Всем известно соперничество Кембриджа и Оксфорда. Одни из самых старейших университетов Европы, да и всей планеты, основанные в одну эпоху. Хотя Кембридж никогда не забывает подчеркнуть, что он старше Оксфорда почти на век. Но от этого соперничество не становится меньшим. Известные на весь мир математики, физики, химики, лауреаты Нобелевской премии. Открытия фундаментальные и прикладные. Сколько же их дали оба университета? Мир признателен им. А знаменитая регата Кембридж-Оксфорд? Больше века ей. Понадобятся часы, даже многие часы, чтобы уделить внимание истории, традициям, знаменитым выпускникам, да и всем учёным, так или иначе прикоснувшимся к самой атмосфере обоих университетов. Поистине огромна их значимость!

Вот в одном-то из этих университетов, а точнее в Кембридже, это-то и случилось. Случай оставшийся незамеченным для всей Великобритании, да и для всего мира.

В один обычный, ничем не примечательный день, к одному молодому человеку по имени Вилли Стефенс, работавшему лаборантом Кавендишской лаборатории Кембриджа, приехал его новый знакомый, коллега из Оксфорда. Примерно, час гуляли два молодых джентльмена в типичном английском парке. Не спеша, шли оба по аллее, в тени густых деревьев и о чём-то оживлённо спорили между собой. Хотя вряд ли это можно было назвать спором. Скорее, этим отличался Вили Стефенс. Он, держал руку так, ладонью к себе, и время от времени, как бы судорожно, сотрясал ею, горячо доказывал, что так несвойственно для сдержанных англичан, свои взгляды на науку, технику, на все достижения современной цивилизации. Оксфордский коллега, которого величали Стэнли Кларк, спокойно, с истинно английским хладнокровием, возражал ему. А спорили они о последних достижениях человечества, о дальнейшем развитии, и так далее.

– Вы знаете, Стэнли, а ведь именно у нас в Великобритании впервые в мире сделали клонирование знаменитой овечки Долли. Современной науке сейчас под силу создать любой живой организм вплоть до человека. Воссоздать тех же динозавров. А высокотемпературная сверхпроводимость, оптическое световолокно, всеобщая компьютеризация. И, наконец, мы уже на пороге термоядерной эры. Вот, вот будем управлять термоядерным синтезом. Человечество летит вперёд, как ракета, – Вили был очень возбуждён, что было так несвойственно истинному англичанину.

– А на Земле тем временем голодает миллиард человек, – усмехнулся в ответ Стэнли.

– Да, конечно, насчёт этого я не спорю, – согласившись сразу же с самим этим фактом, Вили продолжал гнуть своё. – Американские учёные нашли особый ген. Он позволит многократно повторить живой организм. Но вот как овладеть этим геном?

– А тем временем, в бедных странах, девяносто семь процентов населения не имеют никакого образования. У них младенцев умирает в шесть раз больше, чем в сытой Европе. Не так ли? Как я понимаю, все эти достижения ничего не стоят, когда больше половины человечества в нищете, когда люди в войнах ни во что не ставят саму жизнь. И вот этим войнам нет конца. Каждый год в какой-нибудь части планеты, да и происходят они.

– Вы правы, Стэнли, – с какой-то, так несвойственной ему, но всё же грустью проговорил Вили. – На примере нет идеальной цивилизации. Мы, можно сказать, одни во Вселенной. Хотя, кто его знает. Все наши радиотелескопы, инфракрасные, рентгеновские телескопы, гамма телескопы просматривают космос. Но никаких сигналов, ничего нет. Мы, кажется, одни, по крайней мере, в нашей Галактике.

– Послушайте, Вили. А к какому типу цивилизации можно отнести человечество? – задал, в свою очередь, такой вопрос Стэнли и, при этом, пристальный взгляд его остановился на собеседнике.

– Ну, конечно, к первому, – уж что, что, а Вили знал дискуссии на этот счёт.

Учёные, специалисты делили цивилизации на три типа. Цивилизация первого типа – это деятельность цивилизации и использование ею энергии в пределах собственной планеты, второго типа – деятельность и энергопользование в границах своей звёздной системы, а третьего типа – экономическое освоение всей галактики.

– А Вы верите в возможность существования цивилизации третьего типа? – в свою очередь спросил Вили.

– Всё может быть. Всё может быть, – будто уклонился от ответа Стэнли.

Так незаметно, за разговором, порой перерастающим в оживлённый спор, они очутились в конце аллеи, где их и поджидал автомобиль нового знакомого Вили Стефенса марки «роллс-ройс». Вчера по телефону они договорились съездить за город, на природу. Предложение это исходило от Стэнли.

