Читать книгу: «ЛИЦИЯ. Коварная бестия», страница 2

– Это ты погоди! – радостно воскликнула я. – Дальше только интереснее.

Я подошла ближе к столику и уселась напротив, закинув как обычно ноги на стол, отчего снова получила в свою сторону злобный взгляд.

– А когда собиралась уже уйти, услышала странные звуки и громкие голоса. Ну естественно, из любопытства решила проверить. А там.... Там амфитеатр. Прямо под землей. В центре восседали четыре огромных существа, невиданных форм. Вокруг них несколько сотен фанатиков в разноцветных рясах. Синие, желтые, белые и черные. Эти страшные существа убили несколько фанатиков, превратив их в побрякушки, подобные тем, что ты сейчас рассматриваешь. От испуга я тут же сбежала, – я выдохнула и расслабилась.

Пурин аккуратно положил колечко в виде сердца на стол, затем задумался, медленно наглаживая бороду.

– Что скажешь? Ты знаешь, кто это такие? – спросила я, посмотрев в его глаза.

– Знаешь, что? Я советую тебе забыть об этом месте и больше никогда туда не возвращаться. А теперь надень вот это колечко. Оно спасет тебе жизнь в случае опасности, – Пурин пододвинул в мою сторону кольцо с сердечком и красным камнем.

– И что это значит? – удивленно посмотрев на него, я надела кольцо на безымянный палец.

– А то, что, скорее всего, тебя попытаются убить. Вот, держи, – он протянул мне маленькую книжицу. – Я тебе расписал все волшебные свойства этих предметов и как ими пользоваться. Когда уйду, ты можешь испытать их прямо здесь, но ни в коем случае не на людях. Никто не должен знать о том, что у тебя они есть. А лучше надень перчатки и спрячь кулоны под одеждой.

– А что с остальным делать? – я встала, собрала кучку осмотренных вещей и сунула в карман.

– Остальное я осмотрю у себя в лавке, подготовлю инструкцию и верну тебе, – он протянул мне мешок и показал брошь с белым паучком. – Вот, держи. Это золото за брошку.

– Не вопрос, я тебе доверяю. Но не обещаю, что снова не спущусь туда, – я пожала плечами и улыбнулась. – А ты можешь готовить кучу золота, чтобы расплатиться со мной.

– Ну это твой выбор, я предупредил, – он завершил разговор и встал с дивана. – Отойди подальше, чтобы тебя не зацепило.

После того, как я встала и отошла в сторону, Пурин что-то пробубнил себе под нос и все вещи превратились обратно в маленький металлический кубик.

– Лиция, береги себя. Ты не представляешь, с чем связалась, – произнес он и направился к своему металлическому зверю.

Взобравшись наверх, он бросил какой-то черный камушек на землю и выкрикнул неизвестные слова. Перед ним поднялся сильный ветер и на месте камня появилась черная воронка. Он вошел внутрь и вспыхнул яркий свет. Когда я открыла глаза, торгаш уже исчез.

«Ну ладно, бывай, – подумала я про себя. – А теперь пора повеселиться».

Я открыла книжицу. На первой странице было описание первого предмета в виде колючей лозы.

«Надеть кольцо и произнести: «Колючая хватка». Используется только на существах.»

– Так, следующее.

На следующей странице:

«Колечко в виде лезвий. Надеть и произнести: «Острый капкан». Используется на существах.»

От разочарования и гнева я топнула ногой и крикнула:

– Пурин! Как я проверю заклинания, если вокруг нет ни души!

Перелистнув еще несколько страниц, я выбрала кольцо, похожее на лед.

"Ледяное кольцо использовать с осторожностью, можно замерзнуть. Надеть, направить руку на место использования и произнести: «Ледяная глыба». Желательно на расстоянии не меньше пятидесяти метров. "

Я пожала плечами, надела кольцо и повторила все в точности по описанию. Из моей руки вылетела огромных размеров глыба. Она взорвалась и все вокруг оледенело. Причем лед был прочный и совсем не собирался таять.

– Вот это интересно, – произнесла я вслух.

