Пролог
Раздался тихий стук, и мы с кузиной обернулись. Подняли головы и замерли в изумлении – из окна госпожи Клос выбирался абсолютно голый человек.
Мужчина. Он вылез, встал на узкий карниз, осмотрелся и, ухватившись за барельеф, спустился ниже. Ловкое движение, незнакомец качнулся на руках и спрятался под крошечный декоративный балкон – куда госпожа Клос обычно выставляла ящик с геранью.
Спустя ещё секунду тишину разорвал грозный рык:
– Где он?
Мы с Бинди подпрыгнули и едва не выронили корзины. Мы возвращались с дальнего луга, где собирали целебные травы, стояло раннее утро, город спал, и ничто не предвещало беды.
– Где?! – снова завопил… ну, собственно, господин Клос. Муж госпожи Клос, отставной полковник, мужчина неприятный, но уважаемый.
Пауза и совсем уж яростное:
– Кто он? Я его убью!
В окне мелькнула обнажённая фигурка госпожи Клос и массивная туша отставного полковника.
У нас с кузиной аж рты приоткрылись. Мы стояли в полном шоке, правда смотрели не столько на окна, сколько на сбежавшего любовника. Он по-прежнему висел под балконом, упираясь конечностями в элементы архитектуры и напоминая морскую звезду.
Молодой, сильный, с выразительным телом воина и смазливой физиономией. Лицо было породистым и неуловимо знакомым. Нестриженные чуть вьющиеся волосы тоже были знакомы, по ним я акробата и опознала – это ведь лорд Эрвин эр Форс, один из племянников короля.
– Где этот покойник?! – снова взревел господин Клос.
Получилось до того громко, что мы с Бинди снова вздрогнули.
Потом кузина ткнула меня в бок и предложила:
– Августа, может пойдём отсюда?
– Ага, – я кивнула и осталась стоять.
Просто когда ещё увидишь воплощённого дракона в такой позе? А ведь это, кроме прочего, элита нашего общества. Таких как лорд Эрвин берут в Высшую Военную школу, а таких как я – нет.
И всё почему? Потому что у него есть вон то маленькое и мягкое, что болтается сейчас под балконом госпожи Клос вместе с хозяином, а у меня нет!
Самое забавное – Эрвин нас тоже видел. Сверкал зелёными глазищами и явно был нашему свидетельству не рад.
– Августа, пойдём! – буквально взмолилась Бинди.
А мне так обидно стало – просто вся эта несправедливость со школой… ну вообще несправедливая.
– Да подожди ты, – отмахнулась я. – Давай посмотрим. Вдруг его сейчас обнаружат? Вот весело-то будет.
Я как-то не учла, что у воплощённых драконов очень хороший слух…
Глаза Эрвина недобро сузились и ещё более недобро сверкнули. Я сначала испугалась, а потом улыбнулась – что он мне сделает? Ничего.
К счастью, на этом противостояние закончилось. Благоразумная кузина всё-таки утащила меня прочь, но в самый последний момент пронёсся порыв ветра, и я заметила, как королевский родственник втянул запахи, которые до него долетели.
То есть нас с Бинди опознают даже если решим изменить внешность. Ну и ладно. Ну и пусть!
Глава 1
Спустя пару часов тихий приморский городок прямо-таки взорвался. Не сказать, что здесь никогда ничего не случалось – очень даже случалось, но с приезжими и исключительно в сезон.
Но сезон-то ещё не начался, а госпожа и господин Клос считались местными, жили тут три года и вели себя прилично. Жену отставного полковника, конечно, подозревали в некоторой аморальности, уж слишком молодая и симпатичная, но любовник в спальне – это перебор.
Известие просочилось и взбудоражило город стремительно. Измену обсуждали все, даже тётушка Розали, мать Бинди, у которой я и гостила последние пять недель.
Тётя возмущалась, краснела, и поначалу не хотела посвящать нас с кузиной в суть скандала, но в итоге не выдержала…
– Он сбежал через окно, понимаете? – воскликнула Розали возмущённо.
Мы как раз понимали, но дружно сделали вид, что у нас шок.
– И исчез! Его не нашли, хотя господин Клос послал на поиски всю прислугу!
– Куда же он подевался? – вякнула Бинди.
