Пантир

Глава 4. Ночь грозы

Из глубокого сна в реальность Пантира вернул настойчивый стук в дверь. При других обстоятельствах он бы сразу вскочил вооружённый и приготовился ко встрече во всеоружии. Однако этот случай был особенный: он заснул в таверне, где может отдохнуть без опаски, насладиться редкими минутами покоя и уюта. В других случаях он бы тоже предпочитал отдыхать здесь, но подвергать опасности Ортивольда он не смел. Его, как доппельгангера, не принимало общество, считало ошибкой, чудовищем, что должно быть за стенами, с другими монстрами. И, если наёмник, за которым всегда тянется полоса крови, будет часто наведываться в одно место, это вызовет подозрение к хозяину таверны в укрывательстве преступника. Наёмников не жаловали в приличных местах: их боялись, ожидая удара в спину. Нельзя быть уверенным, зачем человек пришёл: выпить стакан хмельного, снять комнату или же выполнить один из множества незаконных заданий. Тем более не жаловали тех, кто наёмникам помогает от чистого сердца, даёт кров и еду.

И хотя Арчивальда не особо беспокоило то, что может о нём подумать общество, Пантир не желал злоупотреблять его добротой. А также, несмотря на дружбу, хозяин таверны все равно требовал плату за комнату и еду.

Окончательно из мира грёз наёмника вывел очередной стук в дверь. Тихо выругавшись, Пантир с неохотой встал и, спрятав в рукаве небольшой метательный нож, открыл дверь.

– Та-дам! – ворвался в комнату Арчивальд с большим подносом еды. – День близится к концу, а потому я, как твой верный и любимый друг, пришёл разбудить тебя.

– Очень мило, – процедил сквозь зубы Пантир.

– Так ответь, о дорогой друг и гость, будешь сейчас трапезничать, али мы подождём твою спутницу?

– Что?

Пантир обернулся. Комната была пуста. Лилит, которая, как он считал, должна сидеть и наблюдать в окно за оживлёнными улицами столицы, бесследно пропала. И пропажу он заметил только сейчас.

– Где она?

– Хм, – Арчивальд недолго чесал подбородок, изображая раздумья. – Её здесь нет.

– Где она? – схватил Пантир юношу за грудки.

– Она вышла. Ох, как горели её глаза! Словно маленький ребёнок, что идёт навстречу неизведанному миру!

– Как ты её отпустил? Куда она ушла?

– Почему я не должен был её выпускать? Установок никаких не было.

– Проклятье!

Выругавшись, Пантир поспешил прочь. Наступал вечер, и улицы становились опаснее с приходом темноты. Он не мог позволить, чтобы девушка, которую по контракту должен защищать, пострадала. Нужно было её найти как можно скорее.

Арчивальд, проводив взглядом наёмника, вздохнул. Закрыв комнату на ключ, он выругался:

– Мог бы и сам дверь за собой закрыть.

Полумрак окутывал улицы. Люди, которых весь день на улицах было не счесть, сейчас исчезли без следа. Лишь раз он увидел двух пьяниц, что, едва держась на ногах, скрылись за углом. Но они вряд ли могли увидеть Лилит, а если и случайно увидели, то не вспомнили бы об этом. Оббегая улицу за улицей, Пантир пытался придумать, куда могла пойти девушка. Но мысли быстро соскакивали, а на их место приходили другие: что будет с заказом, если Лилит пострадает? Узнает ли Никлаус о такой ошибке наёмника? Если узнает, снизит ли он плату? Улица сменялась улицей. Смеркалось. Черные, как сердце бездны, тучи обволакивали небо, предвещая скорую грозу.

Вскоре он выбежал на главную площадь. Она делила жилой, торговый и ремесленный кварталы, собирала улицы вместе и вела дальше, через квартал гильдий, прямиком к ратуше, где и располагалась столичная тюрьма. Страшное место для наёмников, и многие закончили свой путь в её стенах.

На улице не было ни единой живой души. На мгновение Пантир подумал, что было бы разумно забежать в какую-нибудь гильдию, спросить у обывателей, они-то могли видеть рыжеволосую девушку на улицах, очень уж цвет её волос привлекает внимание. Но такая идея была несуразной: не стоит привлекать лишнее внимание гильдий к Лилит.

