Записки доктора Легри. Книга первая

© Дмитрий Кудрец, 2018

ISBN 978-5-4493-7915-3 (т. 1)

ISBN 978-5-4493-7916-0

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Привидение Уэлдонского замка

Все началось с того, что однажды я получил письмо от моего старого приятеля Франца Шульмана. Мы когда-то вместе учились на медицинском факультете в университете. Окончив его, я стал практикующим врачом, а Франц, получив приличное наследство, осел в родовом поместье где-то под Леажу. Несмотря на то, что во время учебы мы, как говорится, были друзья, не разлей водой, после получения дипломов наша дружба закончилась.

Спустя нескольких лет молчания для меня было довольно странным получить послание от Шульмана. Тем более, зная его неприязнь ко всяческого рода писанине. Но если он решился на такой важный для него шаг, значит, на то у него были довольно веские причины.

Я аккуратно разрезал конверт. Эту привычку у меня воспитала моя любезная супруга Элен, аккуратистка и педант по натуре. У нее всегда все было разложено и расставлено по местам. И не дай бог, если кто-то нарушал этот порядок. Я, напротив, не отличался пристрастием к порядку. На моем столе вещи и бумаги были разбросаны, как попало. Но, несмотря на внешнюю неразбериху и кавардак, я легко находил нужное мне письмо, газету и тратил полдня на поиски после того, как рука Элен приводила их в порядок.

Единственное, к чему я приучился – это аккуратно разрезать конверты специальным ножом.

Раскрыв конверт, и выудив из него сложенный вчетверо листок бумаги, я принялся читать послание Франца.

«Дорогой Шарль, ты же знаешь, что я не любитель писать писем, но обстоятельства заставили взяться меня за перо. В последнее время у меня в замке творится что-то странное. Конечно, я образованный человек и не верю во всякие предрассудки и суеверия, но когда сталкиваешься с ними нос к носу, начинаешь сомневаться в том, о чем нам твердили в школе. Начну по порядку. Ты, наверное, знаешь, что я получил кое-какое наследство и поместье с замком недалеко от Леажу. Все было вначале неплохо, но в последнее время в моем замке завелось привидение. Ты, наверное, будешь смеяться, подумаешь, что я сошел с ума, но привидение в действительности существует. Оно является по ночам и пугает всех в округе. Я хотел продать замок, но все покупатели отказывались от сделки после первого же визита. Я хотел уехать, бросив все на произвол судьбы, но привидение не отпускает меня. Я, наверное, пишу очень сумбурно, но извини, я по-другому не умею. Чтобы я ни делал, я возвращаюсь опять в замок. Я просто схожу с ума. Так вот, мой дорогой Шарль, знаю твою страсть ко всяким загадкам и шарадам, я просил бы тебя приехать погостить ко мне на пару недель. Все расходы я беру на себя, плюс гонорар по твоему усмотрению за удачное решение вопроса. Думаю, что ты не откажешь в небольшой услуге старому приятелю. Франц Шульман»

На этом письмо заканчивалось.

– Вот еще! – возмущенно воскликнул я, откладывая письмо в сторону. – Столько лет ни слуху, ни духу, а теперь он просит меня о небольшой услуге.

– Что случилось? – спросила Элен, заметив мое раздражение.

– Франц Шульман приглашает меня погостить у него.

– Шульман? Кто это?

– Мой старый приятель. Вернее, мы с ним когда-то вместе учились.

– Я не вижу в этом ничего плохого, – проговорила Элен. – Мог бы и съездить.

– Вот еще! – хмыкнул я в ответ. – Тащиться к черту на куличики ради какого-то привидения.

– Привидения? – заинтригованно переспросила Элен. – Какого еще привидения?

– Вот, – я подал Элен письмо Франца, – почитай сама.

Элен пробежала глазами по бумаге.

– Замечательно!

– Что тут замечательного? – не понял я.

– Есть повод немного развеяться. Я никогда еще в своей жизни не гостила в старинном замке, – Элен взглянула на конверт. – Уэлдон? Где это?

– Где-то под Леажу, – ответил я. – А точнее, у черта на рогах.

– Но ты ведь не можешь отказать своему старому другу, – Элен многозначаще посмотрела на меня. – Да и к тому же он оплачивает все наши расходы.

– Хорошо! – недовольно пробурчал я. – Я подумаю.