Так и прошел мой день. Я испытала множество побрякушек на этом поле, затем нацепила на себя те, которые нужно было испытать на живых существах, и отправилась в лагерь.

Глава 3. Опасная воровка

Хорошо выспавшись, я собрала вещи и решила испробовать магические драгоценности на обратном пути в город. Сегодня был мой самый лучший день, так как я чувствовала себя всемогущей, владея этими опасными артефактами.

У меня уже было одно кольцо, которое помогало быстро передвигаться.

Другое кольцо, из того количества, которые мне вернул Пурин, обладало защитными свойствами. Достаточно было произнести слово барьер, как вокруг меня появился полупрозрачный купол. По описанию этот барьер способен выдержать удар любой магии. Однако, он был бесполезен против обычных клинков и стрелкового оружия. В нашем городе никогда не пользовались магией, максимум – это магические клинки, но в описании о них не упоминалось, поэтому купол вряд ли сможет защитить меня.

Сейчас я просто бродила по лесу, чтобы отыскать, на ком можно испытать кольца и другие подвески. По какой-то неведомой причине вся живность обходила меня стороной. Как только меня замечал монстр, он тут же давал деру. Медные клыкастые лисы, довольно хитрые и опасные существа, постоянно скрывались в кустах или тени деревьев. Раньше они выжидали и нападали из-за спины при любой возможности, а сейчас я слышу только шуршание и их испуганный крик.

Внезапно, когда уже стемнело, ближе к городу я услышала громкий басистый голос и затаилась. Впереди в темноте кто-то переговаривался и возился в земле. Я подошла чуть ближе, чтобы рассмотреть незнакомцев.

Ими оказалась горстка местных бандитов, которые любили донимать местных торговцев. Их нашивки на капюшонах говорили о принадлежности к банде Ядовитой розы. Глава этой банды Валентия Роус – убийца со стажем и наследница этой группировки, идущая по стопам прадедов и ведущая за собой самых опасных преступников.

В кустах было сложно рассмотреть, чем они занимались, поэтому я тихо вскарабкалась на дерево и стала наблюдать.

– Эй, Ридо! Давай скорее! Если нас заметят, то мало не покажется, если вообще живыми останемся, – сказал здоровенный мужик с топором за спиной.

– Успокойся, кто нас тут заметит? Разве найдется дурак, который сунется ночью в темный лес? – ответил ему щуплый бандит.

– Ты прав, кроме нас, дураков больше не найдется. Но все равно, не медли, а то и без дураков в лесу полно всякой дряни обитает! – громко произнес здоровяк, оглядываясь по сторонам.

Они замолкли и продолжили копошиться.

«Ну этих бедолаг мне не жалко. С чего начать… – подумала я про себя. – Точно, попробую я, наверное, вот эту пару амулетов».

Я достала из кармана две подвески. Одна в виде железной цепи, а вторая в виде капкана. Я надела их на шею. Почувствовав приятное теплое покалывание внутри тела, я ощутила свое превосходство перед двумя опасными бандитами. Вытянув руку вперед, я тихо произнесла:

– Капкан.

После этого из воздуха, словно туман, появился огромный металлический капкан, который с грохотом захлопнулся и разрубил здоровяка пополам, не давая шанса спастись. Второй бандит не успел понять, что произошло, и замер на месте.

Он медленно повернул голову и посмотрел на товарища, тело которого истекало кровью и конвульсивно дергалось. Ужас отразился на лице бандита. Все тело затряслось, а глаза выпучились наружу. В попытке сбежать, он подскочил и с ужасным воплем рванул куда глаза глядят.

Не опуская руки, я произнесла следующее:

– Железные цепи!

Из земли вырвалось десятка два цепей с мою ногу толщиной, плотно обхватили разбойника и сдавили его. Сдавили так, что тот лишь всхлипнул, а затем его раздавило, оставив лишь непонятную кровавую массу.

– Фу! – скривилась я и спрыгнула с дерева. – Не хотела бы я оказаться на его месте, но кажется, что мне стоит быть осторожнее. У фанатиков скорее всего немало подобных вещиц, которые они могут применить против меня.

