Первой моей мыслью, когда я очнулся, была мысль о тебе. Я думал, где ты. Как ты. И когда я терял сознание, когда луч Райана попал в мою грудь… я думал о том, как сильно я тебя люблю. И как хочу тебя увидеть.

Глава 1. «Есть ли жизнь после смерти?»

Яркий восход солнца озарил своим светом всё утреннее небо. На вершинах гор ещё не растаял снег. Было очень холодно. Здесь царствовал ледяной ветер и суровые морозы.

В одной из глубоких щелей скалы затеяли небольшой привал четыре человека. Они развели костёр и поджарили мясо. Насытившись, они стали потихоньку собираться. Все они за это время сильно измотались. Но каждый из них с самого начала знал, что их ждёт. Стихии шли через холод, горы, леса, реки… Они проделали долгий путь в Роксман ради одной интересной книги. Книги Богов.

Остин подошёл к костру и потушил его водой, которая вылилась из его правой руки. Алисия и все остальные стали собираться.

– Это последний день нашего путешествия? – спросила девушка.

– Вроде как да. Райан, я прав?

– Если мы сумеем долететь туда до темноты, то да. Думаю, что обратный путь займёт меньше времени, – ответил мужчина.

– Я тоже так думаю, – кивнул Остин. – Мы уже знаем дорогу и то, что нас на ней ждёт.

Алисия покачала головой.

– Конечно, вы правы насчёт этого, но мы не знаем ничего о том, что произошло после нашего ухода. Да бог с вами! Мы даже не знаем, какое сегодня число! Мы не знаем, где похоронено его тело, как к нам относятся, знают ли они о нём всё…

– Не продолжай, – Джеймс глубоко вздохнул.

– Я жил у Макса около месяца, – сказал Остин. – Я могу всё разузнать у его родителей.

– Но это случится потом. Не делите шкуру неубитого медведя. У нас ещё нет книги, – сказал устало Джеймс.

– Но задумать план никогда не поздно, – поспорил Остин. – Ладно, пойдёмте.

Они вышли из-за скалы и взлетели в воздух. Ледяной ветер окунул их в свою прохладу. По всему телу побежали мурашки. Зубы снова застучали от холода. Но Райан никакого мороза не чувствовал. Он заметил, что его друзья содрогаются от каждого порыва ветра.

– Сейчас нам всем станет тепло!

Он глубоко вздохнул, затем выдохнул красноватого цвета дымку. Она окутала их прозрачным слоем. Друзьям становилось теплее. Они поблагодарили Райана и сосредоточились на своей цели.

Прошло несколько часов, прежде чем им на глаза попалась высокая одинокая башня. Они едва не потеряли её из вида между гор. Райан вёл их вперёд, но он словно бы смутно помнил дорогу. Джеймс шутил, что тот добирался сюда в прошлый раз по пьяни. Наконец, они приблизились к надежде вернуть Макса. Стихии прибыли в Роксман.

Никто точно не знал, что их там ожидало. Но несмотря на внутреннее волнение, все вошли внутрь. Вход в башню был в самом низу, завален увесистыми камнями. Остин и Райан уже были готовы напрячь мускулы, но Джеймс усмехнулся их намерениям и развёл руками. Каждый валун, и даже самый маленький камушек, поднялись в воздух и приземлились по бокам, открывая проход.

Внутри было довольно темно. Райан хотел зажечь огонь, но Остин остановил его и схватил за руку.

– Давай без нашей силы тут обойдёмся, – попросил он. – Пока книгу не найдём хотя бы.

Райан сурово глянул на Остина, но пожал плечами. Всем им на глаза бросилась витая каменная лестница, которая стремилась высоко ввысь к самому потолку. Алисия издала нервный вздох. Идея подниматься своими силами ей не очень нравилась. Перспектива была идти словно на последний этаж небоскрёба.

– Надо всё тут осмотреть или ты знаешь, где книга? – спросил Джеймс у Райана.

– Она была на самом верху, – сплюнул Райан. – Вы хотите прогуляться пешком? Уверены?

– А ты сам как забирался? – спросила у него Алисия, расставив руки на поясе. – Ты силу тут использовал? Ребят, а может, полёт не будет считаться?

– Тебе ведь надо поддерживать фигуру, Алисия, – сказал Остин и пошёл к лестнице.

