Дерево

Глава 1

Сегодня Марти Уилсон проснулся сам. Без раздражающей помощи будильника. Это случилось впервые за тринадцать лет. Все эти годы Марти мечтал выспаться. Нужно было дать себе кусочек простой свободы и позволить организму самому решать, когда выпрыгивать из теплой постели.

Марти сел в кровати и уставился в окно. Сегодня ему стукнуло тридцать три года. Пора уже подвести итоги прожитых лет и прийти к мысли о том, что все осталось по-прежнему. Второе июня. Неплохой день для того, чтобы начать проживать следующий год. Марти никогда не паниковал из-за возраста и иногда даже мечтал увидеть в зеркале дряхлого старика, у которого оставались считанные минуты до смерти. Уилсон смирился со своей жизнью.

Продолжая пялиться в окно, Марти чувствовал дикую усталость. В голову вгрызались воспоминания о детстве: открывается дверь его комнаты и на пороге появляется мать. Она сухо спрашивает, проснулся ли он и поздравляет с днем рождения. Вечером, вместо макарон на ужин подают пюре с мясной подливкой. Ни торта. Ни подарка. Эти традиции Марти забрал с собой в новую семью.

Сегодня Марти решил взять выходной. Он не мог объяснить, откуда вдруг возникло это желание. Странное желание. Марти предпочитал втаптывать свои годы в рабочие будни и погружаться в пустые сны после. Он и сам не мог вспомнить, когда именно у него появилось такое равнодушие к жизни.

Уилсон повернул голову вправо и посмотрел на спящую жену. Грейс не была красива и обаятельна. Марти считал ее внешность нормальной. Подходящей. Он старался окружить себя нормальными вещами и общался с нормальными людьми. У каждого свое понимание нормы во всем. Для Марти это означало: безликость, неконфликтность и, в некоторых вещах, равнодушие.

Грейс была старше него на десять лет. Никто не спешил брать в жены одинокую мать. Надо отдать должное – Грейс не ждала чудес от этого мира и не задавалась вопросом о смысле жизни. В этом они с Марти были похожи. В их доме царило нераздражающее молчание. Грейс не замечала слабохарактерность мужа. Может быть, поэтому, семейство Уилсон не знало, что такое скандалы, выяснение отношений и упреки. Ни Грейс, ни Марти не собирались искать смысл в повседневных вещах и событиях. Грейс не пыталась раскрасить свою унылую жизнь алкогольными красками. В чем – то она была похожа на монашку, которая спряталась в доме Уилсона навсегда.

Марти равнодушно разглядывал лицо жены. Только сейчас он заметил, что губы Грейс упрямо сжаты. Уилсон с уверенностью мог сказать, что никогда не видел улыбку жены. Даже в день их свадьбы, Грейс сохраняла покорное выражение лица, и только во взгляде можно было прочитать некую благодарность. Грейс была благодарна Марти за все: за замужество, за сына, за крышу над головой. Секс с Грейс был тихим и скучным. Она не отказывала Марти в близости и ни на что не жаловалась. В руках Уилсона была тряпичная, набитая опилками, кукла. Несмотря на это, Марти никогда не задумывался об измене. В его жизни было все нормально и лишние эмоции только бы испортили эту идиллию.

Общего ребенка у них не было, и Марти был за это благодарен. Уилсон считал себя страшным неудачником, которому не следует продолжать свой род. В этот раз Бог с ним согласился и одобрил план. Кроме того, Уилсон боялся впустить в свою жизнь слишком громкие эмоции.

Часы показывали девять утра. Марти прихватил джинсы с рубашкой и тихо вышел из спальни. Ему хотелось пойти гулять. Сегодня Уилсону важно было уйти из дома. Он знал, что Грейс проснется и займется домашними делами. Марти не мог вспомнить, говорил ли он жене о том, что взял выходной. Впрочем, его это не сильно беспокоило.

Марти шел прямо. Не хотелось никуда сворачивать. Впервые за долгое время его посетили приятные и волнующие мысли. Марти представлял себя богатым. Раньше он никогда не думал о том, что может разбогатеть и круто изменить всю свою жизнь. Его родители постоянно твердили о скромности. Отец внушал маленькому Марти мысли о том, что богатые люди – самые несчастные существа на планете. « В их домах мешки с деньгами, которые они прячут в подвале», – рассуждал Билл, жадно глотая из банки дешевое пиво. – Никто из них не заработал эти деньги. Они все краденые. Поверь, мне, Марти. Уж я – то вижу этих богатеев насквозь».

