Читать книгу: «Моритур», страница 3

Глава 3

Церковь, некогда поражавшая красотой, доживала свои последние дни. Украшавшее ее когда-то золото осело в семьях тех, кто свергал идеалы прошлого. Оконные витражи хвастали щербатыми улыбками, а роспись на потолке скрылась под копотью от костра, в котором сжигали иконы. Единственными посетителями этой церкви были только плесень и сырость. Но сегодня ей выпала честь стать ареной событий и за полчаса до полуночи она начала преображаться. Стены вернули на место недостающие кирпичи и срастили трещины, прикрыв их штукатуркой. Обломки крыши поднялись с земли и заняли законные места. Осколки усыпающих пол витражей собрались воедино и вернулись в оконные рамы. Полоток очистился от копоти и открыл взору красивую роспись. Ушли обратно в землю сорняки и исчезли укрывающие пол ветки. Затянусь дыры в полу, а мозаичная плитка уложилась в ровные дорожки. Аромат ладана сменил запах затхлости. Десятки свечей поднялись в воздух и залили теплым светом всю церковь. А в центре храма, прямо на постели из лепестков белых роз, вырос невысокий золотой постамент. Вокруг него появился большой золотой круг, на окружности которого вырисовались еще двенадцать небольших алых кругов. За каждым из этих маленьких кругов возникли еще по две точки – белая справа и черная слева. Сверху весь этот рисунок походил на циферблат, хотя символизировал не только время, но и знаки зодиака.

Преобразившаяся церковь была готова принимать гостей, и они не заставили себя ждать. За десять минут до полуночи в центре каждого из двенадцати кругов появились седовласые девушки, облаченные в красные платья. Одиннадцать девушек привели наблюдатели в черном, а вот последнюю девушку переместил мужчина в светлой одежде. Двенадцать наблюдателей, облаченных во все черные костюмы, возникли за спинами девушек, а рядом с ними появились и двенадцать мужчин в светлых одеждах.

Обряд Круга Времени начался.

От двенадцатого круга в центр прошествовал подстриженный по последней моде брюнет, который сотни лет проводил обряд, хотя сам выглядел максимум на сорок. Это был бессменный глава малумов мистер Дарк, облаченный в дорогой черный костюм, сшитый на заказ. Обведя всех присутствующих взглядом, мужчина задержался на главе бонумов Михаиле. Подмигнув ему, Дарк ехидно заметил:

– В церкви принято снимать головные уборы, так что кепку долой. Если тебя так смущает твое озеро в лесу, к туркам скатайся, волосы пересади.

Михаил хотел ответить, что лысина его не смущает, но на его телефоне включилась песня со словами: «Ты теперь озеро в лесу, ты теперь озеро в лесу, и хоть обалденный лук, но луковиц нет».

Дарк дал своим подопечным время, чтобы посмяться над главой бонумов, тщетно пытающимся отрубить песню, а после махнул рукой и смех смолк одновременно с музыкой. Покрасневший Михаил успокоился, а Дарк торжественно провозгласил:

– Рад приветствовать всех собравшихся! Отдельный привет наблюдателям из штабов. Надеюсь, у вас достаточно попкорна, парни, шоу обещает быть жарким! И до его начала осталось совсем немного, – заметил мужчина, бросив взгляд на циферблат часов. В этот раз это были платиновые Vacheron Constantin Patrimony с указанием фаз Луны, заставившие одного из бонумов присвистнуть.

Повернувшись к первому кругу, Дарк потребовал:

– Хранитель, возложи пророчество!

К постаменту просеменил бородатый старичок в белом хитоне. Трясущимися руками он возложил на постамент старинный свиток.

