Агентство «Другая сказка»

Посвящается любимой Марусе с благодарностью за вдохновение

Пролог, в котором для девочки Маши всё только начинается

Всю неделю стояла чудесная, почти летняя погода. Папа обещал Маше, что в выходные они обязательно отправятся на рыбалку. Но в воскресенье с самого утра накрапывал дождь, и папа сказал, что клёва не будет. Маша полдня его уговаривала-уговаривала, пока всё-таки не уговорила пойти на реку. Ну, а чем ещё заняться третьекласснице хмурым майским вечером, не уроки же делать!

– Чур, сегодня ловим с моста! Папа, где рыбаки? Почему никого, кроме нас, нет?

– Потому что никто, кроме нас, не ловит при перемене погоды, – проворчал папа, насаживая для неё червяка на крючок.

– Вот и хорошо, – Маша забросила удочку, – нам больше рыбы достанется.

От убаюкивающего плеска воды девочка зевнула. Если всё время смотреть на поплавок, так и заснуть можно. Но вот на мосту появился пожилой человек – без удочки, в шляпе, да ещё и с сорокой на плече! – и Маша с интересом на него уставилась.

– Тра-та-та-та-та-та! – затарахтела сорока.

– Да понял я, понял, – отозвался человек, – щука, мост, закат, чего ж тут непонятного. Лети обратно, дорога-то дальняя.

Девочка хихикнула: вот смешной, с птицей разговаривает.

Сорока потарахтела ещё немного и улетела, чуть не сбив ему шляпу крылом.

«Цилиндр, – вспомнила Маша, – в книжках такие шляпы называются цилиндрами. Только в книжках они всегда чёрные, а этот цилиндр серый. Даже не серый, а такой… такой… как будто раньше был голубым».

Плащ странного человека своим цветом напоминал цилиндр, зато коричнево-жёлтый пятнистый рюкзак, висевший у него за плечами, выглядел совершенно новым.

– Уже закат? Или рано ещё для него? Куда же она запропастилась? – бормотал человек в шляпе, посматривая то на реку, то на покрытое тучами небо.

Девочка тоже посмотрела на небо, на воду, на свой поплавок… Поплавок! Где он?

– Папа, у меня поплавок утонул!

– Клюёт! Подсекай!

Маша дёрнула удочку, и в воздух взлетел пустой крючок.

– Где мой червяк?!!

– Испугался, что его съедят, вот и сбежал, – сказал папа. – Не переживай, сейчас мы прицепим тебе смелого червяка, который не боится никого, даже акулы.

– Ой… Папа, смотри… Что это? Кто это? Это акула?!!

Из воды торчала большая голова с зубастой пастью.

– Щука! – воскликнул папа. – Здоровенная щука!

Человек в шляпе подбежал к перилам. Глядя на рыбу, которая открывала рот, будто что-то говорила, он закричал:

– Где пропадаешь? Сорока обещала, что ты на закате будешь. А? Ничего не слышу…

Он повернулся к Маше:

– Будь добра, одолжи удочку!

– Держите, только у меня червяк уплыл.

– Да и пусть его… Эй, где ты там? – позвал он щуку. – Хватайся!

– Клюнула! – поразился папа. – Без наживки клюнула! Нет-нет, вы не торопитесь, тяните медленно, а то леска порвётся, или удочка сломается, она на такой улов не рассчитана. Погодите, сейчас я вашу добычу в подсачек возьму.

Вблизи рыба выглядела ещё больше. Человек в шляпе аккуратно освободил её от крючка и спросил:

– Что дома? Всё в порядке?

Девочка засмеялась: он не только с птицами, он и с рыбами разговаривает!

– Ох, не шпрашивай… – хрипло ответила щука, устраиваясь в сачке поудобнее.

Щука? Ответила? Маша потрясла головой и ущипнула себя за руку, а щука продолжала:

– Ох, гОре дома… гОре да беда…

– Будешь так говорить, взаправду беду накличешь, – сказал человек в шляпе. – Что случилось?

– Поежда к нам больше не ходют… Борода страшшает, мол, шкоро и дороги пропадут…

– Поезда? Почему не ходят?

– А то не жнаешь… Потому и не ходют, што Шкажошника нетути…

– Не выдумывай, тут не во мне дело. Как помощница моя поживает? Справляется ли?

