Читать книгу: «Город Госпожи Забвения»

Alex Pheby

MALARKOI

Copyright © Alex Pheby, 2024

This edition published by arrangement with Galley Beggar Press and Synopsis Literary Agency

© Г. Крылов, перевод на русский язык, 2025

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2025

⁂

Нэкси и Сиз посвящается

Краткое содержание предыдущего тома

Натан ловит палтусов в Живой Грязи с помощью Искры – непредсказуемого и неконтролируемого дара, унаследованного им от отца.

Искра зудит, если Натан не поскребет ее.

В один из дней он создает руконога и продает его кожевнику.

Натан относит деньги своей несчастной матери и умирающему отцу.

Деньги фальшивые.

Мать приказывает Натану отправиться к Господину в поисках работы.

Поставщик отвозит Натана и других ребят по Стеклянной Дороге к Господину.

Одного из мальчиков зовут Гэм Хэллидей.

Гэм пытается завлечь Натана в свою преступную шайку.

Натан отказывается.

Гэм дразнит Натана и тем самым побуждает его Почесать Искру.

Поставщик забивает до смерти одного из мальчиков за то, что Натан и Гэм устроили потасовку.

Оставшихся мальчиков доставляют к Господину.

У ворот Гэм получает отказ и возвращается домой.

Натан в Подполе спасает одного мальчика от падения и смерти.

Этот мальчик оказывается девочкой – Присси, – и Натан сразу же проникается к ней симпатией.

Команда прачек моет ребят.

Беллоуз, слуга Господина, осматривает ребят, кого-то, включая и Присси, отсеивает, а остальных ведет, чтобы показать Господину.

Господин нанимает часть ребят на работу, суть которой не называется, но принять Натана отказывается.

Господин чувствует силу Натана.

Он остерегает Натана от Искрения и отсылает назад в трущобы.

Дома отец Натана находится при смерти от легочного червя.

Натан хочет Почесать Зуд Искры, но отец запрещает ему.

Натан обещает раздобыть лекарство, но у него нет денег.

Натан в трущобах сердито Почесал Зуд Искры, чтобы убить палтуса.

Палтус превращается в крысу, которая кусает Натана за руку. С этого момента, как только он начинает Скрести Зуд, рана обжигается, и рука Натана всё больше теряет материальность.

Натан идет в Торговый Конец в надежде украсть деньги на лекарство.

Он крадет кошелек у богатой старухи, но прохожие ловят его.

Гэм спасает его от наказания и уводит в канализационный канал.

Вдвоем они добираются до убежища Гэма – клубного дома, заброшенного подземного мужского клуба.

Там они видят Присси и Двух Джо, других членов шайки Гэма. Натан, которому понравилась Присси, присоединяется к банде.

Шайка возвращается в Торговый Конец, они хотят украсть деньги у галантерейщика.

Натан впадает в панику, когда ему кажется, что Присси грозит опасность, и чуть ли не убивает галантерейщика Искрой.

Украв деньги, они отправляются на встречу с главой шайки мистером Пэджем, чтобы купить лекарство для отца Натана.

Мистер Пэдж дает Натану лекарство, но отказывается брать деньги – он записывает на Натана долг.

Натан возвращается в трущобы. Его мать развлекает посетителя с родимым пятном желтовато-коричневого цвета.

Натан дает отцу лекарство, понимая, что этого явно будет недостаточно.

Натан обещает достать еще.

Натан не в силах оставаться с семьей, он возвращается в штаб-квартиру клуба.

Боль от крысиного укуса усиливается, как и его Зуд.

Вечером в клубном доме полно призраков, которые вроде бы узнают его.

На следующий день Гэм берет с собой Натана – они собираются украсть бекон со склада.

Оттуда они отправляются в «Афанасийский Храм», бордель, в котором работает сестра Присси.

Присси будет продана борделю, если не сможет возместить за сестру понесенные борделем убытки.

