Саранча в муравейнике

Благодарю за активное участие и помощь в подготовке книги:

Елесееву Янину Юрьевну – редакция и коррекция текста.

Орищенко Викторию Александровну – коррекция текста.

События, описанные в этой книге, являются художественным вымыслом. Упоминаемые в ней имена и названия – плод авторского воображения. Все совпадения с реальными географическими названиями, событиями и именами людей, ныне здравствующих или покойных, случайны.

Если вы полагаете, что мир нельзя изменить,

это значит, лишь то, что вы не один из тех,

кто его изменит.

Жак Фреско

Глава 1

Бабуля неожиданно остановила свой рассказ. Она прислушалась, но за окном и на лестничной площадке было тихо. Соседи верхних и нижних этажей тоже не издавали звуки, так как в это время все, обычно, находились на работе, а их дети в учебных заведениях. Но она продолжала вслушиваться в пространство. Марк даже не решился её окликнуть, просто молча стоял в дверном проеме комнаты, и старался не дышать. Ярнина Свиридовна взялась за колеса своего кресла-каталки и, крутанув их, развернулась лицом к внуку. Откинула в сторону плед, прикрывающий колени, и, встав на ноги, подошла к Марку. У внука перехватило дыхание. Последний раз он видел её на ногах ещё в далеком детстве. Тогда бабуля казалась ему просто огромной, и спустя много лет это чувство никуда не улетучилось. Ярнина Свиридовна, выпрямившись и расправив свои старческие плечи, была на две головы выше внука. Она прошла по комнате, как настоящая графиня, статно, властно, но без высокомерия. В её движениях чувствовалось былое величие. Её личное, и всего рода.

– Марк, – обратилась она к внуку, – я совсем забыла. Хотела тебя сразу попросить, но забыла. Это уже старческое, – рассмеялась бабуля, похлопав себя по голове рукой. – Вот платежная карта, сходи, пожалуйста, в магазин за углом, купи печенья и чаю. У меня чай закончился. Придешь, и попьем чайку с печеньем.

– Бабуль, да я не хочу чаю. Лучше еще расскажи.

– Не хочешь чаю? Тогда пойди мне купи. Я хочу. Придешь, и продолжим, – настаивала старушка.

– Так давай я загляну в магазин, что в твоем доме, – Марк очень не хотел надолго прерывать интереснейший рассказ бабушки.

– Нет! У них печенье прогорклое, старым маслом отдает. Я же тебе сказала в магазин за углом, непослушное ты дитя.

– Ну, ба! – скривил гримасу Марк.

– Давай, и никаких «ба». Порадуй старушку, – сделав ангельское выражение глаз Ярнина Свиридовна, растянула тонкие губы в улыбке.

– Хорошо. Но я мигом. Ты не забудь, на чём мы закончили!

– Карту возьми! – крикнула бабуля убегающему внуку, но тот лишь махнул рукой и, хлопнув дверью, помчался вниз по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки.

На втором этаже Марк чуть не столкнулся с мужчинами, выносившими из квартиры, крупногабаритную мебель. Дверь подъезда была открытой. Кто-то заботливо подпер край кирпичом, чтобы автоматический доводчик её не закрыл. Перед подъездом стоял грузовичок, предназначавшийся для хлама, который несли грузчики. Взглянув на небо Марк, на всякий случай, накинул капюшон толстовки на голову. Тяжёлые свинцовые тучи, постоянно закрывающие небо над городом, вот-вот грозились разразиться дождевым потоком, наполняя узкие дворики огромными лужами.