– А по мне видно, что оно мне надо? – усомнилась девушка. Она смело гордилась своей идеальной фигурой песочных часов.

– Кажется, это последний забег перед финишной прямой, – кивнул Джеймс и пошёл за Остином. – Пошли, Алис.

Алисия глянула на Райана, который демонстративно пропустил её вперёд и, показав тому язык, неохотно пошла вслед за Джеймсом и Остином. Поднимались они без малого, наверное, час. И с трудом перешагнули последнюю ступеньку. Стихии прошли пару пустых помещений, прежде чем в третьем увидели стол, а на нём золотую книгу. Они осторожно подошли к ней и поневоле ахнули.

Остин, боясь касаться её, повернулся к Райану.

– Как ты её прочитал?

– Эм, – улыбнулся Райан. – Алфавит знаешь?

– Умник, – фыркнул Остин и осторожно взял книгу в руки.

Он открыл её и все дружно заглянули внутрь. Тот, кто написал книгу, обладал очень красивым почерком. Буквы все были ровные и изящные. Остин нахмурился.

– Салехандр, – проговорил он, и все прислушались. На мгновенье подняв голову и встретившись взглядом с друзьями, Остин продолжил чтение.

«Салехандр – город, вымышленный Богом,

Славен не только своей красотой.

Четыре стихии возродятся снова,

Чтоб на Земле воцарился покой.

Когда придёт на Землю смерть,

Стихиям нужно её сжечь.

Когда она воспрянет вновь,

То побеждает лишь любовь.

Он не вернёт судьбы конца,

Судьба же выбрала юнца.

Теперь он с нею, вновь и вновь.

Пока на сердце стынет кровь.

Вся жизнь народа в их руках.

Но осквернят его весь прах.

Он будет жить на небесах,

Когда Земле настанет крах.

Смерть обрывает жизнь всегда,

Смерть унесёт судьбу юнца.

Когда восстанет для побед,

Он будет взрослый много лет.

Чтоб мёртвым жить среди людей,

Не закрывать своих очей,

Мы дарим жизнь ему сполна,

Ту жизнь, что отнята была.

Ведь чтоб герой воспрянул вновь,

На свете жить должна любовь.

Ему на помощь есть Ракто,

Что слёзы сердца для него.

Чтоб душу вновь в него вселить,

Левуфаем будет жить.

Запомнит пусть герой одно —

Теперь он смертен, как давно.

И если смерть он встретит вновь,

Он потеряет свою кровь.

Они вернут в него всё то,

Что было отнято давно.

И сердце вновь забьётся в нём,

Чтоб был покой на свете днём».

Остин умолк и, недолго подержав книгу в руках, положил её на место. Алисия подошла к нему.

– Кто, интересно, написал эту книгу? – проговорила она. – Он был не в себе? Или он что-то знал? Какие странные намёки…

– Чему удивляешься, Алис? – улыбнулся, глядя на подругу Остин. – Посмотри на нас. И ты, и я раньше были людьми. Теперь кто мы?

– Мы всё те же люди, – ответила Алисия, рассматривая всё вокруг. – Запутавшиеся. Играющие с тем, чего не знаем. Кто это всё создал? Всё это дело рук необычных людей… Таких, как мы.

– И что нам теперь делать? – не обращая на восхищённые слова подруги никакого внимания, проговорил Остин. – Не любоваться же открытым для нас пейзажем?

– Я думал, книга расскажет нам, как спасти Макса, – сказал Джеймс. – А в ней какие-то стишки.

– Это не стишки. Это… предназначение, – мрачно проговорил Райан. – Там сказано – что нам нужен камень и эликсир.

– А это что? – спросила Алисия, которая ходила и осматривала всё.

– Ты о чём? – повернулся к ней Остин.

Алисия подошла к стене, от которой торчала какая-то палка. Все подошли ближе.

– Похоже на рычаг, – задумчиво проговорил Джеймс, рассматривая стену.

– А для чего он предназначен? – девушка прикоснулась к рычагу.

– Не трогай! – крикнул Райан, но было поздно.

Как только она нажала на рычаг, пол под ними оборвался, и с треском рухнул вниз. Они падали с бешеной скоростью и, за пару секунд до столкновения Джеймс, в упор посмотрев на пол, выпрямил руку и с силой сжал ладонь. На его лбу выступили капельки пота. И падание остановилось. Пол завис в воздухе. Все облегчённо выдохнули. Джеймс открыл глаза и увидел перед собой восхищённые глаза Алисии.