– Ну что ж, поехали дружище, – несвойственно бодрым голосом предложил Стэнли.

Что-то заинтересовало Вили в этом, казалось бы, обыкновенном автомобиле. Кроме руля, похожего на штурвал, больше ничего в ней не было, никаких приборов, никаких датчиков. Уже этим она показалась необычной. А тут, вдобавок, Стэнли зачем-то пробормотал какую-то абракадабру и, странное дело, автомобиль тронулся с места. Машина помчалась сама, произвольно выбирая маршрут. Руль вроде бы ни к чему. Через некоторое время они выехали из Кембриджа. Вили уже несколько раз спрашивал про этот автомобиль, не подходящий ко всем известным стандартам. В ответ же Стэнли только и делал, что молчал. Спустя какое-то время Вили почувствовал что-то такое, не поддающееся обычному состоянию. Оглянулся по сторонам и ахнул. Они не ехали, как полагается, а летели на небольшой высоте. Да, это был самый настоящий полёт! При этом он подметил, что машина-то марки «роллс-ройс» не имеет крыльев, но чувствует себя словно птица. Определённо этот автомобиль не имел аналога во всём мире. От такой красоты невозможно оторвать глаз. Только собрался Вили задать вопрос Стэнли относительно всего этого, как услышал его голос, но в какой-то совершенно другой интонации.

– Вили Стефенс. Вы будете довольны. Вы, будущий учёный, будете довольны этой поездкой длиною в жизнь. Она с лихвой удовлетворит ваше любопытство. Это достоверно точно. Вы достойно представите Кембридж, – говорил Стэнли особенным, завораживающим тоном.

Вили обернулся к попутчику и… замер. Холод ужаса охватил всего его. О, неожиданный момент! Рядом был не Стэнли Кларк из Оксфорда. Вместо него сидел такой же высокий парень. Но вот его лицо… На Земле нет такой расы.

Глава вторая

Они приземлились на опушке леса. Вили не знал эту местность. Он стоял перед дискообразной тарелкой, размером, примерно, с двухэтажный дом. Он и его недавний попутчик были не одни на этой опушке леса. Его рассматривали, может даже пристально, существа, похожие на его попутчика. Все высокого роста, облачённые в металлизированный скафандр, отливающий серебром и облегающий атлетическую фигуру.

Медленно и плавно открылся люк, как бы приглашая внутрь. Вили понимал, прекрасно понимал, что его похитили. Но странное дело, почему-то он не запаниковал. А ведь случилось то, во что он так мало верил. «Во сне ли я». – изумлённо думал Вили. Первым вошёл внутрь этой дискообразной тарелки условный Стэнли Кларк, физик из Оксфорда. За ним понятным жестом предложили войти ему. Любопытство – признак пытливого разума взыгралось как никогда. А если ты будущий учёный, то тем более. Посмотреть своими глазами внеземную технику! Да, это многого стоит. Все стояли в ожидании. Он вошёл. Следом вошли остальные. Дисколёт плавно взлетел, не издав ни звука. Успел ли он физически ощутить огромную скорость или нет, но через минуту они были уже на орбите. Как будто и не было гравитационного противодействия. И не надо проходить специальную подготовку. Как на такси. Огромный по своим размерам космический корабль серебристого цвета, длиной в полтора километра и шириной в восемьсот метров, на высоте в две тысячи километров, делал облёт вокруг Земли. И понятно было, что дисколёт направляется именно к этому кораблю. «Но почему никто не заметил такой громадный звездолёт?» – в который раз мысленно спросил себя Вилли.

– Ведь во многих странах есть мощнейшие телескопы. Тот же американский телескоп имени Эдвина Хаббла. Французские комплексы «Гершель» и «Планк», российский «Радиоастрон». И другие. Они просматривают всю обозримую Вселенную. Недалеко и М. К. С. Да и китайцы стали летать. А этот гигантский корабль совсем под боком, – уже вслух проговорил он.

– Возможно, каждый объект у вас на виду, но не наш звездолёт. Это – наша техника! Мы невидимы для Земли, – вмешался в его размышления один из пришельцев.