Сегодня Марти представлял себя таким «паршивым богатеем» и радовался назло отцу. Память подсовывала ему заманчивые картинки из фильмов: дорогие машины, пляжи, огромные дома с бассейном и кучей слуг. Второго июня богатеи в его мечтах улыбались и приглашали составить им компанию. Марти смотрел на них и не решался приблизиться, предпочитая наблюдать издалека. « Сейчас, я не задумываясь, поменял бы свою жалкую жизнь на все это», – Уилсон тяжело вздохнул.

Мечты вдруг исчезли, и Марти увидел, что оказался в парке. Он всю жизнь прожил в Квирленде и ни разу не приходил гулять в это место. Большую часть жизни Марти пропадал на работе, а после, прятался за надежными стенами своего дома.

Парк оказался ухоженным и совершенно безлюдным. Марти побрел по вытоптанной узкой дорожке. Ноги будто уже знали дорогу и не раз ходили по этой тропинке. Сердце Марти беспокойно забилось. Это было что-то новенькое. Волнение, будь оно хорошее или плохое, никогда не позволяло себе так бесцеремонно врываться в тело Марти. Он почувствовал легкую тошноту. Уилсон остановился, закрыл глаза и начал глубоко дышать. Волнение не отпускало и Марти показалось, что сейчас его сердце остановится, и он умрет. Сегодня эта мысль его испугала. Именно сегодня он не хотел умирать. Простояв так пару минут, Марти побрел вперед. Ему нужно было идти. Впереди он увидел огромное дерево. « Да ему, должно быть, лет триста»,-Марти поднял голову вверх, вглядываясь в пожелтевшие листья. Дерево выглядело больным. «Наверное, и я так же выгляжу со стороны»,– размышлял Марти. – Всё вокруг цветет и дарит людям ощущение вечного блаженства, а это старое дерево готовится умереть в ближайшее время».

Толстые и кривые корни дерева вгрызались в землю, пытаясь всеми силами удержаться на поверхности. Кора дерева оказалась сухой и горячей. Марти не смог удержаться и прикоснулся щекой к странному дереву. По телу прошла приятная дрожь. Марти закрыл глаза и позволил взрывной энергии проникнуть и захватить все его тело. Казалось, что обнимаешь живое существо. Никогда еще Марти не испытывал подобных чувств. Объятия матери были редкими и холодными. Он словно обнимал дохлую рыбу. Объятия Грейс не вызывали ни хороших, ни противных чувств.

Не хотелось открывать глаза. Приятное ощущение полной свободы и осознание того, что ты распрощался со своими проблемами навсегда. Марти боялся потерять внезапно обретенное чувство полного покоя. Дыхание его замедлилось. Сердце осторожно билось. Марти почудилось, что голос издалека обратился к нему: « Вот мы и встретились, Марти. Я знал, что ты придешь».

Марти открыл глаза и удивленно посмотрел по сторонам. Вокруг никого не было. Он помотал головой и снова прижался к дереву: хотелось вернуть чувство необъяснимого спокойствия.

– Вот было бы здорово, если бы дерево оказалось волшебным и помогло исполнить мое желание, – прошептал Марти.

–И что бы ты загадал?– тихо спросил невидимый собеседник.

Марти с неохотой открыл глаза и снова посмотрел по сторонам. Никого. « Неужели от свежего воздуха могут появляться галлюцинации?» – Уилсон присел рядом с деревом. Все это было похоже на беседу с подсознанием. Марти слышал, что мозг знает ответы на все вопросы, но выдает ответы на них только в самые тяжелые моменты, когда понимает, что человек уже не в состоянии решить проблему. Марти не хотел останавливать эту игру и собирался воспользоваться подсказками.

–Что ж, давай поиграем! Я хочу стать успешным! Да! Успешным во всем. Пусть мне везет так же, как всем этим богатеям из телевизора,– Марти поднялся и начал ходить вокруг дерева.

