Вот Демоны! Как же страшно! Я снова осторожно заглянула за угол старого полуразвалившегося дома, и еще больше выпучив от страха глаза, отпрянула назад. Ну почему, почему именно сейчас? Как прикажете теперь домой идти? Я всегда жутко боялась ходить в лес за травами по ночам. Нет, я люблю лес, но не ночью. Конечно, некоторые травы я могу собирать и днем, но не все, а только те которые не запрещены. Но мне-то нужна была как раз запрещенная «циранка». Только эта травка могла скрыть мой истинный облик от очень любопытных глаз. Уже почти одиннадцать лет она мне помогает скрываться от преследователей. Вот и сейчас необходимо было пополнить мои запасы этой чудо – травкой. Я и отправилась в лес ночью. Травку то я нашла быстро, а вот до дома доберусь, похоже, не скоро. Я уже дошла до окраины нашего села, когда услышала какие-то звуки. Притаившись за развалинами, выглянула и….. и сразу же «заглянула» обратно. Нет, я то, понятно, но что «культовики» забыли в этой деревеньке? Совещание у них тут что ли? Мне вообще с ними пересекаться никак нельзя. Я покрутила головой. И обойти же их негде. Обратно в страшный лес? Ага, щаз…. Я же себе не враг! Одно дело по краюшку побегать за травкой, другое через пол леса пройти, чтоб на другую сторону деревни выйти. Не-ет там звери дикие, а я с ними не очень дружу. Подумав немного, решила дождаться когда «эти» наиграются и сгинут отсюда. Ну куда там! Мы-то с госпожой удачей хоть и параллельно, но по разным дорогам ходим. Минут через двадцать моего ожидания тишину нарушил гул голосов произносящих нараспев странные тягучие слова. Я вздрогнула, глаза расширились, рот открылся. Если бы не сидела уже на выступе каких-то развалин, точно бы села.

Это… это они что же тут обряд какой-то проводить собираются? А я как же? Я не понаслышке знаю, что при проведении обряда не должно быть никого рядом, кто в нем не участвует. Душа этого человека открыта, не защищена и может нарушить границы пространства совершаемого обряда, и тогда все может пойти наперекосяк. Хорошо если я нахожусь за этими границами. А если нет? По позвоночнику пробежал холодок, ладони вспотели, сердце… а сердце я вообще перестала слышать. Оно не то чтобы в пятки ушло, оно похоже вообще меня покинуло. Хорошо если вернется. Что-то мне поплохело резко. Куда же ты Марика опять вляпалась? Та-ак, нужно что-то делать. Защиту на себя поставить не смогу, не знаю от чего, да и не успею похоже. Голоса становились громче, слова заклинания выговаривались жестче и яростнее. Я вжала голову в плечи и зажмурилась. Вот разорались ироды! Сюда же сейчас пол деревни сбежится. Вдруг резко наступила тишина.

– Я это что, вслух сказала!? – Медленно открыла глаза и прислушалась.

Тишина казалась звенящей после такой арии. Или это что-то другое звенит? Снова выглянула. И ночь как назло безлунная, темень, хоть глаз выколи. Ушли что ли? Посмотреть бы, но выходить страшно. Ладно, по-другому проверим. Закрыв глаза и сосредоточившись, я поглубже вдохнула ночной влажный воздух в легкие и сознанием потянулась туда, где несколько минут назад проходило веселье. Да, это звенела не тишина, это звенел весь воздух вокруг. И ничего-то тут не закончилось. Напротив, сейчас, похоже, все только самое интересное начнется. Да-а я, кажется, здесь надолго застряла. Я распахнула глаза и нахмурилась. Мне порядком поднадоело здесь сидеть и ничего не понимать. Воздух стал холоднее и я поежилась. Во мне пробежала волна раздражения. Стоп! А чего это так похолодало? Я нахмурилась еще больше и тут же мои брови взлетели до корней волос. Не может быть!!! Эти… эти… придури что, какого-то мертвяка из-за грани вызывали? Но… но ведь это запрещено! Сейчас сюда все стражи империи явятся. Они такие колебания в пространстве точно не пропустят. И этих повяжут и меня заодно.

– Добегалась Марика! – Я начала злиться. – Ну, уж дудки вам! Демоновы чернокнижники! Порасплодились тут.– Из-за угла засветился мягкий свет, разгоняя темноту вокруг. О-о! Да будет свет…!!! Не поняла…? А чего это… чего это он все ярче становится? Марика, не твоего это ума дело! Нет, но любопытно же! Так, одним глазком и сразу назад. Высунулся-таки этот глазок за угол и чуть не выпал. Буквально в двух метрах от меня в воздухе зависла бело-голубая сфера. Вот так фонарик. Сфера медленно, очень медленно стала двигаться ко мне. О нет, мне так не нравится. Я спряталась назад за угол в спасительную темноту тени.

