Читать книгу: «Жертвы Обряда», страница 6

Велиал

Я ввалился в клуб со скоростью света. Демоны заулюлюкали, приветственно подняли чарки с алкоголем и расступились. Оглядел безмозглых и поспешно кинулся к сейфу. Клинок пропал, а у меня даже мыслей не имелось, кто мог его стащить. Схватился за голову, сел в кресло. Не успел подумать, что делать дальше, как за дверью послышались знакомые шаги.

Напрягся.

Почему она так действует на меня? Бесит и раздражает!

Приходит единожды в оборот за очередной порцией секса, а я жду. Жду и упиваюсь, ликую, держа в руках её тело, наслаждаюсь и горю. Схожу с ума, а отказать не в силах. Мучаемся год за годом, век за веком, изводимся, но оба понимаем – всё напрасно. Рано или поздно один из нас оказывается в объятьях другого.

По телу разлилась волна предвкушения.

Дверь распахнулась. Мелисса остановилась у порога, а затем вошла мягкой, дерзкой поступью. Посмотрела в глаза. Синее яркое платье блестело и облегало формы, бесстыдно открывая груди, позволяя рассматривать и хотеть прикоснуться.

Я прищурился и даже не стал утаивать взгляд, зная, зачем она пришла и почему.

– Лисса, не ждал так скоро, дорогая. Неужто соскучилась? Ты зачастила, любовь моя. Второй раз за год. У нас праздник какой?

– Велиал, – она по-хозяйски обошла стол, грациозно запрыгнула на него и скрестила ноги. Откинулась, упираясь руками в поверхность и выгибаясь навстречу, сильнее выпячивая прелести. – Признаю, мне хорошо с тобой. Ты чертовски горяч и способен утолить мои запросы, умеешь сводить с ума.

Мелисса провела носком туфли по моей ширинке. Её глаза блестели, заманивали, требовали.

Коснулся шпильки, поднялся выше, лаская щиколотку, провёл рукой вверх по безупречной гладкой коже, оставил поцелуй на шее.

– Ждал? Признайся, что хочешь.

– Хочу и возьму тебя прямо здесь, дорогая. Разложу на столе. За этим пришла?

Она облизнулась. А я встал между её ног, навис над ней, смотря в фиолетовые блики глаз и трогая белоснежные волнистые пряди. Бесподобна. До жути прекрасна и беспощадна. Как же я любил её! И ненавидел всем сердцем, всей душой! Но при этом хотел до одури и боли в штанах.

– Не будем терять время, дорогая.

Раздвинул её колени и коснулся влажной промежности. Готовая для меня, как и всегда. Она легла на стол, прогибаясь сильнее и позволяя рассматривать себя, бесстыдно предлагая и дразня. Коснулась пальчиками клитора, обвела, нажала, принялась ласкать и будоражить. Вставила средний палец внутрь и застонала, распаляя желание.

А я пожирал её глазами.

Достала палец, коснулась моих губ. Втянул в себя ноготь, облизывая и пробуя на вкус свою девочку. Наклонился и принялся ласкать её ртом, проникая языком внутрь. Лисса схватила меня за волосы, застонала, требуя ещё сильнее, умоляя, подаваясь вперёд и извиваясь. Только в такие минуты мне казалось, что в её глазах – искренность.

Сердце обливалось болью, я так любил её. До слёз, аж противно. Какой из меня демон – одни слова! Готов ради неё на всё, предал братьев, полетел за ней, выбрал её, но счастливым так и не стал. Довольствовался её телом раз в год, встречал иногда на балах и общих сборищах, переживал и безумно скучал.

Притом не сомневался, что и она любила. Но по-своему. Болезненно и отстранённо. Не могла признаться, не могла позволить такую слабость, как любовь, и утешалась редкими соитиями и встречами. Смотрела со злостью и ненавистью. Ненавидела и меня, и себя.

Сорвал с неё платье, впился в губы, целуя, лаская тело, обхватывая груди, наслаждаясь и злясь оттого, что хочется разрыдаться от счастья. Она сделала меня тем, кто я есть – бездушным демоном. Под её дудочку я скакал и делал всё, что ей хотелось.

Пока не понял: ничего не изменится и по-другому не будет.