Я медленно развернулась и подошла к месту, где только что копошились бандиты, и заметила, что они откапывали какой-то сундук. Немного раскопав ещё, я открыла его. Внутри были очень странные предметы. Первым привлек мое внимание кинжал с зеленоватой хрустальной ручкой и двойным лезвием. Рядом с ним лежали засохшее зеленого цвета жвало какого-то паука и такой же зеленый засохший неизвестный орган.

Еще немного порывшись, я нашла окровавленный конверт с письмом, накидку с вышитым на ней пауком, жезл и брошку в виде черного паука.

Вскрыв конверт, я решила прочесть письмо, находившееся внутри.

«Приказ номер тридцать три.

Отправить разведывательный отряд в паучью долину. Найти человека по имени Риди. Устранить. Забрать следующие предметы: ритуальный нож, жезл Ардаини, брошь Ардаини.

Найти в лесу мифического паука Ардаини. Устранить. Принести его жвало и сердце.

Доставить это все в ритуальный зал богов Сеттис на пятую ночь кровавой луны.»

Все, о чем здесь написано, точно относилось к сектантам, но практически ничего не понятно. Единственное, что я определила, это таинственной Паучий лес, куда даже самый отчаянный человек не сунется. В нем обитает огромное количество мерзких и опасных Когтистых пауков невероятных размеров.

Из-за последних событий мне в голову пришло множество мыслей. Все мы находимся в неведении и вокруг нас происходит что-то странное, о чем знают лишь избранные. Я понимаю фанатиков, чья жизнь посвящена службе неведомым богам, но причем тут обычные бандиты: не знаю и знать не хочу.

Сложив все это в свою маленькую поясную сумочку, я отправилась обратно в город. Подобравшись ближе к городской стене, заметила, что на ней не было не единого стражника. Это помогло мне с легкостью преодолеть преграду с помощью запасной кошки.

– Что-то здесь не так, – тихо прошептала я, осматриваясь вокруг.

Я выглянула вниз со стены в сторону района, там была кромешная тьма и тишина, словно он заброшен. Обрадовавшись, я быстрыми и ловкими прыжками, вернулась к своему убежищу и сразу легла спать.

Утром прозвучал громкий тревожный колокольный звон, который созывал все население города на срочное общественное собрание, а в центре стоял глашатай, который постоянно повторял одно и то же сообщение:

– Внимание, жители города Рендейл. Северный жилой район закрыт для посещения, а также вводится комендантский час. Любой, кто будет замечен разгуливающим в городе после шести вечера, будет арестован и отправлен в темницу! Ожидайте дальнейших указаний!

– Да что здесь происходит, – громко проговорила я, наблюдая за всем этим представлением со своего укрытия.

– Город сошел с ума, или я? – почесав голову, задумалась я. – Нужно срочно его покидать, но сначала я вернусь к фанатикам, прихвачу еще пару ценностей и уеду. Уеду подальше от этого места. Надеюсь, Пурин поймет меня. А побрякушки пусть оставит себе. Не хочу больше находиться в этом проклятом городе.

Я собрала все самое нужное и приготовила возле кровати, затем незаметно спустилась по водостоку и отправилась на прогулку.

На лицах людей читался страх и встревоженность. Некоторые говорили, что это чума. Кто-то говорил, что ночью была резня. Третьи говорили, что все люди в том районе исчезли вместе со стражей. Никто толком не был уверен. Отдельные просто собирали вещи по телегам и готовились покинуть город.

Проходя мимо восточных ворот, я увидела, что они были заперты, а местных жителей не хотели выпускать, сославшись на то, что за воротами небезопасно.

Началась паника, которая постепенно переходила в мелкие уличные драки и нападение на стражу. Это все быстро подавлялось, но я понимала, что вскоре народ взбунтует и начнутся массовые беспорядки с кровопролитием. Чтобы успокоить душу, я отправилась в местный трактир, где хорошенько напилась.

Вечером меня разбудил трактирщик.

– Проваливай, пьяница! Не нужны мне здесь неприятности, если вдруг нагрянут стражи, – толкнул меня пузатый мужичок.