Натан соглашается осуществить опасный преступный план мистера Пэджа, чтобы заработать деньги на лекарство для отца и выкуп Присси.

Гэм, Присси и Натан отправляются на ограбление дворца, куда проникают через канализационную сеть.

Натан использует свою Искру, чтобы открыть сейф и достать оттуда документ, ради получения которого их и нанял мистер Пэдж.

На выходе из дворца Гэм заталкивает Присси в переполненную комнату и показывает Натану, что тот должен спасти Присси с помощью Искры.

В комнате находятся разные аристократы, у главного из них родимое пятно желтовато-коричневого цвета.

Скрывая удивление и страх, этот человек позволяет детям уйти из комнаты, прежде чем Натан убьет всех Искрой. Человек с родимым пятном дает Натану золотую монету.

Они возвращаются в штаб-квартиру клуба, где Присси высказывает свое недовольство действиями Гэма, но тот не соглашается с ней.

Шайка относит документ мистеру Пэджу, который дает им еще одно поручение – украсть медальон у одного ювелира.

Присси использует свою часть заработка для оплаты отказа от договора.

Приняв следующее задание и имея свободное время, дети посещают зоопарк, где кормят булочками алифоньеров, любимых животных Присси.

Шайка решает ограбить ювелира, проникнув в дом через крышу.

Они подкупают Поставщика, чтобы тот провел их по Стеклянной дороге, с которой незаметно уходят близ крыши дома, где живет ювелир.

Гэм соглашается опустить Двух Джо, Натана и Присси на крышу с помощью каната.

Натан, а потом и Присси успешно спускаются на крышу, но Два Джо, которых, вероятно, предает Гэм, срываются и погибают.

Натан пытается воскресить Двух Джо с помощью Искры, но из этого ничего не получается.

Оставшимся детям не остается иного выбора, кроме как совершить ограбление, но в доме они сталкиваются с двумя собаками – Сириусом и Анаксимандром.

Анаксимандр, который умеет говорить, грозит детям смертью, а Сириус поедает лица у Двух Джо, одно тело которого превратилось в два.

Натан и Присси возвращаются на крышу и пытаются спуститься на землю с помощью каната.

Канат оказывается слишком коротким, и они повисают на нем, потому что прыжок с такой высоты наверняка убьет их. Анаксимандр, получив с помощью волшебного органа Сириуса новые инструкции от Господина, спасает детей.

Собаки выводят детей из дома ювелира, вручив им медальон, заказанный Пэджем.

Они отправляются на поиски Гэма в надежде получить объяснение смерти Двух Джо.

Гэма они находят в распивочной, но он отказывается говорить.

Посетители распивочной пытаются украсть Анаксимандра, но пес выпускает кишки одному из них, и они отступают.

Жене хозяина не нравится грязь, которую развел Анаксимандр, и собака соглашается предоставить хозяйке одну услугу.

Натан, Присси и Сириус возвращаются в трущобы.

Лекарства для отца у Натана нет, а болезнь у того продолжает прогрессировать.

Мать Натана умоляет сына воспользоваться Искрой, чтобы выгнать легочных червей.

Натан соглашается, радуясь возможности проявить непослушание.

Начало его действий кажется обещающим, но в конечном счете отец Натана встает с кровати и останавливает сына.

Мать Натана требует, чтобы сын не слушался отца, чтобы вылечил его, но Натан не может преодолеть запрет отца.

Он обещает достать еще лекарство и бросается к мистеру Пэджу.

Пэдж похитил Гэма и держит его в заложниках, пока не появляется Натан и не отдает ему медальон, украденный из дома ювелира. А еще он хочет, чтобы Натан подписал документ, который они похитили из дворца.

Но Натана интересует только лекарство.

Пэдж ведет Натана в дом аптекаря, и вдвоем они угрозами заставляют его дать им лекарство.

Натан отдает медальон и подписывает документ, который не может прочесть, возвращает свой долг Пэджу и тем самым освобождает Гэма.