Ушёл от неё, бросил, а потом жалел, хотел приползти к её ногам, умолять принять назад, но сдержался. Пришла сама.

– Скажи, что любишь, Лисса.

– Люблю, демон, люблю! Не останавливайся, прошу, – она разорвала мою рубашку, стащила брюки, целуя, лаская, прижимаясь и ластясь. В глазах боль и желание, агония. Мы ужасны и прекрасны. Мы сумасшедшие и несчастные. – А ты любишь меня? Скажи!

– Люблю. Безумно люблю.

Только во время секса она позволяла говорить ей эти слова и мне – слышать их.

Мелисса встала передо мной на колени, принялась ласкать мою плоть, обхватывая руками и губами, облизывая и втягивая глубже в рот. Я улетел в космос, но глаза не закрыл, наблюдая за её стонами и видя в её глазах страсть и откровенное поклонение, обожание, любовь. Только сейчас, только здесь.

Не выдержал, усадил её на стол и резко вошёл. Накрыл своим телом, целуя губы и двигаясь внутри. Вдалбливаясь в её лоно со страшной силой, неистово желая ближе, глубже, резче. Моя.

– Чёрт, как жёстко! Сильнее, демон! Не останавливайся, – хриплая мольба на пике сладострастия.

– Нравится, когда я трахаю тебя, дорогая?

– Знаешь, что нравится! Знаешь, что люблю тебя, демон.

– Любишь?

– Люблю! – прокричала со стоном, выгибаясь навстречу.

Я остановился и посмотрел в её фиолетовые глаза, горящие в экстазе, коснулся волшебных белоснежных волос. Губы предательски дрогнули.

– Почему мы не можем быть вместе, Мелисса? Зачем мучаем друг друга? Ты же с ума сходишь по мне. Трёшься рядом, требуешь секса.

– Прекрати, Велиал. Заткнись, не отвлекайся. Мы это уже проходили. Не зли меня.

Я стиснул зубы, закрыл глаза, втянул в себя воздух и поцеловал её. Забылся. Отключил разум и отдался похоти, окунулся с головой в её стоны, слушая крики и лаская тело, целуя губы, груди, касаясь волос, вдыхая аромат её духов. Хотелось разом поглотить её всю, насытиться на несколько лет вперёд.

Бессмертным не нужен отдых между подходами, поэтому мы сразу же пошли на второй круг, а затем на третий и на четвёртый. Перевернули вверх дном мой кабинет в клубе, летали, ползали по стенам, разбили вдребезги все приборы и бились в экстазе. Закончили на следующий вечер, насытясь. Но мне было ничтожно мало. Мало её волос, мало взглядов, мало рук и губ.

Тем не менее я оделся, накинул маску безразличия.

– Неплохо развлеклись, Велиал, – Лисса обняла меня за шею, лизнула скулы, прикусила кожу, взъерошила волосы. По телу пробежал огонёк. Сжал её бёдра, засунул палец внутрь, поласкал тёплую плоть. Прекрасные глаза потемнели и затуманились алой дымкой, а с губ слетел тягучий стон.

– Можем повторить, дорогая…

– Последний раз, демон, – она села на мои брюки, накрыла губы нежным, сахарным поцелуем.

Не знаю, как согласился отпустить её. Потом долго смотрел вслед и рвал на себе волосы. Выхлестал пару бутылок виски. Не помогло. Решил увидеться с Аиррэлем, разговоры с братом отвлекали от хандры.

Но святоша пропал вместе со смертной. Я чуть не рехнулся, искал его по всему свету и не нашёл. Словно сквозь землю провалился, гадёныш. Однако неделю спустя он сам вернулся счастливый, улыбаясь шальной улыбкой.

События закружились, завертелись. Лиирта. Обряд. Хотел сообщить про клинок, но застал их со смертной на кухне полуголыми и понял, что братец времени зря не терял. Ушёл, отвлёкся и забыл про оружие. Вспомнил, только когда брат попал к Люциферу.

Глава 8. Велиал о случившемся

На вечеринку я прибыл с опозданием. Едва сдержал порыв кинуться к брату. Но лишь ухмыльнулся, умело изображая искреннее безразличие, натренировался за годы пребывания в Нижнем мире.

Глаза Аиррэля опасно заблестели синевой и дерзостью, он дёрнулся, чем взбесил Люцифера.