– Сколько времени, – спросила я, потирая глаза.

– Опаздываешь. До шести часов всего пятнадцать минут. Так что поторопись, – указал он на окно.

– Вот проклятье! – вскрикнула я и быстро устремилась к выходу.

Пока я быстро бежала по пустынным улочкам, обратила внимание на то, что вокруг действительно ни единой души. Добравшись до казармы, где находилось убежище, мне пришлось спрятаться и ждать, пока последний стражник войдет в здание. В этот момент вокруг меня стал образовываться густой и черный туман. Голова закружилась и я потеряла сознание.

Очнулась я связанная в какой-то сырой каменной темнице. Вокруг только тьма и тишина. Попытка развязаться ни к чему не привела, меня словно сдавило, отчего даже пальцем было трудно пошевелить. Через пятнадцать минут я услышала шаги, доносящиеся из-за двери. Затем скрежет ключа в замочной скважине. Дверь отворилась. Внутрь вошел еле различимый силуэт в капюшоне, схватил меня и потащил по коридору.

Мой рот был плотно закрыт, поэтому я могла лишь издавать мычание и дергаться. Этот человек дотащил меня до освещенного перекрестка, который я тут же вспомнила, и повернул в сторону металлической двери. Он медленно спустил меня по лестнице и бросил на холодный каменный пол.

После этого фанатик достал клинок и, разрезав веревку, освободил меня и открыл рот. Я сидела в растрепанном и грязном платьице и озиралась по сторонам. Затем выкрикнула своему обидчику вслед:

– Мразь! Чтоб ты провалился!

– Тише, дитя… – прошептал голос за спиной.

Я обернулась, прямо передо мной стояло огромное человекоподобное существо. Красивое лицо, длинные волосы и корни вместо ног.

– Меня зовут Андриэль. А как тебя зовут? – спросил он, склонившись ко мне.

Я узнала его. И в этот миг ясно осознала, где я нахожусь и что меня может ожидать. Все тело сковал страх, а язык, словно онемел. Ком стоял в горле. Я не могла произнести ни слова.

– Понимаю, так и должно быть. Страх. Вот, что ты должна ощущать при виде нас. Но если не ответишь, я превращу тебя в камушек, – он широко улыбнулся и поднял указательный палец вверх.

– Чего ты церемонишься с этой воровкой! – закричал рыбоголовый, соскочил с трона и уже хотел перерубить меня, как вдруг Андриэль остановил его руку.

– Погоди, Балаас. Не спеши. Ты же сам искал себе могучего и сильного человечишку. Вот, смотри, она еще и прекрасна. Не то что ты, – после его слов за спиной раздался оглушительный хохот, исходящий от человекоподобного демона.

– Замолчи Сизил! Тебе лишь бы повеселиться, – ответил рыбоголовый, повернувшись к нему.

– Ну что, милое создание? Так и будешь молчать? – повторно спросил меня Андриэль.

– Меня… меня… Кхм… Меня зовут Лиция! А вы еще кто такие? – взяв себя в руки и расхрабрившись, я поднялась и громко ответила ему.

– Ха, ха, ха… – раздался громкий смех из уст моего собеседника. – Смелости тебе не занимать, мерзкая девчонка! Но я люблю таких. Красивая снаружи и дерзкая внутри.

– Что вы от меня хотите? И что вообще происходит? – я сложила руки на груди и гордо подняла голову вверх.

– Ну, во-первых, верни все, что ты украла у нас. Во-вторых, за подобное ты должна будешь выполнить маленькую просьбу, а хотя.... Чего это я. С этого дня ты будешь служить нам и выполнять все, что мы тебе прикажем. Иначе просто превратишься в расходный материал, как все жители города наверху! – громко произнес он, что задрожали даже стены.

– Заманчивое предложение. Мне нужно выбрать. Либо смерть тут и сейчас, либо прислуживать не пойми кому и не пойми для чего, – ответила я, приподняв одну бровь.

Тут в разговор вмешался демон.

– Ты не понимаешь? Грядет великая жатва. Скоро начнется битва. Битва богов. И ты лишь крупинка в этом событии, до которого даже не доживешь.

