По следам репетитора

Глава первая
Урок английского

– Приехали! – звонкий голос Федора заставил Артема открыть глаза.

«Вновь на самом интересном месте».

Он недовольно поморщился, вытаскивая из ушей наушники. Сквозь тонированное стекло взглянул на проходящих мимо их машины людей, росшие вдоль дороги деревья, с начинавшими появляться на ветках зелеными листьями, и тянущуюся к небу многоэтажку. Ленивым движением взял лежащий рядом рюкзак и открыл дверь.

– Обратно на такси. В два забираю твоего отца.

– Я в курсе, Федя, – он посмотрел на водителя. – Мама за утро дважды успела предупредить. – Тот усмехнулся и пригладил правой рукой пышные бакенбарды. – Не привыкать. Не маленький.

Артем вылез из серебристого джипа с огромными широкими колесами и медленно направился к высотке. Едва слышно урча двигателем, автомобиль проехал мимо и словно на прощание выпустил из выхлопной трубы сероватую струйку дыма.

Щурясь под лучами майского солнца, он состроил высокомерное выражение лица и вновь засунул наушники в уши. Нужный ему дом находился сразу за тем, который он увидел из окна машины – пять минут неспешного шага. С недавних пор Артем увлекся историями о Шерлоке Холмсе. Читать никогда не любил, но слушать – дело совсем другое. Спасибо тому, кто придумал аудиокниги. Движение в Москве ужасное, а Федя оказался любителем шумной и довольно посредственной музыки. И самое главное каждый раз принимался артачиться перед тем, как переключить на что-нибудь нормальное. В конце концов, Артему надоело. Федя ему нравился, не менять же водителя из-за музыкальных пристрастий. Выход нашелся простой. Феде пришлось слушать тишину, в своем присутствии Артем запретил включать магнитолу, а сам принялся наслаждаться историями про Шерлока Холмса. Метод дедукции – это вещь. Артема всю последнюю неделю подмывало применить его на практике, но, как назло, подходящий случай ни в какую не хотел подворачиваться.

Набрав на домофоне номер нужной квартиры, он не спеша вытащил наушники из ушей и принялся убирать в рюкзак. Аппарат пищал не смолкая, а дверь все не открывалась. Помявшись на месте в нетерпении, Артем сунул руки в карманы. Внезапно замок щелкнул и из подъезда вышла женщина в черном плаще и ярко-красных туфлях. Впереди нее резво бежал неправдоподобно толстый бульдог, смешно перебирая кривыми ножками. Подозрительно взглянув на Артема, она взяла собаку за широкий кожаный ошейник. Пес оскалился и зло зарычал. Не желая дожидаться пока тот окончательно разойдется и попытается укусить, Артем проскочил внутрь дома.

«Странно… Почему Камилла Александровна не открыла дверь? – размышлял он, поднимаясь в лифте на четвертый этаж. – Вот он шанс воспользоваться дедукцией!»

Сосредоточившись, потер лоб. Почесал затылок. Лифт плавно остановился, приглашая на выход.

«Думаю, просто не успела… Села за очередной перевод, заработалась и не услышала звонок домофона. Разумеется. Невежливо, конечно, но поинтересуюсь у нее, хочется все-таки проверить насколько верными оказались мои предположения».

Позвонив в дверь, он мысленно представил на пороге худощавую женщину в узких, небрежно надвинутых на нос очках. Короткие черные волосы аккуратно взъерошены и при ярком освещении отливают рубиновым оттенком.

Внутри квартиры не слышалось никакого движения. Артем еще раз надавил на кнопку звонка, удерживая ее чуть дольше обычного.

«Хм… – не зная, что и думать он подождал, прислушался и вновь нажал на звонок. – Если бы она хотела отменить занятие, то обязательно позвонила».

Достал из кармана телефон, но пропущенных звонков от Камиллы Александровны не увидел.

«Опаздывает? – Артем снял с плеча рюкзак и, положив на пол, сел сверху. – Подожду, спешить все равно некуда».

Ждал долго, минут двадцать. За время вынужденного безделья позвонил Камилле Александровне целых пять раз, но неизменно нарывался на бойкий голос девушки, сообщавшей об отключении абонента, либо о его нахождении вне зоны действия сети.