Дождь забарабанил по крышам домов. Сверкнула молния, за ней по небу пронёсся гром. Вытерев пот с лица, Пантир сел на скамейку и откинулся на спинку, позволив холодным каплям остудить его тело и разум. Медленно зажигались магические фонари.

Пантир смотрел на неяркий огонь. Он был уверен: Лилит заблудилась. Ей было бы очень тяжело сориентироваться в столице, особенно зная, что это её единственный раз, когда вышла из дома старика на улицу. А значит, она в опасности. Единственная надежда, что её найдёт патрулирующая стража. Но что тогда скажет им потерявшаяся девушка? Что она с наёмником выполняет важную миссию по убийству? Это могло ещё больше усугубить ситуацию. Пантир старался найти пути решения: помощь гильдий, городского патруля, магов-поисковиков…

– Прошу прощения.

Из глубоких дум Пантира вернул мальчик. Прикрывшись неглубоким капюшоном, он шёл со стороны квартала гильдий. Ему было не больше четырнадцати, и наёмник удивился тому, что ребёнок мог забыть в такое время на улице. Подойдя к Пантиру, он снял капюшон и волосы, намокая под дождём, упали на лицо. Мальчик их терпеливо поправил и приветливо улыбнулся.

– Чего?

Пантир поднял голову и увидел, что мальчик, которого он сперва посчитал заблудшим ребёнком, был на самом деле очень опасным человеком, несмотря на возраст.

На нем были явно сделанные под заказ доспехи, крепкие и дорогие, но уже помятые от сражений: в паре местах была едва заметная вмятина от какого-то магического удара, да несколько рассечений от острого клинка. От дождя его защищала недлинная накидка, застёгнутая на груди черным орудием в белой окантовке – символом небезызвестной гильдии Черный клинок.

Эта гильдия была самой влиятельной в столице, и даже те, кто был далёк от познаний работы гильдий, о ней слышали. В её составе были только искусные воины, которые в одиночку могли расправиться с группой городской стражи. Однако уважением её члены не славились. Куда чаще ходили слухи, что Черный клинок не просто гильдия, а отряд высококлассных убийц, что выполняют разного рода поручения от самого короля. Пантир чувствовал от мальчика опасность.

– Погода сегодня…, – мальчик посмотрел на тёмное небо, – Не самая приятная для прогулок.

– Тогда почему ты гуляешь?

– Эй! – мальчик надул щеки, изображая обиду. – Это я должен был спросить!

– Так что ты делаешь в такую погоду на улице?

– Если честно, я кое-кого потерял, – мальчик опять убрал упавшие на лицо волосы. – Моя… знакомая. О! Точно! Может быть, вы её видели? Она, хм, где-то с меня ростом, очень умная, любит говорить умными словами, а ещё носит во-о-от такую шляпу.

– Нет. Ступай.

Мальчик ещё сильнее надул щёки. Вытерев воду со лба, он сел рядом с наёмником.

– А вы кого ищете?

– Никого.

– Почему вы врёте? Зачем же тогда вы будете сидеть под дождём на площади? Скоро ещё ночной обход начнётся, встретятся эти надоедливые стражники, вопросы позададут, – мальчик замолчал. Вытянув ладони, он смотрел как на них падают капельки дождя и собираются, затем чихнул, и вся влага, что он собирал в ладони, упала на землю: – Вы ведь наёмник? Может быть, ждёте кого-то?

Пантир не ответил. Он понимал, что члены Черного клинка опасны, но не предполагал, что какой-то мальчик увидит в нём наёмника. Это становилось проблемой. Он не боялся вступить в стычку и был готов к тому, что ребёнок даст отпор, но не ожидал, что он будет так проворно узнавать о нем.

– Что ты вынюхиваешь?

– Я не вынюхиваю! Я ищу друга!

– Тогда иди, ищи.

– Я устал. Только с задания, надеялся, что скоро отдохну, а тут, то старикашка не отстаёт, то она ещё куда-то пропала. И в гильдию не возвращается. Наверное, меня ищет. С такой шляпой то, знаете, и дождь не страшен. Она же у неё огромная! Когда солнце жарит – тень создаёт, а в дождь, наверное, и укрывает неплохо, – он ненадолго замолчал. – Хоть и не состоите в гильдии, но вы весьма опытный воин. Жаль, что приходится заниматься опасными делами. Но, я чувствую, что вы неплохой человек. Мне даже кажется, что вы пытаетесь казаться плохим. Но зачем? Чтобы люди вас сторонились? Я знаю ещё одного дурня, он точно также делает. Дурак.