Затем вмешалось подобие светящегося силуэта, на которое даже смотреть было больно.

– Святой огонь заполыхает! – прогудел тот. – Он очистит землю от всех инакомыслящих. А другие боги пытаются нам помешать!

– А нельзя ли мне просто уйти. Все равно я не имею никакого представления о ваших играх.

После моих слов весь зал, заполненный битком, прогремел смехом.

– Ну как же, – сказал рыбоголовый, – мы даруем тебе сверх силы, если послужишь во благо. Разве не желаешь подобного? Или может гора золота тебя заинтересует?

По его лицу было сразу заметно, что он не врет, а наоборот, доволен тем, что предлагает.

– Может дадите время подумать? – вновь спросила я, хотя знала, что это глупо с моей стороны.

Андриэль наклонился еще ближе и произнес:

– Здесь и сейчас…

От его слов меня начало трясти. В голове закрутились различные мысли, которые я пыталась быстро обдумать, но в конечно итоге мне ничего не оставалось, как согласиться.

– Хорошо, я согласна, но побрякушки не верну! Жить–то мне на что–то нужно. Или хотите, чтобы я подохла от голода?! – все так же грубовато и гордо выкрикнула я им.

– Альтрус, награди ее, – сказал демон Сизил.

Из тела светящегося бога вытянулась длинная тонкая нить и направилась в мою сторону. Яркая вспышка ослепила меня на секунду, и передо мной рухнул огромный мешок с золотом. Такого количества золота мне хватит на несколько жизней. Рядом с мешком ещё упало маленькое изящное колечко с аквамарином в виде быка.

– А сейчас возвращайся на поверхность и отправляйся в город Любрин. Там тебя встретят и дадут указания. По пути загляни в деревню Мальтия и устрани всех поклонников богини Ночи, – сообщил мне рыбоголовый и махнул рукой. – Если попытаешься нас обмануть, то пощады не жди. Отыщем тебя даже в другом мире.

Не проронив ни слова, я взяла маленькое колечко, надела на палец и почувствовала прилив сил. Затем взяла мешок с золотом, больше меня ростом, и закинула на спину.

«Ого, какое колечко полезное! Такой мешок и десять человек с трудом смогут поднять», – промелькнула мысль в моей голове, и я быстро устремилась покинуть подземелье.

Поднявшись наверх, я оказалась у того самого камина. А за окном глухая ночь и тишина. Словно весь город вымер.

Немного осмотревшись и поняв, что снаружи никого нет, я быстро устремилась к ближайшему стойлу. Попытавшись найти местного конюха, я обнаружила лишь пустующее здание. Взяла без спроса самую большую и крепкую повозку-карету с металлическими колесами и запрягла в нее самых лучших лошадей.

После этого сразу направилась к казарме, чтобы забрать вещи из штаб-квартиры. Меня очень смутило то, что улицы были пустые, и даже ни одного стражника возле казармы. Недолго думая, я спокойно поднялась по карнизам наверх, схватила подготовленный рюкзак и вернулась.

Выехав за ворота, мне нужно было разработать план, поэтому я достала карту из сумки и стала прокладывать наилучший путь. Это первый раз в моей жизни, когда я покидаю родные края. Путь предстоял долгий, около тысячи лиг до цели, а еще нужно было найти неведомую деревню Мальтия. На карте ее не было, поэтому стоило выстроить маршрут таким образом, чтобы я посетила как можно больше населенных пунктов в надежде разузнать о ней хоть какую-то информацию.

Конечно, в голове были мысли взять и бросить все. Умчать, куда глаза глядят, но разум говорил об обратном. Столь могущественные существа наверняка сумеют достать меня. Где угодно и когда угодно. Прятаться бесполезно, лишь можно играть по их правилам. В этом мне еще предстояло разобраться.

Ну и последний вопрос, который никак не давал мне покоя. А кто такие другие? Если эти боги способны на такое, то на что способны другие. Сколько их, чего добиваются те и другие. Почему именно я должна участвовать в этом представлении. Ведь я обычная воровка, желающая жить. Смогу ли справиться с задачей, не погибнув от рук какой-нибудь твари, схожей этим богам.