– Молода ышшо твоя помошшница, молода да бештолкова… Вшё у ней наперекошяк… Коли не воротишша, пропадём мы беж Шкажошника… ох, пропадём…

Маша прекрасно знала, что вмешиваться в чужие разговоры невежливо, но нельзя же стоять рядом с говорящей рыбой – и молчать!

– Извините, а почему вы пропадёте? Без кого пропадёте? Без какого Шка-жош-ника? – спросила девочка, по слогам выговаривая трудное слово.

Человек в шляпе расхохотался, а щука обиделась.

– Мала ышшо меня передражнивать!

– Простите, пожалуйста, я не хотела передразнивать, это я просто не расслышала! Вы ведь та самая щука?

– Какая ышшо та шамая?..

– Из сказки про Емелю! Которая «по щучьему велению, по моему хотенью»¹! Да?!!

– Што надо-то?.. – вздохнула щука.

– Ничего не надо! Вот здорово! Вы что, в нашей реке живёте?

– Ишь, выдумала… Нешто рыбы тута живут?.. Не, я шюды ажно от Буяна приплыла…

Маша ахнула:

– Откуда?!! От Буяна?!! Вот это да! Я же про него знаю!!! «На море-океане, на острове Буяне»²!..

Папа, который удивлялся происходящему, но тихо стоял в стороне, не выдержал.

– Остров, море… Дочка, о чём ты говоришь? Щука – это пресноводная рыба, она не живет «на море-океане».

– Был оштров, да шплыл… Много ш тех пор воды утекло…

– Воды утекло, а песка нанесло, – подхватил человек в шляпе, – песка нанесло, да лесов наросло… Был остров – стал город! Чудесный город на берегу реки.

– На берегу реки, – задумчиво повторил папа. – Должно быть, у вас там отличная рыбалка, если такие прекрасные экземпляры водятся. Где же он, ваш Буян? Далеко отсюда?

– Двешти вёршт… Шам шшытай, далеко али нет.

Маша подпрыгнула.

– Двести вёрст! Это как двести километров, только ещё больше! Папа, сколько времени нужно рыбе, чтобы проплыть двести вёрст? День? Или два?

– День, – папа пожал плечами, – или два. Зависит от того, с какой скоростью плыть: быстро или медленно.

– Быштро, медленно… Што я тебе – молодуха какая?.. Ох, штарошть – не радошть… Я напрямки плаваю… Энто по реке двешти вёршт… а по проходу – моргнуть не ушпеешь…

– По проходу? – Папа выронил удочку, и глаза у него загорелись. – По какому проходу? Я правильно понял, что существует проход, по которому за шекунду можно проплыть рашштояние в двешти вёршт? – от волнения он зашепелявил, как щука.

– И ты туда ж?.. Пошто меня передражниваешь?!!

Щука обиженно замолчала, а человек в шляпе улыбнулся:

– Чего только на белом свете не существует: и Буян, и проходы, и даже говорящие щуки.

– Говорящая щука – это уникальное явление, – торопливо согласился папа, – будь я биологом, обязательно бы заинтересовался. Но я, видите ли, астрофизик, и занимаюсь подобными проходами в космосе – так называемыми червоточинами, или кротовыми норами…Впрочем, неважно, как они называются, важно, что эти гиперпространственные тоннели демонстрируют свойства, аналогичные свойствам вашего прохода, то есть, позволяют довольно быстро попадать из одной области пространства в другую, удалённую от неё…

– Папа, – прервала его Маша, – ты очень непонятно разговариваешь.

– Извини, я только хотел объяснить, что никогда не сталкивался с червоточинами на земле, а не в космосе. Впрочем, я и в космосе с ними не сталкивался, но космос – он же далеко, он же… в космосе! А двести вёрст – это совсем рядом!

– Шервотошины… тьху, шлово-то какое выдумали… Проход – он и ешть проход!.. Они вшякими бывают – ешть по реке, а ешть, што и пошуху водят…

– Феноменально! – воскликнул папа. – А другие аномальные проявления пространственно-временного континуума у вас существуют?

– Папа! Ты опять?

– Я больше не буду. Так как насчёт других анома… хм… других непонятных вещей? Что-то необъяснимое с точки зрения современной науки?

Человек в шляпе кивнул.

