«– Матрица повсюду. Она окружает нас. Даже сейчас, она с нами рядом. Ты видишь ее, когда смотришь в окно или включаешь телевизор. Ты ощущаешь ее, когда работаешь, идешь в церковь, когда платишь налоги. Целый мирок надвинутый на глаза, чтобы спрятать правду.

– Какую?

– Что ты только раб, Нео! Как и все, ты с рождения в цепях. С рождения в тюрьме, которой не почуешь и не коснешься. В темнице для разума!»

(Матрица (The Matrix))

Острое жжение в ноге это укус ночного кровавого охотника – комара, или быть может осколок снаряда? Копоть и вонь эпического сражения заливают потом глаза и разрывают ноздри. С трудом управляя боевой машиной мышью и клавиатурой, я вспоминаю обрывки утреннего разговора с ратным другом, а по совместительству командиром нашего отряда. У него ко мне было много справедливых вопросов:

– Ты чего, еще не поставил себе на руль наклейку «Долбоящер 2014»?! А как мы народ собирать в команду будем? Видал, какие у противника бойцы?! Ты купил крутую защиту? Сейчас дешево, по акции.. Нет?! Считай ты труп в первый же час месаги!.. Да ладно, не переживай! Я по полной прокачался! Если что – отомщу за тебя врагам! Мы еще всем покажем, что русские долбоящеры покруче их, фашистских, будут!

Вдруг экран взрывается красной краской. Фак! Прямое попадание ядерного снаряда! Game over!

И почему крутую защиту не купил?!

Обгоревшими пальцами я с большим трудом отодвигаю крышку люка разбитой врагом машины и выползаю на траву. Мое тело импульсивно дергается, а одеяло падает на пол…

Яркий свет подвесной лампы озаряет зеленое сукно игрового поля. Последний, решающий день престижнейшего месячного турнира.

В этот раз крупье сдал туза и даму. А дама-то тоже в игре – напротив сидит милая девушка, и, неуверенно теребя тонкими пальчиками карты, идет ва-банк! Что может ответить ей такой бравый парень, как я? Тоже ва-банк!

Ееес! В прикупе две пары! Это почти победа…

Но что происходит?! Вместо скромной блондинки мою комбинацию, широко улыбаясь, разбивает фрэшем легендарный бразильский футболист по прозвищу «Зубастик». Деньги к деньгам, приговаривает он, загребая мои последние фишки в свою большую кучку. Деньги к деньгам!

От отчаяния я машу руками! Как будто из другого мира слышится встревоженный голос супруги:

– С тобой все хорошо?!

Ухватившись за спасительную соломинку и сбрасывая с себя остатки ночного кошмара я открываю глаза:

– Не волнуйся, дорогая! Да, все хорошо! Я проснулся!

Хозяин пещеры

К чуть покосившимся, безнадежно ржавым воротам природного парка "Дерпейская пещера" подъехал дорогой джип. С порога водительского места на брусчатку спрыгнул низенький, но крепкий, многожильный мужчина какой-то горской национальности. Из двери напротив на землю скользнула его спутница – хрупкая блондинка и боязливо спросила:

– Махмуд, уже поздно! Может сразу домой?

Действительно темнело. Из-за забора черными глазницами окошек на пару таращилась закрытая по случаю понедельника касса.

Махмуд ловко достал из кармана модных штанов увесистую связку ключей и ковыряясь в замке раздраженно возразил:

– Молчи, глупая женщина! Это день моего триумфа и я хочу насладиться им сполна!

Действительно, не только для горца, но и для всей его многочисленной, как очевидно догадается читатель, семьи благодаря решению суда перспективы в жизни открывались самые безоблачные. Победа была полной! Если заглянуть в прошлое, то в поселке N субъекта Российской Федерации L, род Махмуда имел славную, финансово богатую историю. При советской власти семья варила джинсы и имела свой подпольный мини завод. В девяностые бандитствуя взимала дань с округи, а в новейшую эпоху традиционно для выживших в кровавых разборках гангстеров обзавелась милицейскими погонами. В стране начали завинчивать гайки и вопрос о поиске прибыльного, легального бизнеса ребром встал на повестку дня. Тут и появилась у Махмуда идея получить в долгосрочную аренду права на использование в коммерческих целях парка "Дерпейская пещера". Естественно и у сельсовета легко хватило бы денег произвести реконструкцию ценного древними сталактитами и сталагмитами, так популярного у туристов, места и стричь по четыреста рублей с носа за вход во благо односельчан, но! Не будь Махмуд Махмудом, чтобы допустить такое! Подкупил кого надо, кому-то чего-то пообещал.. Нашлись несогласные с таким откровенным воровством общественного природного богатства, но судьи тоже ведь немного люди и как и прочие двуногие капусту любят побольше коз. Сегодня проблема окончательно решилась и горец был готов от радости пуститься в пляс.

– Бл.дь, – выругался Махмуд с силой проворачивая ключ, – надо будет замок смазать.

Елена, так звали попутчицу, ежась от холодного ветра стояла рядом.

Наконец внутри механизма что-то щелкнуло. Мужчина пошарил рукой по стене и включил электричество:

– Пошли в главный зал.

Махмуд взял девушку за руку. Кроме блестящих в свете прожекторов каплями влаги известковых наростов зал имел еще одну достопримечательность. Ровно по центру, намертво зажатый между валунами, из пола торчал деревянный чурбан с человеческий рост. Скорее всего когда-то в пещеру его забросила могучая древняя река. Первые спелеологи, пробравшиеся сюда назвали бревно "хозяином пещеры". Действительно, если приглядеться в причудливых изгибах отполированной водой древесины угадывались контуры мужского тела, а сверху едва различимые черты лица, увенчанные средневековым шлемом.

Встав у чурбана Махмуд на мгновение задумался, покосился на него и торжественно произнес:

– Теперь я, а не ты настоящий хозяин пещеры!

Моргнули лампочки прожекторов. В расщелине у свода пища закопошились летучие мыши, будто на своем, зверином языке не соглашаясь с громким заявлением горца. Все это озлобило Махмуда:

– Я. Я, хозяин пещеры! Я!!!

Рассвирепев, Махмуд набросился на деревянного истукана, осыпая его градом ударов и не замечая того, что природа вокруг него тоже как взбесилась. Летучие мыши уже метались по зале и истошно орали. Сам воздух начал вибрировать, сгущаясь в темную массу вокруг человека и чурбана. Напрягая могучие мышцы, Махмуд обхватил "хозяина", силясь повалить последнего на пол. В последний раз, точно прощаясь с жизнью, ярко полыхнули прожекторы. Елена всхлипнула и в тот же миг пещера погрузилась в непроглядную мглу. Ледяной пот окатил девушку, мозг пронзили острые спицы первобытного ужаса, и она потеряла сознание…

На утро Елену нашла охрана парка. Ее постоянно рвало. Рассказ о случившемся был сбивчивый, в нем отсутствовали факты того, каким образом ее спутник бесследно исчез. Тщательный обыск объекта тоже почти не дал результатов.

Правда вплотную к обломку дерева следователь увидел крохотную лужицу крови, однако к появлению на месте происшествия лабораторной группы липкая красная масса будто всосалась в основание "хозяина". И никто не обратил внимания на его самого. Ствол чурбана как будто помолодел, стал светлее. Черты "лица" изменились. На месте шлема читалась приплюснутая кожаная кепка.

Пещера обрела своего нового хозяина.