Магазин, о котором говорила бабушка, был на соседней улице через три квартала. Пешего хода до него было минут пятнадцать-двадцать. Марк прибавил шагу. Пройдя через низкую арку в доме, предназначенную для пешеходного сообщения, он вышел на проспект, повернул направо и быстрым шагом направился к намеченной цели. Улица была переполнена транспортом. Людей на тротуаре тоже было много. Марк, то и дело, ударялся о прохожих плечом при встречном движении или наскакивал на медленно идущих впереди пешеходов. Шестиполосная дорога была до отказа заполнена гудящим, изрыгающим выхлопные газы работающих моторов, транспортом. Впереди два автомобиля столкнулись и создали затор. Водители остальных транспортных средств гудели в клаксоны и через открытые окна своих механических коней выкрикивали ругательства в сторону потерпевших аварию. Марк уже давно привык к тому, что такое происходит на городских улицах. Все куда-то торопятся, спешат, опаздывают. Всё обыденно, до проблем других граждан никому нет дела. Вот и он, Марк, тоже торопиться. Он плотнее натянул на голову капюшон как раз в момент, когда с неба ему на руку упала первая, тяжелая капля. Затем вторая, десятая, сотая, а дальше тысячи неудержимых капель обрушились на проспект города, заливая прохожих и машины. Сзади над улицей раздался вой сирен. На огромной скорости, рассекая потоки дождя, два адмиральских* патрульных борта**, пролетели над плотным потоком авто к месту аварии.

____________________________________

*Адмиралтейство – военизированная служба Министерства внутренних дел правопорядка.

**Борт – летательное транспортное средство разной вместительности, передвигающееся на малых высотах.

Зависнув над причиной затора, один из патрульных бортов выпустил с десяток дронов*, которые рассредоточились над транспортным потоком, а сам он стал опускаться на тротуар, требуя от пешеходов железным голосом громкоговорителя, освободить место для посадки. Народ послушно расступился, часть из них прижались к стене, стоящего вдоль дороги дома, часть остановилась с одной и другой стороны от спускающегося на тротуар, адмиральского расчета. Марк нырнул в очередную арку дома, чтобы избежать возможного сканконтроля в точке создания аварии, да и вообще он не любил службу адмиралов и старался поменьше попадаться им на глаза. Проскочив через двор, он вышел в соседний колодец среди домов, затем перешел в следующий и, уже после, вернулся на проспект, пройдя через сквозной подъезд и выслушав в свой адрес массу нецензурной брани от вахтера в парадном. Точка аварии осталась далеко позади. Неоновая вывеска магазина, указанного бабулей, виднелась через два дома впереди. Куртка и капюшон толстовки совсем вымокли, а дождь, казалось, надумал прибавить оборотов, и припустился настоящим ливнем. Марк побежал, то и дело, попадая ногами в глубокие лужи на тротуаре. Через пару минут, изрядно намокший, он зашел в главный вход универсального магазина самообслуживания с привычным названием «Все для граждан». Это был один из местных брендов огромной сети магазинов, крупнейшей в «Гражданской Федерации Городов»**, торговой корпорации. Молодой человек подождал, пока потоки дождевой воды, наполнившие его одежды, стекут на пол фойе и только после этого, взяв корзинку для покупок, направился в отдел продуктовых товаров. Выбрал из огромного количества разноцветных коробочек стоявших на полках в отделе «Чай/Кофе» любимый бабушкин чай. Затем попросил продавца отвесить полкило печенья с ароматом сливок. По дороге к кассе захватил упаковку яблочных палочек и пакет питьевой воды. И подойдя к кабине расчета, стал в очередь.

_________________________________________

* Дрон – автоматическое летательное устройство, предназначенное для выполнения различных задач (слежение, поиск, выполнение боевых задач, прочее). Данное оборудование является собственностью Адмиралтейства.

**Гражданская Федерация Городов (ГФГ) – государственное союзное образование, объединившее большую часть городов расположенных на трех соседствующих материках.