–Я смогу дать тебе желаемое,– ответил голос. – Целый год ты будешь наслаждаться успехом, деньгами, счастьем. Взамен ты отдашь мне пять лет своей жизни.

– Сдалась мне эта жалкая жизнь! – прокричал Марти. Лучше я один год проживу, как король, чем всю жизнь буду жить, словно нищий. Думаешь, я не вижу, что люди вокруг считают меня неудачником?– обратился Марти к дереву.

– Ты согласен на мои условия?– спросил голос намного громче.

–Конечно, согласен!– прокричал Марти и радостно закружился.– У меня, в самом деле, поехала крыша. Я слышу голос и заключаю сделку с деревом, – теперь Уилсон был уверен, что именно дерево задавало ему вопросы.

Марти ушел из парка в отличном настроении. Когда он прошел полпути, то стал ругать себя за такое поведение. Никогда он не позволял себе плясать от радости и громко смеяться. Такое поведение Марти не одобрял, считая все это глупостью и, в некотором роде, слабоумием. Он стал корить себя за глупые фантазии о богатстве. Еще сильнее его убывала мысль о том, что он разговаривал с деревом, как с человеком.

В первый раз Марти пожалел, что не курит. Сейчас ему жутко захотелось выкурить сигарету и отпустить чувство вседозволенности, которое он ощутил полчаса назад, прижимаясь к дереву. Марти нахмурился, когда увидел свой дом: » Грейс, наверное, еще в магазине. Продает свои дурацкие цветы».

Уилсон не интересовался работой жены. Он ненавидел растения. От этого, тот факт, что он общался с деревом, показался еще более глупым и неправдоподобным. Грейс имела возможность любоваться растениями только в магазине. Марти никогда не дарил ей цветы.

Марти остановился перед входной дверью, не решаясь войти. Он знал, что дома никого не будет, но, тем не менее, не хотел открывать дверь в настоящее. После прогулки он разглядел свою жалкую жизнь. Хотелось чего – то большего. Хотелось волшебства. Марти не позволял себе мечтать. Родители всегда говорили о том, что розовые очки приносят настоящие беды своему обладателю. Марти принимал на веру тот факт, что размышления и надежда на лучшую жизнь приносят лишь хаос. Нормальная жизнь должна протекать без лишних потрясений и громких событий. Такие эмоции хороши лишь для фильмов, которые Марти избегал смотреть.

В нос Марти ударил запах жареной рыбы. Он недовольно поморщился и принялся тереть нос рукавом рубашки. « Уверен, что на ужин Грейс опять приготовит долбанную рыбу», – выдохнул Марти. Он ненавидел это блюдо, но всегда молча ел. После приготовления жареной рыбы в доме стоял отвратительный запах, который въедался в одежду. Сколько не проветривай – толку нет. Марти мысленно проклинал Грейс и ее рыбу. Сейчас он подумал, что жена делала все это назло ему.

Войдя в дом, Марти принюхался. Он несколько минут постоял на пороге, не решаясь пройти дальше. Уилсону показалось, что в доме кто-то есть.

Марти прошел в гостиную и остановился в растерянности. Он увидел накрытый стол. На столе стояла запеченная утка, огромная тарелка с фруктами, а главным украшением являлся торт. В него уже были воткнуты пять свечей. Грейс вытирала руки о фартук, который был надет поверх нарядного красного платья. Рядом с ней стоял Олби .

Грейс смущенно заулыбалась, когда вошел Марти и, взяв со стола коробок со спичками, принялась зажигать свечи на торте. Уилсон отметил, что жена невероятно преобразилась: всегда грустные глаза сверкали, кожа на лице изменила свой привычный серый цвет на слегка розоватый здоровый оттенок.

–Грейс, это все для меня?– растерянно спросил Марти.

–С днем рождения, любимый! – жена наконец-то справилась со спичками и зажгла все свечи. – Можешь загадать желание. Оно сбудется! Обязательно сбудется!

–Обязательно сбудется,– повторил за ней Марти вслух и вспомнил дерево.

–Поздравляю, папа! – слишком громко произнес Олби. Марти дернулся от неожиданности и с удивлением уставился на пасынка. Олби никогда раньше не называл его папой.