– Джеймс… ты молодчина!

– Ты в порядке?

– Было страшновато.

Они друг другу улыбнулись.

– Ну, всё, хватит, – вмешался Остин. – Тоже мне, влюблённая парочка, – Алисия слегка порозовела и смутилась. Джеймс постарался этого не заметить, но не смог. Для себя он уже уяснил, что определённо нравиться Алисии. – Лучше скажите мне, куда мы попали?

– В какую-то пещеру, – ответил Райан.

– А то я не догадался, – огрызнулся Остин.

– Да что с тобой происходит? – удивилась Алисия. – Ты сам не свой в последние дни.

Ну как он мог ей ответить, что завидует Джеймсу? Алисия рядом с ним, такая же, как и он. Милая, сильная, очаровательная… А где же его возлюбленная? Увидит ли он вновь Элисон? И станет ли она ему верить после всего, что произошло?

– Ничего со мной не происходит, – ответил Остин. – Я просто нервничаю.

– Так, эта маленькая ловушка была, очевидно, проверкой, – думала вслух Алисия. – Чтобы никто посторонний сюда не попал. Здесь где-то хранится этот…

– Ракто, – кивнул Райан.

– Да, – щёлкнула пальцами Алисия. – Где же ещё ему быть?

Стихии прошли вперёд и наткнулись на развилку в пещере.

– Давайте разделимся, – предложил Райан.

– Хорошо, – согласился Остин. – Райан, мы пойдём вместе. Алисия, ты идёшь с Джеймсом. В прошлом вы неплохо сработались.

Райан подошёл к Остину, и они скрылись за поворотом. Алисия и Джеймс пошли в другую сторону.

– Как думаешь, эти рисунки что-нибудь означают? – спросила Алисия, разглядывая каменную стену.

На стене были очень странные изображения. Девушка внимательно изучала их, надеясь, что они дадут какую-нибудь разгадку. Джеймс встал у неё за спиной и заправил её прядку волос за плечо. Алисия глянула на него и задержалась на его глазах. Ощутив волнение, Джеймс в попытке избежать неловкости обратил внимание на стену. И нахмурил лоб.

– Слушай, а ты права. Это похоже на карту.

– Да? – Алисия обернулась. – Возможно, она приведёт нас к Ракто?

– Чтобы её прочесть, мне понадобится время.

– Здесь что-то не так. У меня чувство, что мы заблудились, – Райан прижался к стене.

– Так и есть, – удручённо кивнул Остин.

– Не нужно было делать столько поворотов!

– Ты хочешь сказать, что только я виноват в этом? – возмутился Остин.

– Из тебя никудышный лидер! Это всё из-за тебя! – сказал Райан.

– Не забывайся, Райан! – встал напротив него Остин.

– И что же ты сделаешь? Я намного сильнее тебя!

– Из-за того, что ты не подчинился, и умер Макс! Неужели за это время совесть так и не проснулась?

– Я хочу сказать, что не стану выполнять твои приказы.

– Я не приказывал подчиняться мне никому из вас! – взбесился Остин. – Вы сами избрали меня. Я здесь только для того, чтобы вернуть моему другу жизнь! Если тебе что-то не нравится, можешь убираться! А я пойду дальше.

Остин пошёл вперёд, словно, и правда, хотел оставить Райана.

– И куда же ты пойдёшь? – взмахнул руками Райан.

Остин остановился и обернулся.

– Ты со мной или нет? – звонко спросил он напарника.

– Учти, если вскоре мы не выберемся отсюда или не найдём этот пузырь, мне придётся хорошенько тебе врезать, – добавил он.

Джеймс присел на корточки, закрыл глаза и прислонил ладонь к стене. Минуту он просто сидел, а потом внезапно вздохнул и сжал руку в кулак. Он старался вырезать на земле тот маршрут, который был указан на стене. Алисия отошла подальше от Джеймса, чтобы ему не мешать.

Вдруг стена засветилась. Сначала Алисия обрадовалась, но потом поняла, что-то не так. Джеймс скорчился от боли, а стена стала загораться красным цветом. Алисия забеспокоилась, и Джеймса с силой отбросило назад. Он упал на землю, не понимая, что произошло.