Кивнув старцу, глава малумов продолжил:

– На правах хранителя развлеку вас историей обряда. Новичкам будет полезно узнать, зачем мы проводим его раз в столетие. – Дарк подмигнул двум стоящим рядом кустодиамам, которые не особо были рады присутствовать на обряде. – Как вы знаете, мы, кустодиамы, были созданы для того, что защищать род людской от нечисти. Именно мы сотни лет следим за тем, чтобы темные твари и магические существа и дальше оставались для людей выдумкой. В помощь нам дан Обряд Круга Времени – ритуал, поддерживающий Завесу, которая укрывает сверхъестественных существ от людей, и дарующий всем нам силы. Предикторам он помогает лучше предсказывать будущее, беллаторами дарит силу, а обсерваторам улучшает их дар. Обряд очень важен для кустодиамов и для его проведения необходимы двенадцать людских жертв, ведь именно их мы защищаем и так они платят нам за это. Но кодекс запрещает убивать людей, потому на обряде мы караем только тех, что совершил злодеяния и только девушек, ведь их сила куда больше мужской. Дев этих выбирает Небесный Перст и мы, малумы, следуем за молниями и забираем тех, кто отмечен серебряными нитями в волосах. Все это каждый раз проходит так однообразно, что поневоле вспоминаешь фильм «День Сурка». Но сегодня меня и малума, отправившегося за двенадцатой девой, ждало известие о ее пропаже. Каков поворот, а?!

После театральной паузы Дарк вернулся к своему выступлению:

– Девушку, как оказалось, пригласил в гости Михаил, который забыл нам об этом сообщить. Потом он все же вспомнил, что нарушает наш кодекс и доставил ее на ритуал, так что не будем обвинять его в том, что он пытался сорвать обряд и приговаривать к смертной казни.

Малумы недовольно загудели, а бонумы начали перебрасываться недоумевающими взглядами. Дарк же был доволен собой и пребывал в отличном настроении несмотря на то, что обряд пошел не по плану. В итоге все выйдет как нельзя лучше и сегодня он устранит как минимум одного из двух претендентов, что скрывал Мишаня.

– Но, кто старое помянет, тому глаз вон. Михаилу нужны оба, он же не Кутузов, так что простим ему шалости, – снова взял слово Дарк.

– Тебя все равно не переплюнуть по количество нарушений кодекса, – холодно заметил Михаил, чьи голубые глаза впились в Дарка.

–Не стоит поучать того, кто тебя старше и мудрее. А еще того, кто при написании этого самого Кодекса присутствовал, – парировал малум, из голоса которого исчезли все игривые нотки.

– Зря тратим время, – вмешался старец, который возлагал пророчество, потому что ему было больно смотреть, как брата в очередной раз выставляют посмешищем.

– Почему же зря, Амалиэль? – притворно удивился Дарк. – Я, между прочим, скрашиваю присутствующим томительное ожидание.

– Время и правда уходит, – заметил Михаил, поглядывая на циферблат своих скромных часов.

– Поздравляю, Мишутка, ты обзавелся часиками, – искренности в словах Дарка не было, а вот иронии хоть отбавляй. – И раз ты так спешишь на «Спокойно ночи, малыши», предлагаю начать ритуал. Всем слабонервным, особенно тебе, Мишулик, предлагаю отвернуться. Мы даже простим, если вы проститесь с ужином. Главное, не уделайте при этом свои белоснежные рубашечки. Ну а мы приступим к делу!

Подопечные Дарка, давно ждавшие этих слов, кивнули и в их руках появились кустодиамские клинки, такие же, как и у их главы. Один взмах, одна секунда и для двенадцати девушек с остекленевшими взглядами все было кончено. Двенадцать тел упали вниз, а пульсирующая из их ран кровь стекала на пол, заливая алые платья и золотые окружности ритуального рисунка на полу.

После принесения в жертву двенадцати девушек, во временном штабе бонумов начались волнения. Заподозрив неладное, Лиза перестала претворяться спящей и подскочила к экранам. Она не успела увидеть жертвоприношения, но увидела парня, в котором нашла родственную душу и окровавленный клинок, что он сжимал в руках. Увидела его безразличный взгляд и бездыханное тело лучшей подруги, лежавшее у его ног. У Лизы не осталось сил даже на крик. Она стояла с открытым ртом у монитора и смотрела на Мэша, который перерезал горло Селене. Стояла до тех пор, пока пораженный Гадриэль, уверенный в том, что странная девчонка проспит до утра, не оттащил ее подальше от мониторов. Он усадил Лизу обратно на диван и приказал сидеть и помалкивать. Времени на то, чтобы разбираться еще и с ней у него не было. Ему предстояло появиться на обряде и сыграл свою роль, потому его взгляд, как и остальных воинов, был прикован к монитору, чтобы не пропустить знак.

