пропала злость: он вспомнил, что находится среди людей и негоже выставлять себя в невыгодном свете. Однако любой бы понял: директор комплекса и козел по имени Цезарь испытывают друг к другу взаимную неприязнь. Ясное дело: конкуренция!

Присутствующие заулыбались, а козел покинул «поле брани», гордо вскинув голову и устрашающе тряся бородой.

– Этот козел очень много о себе воображает, – начал оправдывать Цезаря один из конюхов, но директор и не слушал его. Вскинув руку надо лбом, он с едва заметной улыбкой наблюдал за лошадьми. И все вокруг заразились его настроением. «Этот человек, должно быть, очень любит лошадей», – подумала Лия.

Дни были насыщены мероприятиями и потому ученицы Школы сыщиков не знали скуки. Утро они проводили на пляже: строили крепости из песка, играли в волейбол и водное поло, плавали наперегонки и ныряли с деревянного пирса в темную глубь озера. А днем Лия, Янина и Алена пропадали в конюшне. Лошади завораживали их. Янина превратилась в любимицу персонала конюшни, а Лия и Алена заслужили уважение, благодаря терпению и стремлению преуспеть в обучении верховой езде.

– Другие туристы в конюшне не задерживаются, – говорил старший конюх, – их отпугивает запах конюшни и резвые лошади. Люди любят лошадей, но в то же время боятся их. А лошадей не нужно бояться: они чувствуют отношение к себе. Лошади и сами довольно пугливы.

Старший конюх был доволен. Наконец-то его знания и умения ими делиться оказались востребованы.

Яркое солнце, свежий воздух, насыщенные событиями дни, дали знать о себе: в один из вечеров, вскоре после ужина, Лия, Янина и Алена почувствовали усталость и сонливость.

– Жара слишком утомляет, – нашла причину Лия, – пожалуй, сегодня я лягу спать пораньше.

– Думаю, я последую твоему примеру, – зевнула Янина.

Алена кивнула, соглашаясь с подругами.

Сон одолел любительниц лошадей довольно быстро. Да, темп жизни в «Королевстве» был слишком высок, потому сделать перерыв было просто необходимо.

Бесплатный фрагмент закончился. Хотите читать дальше?