«Ладно… – после последней попытки он, разминая затекшие ноги, поднялся и направился к лифту. – Видимо, сегодня занятие по английскому не состоится».

Тот долго не приходил, застряв на верхних этажах, и Артем решил спуститься по лестнице. Свободная пара часов обрадовала его. День выдался тяжелым. Вначале контрольная по алгебре. Затем бессмысленный трехкилометровый кросс, устроенный полоумным физруком. А после, едва легкие пришли в себя, неожиданная проверка по физике, состоявшая из трех задач и двух теоретических вопросов. На возмущенные крики учеников, Надежда Петровна, низенькая учительница с вечно насмешливым выражением на губах, заявила, что учебный год подходит к концу и ей чрезвычайно интересно узнать, что именно класс сумел усвоить из ее многочасовых объяснений. Да и экзамен, прибавила она, не за горами, им самим будет полезно оценить свой истинный уровень.

Открыв дверь, он вышел на улицу. Взгляд случайно упал на ноги. Шнурки правого ботинка, белые, начавшие едва заметно сереть от уличной пыли, развязавшись, беспомощно волочились, упорно дожидаясь момента, когда на них наступят.

«Вызвать такси или немного прогуляться?» – завязывая их, принялся размышлять Артем.

На свежевыкрашенной деревянной скамейке, стоявшей в тени дома, неподалеку от входа в подъезд, сидели две старушки, надвинув на уши толстые вязаные береты и спрятав руки в рукава дутых курток.

«Дома появляться рано, да и не особо хочется. Погода замечательная, пройдусь пешком, а как надоест, вызову такси».

– Несносный мальчишка из соседней квартиры, – с недовольными нотками в голосе жаловалась тем временем одна бабашка другой. – Все утро слушал свой рок. До сих пор голова раскалывается. Как такое может нравиться? Ума не приложу.

– И не говори, Аркадьевна, – поддержала ее собеседница. – Мой внучек врубит на полную громкость, выставит колонки в окно и сидит, наслаждается, бездельничает. Они же тупеют от такого шума. Вот раньше были песни, их петь хотелось, а какая мелодия… За душу брали. А сейчас… Тьфу!

– Согласна с вами, Зинаида Петровна, – проворчала Аркадьевна. – В теперешних одна похабщина. В наше время песни учили, радовали…

Артем усмехнулся, невольно слушая этот разговор. Завязав шнурки, отряхнул штаны и, вынув из кармана телефон, глянул на часы. Посмотрел вперед, во двор, не идет ли репетиторша.

– А, оказывается, в тихом омуте черти водятся, – загадочно проговорила Зинаида Петровна.

– О чем это вы?

– О женщине с четвертого этажа. О той, у которой двое детей, мальчик и девочка. У нее еще имя такое странное…

– Вы о Камилле Александровне?

– Да, да. Я примерно час назад возвращалась с магазина… – она сделала паузу и Артем, начавший одновременно вставать и разглаживать слегка помявшуюся куртку, мгновенно остановился, с интересом прислушавшись. – И видела такое…

– Что вы видели? – Аркадьевна в нетерпении заерзала, подавшись в сторону собеседницы.

– Расскажу во всех подробностях. Так вот… Иду я, значит, с магазина. Хлеба надо было, купить, молока и рыбы кошечкам. Они рыбку, мои хорошие, очень любят. Подхожу к подъезду. Гляжу, около входа стоит автомобиль. По виду дорогущий. Черного цвета, поверхность до блеска начищена. И стекла тонированные, ничего внутри не видно. Я еще подумала, у кого из наших соседей богатенькие знакомые?

– И, правда, интересно, – пробормотала Аркадьевна. – У нас люди живут простые.

– Постояла я рядом, посмотрела и пошла себе дальше. И тут мне навстречу выходит эта Камилла Александровна. Да не одна, а с мужчиной. Он ее под ручку держит, да в ухо тихонько что-то нашептывает.

– А с виду приличная женщина, – ахнула Аркадьевна.