Когда в глазах последней принесенной в жертву погас свет жизни, красные круги, в которых девушки встретили свою смерть, напитались кровью. По тоненьким каналам багряная жидкость стеклась к центру храма, прямо к постаменту. Белоснежные розы в его основании напитались кровью и окрасились алым, а венчающий постамент свиток с пророчеством вспыхнул, опалив жаром всех присутствующих. Минутой позже из огня вынырнули небольшие песочные Часы, отлитые из серебра и украшенные изумрудами. Вместо песка в них бурлила вода. Это необычные водные часы мог взять в руку лучший воин.  Именно он читал заклинание и запускал древнюю магию, якобы дарующую силы всем кустодиамам и обновляющую защитные куполы вокруг Заставы и Парадиза, где жили бонумы и малумы, а на самом деле просто накачивал Дарка энергией под завязку.  Выявляла лучшего воина битва.

Одновременно с появлением Часов появились и те, кому предстояло за них сразиться – отряд малумов, ведомый воинственным Карро и отряд бонумов, возглавляемый Гадриэлем. Двадцать четыре бойца, дожидавшиеся своего часа, вступили в игру, сменив двадцать четыре наблюдателя. Крики сражающихся и звон клинков разорвали тишину. Аромат благовоний сменил запах крови, а затирка мозаичного пола окрасилась алым уже за периметром ритуальных кругов. Время ускорилось для всех, кроме того, кто невидимым пробирался к центру церкви. Этот незваный участник обряда хорошо запомнил слова, что лучший воин не тот, кто выиграл сражение, а тот, кто его миновал. И потому он смог взять Часы. Но получив артефакт, замер. Он боялся того, что следовало сделать дальше и попросил у Творца поддержки. Тот отправил послание. Десницей стала хрупкая девушка, возникшая прозрачным облачком рядом Дарком. Она казалась еще прекраснее, чем помнил тот, кто держал в руках Часы. Ее длинны каштановые волосы были распушены, а в карих глазах стояли слезы. Правая рука призрачной девушки, на безымянном пальце которой поблескивало обручальное кольцо, указывала на Часы. Она прошептала всего одно слово и распахнула свои объятия, а парень, на шее которого висела цепочка с таким же кольцом, все понял. Он вложил всю свою силу в бросок и кинул Часы на пол.

Звон бьющегося стекла снял с Кира наложенную на него невидимость, а звуковая волна сбила их с ног сражающихся кустодиамов. У нескольких лопнули барабанные перепонки, у других пошла кровь из ушей. С губ Дарка сорвалось грязное ругательство, и метнул свой кустодиамский клинок в парня, который не должен был оказаться на обряде. Клинок пронзил сердце разбившего часы Кира и отправило его к родным, которые его заждались.

Последний стук сердца парня, унес с собой и жар битвы.

Все замерло.

А потом начался новый виток времени.

Лужица, образовавшаяся из вплеснувшейся из Часов воды, начала увеличиваться в размерах. Она разрасталась и разрасталась, а потом волной пронеслась по храму, снова сбивая всех с ног. На глазах у изумленных кустодиамов, водный вихрь закружил вокруг тела погибшей Селены, скрыв ее от глаз присутствующих. Постепенно он уменьшался и сместился к правой руке девушки, где превратился в серебряное кольцо с двенадцатью изумрудами. Новое украшение прошило тело девушки магическим разрядом, и Селена издала испуганный вздох, а после приподнялась и начала озираться. Она не осознавала ни свою смерть, ни возрождение. Последним ее воспоминанием был кивок Михаилу и обещание принять участие в обряде. А еще красивые зеленые глаза Ингвара, так похожего на ее любимого актера Сашу Петрова из сериала «Пока цветет папоротник».

Гадриэль, понимающий, что ситуация вышла из-под контроля, рванул к девушке и переместил ее в безопасное место, пока она не увидела безжизненного тело своего лучшего друга, который каким-то образом сумел разменять свою жизнь на нее.