Освобожденный Гэм признает, что он уронил погибших при ударе о землю Двух Джо по приказу мистера Пэджа, который угрожал отправить своих ассасинов убить и искромсать Присси.

Сириус напоминает Натану, что его отцу грозит опасность, и они бегом направляются в трущобы.

Там они находят Беллоуза и нескольких жаберников.

Натан подходит к отцу и видит, что тот мертв.

Теперь, когда запрет отца не препятствует ему, Натан наполняется Искрой.

Шайка по сигналу снова собирается в штаб-квартире клуба, где они обнаруживают призраков Двух Джо, которые предупреждают Натана о ловушке.

Натан, чувствуя, что его отца по поручению Господина убил Беллоуз, клянется, что отомстит, невзирая ни на какие ловушки.

Натан начинает светиться голубым светом от накопления в нем энергии Искры, и его рука утрачивает материальность.

Шайка отправляется к Поставщику и грозит ему убийством, если он не отведет их по Стеклянной Дороге к Господину.

Тот неохотно соглашается.

У дверей Особняка их встречают Господин и Беллоуз.

Господин отрицает свою вину в смерти отца Натана и заставляет мистера Пэджа, Присси и Гэма признаться, что они участвовали в заговоре против Натана, состряпанном Госпожой Маларкои, враждебной правительницей соседнего города.

Не в силах признать предательство своих сотоварищей, Натан поворачивается к ним спиной и вместе с Господином уходит в его Особняк.

Господин создал талисман – «Запрещающий перст» – из медальона, украденного ими по требованию мистера Пэджа, и отрезанного указательного пальца отца Натана.

Господин надевает на шею Натана талисман, который усмиряет Искру. Он дает ему мазь для руки и оставляет его на попечение Беллоуза.

Беллоуз начинает обучение Натана.

Натан узнает о Маларкои, враждебном соседнем городе, и его Госпоже. Ему дают обучающие игрушки, чтобы он знал, как себя вести. Если он чувствует себя обманутым, или рассерженным, или склонным к насилию, медальон, висящий на его шее, станет снижать уровень его беспокойства.

Он накормлен, вымыт, одет и посвящен в привычки Господина Мордью.

Натану вручили волшебную книгу, которая учит его читать и писать.

На фоне своей новой жизни он видит мимолетные образы девочки в голубом платье.

Он больше не испытывает Зуд и желания использовать Искру.

Волшебные артефакты, манипулируя Натаном, заставляют его поверить, что друзья предали его.

Узнав, что Присси обманом влюбила его в себя, он отправляется в зоопарк и убивает ее драгоценных алифоньеров.

На следующий день Господин приходит к нему с волшебным кинжалом и показывает, как им пользоваться.

Будучи убежден, что мальчик в полном его подчинении, он снимает с него медальон, в котором находится «Запрещающий перст».

Натан получает волшебную книгу и кинжал, после чего его отправляют в Маларкои, чтобы уничтожить Госпожу.

Эта книга катализирует или ингибирует его Искру, кинжал направляет его насильственные действия.

В Маларкои Натан встречает Госпожу.

Она ждет его и, кажется, смирилась с гибелью от его руки.

Тем не менее она сражается с ним и похищает части его тела, чтобы завладеть волшебным ножом.

Она призывает себе на помощь богов Маларкои.

Когда Натан оказывается на грани поражения, книга катализирует Искру Натана и сжигает всё вокруг, кроме Госпожи.

Признавая свое поражение, она предлагает свою жизнь Натану и просит его передать нож ее дочери, Дашини.

Натан убивает Госпожу и выпускает из себя неконтролируемую энергию Искры, которая выжигает Маларкои на несколько миль вокруг.

Использование Искры таким расточительным образом уменьшает материальное присутствие Натана.

Натан возвращается в Мордью, где его торжественно встречают как героя. Господин исцеляет его, но Натан хорошо понимает, что им манипулируют.

Господин посылает его посмотреть на девочку в голубом платье, Дашини, дочку Госпожи Маларкои, заточенную в сферу из волшебного стекла.