Откинувшись на спинку кресла, я стал обдумывать все за и против такой авантюры. По виду Элен я понял, что она загорелась этой поездкой. Слово «замок» производит на всех женщин одно впечатление – романтика и деньги. Мне же эта поездка совсем не казалась романтичной. И к тому же Франц приплел какое-то привидение. А, может, у него что-то и впрямь случилось? Но мне на это наплевать. Я не хочу никуда вылезать из своего кресла и из своего дома.

Мои тягостные раздумья были прерваны Элен.

– И когда ты едешь? – произнесла она скорее утвердительно, чем вопросительно.

– Не знаю, – ответил я. – Все это как-то глупо. Замок, привидение.

– Ты не хочешь повидаться со своим старым приятелем? – Элен уже была настроена на эту поездку. – Шарль, ты меня удивляешь! Да и я не прочь немного попутешествовать.

– Ничего себе путешествие! – рассуждал я. – Тряска в поезде до Леажу, потом еще добираться неизвестно как до Уэлдона. И вообще, откуда взялся этот Уэлдон? Английское название посреди Франции. Все это слишком странно. Хотя, может Элен и права. Можно немного и попутешествовать. В последнее время мы с ней почти никуда не выезжали.

– Хорошо, – после недолгих размышлений я согласился. – Мы едем. Заодно посмотрим и Леажу. Там, говорят, делают очень хорошее вино из местного винограда и пекут замечательные заварные пирожные.

Леажу увидеть нам не довелось, как и отведать местного вина и пирожных. Поезд опаздывал. А нам еще предстояло как-то добраться до поместья Франца. Вопрос о том, чтобы переночевать в какой-нибудь из гостиниц, категорически был отвергнут Элен. Ей не терпелось поскорее увидеть старинный особняк, овеянный тайнами и слухами. Потратив добрый час на поиски машины, я, было потерял надежду добраться до Шульмана засветло. Одни не знали, где находится этот злосчастный Уэлдон. Другие просто отказывались туда ехать. Но вот, когда я до хрипоты спорил с одним из таксистов, умоляя за любые деньги отвезти нас в Уэлдон, подошел невысокий человек в смешной шляпе с пером. Он стал рядом и стал внимательно слушать мои доводы, переводя взгляд то на меня, то на упрямого водителя. В конце концов, воспользовавшись паузой, он вставил свое слово.

– Вам нужно в Уэлдон?

– Да, а что? – вопросом на вопрос ответил я.

– Я могу вас подвезти.

– Как это мило с вашей стороны, – я ухватился за это предложение. – Сколько это будет стоить?

– Нисколько, – ответил человек.

– Как нисколько? – удивился я.

– Просто я еду в ту сторону и могу вас подвезти.

– Чудесно! – воскликнул я. – Элен, иди скорей сюда! Я нашел человека, который нас подвезет до Уэлдона.

Я подхватил чемоданы, и мы с Элен засеменили вслед за незнакомцем. Машина его стояла неподалеку. Забросив чемоданы в багажник старенького автомобиля, я помог Элен занять место позади, а сам плюхнулся на сидение рядом с водителем.

– Простите за нескромность, – незнакомец оказался не из застенчивых. – А зачем вам в Уэлдон?

– Нас пригласил погостить Франц Шульман, – вместо меня ответила Элен, тоже большой любитель поговорить. – Вы с ним знакомы?

– Разумеется, – улыбнулся незнакомец. – Я у него работаю.

– У Франца? – удивленно воскликнула Элен.

– Да, у господина Франца! – кивнул головой незнакомец. – Я сначала работал лесничим у его отца, а теперь у него.

– А как долго ехать? – вставил я свое слово, когда машина откатила от здания вокзала.

– Смотря как ехать, – ответил водитель. – Если все будет хорошо, то чуть меньше часа.

– А разве что-то может случиться? – опасливо спросила Элен.

– А вы разве не слышали? – водитель загадочно усмехнулся. – Там, поговаривают, водится привидение.

– Привидение? – удивленно воскликнула Элен, словно слышала об этом впервые.

– Да. Сам я его, правда ни разу не видел, но моя жена с ним однажды встретилась, – водитель свернул с шоссе на лесную дорогу.

Уже начинало темнеть, и за окнами можно было разглядеть только темные силуэты деревьев. Но нашего спасителя это мало волновало. Прекрасно зная дорогу, по которой он не раз ездил, он продолжал болтать.