Молча задув свечи на торте и не загадав желание, Марти уселся за стол. Он надеялся, что в гости никто не заявится. Родители всегда звонили ближе к вечеру и желали хорошего здоровья. « Хоть бы раз в жизни прислали чек!»– разозлился Марти.

Марти тряхнул головой и стал ждать, когда Грейс положит ему на тарелку кусок аппетитной утки и запеченный картофель. На столе стояла бутылка хорошего красного вина. Марти налил себе выпить. Мысли перепутались. Уилсон смотрел на Олби, который чистил апельсин. Олби было всего два года, когда Грейс вышла замуж за Марти. В четыре года ребенок подслушал их разговор и узнал, что Марти не его отец. С ним случилась настоящая истерика, и Олби категорически отказался называть Марти папой.

Марти показалось, что он попал в чужую семью. Уилсон выпил весь бокал вина залпом. На душе было тревожно и радостно одновременно. Будто Вселенная вдруг обратила на Марти свой взгляд и решила, что нужно что-то менять. Марти откинулся на спинку стула и улыбнулся.

–Грейс, ты никого не приглашала на мой праздник?– Марти налил себе еще вина.

–Нет, милый. Я подумала, что ты захочешь провести этот день в спокойной домашней обстановке. Кстати, звонили твои родители и просили передать поздравления.

– Они слишком заняты, чтобы перезвонить позже? – усмехнулся Марти. – А они не сказали, что отправили мне чек?

– Нет. Не сказали,– Грейс виновато улыбнулась.

– Папа, хочешь, я отрежу тебе самый красивый кусок торта? Вот тот, с шоколадным цветком?– подал голос Олби. Марти снова дернулся. Ему резало слух слово «папа».

–Да. Давай! Какой я именинник, если не заберу себе самый большой кусок торта, – Марти криво улыбнулся Олби. Улыбка вышла вымученная. Будь пасынок посмышленее – догадался бы, что «папа» его сейчас побаивается.

Марти не заметил, как за окном стемнело. Сегодня он провел странный день. Марти не мог понять, хочет ли он так жить каждый день. Он радовался, что вкусно поел, радовался, что не услышал тупых поздравлений от родителей. Все было не плохо, а ново. Слишком ново. Сколько Марти себя помнил – он никогда не улыбался по пустякам. Сегодня же ему пришлось улыбнуться раз пять, не меньше. Еще пасынок его пугал. Марти не понравилось слово «папа». Оно резало слух и от него неприятно болело внизу живота.

После ужина Марти поблагодарил жену, которая внезапно чмокнула его в щеку.

– Я помогу тебе убрать со стола,– Марти схватил почти нетронутую тарелку с фруктами.

– Не надо, милый! Олби мне поможет. А ты садись в кресло и отдыхай. У тебя же день рождения.

Марти отметил еще одно слово, которое ему было неприятно слышать -« милый». « Откуда это все? Какого черта все так отвратительно сладко?»– Марти грохнулся в кресло. Он пытался найти объяснение всему происходящему. Внезапно его озарило. Он подлетел к жене и схватил за плечи.

–Ты что-то скрываешь от меня? Отвечай! – Марти принялся ее трясти.– Звонили из больницы и сказали, что я умру через неделю?

– Господи, Марти! Что ты несешь! – Грейс удалось вырваться из рук мужа и отскочить в сторону.-Ты же не ходишь по докторам. Говоришь, что все они шарлатаны.

–Прости,– Марти виновато посмотрел на жену. – Просто этот праздник, который вы устроили. Мы никогда ничего не отмечаем. Почему именно сегодня?

–Ты так много делаешь для нас с Олби, а я равнодушно все принимаю. Я хотела показать, что ты много значишь для нас.

– Хорошо. Я, пожалуй, пойду спать. Голова разболелась.

Марти лежал в постели и боялся заснуть. Он был уверен, что завтра старая жизнь вернется и снова засосет его в свою воронку. Странный день приближался к концу. Марти не мог понять –нравится ли ему все это. Все это новое. Человек привыкает находиться в своей зоне комфорта и не слишком спешит выбираться, даже если обстоятельства складываются для него наилучшим образом. Марти привык к своей безынтересной жизни. Ворочаясь в постели, Марти прислушивался к звукам в доме. Было тихо. Это его немного успокоило. Значит, ничего не изменилось так сильно. Снова проскочило тревожное слово «папа» и Уилсон тихонько застонал. Весь этот праздничный вечер был похож на хорошо разыгранное представление. Марти вспомнил невероятно похорошевшую Грейс, и если бы его настроение оказалось менее настороженным, то он обязательно затащил бы ее в постель. Марти улыбнулся и обнял подушку.