Дашини проводила свое заточение в безуспешных попытках изобрести какой-нибудь волшебный способ бегства.

Она изготовила маски, которые позволяют ей овладеть некоторой частью персонала Господина.

Одну маску она дает Натану, и в тот вечер они овладевают Управляющим и Поваром Особняка.

Натан ведет ее в библиотеку, где Господин хранит несколько волшебных книг.

Одну из этих книг Дашини использует, чтобы вызвать протодемона Рекку.

Рекка, исполненный решимости уничтожить того, кто его вызвал, разрушает стеклянный изолятор, ставший тюрьмой для Дашини.

Освобожденная Дашини перемещает Рекку в центр земли, а потом вместе с Натаном пытается бежать из Особняка.

У Господина есть волшебные ограды, которые не позволяют Натану и Дашини выйти.

Дашини ведет их вниз, в каморку, в которой хранится Труп Бога – источник власти Господина.

Натан достает глаз Бога и использует его силу, чтобы вернуться в трущобы.

Медальон больше не ограничивает его, и Натан, усиленный глазом Бога, приносит в Мордью революцию.

Он создает армию палтусов из Живой Грязи, устраивает поджоги, выгоняет обитателей трущоб в Торговый Конец, после чего уничтожает Стеклянную Дорогу.

С каждым таким действием он теряет свое материальное присутствие в мире.

Он воссоединяется с Гэмом, Присси и Сириусом, находит свою мать. Она объединила силы с Анаксимандром и приводит их всех к человеку с родимым пятном желто-коричневого цвета.

У этого человека есть доступ на одно коммерческое судно, и вся компания покидает сгорающий за их спиной Мордью.

Когда судно оказывается в открытом море, Беллоуз с группой жаберников поднимается на борт другого, полный решимости вернуть Натана Господину.

Натан изможден после применения Искры и глаза Бога, а потому теперь беззащитен.

Мистер Пэдж, который заблаговременно спрятался на судне, появляется вместе с заложницей – Присси.

Натан соглашается мирно вернуться с Беллоузом, если тот спасет Присси.

Беллоуз берет волшебное оружие и пытается убить Пэджа, но у Пэджа есть волшебная защита.

Воздействие оружия перенаправляется на Беллоуза, превращая его в мальчика.

Пока Пэдж радуется своей победе, Гэм в отместку наносит ему удар ножом в спину.

Это было запланировано Присси с самого начала, она обеспечивала необходимое отвлечение, что и позволило Гэму незаметно подобраться к Пэджу.

Пэдж умирает.

Натан принимается утешать Беллоуза, но тут появляется Господин и уводит Натана.

Воспользовавшись тем, что материальность Натана близка к нулю, Господин сминает его.

Когда Натан становится достаточно компактным, Господин освобождает медальон, в котором до этого времени держал «Запрещающий перст» Натанова отца, и помещает туда останки Натана, создавая таким образом артефакт, который Господин называет Огнивом.

Таким с самого начала и был план Господина: вынудить Натана полностью истощить себя, используя волшебство, чтобы создать новое собственное оружие на основе Искры, которым он предполагает воспользоваться против Восьмого Атеистического Крестового Похода – военного крыла таинственной Ассамблеи, которая приближается к Мордью с намерением уничтожить его.

Действующие лица

Адам Бирч. Мальчик, разобранный на части, выстроенный из слов и заключенный в волшебную книгу. Его создатель, Господин Мордью, хотел, чтобы мальчик стал частью его военной истории, но Натан Тривз взял эту книгу с полки и вернул ее брату Адама, Беллоузу. Кто теперь скажет, какие истории предпочитает рассказывать Адам, свободный в этом мире?