– А вы, значит, в гости к господину Францу?

– Да, я его старый приятель. Шарль Легри.

– Господин Франц не раз говорил о вас. Он очень гордится дружбой с вами.

– А это моя жена Элен.

– Очень приятно, – водитель повернулся к Элен, заискивающе улыбаясь. – А меня зовут Питер Мун. Мы с женой живем недалеко от замка. Если будет время, заходите. Я вам покажу наш лес. Правда, он теперь не тот, что был раньше. Оленей и косуль в нем поубавилось, а вот зайцев хватает. Как-нибудь поохотимся. Господин Франц любит охоту. А вы любите охоту?

– Я? Признаюсь, я никогда этим не увлекался.

– А чем вы увлекаетесь?

– Я врач.

– Врач? – многозначительно протянул Мун. – У нас в роду тоже был один врач.

И Мун стал рассказывать какую-то историю о своем далеком предке.

Машина прыгала по лесной дороге. Ветки деревьев то и дело шлепали по стеклу. Лесничий не торопился попасть домой. Уже начинало темнеть, но он не включал фары и продолжал ехать, уповая на память и интуицию. На одной из очередных выбоин машину сильно тряхнуло, и мотор заглох.

– Черт подери! – выругался Мун и вылез из машины. Подняв капот, он начал возиться с двигателем, что-то бормоча себе под нос.

Воспользовавшись непредвиденной остановкой, мы выбрались из машины, пропахшей бензином и землей, чтобы немного подышать свежим воздухом.

– Это надолго? – поинтересовался я у Муна, нырнувшего с головой под капот.

– Нет, пара минут, и все будет в порядке.

Воспользовавшись паузой, мы с Элен решили немного прогуляться.

– Странный лес, – сказала она, когда мы отошли недалеко от машины. – Тихо. Даже ветра нет.

– Лес, как лес, – возразил я.

– Готово! – Мун хлопнул крышкой капота. – Можем ехать.

Мы вернулись в машину. Я открыл заднюю дверь, Элен хотела сесть, но ее взгляд был направлен куда-то в сторону.

– Шарль, – тихо прошептала она, указывая рукой в сторону. – Посмотри.

– Что там?

– Ты видишь там что-то странное.

– Где?

– Вон там, у старой ели.

– Не вижу.

– Да ты не туда смотришь.

– Все равно не вижу.

– Ты присмотрись получше. Вот опять. Смотри. Оно движется.

– Элен, я ничего не вижу.

– Присмотрись внимательнее.

– Поехали, Элен. Уже поздно.

Элен тяжело вздохнула.

– Можно я сяду на переднее сиденье, – попросила она. – Меня сзади укачивает.

– Не возражаю, – мотнул головой Мун.

Элен села в машину. Я захлопнул за ней дверь и хотел, было, сесть на свое место, как за елками что-то прошмыгнуло.

– Наверное, олень или косуля, – подумал я, шлепаясь на заднее сиденье.

Машина затарахтела и поковыляла по лесной дороге. Я машинально обернулся. Посреди дороги стояла молодая женщина в светлых одеждах.

– Вы видели, господин Мун? – тронул я за плечо нашего водителя. – Там какая-то женщина. В лесу.

Мун хмыкнул.

– Поздравляю вас, господин Легри. Вы имели честь увидеть его.

– Кого его? – не понял я.

– Привидение Уэлдонского замка.

Машина резко повернула вправо, и навстречу нам выплыл Уэлдонский замок. Он высился черной громадой на фоне алеющего неба.

– Жуткое зрелище, – произнесла Элен, глядя на замок.

– И нас здесь, похоже, не ждут, – добавил я, глядя на темные проемы окон.

Мун остановил машину у главного входа, помог вытащить наши чемоданы и забарабанил ногой в дверь.

– Грета, открой! Это я – Питер. Я привез гостей господина Шульмана.

В окошке на первом этаже загорелся свет. Массивная дверь жалобно заскрипела и отворилась, пропуская внутрь нежданных гостей.

– Простите, мы не ждали гостей, – виновато затараторила Грета. – Господин Шульман ничего не говорил о вашем приезде.

– А где он сам?

– Господин Шульман? – Грета смущенно опустила глаза. – Он полчаса назад вернулся из гостей. Вы понимаете? Я, конечно, могу поинтересоваться, будут ли какие-то распоряжения насчет вас. Подождите минутку.

