Читать книгу: «Вина без срока давности», страница 2

Мужчина похлопал ноздрями, принюхиваясь, и явно был не разочарован. Сделала приглашающий жест на табурет у окна, и он послушно сел, разглядывая интерьер моей крохотной кухни. Даже здесь была заметна моя любовь к рукоделию: вазочка из бересты, кружевные салфетки, картина, вышитая бисером – и много-много другого.

– Тут бабушкиного самовара не хватает, – ляпнул мужчина, и я с трудом сдержалась, чтобы не заехать ему по уху. – Откуда такая страсть с хенд-мейду?

– А что бы вы посоветовали с моими ногами?

Артём нахмурился и кажется впервые смутился.

– Простите… Я, если честно, уже забыл про ваш недуг, – по глазам поняла, что не лжёт и решила смягчиться.

– Ешьте, а то остынет, – выдохнула я и отвернулась к плите, зачем-то делая вид, что поглощена готовкой.

Однако, пыталась видеть происходящее чуть ли не затылком, навострив уши. Брякнула ложка о тарелку и скрипнул табурет.

– Это лечится, – жуя произнёс гость, и я обернулась, не совсем понимая издевается он или настолько глуп.

– Вы – мастер по ремонтам или нейрохирург? Откуда вам-то это знать? – возмущенно скривилась в ответ.

– Знаю и всё, – буркнул мужчина и уткнулся в тарелку.

Выдохнула, не до конца понимая цель данного разговора. Ему жаль меня? Или просто поддерживает беседу? Если второе, то это довольно неприятно, собственно как и первый вариант. Хотя о чём я? С самого начала же видно, что Артём ершистый и себе на уме, а о манерах вообще можно не вспоминать. Решила негодование излить на грязную посуду в раковине. Под шум воды можно и побубнить себе под нос.

Кастрюля, сковорода, разделочная доска, нож и… пустая тарелка в мужской руке. Встрепенулась, скользнув взглядом по выпирающим витиеватым венам. Крупные, но аккуратные пальцы, коротко подстриженные ногти и серебряная печатка со змейкой и небольшим опалом.

Он встал и принёс мне свою тарелку? Сглотнула и приняла грязную посуду, но мужчина не отходил, продолжая стоять довольно близко ко мне.

– Это правда лечится. Вы не должны хоронить себя в этих стенах. Говорю, как мужик, что знает толк в красивых женщинах.

Уголки губ слегка подёрнулись от его чуть неуместного, но до одури приятного комплимента.

Артём ещё пару секунд возвышался возле меня и мне на секунду показалось, что мужчина вбирает в себя запах моих волос. Слегка отстранилась, подняв на него глаза, и сорвалась в их пучину. В них только холодная серая тьма, зловещая, как царство Снежной королевы, но в то же мгновение невероятно сказочное, мирное и спокойное. Способное заморозить тебя в зимней спячке и сохранить первозданную красоту, не дав увянуть.

Взор опустился на губы, и неистово засосало под ложечкой от странного желания, внезапного и до невозможности сильного. Видела, что и ему передались мои ощущения, но силу воли первым проявил именно он.

– Было очень вкусно, спасибо… Нина! Завтра буду к десяти.

– Я провожу, – направилась за ним, закрыв воду и вытирая руки.

Артём спешно сменил обувь, пока я отпинывала ногой любопытную Масю, и схватив инструменты, кивнул на дверь, прося открыть. Потянулась к замку, минуя его лицо, а после замерла, поравнявшись с ним на обратном пути. Артём стоял настолько близко, что я слышала стук сердца – громкий, чуть сбившийся и почему-то знакомый моей душе, словно знаю его всю жизнь. Сглотнула, поняв, что наши ощущения совпадают. Мужчина так же внимательно слушал, пропуская в меня нити неясного заряда.

– Я отчего-то сомневаюсь, что ваш муж был инициатором развода, – и его шершавые пальцы коснулись моей щеки. – Надо быть полным идиотом, чтобы отказаться от вас.

Озноб пробежал по спине, и я томно выдохнула, прикрыв веки. Не знаю, что Артём возомнил об этом, но уголка губ коснулось его дыхание. Дернулась, как от удара током и в эту же секунду влепила наглецу оплеуху, глядя на него возмущённо и испуганно.