Пантир не проронил ни слова. Он чувствовал опасность от мальчика, несмотря на его возраст. Ему казалось, что тот что-то хочет узнать от него или знает куда больше, чем говорит. Но больше нежданного гостя, его беспокоила его пропавшая спутница. Если она где-то заблудилась и сейчас мокнет под дождём – велик шанс подловить простуду, и тогда придётся потратить немало денег на её лечение. Либо же она нашла какой навес и стоит там, в надежде, что кто-то встретит и поможет. А встретить её может как стражник во время ночного обхода улиц, так и грабитель, что сразу увидит в ней простодушную дурочку.

Тем временем мальчик продолжал:

– Вы молчите, потому что не доверяете мне? Потому что я из гильдии? Потому что про нас ходят разные слухи? Так они все брехня! О, знаете? Говорят, что дружба приходит, когда делишь с незнакомцем. Или не так говорят. Не помню. Но я поделюсь, хм, – мальчик достал маленькую, тёмную, почти незаметную в ночи сумку и что-то принялся в ней искать. – Поделюсь, вот! Держите!

Он достал из сумки два больших зелёных яблока. Капли дождя, ударяясь о них, разбивались на множество маленьких осколков, завораживая, что сам мальчик ненароком загляделся.

– Держите, угощайтесь. Они не отравленные. Я надеюсь. Меня ими тоже угостили.

Голод завопил, живот стянуло. Пантир совсем забыл, когда в последний раз мог спокойно поесть, и даже отказался от ужина, взамен решив скорее найти Лилит. Неуверенно он потянулся к яблоку. Взяв его в руки, он кивнул, благодаря. Мальчик уже принялся грызть второе яблоко, приговаривая, насколько оно кислое.

– Кстати! – закричал он. – Я же не представился! – встав со скамьи, он подошёл прямо к наёмнику, упёр руки в бока и, подняв голову, громко протараторил: – Член гильдии Чёрный клинок – Такер Мирин!

– Понятно.

Гордая поза мальчика выглядела смешной от того, что волосы безобразно облепили его лицо, падая на глаза. Он разочарованно вздохнул, догрыз яблоко и положил огрызок на мокрую скамью.

– Не любите яблоки?

Пантир собрался ответить, но его внимание привлекло два силуэта медленно приближавшихся из темноты, громко шумя железными доспехами. Такер на них не обращал никакого внимания, наблюдая, как огрызок мокнет под тяжёлыми каплями. Между тем двое высоких мужчин, явно недовольных, что в их смену пошёл дождь, вышли на площадь и встали перед Пантиром, совсем не обращая внимания на мальчика:

– Позднее время для прогулок, – захрипел один из стражников, откашливаясь.

– Да, и погода не самая приятная, – подхватил второй.

Пантир не раз сталкивался с такой ситуацией и уже был готов оставить мальчика, махнуть через скамью прочь, в закоулок, скрыться в темноте, умчать подальше, и стража его точно не сможет догнать, но его остановил Такер.

– Этой мой друг! Он со мной!

Стража попятилась от мальчика. Их лица, насколько можно было разглядеть в темноте, выглядели озадаченно. Ещё более озадаченным сидел Пантир. За годы он успел повидать множество необъяснимого, странного, загадочного, но ни раз он не видел, чтобы городскую стражу останавливал ребёнок. Разумеется, факт, что он состоит в такой авторитетной гильдии многое значил, но мог ли он решить все проблемы? Пантир насторожился.

– П-простите, – пробубнил один из стражников, – погода и в самом деле неприятная, так что и вам следует под навес встать с, кхм, другом. Нечего играть с судьбой. Если вам будет нездоровиться – придётся передвигать планы. Сир очень разозлится! Но это не нам решать. Да. Мы пойдём. Хорошей, кхм, ночи.

Ещё раз откашлявшись, стражники медленно повернулись и направились прочь, продолжая свой обход. Едва они сделали пару шагов, как Такер их остановил:

– Я… мы не просто так здесь стоим. И вы можете помочь!

– Д-да?

– Видели кого-нибудь ещё на улицах во время обхода?

– Кажется, – стражники призадумались, – никого. Но вечер богат на камерных крыс.