– Будут ли распоряжения! – я стоял у порога с чемоданами в руках. – Ничего себе прием. Мало поезда, тряски по лесу, так еще вдобавок ко всему нас здесь не ждали. Похоже, Элен, мы сегодня будем ночевать на улице, если конечно Мун не соблаговолит нас отвезти обратно на вокзал.

– Он уже уехал, – произнесла Элен, глядя, как Мун завернул за угол замка.

– Неужели нам придется ночевать на улице? – я поставил наши чемоданы на пол. – Романтично, но не практично.

Я не успел закончить, как на лестнице послышались торопливые шаги. Это вернулась Грета.

– Господин Франц не хочет никого видеть.

Я подхватил чемоданы.

– Пойдем, Элен. Поищем пристанище на ночь. Думаю, что утром Франц будет более любезен.

– Куда вы пойдете на ночь глядя? – всполошилась Грета, чувствуя на себе вину хозяина. – Если господин Франц пригласил вас, то вы можете оставаться здесь. Пойдемте, я покажу вам ваши комнаты.

– Ваши комнаты? – мы с Элен удивленно переглянулись. – Нам достаточно и одной.

Грета ничего не ответила. Она провела нас по длинному коридору в другое крыло замка.

– Вот, – она распахнула она перед нами массивную дверь, потемневшую от времени. – Можете остановиться здесь. Я думаю, что утром все прояснится. Спокойной ночи.

Сказала и удалилась. Тихо и бесшумно.

– Хорошее начало! – возмущался я.

– Да, зато нам не придется ночевать на улице, – Элен осматривала комнату.

Ей никогда еще не приходилось ночевать в старинном замке и она с любопытством рассматривала обстановку и убранство комнаты. Особенного внимания заслуживала огромная кровать с резными колонами и бархатным балдахином.

Поставив чемоданы в угол, мы решили лечь спать. Дорога, хоть и не была особенно тяжкой, все же отняла у нас много сил. Мы разобрали постель, которую приготовила Грета, и нырнули под прохладные, хорошо накрахмаленные простыни. Я никак не мог уснуть. Огромная кровать на полкомнаты, высокие потолки, большие окна, вся обстановка замка навевала странные мысли. Да к тому же до моих ушей все время доносились какие-то непонятные звуки. Казалось, что замок живой. Он стонал, хрипел и вздрагивал при каждом дуновении ветерка.

– Шарль, ты спишь? – шептала мне на ухо Элен, которая тоже никак не могла уснуть.

– Нет.

– Я тоже не могу уснуть. Эти странные звуки. Как будто кто-то плачет.

– Это ветер в трубе.

– Нет. Не похоже. Прислушайся.

Я прислушался. Действительно, мне показалось, что за стеной кто-то тихо плачет.

– Мне что-то не по себе, – Элен прижалась ко мне.

– Спи. А утром мы будем вспоминать сегодняшний вечер, как забавное приключение.

Элен устроилась удобнее, и через пару минут послышалось легкое сопение. Утомленная дорогой, она мирно спала. Я еще с полчаса ворочался с боку на бок и тоже уснул.

Утром нас разбудил настойчивый стук в дверь.

– Минуточку, – крикнул я и, отбросив в сторону одеяло, стал поспешно одеваться. – Кто там?

– Это я – Франц! – в дверном проеме показалось мятое лицо. – Извините меня, я совсем забыл предупредить прислугу о вашем приезде. Я не думал, что ты согласишься. Так все глупо получилось. Я вчера перебрал немного и совсем ничего не соображал. Молодец Грета, что не выставила вас на улицу. Надо будет ей сказать, чтобы подыскала вам комнату получше.

– Да нас и эта вполне устраивает, – я заслонял собою Элен, которая еще дремала.

Франц же все время норовил прошмыгнуть в комнату.

– Да брось! Здесь столько комнат. После завтрака я покажу вам свои владения. Выбирай любую. Как спалось?

– Неплохо, только…

– Что только? – в глазах Франца вспыхнули искорки. – Плач? Детский плач? Вы тоже это слышали?

– Да, мне показалось.

– Показалось? Нет, милый Шарль, не показалось. Это происходит каждую ночь. Я все время слышу этот жалобный плач. Все слышат. Никто не знает, кто это плачет. А я знаю. Это оно, – Франц перешел на шепот.