– Непонятных вещей у нас поболе понятных будет. Раньше был город как город – и на поезде можно добраться, и по дорогам, а то и на теплоходе приплыть, благо, пристань имеется. Но после того, как я один проект затеял, ох… Дело-то хорошее начал, да только выходит, что теперь Буян от окружающего мира отрывается: поезда вот, к примеру, ходить перестали. Всё к тому идёт, что скоро и по дорогам путь закроется, сами слышали. Интересно – так приезжайте и объясняйте себе всё необъяснимое сколько душе угодно, авось, разобраться поможете. О жилье не беспокойтесь: посЕлитесь в моём доме, всё равно пустует.

– Почему пустует? – тут же спросила Маша.

– Ушёл он потому што… – наябедничала щука, – понаделал делов – и шбежал!..

Человек в шляпе вздохнул.

– Потому и ушёл, что всё налажено было и шло как по маслу. Я заскучал, да и придумал себе новую заботу. А оно вот как обернулось… Только мне теперь назад ходу нет, надо начатое окончить.

Маша даже рот открыла от любопытства.

– Вы куда-то идёте? Куда? А как? По проходам, как щука?

– По проходам оно, конечно, быстрее будет, да только дело у меня такое, что времени много требует – чем больше, тем лучше. Так что приходится на своих двоих топать.

– Мне кажется, вы что-то недоговариваете, – засомневался папа.

– Правильно кажется, – усмехнулся человек в шляпе. – Только больше я вам ничего не скажу. Поедете – сами обо всём узнаете, а не поедете – так и слушать ни к чему.

– Папа, поехали! Тебе понравится, ты же любишь всё необъяснимое!

– Не надо меня уговаривать, – проворчал папа, – я и так согласен. Ты лучше подумай, как нам убедить маму.

– Мама тоже проходами интересуется? – уточнил человек в шляпе.

Девочка помотала головой.

– Нет, она только своим учебником интересуется, потому что осенью важный экзамен сдаёт. Если хорошо сдаст, то найдёт себе новую хорошую работу, а если плохо – тогда только плохую.

– Учебником можно и у нас в Буяне интересоваться.

– Учебниками можно где угодно интересоваться, – сказал папа, – но она обязательно спросит, куда мы её везём, где мы будем жить, и как мы там будем жить.

– Всё будет волшебно, – пообещал человек в шляпе. – Приезжайте хоть завтра, в моём доме найдётся всё, что человеку для хорошего житья надо.

Маша снова помотала головой.

– Я завтра не могу, мне в школу надо. Совсем чуть-чуть осталось, через неделю уже каникулы начинаются. Как только начнутся – мы сразу приедем!

– У меня работа кипит, – сказал папа, – меня в отпуск не пустят, пока её не закончу. Но за неделю должен справиться, если ничего непредвиденного не случится.

– Вот и хорошо, – обрадовался человек в шляпе. – То не беда, что поезда не ходят, пока к нам на автобусе доехать можно.

– Отпушкай, коли не надобна больше,– напомнила о себе щука, – поплыву я… Доложу бороде, што ему шкоро подмога будет.

– Стойте! – закричала Маша, – Подождите!

– Ась?..

– Я спросить хотела, как вы с бородой разговаривать будете? Борода – она же как усы, только длинная, и без человека разговаривать не может!

Человек в шляпе расхохотался и вытряхнул щуку из сачка.

– Прощай, теперь не скоро свидимся!

– Ох, нашмешила… – булькнула щука, уходя под воду.

Человек в шляпе снял рюкзак, достал толстую тетрадь и вырвал страницу.

– Я вам карту нарисую, как от станции к дому добираться. Главное, с собой её взять не забудьте, иначе пути не будет.

Папа взглянул на потемневшее небо и принялся складывать удочки.

– Дочка, ты чего притихла?

– Думаю, как маму уговаривать, чтобы она согласилась ехать на автобусе туда – не знаю куда и жить там – не знаю где.

– Тогда я спокоен, – улыбнулся папа, – если за дело берёшься ты – значит, через неделю она поедет куда угодно и на чём угодно.

Первый день. Как поймать пушистика

Глава 1. Ура, каникулы!

Через неделю в город Буян приехал автобус. Пассажиры быстро разошлись, и на привокзальной площади остались только молодая женщина и очень похожая на неё девочка.

– Так… Один рыжий чемодан, один зелёный рюкзак, одна Машка в пиратской бандане, – пересчитала женщина.