– Стоять! – чей-то вопль разрезал тишину. Я вздрогнула. Это что, мне что ли?

– Не разрываем круг! – все тот же голос, но уже тише. – Мы не можем ее потерять!

Кого потерять? Меня?! От ужаса у меня, кажется, волосы зашевелились. Нужно что-то делать. Бежать! Куда? Снова покосилась в сторону леса. Теперь даже и не скажешь где страшнее. И словно в ответ на мои мысли со стороны леса раздался протяжный вой. Я похолодела. Ну нет, я туда не пойду.

– Что делать будем? – голос уже другой, но больно нервный какой-то. – Она от нас ускользает.

Странно, как они догадались, что я про лес думала? Или это не про меня? А-а, ну точно, это они про сферу эту! Она же от них ко мне плыла.

– Тихо! Не ускользнет. – заговорил первый. Через секунду послышались слова какого то заклинания. Я поежилась. Эти слова я знала. Это заклинание на подчинение свободной души. Так вот что они вытащили из-за грани! Ага, вытащить то вытащили, а удержать, похоже, ну могут. Так, теперь мне точно пора валить отсюда. Моя душа хоть и занята мной, но не защищена, а потому неизвестно как она отреагирует на это заклинание. Может с «этими» попробовать договориться? Я-то им тут совсем не нужна наверно. Прокрадусь сторонкой мимо и только меня и видели. Да чем демоны не шутят, может и выйдет. Так, нужно оценить обстановку! И снова один глаз выглянул за угол в поисках того с кем можно вести переговоры. Сфера висела все там же и не шевелилась. Вот же ж… яркая какая, из-за нее почти ничего не видно. Смутно виднелись, какие-то тени позади этого «фонарика». Наверно это и есть наши «культовики-неудачники». Неожиданно сфера заискрилась, дернулась и направилась к голосу зовущего. «Привязал-таки душу» – промелькнула мысль. Ан-нет! Не тут-то было! Снова дернулась и опять поплыла ко мне. Я запаниковала. И чего она ко мне привязалась? Зачем мне эта душа? Мне еще своя не надоела. Похоже на переговоры времени нет. Что делать то? Меня вроде бы еще не заметили. А-а, была, не была! Попрусь на пролом. Эффект неожиданности еще никто не отменял. Вздохнула несколько раз и с воплем « А-А-А-А РАЗОЙДИСЬ» понеслась вперед. И тут началось! Обогнув в доли секунды сферу, ринулась прямо на «культовиков». Не прекращая орать как полоумная, налетела на одного из них. Не удержавшись на ногах, мы вместе полетели кубарем, закатав по пути еще парочку его товарищей. Со всех сторон послышались крики: «помогите», «бежим», «нечисть», «спасайтесь»!!! Услышав, что среди нас нечисть, заорала еще громче. Кое-как, путаясь в юбках, я задергалась, выкарабкиваясь из той кучи тел, которую собрала пока летела.

– Ведьма!!! – Ого! Кто-то из нашей кучи, похоже, меня разглядел.

– Подумаешь ведьма! Тут МЕРТВЯКИ!!! – рявкнула я. Дикий вопль раздался прямо над ухом и я, заголосив на пределе своих связок, размахнулась и наугад треснула ближнего кулаком. Нечисть или нет, но живой я не дамся. Не закрывая рот и надрывая связки, почти поднялась на карачки. Вдруг кто-то схватил меня ногу и резко потянул назад. Больно ударившись подбородком, шмякнулась лицом в чье-то тело. И тут это тело схватило меня своими ручищами и стало сдавливать словно тиски. Я не долго думая вонзила свои зубы в… в общем куда попала. Тут же раздался какой-то нечеловеческий вой. «– Меня укусили! Я теперь мертвяк!!!». Светлые боги! Они уже превращаться начинают! Что ж ты Марика тут разлеглась? Загрызут ведь! Выпучив глаза от страха, заработала руками и ногами в два раза сильнее в попытке сохранить себе жизнь. Но видно не одной мне жизнь дорога. Почувствовав сильный тычок под ребра, вылетела из нашей кучи как пробка из бочки игристого вина. Быстро сообразив, что произошло, вскочила на ноги, задрала повыше юбки и дала стрекача. Хорошо хоть луна светит, дорогу видно. Фу, кажись, выбралась! Голоса и крики отдалялись все дальше. Истерично хихикая от переизбытка эмоций, перешла на быстрый шаг. Оп-па! Я резко замерла на месте и, не поворачивая головы, покосилась по сторонам. Какой-то очень уж странный этот лунный свет. Ограниченный, что ли? На несколько метров вокруг меня рассеивается, а дальше темень. Да и не было сегодня никакой луны. Мозг быстренько обработал данную информацию. Осталось только проверить правдивость моих мыслей. Медленно, без резких движений повернулась. Ну, так и есть! Вот она, всеми забытая, «звезда» моя путеводная, на расстоянии двух метров висит и сияет. Я со стоном закатила глаза.