Глава 2

Противный звон будильника вырвал Марти из сна. Снилось что-то хорошее, но он уже не смог ничего вспомнить и только проклинал противную мелодию.

–Доброе утро, милый! – Грейс сонно улыбнулась.

–Доброе утро, Грейс! – Марти удивленно посмотрел на жену. Он обратил внимание, что жена со вчерашнего вечера стала называть его милый. – Ты чего проснулась? Тебе же сегодня не надо вставать на работу.

– Я хочу позаботиться о тебе и приготовить завтрак.

–Завтрак? Ты же знаешь, что по утрам я не хочу есть. В меня влезает только чашка кофе.

– Теперь все изменится. Я сама буду варить тебе кофе. Хочу больше времени проводить с тобой, -Грейс нежно поцеловала мужа в губы. Во сколько ты сегодня придешь домой?

– Если не будет проблем с новым заказом- то приду часов в семь.

–Отлично! Тогда я приготовлю что-нибудь вкусненькое, и мы с Олби будем ждать нашего папочку домой.

Принимая душ, Марти улыбался. Никогда еще его утро не начиналось так приятно. Жена ясно дала понять, что вечером его ждет не только вкусный ужин, но и потрясающая ночь. Марти протер запотевшее зеркало и уставился на свое отражение. Во внешности ничего не изменилось: простоватое лицо, с еле заметными кругами под глазами, худощавое тело. Что же так завело Грейс, что она стала оказывать ему знаки внимания?

Грейс сварила кофе и сделала французские тосты. Марти взял чашку с ароматным напитком и добавил туда сливки. Он искоса поглядывал на жену. Грейс просто светилась от радости. Марти сделал глоток кофе и резко поставил чашку на стол.

–Ты беременна?– его осенило.– Почему ты мне сразу ничего не рассказала? Так вот откуда все эти тортики, дорогое вино, платье! Я испугался, что моя жизнь становится слишком странной.

–Дорогой! Ты сошел с ума? – Грейс села напротив и в упор посмотрела на мужа.– У нас не было секса полгода.

–Значит, ребенок не мой? Ничего не понимаю. Когда ты успела мне изменить? – Марти почувствовал, что мир рушится.

– Боже! Успокойся, Марти! Я не изменяла тебе и я не беременна! С чего ты вообще так решил?

– Прости. Не знаю, что на меня нашло, – Марти схватил чашку и снова налил туда сливки. – Просто все так странно! Ты приготовила праздничный ужин, встала сегодня пораньше, чтобы сварить кофе, а Олби вчера назвал меня папой. Как от такого можно не сойти с ума?

– Успокойся, милый.

–Ну, вот еще и это! Почему ты стала называть меня милый? Ты всегда называла меня Марти.

– Так было всегда. Ты просто вечно работаешь и не замечаешь многих вещей, – Грейс взяла Марти за руку.

Марти почувствовал легкое головокружение. Он проводил на работе безумное количество времени. Столы и шкафы занимали все его мысли. Может Грейс права, и он действительно не замечал свою семью? Но почему его слух обострился только вчера вечером, и он стал видеть проявление заботы?

До работы Марти всегда добирался пешком. Водить машину он боялся. Уилсона пугали многочисленные статьи об автомобильных авариях. Он дал себе слово, что никогда не сядет за руль и не позволит это сделать Грейс, хотя жена раз в год напоминала ему, что с машиной их жизнь стала бы намного комфортнее. Марти тут же прекращал эти разговоры и уходил в другую комнату. От любых неприятных разговоров его спасала запертая дверь.

