Председательница международной организации «Девифах» магистр магии Данелия Риддиф сидела за столом в своем кабинете. На столе, под столом, на подоконнике, на полках в шкафу – везде лежали внушительных размеров пачки с бумагами. Легкий ветерок, проникавший в комнату через раскрытое окно, заставлял бумажные листы шевелиться. Он играл в несобранных волосах волшебницы, колыхал занавески и листья цветов. Нусса Председательница водила пальцем над листом бумаги, на котором появлялись слова и предложения, записанные магическим шифром.

Магический шифр хранил заклинания, рецепты зелий и любую информацию, которую волшебники хотели скрыть от непосвященных в тайны магии. В устной речи использовался язык эльфов, который также прекрасно справлялся с задачей сохранения существования волшебства в секрете. Кроме того, имелся древний язык друидов, заклинания на котором были заимствованы волшебниками, покинувшими Землю, и были все еще в ходу на Вундивекле.

Итак, Председательница «Девифаха» была занята важным делом, когда из окна влетела огромная муха и села на стол. Сидеть долго ей не захотелось, муха начала летать по комнате и противно жужжать у самого уха волшебницы. Дана устало вздохнула, взмахнула сначала правой рукой – муха резко вылетела в окно, затем левой рукой – последняя пачка бумаг переместилась со стола на полку в шкафу. Волшебница откинулась в кресле, положив руки на подлокотники, посидела немного в этой позе с задумчивым выражением лица, затем повернула кресло в сторону, собираясь встать.

– Здравствуй, Дана. Давно не виделись, – услышала волшебница за спиной гортанный голос, обратившийся к ней на языке эльфов.

Голос принадлежал худой, сутулой женщине лет шестидесяти пяти, среднего роста, с длинными гладкими белыми волосами, частично прибранными сзади. Она носила длинную темную юбку в пол с белым кружевным передником, удобные туфли на низком каблуке и темный свитер, украшенный бусами с крупными камнями. Морщинистый лоб старухи закрывала короткая челка, ниже виднелись тонкие поседевшие брови, длинный прямой нос, тонкие бесцветные губы. Лицо было бледное, усталое, но спокойное, даже таинственное из-за глубокого ясного взгляда. Старуха была одновременно похожа на лесную колдунью и пожилую горничную из сказочного королевского дворца. Глубоко посаженные пронизывающие серые глаза женщины пристально смотрели на Дану.

– Здравствуй, Авива, – Дана быстро справилась со смесью удивления и беспокойства, которые вызвало у нее неожиданное появление старой подруги, слегка улыбнулась, встала и пошла навстречу гостье. На волшебнице было строгое, но стильное светло-серое платье средней длины и бежевые туфли на низком каблуке. – Не хочу показаться невежливой, – натянуто произнесла Дана, – но что ты здесь делаешь? Что-то случилось с твоим подопечным? Иначе зачем тебе покидать Эльфиэ́лию, откуда выйти так же трудно, как и попасть туда?

– Нет, – покачала головой Авива, она все еще не отводила взгляда от Даны. – Все, что могло случиться с Адрианом, уже случилось. С последствиями он справляется неплохо, насколько возможно в его ситуации, но у меня был другой повод, чтобы прийти к тебе сегодня.

Авива Колох была в свое время известной волшебницей, дочерью последней королевы Вундивекля, которую много лет назад она помогла победить Данелии Риддиф и Назарии Де Алик. После смерти Назарии жизнь подруг сильно изменилась: Дана стала Председательницей «Девифаха» и посвятила жизнь борьбе за мир и порядок на Вундивекле, а Авива уехала в Эльфиэлию – страну эльфов, где тихо и мирно жила до сих пор.

– Разве нужен повод, чтобы навестить подругу? – ласково сказала Дана. – Наши пути давно разошлись, но я всегда рада видеть тебя. Присаживайся, пожалуйста, моя дорогая. Хочешь чай, кофе, может, чучу или что-то еще? Я могу попросить заместителя накрыть на стол, предлагаю отметить нашу встречу подобающим образом.

Чуча – один из самых популярных и любимых напитков в магическом сообществе Вундивекля. Авива любила выпить чашечку чучи, чтобы расслабиться, о чем Дана не могла не знать, поэтому старушка на секунду замешкалась, но потом резко сказала:

– Нет, Дана, спасибо, но я пришла по делу.

Нусса Председательница незаметно вздохнула, затем повернулась к собеседнице, улыбнулась и жестом указала на кресло с другой стороны стола. Авива села, откинувшись на спинку.