– Кто?

– Незадолго до обхода четверых послали за решётку.

– Кого? – голос Такера стал звучать агрессивнее.

– Попрошайка стащил у входа в квартал знати кошелёк. Стащить стащил, а убежать не смог. Ещё двое пьянчуг драться начали, даже бочку одну сломали, а ещё девушка какая-то.

– Нет, – остановил товарища другой стражник, – её утром поймали, а к вечеру отпустили. Тут девица другая. Тут паренька поймали…

– Нет, это ты всё путаешь!

Двое стражников, которые не так давно сурово стояли над наёмником, ища повод запрятать его в тюрьму, сейчас мало того, что выглядели как дети перед Такером, так в придачу пытались выслужиться, споря, ругаясь друг с другом, пытаясь вспомнить, кого они недавно запрятали в тюрьму. Мальчик, разочарованно вздохнув, повернулся к наёмнику:

– Есть среди них кто-то, кого ты ищешь?

Пантир не ответил.

– Ладно. Эй, вы! Идите дальше на обход.

Стражники, вмиг замолчав, учтиво поклонились Такеру и направили дальше, по известному лишь им маршруту.

Через несколько минут они вновь остались на главной площади вдвоём.

В окнах домов горел свет, откуда-то пахло свежеиспечённым пирогом, который, судя по запаху, немного подгорел. Из неплотно закрытых окон слышался неразборчивый разговор, где-то шумели дети. Пантир и вовсе забыл о поисках Лилит. Он не привык заботиться о ком-то, и потому поддался красоте ночного города. Пантир любил это время, потому что на улицах почти нет людей, никто никуда не спешит и не суетится, все сидят дома и не мешают ему выполнять свою работу. Ночь была временем, когда он чувствовать себя уверенным, способным на всё. На секунду он закрыл глаза, полной грудью вдыхая прекрасную смесь запахов ночного города, перемешанных дождём. Путешествуя, Пантир замечал, что каждый город, каждая деревня имеет свои отличительные запахи и звуки. Это он начал понимать, будучи ещё ребёнком. Наёмник нечасто вспоминал своё детство. Возможно, потому воспоминания были неясными, он не мог вспомнить имён и лиц своей семьи. Даже место, откуда он родом, было вспомнить очень трудно. Но ему казалось, что, взгляни он на то место, и тут же все тайны прошлого вмиг развеются.

Из воспоминаний Пантира вызволил очередной силуэт мужчины, уверенно, хотя и достаточно медленно идущего к ним сквозь дождь. Хватило и пары минут, чтобы понять и ввергнуть наёмника в ступор: к ним шёл сам советник короля – Гривус. Увидеть такого важного человека, гуляющего среди ночи по пустому городу, было довольно странно. Ночь – не время прогулок: сейчас здесь власть наёмников и воров. И ни к кому из них советник не относился.

Медленно приближаясь, старик осматривал наёмника, и Пантир, словно его что-то держало, не мог сдвинуться с места.

– Твой новый друг не любит яблоки? – тихо спросил Гривус.

– Да какие яблоки? – возмутился Такер. – Вы ж сейчас его, наверное, в такой ужас ввели! Представьте, встретить вас посреди ночи!

– Ничего удивительного. Мне, как служителю народа, тоже следует проводить обходы владений. А ты наёмник, да? С каким заданием ты здесь?

– Я не наёмник. Просто прогуливаюсь.

Пантир не подал признака волнения. Уверенно и коротко он ответил выученной и тренированной годами фразой, какой всегда отвечал на неудобные вопросы.

– Не обманывай меня, как и я не обманываю тебя, – тон Гривуса изменился. – Если твоё задание не касается королевской семьи или безопасностью Королевства, я не буду вмешиваться. Наёмники были всегда. У них может измениться название, стиль работы, да всё что угодно, только не цель. Ты же здесь по заказу на убийство?

Пантир не ответил. Что-то мешало общаться с советником. Казалось, что он видит наёмника насквозь и, своими вопросами, как кот играет с мышью, наслаждается, видя, как Пантир думает над ответами. Это пугало.

Пугало так же, как осознание, что какой-то мальчик, хотя и из известной гильдии, и советник короля так спокойно между собой разговаривают. И тогда наёмник всё понял. Такер пришёл сюда не для поиска своей подруги. Это была запланированная встреча. И в этой встрече Пантир – третий лишний.