– О чем и говорю, – кивнула старушка. – Сели они оба в машину и укатили. Разве так можно? Двое детей…

– Да… Вот, оказывается, какие у нас соседи. Знать не знала. От такой всего можно ожидать.

Артему надоело слушать местных сплетниц и он, постукивая каблуками ботинок, прошел мимо них. Бабушки одновременно мигом повернули головы в его сторону.

– А вы к кому, молодой человек? – поинтересовалась Аркадьевна, внимательно оглядывая Артема.

– Я не к кому, а от кого, – съязвил тот и бодро зашагал вдоль дома.

– Молодежь… – бросила ему вслед Зинаида Петровна.

– Никакого воспитания, – поддержала ее Аркадьевна.

«Вот ведь как… – размышлял он на ходу. – С мужчиной, значит. Даже о занятии со мной забыла. Плохой из меня сыщик. Предложенная версия оказалась далека от действительности».

Дойдя до угла высотки, Артем свернул в сторону и увидал через дорогу несколько скамеек, стоявших рядом с невысокими, молодыми деревьями. Неподалеку располагалась недавно сооруженная песочница, мечта малышей и их мам. Она пустовала, видимо, новоиспеченные мамаши отправились обедать, прихватив с собой своих детей.

Сев, он, расстегнул на куртке молнию, спарившись под жаркими, далеко не весенними лучами солнца. С удовольствием вытянул ноги, включил плеер и огляделся. Остальные скамейки, кроме еще одной пустовали. На ней отдыхали двое, мальчик и девочка. Девочка с безмятежным видом глядела на лежащего в песке толстого черного кота, а мальчик с суровым видом сверлил Артема колючим взглядом. Внутренне усмехнувшись, он беспечно отвернулся.

Лица детей показались ему знакомыми, но Артем не стал вспоминать, откуда их знает. Может, встречались раньше или учатся в одной школе, только в параллельном классе. Достав телефон, он еще раз проверил, не звонила ли Камилла Александровна.

– Друг! – между тем донесся до него голос парня.

Артем с неохотой посмотрел на мальчика. Длинные, рыжие волосы с пробором посередине, сильно напоминали прическу культового кумира молодежи девяностых. Щеки едва заметно усыпаны веснушками. Рот расплылся в настороженной улыбке, обнажив ровные белые зубы. Одет в черную кофту с капюшоном, узкие голубые джинсы и белые кроссовки.

– Друг? Слишком громко сказано. Тебе не кажется? – отворачиваясь, поинтересовался Артем.

– Слишком громко? – рыжий медленно встал со скамейки и подсел к нему. – Думаешь, если ходишь к моей маме на занятия, то все позволено? – он резким движением руки откинул с лица волосы.

– Миша! Отстань от человека, – девочка, потеряв интерес к коту, направилась к ним.

Теперь Артем узнал их – дети Камиллы Александровны Волковой, репетиторши по английскому языку, которую он не застал дома.

«Любопытно, а они знают, что их мать укатила с мужчиной?» – ехидно подумал он, но вслух говорить не стал.

– Отстать? Я к нему не пристаю, – отозвался Миша, продолжая сверлить Артема взглядом. – Мне просто вдруг захотелось поговорить с одним из маминых учеников. Он ходит к нам несколько месяцев, а мы так и не познакомились.

– Сильно хочется? – спокойным, ровным голосом поинтересовался Артем. – А мне представь, нет. Что будем делать?

– Знаешь, друг, – едва заметно улыбнувшись, произнес мальчик, только «друг» у него теперь вышло с угрозой. – Ты мне не нравишься. Говорю тебе честно, без обиняков. Сходи лучше погуляй в другое место. В соседнем дворе я видел замечательные скамейки. Посиди на одной из них, пожалуйста, только не мозоль глаза.

– Хорошо, – ответил Артем, но не сдвинулся и с места.

Миша подвинулся ближе, развалился, откинувшись на спинку скамейки, и закинул ногу на ногу.

– Друг… – сестра мягко положила руку ему на плечо, не дав начать.

– А почему ты не на занятии? – обратилась она к Артему. – Или пришел слишком рано?