Дисколёт плавно вошёл внутрь корабля, будто капля воды просочилась в лакмусовую бумагу. Выйдя из него, он старался оглядеться вокруг, но все пошли тут же в каком-то направлении, и он вынужден был также идти вместе с ними. Затем они по лифту поднялись куда-то вверх. И вот они очутились в каком-то длинном коридоре. Движущаяся дорожка, на которую они встали, сначала медленно, но постепенно набирая скорость, покатила вперёд. Ощущение, что ты в другом пространстве другого бытия. Здесь не было невесомости как на земных космических станциях, на что сразу же обратил внимание Вили. Все прочно стояли на ногах. Он чётко ощущал вес своего тела, почти такое же, как на Земле. И ещё он чувствовал, что у него была какая-то парализация воли, которая в данный момент уже покидала его. Уж слишком легко он вошёл в дисколёт. Вероятно, его попутчик, условный Стэнли Кларк, владел особым гипнозом. Он постепенно возвращался к прежнему состоянию. Страха не было. Любопытство полностью овладело им. «Пришельцы владеют гравитацией…» – строил он свои догадки.

По бокам, на определённом расстоянии, располагались люки или двери различных форм и конфигураций. Вероятно, каждое помещение имело своё предназначение. А лента эскалатора всё катила вперёд и вперёд. От всего окружающего у Вили захватывало дух. Цветистый перелив всего спектра излучений светодиодов, падающих под разными углами, создавал картину невероятную по своей красоте. Стены, пол, потолок от золотистого цвета плавно переходили в цвет утренней зари. Тут были и ярко-изумрудные тона ранних июньских трав на только набирающем силу лугу, и разноцветье полевых цветов, и фейерверк праздничных огней.

Но вот по чьей-то звуковой команде сбоку, в стене, открылась овальная дверь. Они соскочили с дорожки. Когда оказались внутри, дверь также бесшумно закрылась за ними. В центре помещения находилось сооружение, похожее на кристальный саркофаг.

– Вы полетите с нами. Ложитесь сюда. Мы подготовим ваш организм к полёту, – на чистом английском отчеканил приказ один из них.

Он лёг в этот саркофаг и приготовился к сеансу, когда подошёл к нему тот, которого недавно звали Стэнли Кларком.

– Не отчаивайся дорогой друг, Вили. Через несколько часов твой организм будет готов. Всё будет хорошо. Ты седьмой и последний. До скорой встречи, – сказав эти слова он направился к выходу.

Глава третья

Он оказался седьмым и последним землянином, которого забрали пришельцы. Вили точно не знал, сколько прошло времени. Всех землян собрали в помещении, напоминающем маленький зал. Такой небольшой кинотеатр. Они уселись в кресла. Там, напротив, на сцене, сидели те, которые их похитили. Инопланетные пришельцы.

Большие, вдумчивые, проницательные глаза с красными зрачками, чёрным яблочком посередине. Прямой отточённый нос. Волевые скулы. Волосы, как и у землян, были разные. Тут и чёрное ночное небо, и блеск золота, и буроватый оттенок земной почвы, и даже зелень луговых трав. Кожа отливала медно-бронзовым загаром от далёкой неведомой звезды. Высокий лоб без единой морщинки, за которым находилось главное сокровище пришельцев – мозг. На какую же вершину взлетел он, чтобы находиться здесь? Одним словом – это были андроиды землянам. Две руки, две ноги, атлетический торс. Все как на подбор баскетбольного роста. Красные, мерцающие огнём, глаза и шесть пальцев делали их отличными от землян антропоморфологически.

Тринадцать хозяев звездолёта заняли свои места за столом. Среди них был тот самый, который недавно звался Стэнли Кларком. Тишина. Словно выждав какой-то момент, в зал вошли ещё двое. Их стало пятнадцать. Как и можно было предположить, этот неведомый разум был двуполым. Изящная фигура, мягкие красивые черты лица, длинные волосы выдавали в них женское происхождение. Прямая осанка в сочетании с грациозной, плавной походкой, как бы роднило их с женщинами Земли. В центре, вероятно, восседал главный. Он-то и начал свою речь:

– Здесь, на нашем корабле находятся семеро землян из разных континентов. Для начала я представлю всех вас.

Они впервые встретились именно на этом инопланетном корабле. Земляне так были заворожены инопланетянами, что только сейчас обратили внимание друг на друга. Им, никогда прежде не знакомым людям, притом из разных стран, придётся переводить на их родной язык:

– Перед нами сидите вы, семеро из разных стран. Пять молодых мужчин, можно сказать юношей, и две девушки. Вас всех роднит одно. Все вы – молодые учёные, подающие надежды у себя дома. Мы специально выбирали эту категорию людей. Вам будет легче понять нас, нашу культуру, наши достижения. Ну, а теперь я представлю вас поимённо:

Кевин Стэнтон – Соединённые Штаты Америки. Физик из Массачусетского технологического института.

Джон Ондиеки – Республика Кения. Выпускник Гарварда. США. Биолог.