– Велиал, проходи! Зацени, кто проник в Ад без приглашения. Твой дружок!

– Мы не друзья.

– Уверен? – дьявол приказал нефилимам ударить брата жгутами Преисподней. Аиррэль не дёрнулся, не произнёс ни слова. – Смотри-ка, ерепенится! Надеется выбраться отсюда живым.

Я оглядел собравшихся. Интересно, кто из присутствующих причастен к краже моего клинка?

Тринадцать чёрных кресел стояли полукругом, и на них восседали соратники дьявола.

Вельзевул, верный и преданный союзник Люцифера, верховный исполнитель воли повелителя, покровитель мух и насекомых, с женой Буфовирт.

Астарот с супругой Астартой – скользкая парочка странных и чудаковатых существ.

Осквернитель Баал, повелитель тайных войн. Этого дебила ничего, кроме войны, не волнует. Мозгов не хватит провернуть кражу.

Асмодей, палач и убийца. Нет, тоже не может. Сколько себя помню, он служит Люциферу и буквально боготворит его.

Лилит, любовница дьявола. На самом деле именно она – первая женщина на Земле, а не Ева, как гласит Писание. Имя Лилит вырезали из летописи за предательство и сношение с дьяволом. Она бросила Адама и выбрала Люцифера. Эта демоница коварна и хитра, нельзя её исключать. Но ни разу не была в моём клубе, мы с ней едва ли говорили.

Супруга Люцифера, Касикандриэра, стояла рядом с троном, но не лезла в политику. Однако обожала карать и резать. Она не возражала против Лилит, даже наоборот, любила развлекаться втроём, и я неоднократно видел их спаривания без мужчины.

Гената, исполнительница наказаний, распоряжений, воли повелителя. Мог ли быть у неё мотив?

Олотан, падший ангел, работает в паре с Асмодеем, но открыто мы не пересекались.

Азазель – скрытный тип, о нём я знал мало и не хотел знать больше.

Данталиан-подстрекатель бесил и раздражал.

Последним сидел Аббадон – властелин бездны, демон смерти и разрушения.

И одно кресло пустовало.

С большинством демонов я старался пересекаться по возможности редко, от слова «никогда». Вовек бы не видел, но сейчас нужно разобраться, что здесь происходит.

– Садись, – разрешил повелитель, и я прошёл к своему неудобному чёрному креслу, созданному из магматических осадков.

Архангела подвесили за крылья, руки и ноги над ареной. Сковали демоническими путами, не позволяя вырваться. Влип братец по самое не балуй. К счастью, я подготовился.

Демоны ликовали каждый раз, когда нефилимы били плетями брата и выкрикивали ругательства. А я смотрел, зная, что не могу отвернуться.

– Давайте отрежем ему крылья! – крикнула Лилит и залилась хохотом. – Пусть попробует полетать без них!

По арене прошла волна ликования, криков, шипения и мерзких воплей. Чуть ли не вся Преисподняя наблюдала за распятием знаменитого Архангела Аиррэля.

– Заставим страдать за всех, кого он убил!

– Смерть!

– Смерть!

– Боль!

– Режь его!

– Рано ему умирать, – сказал я и встал. Прошёлся перед советом. Заметил Мортем, заткнутый за пояс Люцифера, прищурился. – Пусть ещё пострадает. Сильнее бейте. Сильнее! – я заставил трибуны визжать от восторга. – Заберём силу!

Люцифер улыбнулся, кивнул. Затем вскочил, обнял меня, похлопал по спине. Признал.

Архангела снова ударили плетью, забирающей силу.

– Глазницы вырежем! Лишим противных аквамаринов! – закричала Астарта, вскочив с кресла, и достала кинжал. Вскинула крючковатую руку, показывая своё оружие. Но это не Рок Преисподней. Значит, и у неё пропал клинок. Интересно.

Под своды арены взлетел ликующий клич, твари на скалах закричали, заулюлюкали, вопя и щерясь. Люцифер веселился, наслаждался триумфом.

– Глаза!

– Глаза!

– Глаза!

Я отвернулся, встретился взглядом с Аиррэлем. Незаметно указал на Мортем в моих руках. Он моргнул. А потом растянул губы в усмешке, зля демонов и тварей.