Девушка обеспокоенно подбежала к Джеймсу и присела рядом с ним.

– Ничего страшного, – сказал он, увидев, как напугана подруга. – Алисия, со мной всё в порядке.

– Тебе больно? – жалостливо смотрела она на него.

– Перестань. Ничуть.

Джеймс, пересиливая боль, встал сначала на колени, а потом, стиснув зубы, поднялся на ноги. Он делал вид, что ничего особенного не произошло. Но Алисия понимала, что ему очень досталось.

– Итак, мы уже поняли, что наши силы здесь неуместны, – сказал Джеймс.

– Стой, давай я попробую что-нибудь сделать, – подумала Алисия.

– Нет, – остановил её Джеймс.

– Ладно, придерживаемся твоей теории, – сложила она руки на поясе. – Как называется?

– Идти наугад.

Здесь было сыро и темно. Заплесневелый воздух, казалось, перекрывал дыхательные пути. Он заставлял испытывать холодную дрожь. Стены были липкими. И было непонятно, чем они покрыты. Но судя по запаху чем-то гадким.

Остин и Райан осторожно шагали вперёд. Впереди белел тусклый свет. Он был маленькой точкой, поглощённой тьмой. Глаза, привыкшие к полумраку, уже различали каждую щепку на скользком полу. Зажечь огонь парни не решались. В воздухе, как им показалось, витал горький привкус бензина.

Они прошли через какой-то проём и попали в комнату, сквозь щели в стенах которой сочился дневной свет. После дикого мрака эта комната показалась довольно светлой и даже приятной. Здесь также были лишь голые стены, и невысокий столик. На нём была красивая статуэтка в виде ангела. В её руке Остин заметил маленький пузырёк с жидкостью. Он почувствовал, это то, что они ищут.

Остин радостно засмеялся и аккуратно вытащил пузырёк из руки ангела. Райан косо глянул в его сторону.

– Это он, Райан! Мы нашли его! – обернулся к нему Остин.

– Наконец-то, – кивнул Райан. – Теперь осталось найти этих двоих.

– Ты уверен, что мы выбрали правильный путь?

– Конечно. Ты же сама сказала, направо, потом налево, прямо, налево, направо… – повторил Джеймс.

– Почему-то мне кажется, что мы здесь ничего не найдём, – буркнула Алисия.

– Почему ты так в этом уверена?

– Просто… это легко. То, что мы ищем должно хорошо охраняться. Если нет никаких ловушек, то охранять здесь нечего.

– А зачем им охранять то, что по праву должно принадлежать нам?

– Я не знаю, – покачала головой она.

– Эй, не теряй надежды. Может, ребята что-нибудь нашли.

Они шли вперёд, пока не услышали поблизости голоса.

– Это Остин! – улыбнулась Алисия и ускорила шаг.

– Алис, подожди, – остановил её Джеймс и обошёл. – Вдруг это ловушка? Я пойду первым.

Джеймс пошёл вперёд, а Алисия покорно последовала за ним.

– Вы пошли таким лёгким путём? – с завистью спросил Остин у Джеймса.

– Да, я не знаю, почему вам так тяжело было добраться сюда. Может, вы чего-нибудь придумали?

– Ага, сейчас. Нам ведь больше нечего делать, верно, Райан?

– Возможно, нам всем предстояло право выбора, – согласился с приятелем мужчина.

– Мы не сами выбирали лёгкий путь, – возмущённо ответила Райану Алисия.

– Я не спорю, но нельзя отрицать, что сегодня мы выяснили, кто на что способен, – усмехнулся Райан.

– Что? – накинулся на Райана Джеймс. – Мы способны на гораздо большее. Думаю, полгода назад вы это уяснили.

– Ладно, хватит, – остановил спор Остин. – Не забывайте, зачем мы здесь. Думаю, нам пора выдвигаться обратно. – Остин заметил, как покосился на него Райан. – Давайте хотя бы выйдем отсюда.

Они снова вышли в мрачную, пропитую затхлым воздухом комнату.

– Ух, темнота… хоть глаз выколи! Эй, Райан, посвяти нам! – попросила Алисия.

– Слово дамы для меня закон, – съязвил в ответ Райан, в его руке зажегся огонь. Райан метнул огненный шар впереди себя. Он вспыхнул ярче. А вместе с ним вспыхнула и вся комната.

