Читать книгу: «Врата за грань»
Пролог
У всего есть начало и конец. Конец истории, книги, даже жизни. Все мы знаем, что такое конец, но где искать начало? В первом крике новорождённого? В сингулярности, породившей Большой взрыв? Каждый находит ответ в себе.
В бескрайней вселенной миры рождаются и гибнут, как пузыри в кипящем котле вечности. Одни вспыхивают алмазными россыпями звёздных скоплений, другие гаснут, оставляя после себя лишь рентгеновский шёпот чёрных дыр. В каждом – свои герои. Сотканные из света и боли, они пишут историю вселенной поступками, любовью, предательством.
Время здесь – капризный художник. Где-то оно выписывает века кропотливыми мазками, где-то швыряет на холст эпохи размашистыми штрихами. И в этом танце хроносов случаются встречи, перекраивающие судьбы галактик. Но даже в мире, где всё имеет конец, всегда найдётся трещина для нового начала. Иногда – в сердце умирающей звезды. Иногда – под землёй секретной лаборатории «Квантум».
Не отмеченный на картах, маленький город Большой спал, придавленный предрассветной мглой. На окраине, за ржавым забором с колючей проволокой, зияла бетонная коробка, похожая на крепость. Местные шептались о летающих платформах, что каждую полночь доставляли туда свинцовые контейнеры. О странных огнях в окнах. О гуле, от которого дрожали стёкла в пяти кварталах.
Никто не задавал вопросов. Каждый житель, включая неразумных детей, подписал договор с грифом “Совершенно секретно” и получал зарплату через счета с пометкой “от государства”. Дети учились в школе с камерами слежения на каждом углу. Даже церковь на главной площади строилась по чертежам из лаборатории. И вот в одну июньскую ночь привычный гул стих. Работников вывели через чёрный ход под присмотром людей в масках. «Технический перерыв», – гласили объявления, но в аптеке мгновенно раскупили успокоительное.
Внутри царил холодный блеск стерильных помещений. Сотни экранов мерцали голубыми прожилками данных, обрабатывая терабайты информации в секунду. Учёные в белых, закрытых костюмах скользили между приборами, как тени, следя и записывая показатели. Их лица, подсвеченные мониторами, напоминали посмертные маски. А на самом верху, в конференц зале, сидели руководители и смотрели прямую трансляцию.
В центре помещения по ту сторону экрана возвышалась массивная арка портала – словно врата в другой мир. Двадцать метров титанового сплава, оплетённые клубками сверхпроводников громко гудело, заглушая все звуки. Она пульсировала мягким голубоватым светом, отбрасывая мистические блики на стены. Множество проводов, словно нервные окончания живого существа, тянулись к устройству, создавая ощущение, будто оно вот-вот оживёт.
– Говорит исследователь Сергей Волков, идентификационный номер девяноста девять, десять, тридцать три. Дата и время эксперимента: двадцать седьмое июня две тысячи триста двадцать восьмой год, три часа ночи, четырнадцать минут, – произнёс в камеру высокий черноволосый человек с болезненно-бледным лицом. Его тёмные глаза горели лихорадочным огнём – двадцать лет работы подходили к переломному моменту.
– Проверить все системы и оборудование, подготовить к запуску, – его голос дрожал от напряжения. Волков отвернулся от камеры, его руки слегка подрагивали, когда он в последний раз проверял настройки.
В помещении витало напряжение. Воздух густел с каждой секундой. Кто-то громко сглотнул, поддавшись атмосфере. В самом дальнем углу, человек перекрестился. Каждый понимал: один необязательно неверный шаг – и всё может пойти не по плану. Мерцающие индикаторы на приборах отсчитывали последние секунды до запуска. Тишину нарушало лишь тихое гудение оборудования, учащённое дыхание исследователей и старинный механический звук часов. Арка вздрогнула. Свет из лазурного стал ядовито-белым. Волков впился взглядом в монитор – кривые мощности выгибались, как спина разъярённого зверя.