– Стоило попробовать, – смущённо усмехнулся он, поправляя челюсть, и окончательно покинул мои квадраты. – До завтра… Нина.

Захлопнула дверь, держась за опалённые поцелуем губы и впервые улыбнулась, подобно малолетней дурочке.

Глава 3

Проснулась ни свет ни заря, сама не понимая, чем вызвано столь раннее пробуждение. Под грудиной что-то взволновано дребезжало и свербило, а мой внешний вид в зеркале вдруг стал небезразличен. Светлые волосы распустила, слегка ограничив их свободу невидимками. Ресницы подкрасила коричневой тушью, а на щёки нанесла немного румян, благо Света будучи любительницей мейкапа, частенько что-то отдавала мне не понравившиеся или не подошедшее её цветотипу. Я не возражала и обычно потом выбрасывала всё, когда косметичка переполнялась, подобно мусорному ведру. Сегодня же что-то изменилось. Моё отношение к себе?

Оценила свои старания на четвёрочку, а вот домашнее одеяние явно оставляло желать лучшего. Старые трико с вытянутыми коленками и футболка с дыркой на боку. Чёрт, в этой дырке так и зияет мой лифчик. В шкафу тоже всё оказалось плачевно – пара футболок, джинсы, юбки и платье изумрудного цвета. Его ещё Ваня покупал мне до последней беременности, утверждая, что оно великолепно подходит цвету моих глаз. Если надену его сейчас, будет не слишком вычурно? Погладила шёлк ткани, вздохнув, и всё же сделала ставку на джинсах и футболке. Право слово я же не короля Франции жду, хоть он и любит бросаться французскими словечками.

И вообще, чего я вдруг так стараюсь? Обычный прораб, плиточник, грубиян и нахал. Поцеловал разок и поплыла? Даже не поцеловал, а чмокнул вскользь. Нет уж! За такое он у меня ещё ответит перед женским судом.

Насыпала кошке корма в миску, подлила чистой воды в соседнюю и немного понаблюдав за её трапезой, вспомнила, что сама ещё не завтракала. Пока готовила яичницу с помидорами, снова думала о чёртовом плиточнике. Уговор был только на обед и ужин. Он наверняка позавтракает дома, так что расслабься, дурёха.

Едва успела оприходовать свою порцию, когда в квартире раздался звонок. Стоп, не беги сразу, а то ещё возомнит, что я… Чёрт! Ничего он не возомнит, это я слишком много думаю. Вчера он сто процентов постебался надо мной, а я… Накрасилась для него? Может смыть? Поздно… Просто придумай что-нибудь. Что?

Зараза! Просто открой ему! Так и поступила. Повернула ручку замка и, толкнув дверь, поспешила скрыться в кухне. А что? Я занята.

– Доброе утро, Артём. Проходите, – крикнула я, нарочно включив воду в раковине. Да, у меня гора посуды, и я непременно должна всё перемыть. И эту кружку, что сто лет простояла в сушилке. И органайзер для столовых приборов плесенью покрылся. Ой, и вытяжка давно просит моющего.

Видела, как в коридоре маячит мужская фигура и ещё громче загремела посудой.

– Вы начинайте работать, – крикнула я мастеру, надеясь, что и ему хватит совести не заглянуть в кухню, чтобы не удостовериться в адекватности моих действий.

Тихо. Либо съел пилюлю, либо всё понял. А что он хотел, позвольте поинтересоваться? Поцеловал без спроса девушку, что впервые видит и думает я ему тут красные дорожки постелю и буду встречать в кокошнике с хлебом-солью?

Драила кухню, как умалишённая, пока не поняла, что мужчина тоже занят своей работой в ванной. Звуки шкурения и смог пыли рвались в коридор. Это тяжёлая и муторная работа, но мне дико хотелось увидеть его за этим делом. Может воды предложить или кофе? Стоп, уймись! Занимайся своей работой.

Повернула резко в комнату, едва не зафутболив Масю под кресло.

– Что ж ты всё под ноги лезешь, мохнатая? – резонный вопрос от меня и взор замер на журнальном столике, где среди вороха пряжи лежала скромная, но довольно милая композиция из сиреневых роз, белоснежной гипсофилы с веточками фисташки. Улыбка и лёгкий шок невольно атаковали каждую эмоцию. Взяла мини-букет в руки, блаженно вдохнув аромат цветов.