– Ты дебил, Райан!

– Уносим ноги! – крикнул Джеймс, и все побежали вперёд наперегонки с огнём.

Пламя бушевало позади них. Джеймс попал под огонь. Его одежда загорелась. Остин мигом потушил на нём пламя водой. И приготовился потушить всю комнату, но его остановил Райан.

– Это ни к чему, – пренебрежительно сказал он.

Райан встал в огонь, который уменьшился, превратился в небольшой клубочек и вскоре угас в руке мужчины.

– Эй, ты, ублюдок! – завопил Джеймс.

Он вырвался вперёд и врезал Райану кулаком по лицу.

– Хватит, Джеймс! – вмешалась Алисия. – Лучше сделай хоть что-нибудь для того, чтобы мы выбрались отсюда.

– Да, пожалуйста.

Джеймс встал и во всей силы ударил кулаком по стене. Она обрушилась, открывая проход наружу.

Глава 2. «Встреча сестёр»

Это было тихое весеннее утро. Первые лучи солнца проходили сквозь закрытое окно, освещая комнату янтарным переливающимся блеском. Один из лучей заставил Эмму открыть глаза. Утро было бы прекрасным, если рядом находился бы любимый человек.

Нет, она его не забыла. Эмма пережила всё это. Ей пришлось потрудиться. С работой всё наладилось. С жильём проблем не было. Она жила у Маккиберланов, в комнате Макса. Ей было здесь хорошо. Как будто она снова обрела родителей.

Всё было бы намного сложней, если бы Руберт не помог ей захлёбывать всю эту кашу. И всё же ей не было понятно, почему он это делает. Она не хотела над этим особо задумываться. Эмме было приятно сознавать, что кто-то о ней заботится, она ещё кому-то нужна.

Девушка поднялась с кровати. За последние дни она только начала высыпаться. Эмма приобрела силы, которые прежде потеряла, и теперь с удовольствием ходила на работу. Хотя бы там можно было немного не думать о своих проблемах. Эмма работала в кафе. На этот раз управляющей. И в этом ей опять помог Руберт.

Было семь часов утра. Рабочий день в кафе начинался в восемь. Она быстро оделась, спустилась в ванную комнату и умылась. Затем она пошла на кухню. Там с кружкой кофе за столом сидела Лили. Она смотрела телевизор.

– Доброе утро, Лили.

– Доброе утро, Эмма. Садись позавтракай.

– Спасибо, я не хочу есть.

– Эмма, я не отпущу тебя на работу голодной.

– Это может рассердить моего начальника, – улыбнулась Эмма, вспомнив о Руберте.

– Да уж. Наш новый мэр, я гляжу, не так уж и плох.

– Вы знакомы с ним лично? – удивилась Эмма.

– Да, приходилось иметь дело, – кивнула Лили. – Да нет, не только на похоронах.

– Ясно.

Когда это жуткое слово снова прозвучало, Эмму передёрнуло. Похороны. Макс ещё недавно был жив, а теперь превратился в воспоминание. И когда она в него окуналась, становилось нестерпимо больно.

Эмма перекусила бутербродом и пошла на работу. Она увидела, как рядом с ней прошли высокий парень и девушка. Они шли, держась за руки, и улыбаясь. Им было около семнадцати лет. Эмме хотелось вернуть то, что она потеряла. Когда она пришла в кафе, сразу начала работу. Спустя два часа она налила себе кружку кофе и заметила знакомую фигуру у входа. Руберт Кройтс подошёл к ней.

– Привет. Как дела? – улыбнулся он, подойдя к стойке.

– Привет. Да всё нормально, всё идёт своим чередом, – ответила Эмма. – Ты зачем пришёл?

– Увидеть тебя и выпить кофе, если можно.

– Нет, нельзя, – улыбнулась девушка. Однако подала ему заказ. – Ты пришёл ко мне, как босс или как друг?

– И то и другое, – кивнул он.

– И то и другое не совместимо.

– Ошибаешься, – усмехнулся Руберт. – Эмма, я не хочу, чтобы ты воспринимала меня, как своего босса.

– А как же мне тебя воспринимать? – не поняла девушка.

– Как напарника.

– Напарника? – удивлённо вскинула она брови.