– Разумеется, ушёл порталом! – авторитетно заявила тётушка. – Следовательно, он сильный маг.
Мы с кузиной сделали круглые глаза, а Розали неожиданно прищурилась:
– Вы, когда с луга шли, точно ничего не видели?
– Не-ет! – заявили мы хором.
Идея солгать пришла Бинди. Кузина категорически стеснялась увиденного и очень не хотела никому ничего объяснять.
Заявила, что если сознаемся, то нас, как свидетельниц безобразия, будут вспоминать на каждом углу, а ей это не надо. Но она лукавила. Бинди просто струсила, ведь я шепнула ей кто висел под тем балконом.
А болтая о похождениях королевского родственника, можно нажить себе очень неприятного врага!
Хотя… Он ведь мужчина, воплощённый дракон, а такие с женщинами не воюют. Такие смотрят на нас как на средство удовлетворения любовных потребностей. В крайнем случае как на жену и мать детей.
В общем, ну его.
Я тряхнула головой, прогоняя из мыслей Эрвина эр Форса, и у меня… не получилось. Уж не знаю, чем зацепил, но думала о нём плотно. Целых полтора дня!
А потом произошло событие, которое казалось абсолютно невозможным, и которое перевернуло мой мир с ног на голову. Маленькое корявенькое объявление на самой последней странице газеты – где-то между предложениями о продаже старого барахла и некрологами.
«Объявлен набор. Девушки, желающие быть зачисленными в Высшую Военную школу, могут явиться 13 числа следующего месяца на собеседование, которое состоится по адресу…» – дальше шёл собственно адрес, но я не дочитала, потому что в глазах поплыло.
Набор девушек? Вернее, и девушек тоже? Это невозможно!
То есть, учитывая недавние события с участием его высочества Рагара, некоторые фантазёры подобный вариант предвидели, но именно фантазёры. Серьёзные аналитики и чиновники уверяли, что подобного не будет никогда.
На публичных дебатах шла речь об открытии дверей других, менее претензионных учебных заведений, и то не сейчас, а когда-нибудь в будущем. Ведь успех, которого добилась супруга принца Рагара, в большой степени случаен и связан с тем, что леди Алиса не из наших мест.
Мол, да, теперь мы знаем, что девушка способна пройти отбор, но это ничего не меняет. Не ждите!
И лично я не ждала. Надеялась, мечтала, грезила, но всё же не верила.
Оказалось зря.
Когда туман в глазах развеялся, и я прочла адрес, мир качнулся в обратную сторону. Встал с головы обратно на ноги, а я крикнула:
– Тётушка Розали, я немедленно возвращаюсь домой!
В родительское поместье. Сегодня же. Вот прямо сейчас.
У меня пара недель, чтобы подготовиться к собеседованию и подтянуть физическую форму. Вернуться к тренировкам, которым я уделяла внимание последние несколько лет.
Да, в чудо мне не верилось, но я всё равно занималась. Семья считала пробежки, фехтование и рукопашный бой не лучшими увлечениями для юной леди, однако смотрела сквозь пальцы.
Моими тренировками занимались братья – педагоги суровые, но не без юмора. Я уже воображала их воодушевление, когда вернусь и расскажу про газету. Нам нужно будет увеличить нагрузки, а ещё составить список вещей, которые понадобятся при переезде в казарму.
Дел море! Главное – успеть!
Мечтательная улыбка погасла, едва я переступила порог фамильного особняка и напоролась на целую делегацию встречающих. Мама с отцом, оба моих старших брата и опять-таки обе старшие сестры. Причём сёстры давно вылетели из родительского гнезда, и факт их присутствия здесь лишь подчёркивал, что всё плохо.
– Что случилось? – выдохнула я, передавая горничной дорожный саквояж.
Родственники дружно переглянулись, и слово взял папа:
– Милая, неужели ты вернулась с отдыха из-за этой глупой заметки?
– Августа, дорогая, ну ты же не всерьёз? – всплеснула руками мать.
Сёстры синхронно поджали губы, а братья одарили виноватыми взглядами. Напряжение, висевшее в воздухе, стало совсем уж неприятным, но я не спешила отвечать. Просто стояла и смотрела, а спустя пару минут дождалась:
– Августа, это неприемлемо! – взвизгнула мама. – Ну какая армия? Какая Высшая Военная школа?