– И ещё одна мама с большой сумкой, – нетерпеливо откликнулась девочка.

Она стащила с головы чёрную косынку с черепами и скелетами, полюбовалась на неё и спрятала в карман ветровки.

– Жарко! Почему мы никуда не идем?

– Потому, что сначала мы должны разобраться, куда нам идти, а то заблудимся и потеряемся. – Мама вытащила из сумки лист бумаги. – Как я вообще согласилась сюда поехать? Да ещё и на автобусе! Это же непонятно куда! Неизвестно где! Да ещё и на целое лето!

– Это я тебя уговорила, – напомнила девочка и забрала бумагу. – Не бойся, сейчас разберёмся.

– Разберёмся… Переверни, а то вверх ногами держишь.

Маша покрутила в руках лист, изрисованный квадратиками и линиями.

– Что-то я здесь никаких ног не вижу, и рук не вижу, и севера с югом тоже не вижу. Это какая-то неправильная карта!

– А у правильной карты, – мама отобрала у неё загадочный рисунок, – наверху находится Северный Ледовитый океан, а внизу – Антарктида.

– По правильной карте Красная Шапочка может в Африку прийти³!

– Но на нашей карте нет ни Арктики, ни Африки, только дорога от привокзальной площади до дома.

Девочка снова забрала себе карту и начала её внимательно рассматривать.

С левой стороны нарисована железная дорога. Рядом с ней – квадратик, помеченный буквой «В». Конечно, она сразу догадалась, что это вокзал! Ну, почти сразу. Возле него – кружок – словно клубок, от которого убегает тонкая ниточка. Сначала ниточка бежала рядом с железной дорогой, а потом вдруг взяла да и повернула направо. После поворота она протянулась между квадратиками домов и свернула налево, чтобы оборваться у второго поворота – там, где квадратик был не простой, а с крестиком. Вдоль правого края листа шла широкая полоса, закрашенная волнистыми линиями.

– Что это? – показала Маша на неё. – Нет, не говори, сама угадаю! Это большая-пребольшая река, в которой водится большая-пребольшая рыба, которую будет ловить папа! Мама, папа так хотел в отпуск… Почему он не поехал с нами?

– Кажется, ты сегодня меня спрашивала про него девять раз или даже больше. И я тебе всякий раз объясняла, что у него в космосе появилась новая чёрная дыра, а вместе с дырой появилась и срочная работа. Но скоро он к нам приедет, вы обязательно пойдёте на рыбалку и проведёте всё лето на речке с удочкой.

– Всё-всё лето? Нет уж, у меня и других дел хватает!

Девочка схватила рюкзак, который был битком набит. Из него торчали складная удочка, сачок для ловли бабочек и журнал про динозавров, а внутри лежали пенал и акварельные краски, учебники и книга волшебных сказок, фонарик и красный водяной пистолет, папка с цветной бумагой, оранжевый мячик и совершенно необыкновенный дырокол, вырезающий на бумаге не дырки, а звёздочки. Убедившись, что за долгую поездку ничего не потерялось, она снова надела рюкзак на плечи и спросила:

– А ты как мечтаешь провести лето?

– Я не мечтаю, – вздохнула мама, – мечтать вообще бесполезно. Я знаю, что проведу его за учёбой, мне же осенью экзамен сдавать.

Она взяла чемодан за ручку, а девочка пошла следом, размышляя вслух:

– Я раньше думала, что стану взрослой и займусь чем-нибудь интересным… Учиться больше не надо будет, зато мечтать – о чём только хочешь!

– Хорошо, когда всё так удачно складывается, – согласилась мама. – Только иногда получается по-другому. Представь себе: ты выучилась, чтобы искать динозавров или чтобы лечить животных. Ты даже нашла скелет диплодока или вылечила больного жирафа! А потом вдруг поняла, что на самом деле хочешь чего-то совсем другого. Например, чтобы всё было наоборот. Например, хочешь искать животных – ну, или лечить динозавров.

– Как же их лечить, если они вымерли?! Ага, знаю! Сперва научиться, как их снова вывести, а уже потом лечить!

Маша поправила рюкзак и увидела стайку белых пушинок. Ух, какие большие! Прямо не пушинки, а целые пушистики! Пушинки летели немного быстрее, чем шли девочка и мама. Конечно, им легко: нет у них ни чемодана, ни рюкзака. Она представила, как пушинки тащат рюкзаки с чемоданами, и фыркнула от смеха.