– Кто оно? – недоумевал я.

– Привидение.

– Франц, брось свои глупости! Я ехал сюда не для того, чтобы слушать твои сказки. То, что ты написал в письме, кажется мне бессмысленным бредом.

– Но это правда, – выдохнул Франц. – И вы в этом скоро убедитесь.

– Завтрак готов! – из глубины коридора послышался голос Греты.

– Ладно, – Франц махнул рукой. – Об этом после. Пойдемте завтракать.

– Минуточку, – Элен подала голос. – Я только оденусь.

– Кто там? – Франц снова попытался пролезть в комнату.

– Это моя жена, – сказал я, загораживая путь.

– И ты до сих пор меня с ней не познакомил!

– Франц, кажется, ты в этой глуши совсем забыл о приличиях?

– Прости, – Франц умоляюще сложил ладони. – Ты прав, я здесь совершенно одичал. Одевайтесь, не торопитесь. Я буду ждать вас в столовой. Думаю, вы легко ее найдете. Она прямо в конце коридора.

Франц зашагал по длинному коридору. Я прикрыл дверь.

– А он забавен, – заметила Элен, вылезая из постели.

– Скорее назойлив.

Мы быстро привели себя в порядок и отправились в столовую. Как сказал Франц, мы отправились в конец коридора и вместо столовой попали в библиотеку. Мы повернули обратно, и со второй попытки попали куда следует. Франц уже поджидал нас за столом.

– А вы запаздываете, – пожурил он нас. – Завтрак уже стынет.

– У тебя слишком длинные и запутанные коридоры, – ответил я, помогая Элен сесть за стол, который по размерам мог вполне соперничать с нашей кроватью.

– Приятного аппетита, – пожелал Франц и набросился на еду.

Измученные вчерашней дорогой мы хотели последовать его примеру, но Франц не дал нам притронуться к еде.

– Шарль, – затараторил он. – Ты так и не представил свою спутницу.

– Знакомься, – я отложил вилку. – Это моя жена Элен.

– Очень приятно, – Франц поднялся со своего места, подскочил к Элен и жеманно раскланялся. – Шульман. Франц Шульман.

– Я очень много о вас слышала.

– Надеюсь не гадости? – Франц покосился на меня.

– О, нет! – возразила Элен, посмотрев в мою сторону. – Шарль хорошо отзывался о вас.

– Ну, достаточно церемоний, – Франц вернулся на свое место. – Ешьте. Завтрак стынет.

Мы с удовольствием принялись за еду. На завтрак была яичница с беконом и кофе со свежими булочками. Все время Франц без умолку болтал о себе, рассказывая всю историю получения наследства и описывая все закоулки замка, так что изучать его уже не было нужды.

После завтрака он предложил прогуляться.

– Вы не представляете, какая здесь природа! Милый Шарль, мы как-нибудь сходим на охоту. Вы любите охоту Элен? Можно я так вас буду называть?

– Конечно.

– А вы меня можете звать просто Франц.

– Хорошо, Франц.

Франц тут же схватил Элен под руку и повел по ухоженным дорожкам старого парка, окружавшего замок. Скорее это был не парк, а лес, вычищенный и вылизанный.

– А ваш лесничий хорошо постарался. Вокруг идеальный порядок. Ни лишней веточки, ни лишнего кустика, – заметила Элен.

– Мун? – как-то рассеянно переспросил Франц. – Да, он на это горазд.

– Я вижу, что вы не особенно хотите говорить о нем.

– Странный он какой-то.

– Не знаю. По дороге сюда я не заметила в нем ничего странного. Напротив, он даже слишком открытый.

– Вот это меня и смущает. Он болтает без умолку, сама приветливость. Но его глаза. Вы не обратили внимание на его глаза?

– Увы, нет. Когда мы ехали, было слишком темно.

– У него странные глаза. Бесцветные. Когда он смотрит на тебя, сердце замирает.

– Вы слишком мнительны, – Элен улыбнулась. – Наверное, замок оказывает на вас дурное влияние.

– Да, замок, замок! – растерянно произнес Франц. – Я сколько лет живу здесь, но так толком и не изучил его. В нем столько закоулков и потайных ходов, что я и сам толком не знаю их расположение. Да мне это и ни к чему. Я ограничиваюсь лишь несколькими комнатами.