– Не позорь семью! – хором добавили сёстры.
Ах вот как.
Тут и вскрылось, что не я одна в чудеса не верила. Что вся та вялая, но всё же поддержка, которую оказывали близкие, зиждилась на их убеждённости, что мои тренировки, смелые взгляды и мечтания никуда не приведут.
Мол, пусть наша младшенькая забавляется как хочет, лишь бы нервы лишний раз не трепала. А там, со временем, глядишь, рассосётся.
– Августа, ты же милая, умная, хорошая девочка… – папа перешёл на заискивающий тон, а у меня кулаки сжались.
Взгляд на братьев, но те смущённо пожали плечами, самоустраняясь. Мне невовремя вспомнилось, что им самим поступить в Высшую Военную школу не удалось. После отбора у милорда Рагара оба отправились в другой университет.
– Августа, мы… – снова начала мама, но я остановила её жестом.
Хватит откровений. Они ничего не изменят, только поссоримся ещё сильней.
– Я всё поняла, – сказала ровно. – Но моё решение не изменится. Я иду на собеседование.
– Августа! – жалобно протянули все и сразу.
Сёстры отчётливо скрипнули зубами, мама начала падать в обморок, отец – ловить маму, а братья выдали настолько кислые мины, что меня саму тоже перекосило. Но…
– Вы меня знаете, – в моём голосе прозвучали стальные нотки. – Я не отступлюсь!
Представители старинного рода эс Тирд застонали опять.
Спустя три недели предельно недовольный отец и хмурые братья перешли со мною в столицу. Папе настолько не хотелось сопровождать мою упрямую персону на собеседование, что он сослался на здоровье и отказался открывать портал.
Пришлось ехать к порталу стационарному, но тот словно почувствовал недовольство сильного мага и сломался. Едва мы вошли, арка заискрилась и вспыхнула, перепугав всех сотрудников телепортационной станции и поставив мою мечту на грань пропасти.
– Августа, тебе не кажется, что это знак свыше? – тут же поинтересовался отец.
В знаки я, разумеется, верила, только не в этом случае.
Здесь и сейчас я настояла на том, чтобы дождаться ремонта. В итоге арка всё-таки заработала, а мы очутились на площади возле военного ведомства, и сразу попали в водоворот неожиданных событий. Кажется, на этой площади собрались все!
Весь город, вся столица, все сплетники и зеваки. Народу оказалось столько, что у меня рот приоткрылся. Отец сразу заёрзал, а братья посмотрели выразительно, предлагая срочно вернуться домой.
Только было поздно, потому что…
– Оу, девушка, вы тоже на собеседование? – к нам подскочил парень в шляпе и с блокнотом. – Августа эс Тирд, если не ошибаюсь?
Братья шагнули вперёд, загораживая меня от репортёра, но сзади подкрался второй:
– Эс Тирд? – громко повторил фамилию он. – Такая уважаемая семья и такой дерзкий поступок? Леди Августа, вы уверены, что…
Кто-то из братьев зарычал не хуже, чем воплощённый дракон.
К зданию министерства мы пробивались с боем, а там, на подступах к нужному коридору и, соответственно, кабинету, ждал новый сюрприз.
Длиннющая очередь из девиц, и каждую сопровождали хмурые родственники мужского пола. Все эти мужчины смотрели так, что хотелось втянуть голову в плечи и слиться со стенкой. Если бы они объединились, точно бы задавили весь наш энтузиазм.
Но объединяться никто не спешил, и мы, девушки, держались!
Лично мне держаться пришлось долго – целых пять часов…
Именно столько длилось моё медленное шествование к заветному кабинету. Потом была распахнутая дверь и недовольный голос его высочества Рагара:
– Следующая! Проходите!
Отец и братья сунулись было за мной, но директор Высшей Военной школы собеседовал претенденток тет-а-тет, без свидетелей.
Мои это знали, но всё равно пытались прорваться.
– Снаружи подождите! – рявкнул на это принц.
Подчинились, а у меня от услышанного рыка аж мурашки побежали. Но, невзирая на испуг, я прошла вперёд и опустилась в расположенное напротив массивного стола кресло.
Рагар смерил утомлённым взглядом, посмотрел на лежавшие перед ним бумаги.
