Читать книгу: «Золушка?! Да! Та самая!», страница 9

Глава 16

За ночь Золушка прошла весь город насквозь и к утру выбралась далеко за его окраину. Зангрия располагалась у южных границ Каливстерского королевства, и идти её нужно было все время вправо.

В ту сторону вёл оживленный тракт, по которому в обе стороны двигались повозки и экипажи. Были здесь и пешие, как она, люди, и конные, торопливо проносившиеся по обочине и поднимавшие тучи пыли. Пешком шли в основном к городу. Это были простые крестьяне, спешившие на городской рынок со свежими продуктами. Мужчины с мешками на плечах доставляли туда птицу и овощи, молочницы, несшие на своих головах кувшины, собирались торговать парным молоком. Пару раз мимо прошли лоточники с полными корзинами свежей выпечки.

От аппетитных запахов в животе заурчало, да так громко, что проходившая радом женщина шарахнулась в сторону.

– Извините, – привычно присела в книксене Золушка.

– Да что ты… – махнула та рукой и собрала идти дальше. Но, глянув еще раз на Золушку, вытащила из корзины небольшой пучок редиски и сунула ей в руки.

– Что вы, не надо, – растерялась девушка, глядя на свежую зелень.

Но женщина уже скрылась в толпе.

– До чего жалкий, должно быть, у меня вид, – грустно вздохнула девушка. – Даже милостыню подают…

На самом деле вид у неё был очень привлекательный. Щечки от ходьбы раскраснелись, глаза целеустремленно блестели. Добрая женщина не пожалела её, как жалеют нищенок, бродящих по дороге, она просто поддержала простую, небогатую девушку, путешествующую в одиночестве.

Золушка поправила котомку на плече, еще раз оглянулась на исчезнувшую в толпе женщину и оторвала от пучка красную головку. Откусила от корнеплода жесткий хвостик и, положив редиску в рот, смачно захрустела. Теперь проходящие мимо поглядывали на неё с интересом и завистью. Красивая путница вкусно ела свой завтрак и довольно улыбалась.

К обеду она дошла до леса и сошла с дороги, чтобы отдохнуть. Лес был густой и прохладный. Редко в нем встречались елки, но все больше он зарос осинами и вязами.

Ноги от непривычно долгой ходьбы гудели. Толстые, жаркие чулки она сняла еще на рассвете, когда стало припекать солнце. От тяжелых и неудобных сабо на пятках наметились мозоли. Чтобы кожу не растерло до мяса, девушка проложила башмаки листьями подорожника. Защита не самая надежная, но все же.

Где-то невдалеке слышалось журчание ручья.

– Как вовремя! – обрадовалась девушка. – Наберу свежей воды, а то моя фляжка совсем опустела.

Пройдя шагов тридцать, она наткнулась на узкий ручеек, скрытый зарослями. Пройдя еще немного, она вышла на галечную вымоину. Тут вода растекалась шире, а глубина едва доходила Золушке до колен.

«Может, ополоснуться? – подумала девушка. – Вода теплая».

Эта ночь была свежа, а вот обеденное солнце пекло по-летнему, и нижняя сорочка Золушки стала влажной от пота. Оглядевшись по сторонам и прислушавшись, девушка убедилась, что рядом никого нет. Сбросив шерстяную юбку и черный корсаж, она в одной тонкой сорочке опустилась в воду. От холодных волн тело покрылось мурашками.

– Как же хорошо! – расхохоталась Золушка, лежа на каменном дне ручейка.

В этом месте он был совсем мелким и прикрывал ей только затылок. Решив вымыть и волосы, Золушка распустила узел на затылке. На берегу росли кукушкины слезы – ими можно было вымыться без мыла. Еще в детстве она частенько терла в руках тонкие веточки, отчего ладони наполнялись пеной. Сейчас Золушка намылила голову такой же. Потом, уйдя в глубокую заводь, долго полоскала тяжелые пряди. Выбралась она из воды, только когда совсем замерзла. Взяв гребешок, уселась на широкий и плоский валун, нагретый солнцем. Он лежал в пятне света, ничем не загороженный и, сидя на нем, Золушка быстро высохла и согрелась.