Ван Фу – Республика Сингапур. Выпускник Московского государственного университета.

Лотар Мюллер – Федеративная Республика Германии. Мюнхенский университет. Экономист.

Диана Нортон – Великобритания. Выпускница Оксфорда. Химик.

Мидори Сайто – Япония. Выпускница Токийского университета. Программист.

Вили Стефенс – Великобритания. Физик из Кембриджа.

Итак, я представил всех вас.

В наступившей тишине молодые люди наконец-то проявили интерес друг к другу. Им становилась понятной политика пришельцев. Они успели хорошо изучить Землю. Инопланетяне делали специальный отбор. Среди них не было ни политиков, ни олигархов, ни гангстеров, ни рабочих, ни крестьян, ни чиновников, ни бюрократов, ни степенных обывателей, ни детей, ни стариков и так далее. Они похищали определённый, молодой, интеллектуальный слой Земли – высококлассных специалистов связанных с наукой, с технологическим прорывом. Что они являются таковыми, наверное, никто из них не сомневался. Во всяком случае, они все закончили престижные учебные заведения. Так всё-таки кто же они – пришельцы? Хищные завоеватели или…? Вопрос так и завис в воздухе.

– Мы знаем каждого из вас. Теперь настало время и вам узнать про нас, – раздался тот же голос, преисполненный тембром крепкого металла.

– Да, да, конечно…, – с места выкрикнул Кевин Стэнтон, явно теряя всякое терпение.

Они давно ожидали того часа, чтобы хоть что-то, да узнать про своих загадочных похитителей, облачённых в само могущество. Любопытство прямо таки распирало, что заволновались сердца и разумы устремились к одному – раскрытию тайны.

– Много лет человечество Земли ищет жизнь в других звёздных мирах, – продолжал главный дальше. – У вас создана программа СЕТИ – поиск внеземного разума. Физические и химические процессы, происходящие на Земле, возможны в других местах Вселенной. Не так ли? Ваши радиотелескопы много лет прослушивают ближний космос Галактики. Особое внимание приковано к звёздным системам Тау Кита и Эпсилон Эридана, где вы подозреваете наличие разума. Среди вас этим активно занимался Ван Фу. Так это было?

– Да, – утвердительно ответил ему Ван Фу. – я два года работал в американской обсерватории Спроул в Свартморе.

– Вы послали радиосигнал в сторону шарового скопления М-13, что в созвездии Геркулеса, также в надежде отыскать внеземной разум. Как заметили вы, я пользуюсь земными названиями и терминами. Это потому, что мы имеем полную информацию о вашей планете.

То, что у них полная информация, земляне догадались сами. Условный Стэнли Кларк спокойно разгуливал среди них в доброй старой Англии. И, судя по всему, не один он. Тем временем выступающий продолжал дальше:

– От Земли до шарового скопления М-13 двадцать четыре тысячи световых лет. Если допустить, что там есть цивилизация с довольно высоким уровнем научно-технического развития, ответ вы получите через сорок восемь тысяч лет. А ведь каких-то пять тысяч лет назад, когда в Египте строили пирамиды, воздвигали храмы, существовала письменность, в Европе жили в пещерах, одевались в шкуры зверей, занимаясь охотой. Вы также запустили несколько космических аппаратов с посланиями в неведомость Вселенной. Найдут ли они достойный разум, достойные цивилизации? Надежда сообщить о себе, о своём месте во Вселенной – вот истина ваших устремлений. Мы встречали их, когда приблизились к окраинам вашей звезды, вашей звёздной системы. Первым был «Пионер -10». Заметьте, впервые в истории вашего человечества рукотворное, искусственное создание покинуло пределы Солнечной системы. Почему-то вы никогда не отмечаете это событие. А жаль. Следующим оказался другой ваш аппарат «Пионер-11». Затем был «Вояджер», на борту которого электронно-закодированная информация о Земле. Там приветствия на шестидесяти языках, музыка, пение птиц. Мы каждый корабль просканировали нейтринным лучом для детального обследования. В какой же долгий путь отправились они. Лететь им сотни тысяч лет до соседней звёздной системы Альфа Центавра. А до ближайшего предполагаемого разума миллионы, миллиарды лет. Целая вечность. И всё же мы уважаем ваш труд. Приближаясь к третьей планете жёлтой звезды спектрального класса G, мы уже имели представление о вас. За планетарный год пребывания на орбите Земли нами собрана полная информация. Мы изучили и просканировали всю планету. Это самое главное.

В зале царила полная тишина. Тишина в ожидании чего-то важного. Это важное заключалось в том, что земляне хотели узнать о своих похитителях. Кто они и откуда? И, кажется, наступал тот самый миг истины.