– Имя? – вопросил воплощённый дракон требовательно.
Я назвала.
После этого его высочество вписал имя в формуляр и, отложив перо, уставился не самым внимательным и уж точно недружелюбным взглядом.
Первым заданным вопросом стало:
– Сколько там после вас? – и кивок на прикрытую дверь.
Я нервно передёрнула плечами…
– Трое.
Рагар не обрадовался. Словно рассчитывал, что я последняя.
– Ну и почему вы так поздно, леди Августа? – поинтересовался язвительно. – Почему явились в последних рядах?
Я не собиралась смущаться, но щёки предательски покраснели:
– Были проблемы с порталом. Он сломался.
И тут прозвучало уже слышанное:
– Может это знак свыше, леди Августа?
Я не выдержала и некультурно закатила глаза.
Принц этот момент отметил, фыркнул недобро и, окинув меня уже более внимательным взглядом, спросил:
– Зачем вам в школу, леди Августа?
– Хочу учиться, – по-моему ответ логичный.
– У нас много учебных заведений, а Высшая Военная школа – это армия. Понимаете?
Я кивнула:
– Понимаю, и хочу попробовать.
– Зачем? – с нажимом спросил дракон.
Показалось он задаёт этот вопрос в миллионный раз. Словно все эти пять часов, встречая каждую претендентку, принц пытался разгадать великую тайну нашего странного желания учиться в его школе.
– Это лучшее учебное заведение королевства, – напомнила я. – И даже континента.
– И? – Рагар продолжил недобро щуриться.
– Там дают великолепные знания, а ещё там один из сильнейших Источников.
Тут Рагар скривился и закончил вместо меня:
– И уже есть прецедент, что этот Источник принял девушку, леди Алису, и она обрела драконью сущность. Вы это хотели сказать?
– Нет. Но вы уловили суть.
Рагар устало откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Он молчал, но тут и без слов, и даже без телепатии легко читалось: как же вы меня достали! Высшая школа только для мужчин, что здесь неясного?
– За́мок, в котором расположена школа, изолирован от внешнего мира, – наконец заговорил Рагар. – Там сто, – эту цифру он подчеркнул голосом, – разгорячённых, настойчивых, я бы даже сказал наглых молодых самцов. – Пауза и веское: – Куда вы лезете, леди Августа?
– Я хочу учиться в вашей школе, – повторила, не дрогнув.
А в следующий миг внутренне сжалась, потому что интуиция шепнула – я ему не понравилась. И даже факт наличия у меня магии не спасёт!
– Хорошо. Я вас услышал, – сказал Рагар и махнул рукой в сторону выхода.
Мол, выметайтесь из кабинета. Я не послушалась и сжала кулаки.
– Всё, леди Августа, свободны, – повторил принц.
И тон такой, что жуть! Самое категоричное «нет» из всех возможных.
– Милорд Рагар, я… – я собралась заспорить. Всё что угодно, лишь бы пробить броню этого мерзкого дракона.
Но тут удача вновь повернулась ко мне спиной.
Глава 2
В дальнем углу кабинета была ещё одна дверь, ведущая в служебные помещения. Вот эта дверь и распахнулась, впуская мужчину, которого я ещё не успела забыть.
Лорд Эрвин эр Форс собственной распутной персоной. Он вошёл, тряхнул непослушными волосами и, даже не удостоив посетительницу взглядом, направился к принцу.
В меру довольный жизнью, Эрвин протянул Рагару стопку каких-то листов и спросил:
– Ну что? Сколько их ещё? – и вот после этого посмотрел на меня.
Миг, и он узнал. Зелёные глаза недобро сверкнули, губы сжались в тонкую линию. А я, не выдержав, улыбнулась.
Мимолётно! Едва заметно! Но он-таки засёк, а я не выдержала опять:
– Здравствуйте, лорд Эрвин, – сказала вежливо.
Директор Высшей Военной школы неожиданно встрепенулся, уточнил:
– Вы знакомы?
– Не представлены, – процедил горе-дракон.
Мне же вспомнилась матушка с её излюбленным наставлением: Августа, твоя несдержанность тебя погубит. Будь хитрее. Ты же леди!
Да, я – леди. Однако спрятать новую улыбку не смогла!