Зачем это? Извинение за вчерашний поцелуй или наоборот желание превратить его во что-то большее… Стоп! Нет! Только извинение! Не более…

Вышла с букетом в коридор, желая поискать на кухне подходящую вазу, но столкнулась со взглядом синих глаз.

Смущён, немного растерян, а робкая улыбка вдруг согрела душу.

– Я хотел…

– Извинения приняты, – перебила я, внезапно почувствовав, что Артём собирался сказать совершенно другое.

Мужчина сцепил челюсть и немного изменился в лице.

– За поцелуи я ни разу ещё не извинялся.

– Всё бывает в первый раз, – парировала я, нокаутировав наглеца. – Вы прощены. И цветы довольно милые. Спасибо…

– Пожалуйста, – неожиданно улыбнулся он, переняв мою манеру. – Если вам и правда нравится, могу их хоть каждый день дарить за определённый косяк. Ничего не жалко для красивой женщины.

Невольно замерла, понимая, что подвела всё к опасной черте. Тормози, Минеева!

– Советую не косячить, Артём, иначе в отзывах появится неприятная оценка в один балл. Уверена, это лишнее на пике вашей карьеры, – и метнула в красавца осаждающий взгляд.

Мастер по ремонту нагло оскалился, но к угрозе прислушался.

– Через два часа я поеду за плиткой. Не желаете проконтролировать? – и загадочно подмигнул.

Выехать из дома с незнакомым красавчиком? За! Что я зря накрасилась?! А увидеть его за пределами своей квартиры… Легче, Нинок! Что твориться у тебя в голове? Остынь!

– Безусловно, – важнецки кивнула я. – Мне в этой ванной мыться. Дельфинарий или морское безобразие я не потерплю. Буду готова.

Артём окинул меня насмешливо-восхищенным взглядом и медленно кивнул.

– Можно ещё кофе попросить? Только без молока и сахара.

– Американо, – деловито диагностировала я и направилась в кухню на негнущихся ногах.

Цветы. Нет, я по ним не обделённая. Муж часто дарил их, правда теперь свёл это до дня рождения и 8 марта, но я не жаловалась и тем более не млела, как кошка от приятности, а тут… Букет от постороннего мужчины не в знак внимания, а в знак возможной симпатии. Блин, Минеева, тормози опять! Даже не вздумай думать о подобном. Ну не март месяц на дворе.

Перелила готовый кофе из джезвы в чашку и отнести без всего не решилась. Что за гостеприимство? Положила на край тарелки светкину конфету и понесла работнику.

Артём в это время обрабатывал потолок, и я опять ощутила этот дурацкий прилив, увидя его стройное и могучее тело… То есть шикарный зад, обтянутый рабочими брюками и мускулистую спину, облачённую в оранжевую майку. Желая в этот раз не палиться, нашла более-менее чистую поверхность и поставила напиток.

– Ваш кофе, – известила работника и поспешила удалиться.

– Я не ем сладкое, – донеслось до слуха.

Вот так и проявляй заботу. Попятилась назад и, забрав конфету, демонстративно сунула в рот. Артём снова усмехнулся, протягивая руки к чашке.

– А кофе варить вы, пардон, не умеете, – отхлебнув, констатировал он без толики смущения. – Он у вас кипел, похоже…

Открыла рот, чтобы оспорить, но не решилась. В чём, но в этом искусстве я пока не преуспела.

– А не должен? – поинтересовалась в ответ.

– Должен начинать закипать. Снимаете с огня, перемешиваете, а потом обратно на полминутки. В следующий раз могу показать…

Раздраженно взирала, как он кривится от моего варева и, не выдержав, вырвала у него чашку.

– Показывайте сейчас, – и под его изумление вылила содержимое в унитаз.

Артём рассмеялся уже основательно и, демонстративно сняв с себя пыльную футболку, уверенным шагом направился в кухню.

Топлес не ждала, но всё вполне логично. Я выдернула мужчину посреди рабочего процесса, а в святилище кастрюль и сковородок грязными не ходят. Артём вымыл руки на пару с джезвой и деловито взял пачку кофе.