– Для начала следует сказать, что мы не из Млечного Пути. Свет от наших звёзд летит до вас пять миллиардов лет. И, несмотря на такое чудовищное расстояние, мы… здесь, на орбите Земли, – голос главного звучал торжественно.

Возникла небольшая пауза, после которой земляне услышали тот же голос:

– Мы – дориане! Мы представляем сотни планет нашей Галактики. Планета, давшая нам жизнь – планета Дориа. Родная звезда – звезда Лентана. Родная Галактика – Галактика Алакс.

Глава четвёртая

Из какого же чудовищного далека, из-за пределов возможного, из-за самого горизонта невероятности прилетели дориане! Самая быстрая материя – свет преодолевает за секунду 299793 километра. За год он покрывает примерно 9,46 триллионов километров. Это расстояние в один световой год. Свет Солнца мчится до Земли 8 минут. Земляне смотрят каждый день на своё родное светило таким, каким оно было 8 минут назад. Если что-нибудь произойдёт, они увидят это событие через те же 8 минут. Свет от Полярной звезды достигает Земли за 472 года. В данный момент земляне наблюдают за Полярной звездой такой, какой она была во времена колонизации испанцами и португальцами Нового Света – Америки. Это – первая половина шестнадцатого века. Расстояние от соседней галактики «Туманность Андромеды» до Земли свет преодолевает за 2 миллиона лет. Современный наблюдатель видит её такой, какой она была в те далёкие времена, когда ещё и подавно не было на планете Homo sapiens.

Свет «Алакса» достигает Млечного Пути за 5 миллиардов лет. Если землянин посмотрит на «Алакс» в сверхмощнейший телескоп, то увидит эту галактику такой, какой она была во времена, когда Солнце только зарождалось, а Земля, равно как и другие планеты, может, и не существовала. На самом «Алаксе» в те времена происходили такие же процессы. Земному астроному видны в этой области квазары. Но видны ли лацертиды, радиогалактики, сейфертовские галактики? Лишь начало зарождения звёзд и галактик. Мысленно окажись землянин в этом краю Вселенной, то посмотрев отсюда в тот же сверхмощный телескоп на те места Вселенной, где свой родной, но очень далёкий Млечный Путь, он не узнал бы ничего. Но увидел бы он сейфертовские галактики, радиогалактики, лацертиды, квазары? Все семеро отлично понимали всю эту громадность расстояния. Но как эти дориане преодолели её?

Дориане знали, кого брать на борт корабля. Эти семеро могли, если не всё, то многое понять с полуслова. Они, молодые, не достигшие и тридцати лет, были специалистами высокого класса в своей области и могли профессионально оценить научное и технико-технологическое могущество дорианской цивилизации. Дориане также понимали, что молодым присуще, помимо знаний, фантазия, мечтательный полёт мыслей, готовность на бесшабашный поступок, а не консервативность убеждений стариков. И в этом отношении с такими землянами было бы легко найти общий язык. Эти же семеро ясно признавали, что они нужны дорианам и неспроста находятся на этом звездолёте.

После доклада выступающий представил своих товарищей. Сам же он, как и предполагали, оказался командиром корабля и звали его Тер Карн. Две представительницы прекрасного пола носили имена Сари Ларн и Арда Вонд. «Стэнли Кларка» звали Акон Стан.

С остальными дорианами, не присутствующими в зале, они должны познакомиться в ходе дальнейшего пребывания на звездолёте. Смутная догадка в том, что они никогда больше не увидят Землю, не покидала каждого из них с самого начала пребывания здесь. Все сомнения рассеялись, когда дориане твёрдо объявили им, что берут их с собой, если они дадут на то согласие. Известие это приняли все положительно и даже радостно. Увидеть невероятный новый мир, огромные возможности науки и техники, технологического совершенства было так желанно для молодых учёных, да и к тому же распирало вовсю нормальное, здоровое чувство любопытства. Они не видели в дорианах своих врагов, скорей друзей. Возможно, это также сыграло решающую роль. И каждый дивился про себя тому, что нет изнутри какой-то грусти, неодолимой тоски, которая должна быть, когда навсегда покидаешь своё родное. Они не подозревали, что во время так называемой акклиматизации, когда они спали в саркофаге, всемогущие дориане притупили эти чувства. Им явно была нежелательна депрессия землян. Лишь бы присутствовала та же жажда знаний, тот же профессиональный навык, та же радость к жизни, то же любопытство, за исключением тоски и чувства ностальгии.

Бесплатный фрагмент закончился. Хотите читать дальше?