– Да. То, что я вкладываю в этот бизнес, значит не то же самое, что делаешь ты, – проговорил он, глядя на неё. – Для меня это просто лишние деньги. Вернее, не лишние, а… дополнительные. Лишних денег не бывает. Ну, а для тебя… это работа, занятие… Это кафе, Эмма, твоя душа. И главную роль здесь играешь ты.

– Мне определённо нравится то, что ты говоришь, – улыбнулась Эмма, немного смутившись.

– Слушай, на кого планируешь учиться? – между прочим заметил он.

– Я? Планирую учиться? – усмехнулась девушка. – У меня нет денег.

– Знаешь, а у меня есть хорошие связи. И я могу предложить тебе учиться в любом институте. С тебя мне деньги не нужны.

– Ты серьёзно? – поставила она на стол кружку.

– Конечно. Над такими вещами не шутят. Давай как-нибудь встретимся и обо всём поговорим.

– Давай, – оживилась Эмма. – Где?

– Мы можем поговорить об этом у меня дома. Идёт?

– Идёт, – кивнула она.

– Завтра вечером.

– Замечательно. Спасибо тебе, Руберт. Что я могу сделать?

– Ты всё делаешь великолепно. Мне нужно идти. Я тебе позвоню. До встречи.

Руберт ушёл, оставив Эмму в полнейшем замешательстве. И вот она опять согласилась на его помощь. Она прекрасно знала, что после будет себя корить за это. Эмма отпила из кружки кофе и всё хорошенько взвесила. Из раздумий её заставил выйти приглушённый голос друга.

– Привет, Эмма.

К ней в кафе заглянул Дин. Они и Джессика часто заходили к ней. Выглядел он как-то подавлено, и Эмма сразу поняла, что-то случилось.

– Здравствуй, Дин. Ты чего такой печальный?

– Чему мне… радоваться? – уныло проговорил он, опустившись на стул.

– Вы с Джессикой так и не помирились? Почему ты не можешь простить её?

– Я не знаю, – пожал он плечами. – Мне всё ещё обидно.

– Дин, пока ты будешь обижаться, Джессика найдёт себе кого-то другого, – улыбнулась подруга.

– Ну и пусть. Ничего не измениться. Так было всегда.

– Не глупи, не будь идиотом.

– Поздно, я стал им, когда познакомился с ней.

– Ну, Дин, прости, – она присела рядом. – Я просто хочу тебя поддержать.

– Мне не нужна твоя поддержка. Я не уверен в том, что хочу наладить с ней отношения. К тому же сейчас меня это совершенно не интересует. Мне нужно знать другое. Эмма, этот… мэр, мать твою, что, навязывается тебе?

Эмма удивилась такому вопросу.

– Нет, я сама хочу с ним видеться, – девушка взяла тряпку и начала вытирать стол, чтобы не смотреть в сторону друга.

– Какого дьявола ты с ним общаешься? С ним, Эмма, с ним!

– А что с ним такого? Что-то я не припомню того, что назначила тебя своим охранником.

– Он… Ты не должна общаться с ним.

– Это ещё почему? – возмутилась девушка.

– Потому что он опасен!

– С чего ты взял?

– С того самого, что я имел с ним дело!

– Не смей кричать на меня. Я буду общаться с тем, с кем захочу, и ты меня не остановишь, – покачала она головой.

– Ох, ну, ладно, поговорим об этом позже, – Дин встал.

– Куда ты так вдруг заторопился? А… ясно, – Эмма увидела, что к ним приближается Джессика. – И долго ты будешь от неё убегать?

– Я сам не знаю.

– По-моему, вам следует поговорить.

– Ладно, пока.

Дин помахал ей и пошёл в сторону. Джессика увидела его и не подала виду. Она подошла к Эмме.

– Я тебя не отвлекаю? – спросила Джессика у Эммы.

– Да нет, что ты, – Эмма встала. – Ну, и долго вы будете избегать друг друга?

– Я его не избегаю, – нахмурила Джессика лоб. – Это всё он.

– Джессика, ты так мне и не сказала, из-за чего вы разошлись.

– Это неважно, – попыталась уйти от разговора подруга. – А зачем он приходил? – приподняла она брови.

– Кто приходил? – задумалась девушка.

– Дин.

– А… доставал мне нравоучениями.

– Дин учил тебя? – удивилась Джессика.

– Вот именно. Сам влипает в разные истории, а меня учит.