Погода сегодня была великолепная. Марти прошел несколько метров с закрытыми глазами, позволяя теплому ветерку беспрепятственно касаться его лица. Что-то определенно изменилось в его жизни со вчерашнего вечера. Марти вспомнил, как он загадал желание дереву и засмеялся. Сейчас это казалось такой глупостью. Уилсон верил только сухим фактам. Его жизнь не преподносила сюрпризы. Он не проклинал свою судьбу. Марти хотел просто дожить свою жизнь и спокойно умереть.

Последние три года Марти трудился в небольшой столярной мастерской. Прибыль предприятия была несущественная. Старые клиенты, которым хозяин постоянно делал скидки и продавал мебель в долг. Марти и еще четыре его напарника получали скромное жалование. Никто из них не пытался вразумить хозяина нанять менеджера по продажам. Ларри, хозяин столярной мастерской, считал, что прекрасный товар и «сарафанное радио» идеально справятся со своей задачей. Мебель ручной работы действительно была восхитительна. Люди были рады получить уникальный кофейный столик или кровать, которую увидели в модном журнале.

Ларри любил свой бизнес и мечтал когда-нибудь передать дело своему старшему сыну. Марти устроился на эту работу из-за спокойствия и творческой атмосферы, которая там царила. С клиентами всегда договаривался Ларри. Он же всегда решал спорные вопросы.

Несмотря на то, что Марти почти всю жизнь занимался изготовлением мебели, сначала на фабрике, а потом и в частной мастерской, он никогда не задумывался о том, чтобы самому открыть мебельный бизнес. Ему намного комфортнее было вырезать затейливые ножки для кухонного шкафчика и не переживать о налогах.

Сегодня нужно было доделать кровать из массива бука. Марти приступил к работе. Это помогло ему забыть обо всех изменениях, которые произошли в его жизни. Уилсон полностью погрузился в работу и не заметил, как подошло время обеда. Разворачивая сэндвич с сыром, Марти вспомнил, что с самого утра не видел на фабрике Ларри. Насколько он помнил, сегодня у начальника должна была состояться встреча с клиентом. « Странно», – подумал Марти, откусывая кусок хлеба,– куда это мог подеваться Ларри. Он всегда приходит вовремя. Неужели жирный клиент сорвался? Это скверно. Очень скверно». Не успел Марти досадливо поморщиться, как услышал голос Ларри.

– Привет, приятель! Как вчерашний день рожденья? Не зря взял выходной? – наигранно бодрым голосом произнес Ларри.

– Привет, Ларри! Как ни странно – все прошло просто великолепно. Жена приготовила праздничный ужин и …

–Врешь ты все! Хоть я и знаю тебя всего три года, но успел понять, что твоей жене на тебя плевать. Ладно, не обижайся. Твое это дело. Ты закончил уже с той кроватью для капризной дамочки?

–Почти.

–Знаешь, что? Брось ты свой несчастный сэндвич, и пойдем в мой кабинет. Мне жутко хочется кому-нибудь выговориться, – бросил Ларри.

Марти оставил свой сэндвич на столе и с тяжелым сердцем пошел за Ларри. Никогда еще начальник не говорил с ним так. Ларри Купер всегда был приветлив и с клиентами, и с подчиненными. Какие бы неприятности не происходили на фабрике, Ларри старался всех подбодрить и развеять ненужные страхи и сомнения. Сегодня, судя по голосу и уставшему взгляду, ему самому требовалась помощь.

Кабинетом Ларри служила небольшая комнатка, в которую с трудом влезал шкаф и письменный стол.

– Что-нибудь случилось, Ларри? Клиента переманили?– спросил Марти.

– К черту всех этих клиентов! Садись Уилсон, – кресло тревожно заскрипело, когда Ларри в него грохнулся. Марти поражало, как довольно крупный начальник умещается в этом крошечном пространстве.– Ты пьешь виски?

–Мне нужно доделать кровать и кроме того, – начал Марти.

–Ты пьешь виски. К черту кровать, к черту старую дуру, которая заказала кровать! Подождет еще день. Никуда не денется, – Ларри достал два стакана и полупустую бутылку.– Ты знаешь, Марти, что такое не спать несколько месяцев?

–Ты не спал несколько месяцев? – Марти взял предложенный стакан с виски.