– Ты что хрюкаешь? – забеспокоилась мама. – Насморк, что ли?

– Ничего я не хрюкаю!

Девочка подпрыгнула, чтобы поймать отставшую пушинку, но тяжёлый рюкзак подпрыгнуть не догадался – он только неуклюже дёрнулся у неё за спиной, и она шлёпнулась на землю.

– Уронили Машку на пол… – мама с досадой покачала головой, взяла рюкзак за ручку и подняла его вместе с девочкой. – Нечего третьеклассницам на дороге валяться!

– Я уже четвероклассница, а ты меня, как котенка, за шкирку поднимаешь!

Но мама даже не спросила, как правильно поднимать упавших четвероклассниц.

– Мы так и будем тут стоять? Разве мы собирались провести это лето на привокзальной площади?! – она снова покатила чемодан вперёд.

Девочка посмотрела на закрытые ворота, к которым проволокой было прикручено объявление: «Вокзал не работает», пустой автобус с открытыми дверьми и огромную лужу, по которой расхаживали голуби. Нет, не стоит проводить здесь целое лето!

Послышалось пронзительное «Иа-иа», и она закрутила головой. Это ослик? Вот здорово! Может, мама разрешит на нём покататься? Где же он? Вместо милого ушастого ослика, издавая истошные крики, на них ехала карета. Настоящая! Золотая! Карета!

– Иа-иа!

– Мама, смотри!

– Машка, берегись!

Карета затормозила прямо перед ними. В окошко выглянула светловолосая головка, украшенная большой заколкой в виде короны. Не убирая прижатого к уху телефона, сидевшая за рулем девушка громко сказала:

– Я ужасно извиняюсь!

Карета сорвалась с места и, распугав голубей, умчалась прочь.

– Ух ты! – выдохнула Маша. – Ты заметила, что карета золотая?

– Я заметила, что она грязная.

– А ты заметила, что ей кое-чего не хватает?

– Нормального водителя ей не хватает! Здесь все так водят?!

– А лошади? А кучер?!! – воскликнула девочка, подпрыгивая от восторга.

– Я много раз видела кареты без лошадей и кучера. Да и ты тоже видела: в музее!

– Ну мама! Ну это же в музее!

– Каретам самое место в музее! Там, по крайней мере, они не пытаются меня задавить!

Мама ещё раз взглянула на листочек с картой и решительно потянула Машу и чемодан не куда-нибудь, а именно туда, куда умчалась безлошадная карета.

Глава 2. Дорога, не вымощенная жёлтым кирпичом

Улица была неасфальтированная. Когда-то давным-давно её мостили булыжниками, но с тех пор прошло слишком много лет, поэтому рыжий чемодан сразу попал колесом в ямку и застрял. Мама выдернула его и пошла медленнее, объезжая выбоины.

Маша крутила головой по сторонам: слева забор железной дороги, справа колючие кусты акации, впереди стайкой летят большие пушинки, но она не обращает на них внимания, потому что обиделась. Ещё не хватало, чтобы четвероклассницы падали на землю из-за всяких пушинок!

– Мама, нам ещё долго? Мы скоро придём?

– Дом стоит не очень далеко от вокзала. С одной стороны, это хорошо, потому что мы не успеем заблудиться. А с другой стороны, это плохо… – мама замолчала, потому что чемодан снова попал колесом в ямку.

– Почему это плохо с другой стороны? – Маша помогла его вытолкнуть.

– Потому что грохоту будет столько, – мама наморщила нос, – как будто все поезда по нашему чердаку ездят.

– Вот здорово! Поезда на чердаке! Ой, так вокзал же не работает, – разочарованно вздохнула девочка.

Мама тоже вспомнила про объявление на воротах и повеселела, а Маша с хитрой улыбкой спросила:

– Если на чердаке нет никаких поездов, может, хотя бы самолёт на крыше будет?

– Ни за что! Жить в доме с самолетом на крыше я не согласна. В самом деле, пусть уж лучше поезда по чердаку ездят.

Маша засмеялась.