– Ну? И что же твоей душе неймется? Чё прицепилась? Мне валить отсюда надо. – и сделала два шага назад. Сфера двинулась за мной, сократив расстояние до предыдущего.

– Нет. Так не пойдет. Давай договоримся: Я – иду! Ты – остаешься! – и снова шаг назад. Она за мной.

– Вот демоны! Да нельзя тебе со мной. Там люди! – И тут сфера начала меркнуть и задергалась.

– Э-э-э! Ты чего это? – я нахмурилась. Так Марика, ну-ка быстренько припомнила, что тебе об этом может быть известно? Значит так: неприкаянные души в материальном мире могут находиться ограниченный срок. А после, если душа не нашла «сосуд» она растворяется, возвращаясь туда, откуда прибыла. – О-о! Я кажется, поняла! Ты… помирать собралась да? Ну, так ты это…, быстрее что ли, а то мне нельзя тут долго… – Я уставилась на сферу, ожидая, когда она раствориться. Нет, ну а что? Интересно же! «Душа» на миг замерла, а в следующую секунду с силой врезалась мне в грудь. Я отлетела назад, и со всего размаху распласталась на земле, ударившись головой. «Да что ж за ночь-то такая? Хорошо еще, что у меня уже есть душа, моя собственная, а то я бы подумала…» на этой мысли я провалилась в темноту.

Ох, ма-а-ть, как мне дурно! Что ж так темечко-то болит? И тело тоже болит. Будто по мне стадо котонов¹ прошлось. В памяти всплыли последние события. Плохо дело. Сколько же я тут провалялась? С огромным трудом приподнялась и села. В голове что-то взорвалось и разлетелось на тысячи мелких, колючих осколков. Из глаз посыпались звезды и весело закружили вокруг меня. Я зажмурилась, пытаясь успокоиться. Стало потихоньку отпускать. Открыла глаза и огляделась. Темно. И тихо. Та-ак…. сферы нет, «культовиков» тоже не слышно. Ползи-ка ты Марика домой, а то так и рассвет встретишь здесь. Я и поползла, в прямом смысле этого слова. Только когда к первым жилым домам приблизилась на ноги встала. И по заборам на трясущихся ногах поковыляла до дому. Благо жила не далеко, а то б не дошла. Домой ввалилась кубарем. Кое-как дотянулась рукой до двери и закрыла ее, отдав на это последние силы.

Жарко. Как же жарко. Это что, отдача такая, после всех приключений? Странно. Я и раньше из разных передряг выбиралась, но чтоб так плохо было, никогда! Надо бы встать, да куда уж. Так и лежу на пороге, не шевелясь. Когда это так похолодало? Я задрожала от пронизывающего холода. Неужели лето уже кончилось? Это ж, сколько я тут валяюсь? А легче не становиться. Меня уже вовсю колотило от холода, зубы стучали друг об друга беспрерывно. Где то у меня одеяло было… о, в сундуке вроде. Ну-ка Марика, соберись! Сейчас доползу до сундука, достану одеяло, завернусь в него и сразу согреюсь. На этом и успокоилась, отключаясь от сознания. Очнулась от стонов. Интересно чьих? Ах, да! Моих. Все тело затекло. Пошевелилась, пытаясь перевернуться на бок. Что ж так жестко то! Вспомнила! Я же на полу валяюсь. Прислушалась к себе. Полегчало, кажись. Потихоньку приоткрыла глаза и сразу зажмурилась от яркого солнечного света. Снова открыла и огляделась. Слава святым, дома! Поднялась с пола и поплелась к кровати. Так-то лучше. Теперь подумаем, что произошло и чем это мне грозит. Подумала. Ничего не придумала и решила не забивать себе голову всякой ерундой. Я жива и я дома, а остальное не важно. Сейчас необходимо отдохнуть, чтобы слабость ушла. А то мне еще зелье для отвода глаз варить, для этого силы нужны. Мне бы по хорошему зелья для восстановления сил хлебнуть, а то и не усну поди. Да только нет у меня этих самых сил, чтоб дойти до шкафа. А ладно, так пройдет. Уснула я на удивление сразу. Проснувшись, поворочалась минут пять, и поплелась в угол за ширму, приводить себя в порядок. День близился к закату. Эх, сходила за травкой, весь день насмарку. Хорошо хоть траву в потайной карман юбок убрала, было бы обидно потерять ее с таким трудом добытую. Трава и впрямь оказалась на месте, помята правда, ну и ладно. Все равно толочь. Сняла с себя грязную и порванную одежду и посмотрела в зеркало. Вот демоны! От чужого облика не осталось и следа. В зеркале на меня смотрела среднего роста, худая девушка. На тонком лице, сквозь засохшую грязь, сверкали большие, изумрудного цвета глаза, обрамленные густыми и длинными ресницами. Высокие скулы, тонкий, аккуратный нос и алые чуть пухлые губы, указывали на то, что их хозяйка скорее принадлежит к благородному происхождению, нежели к деревенскому. И все бы ничего, если бы не волосы. Вот в них-то вся и беда. Из-за этих самых волос мне и приходилось прятаться и скитаться уже более десяти лет.