– Элисон звонила, передавала всем Маккиберланам привет.

– Всем, кроме Макса, – грустно проговорила Эмма. – Так как у неё дела?

– У неё всё прекрасно. Она собирается в этом месяце съездить к нам, погостить.

– Замечательно, – грустно сказала Эмма.

– Она больше не говорит об Остине. Считает, что он бросил её. А раз не пришёл на похороны, то он повинен в смерти Макса.

– Я тоже порой задумывалась над этим. Но я не считаю больше, что Остин виноват. Раньше я его недолюбливала. Макс почти всё своё время проводил с ним, забыл обо мне, о нас.

– Давай как-нибудь соберёмся вместе, втроём, и всё обсудим.

– Когда?

– Думаю, лучше завтра вечером.

– Нет, я не могу.

– Почему? – удивилась Джессика. – В воскресенье ты должна быть свободна.

– У меня другие планы, прости.

– Что сейчас может быть важнее этого?

– Я завтра встречаюсь с Рубертом. И тем более я не думаю, что Дин согласиться на встречу… с тобой.

– Эмма, не нужно искать повод! Чем вы будете заниматься?

– А вот это уже моё дело, – возмутилась Эмма наглости подруги. – Но, чтобы ты там себе ничего такого не нафантазировала, я скажу тебе, что мы собираемся исключительно по делу. Руберт предложил мне поступить в институт. И учёба будет, благодаря ему, бесплатная.

– Ну, ладно, – Джессика не стала спорить с ней, зная, чем это может закончиться. – Тогда…

– Как-нибудь в другой раз.

– Пока, – Джессика повернулась к выходу.

– Джессика, мне, правда, жаль.

– Ничего. До встречи.

Подруга попыталась ей хоть как-то улыбнуться и ушла.

Глубокий вечер. Всё вокруг потемнело. Солнце зашло за горизонт, забрав в себя весь свет и тепло, присутствовавшее днём. Эмма собиралась.

Внезапно она увидела, что дверях кто-то стоял. Её сердце бешено заколотилось. Ей вдруг сделалось страшно. Силуэт приближался, и вскоре стало понятно, что стоит там высокая девушка. Её длинные синие волосы развевались по ветру. Она была стройна и легка. Её выразительные глаза осматривали помещение. И Эмму.

Эмма дрогнула. Под взглядом этой девушки её будто пронзило. Она чувствовала, что стоит с родным человеком, но в то же время очень далёким. Синеволосая девушка подошла ближе. А за ней Эмма увидела троих знакомых ей людей. Остина и Райана она знала достаточно хорошо. Джеймса она видела всего один раз.

Остин улыбнулся ей. Алисия всё ещё смотрела на Эмму, которая пыталась вспомнить, откуда же эта девушка так знакома. Райан хотел сделать так, чтобы Эмма его не узнала. Но девушка очень хорошо его запомнила.

– Ты Эмма Маккиберлан? – спросила Алисия у Эммы.

– Ну, нет, – слегка засмущалась девушка. – Дьюлис.

– Ты…

Алисия смотрела на неё в полнейшем недоумении. Джеймс подошёл к ней, он хотел её обнять, но ограничился ободряющим кивком. Остин подошёл к Алисии.

– Что случилось? Почему тебя так взволновала её фамилия?

– Я…

– Потому что она моя сестра, – опередила её Эмма.

Остин и Райан сначала уставились на Эмму, затем на Алисию. Та им кивнула и улыбнулась.

– Это действительно так? – спросил Остин.

– Да. Я Алисия Дьюлис, – улыбнулась девушка. – Моего папу звали Джон, маму Роза.

– Да, – Эмма опустила голову. – Наши родители умерли.

– Я уже не помню, как это случилось. Помню лишь ощущение боли и холода. На время я стала им. Стала ветром. Но потом жизнь вернулась ко мне.

Это был мрачный вечер. Эмма и Алисия сидели в кафе рядом друг с другом. Они разговаривали. Эмма с трудом верила в то, что с ней сидит её родная сестра, что она не умерла, а стала такой, как Макс. Слёзы текли по её щекам, ведь столько лет она чувствовала себя перед ней виноватой. Она хотела обнять Алисию, почувствовать тепло родного человека, но боялась это сделать. Они были родными, но настолько были далеки друг от друга, что, казалось, кроме прошлого, им было не о чем говорить. Только прошлое их связывало. Которое перевернулось с ног на голову.