– Благодарю за радушие, но я должен идти, – наёмник старался быть максимально вежливым. Было очевидно, что они здесь не без охраны, и из темноты за ними наблюдают десятки глаз, ожидая любого опасного движения, чтобы оборвать жизнь недоброжелателю.

– Ты не ответил на мой вопрос, – ещё суровее сказал Гривус. – Это заставляет о многом задуматься.

– Он хороший! – вмешался Такер.

– Грегор, – солгал Пантир. – Моё имя Грегор. И да, вы угадали, я наёмник. Однако, господин, вы ошибаетесь. Я здесь не по вопросам убийства. Меня наняли найти пропавшую вещь, поэтому я здесь и сижу, думаю, куда пойти ещё поискать. Я не смею больше вас задерживать.

С этими словами наёмник встал со своего места. Только сейчас он вспомнил про яблоко, которое до сих пор держал в руках.

– Занятно, – искренне улыбнулся Гривус. – Видимо, тебе много заплатили, раз ты взялся за работу, не связанную с разбоем и убийствами. Наёмники отходят от своих принципов?

– Наёмники просто ищут любую возможность выжить, – парировал Пантир. – Я пойду.

– Ещё увидимся, Грегор.

Такер улыбнулся и помахал наёмнику на прощание. Гривус больше ничего не ответил. Казалось, он погрузился в свои мысли, и больше не обращал внимание на Пантира. Больше в нем интереса не было, и потому, его могли убить как лишнего свидетеля. Пантир это понимал, но отдать свою жизнь задаром не был готов. Завернув за ближайший угол, он потянулся за кинжалами на поясе: негласный принцип наёмника требовал умирать только с оружием в руках. С каждым шагом он думал, как стоит поступить и поиски Лилит его уже не беспокоили.

Яблоко глухо упало за землю, а за ним и оглушённый Пантир. Он не успел понять, кем и откуда пришёлся удар, но осознавал, что его переиграли. Тело не слушалось, он падал в пустоту.

Глава 5. Прекрасные книги и их конец

Библиотека Никлауса, которую он скрывал от всех, была поистине невероятной. Невероятной и огромной. Тысячи, если не десятки тысяч книг полностью заполняли огромную комнату, которая в высоту была несколько метров. Очевидно, для создания такой потрясающей библиотеки старику потребовалось немало времени. Аккуратно расставленная по жанрам, алфавиту и другим, известным только хозяину порядкам, она могла поспорить с величайшими архивами прошлого, которые уже много лет бесследно сгорели в пламени войны. На огромных шкафах вряд ли была лишь общеизвестная литература. Вероятно, Никлаус спрятал где-то среди полок, в самом неприметном месте, запрещённые книги, в которых можно найти что-то вроде эликсира бессмертия или черный гримуар с пророчеством о конце мира.

Когда Лилит была ещё ребёнком, эта комната больше всех остальных манила к себе. Ещё тогда, маленькой девочкой, она смотрела на высокие стеллажи, чьи вершины, подобно горам, уходили далеко за облака, открывая свои самые сокровенные секреты только тем, кто осмелится преодолеть все трудности и взобраться далеко, выше иллюзорных облаков. И Лилит желала достигнуть вершины. С малых лет она стремилась постичь всё то, что скрывала в себе величайшая библиотека отца. Однажды старик Никлаус нашёл её здесь, в окружении бережно сложенных рядом книг.

Старик гордился, что у него растёт такая дочь. Он чувствовал, что девочка желает постичь знания, как и он давным-давно. И был не против ей помочь. Стоя в стороне, он прошептал какое-то заклинание, и книга, что Лилит держала в руках, едва заметно задрожала. Из неё разливался яркий свет, а за ним библиотека стала преобразовываться. Стеллажи пропали: их заменил необъятный зелёный луг. Вдалеке росли редкие деревья, щебетали невидимые птицы. Девочка сидела прямо посреди луга и продолжала читать, не обращая внимания на преображения вокруг. Внезапно наступила тьма, и весь луг оказался в тени крыльев огромного дракона. Он завис в воздухе, а каждый взмах крыла поднимал могучий поток воздуха.

Теперь Лилит подняла голову. Надув щеки, она обиженно смотрела на дракона, что мешал ей читать. Её совсем не пугало то, что оказалась она посреди луга, о котором только-только читала в книге. Наоборот, она была рада.