– Я забыл, что такой нормальный сон еще год назад. Давай выпьем за мою мастерскую, – Ларри опрокинул в себя содержимое стакана.– Ты знаешь, как тяжело тянуть свой бизнес? Я всегда мечтал о маленьком семейном бизнесе, который будет кормить нас с женой до самой смерти, а потом достанется моим детям. Знаешь, Марти, я ведь сначала хотел открыть пекарню. Да. Представлял себе, как там пахнет свежим хлебом. Потом решил, что мебель ручной работы будет достойным конкурентом всякому штампованному барахлу, – Ларри качнулся вперед и налил себе еще виски. – Я начал изучать мебельное дело с нуля. Я влюбился в запах опилок. И знаешь, Марти, он ничем не хуже запаха свежего хлеба.

– У тебя отличная мастерская, – Марти сделал маленький глоток. – Сотрудники тебе обожают. Множество постоянных клиентов.

– Не все так радужно, как бы мне хотелось. Выяснилось, что сыновьям совершенно не интересен мой бизнес. Мне ни разу не удалось их уговорить прийти в эту мастерскую. Может они и правы. У них свои интересы и мечты. А знаешь, что самое смешное, Марти?– Ларри громко расхохотался. -Все мебель в моем доме из каталога «Ивея». Я собираюсь продать этот бизнес.

–Как продать? Зачем? – Марти допил виски.

–Да. Продам и куплю себе пекарню.

–Но ты не можешь вот так все бросить. Столько лет потрачено, – Марти растерянно уставился на Ларри.

– Если тебе так дорога эта мастерская, то купи ее у меня, -Ларри налил себе еще выпить.

–Я не могу. Я ничего не понимаю в бизнесе.

Марти не мог поверить в происходящее. Он никогда не думал о том, чтобы начать собственный бизнес. Хотя, если подумать, то у него были небольшие сбережения, которых, конечно, не хватит и придется брать кредит. Уилсон жестом попросил Ларри налить ему еще виски. Определенно, нужно было подумать. Марти уже пожалел, что пошел за Ларри. Можно было настоять на том, что у него совершенно нет времени и нужно доделать кровать.

–Да не трясись ты так! –снова расхохотался Ларри. – Я не прошу тебя дать ответ немедленно. Подумай денек-другой. Посоветуйся с женой. Уверен, что она не откажется стать женой крутого бизнесмена. Наверное, надоело уже цветочки перебирать в магазине.

–Хорошо. Я подумаю. А сейчас мне нужно идти работать. Спасибо за виски, – Марти поднялся и чуть не опрокинул стул.

Весь день Марти казалось, что за ним пристально наблюдает Ларри, хотя тот до вечера не выходил из кабинета. Марти тревожно оборачивался и смотрел на своих напарников. Марти был почти уверен, что они стояли за дверью и слышали весь разговор с Ларри. » Завистливые твари, – Уилсон зло покосился на Хью и Джона.– Смеются надо мной. Конечно, кто поверит, что неудачник может заняться бизнесом».

Работа валилась из рук. Когда Хью предложил свою помощь, Марти резко ответил, что справится сам. Уилсон не понимал, почему Ларри сделал эту гадость. Зачем предложил выкупить столярную мастерскую?

Все пошло не так после проклятого дня рождения. Марти и подумать не мог, что его жизнь станет еще хуже. Мир начал разлетаться на мелкие острые кусочки, которые с видимым удовольствием впивались прямо в кожу. Все были против него и хуже всего –они издевались. Марти крепко зажмурился и закрыл уши руками. Со всех сторон раздавался дикий хохот. Марти кожей чувствовал, как все показывают на него пальцем и смеются.» Если бы у людей были в руках камни- они с радостью кидали бы их в меня, словно я уродец на площади»,– Уилсона трясло. Чтобы не упасть, он сел прямо на пол, не открывая глаз.

– Что с тобой, приятель? Тебе плохо? –Хью тряс Марти.

–А? Что? Что тебе нужно от меня? Не верите, что я могу купить эту мастерскую? –Марти закрыл лицо руками и заплакал.

–Ты о чем? – Хью растерянно взглянул на рыдающего Марти.– Знаешь, приятель, я лучше принесу тебе воды. – Вот, что бывает, когда берешь выходной раз в месяц, -обратился Хью к Джону.