– А сколько в нем комнат?

– Сорок, пятьдесят, может больше. Я никогда их не считал. В замке есть места, где я никогда еще не был. Мне это не нужно.

– Вы плохой хозяин, – пожурила его Элен.

– Почему?

– Вы даже не знаете, сколько комнат в вашем доме. А может в одной из комнат спрятаны сокровища?

– Или труп, – пошутил я, но моя шутка не произвела никакого впечатления.

– Хватит о замке! – нахмурился Франц. – Давайте лучше поговорим о вас. Ведь я так и не расспросил тебя, милый Шарль, чем ты занимаешься?

– Ну… – протянул я. – Я, в отличие от тебя работаю по специальности. Врачом.

– Ты часто общаешься с людьми?

– Довольно часто.

– Я тебе завидую, – как-то грустно вздохнул Франц. – Здесь в глуши я ничего не вижу. Даже с соседями общаюсь редко, а уж про выезд в город не может идти и речи.

– Ты стал домоседом?

– Нет. Просто, когда я собираюсь куда-либо, происходят разные вещи.

– Например?

– Например, начинается ужасная гроза, или ломается машина, или на полдороги заканчивается бензин. Да мало ли еще.

– И давно это происходит?

– Уже второй месяц, как я стал затворником этого замка. Я когда-то мечтал об уединении, о покое, а теперь я просто ненавижу оставаться один.

– Неужели к вам никто не приезжает в гости? – сочувствующе спросила Элен.

– Нет. Чтобы к тебе приезжали, нужно самому появляться в гостях. Таковы законы здешних мест. А я не могу уйти дальше леса.

– А слуги? Ведь у вас есть слуги, – недоумевала Элен.

– Это не то. Мун, его жена Грета, еще кухарка госпожа Кох, да шофер. Но они приезжают сюда только на день. Так что Мун, Грета и дикие животные – вот и все мое окружение.

– Но вчера ты был в гостях, – намекнул я на помятый вид Франца.

– Это ерунда, тут недалеко живет пастор. Это единственный человек, с которым я общаюсь. Ну, мы с ним немножко и выпили.

– Непозволительно для святого отца, – заметила Элен.

– Все мы люди, – улыбнулся Франц. – Да, я совсем забыл поблагодарить вас.

– За что? – не поняла Элен.

– За то, что вы откликнулись на мое приглашение.

– Кстати, о животных, – перевел я разговор, подозревая, что Франц сейчас будет с полчаса распыляться в любезностях. – Мун говорил, что в здешних лесах много дичи. Он обещал нам устроить охоту. Ты, наверное, стал здесь настоящим охотником?

– Нет, – Франц поморщился. – Пару раз ходил на зайцев, но не подстрелил ни одного.

– Бедняжка, – сочувственно произнесла Элен. – И чем вы здесь убиваете скуку?

– Ничем, – Франц пожал плечами. – Читаю, брожу по окрестностям, ем и сплю. Вот и все мои увлечения.

Вскоре мы подошли к небольшому ухоженному домику, под окнами которого алели георгины.

– Это жилище Муна, – пояснил Франц, хотя это итак было ясно.

– Далековато он забрался.

– Зверь любит чащу, – съязвил Франц и постучал в дверь. – Похоже, что его нет дома. Где-нибудь бродит по лесу. Ну? Пойдем домой?

Мы согласились. Тем же путем вернулись обратно к замку. По дороге нам встретился Мун. Он нес двух зайцев. Увидев нас, он еще издалека помахал нам рукой.

– Доброе утро, господин Шульман, – Мун почтительно снял шляпу, едва мы поравнялись с ним.

– Доброе утро, Питер. Вы с утра уже в делах?

– Да. Вот решил проверить силки. Сегодня удачный день. На ужин вас ждет тушеная зайчатина.

– И вы не боитесь бродить здесь один? – спросила Элен у Муна. – Не боитесь заблудиться в этом лесу?

– Что вы! – улыбнулся Мун. – Я знаю этот лес, как свои пять пальцев. Я вырос в нем.

– А как же привидение? – спросил я.

– Днем привидения не появляются, – проговорил Мун. – Пойду, отнесу зайцев, чтобы их успели приготовить.

Сказал и, не прощаясь, скрылся в густом сосняке. Мы пошли дальше.