Вдалеке показалась маленькая точка. Едва заметная, она разрасталась, становилась больше, обретала очертания. И вскоре стало ясно – на битву с драконом спешил юноша в магических доспехах, громоздком шлеме и верхом на белоснежном коне. И висевший в воздухе ящер, и девочка терпеливо ждали, когда рыцарь подойдёт ближе. Книга близилась к завершению, и перед Лилит сейчас произойдёт финальная битва благородного рыцаря с драконом, что хочет отомстить рыцарю, ведь он разорил его гнездо и разбил кладку яиц.

Юноша уже близко: он поднимает забрало, смотрит на своего противника и с громким рёвом устремляется вперёд. Дракон же, не теряя времени, вздымает вверх, набирает воздух и разносит своё огненное дыхание по лугу, опаляя всё вокруг. Пламя стихает. Рыцарь снимает раскалённые доспехи и кричит:

– Я истреблю всех драконов!

Пронзительный рёв дракона оглушает Лилит, но она все также заворожённо следит за происходящим. В следующее мгновение дракон хватает рыцаря задними лапами и устремляется высоко в небо. Юноша неуклюже размахивает оружием, но так и не в силах задеть ящера. Они всё выше и выше, и вот – крик отчаяния. Рыцарь срывается и летит вниз, а дракон с высоты гордо наблюдает, как совершается месть. Лилит отворачивается, и слышит ужасающий хруст и хрипы, но не в силах посмотреть, куда упал рыцарь.

Иллюзия развеивается, и девочка вновь стоит среди библиотеки. Крохотная слезинка падает на пол, за ней ещё одна.

– Почему ты плачешь?

– Книжка, книжка! – вытирая слезы Лилит пытается сказать хоть что-то. – Она там, он…

В груди у Никлауса заболело. Он сел на небольшой стул рядом с девочкой и усадил её на колени. Вытерев слезы, он обнял Лилит и дал ей время оплакать рыцаря.

– Он умер! – не унималась девочка.

– Да. Все умрут.

– Но он же…

– Дракон отомстил за свою семью. Почему тебе не жалко его?

– Он плохой! Он – дракон!

– Если герой человек, это не значит, что он будет хорошим. Люди не обязательно добрые. Этот рыцарь хороший? Разве он борется за что-то чистое и доброе? – старик посмотрел на удивлённые глаза девочки и улыбнулся. – Ты пока не понимаешь. Мир – весьма странная, сложная вещь. Пытаясь понять его сущность постоянно угождаешь в ловушку. Быть человеком – не значит быт добрым, и уж точно не значит нести добро. У каждой своей цели: как и у тебя, как и у меня.

– Папочка, – вытерла слезы Лилит. – Я ничего не понимаю.

– Пройдёт время, и ты все-всё поймёшь.

Лилит не забывала этот случай из своего детства. На протяжении многих лет она хотела узнать, что же отец имел в виду, какой смысл вложил в свои слова.

Ответ Лилит искала в других книгах: сказки, легенды, истории с хорошим и плохим концом, толкования позиций автора, написанные в отдельные книги. Но результатов это не приносило. Тогда девушка решила изучать закон магии мира. Она считала, что отец узнал эту истину в науках, что сам когда-то изучил. Лилит не выходила из библиотеки, пряталась в миры всё новой и новой книги. Что происходило за пределами библиотеки её не очень интересовало. Она знала, что где-то за владениями её отца существует огромный мир, где бесчисленное множество людей. Но зачем всё это, если можно проживать жизнь за жизнью в книгах?

Вскоре Лилит узнала, что её отец владеет могущественным артефактом – книгой с ужасающей силой – Мёртвым Гримуаром. Информации о нём нельзя было найти ни в одном учебнике, сколько бы девушка ни пыталась. Однажды она спросила о Гримуаре отца, и тот, разозлившись, запретил ей даже думать о нём. Со временем Никлаус стал обращаться к его знаниям всё чаще и чаще, и Лилит это не на шутку пугало. Хотя она все равно ничего не могла сделать. Со временем страх стал гордостью, что её отец владеет настолько сильной реликвией.