В отличие от брата волосы на голове у девочки были каштанового, почти шоколадного цвета. Густые, вьющиеся, они доходили до плеч. Аккуратная челка имела дугообразную форму. Зеленые глаза, цвета мха, спокойно, с едва заметным интересом смотрели в его сторону. Небольшой рот немного приоткрылся, пухленькие губы, нежно-персикового цвета, готовы расплыться в улыбке или, наоборот, в зависимости от ответа, скривиться в усмешке. Вязаное платье подчеркивало привлекательную фигуру, тонкое стильное пальто с поднятым воротником расстегнуто на все пуговицы, на ногах черные сапоги на длинных тонких каблуках. В руках она вертела маленькую сумочку, предназначенную лишь для ношения в ней минимального набора косметики и небольших размеров мобильного телефона.

Девочка под его прямым, явно оценивающим взглядом смутилась, заставив брата нервно засопеть.

– Мне больше нравится с вами, – ответил Артем. – Значит, Камилла Александровна отправила вас погулять? Очень мило.

– Она нас не выгоняла, – с вызовом ответил Миша.

– Просто попросила немного задержаться после школы, – добавила его сестра и мило улыбнулась.

«Теперь ясно зачем», – ухмыльнулся про себя Артем.

– Так, почему ты не на занятии? – повторила она свой вопрос.

– Ваша мама не пришла на него.

– Серьезно? – удивился Миша и обрадовано вскочил со скамейки. – Даша, пойдем домой. – Он сделал шаг в сторону дома.

– Можно позвонить с твоего телефона? – попросила Даша. – Узнаю, как там мама.

– Зачем звонить? Пойдем! – брат потянул сестру за руку. – Сейчас как раз интересный фильм начинается!

– Она просила не беспокоить ее до четырех часов. Ты разве забыл? – Напомнила она Мише. – Представь, мы оба умудрились сегодня куда-то деть свои мобильники. – Пояснила она Артему.

Пожалев девочку, он протянул ей свой:

– Звони. Только дома ее точно нет. Дверь мне никто не открыл.

– И сколько такой стоит? – Миша завистливым взглядом уставился на телефон.

– Не так дорого, как ты думаешь. Китайская подделка. – Отмахнулся он, не став говорить правду.

– Странно, – задумчиво произнесла Даша. – Обычно мама так не поступает. Днем всегда дома. У нее ведь кроме тебя еще множество учеников. Сегодня, к примеру, как минимум двое должны прийти. – Быстро набрала номер. – Отключен. Ничего не понимаю…

– Батарея села! – отозвался Миша. – Смысл тут торчать? Ты как знаешь, а я домой.

Девочка вернула телефон владельцу и медленно провела рукой по волосам, поправляя прическу.

– Мы пойдем, – тихо сказала она.

– Пойдем, пойдем, – торопил ее брат. – Кстати, что у тебя за плеер? Дай посмотреть.

Артем с трудом сдержал улыбку:

– Тоже подделка. Корейская.

– Ты же торопился обедать? – удивилась Даша.

И они поспешили в сторону дома. Артем проводил их задумчивым взглядом. Слушать дальше книгу желание пропало. Хотелось подумать, и он решил немного пройтись.

«Любопытная история получается. И на первый взгляд, как минимум интригующая».

Неспешно шагая по залитому солнцем двору, он принялся рассуждать.

«Как бы поступил Шерлок Холмс? Во-первых, обязательно достал бы трубку и закурил…»

Трубку он с собой не носил, да и не имелась она у него. К тому же курить Артем не собирался.

«Во-вторых, хорошенько поразмыслил, анализируя известные факты. Камилла Александрона, махнув на всех и все рукой, уехала с мужчиной. Даже не соизволила позвонить мне и своим детям. Ничего странного в ее поступке и поведении нет. Многие, и я в том числе, часто так себя ведут. Вот хочется и все, хоть земля гори! Меня смущает возраст. В таком, как у Камиллы Александровны люди стараются так не поступать, особенно когда дело касается денег. Укатив с мужиком, она потеряла некоторую сумму. И рискует потерять еще больше. Вдруг клиенты обидятся и уйдут к другим репетиторам?»

Он перешел дорогу и направился к видневшейся вдалеке автобусной остановке.