– Не дурно… Впервые вижу человека способного испортить кофе подобного качества, – молвил он, и я отчего-то не обиделась. Наоборот горделиво подняла подбородок. Да, я одна такая на миллион.

– Сей талант даётся только особенным.

Артём улыбался во весь рот, слегка качая головой.

– Идите сюда, особенная вы наша. Сейчас всё покажу, – и беспардонно притянул меня за талию ближе.

Чувствовала его пальцы, уверенные, но нежные, властные, но аккуратные. Носом уловила запах тела, смешанный с ароматом мужского одеколона и строительной пыли. Терпко, опасно и необычно. Капец, Минеева, прорабы и строители начали тебя возбуждать?

– Джезву заполняем водой ровно до узкого горлышка, – вещал тем временем Артём, убаюкивая тембром своего голоса. Томный, чуть сиплый и до одури притягательный, как и его источник. – Перед закипанием объем кофе будто увеличится, а значит ловим этот момент. Желательно не отходить даже на секундочку, так как всё происходит очень быстро.

Переминулась с ноги на ногу, чувствуя, как его аура всё больше обволакивает тело, мысли и сознание. Чёрт!

– Смотрите-смотрите, вон кофейная шапочка, – и снял джезву с огня. – Быстренько снимаем и ждём, когда она опуститься в своё нормальное состояние. – Не опуститься, потому что жар от нас обоих доведёт несчастный кофе до испарения. – А теперь обратно на конфорку на тридцать секунд. Можно даже посчитать.

Нервно улыбнулась в ответ, понимая, что ноги вновь перестали подчиняться. Выдохнула со стоном и почти упала на ближайший стул.

– Что снова? – обеспокоился мужчина, убрав джезву с огня.

Снова, потому что нервничаю, но ему об этом лучше не знать.

– Нет, всё хорошо, – солгала я, премило улыбнувшись. – Я просто жду, когда вы разольёте напиток.

Артём запнулся, глянув на джезву. Да, он варил его для себя, а я опять несу околесицу.

– Я найду чистые чашки, – кивнул он, тихо прыснув себе под нос.

Ещё через пару минут была готова вторая порция напитка, которую он, подмигнув мне на прощание, понёс на своё рабочее место. Он не ждал моей оценки вареву, потому что сто процентов слишком уверен в себе. Отпила и бесшумно проскулила. Магнифико, говоря по-французски…

Пока смаковала напиток от бога дрели и шуруповерта, ноги вернули свою обычную силу. Прибралась на кухне и поспешила собираться. Главное, больше не нервничать иначе несладко ему придётся – тащить на своём хребте и плитку, и заказчицу.

И снова залезла в гардероб. Ну ё-маё, что за дела? Вяжу такие трендовые вещи, а для себя любимой нет даже мало-мальски приличного свитера. Пришлось ограничиться стареньким линялым кардиганом цвета фуксии, точнее её подобием.

Волосы решила распустить основательно, слегка уложив на косой пробор. Подкрасила ещё раз губы и улыбнулась своему отражению. Оно и правда стало другим – глаза светятся, румянец не липовый, а улыбка естественнее.

Уселась за вязание, ожидая, когда мой работник освободиться. Шум оборудования, пыхтение, шарканье стен, потом тишина, звук воды и снова тишина…

– Вижу вы готовы, – донеслось от дверей.

Отложила вязание.

– Да, подождите меня на улице, пожалуйста, – важно попросила я, вспоминая, что приличного у меня есть из верхней одежды и обуви.

– Думаю, разумнее спуститься вместе, чтобы я вновь не бегал по этажам в поиске вашей внезапной фиесты.

– Очень смешно, – обиделась в ответ.

– Простите, было грубо. Виноват, – смутился мужчина и улыбка с его лица испарилась.

– Соответственно уровню вашей профессии, – решительно обидела в ответ, и уловила, как вспыхнули его уши и щёки. Сдержался, клацнув челюстью.

– Жду вас снаружи, – процедил он и скрылся в подъезде.

Пусть, а то много возомнил. Приличные пальто и сапоги всё же нашлись. Кажется Света отдала мне их той весной. Размер сапог правда большеват, но об этом знаю только я.

Брызнула на себя туалетной водой и, попрощавшись с Масей, выскочила за дверь. Едва не вскрикнула, столкнувшись с Артёмом нос к носу.