– А глаза у него действительно странные. Бесцветные и холодные, – Элен поежилась. – Что-то стало прохладно. Пойдемте быстрее.

Мы так и сделали. После обеда мы решили обследовать замок. Франц с неохотой, но все же согласился выступить в роли экскурсовода.

– Я бы лучше вздремнул часок-другой, – сопротивлялся он. – Но если вы так хотите, извольте. Я покажу вам свои владения.

И мы отправились бродить по замку, который изнутри оказался еще больше, чем казался снаружи. Как и говорил Франц, в нем было множество комнат, сосчитать которые не было возможности. Переходы и коридоры замка были запутанными, в некоторых залах и комнатах мы побывали по несколько раз. В некоторых – ни разу. Одни комнаты были обставлены старинной мебелью, украшены гобеленами ручной работы, другие были пустыми. Пыль и паутина на углах составляли все их убранство. Несмотря на кажущуюся пышность и великолепие, в комнатах и залах царило уныние и запустение.

Сколько мы блуждали по замку, я не помню. Но вскоре нам это занятие надоело, и мы решили остановиться в библиотеке. Это была самая большая комната из тех, что нам встретились на пути. Высоченные шкафы до самого потолка были сплошь забиты книгами всех размеров, времен и народностей.

– Не хватит и жизни, чтобы все это прочитать, – заметил я, разглядывая полки, на что Франц ответил.

– Нашей жизни не хватит даже на то, чтобы их перелистать.

– Неужели их кто-то читал? – удивленно спросила Элен, проводя рукой по корешкам старинных фолиантов.

– Вряд ли. Такое количество книг существует только для того, чтобы показать свою образованность, а не начитанность.

– И вы сюда не заглядываете?

– Отчего же. Я беру иногда что-нибудь почитать. Вот недавно я откопал книгу, в которой описывается история этого замка. Чтение не самое занимательное, но зато в ней много картинок. В основном портреты предков.

– Наверное, очень интересно узнать свою родословную?

– Не всегда. Иногда лучше не знать, что у тебя в роду были какие-то маньяки или тираны.

– А если короли?

– Увы, Элен, таковых в моем роду не было. Все что угодно, кроме связей с королевскими кровями. Да и история нашего рода не такая уж и долгая. Всего каких-то двести лет. Мой прапрадед удачно женился и на приданое своей жены отгрохал этот замок. В нем он и поселился. Правда, у них было пятеро детей, которые разбрелись по всему свету и наплодили кучу отпрысков. История короткая, но обширная. Я как раз остановился на жизнеописании своей бабки. В отличие от других у нее был только один ребенок – мой отец. Отец умер и теперь я единственный наследник Уэлдона.

– Кстати о названии, – вставил я слово. – Почему это место называется Уэлдон?

– Очень просто, пояснил Франц. – Моя прапрабабка была англичанкой из какого-то местечка Уэлдон, недалеко от Лондона. Вот прапрадед и назвал это место Уэлдоном, как напоминание о далекой родине.

– Единственный наследник? – Элен удивленно посмотрела на Франца, – Вы же говорили, что у ваших предков было множество детей. А как же ваши родственники?

– Я ничего о них не слышал. Если верить записям, то почти все они пали в сражениях и болезнях. Отец мой пытался отыскать кого-нибудь из родственников, но безуспешно. Может когда-нибудь кто-то и объявится. А пока я являюсь на данный момент единственным владельцем Уэлдона из когда-то многочисленного рода Шульманов. Единственным и последним.

– Так уж и последним, – Элен усмехнулась. – У вас все еще впереди. Когда-нибудь вы поддадитесь чарам деревенской кумушки и продолжите род Шульманов.

– Да, кстати, Франц, – вставил я свое слово в разговор, – тебе уже пора давно жениться. Хватит ходить в холостяках.

– Я бы и рад, – Франц растерянно развел руками. – Но вы же знаете мое нынешнее положение. Все местные кумушки сразу падают в обморок только при одном упоминании Уэлдона.

– Несуществующий призрак наделал много шума?

– Смеешься? Между прочим – это не вымысел. Это проклятие рода Шульманов.

– Вот как? – я ехидно улыбнулся.

– Да. Мой прапрадед по молодости лет согрешил с одной крестьянкой. Прапрабабка была особой тонкой, аристократической. Она как-то узнала об этом, не вынесла позора и повесилась, оставив мужу пятерых детей и свое проклятие. С той поры ее душа витает в стенах этого замка и рыдает по ночам.