Как всегда в такое время из восьми кассовых кабин работала только одна, максимум две, создавая огромные неудобные очереди. Притом, что кассовые кабины были полностью автоматизированы, непонятно почему управляющий магазином их не пускал в работу. Народ в очереди нервничал и ругал управление магазина. Минут через десять подошла очередь Марка. Он положил приобретённые товары на движущуюся ленту. Транспортер направил их в зашторенное окно отсека на прилавке, внутри которого автоматика считала коды продуктов, и выдала на экране сумму покупки. Юноша достал из кармана платежную карту, вставил её в специальный отсек и приложил отпечаток большого пальца к темной панели сканера. Автоматика произвела снятие финансовых средств с карты, предварительно подтвердив личность покупателя, сканируя отпечаток его пальца. После всех операций с обратной стороны отсека на ленте транспортера выехали покупки Марка и он, уложив их в приготовленный заранее пакет, направился назад к бабуле.

Обратная дорога заняла у юноши меньше времени. Дождь уже прекратился. Затор на дороге уменьшился под чутким руководством адмиральского патруля. Но и тот уже удалился, оставив для контроля движения лишь пару парящих над проспектом дронов. Граждане спокойно двигались по тротуару, не создавая помех друг другу. Перед входом в арку бабушкиного дома, какой-то человек, в смешном костюме древнего муравья, раздавал агитационные листовки. Марк машинально взял протянутую муравьем рекламу и без особого интереса прочитал её содержание.

– Достали уже, – возмущенно произнес Марк.

Скомкав листовку, он кинул её на выходе из арки в урну, но та была далеко от него и бумага, не попав в цель, упала на землю рядом. Юноша, увидев это, махнул рукой и, не останавливаясь, двинулся к нужному подъезду.

– Сколько же они будут там копать? – продолжил возмущаться Марк. – Уже сделали из материка рудник, скоро камня на камне не оставят. Благо, что он от нас далеко, а то общественность уже давно взбунтовалась бы.

– Ты чего, Марк, возмущаешься? – окликнула парня старушка, выгуливающая небольшую собаку на крытой площадке в центре двора.

– Да вот, тетя Гесмина, постоянно набирают рабочих в рудники на Муротак*. Скоро пророют его насквозь. Считают что мы муравьи какие-то. Вон, – юноша махнул в сторону агитатора, – даже костюм древнего муравья натянул. Смеются над нами, а мы молчим.

________________________________________

*Муротак – небольших размеров малонаселенный континент. По информации распространяемой службой новостей ГФГ, содержит обширные залежи полезных ископаемых.

– Так это же основа экономики и благосостояния Гражданской Федерации Городов, – с уверенностью в голосе заявила соседка.

– И Вы туда же, – снова махнул рукой парень.

И Марк, понурив голову, побрёл к двери подъезда, которая уже захлопнулась. Он набрал на сенсорном дисплее нужную кодовую комбинацию символов и приложил к панели сканера большой палец. Магнитный замок щелкнул, дверь автоматически открылась. Марк, шагая по ступенькам, поднимался в квартиру бабушки.

Глава 2

Монотонный звук будильника сообщал о том, что время для пробуждения уже наступило. Но он не желал просыпаться. Ткнув пальцем в сенсорный экран, юноша отсрочил звонок будильника ещё на десять минут. Перевернувшись на другой бок, он повыше натянул одеяло, укрыв себя им с головой, и продолжил спать. Но вот чуткий контролер длительности сна снова зазвонил, оповещая о пройденом времени. Рука юноши снова потянулась к экрану будильника.

– Нет, сынок, хватит спать. Тебе пора вставать, а то ты опоздаешь в семинаритет*.

_________________________________________

*Семинаритет – учебное заведение в ГФГ высшего порядка для подготовки специалистов по фундаментальным и многим прикладным наукам.

– Ну, мам, ещё десять минут, – сонным голосом из-под одеяла упрашивал сын.

– Нет, Марк, уже было десять минут, два раза, – возразила мать. – Поднимайся. Не хватало, чтобы тебя на последнем году обучения отчислили за опоздание.