Как удивительно может измениться жизнь! Вчера она ходила в школу, а сегодня уже каникулы. Вчера у неё за спиной был розовый школьный портфель, а сегодня – зелёный походный рюкзак. Вчера на дорогах было полно машин, а сегодня – только карета. Вчера она жила в многоэтажном доме в большом городе, а сегодня…

Впереди виднелась крыша высокого деревянного дома. Вот интересно, теперь она тоже будет жить в таком? Ой… Нет, лучше не надо!

Дом, похожий на большой сарай, был окружён дощатым забором. В заборе красовалась огромная дыра, будто когда-то сквозь него проламывался слон.

«А может, вовсе и не слон, а дракон» – решила Маша, рассматривая подпалины вокруг дыры.

– Мама, зачем держать дракона рядом с железной дорогой?

Маша так часто задавала разные вопросы, что родители натренировались и без запинки отвечали, почему пингвины не улетают на юг, как пройти в Александрийскую библиотеку и зачем держать дракона рядом с железной дорогой. Вот и сейчас мама, не задумываясь, сказала:

– Чтобы по выходным и праздникам он катал экскурсионные вагончики.

– Покатаемся?

– Обязательно! – мама снова дернула застрявший чемодан.

Маша посмотрела на мостовую с частыми выбоинами.

– Жалко, что это дорога не вымощена желтым кирпичом: тогда бы мы встретили Страшилу и Железного дровосека.

– Угу, – ответила мама, старательно объезжая очередную ямку.

– Ты ведь помнишь историю про Изумрудный город и девочку Элли из Канзаса? Нам её папа перед сном читал.

– Угу, – мама объехала ещё одну ямку.

– Пусть здесь не будет людоеда и саблезубых тигров⁴, – пробормотала себе под нос Маша. – Ой…

Справа, за акацией, чёрной стеной возвышался частокол из заострённых жердей.

– Мама, смотри!.. Я в одной книжке со страшными сказками видела точно такой же забор, только там ещё черепа были!

Мама пожала плечами:

– Знаешь, детка, так тоже бывает: дороги, вымощенной желтым кирпичом, нет, а людоед – есть.

Как и обещала карта, дорога повернула направо. За поворотом у частокола стоял чёрный джип. Бородач в камуфляжной куртке и худой старик с лысой головой раскладывали по капоту то ли скатерть, то ли простыню.

Несмотря на ласковое солнышко, лысый старательно кутался в длинный чёрный плащ. Из-под плаща выглядывал небольшой ящик, окованный со всех сторон железом.

«Настоящий старинный сундук», – решила Маша.

– Мама!.. Кто это? Вдруг это Тот-кого-нельзя-называть?! – шёпотом воскликнула она. – Волан-де-Морт! Или Кощей Бессмертный⁵?

– А кто из них тебе больше нравится? – фыркнула мама.

– Мне нравится Гарри Поттер⁶, – честно сказала Маша, – но это точно не он, этот больше на Кощея похож.

В распахнутых чёрных воротах виднелся весёлый жёлтый теремок. Двор был завален всякой строительной всячиной – оранжевой черепицей, мешками, досками и трубами.

– Добрый день, – поздоровалась мама, когда поравнялась с машиной, а девочка на всякий случай промолчала.

– День добрый! – отозвался бородач.

– Здрасьте, коли не шутите, – проскрипел лысый.

Он даже не поднял на них глаз, поэтому мама бесстрашно вытянула шею и скосила глаза, рассматривая загадочную простыню.

– Это топографическая карта, – тихо поделилась она с Машей. – На такой здоровенной карте, как у них, всё подробно нарисовано: болота и овраги, речка с пляжами, ручейки с мостиками, каждый дом в городе и каждое дерево в лесу!

Словно услышав, лысый бросил в их сторону сердитый взгляд, но Маша уже не обращала на него внимания, потому что в воздухе запахло чем-то сладким и вкусным. Мама тоже принюхивалась.

– Ваниль, имбирь и корица, – удивилась она.

Чёрный частокол сменился низким штакетником, за которым стоял пряничный домик с леденцовыми окошками.

Маша потрясла головой и ущипнула себя за руку. Пряники и леденцы исчезли, но домик остался – очаровательный домик с коричневой черепичной крышей и ярко-жёлтыми занавесочками в окошках. На подоконниках в глиняных горшочках росла герань с зелеными листьями и красными цветками.

– Мама, смотри: домик как из сказки про Гретель и Гензеля⁷!