– Не представлены, но знакомы? – тон Рагар переменился, в нём послышалось кошачье мурчание. – Любопытно.
– Ничего любопытного, кузен, – ответил Эрвин ровно. Словно это не он висел под балконом, потрясая своим… ну пусть будет достоинством. – Но я очень рад, – королевский родственник коротко поклонился в мою сторону, – встретить вас снова.
– Угу, – буркнул Рагар.
И уже мне, только мягче, чем раньше:
– Идите, леди Августа. Хорошего вам дня.
Кажется, это был всё-таки провал, и моя семья немного успокоилась. Спустя неделю, за ужином, отец даже отправил слугу в погреб, принести коллекционную бутылку игристого – отметить тот факт, что вопрос моего поступления закрыт.
Но в миг, когда хлопнула пробка, в столовую вошёл гонец в форменной куртке Военного ведомства и попросил разрешения зачитать сообщение от его высочества принца Рагара.
– Зачем читать? – насторожился отец. – Давайте его сюда.
– Прошу прощения, лорд Мэрвис, но у меня предписание – прежде, чем передавать в руки, зачитать публично. Во избежание недопониманий, так сказать.
Папа побагровел, мама позеленела, братья приуныли. Зато зубами никто не скрипел – сёстры сегодня отсутствовали! Так как происшествий не предвиделось, в гости их никто не позвал.
– Полагаю, что не… – начала мама, но гонец прикинулся глухим.
Развернув бумагу, которую держал в руках, он торжественно произнёс:
– Двадцать первого числа сего месяца, то есть завтра, леди Августе надлежит явиться в Военное ведомство, в тот же кабинет, для прохождения дополнительных испытаний.
У меня рот приоткрылся.
– При себе иметь запасную одежду, удобную для физических упражнений.
Вторая попытка удержать рот в закрытом состоянии провалилась. Мне… дали шанс?
– Августа! – встрепенулся папа. Он повернулся ко мне и уставился возмущённо. – Вообще-то я имею право запретить!
Он действительно мог. По законам нашего королевства, именно отец, либо опекун, выбирал учебное заведение для юной леди. Я сама как бы ничего не решала, но…
– Папуля, пожалуйста, давай не будем ругаться?
Но не ругаться не получилось. До самой ночи в нашем особняке гремел феерический скандал.
Дошло до битья посуды и криков о неблагодарности. Вся прислуга сидела по своим углам и даже дышать боялась. Мама вопила и показательно пила успокоительные капли, братья притворялись мебелью, отец негодовал.
В общем, буря вышла ого-го!
Ну а утром… я, в сопровождении братьев и отца, опять очутилась на широкой столичной площади.
Ещё при входе в портал напряглась, готовая отбиваться от репортёров, но не пришлось. Военные учли прошлую ошибку, и сейчас площадь была пуста – все зеваки толпились за выставленным по периметру оцеплением.
Зато возле площадки, служившей точкой выхода из порталов, поджидал молодой офицер, вооружённый некой бумагой.
Он посмотрел сначала в бумагу, затем на нас, и уточнил:
– Леди Августа?
После моего «да» офицер что-то отметил и указующе мотнул головой.
В этот раз очередь была значительно меньше, я насчитала двадцать восемь леди. Обстановка в коридоре тоже была более спокойной. Нет, мужчины-то по-прежнему напоминали грозовые тучи, зато девушки не спешили унывать.
Мы смотрели друг на друга. Переглядывались. Кивали тем, с кем были знакомы. Я заметила леди Виджину и леди Валетту, а ещё леди Дорину, которая всегда отличалась боевым нравом и с недавних пор активно участвовала в жизни «Справедливости и Равноправия» – общества, выступающего за наши, женские права.
При взгляде на широкоплечую Дорину я жалобно поморщилась – уж кто, а она-то точно поступит. Виджину, думаю тоже примут – она высокая и внушительная, любого заткнёт за пояс.
На их фоне я со своим средним ростом и женственной фигурой, конечно, терялась. Братья ещё утверждали, будто я задницей во время бега виляю, и при взгляде на Виджину с Дориной стало совсем нервно – они-то точно бегают как надо. Как бы и мне вот так же смочь?
Стоило мне выпрямиться и сделать новый призванный успокоиться вдох, как дверь кабинета распахнулась и взгляду предстал милорд Рагар, собственной драконьей персоной.