Алисия рассматривала свою старшую сестру, находя сходство между ними. Обе были примерно одинакового роста, но Алисия была чуть выше. Обе были красивы. Глаза у обеих девушек были мамины, и по ним они были настолько одинаковы, что чувствовали отражение друг друга. У обеих были тонкие кисти и длинные пальцы, прямые носы, чуть курносые кончики. Нос Алисии был покрыт чуть заметными веснушками, в этом она пошла в отца. У неё были его губы.

– Они никогда не знали, что их вторая дочь была жива, – грустила Алисия.

– Мама не вынесла твоей утраты.

– А папа… как же это глупо. Всё неправильно.

– Я знаю, – Эмма взяла сестру за руку. – Но так случилось. И мы должны с этим смириться.

– Ты права, – Алисия утёрла глаза. И положила свою голову на плечо Джеймса, который сел рядом с ней.

– А как насчёт тебя, Джеймс? – спросила Эмма. – Как ты стал таким?

– Я не хочу вам говорить об этом, – уклонился он.

– Почему? – Алисия взглянула на него.

– Это ужасно.

– Джеймс, у каждого это было ужасно, – нахмурила брови Эмма. – Остин утонул вместе с родными, Райан сгорел, Макс разбился в машине, Алисия попала в смерч. А ты?

Алисия вопросительно смотрела на Джеймса, как и остальные.

– Меня избили, – начал он свою историю мрачным голосом. – Банда хулиганов. Они избили меня за то, что я не хотел проживать такую жизнь, как у них. Был сложный период. Я подыхал с голоду. Проводил ночи под мостом. Был один, у меня ничего не было. Но однажды всё наладилось, и я отдалился от них.

Эти скоты боялись, что я выдам их. Меня изловили. Они били меня. Когда закончили, надели на меня вонючий от рыбы мешок, в котором я стал задыхаться. И закопали меня. Умер я в муках, – Джеймс закрыл глаза и отвернулся. Затем встал и вышел из здания.

Он присел на скамейку, горько задумавшись о своём прошлом. Джеймс почувствовал, что Алисия села рядом с ним. Она нежно взяла его руку и сжала в своей.

– Я никто, Алисия. Я ни богат, ни умён, ни красив… Я не пара тебе, – он посмотрел в её глаза.

– Ты зря так говоришь. Ты очень даже красивый, – улыбнулась она. – И… это мне решать, пара ты мне или нет. Меня совершенно не пугает твоё прошлое. Я люблю тебя таким, какой ты есть, – рука Джеймса дрогнула в её руке. – Ты моя вторая половинка, если, конечно, хочешь.

– Да, Алисия, хочу, чтоб ты была моей. Но я не могу.

– Почему? – удивилась девушка. – Что тебе мешает?

– Мешает? – он печально посмотрел в её глаза.

– Лично мне не мешает ничего.

Алисия подвинулась ближе к нему и поцеловала его в губы. Джеймс вздрогнул, но потом ответил ей нежными объятиями. Ему не мешало ничего. Раньше только сомнение, теперь оно исчезло, оставив после себя лишь любовь.

– Что там? – спросила Эмма у Остина, который только что вошёл в кафе.

– У них всё нормально, – улыбнулся парень. – Кажется, они нашли друг друга.

– Хорошо, что хоть у моей сестры личная жизнь складывается, как надо, – улыбнулась Эмма.

– Я скучал по вам, Эмма, – проговорил Остин.

– Я тоже. А больше всего скучала Элисон, конечно, – заметила она.

– Где она? – взволнованно спросил Остин. – С ней всё хорошо?

– Да, она в норме. Вот сегодня только звонила. Сказала, что планирует вскоре приехать на выходные.

– Это хорошо, – улыбнулся Остин.

– Почему вас не было так долго? – наконец, спросила она.

– Потому что нет ничего лёгкого в этой жизни, – медленно проговорил Райан, смотря в окно. – Тем более, в такой, как у нас.

– Райан, хватит подсматривать! – возмутился Остин. – Это некрасиво!

12 3 След.

Салехандр-2. Вторжение

Пролог

Глава 1. «Есть ли жизнь после смерти?»

Глава 2. «Встреча сестёр»

С этой книгой читают