– На улице и за дверью – разные понятия, – немного психанула оттого, что не успела влюбиться в свой образ, пока спускалась бы по лестнице.

– Вы вышли слишком быстро, – парировал он. – Но ничего страшного, нам всё равно по пути.

Закрыла дверь и гордо пошла вниз под его чутким контролем. Понимала, что переживает за меня, но от этого брал псих. Надо как-нибудь осадить уже.

– Хватит пялиться на мою задницу, – выдала я и Артём мгновенно покраснел.

– Я не… С чего вы взяли?

А он невероятно забавный, когда смущён до предела. Не смогла сдержать улыбку, мгновенно выдав себя с потрохами.

– Значит так, да? – понял мою мстительность мужчина и прыгнув вперёд на пару лесенок, подхватил на руки.

– Что? Нет, опустите! – забрыкалась в ответ и охнула, глянув вниз с высоты его роста и лестниц. Голова мгновенно закружилась.

– Как раз этим и занимаюсь. Спускаю вас на первый этаж и это было бы в разы легче, если бы сидели смирно. Хотите кубарем кувыркнуться?

Ни боже мой! Зажмурилась и уткнулась в его крепкий торс носом. Теперь от него пахло дорогим парфюмом и немного мылом. Папайя?! Сильные руки прижали бережнее, неся вниз, как что-то бесценное.

На первом этаже и правда вернул ногам твердь, но взял за руку, как маленькую девочку, и вывел на улицу. Шла покорно, не возражая, одурев от его заботливой, но власти.

Вел к дворовой парковке, где среди простых седанов стоял его мощный внедорожник. Да, такому мужчине и соответствующая марка авто.

Машина приветливо пискнула, сверкнув фарами прямо перед моим взором, и картинку внезапно переклинило. В глазах резко потемнело, звук бьющегося стекла оглушил сознание и бесконечное мигание жёлтых фар в ночи довело до тошнотворного дежавю. Боль в голове, в теле, в душе… И эхо утраты, что никогда не покидало. Мигание фар ушло в бесконечность, не желая выпускать сознание. Попятилась, ища дорогу назад в безрадужное, но настоящее, и упёрлась в тупик. Нет! Нет, отпусти! Пусти! Верни меня назад! И в ужасе истошно закричала, падая куда-то вниз.

Глава 4

– Нина! Ниночка! Ну посмотри на меня! Посмотри же! – испуганный и предельно ласковый тон мужского голоса доходил до слуха, пока я то ли выла, то ли кричала в беспамятстве. – Тише… Всё хорошо! Нина!

Тело в плену крепких рук, на лице тёплое дыхание, нежные поглаживания по голове. Темнота начала редеть и окончательно рассеиваться. Взору предстало до смерти перепуганное лицо Артёма, которое и вернуло в реальность. Всё хорошо. Всё и правда хорошо. Со мной уже давно всё хорошо. Тише… Дыши.

– Ниночка, что с тобой? – он перешёл на ты, и мне от этого вдруг стало так уютно. – Ты до чёртиков меня напугала…

Гладил по волосам, держа в колыбели своих могучих рук, и мне абсолютно не хотелось их покидать.

– Можешь встать?– оказывается он сидел на холодной земле, держа меня на коленях.

Резво тряхнула головой, и Артём осторожно потянул меня на ноги, внимательно страхуя.

– Вернёмся в дом? – видимо, он решил, что моё обособление разумнее прогулок.

– Нет… Прости. Это фары на меня так влияют, – попыталась улыбнуться, но вышло болезненно. – Эхо посттравматического стресса. Меня сбила машина несколько лет назад… Свет фар и их мигание – мой страшный сон.

Артём отчего-то схлынул с лица, замерев. Скользил по мне шокированным взглядом, словно пытаясь что-то найти.

– Давно… Давно сбила? – в голосе появилась сталь.

– Давно, – отмахнулась я, не желая вдаваться в подробности. – Не хочу об этом. Давай скорее в машину. Холодно.

Артём заботливо приобнял меня со спины и довёл наконец до внедорожника. Принципиально села на заднее сиденье и хозяин не стал возражать и тем более переубеждать.