До назначенного времени оставалось ещё три минуты, но…
– Так, девушки, все за мной. Кто не успел, тот опоздал!
Разворот, и его высочество скрылся в кабинете, а мы замялись, растерялись и отмерли лишь после того, как Дорина сделала решительный шаг к двери.
– Что, все и сразу? – хмуро уточнил кто-то из сопровождающих.
Уверенности не было, но лично мне показалось, что да.
В общем, мы ринулись вперёд. Ввалились в кабинет Рагара, а едва возня возле двери закончилась, принц взмахнул рукой, открывая мерцающий портал.
Дыхание моё, конечно, сбилось. В нашей семье индивидуальные порталы умел создавать только папа, но тратил на это много сил и времени. А тут… такое огромное и не гаснет.
– Так, девушки, пошевеливаемся, – сказал его высочество. Прозвучало невежливо, и какая-то часть меня уныло шепнула, что к этой невежливости пора привыкать.
Первой в серебряное мерцание вошла смутно знакомая черноволосая девушка в кремовом платье, за ней остальные. Всего миг, и просторный кабинет исчез, мы очутились в помещении, наполненном странным запахом.
Я поморщилась и не удержалась от комментария:
– Кажется, так пахнет штука, которой чистят сапоги.
В гробовой тишине реплика прозвучала слишком отчётливо, а тут ещё и директор из портала вышел…
– Угу, чистят, – отозвался он. – Хорошо, что вы в курсе, леди Августа. Можете считать, что половину испытания уже прошли.
Пауза и более суровое:
– Удобную одежду все взяли?
Оказалось, нет. В смысле, кто-то умудрился оставить вещи у сопровождающих, в коридоре.
На вопросы «а разве сейчас надо было?» и реплики из числа «ой, а я растерялась», воплощённый дракон ответил нарочито-широкой улыбкой. И ничего хорошего эта улыбка не предвещала!
– Отлично! – воскликнул Рагар. – Кто без запасной одежды – шаг вперёд.
Из толпы осторожно выступили четверо, и… тут снова вспыхнул портал, а Рагар произнёс:
– Всего хорошего, леди. Для вас испытание закончено.
Сначала у всех был шок – разве ж можно так? Это несправедливо! А потом выбывшая четвёрка начала протестовать…
Объяснять, умолять, приводить доводы, напоминать, что прямых инструкций не было, что нам предложили войти в кабинет, а о необходимости захватить одежду «вот прямо сейчас» не предупредили.
Рагар слушал, и его лицо плавно преображалось. В итоге стало таким, что голоса умолкли сами собой.
Портал вспыхнул ярче, а директор Высшей Военной школы рявкнул:
– Вон отсюда!
Девчонок буквально сдуло, а мы остались – застыли в гробовом безмолвии. Комментарии были сейчас неуместны, но кто-то не удержался, сказал таким же замогильно-печальным голосом:
– И живые позавидуют мёртвым…
Принц аж подпрыгнул. Окинул нас острым взглядом и с лёгкостью вычислил говорившего. К моему полнейшему ужасу, говорившим – точнее говорившей – оказалась я.
Но дальше – хуже!
– О, леди Августа, – в тоне принца прозвучало что-то неуловимо странное.
Я закусила губу с ужасом понимая, что меня сейчас тоже выгонят, но…
– А вы, оказывается, проницательная! – И уже всем: – Леди Августа верно обрисовала перспективу. Кто-то хочет уйти сейчас? Добровольно?
Желающих не нашлось.
Зато мы непроизвольно сбились в кучу, превратившись в этакую пёструю стайку испуганных птичек. Но каменное сердце директора не дрогнуло. Интересно, как леди Алиса его вообще терпит? Как с ним живёт?
– Кхе-кхе, – прозвучало откуда-то сбоку, и из тени выступил ещё один мужчина – невысокий и упитанный. – Доброе утро, леди. Приятно видеть вас здесь.
Но приятно ему однозначно не было! Толстяк выглядел так, словно съел ведро кислых ягод.
– Леди, – Рагар чуть повысил голос, – позвольте представить вам Форгина, нашего преподавателя по Политической подготовке.
Мы присели в реверансе. Причём все и одновременно.