– И что это сейчас было? – Дарк, отряхивая идеальный черный костюм, задал вопрос Михаилу.

– Это тебя нужно спросить! У тебя штат прорицателей в три раза больше моего. Они тебе явно что—то наплели, раз ты такое провернул! – вспылил Михаил, направляя острие клинка в сторону малума.

Дарк насмешливо оглядел оружие оппонента и не только его, а после заметил:

– У меня много чего в несколько раз больше твоего.

– Зачем было убивать парня?! – продолжать орать Михаил, но кустодиамский клинок все же опустил. – Он же сильным беллатором мог стать, потому я его и прятал от тебя. Ты же вечно таких забираешь.

– Может затем, что именно этого ты и хотел? Не зря же его прятал. Так что не надо ля-ля. Стратеру под шумок сделал, а теперь невинность из себя стоишь и на меня стрелки переводишь? Хотя… У тебя бы ума не хватило, ты ж про такой ритуал и не знал ничего, тут явно брат твой помог, крыса эта библиотечная Амалиэль. Вот он точно знал про ритуал. Даже мальчишку не пожалел, которому нужно было жизнь за девчонку отдать. Но фиг вам, а не стратера. Не знаю, зачем она вам понадобилась, вы же их боитесь, но все будет по правилам. Мы и в дом ее поселим, и наблюдателей дадим. Еще и вы все будете строить и готовить, чтоб было неповадно. А девочку, которая мне по праву принадлежит, ты мне вернешь. Понял?

– Ты о чем? – продолжать строить из себя идиота Михаила.

– Все ты прекрасно знаешь. И не думай, что это сойдет тебе с рук! – злобно прошипел Дарк и исчез.

Следом исчез и Михаил, которому сегодняшний принес кучу новых проблем. А один из бонумов, которого оставили наводить порядок, обратил внимание на Кира. Он бережно взял его под руки и переместил в штаб, где ждала зареванная Лиза. Она не понимала, как ее лучшие друзья оказались на этом странном обряде и почему Мэш оказался безжалостным убийцей. А еще не могла поверить в то, что Селена, еще пять минут считавшаяся мертвой, теперь дышит, а Кир, который еще вчера вечером улыбался ей, был мертв. Лиза хотела подойти к нему, но не могла заставить себя даже посмотреть в его сторону. И хотя сегодня она насмотрелась на странные вещи, включая перемещения, ритуальные убийства и воскрешения, но вид безжизненного тела Кира окончательно добил.

Лиза оглядела штаб в поисках помощи и взгляд ее упал на парня, который и переместил Кира.

– Эй, ты… – позвала она кустодиама.

– Ингвар, – представился вежливый бонум. – Но можно просто Вар.

– Перемести нас домой, Вар, – попросила Лиза. – Если можешь как те, в форме и с кинжалами.

– С клинками, не кинжалами. Мы носим кустодиамские клинки. И перемещаться умеем все, но его я переместить не могу. – Вар не стал уточнять, что и ей придется остаться здесь. Это пока все заняты, а потом все успокоятся и отдел зачистки займется и Лизой.

– Почему? – спросила девушка.

– Ты же не сможешь никому сказать, что он погиб на обряде. Но ты не переживай, уже утром тело будет в морге, – попытался успокоить Вар, но сделал только хуже. – А наши спецы подготовят правдоподобную версию его кончины.

После этих слов Лиза разрыдалась в голос. А Ингвару стало не по себе. Заметив, что никто на них никто не смотрит, бонум решил переместить девушку домой. Подумаешь, сотрут ей память не сейчас, а через пару часов. Что это изменит?! Да ничего. Но лучше это время она проведет дома. А он посидит с ней до прибытия зачистки. Он же обсерватор, а им положено наблюдать не только за тварями, но и за людьми, неожиданно столкнувшимися со сверхъестественным, так что правил он не нарушит. Почти.