– Не переставайте бить! Сильнее! Беспощаднее! – взвизгнула Лилит, запрыгивая на Люцифера и целуя его.

У демонов в ходу было сношение на виду у всех, поэтому никто не удивился. Иногда оргии случались и в моём клубе, порой переваливая за сотню одновременных стонов и криков. Я в такой вакханалии не участвовал, любил максимум двух-трёх демониц, порхающих по моему телу и доставляющих удовольствие. Конечно, они не сравнятся с Мелиссой. Ни одна не могла заменить её, утолить пожар в моём теле, как бы искусно ни старалась и ни изгалялась. Однако секс я любил и не отказывался от ласк. Наоборот, иногда искал утешение в других. Но перед глазами всегда стояли фиолетовые очи и белоснежные локоны.

Отогнал непрошеные воспоминания и принялся отсчитывать секунды в ожидании удобного момента.

Астарта подлетела к Архангелу и замахнулась кинжалом, но не попала, резанула брату по шее.

В этот миг своды арены задрожали. Внизу началась резня.

– На нас напали!

– Кто?

Но никто не знал. Демоны попрыгали с мест, бросились в битву. Люцифер скинул с себя Лилит и рванул в бездну, восстанавливать порядок.

Я зашёл в разлом в скале и оттуда скрытно снял с брата магическую защиту. После кинул Мортем бумерангом в цепи, сковывающие крылья. Кинжал сделал круг, разрубая демонические путы.

Нефилимы сражались с ограми и ничего не заметили, но один из демонов возник передо мной, и я рубанул кинжалом, лишая его жизни. Огляделся, кинул Мортем снова, освобождая второе запястье брата. Аиррэль поймал свой кинжал и срезал путы на ногах.

Обретя истинную форму, Архангел обернулся, кивнул мне. А я бросился вниз, решив смешаться с толпой, и влился в развернувшееся месиво.

– Что это за твари? – завопила Астарта. – Кто ими управляет? Кому подчиняются?

– Люцифер! – закричал я сквозь битву. – Архангел удирает!

Дьявол кинулся в погоню за братом, я же таким образом снял с себя подозрения, надеясь остаться в стороне.

– Как их убить? – прозвучал верный вопрос.

– Роком? – предложил я, ещё раз проверяя теорию, но никто из демонов клинок так и не вынул. Забавно.

Астарот орудовал лезвием, словно настоящий ниндзя, рубил, не переставая. Змеи вились под ногами и помогали хозяину, но против гибридов обычное оружие не работало.

– Велиал! – раздался голос Мелиссы где-то позади, среди тысяч сражающихся. Она отбивалась от гибридов, но не вывозила в одиночку. Я бросился к ней, откинул паршивых тварей.

– Какого чёрта ты тут делаешь, Лисса?

– Пришла полюбоваться на распятие любимого Архангела, – она выгнулась, словно змея, уклоняясь от удара, и белоснежные волосы рассыпались водопадом. Я завис, не в силах отвернуться. – Почему Люцифер не уймёт бунт?

– Он кинулся ловить беглеца.

– А ты за братом не полетишь?

– Убирайся отсюда. Уходи! – приказал, пропустив её слова мимо ушей.

– Нет! Давно так не развлекалась, руки чешутся, – она запрыгнула на меня, впилась в губы поцелуем. – Скучал?

– Не особо. Последнее время слишком часто вижу тебя, дорогая.

– А глаза-то сияют, – Мелисса спрыгнула, сделала сальто назад, пронзила клинком гибрида и виртуозно приземлилась на шпильки. – Прощай, Виал.

Моя девочка облизнула губы и исчезла.

Напьюсь. Точно напьюсь. Всегда напиваюсь, стоит увидеть её.

Я взлетел, огляделся. Повсюду кровь, удары, лязг мечей, столпотворение, крики. В хаосе битвы непонятно, где свои, где чужие, кто с кем борется и за что. Не выдержал, принял облик тёмного, достал меч и рассёк им землю, раздвигая миры и образуя пропасть.

Астарот и остальные верховные демоны взмыли в воздух.

– Заткнитесь, скоты! Твари неблагодарные! – заорал я. – Сложите оружие и склонитесь перед повелителями!

– На колени, уроды безмозглые! – присоединился Астарот.