Но мужчины – вот эти странные, в форме! – не оценили. Оба закатили глаза и почему-то застонали. Спустя миг стонали уже мы, потому что…
– Вон там основное казарменное помещение, – Форгин махнул рукой в сторону ближайшей двери. – Переодевайтесь и выходите во двор.
В общем, испытание началось…
Эрвин
Я чувствовал себя так, словно меня ударили по голове чем-то очень тяжёлым. Ну либо я напился до белой горячки и увидел странный, пробивающий до пота кошмар.
Да, кошмар! Ведь в реальности такого произойти не могло. Никак. Никогда. Ни при каких обстоятельствах. Ещё неделю назад кузен лично уверял, что никакого приёма девиц в Высшую школу не будет, и я видел, что Рагар честен, но теперь…
Я стоял в директорском кабинете и смотрел в окно на расположенную внизу, на одной из скал, казарму для новобранцев. Точнее, это была даже не казарма, а так, двухэтажный сарай на время отбора. В конце лета туда заселялись птенцы, которые мечтали поступить на первый курс.
Птенцы – это парни. Молодые, сильные, ловкие, исполненные надежд и желаний стать элитой нашей армии, и жаждущие обрести дракона.
До их отбора оставалось ещё два месяца, и тот далёкий сарай должен был пустовать, но…
Я взглянул на настенные часы и поморщился. Не видел, но знал – вот прямо сейчас в казарму телепортировали толпу напомаженных девиц.
Рагар клялся, что девиц не будет! Говорил, что объявление в газете и собеседование – лишь формальность, чтобы успокоить его женщин – супругу и королеву. Мол, он только делает вид, что поддерживает эти ненормальные веяния с каким-то там равноправием.
Да и о каком равноправии можно говорить?
Я непроизвольно зарычал, кулаки сжались. Пришлось применить успокаивающую дыхательную гимнастику, чтобы очнуться.
Успокоился.
Снова посмотрел на часы и открыл телепорт в казарму – точнее, на расположенное перед этим сараем плато. Рагар и Форгин уже поджидали там, и к моему появлению отнеслись положительно.
Я вежливо кивнул обоим и бросил новый взгляд на казарму.
– Ну что, господа, может всё-таки сделаем ставки? – произнёс Рагар.
Он ещё вчера предлагал поспорить на то, сколько времени потребуется леди, чтобы переодеться из красивого в удобное. Тогда мы отказались, а теперь…
Прижимистый Форгин уставился на проплывавшее мимо облако, а я сделал ещё одну серию глубоких вдохов. Нет, никаких ставок. Просто шутки шутками, но ситуация бесила. Леди учиться в этой школе не должны!
Я посмотрел злобно, и Рагар понял.
– Эрв, успокойся, – сказал он. – Возможно всё ещё обойдётся.
– Возможно? – я не скрывал эмоций. – Какие «возможно», Рагар? Здесь, в этой школе, всё зависит только от тебя!
– Вообще-то не совсем, – уклончиво ответил тот, кто всегда слыл жёстким тираном.
Я застонал.
Было ясно – мы все очень недооценили леди Алису. Эту иномирянку, которая свалилась на голову Рагара прошлой осенью, и которая верёвки из него вьёт.
– Расслабься, – насмешливо бросил кузен.
– Это всё твоя жена? – не сдержался я.
На лице принца мелькнуло странное выражение. Такое, что я нахмурился:
– Рагар?
– Это не Алиса, – внезапно буркнул Форгин. – Просто милорд Рагар желает нас позлить. Добавить, так сказать, проблем.
К слову, преподаватель по политической подготовке восторга тоже не испытывал. Реакция логичная – Форгин, кроме прочего, курирует воспитательную часть, а тут дамочки. Вернее, тут дамочки, а там горячие, голодные юнцы.
– Принять леди в школу – всё равно, что добавить воды в раскалённое масло, – сообщил Рагару я.
Понадеялся, что кузен услышит, но…
– Эрв, да ты поэт! – беззлобно оскалился директор нашей общей Альма-матер.
Я досадливо фыркнул, а Рагар взглянул на казарму и применил магию.
Усилил голос, чтобы произнести:
– Так, леди! – обращение прозвучало как ругательство. – Даю вам три минуты. Время пошло.
Эта и ещё 2 книги за 399 ₽