Эхх, Лиция, во что ты ввязалась? Ладно хоть золото дали, и мне не придется тратить время на его добычу.

– Таааак, – задумчиво произнесла я, указывая пальцем на ближайший город. – Значит движемся на север двадцать лиг. А там заеду в Лендейл и пополню припасы. Может местные чего знают о происходящем.

– Нооо… – ударила я лошадей и пустила в галоп.

Глава 4. Лендейл

Лендейл – маленький и тихий городок, в котором раньше постоянно творились необъяснимые события.

Сначала пропал гвардейский картеж, мимо проезжающий. А это двадцать элитных воинов и дочь барона города Кроуфол, что у Кровавого моря на юге. Бедную девочку отправили замуж, а она на полпути пропала. Этот город буквально перевернули с ног на голову. Каждую щель обыскали, но так и не нашли ни единой зацепки, будто просто испарилась. Некоторые говорят, что их волки утащили с Волчьих холмов. А кто-то, что болотные утопленники с Адских топей.

Потом, спустя пять лет пропали переселенцы из-за морей, которые проезжали мимо и направлялись в Олгорн, что в Оловянных горах. Точно также испарились бесследно. Из-за этого совпадения или же из-за страха за собственную жизнь, местные правители обвинили в произошедшем местных жителей. Вскоре всех сослали в северные Ледяные степи, где им пришлось выживать в суровых условиях и основать поселение Холодное.

Но и это не помогло. Еще через пять лет пропали другие жители, вновь заселившие пустующий город. Вот тогда правитель Рендейла собрал карательный отряд, состоящий из опытных охотников и наемников. Их отправили на поиски в Волчьи холмы, а затем и в Адские топи. Почти все погибли в том походе, но сумели очистить земли от злобных тварей.

И вот, уже двадцать лет никаких происшествий не случалось. Город тихо и мирно живет. Даже местные бандиты перестали докучать жителям.

***

Когда я подъехала ближе к городу, стражи на воротах даже не обратили на меня никакого внимания, лишь проводили уставшим взглядом. Людей на улицах почти не было. Бабки да старики. Детей, прибегающих встретить незнакомца и показать гримасу, также не встретила. Это меня насторожило и заставило задуматься.

Я остановила телегу возле ближайших стойл и подозвала конюха.

– Эй, конюх! – крикнула я, но никто не отозвался.

Спустившись, я вошла внутрь и заметила человека, спящего на соломе. Подошла поближе и ударила сапогом по ноге.

– Очнись! Конюх! – еще громче выкрикнула я.

– А? Что? Ты кто? Ничего не знаю. Проваливай! – спросонья, он стал засыпать меня вопросами, а потом попытался прогнать.

– Ты чего себе позволяешь, ободранец! – выкрикнула я и достала свою длинную алебарду из-за спины.

– Прошу меня простить, прекрасная леди, обознался. Только не рубите! – испугавшись, он упал на колени и стал просить пощады.

– Успокойся и встань. Я всего лишь хотела оставить у тебя телегу с вещами и лошадей, – спокойно произнесла я и убрала оружие за спину.

– Вот держи, – я протянула ему небольшой мешочек с золотом. – Если из повозки хоть что-то пропадет или конь голодный будет, то тебя и скормлю коню, предварительно порезав на кусочки.

– Сделаю в лучшем виде, даже мошкара не подберется близко к вашим лошадям, – довольно произнес конюх и сразу направился к повозке.

– А ну-ка расскажи. Ты чего такой испуганный? – решила поинтересоваться я, заметив, что он странно себя ведет.

– Ничего-ничего. Все в порядке. Простите, но нужно накормить лошадей, причесать и помыть, – конюх затолкал их в отдельную конюшню и закрылся, как будто специально избегал продолжение разговора.

– Вот тебе и на. Я вроде не такая страшная. Хотя стоит сходить в таверну, выпить и помыться. А то от меня точно неприятно пахнет, – я пожала плечами, принюхалась к одежде и сморщилась.