– Хотела спросить насчет тебя и Левара: это правда? – Авива посмотрела на подругу с любопытством.

Кровь отхлынула от щек Даны. В отличие от гостьи, она сидела на краешке кресла, нога на ногу, а руки положила на стол, собрав их в замок.

– Кто тебе сказал? – почти испуганно спросила волшебница.

– Ты забываешь, что я ведунья, – усмехнулась Авива. – Признаюсь, он нравится мне больше, чем твой бывший. Не переживай: раз вы держите свои отношения в секрете, я их раскрывать никому не буду.

Дана с трудом улыбнулась. Напоминания о прошлом радости ей не доставляли.

– Конечно, я помню, кто ты. Поэтому с тобой всегда непросто иметь дело.

Авива отвернулась и невесело вздохнула, голос ее стал более серьезным.

– Жаль, что моя сила не помогла Назарии. Я не предвидела ее смерти.

– Ты ни в чем не виновата, – спокойно произнесла Дана. – Сама знаешь, с магией времени сложно совладать.

– Я с тобой не согласна, – возразила Авива.

– Вот как? Почему? – Дана удивленно вскинула бровь.

Авива снова пристально посмотрела на Дану.

– Магия времени не просто сложная, она опасная.

– Почему ты смотришь на меня так укоризненно? – спросила Дана, у нее на лбу выступили капли пота, но внешне она ничем не выдавала волнения.

– Ты прекрасно знаешь почему, – заметила Авива. – Тебе не следует нарушать правила. Нарушишь магический закон один раз – потом не сможешь остановиться.

Дана пожала плечами.

– Феи Судьбы делают это постоянно.

– Но ты не Фея Судьбы, – Авива чеканила каждое слово. – Кроме того, существование Фей Судьбы, как и Библиотеки Истины, которую они якобы охраняют, никем не доказано.

– Но и не опровергнуто, – заметила Дана. – Свидетельств в пользу их существования более чем достаточно, тебе ли этого не знать.

Авива вздохнула.

– Ты меняешь тему, а меня интересуют реальные события и их реальные участники. Мы говорили об опасности магии времени. Не мне тебе объяснять: есть много способов проникнуть в прошлое или будущее, можно попытаться их изменить, но каждый, кто идет этим путем, в конце концов платит слишком высокую цену за вмешательство. Вспомни судьбу моей матери.

– Помню я все, – устало и немного раздраженно произнесла Дана. – Но ты должна понимать, что вмешиваться в дела государств Вундивекля входит в мои обязанности как Председательницы «Девифаха» и…

– Да, – перебила ее Авива и согласно кивнула. – Ты можешь вмешиваться, если эти дела касаются магии, способной помешать миру и порядку, но иногда ты превышаешь свои полномочия. Если ты до сих пор не поняла, что я имею в виду, то я говорю о твоем визите в Институт Времени.

Дана закатила глаза к потолку.

– Не веди себя как ребенок, ты от меня не отмахнешься, – укоризненно произнесла Авива. – Я все еще старше тебя и, видимо, лучше понимаю, что машина времени была создана Ризоняном для того, чтобы изучать историю, а не менять ее. Работники Института Времени держат в строжайшем секрете все известные им сведения о будущем. И правильно делают. Даже трудно представить, какая неразбериха началась бы в противном случае.

– Зачем ты мне это рассказываешь, я прекрасно осведомлена, – раздраженно сказала Дана.

– И несмотря на это, ты отправила девочку по имени Катарина Гусева домой через машину времени. О чем ты только думала?

Дана упрямо сжала губы.

– О том же, о чем и ты сейчас думаешь, спрашивая меня про Катарину. Авива, ты хорошо знаешь, кто эта девочка и почему я обязана была ей помочь. На Земле не должны были заметить ее отсутствия. Еще не настало время раскрывать ей правду.

– Тут ты права, – согласно кивнула Авива. – Но зачем ты отправила девочку в Северное королевство?

– Мне нужно было убедиться, что появление портала случайность, что никто про Катарину не знает и не охотится за ней.

Авива неодобрительно покачала головой.

– Тебе повезло, что ничего плохого не произошло. Ты допросила Стражницу? Обращалась в Энергетический отдел Института Магии?

– В этом не было необходимости, я все выяснила своими силами. Не стоит никому знать о моей заинтересованности в личности обычной девочки с Земли. А все закончилось даже лучше, чем я ожидала, – улыбнулась Дана. – Катарина спасла Снежану, а я не могла поступить иначе и содействовала ее освобождению.