Юноша нехотя откинул одеяло и, поднявшись, сел на кровати. Протер руками глаза, пригрозил кулаком будильнику и, потянув со спинки кровати футболку и штаны, стал одеваться. Шаркая по полу босыми ногами и недовольно бурча себе под нос он, подгоняемый потребностями организма, отправился в сантехническую комнату совершать все необходимые утренние процедуры. Когда он вышел из туалета, мама уже собиралась уходить. Она была в прихожей. Уже обулась и одела плащ.

– Ну, наконец-то! Вечность там сидишь. – посетовала мама.

– Так, Марк, завтрак я тебе приготовила, он на столе на кухне. На учебу сынок, пожалуйста, не опаздывай. И, да… – уже отперев замок входной двери и собираясь уходить, мама обернулась, – после семинаритета зайди к бабушке, а то мы у неё уже давненько не были. Хорошо?

Марк кивнул.

– К бабушке не забудешь?

Теперь Марк махал головой в разные стороны, давая понять, что не забудет.

– Тогда я побежала. Пока-пока, сынок.

Марк поднял руку и прощально помахал, закрывающей дверь, матери. Когда замок щелкнул, юноша отправился на кухню поглощать приготовленный завтрак. С опозданием в полчаса он, надев свою любимую куртку и закинув на плечо рюкзак, отправился на учебу.

***

– Тоже мне, копатели, – Марк продолжал бурчать, поднимаясь по ступенькам. – Зачем нас только учат в этом семинаритете? Высокие материи, науки разные, а по факту, начинающему рабочий стаж дорога только одна – на рудник в Муротак. И, если выжил после изнурительного восьмилетнего труда и постоянного пребывания в пылевом облаке, то всё, ты – молодой специалист своей отрасли и можешь вернуться на территорию Гражданской Федерации Городов. – Марк на секунду замолчал – О! Привет, Триггер. Ты что тут сидишь?

Марк отвлекся от своих возмущений по поводу несправедливого механизма социального становления гражданина в ГФГ и посмотрел на бабушкиного кота, сидящего на подоконнике лестничного пролета между шестым и седьмым этажами. Он погладил крупного красавца по лоснящейся шерсти серо-тигрового окраса. Кот отвернулся от окна и посмотрел на Марка. Его зелёные глаза расширились и он мурлыкнул, когда юноша его погладил, но затем кот снова развернулся и уставился в окно.

– Триггер, кис-кис-кис, я иду к бабушке. Ты идешь со мной?

Кот опять на некоторое время посмотрел на юношу и, как ни в чём не бывало, вернулся к созерцанию заоконного пространства.

– Ну ладно, я пошёл. Надумаешь, приходи.

И Марк продолжил подниматься по лестнице на восьмой этаж к своей бабушке Ярнине Свиридовне, как он сегодня узнал, потомственной графине. Уже с лестничного пролета он заметил, что дверь в квартиру не заперта, и слегка приоткрыта.

«Наверно, бабуля оставила для Триггера, чтоб он не царапал обивку, а смог лапой открыть дверь» – родилось в голове молодого человека предположение.

Он потянул за ручку. Массивная внешняя дверь легко распахнулась, но внутренняя оказалась прикрытой, и Марк, не задумываясь, толкнул её от себя, проходя в квартиру. Защелка замка очень громко клацнула, а дверь, внутренней ручкой ударилась о стену коридора. В квартире был полумрак, наверно, от того, что на улице было пасмурно или бабуля зашторила окна.

– Ба! Я пришел, сейчас поставлю чайник, – крикнул Марк.

Но только юноша собрался идти на кухню, как из комнаты, в которой любила пребывать бабушка, вышел высокого роста и крепкого телосложения мужчина, одетый в длинный кожаный плащ с высоким воротом, обхваченный поясом вокруг талии. Лицо мужчины было спрятано в тени широкополой чёрной шляпы, а руки были в карманах.

– Ты кто? – грозно спросил мужчина, стоя в коридоре как скала.

– А Вы? – растерялся Марк. – Вы кто такой и как здесь оказались?

– Я повторяю вопрос, – голос человека в плаще стал еще более грозным, – кто ты такой?