Осторожно взяв Лизу за руку, Вар попросил ее представить свою кухню, в которой они тут же оказались. А после потащил девушку к раковине, куда ее вырвало. Первые перемещения всегда давались с трудом, а Вар еще и не был силен в партнерских перемещениях, когда человек служил маяком. Дав Лизе привести себя в порядок, бонум поднес к ее носу маленькую скляночку с маслом перечной мяты, чтобы снять тошноту и головокружение, а после усадил за стол и предложил попить чаю. Лиза согласилась, потом что чай и компания в лице Вара ее вполне устраивали. Ее сейчас устраивало абсолютно все, ведь она пребывала она в каком-то безразличном состоянии. И когда через пять минут на ее кухне появилась Селена, которую перенес Гадриэль, кинувший на Вара недовольный взгляд и снова исчезнувший, Лиза не удивилась.

– Привет, Вар, – смущенно улыбнулась Селена. Ее предупредили, что перемесят к подруге и та не одна, но она увидеть ожидала Кира, а не парня, с которым познакомилась накануне и подругу в каком-то странном заторможенном состоянии. – Что с ней?

– Ей было плохо и я помочь хотел, но перестарался, – признался Ингвар. – Но минут через пять она уснет и утром будет нормальная.

– Да, да. Он мне помог, – кивнула Лиза. – Привел… домой. Ну… после того, как я это… увидела Кира на том обряде…

– Стоп! Вы с Киром тоже были на обряде? – недоумевала Селена.

– Ага. И Кир… Он… – Лиза поджала губы и показала сморщенные от воды руки, которые еще казались ей запятнанными. – Его кровь…

– Боже. – прошептала Селена и на глаза ее навернулись слезы. Она поняла, о каком ЧП шла речь, но ни такое развитие событий обещал ей Михаил. Он рассказал, что в мире есть кустодиамы, спасающие людей от нечисти, а она может им помочь им почувствовать в обряде. Но про то, что участвовать будут еще и друзья, Селена не знала. А Гадриэль, который переместил ее домой и сообщил, что на обряде случилось ЧП и из-за этого за ней еще пару дней присмотрит кто-то из бонумов, такой момент опустил.

Ингвар не мог смотреть на мучения девушек, которые за последние несколько часов узнали о мире слишком много нового, еще и лучшего друга потеряли, потому он приоткрыл тайну:

– Мне кажется, он знал, на что шел.

– Михаил разговаривал и с ним?! – догадалась Селена.

– Конечно. Ситуация из ряда вон. Мало то, что в защищенный от темных и сверхъестественного город проник малум, так еще и вас всех нашел. Селену Михаил меня попросил забрать, Кира забрал Гадриэль, а Лиза к нам каким-то чудом попала. Но я не знал, что ты в обряде будешь участвовать. Я чуть с ума не сошел, когда увидел тебя в храме. Мало того, что я впервые попал наблюдателем на весь этот ужас, так туда еще и тебя притащили. Я чуть сам не умер, когда… – Вар замолчал, не желая рассказывать Селене о том, что она вообще-то умерла.

– Обряды, сверхъестественное, перемещения… – перечисляла странности Лиза. – Кто вы вообще такие?

– Кустодиамы, – не стал юлить Вар и выдал самый понятный вариант: – Мы охраняем людей от нечисти и следим за тем, чтобы сверхъестественные существа и дальше оставались для вас мифами. Мы – бонумы, отстаиваем права светлых существ. Но есть еще малумы. Они отвечают за таких же тварей, как и они сами. Они как раз на обряде всех девушек… А самый жуткий у них Мэш, его еще Потрошителем прозвали. От такого как он лучше держаться подальше.

С предупреждением Вар опоздал, потому что Лиза не только провела с ним почти весь день, но еще и поцеловалась. И теперь в ее голове два образа Мэша накладывались друг на друга. Один был потрясающе целующимся идеалом, а другой перерезал шею Селене с лицом, не выражающим ни малейшего сожаления. Она хотела верить в то, что настоящий – первый, но поняла, что истинное лицо – второй.

Собрав последние силы, Лиза выдала:

– Ну что Селена, твоя мечта сбылась. У нас и правда начались вещи как в твоих любимых книжках.

А после отключилась прямо за кухонным столом. И в ее сне, как в пугающем калейдоскопе, автомобильные покрышки становились залитыми кровью кругами, приятные улыбки скрывали волчий оскал, из протянутых рук помощи выскакивали окровавленные ножи, а на десерт жестокому Богу Автопрома подавали ее пульсирующее сердце.