Расчесываясь, она стряхивала в воду небольшие листики, запутавшиеся в волосах, и напевала простую, веселую песенку. Волосы, высыхая, завивались в кольца и ложились на её спину платиновыми волнами.

На душе было неспокойно, перемены волновали все её существо и приносили почему-то… радость?!

Вдруг на небе появилась небольшая тучка, и, как по волшебству, пошел дождь. Это было так удивительно! Солнце и тёплый «грибной» дождик. Прикрывая голову руками и хохоча от щекотавших тело холодных капель, Золушка бросилась было под защиту веток, но на середине ручья остановилась. Прислушавшись к музыке дождя, Золушка подняла руки к небу и начала кружиться, наполненная появившимся вдруг ощущением счастья и пьянящей свободы.

Такую и нашел её Тим – босую и растрепанную, танцующую под дождем в центре лесного ручья. Запрокинув к небу лицо, она кружилась в падающих каплях, и солнечные блики играли на её сложенных в улыбку губах. Она была прекрасна и нереальна, словно лесная нимфа, пришедшая из древних легенд. Тим отпустил поводья, соскочил на землю и медленно пошел к своей Таинственной Незнакомке.

Его охватил страх, что прекрасная картина, открывшаяся ему, лишь плод его воображения. Он боялся сделать резкое движение и развеять это очаровательное наваждение. Туфля в его руке, словно почуяв близость хозяйки, успокоилась и перестала трепетать.

– Здравствуйте… – ошарашено сказала Золушка.

Заметив на берегу движение, она остановилась и ошеломлённо смотрела на приближавшегося мужчину. Неужели это Тим? Откуда? Как?

– Здравствуйте… – еле слышно прошептал принц.

Наконец-то его мечта сбылась. Он остановился в трех шагах от девушки и растерянно смотрел на нее, не зная, что делать дальше.

– Вы… здесь? – пролепетала Золушка, обведя рукой местность.

– Да… Я… Принц… искал вас, – наконец, пришел в себя Тим.

Он очень хотел представиться ей, наконец, официально, но не знал, как объяснить свой розыгрыш на балу.

– Я знаю, – опустила глаза Золушка.

Так вот зачем он здесь! Чтобы выполнить поручение принца. А она-то, глупая, подумала, что Тим разыскал ее, потому что хотел увидеть.

– Он хочет на вас жениться, – уже увереннее продолжил Тим.

– Я знаю, – совсем неслышно ответила Золушка и чуть прикусила губу, чтобы не заплакать от разочарования.

– А что вы?

Наследник сделал к ней еще один шаг и, ожидая ответа, затаил дыхание.

– Я не пойду за него замуж! – твердо ответила Золушка и смело подняла на Тима синие глаза.

– Что же так?

Золушка с удивлением поняла, что он совсем не злился, наоборот, его губы сложились в улыбку.

– Я не люблю его… – ответила Золушка застенчиво, но от его лица взгляд не отвела.

– А за меня? Вы бы пошли замуж за меня?

Он протянул к ней руку и ласково коснулся розовой щечки.

– Зачем?

От переполнявших Золушку эмоций и переживаний по её щеке скатилась слеза.

– Я люблю вас, – просто и уверенно ответил Тим и стер капельку. – А вы?

– Да! – выдохнула Золушка и бросилась ему на шею.

Она с жадностью вдохнула запах его волос и, сжав в кулачках края его рубашки, еще и еще повторяла:

– Да! Да!

Тим засмеялся такому внезапному порыву. Он обнял её за талию и, млея от счастья, закружил посреди того самого ручья, где минуту назад она танцевала одна. Сейчас ему стало так спокойно и хорошо, что он забыл и о своем обмане, и о своем королевстве.

– Что означает это ваше «да»? – хохоча и целуя её в щеки, спрашивал Тим.

– Да – я выйду за вас! – смеясь, громко ответила Золушка.