– Я, внук Ярнины Свиридовны. Что здесь происходит? Кто вы?

– Мы прибыли по сигналу соседей.

Эта фраза, показалась юноше заученной.

– Произошел несчастный случай. Оперативная служба адмиралов.

И здоровяк, достав из правого кармана плаща удостоверение, показал его юноше.

Марк сделал шаг вперед, но верзила в плаще вытянул левую руку, препятствуя его движению, и тут же убрал удостоверение в карман.

– Туда нельзя, работает оперативная бригада.

В комнате, в которой еще минут тридцать назад, бабушка делилась своими воспоминаниями, было тихо. Но вдруг Марк услышал, как что-то крупное упало на пол, зацепив стеклянную вазу, стоявшую на журнальном столике. Раздался глухой грохот, и звон битого стекла. Мужчина в плаще обернулся, перестав наблюдать за юношей. В этот момент Марк, рванув вперед, оттолкнул адмирала и заглянул в широкий дверной проем. Имея фотографическую память он, за долю секунды запомнил всё, что там происходило. Его глаза расширились от ужаса. Дыхание перехватило. Кто-то в комнате выкрикнул: «Схватить его!».

Адмирал, которого толкнул Марк, споткнулся о стоящие сзади него коробки с книгами, приготовленные для благотворительной ярмарки, и упал на пол в коридоре. В миг, когда прозвучал приказ, адмирал уже поднялся на ноги и готов был схватить юношу. Но поняв, что попадаться нельзя, ученик семинаритета, интуитивно клацнул включателем. Вспыхнул яркий свет в прихожей, и адмирал зажмурился. Марк, тут же толкнул его снова и пулей метнулся к выходу, прихватив свой рюкзак, оставленный на тумбочке. И вот уже он, перепрыгивая через несколько ступеней, летит по лестнице вниз, уходя от преследования. Адмирал выскочил вслед за ним. Длинные полы кожанного плаща затрудняли его движения, но сотрудник службы адмиралов, как он представился, на это не обратил внимания. Сначала юноша, а потом здоровяк пронеслись мимо спокойно сидящего на подоконнике кота. Тот лишь проводил обоих взглядом, затем не спеша спрыгнул на пол лестничной площадки и, подняв хвост трубой, легко стал спускаться вниз. Марк на спуске оторвался почти на этаж от своего преследователя. У входа раздался звуковой сигнал, сопровождающий открывающуюся дверь, и в тамбуре вспыхнула лампочка, осветившая темный участок лестницы. Парень с разгона налетел на заходившего в подъезд пожилого мужчину и, оттолкнув его в сторону, слегка споткнулся, но удержался на ногах и продолжил спасительное бегство. Правда, потерял часть драгоценного времени, накопленного при отрыве от погони. Совсем рядом за спиной он услышал грубый голос:

– Служба адмиралов! В сторону! – крикнул преследователь пожилому мужчине. Тот, подчиняясь требованию представителя силовых структур, прижался к двери, пропуская погоню.

Выскочив на улицу, Марк прибавил ходу. Что-что, а быстро бегать он умел. Как часто эта способность помогал ему избежать задержания. Однажды, он даже смог уйти от преследования автономного дрона. А сейчас всего один адмирал, да еще в плаще. Главное, чтоб те, из комнаты не погнались. От этой мысли ужас снова охватил юношу. А если погонятся?

Марк решил уходить рискованно. На полном ходу он направился в арку, с мыслью проскочить сквозь транспортный поток проспекта на противоположную сторону улицы. Главное туда, на ту сторону, там – в арку напротив и в первый сквозной подъезд налево. Потом через двор в угловой сквозной парадный, а там… будет видно.