Внутри салона пахло кожей и сандалом. Вдохнула аромат поглубже, проникаясь атмосферой. Просторно, комфортно и кажется безопасно. Пристегнулась и посмотрела на сиденье перед собой. Да, в таких машинах должны быть подушки безопасности и для пассажиров сзади.

Машина предупреждала сигналом открытой двери, пока Артём не разместился в водительском кресле и не закрыл её.

– Точно всё в порядке? – обеспокоенно обернулся через сиденье, не пожелав обойтись зеркалом заднего вида.

– Сколько у тебя стаж вождения? – спросила вместо ответа.

– Почти десять, – чуть подумав, ответил он.

– Главное, не торопись, – одарила новой улыбкой, желая, чтобы он наконец забыл о моей недавней истерии.

Артём кивнул и через минуту плавно тронул авто с места. Подвеска у его коня была то, что надо. Внедорожник красиво миновал колдобины моего двора, ритмично выехал из арки и вырулил на проезжую часть, идеально вписавшись в общий поток машин. Впервые наслаждалась дорогой, а не считала секунды от пункта А в пункт Б. Надо бы Ване посоветовать такую же марку, хотя дело кажется не в транспортном средстве, а в самом владельце, точнее в моём отношении к нему. Я отчего-то доверяла Артёму больше, чем бывшему мужу, хотя по стажу вождения они ровесники. Безусловно, Иван хороший водитель, на его счету лишь парочка мелких ДТП, но в его машине мне всегда было дискомфортно и желудок сжимался от страха.

– Как давно вас осматривали врачи? – спустя долгое молчание спросил Артём, не отрывая внимательного взгляда от дороги.

– Мне больше нравилось на "ты", – попыталась увильнуть от неприятного разговора.

– Как давно ТЕБЯ осматривал врач? Нейрохирург, травматолог… – настойчиво повторил мужчина с поправками.

– По-моему это не твоё дело, – упрямо подметила я, надеясь, что теперь точно сработает.

– Это смещение позвонков или межпозвонковая грыжа? – не унимался он. – Всё это лечится и необязательно хирургическим путём, но если затягивать с лечением…

– Я НЕ хочу! – достаточно громко и твердо отчеканила я. – Хватит! Мне и так хорошо. Жива и слава богу…

– Так это не жизнь вовсе. Вечный страх перед выходом из дома. С ума сошла?! Атрофия мышц и кратковременные эпизоды паралича – только начало. Страдает всё: мочевыделительная система, кишечник, репродуктивные органы наконец.

– Замолчи! – последнее будто хлестнуло по щекам. Артём захлопнул рот и покраснел то ли от гнева, то ли от стыда. – Больше никаких больниц, – гораздо тише произнесла я.

– Ты слишком красивая, чтобы сгубить это всё в четырёх стенах, – так же тихо молвил он и по телу прошлась стая мурашек. Красивая? Он и правда это сказал? – Нина, я и не такие случаи встречал… Всё возможно, главное, захотеть.

– А я не хочу, – подчеркнула в ответ и тут же задалась вопросом. – Для обычного столяра и подрядчика, ты слишком просвещён в подобных вопросах.

Артём кашлянул, померкнув в лице.

– Когда-то я крутился в медицине, но отошёл.

– Отчего же? – его тема мне нравилась больше.

– Из-за меня погиб человек.

– Я думала среди медиков – это нормальное положение вещей, – вдруг захотелось его утешить. – Кто-то выздоравливает, кто-то – нет. В природе это называют естественным отбором.

– Случаи бывают разные, – мотнул он головой, заруливая на огромную парковку строительного гипермаркета. – В моём, мне нет оправдания. Поэтому для меня отныне лучшие пациенты – это плитка и штукатурка. Больше пользы.

Вновь посмотрела на его руки – грубоватые от шершавости и наличия парочки мозолей, немного царапин на тыльной стороне ладони и костяшках. Нет, сейчас это вряд ли руки врача и тем более хирурга.

– Зря ты так, – улыбнулась я и озорно подмигнула. – Тебе бы может я и доверилась, ведь в машину сегодня села.

Видела, как в изумлении расширились его глаза и спешно выскочила из авто. Почему мне нравится удивлять его или заставлять думать иначе? Может потому что сама совершаю ради него маленькие, но подвиги? А его реплика на счёт моей внешности и вовсе лила елей на душу.