Блуждая по улицам города, Лилит вспомнила о Гримуаре. Ей подумалось, что с его помощью можно было и найти Пантира, и выполнить задание, которое им поручил отец. Но сейчас она, уставшая, просто ходила по улицам города в надежде вернуться туда, откуда пришла. Желание изучать невиданное, которое было у девушки, как только она убежала из таверны, стремительно исчезало. В её мыслях всё было идеально: она сбегает от незадачливого наёмника, сама находит нужного человека, приводит его к Пантиру, а затем они все вместе идут к её отцу. Задание выполнено, все счастливы. Но сейчас возникла небольшая проблема: она не знала куда идти, совсем не умела ориентироваться в незнакомом городе и заблудилась.

– Герои, когда приходили в новые места, не блуждали! – вдохновляла себя Лилит. – Они смело шли вперёд, преодолевали все невзгоды и преграды! Так что я, пожалуй, тоже не буду. Разве только чуть-чуть. Пантир, пожалуйста, заберите меня…

– Тебе помочь?

Перед Лилит встала невысокая девушка. Приподняв край своей длинной шляпы, она мило улыбнулась.

– Знаешь, говорить с самой с собой полезно, и я сама так иногда делаю. Но, если это увидят остальные, подумают, что у тебя что-то не в порядке.

– Пожалуйста, помогите! – Лилит без сил упала на девушку и заплакала. – Я думала, что всё будет по-другому, честно, я не хотела!

– Успокойся. Что же случилось? – девушка обняла Лилит и ласково погладила по голове. – Как ты здесь оказалась? Как тебя зовут?

– Лилит. Я – Лилит. Я была с господином Пантиром, но убежала от него, хотела сама, думала, все не так будет.

– Все будет хорошо. Смотри, – девушка показала на небольшой значок в форме клинка, приколотый к груди, – Я Мери из гильдии Черный клинок. Я тебя в обиду не дам. Где твой Партер?

– Пантир!

– Именно он. Я отведу тебя к нему.

– Он был в большом, эм, таверне, – Лилит вытерла слезы и посмотрела на пустую улицу. Смеркалось, и людей становилось все меньше: – На втором этаже. Он лёг спать, а я убежала.

– Таверна? Так это ж просто. Я отведу!

Поправив ещё раз большую шляпу, Мери взяла Лилит за руку и повела вперёд. Она обходила улицу за улицей, иногда пробиралась через небольшие кустарники, что разделяли улицы в местах, где никто не ходил, пока вскоре не вышла на большую улицу. Пока они шли по какому-то известному лишь для Мери направлению, Лилит заметила, что людей на улице все меньше и меньше, а те некоторые, что ещё можно было заметить, при виде девушки, сторонились, шептались о Черном клинке и старались пойти в другую сторону. В такие моменты на лице проводницы помелькала грусть. Всего на секунду, но Лилит успевала её увидеть. Ей было жаль, что Мери так избегают, но спросить причину она не решалась.

Вскоре они вышли к огромному зданию. Оно всем своим видом кричало, что здесь руководит кто-то очень богатый, раз мог позволить себе держать такой большой дом в прекрасном состоянии. Украшенный местами магическим кирпичом, который в свете почти зашедшего солнца переливался цветом, он будоражил фантазию Лилит. Она никогда не видела ничего подобного, и ни раз не видела описание чего-то подобного в учебниках. Если это была магия, то она была уникальной. Из огромных окон разливался тёплый свет и музыка. Она отличалась от той, что Лилит слушала недавно. В этой музыке была душа, жизнь и желание её играть. Мери, гордо приподняв свою шляпу, показала на вывеску над главной дверью: «ТрактирЪ»

– Вот мы и пришли!

– Куда пришли?

– Где тебя ждёт Парьер.

– Пантир. Но, – девушка опустила голову, – мы были не здесь. То было совсем другое место.

– Другое? – Мари подняла голову, раздумывая. Теперь она увидела, как над городом стягиваются тучи: – Ой-ёй.

– То место было поменьше, и были цветы. Дверь была другая, и окна, и музыка тоже.

– Послушай, – Мери взяла Лилит за плечи, – кажется, скоро начнётся дождь. Нам следует поспешить найти твоего друга. Да и у меня ещё дела есть в квартале нищих…

– Квартал? Я знаю это место. Там, что-то есть, что мне нужно.

– Боюсь представить, что ты там забыла. Но, раз уж на то, я сопровожу тебя. Поспешим. Такер будет ругаться, если я долго не вернусь к нему.