Сзади, совсем близко был слышен топот преследователя и хлопанье пол плаща о его ноги. Но Марку было ещё куда ускориться. Послышался треск ломающейся оконной рамы где-то сзади и сверху, а через мгновенье звук битого стекла об асфальт, и… Юноша слегка повернул голову, чтоб увидеть происходящее сзади. В его поле зрения попал приближающийся метрах в десяти адмирал, а на заднем плане в центре двора крытая площадка, тетя Гесмина, выгуливающая свою собаку, и нечто, похожее на человека, но с более длинными худыми ногами и крупным торсом, приземлившееся на крышу площадки. От силы удара, металлическая конструкция и покрытие крыши очень сильно прогнулись, под весом прыгуна. А тот, в свою очередь, ухватился за край конструкции и присел, расставив в стороны колени, гася инерцию прыжка. Вот тут-то и открылись его неестественно длинные ноги с острыми коленями, торчащими в разные стороны. Черный плащ, похожий на адмиральский, был распахнут, снижая скорость падения. И в момент приземления, походил на крылья стрекозы или кузнечика. Голову незнакомца покрывала шляпа с полями, а ворот плаща был так высоко поднят, что лица существа не было видно, но Марку и не хотелось видеть его ещё раз. И это стало для него стимулом действительно прибавить ходу. В этот момент с проезжей части проспекта в арку въехал парень на мопеде и, потеряв ориентацию под темным сводом конструкции дома от резкой смены освещения, чуть не сбил Марка. Юноша увернулся влево, адмирал же обогнул водителя справа. Ещё пару прыжков и он будет на тротуаре проспекта. Ещё пару прыжков и начнется опаснейший участок пути. Ещё пару прыжков и… Твою мать!!!

Марк еле увернулся от, неожиданно появившегося из-за угла арки, огромного плюшевого древнего муравья. А вот, почти догнавшему его адмиралу, уйти от столкновения с муравьем не удалось. Ударившись, они оба упали на мокрый от недавнего дождя тротуар, а блюститель порядка, по инерции пролетев его, выкатился на дорогу. Всё происходило настолько быстро и неожиданно, что водитель авто, ехавшего в правом ряду транспортного потока, не успел отреагировать, и на полном ходу сбил поднимающегося на ноги адмирала, ударив его передней частью машины. Визг тормозов и крики прохожих наполнили улицу. Марк уворачиваясь от машин пересек уже пятую полосу движения проспекта. Еще одна. Он обернулся на звуки аварии. Преследователя не было видно, но ему нужно было преодолеть ещё одну полосу. Звук клаксона, визг тормозов, прыжок, удар. Марк сгруппировался, но всё-таки ударился головой об асфальт при падении. Крики водителя и его нецензурная брань были направлены к юноше. Прохожие на тротуаре отошли в сторону от упавшего парня. Никто даже не подумал подать ему руки или поинтересоваться о самочувствии. Марк отполз с дороги на тортуар. Опираясь о стену дома, с трудом поднялся. Сильная боль в правом бедре. Его все-таки сбила машина. Но нужно бежать. Погоня ещё не закончилась.

Хромая, удерживая одной рукой больное место, а другой, опираясь о стену, он добрался до входа в арку. Остановившись, обернулся. На противоположной стороне улицы в полумраке арочного свода стоял высокий некто в черном плаще и, низко посаженой на глаза, темной шляпе с широкими полями. Высокий ворот его плаща был поднят. Глаз наблюдателя видно не было. Но, Марк кожей чувствовал, что взгляд существа прикован к нему. Мурашки побежали по всему телу и волнами начал накатывать страх. Нужно двигаться! Не стой, иди! Марк развернулся и, скрывшись в темноте арочного прохода, продолжил осуществлять план своего ухода от преследователей. В темноте двора петли подъездной двери сквозного парадного еле слышно скрипнули и затихли. Над проспектом снова раздался вой адмиральских сирен и в конце улицы появился патрульный борт. Здоровяк в плаще, достал из кармана какое-то устройство, направил его на сбитого адмирала и, постояв так пару секунд, снова убрал устройство в недра плаща. Через мгновение тело адмирала, попавшего в аварию, и машина, сбившая его, вспыхнули огнем, а темная высокая фигура существа растворилась.