– Ты так постаралась, потому что она подруга Левара, – покачала головой Авива. – Ты уже далеко не девочка, а продолжаешь поступать импульсивно. Ну да ладно, ни к чему мне тебя поучать. У меня есть обязанности, к которым я хотела бы скорее вернуться, думаю, у тебя тоже мало времени для пустых разговоров, так что перейду к делу, из-за которого сюда пришла, – Авива сделала паузу, отчего следующая фраза прозвучала более эффектно. – У меня было видение о Катарине. Она и двое ее друзей в скором времени пройдут один из кочующих временных порталов.

Дана широко раскрыла глаза.

– Этому нужно помешать. Второй раз я не хочу подвергать девочку опасности, – волшебница решительно поднялась с места, но Авива жестом предложила ей сесть обратно.

– Вовсе нет. Высшие существа, которые посылают мне видения, хотят, чтобы мы не вмешивались. Видение ясно дает понять, что это путешествие детям необходимо.

– Ты не веришь в Библиотеку Истины и Фей Судьбы, но веришь в высших существ? – удивленно спросила Дана. – Ругаешь меня, а сама не менее суеверна. Любая магия берется из энергии, никто ее нам не посылает, ну а если даже кто-то отправил тебе видение намеренно, то в этом должен быть какой-то смысл. Иначе зачем ты мне это рассказываешь? Что я должна делать с этой информацией? – Дана развела руками и вопросительно подняла плечи.

– Только наблюдать, – спокойно произнесла Авива. – На случай, если детям все-таки понадобится помощь. Указывать я тебе не буду. Скажу только вот что: ты можешь не верить, что высшие существа реальны и что они могут контролировать нашу жизнь, но если бы я была на твоем месте, перечить им я бы не стала, даже если бы была магистром магии.

С этими словами Авива встала.

– Я очень рада, что в твоей жизни появился кто-то помимо подозреваемых, журналистов и подчиненных во главе с твоим заместителем, – Авива улыбнулась. – Кстати, где ты его только откопала? Я смотрю, тебе все еще нравится держать рядом с собой мрачных субъектов. Он должен быть очень хорошим работником, раз ты терпишь его выходки.

– Спасибо, Авива, – Дана улыбнулась. Она знала, что подруга искренне волнуется за нее, и не могла не согласиться, что светлячок при первой встрече вызывал смесь удивления, любопытства, неловкости и даже страха из-за непонимания, как он смог добиться высокой должности и какими сильными способностями должен обладать.

– До встречи, Дана. Привет Левару, – улыбнулась Авива.

Она вышла, притворив за собой дверь, а нусса Председательница облокотилась о спинку кресла и задумалась, нервно постукивая ногой.

* * *

Прошел месяц с тех пор, как Катя побывала на Вундивекле. С каждым днем волшебные приключения все больше казались ей сказочным сном. Хотя Катя и не снимала с шеи амулет Бекки, а с руки – часы Бабы Ягодки, девочка считала, что чем скорее она вернется к обычной жизни без магии, тем будет лучше. Зачем лишний раз вспоминать о говорящем льве, оживших сказочных героях, волшебниках, если даже рассказать об этом некому? Все равно никто не поверит, а навлекать на себя насмешки совсем не хотелось. Хватит жить в мире грез! Да, теперь она знала, что магия существует, но раз она больше не может вернуться на Вундивекль, стоит поскорее забыть о волшебных приключениях.

Может, это и к лучшему, что мы не умеем предсказывать будущее? Трудно сказать, но Катарина точно не предполагала, началом каких событий будет одно самое обыкновенное августовское утро, когда девочка вместе с мамой возвращалась из магазина домой.

– Света-а-а! – протяжно произнесла имя Катиной мамы старушка, сидевшая на скамейке у подъезда дома.

Маленькая сухонькая бабушка с седыми, жидкими, падающими на плечи волосами восседала на скамье, как на троне, окруженная «придворными», которых представляли довольно мурлыкающий кот, позволявший гладить себя, и голуби, клевавшие семечки и дравшиеся за лакомство друг с другом.

– Здравствуйте, – вежливо сказала Светлана Валентиновна.

– Опять кто-то намусорил на этаже. Одни свиньи живут в нашем доме! – злобно ответила на приветствие бабушка.