Глава 4

Яркое солнце, сочная зеленая трава, теплая погода и пение птиц никак не увязывались с траурной процессией. Куда уместнее был бы клишированный голливудский ливень или тяжелые тучи, еще вчера висевшие над городом. Но не было и намека на дождь, а падающая в глубокую яму земля омывалась лишь слезами присутствующих. Молодым людям, пришедшим проводить Кира в последний путь, было непривычно говорить о парне в прошедшем времени. Ведь еще пару дней назад он был жив и здоров, а сегодня они хоронят его как героя, отбившего девушку от напавших на нее пьяных уродов.

У Кира не осталось близких родственников, поэтому все хлопоты взяла на себя Лиза. Она еще не была ни невестой, ни женой, но уже почувствовала себя вдовой. Выходные девушка провела между моргом, кладбищем и кафе, где проходил поминальный обед. И все это она делала на автопилоте, до конца не осознавая, что человека, который поддерживал ее целый год и не позволял упасть во тьму, больше нет. Лизе хотелось, чтобы рядом был кто-то, кому можно было сказать о всей той боли, что поселилась в душе после кончины Кира, но такой человек теперь был мертв. А все остальные не могли даровать успокоения, потому что девушке приходилось успокаивать их. Вторые сутки Лиза утирала слезы знакомым Кира, принимала соболезнования и старалась держаться, хотя ей хотелось кричать в голос от боли утраты. И, когда все наконец закончилось, Лиза была рада вернуться домой. Она планировала откупорить бутылку виски, которую ей подарил Кир до того, как узнал, что она не пьет, и надраться в хлам. А для начала собиралась снять с себя черную рубашку с брюками и принять душ. Но не успела стащить с головы черный платок, как в гостиную ввалились незваные гости, которых привела Селена. Она, в отличие от подруги, ушла куда раньше, так что успела и душ принять, и успокоиться, и переодеться в джинсы и красивую розовую блузку. А вот Вар и Гадриэль, которых она привела с собой, были облачены в знакомую Лизе темную форму с замысловатой эмблемой на груди, в которой читалась буква «К».

– Мы соболезнуем твоей утрате, – первым заговорил Ингвар, усаживаясь на диван следом за Селеной, которая вела себя в доме подруги как в своем. – Но нам необходимо обсудить план действий.

– План действий такой, – устало сказала Лиза, падая в кресло у камина. – Вы беретесь за ручки и идете туда, откуда пришли.

– Мы, знаешь ли, тоже не горели желанием к тебе идти. – заметил Гадриэль. – Но нам понадобится твоя помощь. Так что выдели нам пять минут твоего драгоценного времени.

– Только пять. – сдалась девушка, понимая, что чем быстрее она их выслушает, тем быстрее они уберутся из ее дома. – Мне необходимо побыть одной и гостей я не приглашала.

– Лиза сказала, что ей нужно побыть одной, так что все на выход! – рядом с девушкой материализовался Мэш. Наклонившись к Лизе, он сказал: – Мои соболезнования, я знаю, как он был тебе дорог. И не волнуйся, я их выпровожу, а после уйду.

Лиза его появления не ожидала, потому не знала, как реагировать. Видеть Мэша, облаченного в красивый черный костюм и черную рубашку, было одновременно больно и приятно, потому она легонько кивнула, принимая соболезнования и помощь. А Мэш обратил внимание на ее лучшую подругу:

– Селена, прости за обряд. Если бы я мог это контролировать, то никогда бы так не поступил. А Лизе правда надо побыть одной. Она тебе поможет, как помогала всегда. Так что сейчас дай ей отдохнуть, а завтра…

Продолжить он не успел, потому что у его горла появился клинок.

– Как думаешь, если я сейчас перережу тебе глотку, смогу прикрыться такой же отговоркой? Мол, не мог это контролировать. – полюбопытствовал Гадриэль. Обычно он вел себя спокойнее, но после того, что Мэш заявил на утреннем совещании, был на взводе.

– Давай проверим, – на лица Мэша не дрогнул ни один мускул, хотя на шее уже проступили капельки крови.