Улицы по-прежнему были пустыми, лишь изредка я натыкалась на бедняков или стариков, у которых на лице отражался страх.

«Почему они все такие напуганные? Может им сообщили, что едет посланник богов?» – усмехнулась я, продолжая разгуливать по городу.

По пути мне попался зазевавшийся стражник, растрепанного вида в захудалой рубахе. Его доспех был настолько тонкий и ржавый, что можно было палкой проткнуть. А в руках он держал жалкое подобие алебарды, смастеренной из какого-то заостренного куска металла.

– Уважаемый стражник, а не могли бы вы мне помочь? – обратилась я к нему, схватив за руку, чтобы никуда не убежал.

Он дернулся с испуга, быстро огляделся и повел меня в переулок.

– Тише ты! Чего раскричалась! – произнес он. – Уважаемая госпожа, вам здесь не место. Срочно уезжайте. Я сообщаю вам от лица закона города Лейндел и как обычный житель. Бегите, пока не поздно!

После этого он выскочил из переулка и быстрым шагом направился прочь.

– Во дела… – протянула я и почесала затылок.

Я ходила по городу до тех пор, пока не наткнулась на таверну со странным названием «Утопец». Уставшая, решила не искать других мест и остановиться именно здесь. Когда я вошла, внутри стояла гробовая тишина и ни одной живой души, не считая трактирщика, который натирал деревянную кружку. Он уже отполировал её так, что та блестела.

– Добрый вечер, уважаемый. Меня зовут Лиция. Могу ли я остановиться у вас на ночь и снять самую лучшую комнату с горячей ванной? – уставшим голосом обратилась я к трактирщику.

– Валяй, – безразлично и даже не представившись ответил он. – Десять золотых.

– Хорошо, – я высыпала десяток монет на прилавок. – Уважаемый, а не могли бы вы рассказать, что в городе происходит? Какие новости? Может что-то интересное слышали?

Он нахмурился и осмотрел меня с головы до ног.

– Второй этаж третья комната слева.

Он тщательно пересчитал монеты, наклонился под стол, достал ключ и с громким ударом положил его на стойку.

– Алисия, подготовь комнату для госпожи! И поживее, а то отправишься на кор… Пойдешь спать! Не забудь про ужин, щедрая госпожа не плохо заплатила! Вино в погребе, налей и тоже принеси! – трактирщик уселся на кресло за стойкой и снова принялся начищать свои кружки.

Немного постояв и посмотрев на него, я развела руками и сделала вид, что ничего не поняла, затем взяла ключ и отправилась в комнату. Трактир хоть и был пустой, но везде чистота и порядок, словно каждый день его готовили к приему гостей.

Когда поднялась наверх, я сразу разделась и на всякий случай положила маленький кинжал под подушку. Неизвестно, что здесь творится и чего можно ожидать от местных. Мне стоит переночевать, а утром как можно скорее покинуть этот некогда оживленный и прекрасный город.

Через десять минут раздался стук в дверь.

– Можно? – произнес тоненький девичий голосок за дверью.

– Да, входите, – ответила я.

В комнату вошла маленького роста красивая девчушка, держа в руках большой поднос с едой и целым кувшином вина. Она поклонилась, быстренько подбежала к обеденному столу и красиво расставила тарелки. После чего наполнила бокал вином.

– Уважаемая путница, прошу, можете приступить к ужину, – она сложила руки на фартуке и низко поклонилась. – Через полчаса будет готова горячая ванна, а рядом я приготовлю чистое белье.

– Давай только быстрее, – сказала я ей и бросила золотую монетку.

Она схватила ее, сунула в карман и с радостным лицом побежала за водой.

Пока я ужинала, она мельтешила перед глазами, постепенно наполняя ванну. Но прежде чем уйти, тихо сказала, оглянувшись назад:

– Будьте осторожны в нашем городе, щедрая женщина, и никому не доверяйте.

И снова никаких объяснений, только предупреждение. Я встала из-за стола и крепко заперла дверь. Приперев ее тумбой, установила ловушку с колокольчиком. После этого также плотно закрыла окно и завешала его шторой. Только в этот момент я расслабилась и, сбросив нижнее белье, залезла в ванну.