«Дедукция классный метод! Вот, наконец, отыскалась возможность применить его. Дело пустяковое, а хочется что-нибудь более увлекательное и желательно сложней. И интересно, когда состоится следующее занятие?»

Он залез в стоявшее поодаль одинокое такси и назвал адрес. Мысли на мгновение унесли прочь и Артем, предавшись мечтаниям, представил, как распутывает невероятно сложное дело, над которым уже несколько лет бьется вся московская полиция. Журналисты, расталкивая друг друга локтями, пытаются взять у него интервью, а он небрежно, отвечая на их вопросы, роняет: все благодаря дедуктивному методу Шерлока Холмса, проще простого дамы и господа, пошевелил мозгами и вычислил преступника.

Таксист, субтильный мужчина с проседью в темных волосах и мятой, расстегнутой возле ворота рубашке, открыл было рот, собираясь завести разговор, глянул на глупо расплывшееся в блаженной улыбке лицо Артема и, передумав, молча завел двигатель.

– Ты сегодня рановато, – растягивая слова, крикнула, гремя кастрюлями из кухни мама, Наталья Павловна. – Как позанимался?

– Как всегда, – отделался он ничего незначащей фразой.

– Как в школе?

Артем на мгновение замер. Школа ему до сих пор не нравилась, хотя учился он в ней уже почти год. Особенно раздражали ученики, с любопытством глазеющие на его вещи, одежду и настойчиво желающие подружиться приставучие девочки. Доставали так, что одежду он решил сменить, телефон поменял на более дешевый, а Феде сказал, чтобы тот парковал машину на другой стороне улицы. Ведь если бы они увидели еще и ее… Посылающих же в его сторону недвусмысленные взгляды девочек он с безразличным видом принялся игнорировать.

– В школе? Как обычно… – Усевшись за стол, он посмотрел на маму, худенькую стройную блондинку. Настоящую блондинку, как иногда в шутку называл он ее про себя. Она обладала легкомысленным, взбалмошным характером, но к удивлению многих знакомых семьи отлично дополняла мужа, отца Артема, серьезного, практичного, лишенного в отличие от жены малейших склонностей к необдуманным поступкам. Все авантюры, в которые тот пару раз все же попадал, он оказывался либо втянутым своей женой, либо те происходили благодаря ей.

– Ну, и хорошо, – обрадовалась она, накладывая еду в большую круглую тарелку. Поставив ее на стол, Наталья Павловна уселась рядом, держа в руке кружку с кофе. В воздухе повис ароматный запах.

Артем с удовольствием вдохнул его и принялся есть.

– Скажи мне, – поинтересовался он, усиленно жуя. – А ты способна махнуть на все рукой и сбежать с мужчиной?

Мама долго пила из кружки, уставившись в сторону, наконец, ответила:

– Да. Я так в свое время и поступила. Встретив твоего отца.

– А сейчас?

Она усмехнулась:

– Он же рядом, со мной. И возраст уже не тот. – Пытаясь скрыть проступившую на губах лукавую улыбку и игривый блеск в глазах, Наталья Павловна прибавила: – Так обычно поступают в молодости.

Услышав ответ, Артем задумался.

«Камилла Александровна влюбилась? Не могу поверить. Хотя, что меня смущает? Если бы мне рассказали о ком-то из моих знакомых, то я, не раздумывая, поверил. Насмотрелась романтических фильмов, начиталась соответствующей литературы, встретила мужчину своей мечты…»

– Ты часом не влюбился?

– Что?

– Ведешь себя странно. Задумчив, вопросы задаешь соответствующие. Неужели, в самом деле, влюбился? Кто она? Я ее знаю?

У Артема в голове моментально возник образ блондинки с голубыми глазами. Девочка выглядела настолько красивой, что казалась сошедшей с обложки модного журнала. Ее улыбка сводила с ума. Взгляд буквально пронзал насквозь, бросая в дрожь. Взгляд ледяной, злой, колючий… Он на мгновение зажмурился, сдерживая гримасу боли. Не хотел, чтобы мама заметила.

– Не говори ерунды! – он стремительно вылез из-за стола. – Я к себе. Надо сделать кучу уроков.