Один за другим твари попадали ничком, моля о пощаде. Я оглядел ряды низших, пытаясь выцепить и поймать гибридов, но мутанты исчезли, словно их и не было.

– Где Люцифер? – Астарот смотрел слишком пристально. Неужели сработал его дар предвидения? Хотя нет, демон выглядел рассеянно.

– Я найду. Приберитесь здесь.

– А не много ли ты командуешь, Велиал? Строишь из себя короля? – подлетела ко мне Лилит, размахивая кортиком перед лицом.

– Где твой кинжал Рока? – поинтересовался у неё. Глазки демоницы забегали. – У кого ещё пропал кинжал?

Высшие демоны один за другим кивали, опуская взгляды.

– Проклятье! – взревел Асмодей. – Я думал, у меня одного куда-то делся, а вы все просрали Рок!

– Грот-мэ-тхо! Сейчас засандалю между глаз! И без Рока справлюсь! – выругался Данталиан и схватился за своё оружие.

Асмодей и Данталиан скрестили мечи, покрывая друг друга бранью.

– Астарот, укажи на предателя! – крикнул Вельзевул, пузатый мордоворот. Бесит. Поморщился, чуть не блеванул от его вида.

– Я не могу предсказывать в глобальном масштабе, не охватываю весь мир. Будущее нестабильно.

– Какой толк от твоих способностей, аристократишка хренов? – фыркнула Лилит, словно царица.

– Заткни пасть, мара неблагодарная! – вклинился Баал.

– Как ты назвал меня, ххгорм? – заверещала Лилит и накинулась на Осквернителя. Завязалась перепалка, а я скучающе закатил глаза.

– Пока вы собачитесь, клинки Рока находятся у того, кто попытается управлять нами, кретины, – бросил презрительно.

Посыпался древний и многослойный мат, жгучий и противный. Демоны изгалялись почём зря. А толку? Клинки пропали.

Я махнул рукой и исчез.

***

Астарот, могущественный демон, прислужник Люцифера, обладал поистине уникальной способностью предвидения и был ценным советником и союзником. А вот его жена жаждала власти и войны. Если кто и мог провести захват трона, то только они. Тогда бы Астарта вместе с мужем наворотили дел и залили Нижний мир водопадами чёрной крови.

Я удивился, увидев провидца в замке брата. Однако, мысленно предупреждённый Саймоэлем, что некий демон просит аудиенции, разрешил пустить.

Когда смертная выбежала из библиотеки, как ошпаренная, Астарот перешёл к делу:

– Люцифер требует диадему и подозревает тебя.

– Уверен, так и есть, – согласился. – Не знаю, где она. Даже если к её пропаже причастен Аиррэль, то я об этом не ведаю.

– Конечно, – Астарот хмыкнул. Естественно, не поверил. Но по моему лицу ему вряд ли что-нибудь удалось прочесть. Я слишком долго был демоном и хорошо владею собой. – А клинки Рока? Не твоих ли рук дело, Велиал?

– Зачем мне воровать клинки? – я закинул ногу на ногу и закурил. Разговор начинал утомлять и раздражать. – Мой клинок пропал, о чём я сразу сообщил Совету. А эти безмозглые не стали слушать. Без оружия мы не справимся с гибридами и уязвимы перед Архангелами.

– Может, ты затеваешь восстание против нашего короля?

Я искренне засмеялся, чем обескуражил бледного змеевидного выродка.

– Было бы глупо не воспользоваться возможностью и уязвимостью Люцифера. Сейчас, когда власть дьявола поставлена под сомнение, наилучшее время для войны, – многозначительно посмотрел на Астарота и добавил: – Но на трон я не претендую и не горю желанием воевать. К тому же, без клинка бессмысленно затевать сражение. Глупо и безрассудно. Совсем не в моей манере. Я стратег, а не умалишённый.

– Этими клинками вполне реально вырезать половину Нижнего мира. Уничтожить всех нас. И дело не только в войне, – Астарот постучал длинными уродливыми пальцами по столу.

– Поэтому нужно найти их и того, кто столь виртуозно обокрал Совет, – заметил я.

Гость нахмурился и оглядел библиотеку. Помолчал. Проклятая змейка кружилась подле вазы, и я то и дело кидал на неё недовольные взгляды, беспокоясь, как бы она не сломала защиту и не разбила сосуд.