Анаксимандр. Один из немногих говорящих собак, всю свою жизнь проведший в пределах Мордью. Теперь он бродит по свету следом за Клариссой Делакруа, своей новой хозяйкой, которой он поклялся служить верой и правдой. Хотя он и очень преданный пес, его внимание нередко привлекает что-нибудь новенькое и интересное, когда попадается ему на глаза. Он применяет к находке свою логику, пытаясь понять мир таким, какой он есть, хотя, возможно, такой подход не позволяет ему увидеть вещи у него под носом.

Анатоль. Если человек хорошо одевается и держит себя в форме, это еще не значит, что он заслуживает уважения. Точно так же люди с хорошими голосами не обязательно имеют сочувственные сердца. Иногда человек портит свою внешность дурными деяниями, и другие, зная о его дурной репутации, страшатся услышать его голос. Анатоль, один из ассасинов мистера Пэджа, носит хорошо пошитую одежду, плотно на нем сидящую, и поет мелодичным вибрато, но, если вы еще не устали от жизни, то, увидев его или услышав его голос, вам следует бежать прочь сломя голову. Он считает, что в настоящее время занимается наказанием убийц его прежнего нанимателя, однако, как только он перебьет их всех, то руки у него будут развязаны снова убивать кого угодно, даже тех, кто просто не так на него посмотрит.

Беллоуз. Мальчики нередко превращаются в мужчин, ход времени обычно ведет их в этом направлении, но Беллоуз – явление необычное. Изготовленный в чанах Господина, он волшебным образом был доставлен в свои зрелые годы, с помощью того же волшебства возвращен назад и заново воссоздан из метаморфизованной бабочки в ее предыдущую гусеницу. Какое воздействие это производит на характер и настроение любого человека, попробуйте представить сами, но интуиция подсказывает, что вряд ли это воздействие кто-то сочтет позитивным.

Большая Белая Сука. Не все знают, что такое аватара, а это одно из проявлений бога, которое существует и как его часть, и независимо от него. Если один бог может быть отцом, сыном и святым духом, то может ли другой быть матерью, Госпожой и сукой? Ответ на это следующий: да, может. Большая Белая Сука – это бог в виде собаки. К концу этой книги она родит детей от Собакобога Сириуса.

Глухой Сэм. Те, кто на своем жизненном пути страдает физическими недостатками, могут обрести глубокое понимание человеческих страданий. Это может вызвать у них сочувственное отношение к другим, эмпатию, которая направляет действия людей в процессе жизни и делает их добрыми и внимательными. Но с Глухим Сэмом, одним из ассасинов мистера Пэджа, нанятого для наказания убийц этого человека, дела обстоят иначе. Если у него и есть эмпатия, то он крайне редко проявляет ее во время работы. Получив оплату, он без единого слова удушит младенца в колыбели. Его глухота приглушает крики ребенка, а испуганное выражение, широко раскрытый рот, красное лицо и в конце медленное угасание света жизни в глазах всё равно оказывают на Глухого Сэма очень маленькое воздействие.

Любовница этого ассасина – Шарли.

Грек Мик. О Греке Мике ничего не известно, кроме того, что он – один из ассасинов мистера Пэджа, нанятый заранее, чтобы отправить на тот свет убийц этого человека. Им, как и всеми нами, от рождения до смерти манипулируют высшие силы. Вы, возможно, думаете, что для вас эта формула недействительна, но это ошибочное мнение. В один прекрасный день вы, может быть, поймете свою ошибку, если проживете достаточно долго для того, чтобы помудреть. Грек Мик не доживет – он просто появится там, где хочет видеть его богиня, и исполнит ту роль, которую она ему назначит. Он растратит Искру своей жизни ради цели, которую никогда не узнает, которая не принесет ему никакой пользы. Если вы полагаете, что это необычно, то вы наивны.

Гэм Хэллидей. Его глаз был выколот мистером Пэджем, а его зубы удалены палтусами, но эти потери были устранены Натаном Тривзом, когда он наполнил Гэма Искрой. Гэм вернулся к своей материальной форме – к той, которую запланировал для него Бог: глаза и зубы на своих местах. Затем, поскольку действия Натана склонны к избыточности, эти части Гэма эволюционировали до ангельского уровня. Теперь один его глаз видит мир с необычной ясностью, а его зубы могут перемалывать камни, если возникает такая нужда.