– Странный городок, конечно. На улицах пусто, конюх спит, в таверне никого. Надо бы завтра попробовать разговорить трактирщика. Думаю, за пару лишних монет он расскажет, что твориться в городе, – проговорила я и закрыла глаза.

Я не стала пить вино, как намеревалась сделать это ранее, опасаясь, что в нужный момент моё помутненное сознание помешает мне вовремя среагировать и оперативно принять правильное решение. Я быстро помылась, облачилась в доспех и только после этого легла спать. Так было спокойнее.

Рано утро меня разбудил громкий стук в дверь и крик девчушки.

– Госпожа… Госпожа… С вами все в порядке? Я принесла завтрак, – прозвучал тоненький голосок.

Я подскочила, схватила кинжал и убрала за спину. Затем отодвинула тумбу и медленно приоткрыла дверь. За ней стояла Алисия, моя вчерашняя служанка.

– Фуф… – выдохнула та и вытерла обмокший лоб рукавом. – Я думала, с вами что-то произошло. Уже как десять утра, а дверь заперта.

Она вошла с подносом и принялась накрывать на стол, попутно собирая грязные тарелки и остатки еды.

– Стой, подожди. Расскажи мне, что тут происходит? – попыталась я разговорить ее.

– Мне нельзя говорить об этом, – она развернулась и быстро покинула комнату.

Позавтракав, я собрала вещи и спустилась вниз, но там уже никого не было. Я долгое время стояла у стойки и пыталась позвать трактирщика, но никто не отзывался. Когда мое терпение закончилось, я зашла на кухню и увидела повсюду кровь.

Обеспокоенная, я выбежала на улицу и поспешила к стойлам, но там тоже никого не было, а моя повозка и лошади куда-то пропали. Город словно вымер посреди дня. Я бегала по улицам и кричала, звала хоть кого-то, но никто не откликался. Затем заметила силуэт человека, который промелькнул мимо главных врат и скрылся.

Я решила проследить за этим человеком, который стремительно направлялся в сторону Адских топей, периодически спотыкаясь и падая. Через некоторое время мы дошли до широкой поляны, окруженной болотом. Она была заполнена людьми. Несколько тысяч жителей, стоящих на коленях и кланяющихся странной земляной норе, размером с дом.

Они постоянно напевали странные слова, а вокруг них образовывался темный туман. Когда я подошла ближе, то никто не обернулся, словно не замечали меня. Я подошла сначала к одному и поглядела ему в глаза, затем к другому.

Их глаза были покрыты пеленой и казались пустыми. Я попыталась привести их в чувства, но они продолжали кланяться и напевать, ударяясь головой в землю. В панике я не понимала, что мне делать дальше, и уже хотела уходить, как вдруг все жители резко обернулись в мою сторону. И через мгновение раздался громкий и противный женский голос.

– Подойди, дитя, не бойся. Ближе… Ближе…

Я медленно направилась к этой неизвестной норе. Неожиданно затряслась земля, чуть не сбив меня с ног. Из дыры вылезло мерзкое существо, похожее на сколопендру с головой и руками человека. Все тело было покрыто мерзкой темно-белой слизью.

– Как тебя зовут? – спросило существо, склонившись ко мне.

– Лиция, – произнесла я, будто зачарованная.

– Что же ты здесь делаешь, Лиция? – вновь спросило существо.

– Так, стоп! Погоди-ка! Кто ты такая или такое? – я словно очнулась.

– Кто я? Я богиня этих топей Ауления. И это мои подданные, а ты незваная гостья, которая прибыла из других мест и нарушаешь ритуал.

– Это какой еще такой ритуал? Ты что сделала с жителями? – я еще раз посмотрела на пустые глаза жителей, достала алебарду и пригрозила ей.

Она рассмеялась.

– Что ты, смертная, можешь сделать своей бесполезной штукой мне – богине?

– Я тебе голову отрежу! И спасу жителей! А потом сожгу тебя, чтобы больше не появлялась! – вновь пригрозила я ей.