– Угу.

Ну, конечно, мама сказок не любит, поэтому про пряничный домик не знает.

Над головой пролетели большие белые пушинки, но Маша всё ещё была на них обижена.

– Когда же мы придём? Я хочу поскорее узнать, в каком доме мы будем жить! Пусть он тоже будет какой-нибудь особенный!.. какой-нибудь необыкновенный!..

– С привидениями на чердаке? – подняла брови мама. – Или с крокодилом в погребе?

Маша задумалась. Дом с привидениями – это просто ужас как интересно, особенно если про него книжку читать или фильм смотреть. А вот жить с привидениями не очень удобно: пойдёшь ночью на кухню водички попить, а там – «Бу!» – привидение с чердака прилетело. Сразу забудешь, зачем пришла! Да и крокодил в погребе тоже ни к чему, пусть лучше живёт в жарких солнечных странах, а не в погребе, где темно и холодно.

– Нет уж, спасибо. Мне нужен обыкновенный волшебный дом без привидений и крокодилов. Мама, а ты? О каком доме ты мечтаешь?

– Я не мечтаю, – озабоченно сказала мама, – я просто надеюсь, что всё хотя бы наполовину так, как вам с папой обещали. Пусть в доме будут туалет и ванная, и мне не придётся идти в магазин за вещами первой необходимости, а потом искать грузовик, чтобы довезти всё до дома.

– Ну вот, ты опять не мечтаешь! Не надо про ванную и туалет, лучше расскажи про дом, в котором тебе хочется жить.

– Я попробую… Например, – она подняла глаза к небу, – пусть это будет дом с верандой, чтобы сидеть там с книжкой в кресле-качалке. Хотя про ванную тоже нескучно мечтать, если это целая комната с окном и – обязательно! – с ванной на львиных лапах.

– Смотри, – дёрнула её за рукав Маша, – в этом доме наверняка есть ванна на львиных лапах!

Изящный розовый особняк с левой стороны дороги напоминал маленький дворец. Его окружала ограда, выкованная в виде диковинных переплетающихся цветов. Возле ограды, среди зарослей гигантских лопухов валялась тачка, а посреди двора стояла знакомая золотая карета.

Мама поджала губы.

– Мамочка, не переживай! Даже если в этом доме и есть ванна на львиных лапах, то в ней уже давно поселилась лягушка, а кресло-качалка стоит на веранде поломанное и не качается.

– Спасибо, детка, ты меня утешила, – фыркнула мама.

Они гордо прошли мимо розового дворца. Ограду из переплетающихся цветов сменила невысокая стена, сложенная из больших камней, за которой рос яблоневый сад. Маша рассматривала удобные ямки и выступы в каменной кладке и представляла, как здорово было бы залезть по ним наверх.

Дорога поворачивала налево. Перед поворотом мама вдруг остановилась, положила чемодан на травку и начала рыться у себя в карманах. Радуясь передышке, Маша сбросила с плеч рюкзак, допрыгала на одной ноге до поворота и замерла: прямо перед ней в воздухе неподвижно висели пушинки.

«Как будто смотрят и ждут, что я опять упаду», – подумала она и сделала маленький шаг в их сторону.

Стайка осторожно отлетела поближе к каменной ограде. Ещё один шаг – и пушинки сразу перелетят через стену!

Маша сделала равнодушное лицо и внезапно прыгнула вбок, чтобы оказаться между стайкой и стеной.

– Ага, попались!

Стайка поднялась высоко-высоко, перелетела через неё, через стену и исчезла в саду. Девочка покосилась на маму, которая уже копалась в сумочке, и по каменной кладке быстро забралась наверх.

– Слезай немедленно, хулиганка! – от возмущения мама даже выронила листочек с картой. – Мы только приехали, нельзя же сразу по чужим заборам лазать!

– Так нечестно! Ты не должна меня видеть, ты ко мне спиной стоишь!

Мама подняла карту и пересчитала нарисованные квадратики. Потом она пересчитала дома, мимо которых они прошли, и успокоилась:

– Можешь не слезать: это наш забор.

Ура! Маша спрыгнула в сад и через секунду с криком: «Крапива!» залезла обратно.

Мама толкнула ворота. А девочка осторожно прошла по каменной стене и спустилась в сад там, где кончались крапивные заросли, и начиналась дорожка.