Если бы только Натан наполнил сознание Гэма Искрой… Гэма мучает чувство вины за те жуткие поступки, что он совершил, и он не получает никакой радости от улучшенных и возвращенных ему органов.

Дашини. Дочь Госпожи Маларкои и предполагаемая наследница города, принадлежащего ее матери. Освободившись, наконец, из изолятора Господина, она чувствует удовлетворение, но любой, кто много лет находился в заключении, знает, какие шрамы оно оставляет: недоверие к миру, непреходящую тоску и трудности в общении с другими людьми. И всё же неизменным остается волшебство и вероятность того, что грядущие события возместят прошлые горести. Не так ли?

Два Джо. Убитые в материальном мире Два Джо владели волшебством в достаточной мере, чтобы недолго существовать в виде призраков, обитающих между материальным и нематериальным мирами в холст-несовместимом городе Мордью. Они выставили свою смерть как услугу прежней Госпоже Маларкои. Поскольку подданные Госпожи имеют ра́и небесные, созданные для них, она создает рай небесный для Двух Джо, хотя никогда их не видела. А потому у нее уходит некоторое время на то, чтобы сделать всё правильно.

Джайлс. Знатный владелец судна, на котором Натан и его компания покинули Мордью. Его вместе с женой Иолантой (упомянутой ниже) вынудили взять с собой на борт их драгоценного судна жутких оборванцев, собак и грязных изменников. Заставил их сделать это тот самый человек с родимым пятном желтовато-коричневого цвета, но где он теперь?

Иоланта. «Здесь его нет» – таков ответ на вопрос (см. выше), и Иоланта, которая сама кого угодно может вынудить на что угодно, вряд ли оставит Джайлса в покое. «Сделай так, чтобы я больше не видела этих жутких типов», – вот что на уме у Иоланты, и она готовится выразить эту мысль вербально в тот самый момент, когда начинается настоящая история, хотя нас не будет рядом, чтобы услышать ее.

Друз. Бесполый ассасин. Описывать подобных людей на нашем языке затруднительно, поскольку этот язык склонен использовать бесполые местоимения для неживых предметов, но озабочены ли они этим? Ничуть: они имеют право требовать обращения к ним таким образом, который привычен им, и если нам затруднительно писать о них или читать о них, то это наша проблема, а не их. Никогда не ссылайтесь на Друза так, как его самого не устраивает – он мастер убийств, и если услышит ваше непотребство, то вы окажетесь пронзенным ножом, размельченным на составные части, задушенным или каким-либо иным образом лишенным жизни, прежде чем сможете повторить свою ошибку.

Капитан Пенфенни. Когда Пенфенни увела свой корабль от Натана, хотя перед этим оказала ему услугу и пересекла вместе с ним море, у нее не было намерения возвращаться в воды близ Мордью. Однако у ее рыбы на сей счет имелись другие соображения, к тому же эта рыба была своевольна и сильна, так что отказать ей было невозможно. Таким образом, капитан Пенфенни возвращается в место, от которого отреклась прежде, бормочет что-то себе под нос и делает всё бо́льшие глотки́ из всех удобно расположенных у нее под рукой бутылок с алкоголем.

Кларисса Делакруа. Несправедливо обойденная по большей части вниманием в сюжете предыдущего тома Кларисса Делакруа, мать Натана Тривза, в этой книге будет играть более важную роль, хотя, возможно, и не менее загадочную. Dramatis personae¹ Мордью описывали ее, как нечто, изготовленное из лоскутов материи, вызванных к жизни Живой Грязью. Поскольку этот пассаж был написан с точки зрения двух рассказчиков – Двух Джо, то его достоверность следует считать относительной. На самом деле Кларисса является мощным манипулятором холста, она выжила в тонтине холстовика, к тому же она была в трущобах, собирала Искролинии, которые позволят ей обрести необходимую способность творить волшебство и таким образом воплотить в жизнь все ее желания. Если вам требуются пояснения, то в конце этого тома приводятся отрывки из ее дневников.