– Есть новости о том, кто создаёт тварей Хаоса?

– Мало. Но кто-то пытался с помощью моего клинка убить Аиррэля.

– Даже так? – заинтересовался провидец и присвистнул. На его губах появилась полуулыбка. – Неловко вышло. Кто бы мог замыслить такое?

Астарот неплохо скрывал ненависть к Верхнему миру, но сейчас не сдержался, даже воодушевился. Покушение на Архангела – нечто необычное и дерзкое, а демон ценил такие качества.

– Ищу причастного к этим событиям.

– Стоит убить хоть одного их лидера, и войны не избежать, – он говорил спокойно, но в голосе слышалось шипение змей. – Светлейшие не простят убийство командира.

– Я уведомил Архангела Митраэля о возможном покушении. Обезопасил Нижний мир и сам занимаюсь расследованием.

– Как своевременно, – нотка язвительности соскользнула с его языка, и змея опасно зашипела, чувствуя настроение хозяина. Астарот выглядел недовольно, но лишь пару мгновений, а потом вернул на лицо выражение непоколебимого спокойствия. – Надеюсь, твоими благими действиями мы избежим столкновения, Велиал. Ты так рьяно заботишься о Равновесии и оберегаешь наш мир от неловкостей и передряг. – Я сделал вид, что не заметил брезгливого тона, и не счёл нужным отвечать. – Найди клинки. Ты единственный, кто в силах взять след тьмы.

– Обязательно, – постучал руками по подлокотнику, а потом сжал до хруста.

– Переживаешь за братца?

– Хочу наказать ошалевшего безумца, решившего украсть мою собственность.

– Понимаю, – хмыкнул Астарот.

За дверью послышался шум, пришлось броситься спасать смертную. Девчонка вернулась вовремя, а то я уже подустал от этой словесной игры со скрытыми угрозами.

Но зачем Астарот приходил на самом деле? Неужели из-за диадемы? Ответ на вопрос пока не находился. Оставалось лишь гадать.

Настоящее

– Аиррэль, зачем ты согласился на Обряд? – поинтересовался у брата, пытаясь понять его решение.

– Небесная иногда выбивает у меня почву из-под ног своими словами. Я не привык разговаривать с женщинами, а Скай бывает прямолинейна и слишком резка. Я умею отдавать приказы, командовать, здесь же приходится слушать и слышать. Смертная, словно фурия, бьёт в самое сердце словами и обезоруживает. Сглупил, растерялся, не знал, как ответить. А потом Маршал сказал, что вы…

– И ты поверил, – я выпустил струю дыма и глотнул коньяка.

– Зачем ему врать?

Я пожал плечами, наблюдая за братом.

– И что делать будешь? Десять месяцев до Обряда. Целых десять грёбаных месяцев!

– Знаю, – он упал на стул, на лице читались отчаяние и безысходность.

– Но зачем ты полетел в Ад? Аларию искать? Ты с ней даже не спал, Аиррэль!

– Мне нужны были ответы. Воспоминания кружили в голове массой обликов и картинок, но словно не мои.

– Оно того стоило?

Брат поморщился, запустил пальцы в волосы.

– Много ошибок я совершил за последние месяцы. Слишком много.

– Нашёл девицу?

– Да, – Архангел печально усмехнулся. – Она вылила на меня ушат грязи, проклинала. А я не почувствовал ни укола совести, ни эмоций. Ничего. Пустота. Даже не сразу узнал её.

– Сказал Митраэлю?

– Не успел. А стоит? – брат нахмурился. Я пожал плечами. – Скай обижена из-за неё.

– И права.

Он кивнул.

– Частенько ты пьёшь в последнее время. Неужто по мне так сильно страдал? – братец приподнял брови и засмеялся.

– Да что с тобой сделается? – попытался съязвить, но получилось коряво.

– Мелисса? Ты всегда пьёшь после встречи с ней. Почему она?

– А почему Скай? – наши взгляды пересеклись и образовали невидимую связь, словно две молнии слились в одну. – Я люблю её, Аиррэль. Не уверен, что знаю, как по-другому жить. Когда-нибудь ты поймёшь. Может, даже намного раньше, чем думаешь.

Мы помолчали.

– Я так и не поблагодарил тебя за спасение. Кажется, у меня появился должок.