Домой Марти вернулся в восемь часов вечера. Он всей душой надеялся, что Грейс приготовила жареную рыбу. Пусть хотя бы дома ему не нужно будет нервничать и делать вид, что все в порядке и его все устраивает. Ему не хотелось видеть улыбки и слышать приятные слова в свой адрес. Все это жутко напрягало и бросало в холодный пот. Марти не хотел начинать новую жизнь. Он считал себя уже достаточно старым и не собирался ничего менять. Из головы, всю дорогу до дома, у Уилсона не выходило предложение Ларри. Марти не собирался ничего рассказывать Грейс. Он был уверен, что жена его не поймет, и тоже будет считать жалким неудачником, который возомнил себя бизнесменом.

На ужин Грейс подала вчерашнюю утку и салат. Марти со вздохом взял тарелку из ее рук и принялся задумчиво есть. Вчерашний день все еще преследовал его. Грейс попыталась начать разговор. Марти с огорчением заметил, что жена ярко накрасила глаза. Это было дико. Уилсон не понимал, зачем это все. Даже в начале их отношений Грейс никогда не красилась. Что с ней случилось? Неужели все это ради него?

– Как дела на работе? –Грейс внимательно посмотрела в глаза мужу.

–Нормально.

– Нормально и все? Ты сильно устал?

–Нет,– Марти отодвинул от себя тарелку с недоеденной уткой. –Спасибо, я наелся.

– Ты ничего во мне не замечаешь? –Грейс улыбнулась.

– Ничего, -буркнул Марти. Он не собирался поощрять такое поведение жены. Если он будет игнорировать все новшества, то очень скоро Грейс это надоест, и она прекратит абсурдный маскарад.

– Я накрасилась ради тебя, милый! –ласково произнесла Грейс. Я подумала, что нужно что-то менять в нашей жизни. Мы похожи с тобой на героев раскраски. Такие же пустые и черно-белые.

– С чего ты взяла, что нам требуются изменения? Мы живем вместе уже восемь лет. Все было тихо и спокойно, пока ты не решила отметить этот чертов день рождения!– Марти вскочил и стал быстро ходить по кухне. – Скажи мне, Грейс, зачем это все? Неужели ты не понимаешь, что любые изменения – это плохо. Жизнь должна быть предсказуемая и понятная. Люди, которые постоянно ищут приключения – ненормальные. Они не могут усидеть на одном месте и постоянно куда-то спешат. Пытаются догнать жизнь и все перепробовать. Мы с тобой нормальные. У нас есть дом и работа. Мы откладываем деньги, и никому не даем в долг. У нас нет ненужных потрясений. В этом и заключается счастье, Грейс. Мы знаем, что будем делать завтра, послезавтра, через год.

– Мне этого мало, Марти. Можешь считать, что я встала на сторону, как ты их называешь, сумасшедших! –прокричала Грейс.

Марти уставился на жену. Он никогда не слышал, чтобы Грейс кричала. До сегодняшнего момента, Марти считал, что у жены нет чувств: ни хороших ,ни плохих. Он и женился на ней потому, что она была абсолютно ко всему равнодушна. В ней не было жизненной силы и энергии, которая заставляет тело плясать от радости и сотрясает его безудержными рыданиями.

–Ты даже не спросил, где Олби? Почему ты такой черствый, Марти? За все восемь лет ты ни разу не сказал, что любишь меня.

– Я устал. Завтра рано вставать. Грейс, я не знаю, что с тобой, но надеюсь – это излечимо.

Грейс проводила мужа взглядом. Сегодня она договорилась с соседкой, что та заберет Олби на ночь. Грейс хотелось побыть с мужем вдвоем. Первым порывом было броситься вслед за Марти и поцеловать его. Грейс не могла объяснить, что с ней происходит. Перемены возникли внезапно. Грейс будто открыла глаза после многолетней комы. Сколько Грейс себя помнила, она всегда смотрела на жизнь со стороны, не принимая в ней участия. Люди смеялись, спорили, кричали и плакали от счастья. Грейс не готова была ответить на вопрос, когда безразличие плотно вошло в ее жизнь. Все эмоции были слабыми, и казалось, что они с трудом дышат. С трудом дышала и Грейс. Первый муж, отец Олби, остался размытым пятном в памяти. Не сохранилась злость и обида.