– Сказки! Откуда ты это взял?

– Из книги. Я тебе сейчас покажу, если не веришь, – Франц бросился на поиски книги. – Где же она? Я прекрасно помню, что оставлял ее где-то здесь. Куда она могла запропаститься? Ума не приложу.

– Не ищи. Не надо, – остановил я рывшегося в книгах Франца. – Я тебе верю.

– Нет, я тебе докажу, что это было именно так! – возмущенно пропыхтел Франц, разбрасывая вокруг себя книги. – Ее проклятие распространилось на всех особ мужского пола Шульманов. Ни один мужчина не доживал до старости. Они погибали при странных обстоятельствах. Ты разве не знаешь, как умер мой отец?

Франц оставил безуспешные попытки отыскать книгу и сел рядом на диван.

– Нет. Ты мне об этом не рассказывал.

– Он ехал на своей машине и застрял на железнодорожном переезде. Дверь заклинило, он не смог выбраться и его раздавил поезд.

– Извини, Франц, я покажусь тебе жестоким, но в этом нет ничего сверхъестественного. С каждым такое может случиться.

– С каждым? – Франц вскочил с дивана. – Но по той дороге поезда не ходят уже десять лет!

В библиотеке воцарилась гробовая тишина. Было даже слышно, как идут часы в столовой. Франц, ничего не говоря, вышел за дверь. Мы с Элен остались наедине. До ужина оставалось еще много времени, а мы не знали чем заняться. Чтобы хоть как-то убить время, Элен начала расставлять по полкам разбросанные Францем книги. Я стал ей помогать. За этим занятием нас и застала Грета.

– Ужин готов, – сухо произнесла она и исчезла за дверью.

Мы прошли в столовую. Франц уже сидел на своем месте. Как и было обещано, на ужин подали тушеную зайчатину. К зайчатине Грета подала красное вино. Вино было превосходное. Зайчатина так и таяла во рту. Все оживились.

– Франц, – Элен решила продолжить незаконченный разговор, – вы сказали, что вы единственный наследник. Но, если все мужчины рода Шульманов погибали, то в роду оставались и женщины. А они тоже ведь имеют право на наследство.

– Дело в том, – Франц отхлебнул вина из хрустального бокала, соразмерного с небольшим ковшом, – что и замок и Уэлдонский лес вокруг него передается только по мужской линии. От моего деда он достался моему отцу, от отца – ко мне. Таков закон. И женщины не имеют права претендовать на замок.

– А если вы никогда не женитесь? Или у вас будут только девочки?

– Тогда замок пойдет с молотка.

– Глупо.

– Да, – согласился Франц. – Но не мною это заведено.

– Неужели никто из женщин не пытался оспаривать право на Уэлдон? – не унималась Элен.

– Пытались, но все это было бесполезным. Владельцами Уэлдона могут быть только мужчины, – Франц поставил бокал на стол и встал. – Извините меня, я вас покину. У меня что-то разболелась голова. Я, пожалуй, пойду к себе. Надеюсь, вас не обидит то, что хозяин оставляет своих гостей одних?

– Нисколько. Мы с Шарлем тоже пойдем спать. Для первого дня впечатлений было более чем достаточно.

Пожелав друг другу спокойной ночи, мы разошлись по своим комнатам. Элен пыталась читать, но прогулка по лесу и блуждание по замку дали о себе знать. Не прошло и пяти минут, как Элен уже мирно спала с книгой в руках. Я осторожно, чтобы не разбудить жену, взял у нее книгу и положил на ночной столик. Затем, поправив одеяло, я юркнул в постель. Попытался уснуть, но сон не шел. Обстановка комнаты давила на меня, навевая грустные мысли. Я лежал, тупо уставившись в потолок и прислушиваясь к звукам, раздававшимся в разных углах замка. Из столовой доносилось мерное тиканье часов. Вот они застонали, заскрипели пружины, и часы стали отбивать время. Один удар, два… Одиннадцать, двенадцать. Полночь. Элен мирно спит рядом, словно младенец. Я выскользнул из постели и подошел к окну. Хотелось бы заметить, что окна в нашей спальне выходили как на улицу, так и в коридор. Лунный свет, проникая с улицы через потемневшие стекла, проходил через всю комнату и терялся где-то в пустынном коридоре.