– Вряд ли. Я ещё свой не оплатил, – усмехнулся, вспоминая, как с помощью брата не раз выбирался из полнейшего дерьма. – Кстати, Митраэль оказался прав. Клинки Рока пропали.

Архангел поменялся в лице. Мягкость словно дуновением ветра унесло.

– На кого думаешь?

– Весь Совет под подозрением. Вероятно, убийство планируется не только тебя, Аиррэль, но и остальных архангелов. Не знаю, ждёт нас переворот в Нижнем мире или война, но что-то грядёт.

– Кто-то планирует сместить Люция. А убив архангелов, можно повлиять на Совет и попытаться стать во главе Нижнего мира, – строил догадки брат.

– Вас не так-то просто убить.

– Да? Используя гибридов и имея в руках клинки Рока…

– Но ещё нужно совладать с Люцифером. Даже мне в одиночку он не по силам.

– Значит, тот, кто планирует переворот и управляет Муравейником, создаёт армию гибридов и готовится напасть.

Я промолчал.

– Лазуриты тоже искать надо, – напомнил братцу.

Брат кивнул, но как-то незаинтересованно. Я бы сказал, равнодушно.

***

Успокоиться так и не смог. Я должен отыскать свой клинок!

Мы с братом не нашли иного решения, кроме как провести расследование, и я планировал наведаться в гости к каждому подозреваемому. То есть ко всем тринадцати членам Совета. Уверен, что почувствую свой клинок и вычислю вора, а потом растерзаю на кусочки без суда и следствия. Или сначала устрою персональную пытку.

Аиррэль скептически относился к этой идее и не верил в успех, но не из-за сомнений в моих методах. Цитирую: «каким простофилей или самоубийцей нужно быть, чтобы держать при себе ворованный артефакт?». Конечно, я ему напомнил, что такой идиот он сам, и ткнул в вазу, в которой до сих пор хранилась Кровавая диадема.

Братец скривился и повёл плечами, мол, если некуда больше спрятать, то лучше иметь под рукой. Тут пришлось с ним согласиться: куда только мы ни пытались её запрятать, но Люцифер вычислял местоположение в два счёта и атаковал. А в жилище Архангела она пролежала довольно долго. И пусть дьявол прознал, где его сокровище, но сломать оборону замка – значит развязать полноценную войну, а на это он не решится. По крайней мере, пока.

В последние недели диадема шалила и фонила тёмной энергией, приоткрывая тёмные порталы и вытягивая существ из тьмы. Аиррэль подолгу засиживался в кабинете, уравновешивая тёмное сияние диадемы, не позволяя тьме циркулировать и клубиться. Сон брата не пошёл артефакту на пользу, наоборот, усилил и без того строптивую дрянь. Диадему было тяжело держать в узде и возвращать в стабильное состояние, и Аиру требовалось отдавать много жизненной энергии, чтобы сдерживать буйствующие потоки тьмы. Сейчас перепрятывать вещицу опасно – магия нестабильна, может вырваться и погубить многих. Поэтому он работал в замке, отслеживая изменения в магическом фоне дьявольской короны, а мне поручил искать клинок. Собственно, этим я и собирался заняться.

Подозреваемый: Осквернитель Баал

Этого я подозревал меньше всех, с него и решил начать. Баал не любил трепаться и был скуп на слова или просто глуп, но тривиально явиться к нему в обитель и задавать вопросы – безуспешная вылазка. А мне нужно как-то заставить его говорить.

Владения Осквернителя обширны, но его излюбленным местом был военный полигон, на котором он проводил смотры войск и занимался обучением тупорылых выродков. Иногда я и сам подумывал заняться тем же, поднатаскать своих пустоголовых, но потом здраво рассудил, что никогда не горел желанием обучать и вести войска. И хотя воинов у меня не меньше, чем легионеров у Аиррэля, но брат работу выполнял безукоризненно, а я предпочитал проводить время в своих клубах и расширять территории.

Полигон тянулся на тысячи километров и в арсенале имел движущиеся платформы, препятствия, магические ловушки, огненные ямы и много других занимательных штук. Ну и конечно лабиринт боли и иллюзий.