Небо затягивала большая чёрная туча. Кажется быть дождю. Хотя они давно должны прекратиться. Вот снег, это как раз по-ноябрьски.

– Идём, – снова заботливо положил ладонь мне на спину, а захотелось, чтобы на талию. – Если что смело бери меня под руку, хорошо?

– Хорошо, – и скользнула в сгиб его локтя. Посмотрела на его понимающую усмешку и позволила вести себя в строймаркет.

Я бы млела ещё пуще, если бы он держал меня за руку, как свою девушку. От этой мысли невольно содрогнулась, представив нас парой. Да, что с тобой, Минеева? С мозгами явно, что-то не то творится в его присутствии. И это снова мне нравится. Вот на что способен легкомысленный поцелуй для дурёхи, что давным-давно поставила на своей горемычной судьбе крест.

В зале гипермаркета сквозило и под потолком разносилось эхо популярной музыки. Садовая сторона пустовала из-за несезона, зато отделы домашнего ремонта кишели покупателями и консультантами.

Артём целенаправленно вёл в отдел керамической плитки, пока я по дороге так и впивалась руками то миленький дозатор для жидкого мыла, то в забавную шторку для ванн.

Менеджмент основательно постарался для своих покупателей, выложив плитки в макетные зоны, чтобы потребитель мог тщательно рассмотреть дизайн, структуру и качество товара.

– Вон та симпатично смотрится, – указала я на композицию из светло-бежевого фона с нежно-розовыми лилиями.

Артём с минуту взирал на мой выбор и после добавил.

– Предлагаю подобную композицию выложить окнами. У тебя две основные стены – над ванной и угловая. Выложим на каждую по такому рисунку, а всё остальное предлагаю заполнить однотонной плиткой в цвет, но только на три четверти. Потом низ и пол оформим цветом из той же линейки, но более тёмным, а вон те бордюры разделят их… Как горизонт.

Слушала, пытаясь представить, но получалось плохо. Похоже, в данном обсуждении меня больше волновало наличие лилий на моих стенах, а как уж это будет оформлено – второе дело. Задумчиво осмотрела бордюры и плитку для напольного покрытия – вроде, гармонично… А лилии… Чёрт, как же я люблю лилии.

– Мне нравится, – кивнула я, отчего-то доверяя его профессионализму.

– Супер. Тогда я быстренько всё оформлю и нас загрузят. А ты… Ты, – здесь замешкался, явно вспомнив о моём дефекте. Чёрт, и правда, когда он рядом эта проблема начинает меня напрягать. Мне не хочется шлёпаться на пол в его присутствии, чувствовать, что он думает не обо мне, а о моих ногах. Это на самом деле мешает.

– Я буду здесь, – и улыбнулась, желая показать, что кроме моих проблем есть я – любительница поглазеть на милые домашние мелочи.

– Только не уходи далеко, – тоже поддержал он улыбкой и поспешил в отдел по обслуживанию покупателей.

Пока ждала прикупила себе вантуз, новую щетку для чистки унитаза, а так же полочку для туалетной бумаги и освежителя воздуха. Минуты три смотрела на большое зеркало с полочками и светодиодами, а так же напускала слюней на органайзер для зубных и мыльно-рыльных принадлежностей. Потом! Ваня со Светой и так вложились в мою ванную, а это я потом сама себе всё прикуплю… И может… Может снова позову Артёма всё прикрутить, прибить и повесить.

– Машину загрузят в течение получаса, – вздрогнув обернулась на голос мужчины. – О, а ты тут не скучала по мне.

– Да, вантуз меня привлекает больше, – пошутила я и сама посмеялась на своей шуткой. Боже, зачем я это вообще ляпнула?

– Я не в форме, потому что голоден, – тоже улыбнулся Артём. – С той стороны строймаркета есть небольшой фуд-корт. Как на счёт обеда?

– Да, конечно, идём, – резво закивала я, понимая, что из еды у меня дома только вчерашние сваренные овощи для винегрета. Повариха из меня так себе. – Только сперва оплачу это.

– Давай помогу, – и отобрал у меня полочку.

– Спасибо, – не стала возражать и уверенно направилась к кассам…

– Почему не воспользовалась деньгами бывшего мужа? – от внимания Артёма это не ушло.