– Выйдем или тебя прямо тут, на ковре, распотрошить, воспользовавшись твоим любимым методом? – спросил Гадриэль.

– Мы все-таки в гостях. – Мэш, стараясь не шевелиться, чтобы не углублять порез. – Не стоит портить Лизе такой красивый ковер.

– Химчистку ей оплачу, – ответил Гадриэль. – Заодно психолога. Учитывая, как она на тебя смотрит, он ей точно нужен.

Все происходящее вывело из себя Лизу, которая из без этой сцены держалась из последних сил. Она гостей не приглашала, тем более таких, потому вскочила с кресла, подлетела к парням, буравящим друг друга ненавистными взглядами, и сказала:

– Раунд! Разошлись по углам!

Гадриэль, не ожидавшей такой реакции, отвлекся и отодвинул оружие от шеи Мэша, а Лиза, воспользовавшаяся моментом, ударила по нему и клинок упал. Пока Гадриэль поднимал кустодиамский клинок, хозяйка дома продолжила наводить в нем порядок:

– Психолога себе оплати, у тебя явно проблемы с контролем гнева. А сейчас убирай ножик свой и садись на диван!

– Не собираюсь я… – попытался возразить Гадриэль.

– Быстро сел на диван! – приказала Лиза.

Гадриэль занял указанное место, потому что тон девушки, так похожий на тот, которым раздавал приказы он, возражений не подразумевал. А Лиза, вытащив из кармана полупустую упаковку бумажных платочков, достала один и протянула Мэшу. После обвела присутствующих недовольным взглядом, и напомнила:

– Вы у меня в гостях. А в моем доме ведут себя прилично и гостям шеи не перерезают, это не ваши зверские обряды. Вы побеседовать пришли? Давайте беседовать. Тем более у вас осталась минута из пяти.

– Лиза, ты же слово дала, что их выслушаешь, – подала голос Селена. – За минуту они ничего не успеют рассказать.

– Я дала – я забрала, – злобно сказала Лиза, доброта которой была сегодня похоронена под таким же толстым слоем земли, как и тело ее лучшего друга. – Тем более они тоже обещали только побеседовать, а сами бои устроили. И, напомню, что из-за них умер Кир, которого мы, с тобой, на минуточку, похоронили пару часов назад!

– Давай мы успокоимся и нормально побеседуем. Узнаем, зачем я им понадобилась. – попросила Селена.

– А ты еще не поняла, что ли, зачем эти явились? – Лиза указала на бонумов. – Они собираются в очередной раз тебе лапши на уши навешать, потому Вара прислали. С ним куда проще втянуть тебя в очередную дерьмовую историю, где снова кто-нибудь умрет.

– Не в бровь, а в глаз! – заметил Мэш. – А пока они будут врать Селене, что это не так, предлагаю нам пойти на кухню, чаю всем заварить, потому что про беседу на пять минут они тоже наврали.

Лиза, внутренний голос которой радовался предложению, а разум кричал: «Не смей!», кивнула Мэшу и пошла на кухню. А Ингвар начал рассказывать Селене о том, что они тут ради хорошего дела, пока Гадриэль уверял, что никто больше не умрет.

Как только Лиза оказалась с Мэшем наедине, она спросила:

– Пришел куртку свою забрать? Так она в коридоре висит, забирай ее и уматывай. И тех двух с собой прихвати. Не хочу видеть их в своем доме. Хватит с меня сверхъестественного и друзей, которые из-за него умирают.

– Я пришел извиниться. Мне жаль, что все так случилось. Жаль Кира, который стал пешкой в чужой игре. Жаль, что у нас с тобой вот так все вышло. Но я тебе не врал. Не договаривал, скрывал что-то ради твоей безопасности – да, но не врал,– сказал Мэш и заглянул девушке в глаза. – Я, правда, был уверен, что так тебе будет лучше.

– А ты, когда горло Селене перерезал, тоже был уверен, что мне так легче будет?! Легче мне бы стало, если бы ты правду сказал! Я ведь так и не поняла, зачем ты меня к бонумам отвез. Чтобы я что? Посмотрела на то, как ты Селену убил?