Тренировка демонов шла полным ходом, и я решил присоединиться: снял пиджак, засучил рукава и бросился в гущу событий, ненадолго забыв, зачем пришёл. Драться и развлекаться я умел, а на полигоне Баала оказалось очень и очень весело, занимательно и болезненно, а главное – дойти до конца могли лишь лучшие.

Я увернулся от огненных шаров, сразился с нефилимами, обогнул фантомных существ и уже почти прошёл лабиринт искажений, когда Баал собственной персоной возник на моём пути.

Его спиралевидные рога и грязно-чёрная кожа, покрытая защитными пластинами и шипами, выглядели устрашающе, а неестественно широкие плечи, обтянутые чёрной военной формой, буквально кричали о мощи. Но у этого громилы вряд ли получится меня победить. Он может хоть вечность набирать силу, но всё равно проиграет, не дотянуть ему даже до братцев-архангелов. Однако сейчас придётся поддаться, мне же нужны ответы, а не ещё один враг в копилку.

Драка завязалась без предупреждения. Баал достал два металлических шипа с ядовитыми наконечниками, я вооружился чёрным трезубцем с острыми зубьями, плавящимися в фиолетовом огне. И хотя это оружие не вызывало особого трепета, сейчас оно подходило лучше всего.

Мы кружились по полигону, уворачивались от заклинаний, парировали выпады и удары, перемещались и уклонялись на протяжении нескольких часов. Шипы Баала рассекали землю, делая отметины и создавая разломы. Мой оппонент сдаваться не собирался, а игра в поддавки начинала надоедать, потому я оступился и позволил столкнуть себя в бездну.

– Что-то ты стал менее расторопным, Велиал, – насмешливо крикнул вдогонку Баал.

Я взмыл в воздух, убирая трезубец.

– Не слишком-то радушно встречаешь гостей, Осквернитель. Я с визитом, а ты за оружие хватаешься.

– Чего припёрся? Гостей не жду, а если потрепаться захотелось…

– По делу.

– Да? – он оскалился и сморщился, но шипы убрал. – И какие дела могут нас связывать?

– Расследую пропажу клинков Рока.

Баал скользнул по мне странным взглядом и почему-то обозлился.

– И что? Пропали, и чёрт с ними! – сплюнул он и повёл челюстью, скрипнув зубами.

М-да, я знал – будет непросто, но не думал, что настолько.

– В дом не пригласишь?

– Нет. Я занят. У тебя всё?

– А ты не помнишь часом, когда видел артефакт в последний раз?

– Твои речи начинают раздражать. Иди к чёрту!

– Я лишь хочу отыскать пропажу и покарать осмелившегося покуситься на мою собственность, – объяснил лениво и спокойно, небрежно поправляя запонки и разглаживая смятую одежду. – Неужели тебя не заботит шавка, посмевшая украсть клинок у самого Осквернителя?

Баал призадумался. Да уж, видимо, настолько глубоко он сроду не мыслил. Впрочем, чего это я? Чтобы мыслить, нужно иметь хоть пару винтиков в голове. Вот уж не думал, что интеллект – благо и дар Божий. Теперь же всё чаще убеждаюсь – благословение, не иначе, и некоторые им явно обделены.

Осквернитель долго обмозговывал мои слова и наконец изрёк:

– Я свой потерял в твоём борделе.

– В моём борделе? – заинтересовался и насторожился. Кто-то пытается меня подставить? Или же… кто-то из моего окружения безнаказанно творит дичь. Не люблю быть пешкой. Но и обыкновенная пешка способна превратиться в ферзя.

– С чего ты взял?

– Вроде тогда я его последний раз видел. Кажется.

– Ты не уверен?

– Эти клинки бесполезно пылятся. Война давно прошла, архангелы недосягаемы. А оружие без свежей крови – как блудница без клиента, – выдал он и заржал над своей шуткой. – В последние века Рок больше напоминал безделушку и давно перестал интересовать меня.

Тут я с ним согласился. Всё же моё оружие не просто так хранилось в сейфе: применять его негде. Да и зачем? С Аиррэлем драться? Я братцу и голыми руками морду могу начистить.

Усмехнулся и распрощался с Осквернителем. Тот, правда, предложил ещё один раунд, но я отказался, сославшись на дела. Мысленно выкинул его из списка подозреваемых, но добавил в другой список, крайне важный. И был уверен, что не ошибаюсь.

Глава 9

. Саймон