Мать Мордью. Воплощение того или иного места и аватара бога – не одно и то же, но Мать Мордью являет собой и то и другое. Начальственное божество ассасинов, она не только действует в их интересах, но и владеет их жизнями в фундаментальном смысле. То, что делает богиня со своими приспешниками – ее личное дело. Если она оставляет их здесь, где ей хочется, или там, где их могут принести в жертву, то это исключительно ее прерогатива. Никто не имеет права оспаривать ее действия: ни они, ни вы. Боги будут богами, гласит пословица, а другая пословица говорит, что боги, творя свои чудеса, действуют загадочными способами. Мать Мордью доказывает, что оба эти изречения верны.

Натан Тривз. Он мертв, находится в необычном состоянии для людей, если можно их так назвать, в котором они не могут больше ставить на уши мир, разве что в качестве призрака или в воспоминании. Но Натан, наследник воли холстовика, привязан к материальному миру тем, что его останки находятся в оружии Господина, называемом Огниво, что сделало его пешкой волшебников оккультного тонтина, и потому он не может рассчитывать на вечный покой. Он мучительно существует в нематериальном царстве, где не должен находиться, но вызволить его оттуда вполне возможно. При надлежащем количестве Искры он даже сможет вернуться в материальный мир. У него там есть дом – в Черноводье, в этом Городе Смерти, который будто наречен надлежащим образом, чтобы принять его. Чем он там будет заниматься? К чьей выгоде? С какими целями? Эта книга не отвечает на данные вопросы, но следующая, возможно, сможет.

Нив. Говорят, что чувство единения душ прекрасно, и даже те, кто раздражителен по своей натуре, как женщина-моряк вроде Нив, может насладиться этим чувством, если найдет кого-то, с кем можно это разделить. Она – первый помощник капитана Пенфенни на «Муйрху», и, если они обе выживут, то, возможно, поймут, что не так отвратительны друг другу, как казалось.

Порция Холл. Имя, полученное прежней Госпожой Маларкои при рождении. Ее аватара мертва в этом мире, но это не должно беспокоить богиню. Ее первичная итерация защищена внутри гнездовых промежуточных миров, центром которых является Золотая Пирамида Маларкои, в настоящее время недоступная для тех, кто не знает, как в нее войти.

Присси. Ветры судьбы швыряли Присси туда-сюда, и в конечном счете она устанет от всего этого. Но разве так уж редки случаи, когда люди, чувствующие что-либо подобное, подвергаются еще большим испытаниям? Выходя за рамки своих способностей, они становятся более стойкими к ударам, которые наносит им жизнь, что только закаляет их и делает прочнее. В конечном счете они перестают чувствовать боль, и в это время они идеально пригодны для выполнения своей роли в истории. Нравится им это или нет, но теперь они имеют уникальную квалификацию делать то, от чего другие люди поспешат отвернуться, будут не в состоянии вынести.

Саймон. Ассасин, который счел себя настолько прекрасным, что приобрел внешность крысы.

Себастьян Коуп. Настоящее имя Господина Мордью. Он не заслуживает сочувствия – за ним числится множество преступлений, – но это не дает оснований говорить о том, что он не похож на других людей. Он, как и все, одержим причудами своего племени, чувством незащищенности и слабостям. Обычно отрицательных персонажей истории принято изображать одноразмерными монстрами, но у Себастьяна много граней его чудовищности, так что будет справедливо упомянуть о них здесь.

Сириус. Тот, кто потребляет плоть холстовика, приобретает для себя божественность, хотя, если ему случится выблевать свою еду, то божественность теряется. Этот урок в ходе поиска своего служебного долга усваивает Сириус, сотоварищ Анаксимандра и любимое животное Натана Тривза.