– Да – я люблю вас! – прошептала она за секунду до того, как их губы соединились.

Дождь закончился, а поцелуй все длился и длился и оборвался, только когда Золушка икнула.

– О, простите! – смутилась она. – Я просто замерзла.

– Вы простите меня! Я просто глупец и растяпа – держал вас в ледяной воде! – заволновался принц. – Идемте, у меня тут лошадь! – Он схватил её за руку и потащил к берегу. – Хотя подождите! Еще минута… —

Он резко опустился перед ней на одно колено.

– Я хочу услышать это еще раз. Как залог того, что прощен, что все недопонимания остались в прошлом… И поскольку у меня нет с собой кольца… – Тим взял в руки туфельку и поднёс к ножке Золушки. – Вы выйдете за меня замуж?

– Да! – улыбнулась Золушка и снова икнула.

Когда, наконец, на её ножку была надета хрустальная туфелька в небе, перекинувшись мостом через ручей, разлилась радуга.

Стуча подкованными копытами, в город выехал белоснежный конь. Он вез на своей спине двух седоков: наследного принца Кливстерского королевства , державшегося на коне с положенным ему достоинством, и совсем юную девушку, которая сидела в седле перед ним.

Оба были одеты совсем просто, Тим в расстегнутой у ворота рубашке с пышными рукавами, темные бриджи для верховой езды и высокие сапоги. На девушке была серая юбка из грубой шерсти, блуза и обыкновенный черный корсаж, которые носят простые женщины всего королевства. Зато ножки её, свешенные в одну сторону, украшали исключительные туфельки, на вид сделанные из настоящего хрусталя.

Сама девушка была чудо как хороша, розовые от смущения щечки, аккуратный носик и сочные словно вишни, губы. Её платиновые волосы были распушены и волнами лежали на плечах хозяйки. Голову девушки украшал тонкий веночек из незабудок. Скромные, весенние цветочки, ярко-голубого цвета, оттеняли цвет её глаз, делая юную прелестницу, еще свежей и привлекательней. Но Золушку совсем не волновало, как она выглядит, все мысли её сейчас были заняты Тимом. Она смотрела на него как на свое личное божество и всю дорогу не отводила от него глаз. Пара нежно держалась за руки и счастливо улыбалась друг другу.

– Нашел… – зашептались люди.

– Посмотрите только, он её нашел! – закричали уличные мальчишки, показывая на пару пальцами и поспешно убегая разносить добрую весть по городу.

– Ты подумай, нашлась-таки, – поправляя пышные усы, басил булочник, выходя из своей лавки.

– Он нашел её! – поправила мужчину величавая товарка.

– Нашел… – вторили ей люди. – И все-таки, нашел!

Скоро под ноги им стали бросать цветы. С балконов летели бумажные конфетти, лепестки роз и головки комнатных маргариток, на улицах дети бросали перед ними одуванчики и колокольчики, сорванные в парках. Еще люди хлопали. Вот так все разом, не сговариваясь, они встречали своего будущего правителя аплодисментами. Мужчины весело присвистывали, а женщины от умиления утирали глаза платочками и старались запомнить подробности. Когда еще случится, что вот так просто принц возьмет и влюбится в обычную девушку? Такие случаи так редки, что о них слагают сказки…

Эпилог

– Это просто скандально! Как было можно?! – причитала Янина, которая все никак не могла успокоиться и простить брату его настойчивость. – Назначить свадьбу через неделю после помолвки! И это принц!

– Очень поспешно, – кивала Федерика, подкалывавшая Золушке подол платья.

Фед сидела перед ней прямо на полу и совсем не обращала внимания на смущение девушки. Ну и что, что она королева соседнего государства? Для неё она теперь просто сестрица, и никаких «ваше величество»! Просто Фед, пожалуйста! Официальные обращения для официальных церемоний.

– Да. Из-за этого мы упустили столько возможностей устраивать званые вечера и балы! – соглашалась с сестрами Жаннет. – Можно было целый год посещать соседей как жених и невеста, а потом еще год путешествовать как молодожены. Сколько нарядов!