Это были не обычные волосы. У корней они были совершенно черными, но по мере их длины их цвет постепенно светлел и на самых кончиках они были белыми словно снег, с серебристыми искрами. Есть у них и еще одна особенность. Я раньше пыталась их стричь, коротко, но ровно через неделю они снова отрастали до талии и все с тем же необычным окрасом. Люди сказывали, что такие волосы имели только темные ведьмы самой сильной крови. Уж не знаю, чего они сотворили, эти ведьмы, но к охоте на них подходили более тщательно, чем на обычных ведьм, и потому потомков их уничтожали еще в младенчестве. Уже более трех сотен лет этих ведьм никто не видел. Может их не осталось, а может они прячутся, так же как и я. Так что если меня поймают, разбираться не станут, хорошая я или плохая, казнят на месте. До восьми лет меня мама прятала, меняя заговором цвет моих волос, а потом ее не стало. Меня тому заговору обучить не успела, говорила рано еще, для этого силы ведьмы нужны, а я еще мала. Она у меня тоже ведьмой была, только светлой. Люди знали о ней, но не боялись, обращались к ней как к знахарке. Вот и меня только зельям и отварам учила. А потом один из пришлых разглядел-таки во мне родство с темными ведьмами и не разбираясь сожгли дом вместе с мамой. Я тогда еле ноги унесла от лютующей толпы, которая жаждала крови ведьмы. Два года пряталась в лесу и уже самостоятельно изучала зельеваренье. Ведьминское чутье хорошо работало, помогая разобраться, где какие травы и как из них зелья готовить. Только вот нет во мне никакой темной силы, да и знаний минимум. Самоучка ведь. Но потом меня обнаружили, и мне пришлось снова убегать. Так и бегаю с одного места на другое, в основном по деревням и селам, подальше от городов. Только три года назад перестала стричься да платки нелепые вязать. Ко мне во время моих скитаний привязался какой-то старик полоумный, мол, аура у меня странная. Все разузнать пытался кто я да откуда. Старик этот магом представился. Вот я и решила порыться в его вещах, пока его не было. У него-то в дневнике я и нашла заклинание для смены облика. Мне бы дурехе, дневничек тот прихватить и драпать, да куда там, сиганула на радостях испытания проводить. От мага я сбежала, и зелье это готовить научилась. Правда, состав его больно сложный, не всегда нужные ингредиенты находятся. Я вздохнула, выныривая из воспоминаний. Хорошо хоть меня никто не видел, пока я до дома ползла. Пришлось бы снова менять место жительства, а я тут только обустроилась. Я усмехнулась своему отражению и поморщилась от боли из-за ссадины на скуле. Вообще-то ссадины были везде, по всему телу. Особенно на ладонях, локтях и коленях. Промыв и обработав все ранки заживляющей мазью, одевшись в последнее чистое платье, я решила подкрепиться. Да, ела я в последний раз вчера вечером. Впрочем, есть то мне почти нечего. Я уже почти не помню когда ела что-то нормальное. Хлеб я не покупала так давно, что и вкуса его тоже не помню. В основном перебиваюсь овощами. Вот и сейчас, жуя на ходу прекрасный и питательный овощ батур, порядком мне уже поднадоевший, я начала приготовления зелья для отвода глаз. Сложив все нужные ингредиенты в пиалу, я расставила вокруг нее зажженные свечи. Ну что ж, почти все готово. Осталось только произнести заклинание. И я нараспев стала шептать нужные слова. Над пиалой завился черный дымок, постепенно меняя свой цвет на белый. Я не переставала шептать, пока дымок вовсе не рассеялся. Вот и все, слава святым. Готово. Я протянула к пиале руки.