Останки Натана, не должны забывать мы, находятся в медальоне, который превратился в волшебный артефакт – Огниво. Поскольку владеет Огнивом Господин, между ними двумя возникает конфликт, приближающийся к цели, к которой и стремится Госпожа Маларкои.

Фалес. Фалес древней истории был философом, предшественником другого философа, Анаксимандра, в числе многих других. Рассказать, кем является Фалес в этой книге, которая еще и не начиналась, испортит его появление в повествовании, но объявленный выше факт позволит любому любопытному сделать свой просвещенный вывод относительно того, кем или чем он может быть.

Шарли. Кого мы имеем в виду под этим именем? Ту Шарли, которую нанял мистер Пэдж в качестве ассасина? Агента Женского Авангарда Восьмого Атеистического Крестового Похода, которая заняла это место, чтобы шпионить в Мордью? Бывший ассасин, снова принятый в Ассамблею для просвещения ее общества? Воссозданная заново Мать Мордью, по ошибке высланная на Остров белых холмов, даже не знавшая о том, что ей нашли замену, которой она впоследствии поручила убить Беллоуза и Клариссу Делакруа? Они все одно и то же лицо в зависимости от того, во что вы верите, или же они совершенно разные.

Все они в некотором роде влюблены в ассасина Глухое Ухо. Некоторые из них переживут события этой книги, некоторые – нет. Вам решать, кто будет жить, а кто умрет.

НА СТРАНИЦАХ ЭТОЙ книги в дополнение к тем, что представлены в первом томе, вы найдете много необычных вещей, включая следующие (но не ограничиваясь ими):

аватары спрятанного бога

ассасин, который заявляет о себе в песне

ассасины, которым платят, чтобы отомстили за убитого человека

бессчетные промежуточные царства

бриг

василиск о восьми ногах, используемый как транспорт

волшебная карта

волшебная книга, ошибочно поставленная не на ту полку

волшебные списки

время, идущее в разных направлениях

вывернутая наружу черная пирамида

высокая стена вереска

город в руинах

город, волшебным образом дотянувшийся до небес

гражданская война между змеями с человеческими головами

громадный изолятор, который может вместить пирамиду

двери, которые требуют принесения кровавой жертвы, чтобы открыться

двигающиеся мостовые вместо дорог

двигающиеся органы вне тела

двойник Господина

девочка, удушенная насмерть

депрессивный мальчик

дыра в морском дне

женщина, стоящая в огне

заклинания с именами

заклятия, которые действуют не так, как планировалось

замерзшее тело брата мальчика, стоящее на столе

заметки для книги о пирокластических призраках

заминированный человек во взрывающемся пиджаке

замороженный труп, расколотый на части

запах сандалового дерева

избыток людей с коровьими головами

интервенции в состояние холста

истории, рассказываемые о Бессердечном Гарольде Смайке

история о ребенке, используемого для войны между соперничающими племенами фей

каменный дуб

кандидат на замену человека, чей наниматель ошибочно считает его мертвым

копии чанов

лицо Бога, которое носит мертвый мальчик

лицо, прячущееся в засаде под ковром дерна

люди, дышащие под водой с помощью волшебства

мертвая девочка, живая по неизвестно какой причине

мистическое место встречи, где могут общаться волшебные существа

мятежная мышь, намеренная мстить

надпись на латыни, не подающаяся прочтению

скрежет напильника или, возможно, рашпиля

неестественно быстро рождающиеся щенки

новая Стеклянная Дорога

ногтоеда незачищенная

обезглавливания

обрушивающаяся стена

оккультные знаки, отлитые в меди

остроконечные жалящие монстры

очень много младенцев

очень много пирамид

переполнение чувств

плащ-реликвия святого Зосимы-отшельника

подводная пещера

полый холм

поля умирающих драконов

последний феникс, посланный против Мордью

почти бесконечное повторение одного и того же дня

призрак, стоящий под углом в сорок пять градусов

разговор на тему «что есть огонь?»

различные зловещие сияния