– Он и так, можно сказать, меня содержит, хотя не должен. Купить всю эту мелочь на свои лично заработанные средства намного приятнее.

– И его новая жена это терпит? – удивлённо покачал он головой, направляя меня к фуд-корт зоне.

– Света вообще святая женщина. Мы давно уже с ней, как сёстры.

– А втроём жить не пробовали? – неуместно пошутил Артём и понял это по моему взгляду. – Извини. Просто это и правда необычно. А как же дети? Рано или поздно они у них появятся и станет не до тебя. Да, я не сомневаюсь в их отношении к тебе, но всё равно…

– К чему ты клонишь? – кажется он снова возвращается к моей проблеме.

Артём запнулся, уставившись на меня смущённым взглядом.

– Ты можешь так же. Кого-то встретить, полюбить, завести свою семью. Достаточно лишь…

– Недостаточно, – твердо покачала я головой. – И я уже просила тебя не заводить эту тему. Ты мне нравишься, как человек и профессионал своего дела, но клянусь, ещё слово о моём позвоночнике, и ты можешь смело идти на все четыре стороны.

– Ну это не тебе решать, – вдруг нагло оскалился Артём, подойдя к терминалу самообслуживания. – Мой заказчик Светлана, а не ты, и значит ей решать.

– Интересная самоуверенность, – так же ехидно глянула на оппонента. – Уверена, что Света расположена больше прислушиваться к просьбам подруги.

– Только твои просьбы не идут ни в какое сравнение с моей магнетической аурой, – и для эффекта ниже наклонился ко мне. Чёрт! Да, я верю! Ещё как в это верю! – Убеждать – моё природное качество.

Шершавая ладонь слегка коснулась подбородка, а омут глаз закрыл всё сущее. Если он сейчас углубит это прикосновение, то позволю ему лично обследовать мой травмированный позвоночник.

– Артём! – оглушил сзади женский голос, и мы оба обернулись.

К нам со всех ног неслась улыбающаяся девица. Артём переменился в лице выпрямившись, и вовремя. Пятидесятикилограммовая дамочка порхнула ему на бёдра и страстно впилась в губы, едва не уронив мужчину. Пакеты с моими покупками брякнули на пол.

А вот и поклонницы моего греческого бога в рабочем комбезе. Да, Нинок, закатай! Такие Аполлоны свободными не бывают.

Глава 5

– Тёмочка! Ничего себе! Это ты? А я часом подумала, что брежу…

– Полина, я на работе, – резко оборвал он девушку, настойчиво сняв с себя.

– Я надеялась, что ты мне всё же позвонишь? – в голосе шикарной брюнетки слышался упрёк и негодование. – Работаешь?! В строительном магазине?! С чего вдруг?!

– Давай, потом поболтаем, да? – Артём нервничал и мялся, как малолетний мальчишка.

Ещё бы! Красотка с алыми губами, шикарной грудью и задницей только что целовала его взасос, а сейчас кажется начала разбор полётов. Интригующе и немного обидно. А чего ты ждала, Нинок? Таких мужиков такие вот пираньи и хватают быстренько.

– Уверен? – усомнилась девушка, но в глазах заплескалась надежда. – Помнится ты порвал со мной тогда, хотя в той ситуации, я осталась тебе благодарна.

– Обстоятельства требовали. Я позвоню, правда. Всё тебе расскажу, а сейчас, пожалуйста…

Дамочка попятилась, одарив меня надменным взглядом, и, помахав своему бывшему кавалеру двумя наманикюренными ручками, стремительно ушла, виляя попкой, затянутой в сексуальные джинсы…

– Нина? – Встрепенулась, Артём зовет меня уже почти минуту. – Ты со мной или с задницей Полины?

– Я? Чёрт, кажется, умру если не спрошу. У неё и правда такая задница или она трусы пуш-ап носит?

Артём секунду взирал на меня не моргая, а после раздался заразительным смехом.

– Я серьёзно! – улыбнулась в ответ и слегка покраснела. – Смотри сам, её задница при ходьбе живёт отдельной жизнью!

– Ой, не могу, – Артём схватился за живот, тщетно пытаясь листать меню на терминале. – Нет, Нин, пуш-ап трусов на ней я не видел, но в ягодицах определённо что-то есть.