– Я планировал рассказать тебе все, но позже. В первую встречу как такое расскажешь? Вот как бы это выглядело? Привет, Лиза, я Мэш. Я кустодиам, защищаю людей от нечисти, хотя в пору защищать всех от меня, потому что я лучший наемник Дарка, которого прозвали Потрошитель. Кстати, ты нужна Дарку, видимо, будущая провидица, потому прыгай в тачку. Поедем в «Парадиз», где тебя сначала убьют, может даже я, а потом возродят, потому что стать кустодиамом можно только после смерти. Так я должен был представиться?

Лиза молчала, потому Мэш продолжил:

– А потом следовало бы добавить, что те восемь часов в твоей компании были самым приятным, что со мной случалось за последние пятнадцать лет. Я обрадовался, что ты из наших, потому что мы сможем… – он умолк из-за того, что не был готов озвучить пугающую правду, потому решил отделаться размытым: —Общаться. Но я узнал, что это не так и понял, что не могу тебя отвезти к нему. Только не тебя. Я нарушил приказ и отправил тебя к бонумам. Они хоть и дебилы, зато дебилы добрые. Кроме Гадри, конечно.

– Но зачем ты Селену убил?

– Я перерезал глотку твоей подружке, чтобы ее не перерезали тебе. И знаешь, что? Если бы мне сказали ее не перерезать, а перегрызть, я бы перегрыз. И ей, и остальным. Мне жаль твоего друга, но, если бы нужно было убить и его, чтобы ты жила, я бы убил.

– Ты… Ты… – слов у Лизы не нашлось, зато нашлись слезы, которые потекли из ее глаз.

– Кто? Монстр? Потрошитель? Парень, который тебе понравился? Или урод, которому стоило умереть вместо твоего друга? – предлагал варианты Мэш, аккуратно стирая слезы с лица Лизы. – Так и есть. Я монстр и тварь. Я заслуживаю смерти и с радостью поменялся бы с ним местами, но смерть не спешит забрать меня во второй раз как бы сильно я ее не просил.

То спокойствие и честность, с которыми Мэш все это произнес, уничтожили остатки сил Лизы и слезы из ее глаз хлынули водопадом. Мэш прижал ее к себе и прошептал:

– Нет ничего плохого в том, что я тебе понравился. Не позволяй стыдить себя за это, ты не знала, кто я такой. Вот теперь знаешь и будешь обходить меня стороной. И переставай винить себя за смерть Кира. Виноваты Дарк и Михаил, из-за игр которых все это и произошло. А ты не могла его спасти!

– Откуда ты? – удивилась девушка.

– Не трудно догадаться, – ответил Мэш, который с подобным чувством вины жил уже пятнадцать лет. – Ты не обязана быть сильной и справляться со всем этим в одиночку. Если позволишь, у тебя буду я. Ты столько защищала других, теперь дай мне позаботиться о тебе.

Лиза рыдала на груди Мэша, который гладил ее по волосам. И когда девушка выплакала все, что накопилось в ней за эти два ужасных дня, и затихла, он сказал:

– Тебе придется выслушать бонумов.

– Это обязательно? – спросила Лиза, не желая покидать объятий.

– Это неизбежно, – ответил Мэш и поцеловал Лизу в макушку, а после выпустил из объятий и проводил обратно в комнату.

Заметив, что вернулись они, держась за руки, Гадриэль сказал:

– Имей ввиду, один из его талантов – обольщение, не зря же при посвящение его Мэшер – сердцеед назвали, так что не слушай все то, что он тебе говорит. Он самый искусный лжец из всех, кого я знаю.

– Ты мне льстишь, беллатор. Мы же знаем, что первый приз всегда твой, – ответил Мэш.

– Лиза же попросила не ругаться! – напомнила Селена.

– Беллатор – это не ругательство, а должность у кустодиамов, – пояснил Мэш. – Я, кстати, тоже беллатор – воин, а вот Вар – обсерватор, обычный наблюдатель. Еще у нас предикторы есть, они будущее предсказывают и любят секреты твои разбалтывать кому не надо. Но об этом я тебе в следующий раз расскажу.