– Тим – настоящий сухарь, – наморщила носик Юджина и обратилась она к Золушке: – Обещай, милая, что не позволишь ему прятать тебя в этом скучном доме.

Золушка обвела роскошную комнату, в которой её одевали для венчания, удивленным взглядом. За эту неделю она едва ли увидела третью часть этого «скучного дома». Здесь ей все казалось невероятно дорогим и роскошным, и уж точно не скучным.

В присутствии королевской семьи она все еще тушевалась и робела. Но сестры и друзья Тима были от неё в восторге и обращались с ней сердечно и просто. В каждом человеке здесь Золушка видела только доброту и преданность. А король ошеломил её невероятно, назвав в первый же день дочерью. От такого обращения она расплакалась, и вся семья обнимала её, пока слезы не высохли. Её приняли. Её сочли равной. Её полюбили.

А Тим? Почти всегда был рядом или находился поблизости. Швеям, готовившим новый гардероб для Золушки, приходилось звать на помощь его сестер, чтобы провести очередную примерку. Вытолкать принца из комнаты, где одевали и раздевали невесту, было трудно. Он упорно набивался на роль модного эксперта и желал всё оценивать и давать советы.

Его камердинер тоже намучился, улучая краткие минуты, чтобы заставить принца облачится в парадный мундир, пошитый для свадьбы.

Но вот неделя, отведенная Тимом для приготовления к торжеству, подошла к концу. Сегодня они станут мужем и женой! И сестры с неимоверным рвением помогали довести её наряд до совершенства.

Стук в дверь – и сам король, как отец, ведет её в церковь.

– Не волнуйтесь душечка, я делаю это седьмой раз, так что можете положиться на мой опыт. Все пройдет прекрасно, – улыбнулся ей Людвиг IX.

– В вас я даже не сомневаюсь, – хихикнула Золушка. – Боюсь, как бы не подвела я. Ведь это мое первое замужество.

– Если решите падать в обморок, падайте в мою сторону – я вас подхвачу, – пошутил король и подмигнул ей, словно мальчишка.

Дорожка к алтарю. Проход между скамейками, ступени вверх. Тим. Прекрасен, как всегда. Её любовь, её жизнь. Клятвы, кольца и поцелуй. Долгий до неприличия. Гости смущенно аплодируют. Слышен радостный свист друзей наследника. Потом Золушка и Тим идут на балкон. Парадный балкон, выходящий на площадь перед дворцом. Молодая пара предстаёт перед своим народом уже как муж и жена. Шквал аплодисментов. Верх летят шляпы и букеты цветов.

– Мне кажется, если бы я победил в войне, меня приветствовали бы не так бурно! – смеется Тим.

– Теперь вы кумир всех женщин, – отвечает Янина, стоящая позади них.

– И предмет зависти всех мужчин, – шутит Карл, выглядывающий из-за портьеры. – Жениться на такой девушке…

Потом был бал, и на нем танцевало, кажется, все королевство! Первый танец молодожёнов в свете тысячи свечей…

– Крестная?! – вдруг удивленно восклицает Тим, смотря в сторону. – Как ты изменилась! Я с трудом узнал тебя. Ты… без крыльев? Что случилось?

– Здравствуй, мой милый, – пропела Лета. Конечно, она тоже была тут. – Ничего особенного, просто решила сменить имидж. – Фея кокетливо поправила прическу и замахала маленькими, словно у пчелки, крылышками. – Говорят, короткие меня молодят. Скажи мне правду: это так?

– Крестная? – удивилась Золушка.

– Ну где же вы были все это время, голубушка? – вмешался король, хватая Лети за руку. – У нас тут такое происходит! Позвольте представить вам. Это Золушка, моя сноха, – обратился он к фее. – А это крестная Тима, фея Летавица, – обратился он к Золушке. – Вы представляете, в свое время она пообещала его матери, что устроит ему брак по любви!

Лети расцеловала Тима в щеки, а наклонившись к Золушке, тихо сказала ей на ушко:

– Крестная обещала, крестная сделала.