«– Стоять!!!»

Я взвизгнула и подпрыгнула на месте. Замерев, прислушалась. Тишина. За окном совсем стемнело и единственный источник света, были все еще зажженные свечи, чьи огоньки дрожали, отбрасывая тени от находящейся в комнате мебели. Вздохнув поглубже я оглянулась. В правом углу комнаты, как и прежде, стояла кровать в ногах за спинкой кровати – стол. Напротив ширма с моющимися принадлежностями, чуть подальше шкаф, а позади меня небольшая лавка, единственное сидячее место не считая кровати. И ни одной живой души кроме меня. Выдохнула. Надо же, я даже не заметила, что не дышала. Тряхнула головой, померещится же. Развернувшись обратно, я снова потянулась к пиале.

«– Да куда ты ветки свои тянешь?»

Заорав, я попятилась назад, споткнувшись о стоящую позади меня лавку и кувыркнувшись через нее, поползла под стол. Пока ползла, поняла, что ору не одна, мне как эхо вторит мужской голос. Прижавшись к стене спиной и поджав колени к груди, я затихла. Следом затих и второй вопль. Так и сижу под столом уже минут двадцать, даже дышу через раз, а вокруг тишина. Так! Ну и что мне здесь всю жизнь сидеть? Надо комнату оглядеть и выяснить, кто это был и как он сюда пробрался. Дверь то заперта! Осторожно, очень медленно и по возможности бесшумно, выглянула из-под стола. Заглянула за спинку кровати. Никого. Так же тихо оглядела комнату. Никого. Наверно за ширмой прячется! Может попробовать поговорить?

– Эй, ты где? – с трудом узнала свой дрожащий голос. Мне никто не ответил. Притих гад. Ну, я его щас вытащу от туда. Тихонько сняла с ноги ботинок и приметилась. Зашвырнув «снаряд» бегом кинулась обратно под стол. Ширма не ожидала такого подлого нападения и покачнувшись завалилась на пол. Пусто.

«– Ну и где он?» – зашептал взволнованный мужской голос. Взвизгнув я подпрыгнула, напрочь забыв, что я под столом, и со всей силы приложилась затылком об столешницу.

– Ты кто? – прохрипела я.

«– Кто? Где он, ты его видишь?»

– Кого вижу?! Где??? – я округлила глаза, пытаясь разглядеть, кого я вижу.

«– Ну, этот, от кого мы здесь прячемся» – недоумевающе ответили мне.

– Мы?! – я завертелась вокруг. – Это… это Я здесь прячусь!!!

«– Ты?! А…а я что не прячусь? Так меня что, видно?»

– А от кого тебе прятаться? И вообще, я тебя не вижу! Хватит уже в прятки со мной играть. Вылазь давай.

«– Ага, разбежался…. Вон пятки аж сверкают» – съязвили мне. Я сразу вспомнила, что сижу без ботинка. Не уж-то чулки с дыркой, смутилась я, косясь на пятку и пряча ноги под юбкой. Точно, дырка. Жаль, других то у меня нет.

– И ничего не сверкают – даже покраснела от стыда.

«– Где сверкает?!» – испугался некто.

– Да нигде не сверкает! Это я не сверкаю. Тьфу ты! То есть пятки мои не сверкают.

«– А должны? Ну-ка покажи».

– Нет! Не должны! – рявкнула я. Ишь ты любопытный, какой. Я начала раздражаться. – Ты сам-то покажись сначала, а потом на чужие пятки заглядывай. Сижу тут как дура, под столом и веду беседу с «никем».

«– Как с никем? А я?»

– А тебя я не вижу!

«– Значит, хорошо спрятался!» – довольно хихикнул голос. « – А чего это мы так шумим? Нас, что уже не ищут?»

– А кто нас искал? – я на всякий случай понизила голос.

1. Котоны – животные, которые передвигаются стадами. Достигают трех метров высотой. Имеют плоскую голову, толстые ноги и грузное тело, покрытое костяной чешуей.

Бесплатный фрагмент закончился. Хотите читать дальше?

Цертан

Глава 1

С этой книгой читают