Замечание в адрес Гусевых было необоснованным: Катина семья всегда следила за порядком на лестничной клетке, в отличие от большинства соседей. Катя эту старушку не любила и за глаза называла Управдом. С одной стороны, девочка ее жалела, особенно когда наблюдала, как бедная согнутая пополам женщина взбиралась по лестнице, опираясь на две старенькие трости. Но, согласитесь, никому не приятно, когда говоришь «здравствуйте», а в ответ слышишь нарекания, тем более необоснованные. Старушка сидела у подъезда почти целыми днями, ругалась с жильцами, большинство из которых или избегали ее, или откровенно ругали, советуя, мягко говоря, не лезть в чужие жизни, а следить за своей. Старушка жила совсем одна, и ссоры с соседями были ее любимым и чуть ли не единственным развлечением.

Светлана Валентиновна вежливо улыбнулась и собралась войти в подъезд.

– Света-а-а! – снова позвала ее старушка. – А когда у вас новые соседи въехали? Они кто?

Сколько Катя себя помнила, жильцы в соседней квартире менялись постоянно и каждый раз Управдом находила к чему придраться: то слишком шумные, то грязнули, то грубят, то просто попались на глаза старушке не в то время и не в том месте.

– Не знаю, – покачала головой Светлана Валентиновна. – Еще вчера я никого не видела.

– Я так и думала! – фыркнула старушка. – Не видите ничего дальше своего носа.

Светлана Валентиновна и Катя ничего ей не ответили, вошли в подъезд и поднялись на шестой этаж. Мама открыла дверь в тамбур и нос к носу столкнулась с высокой темноволосой женщиной с короткой стрижкой.

– О, привет, – женщина улыбнулась и поправила очки. – А я думала зайти к вам уже вечером.

– Марина? – удивленно и одновременно радостно произнесла Катина мама. Женщины обнялись.

Оказалось, соседская квартира принадлежала подруге Светланы Валентиновны – Марине Сергеевне Корнеевой. Они когда-то вместе учились в филологическом вузе, только на разных факультетах: Марина Сергеевна была учительницей немецкого языка, а Светлана Валентиновна – английского. Десять лет назад мужу Марины Сергеевны – Константину Георгиевичу Корнееву, который был хирургом, – предложили очень хорошую работу за границей. И вот теперь, поездив по разным странам, где Константин Георгиевич много работал и одновременно набирался опыта, семья вернулась на родину вместе с дочерью Олей.

* * *

Дана барабанила пальцами по столу, одновременно прислушиваясь к шуму за дверью. Наконец кто-то постучал, волшебница встрепенулась.

– Войдите.

В комнате появился высокий привлекательный мужчина в черном костюме и белой рубашке. К пиджаку был прикреплен бейдж с надписью: «Элиот Левар. Кан защитной магии». А чуть ниже: «Заместитель директора школы магии Фабрювол».

– Вызывали, нусса Председательница? – спросил мужчина, закрыв за собой дверь.

– Хвала эльфам, Элиот, ты наконец-то пришел! – Дана всплеснула руками и недовольно покачала головой. – Ну сколько раз просить тебя звать меня Даной, когда мы одни!

Волшебница мгновенно возникла рядом с Леваром.

– Я не был уверен, что здесь никого нет, – сказал мужчина, слегка улыбнувшись, – нусса Дана, – добавил он, понизив голос до шепота, от чего последние слова прозвучали более чувственно.

Волшебница расплылась в улыбке.

– Ты же знаешь, я не имею права тебя вызывать. Я не директор Фабрювола и не твой начальник в Институте Магии.

– Но вы – магистр магии, единственный в своем роде, обладающий огромной силой. Я бы не хотел быть человеком, который встанет у вас на пути, – произнес мужчина с придыханием.

Председательница подошла ближе, положила правую руку на плечо Левара и посмотрела ему прямо в глаза.

– Ты не стоишь у меня на пути, – она покачала головой. – Пресвятые драконы, называй меня просто Дана и прекрати выкать! – волшебница произнесла эту фразу почти с раздражением.

– Мне трудно свыкнуться с мыслью, что мы вместе, – сказал мужчина и нежно провел рукой по щеке женщины. – Нас слишком многое разделяет.

– Давай не будем снова говорить об этом, – Дана отстранилась и на мгновение отвернулась.

– Мне не нравится, что мы скрываемся, как какие-то преступники, – мягко сказал Левар, однако в его голосе была заметна горечь. – Я понимаю, что это из-за твоей работы. Ты боишься скандала, не хочешь стать героиней статьи «Правды Грезониса» или «Волшебных известий». Они могут в красках расписать роман обычного кана и самой влиятельной волшебницы планеты. А может, ты сама сомневаешься во мне? Может, ты считаешь, что я всего лишь охотник за…?

– Ты оскорбляешь меня подобными вопросами, – перебила его Дана. – Ты вовсе не обычный кан для меня, а я всего лишь женщина, которая тебя любит, – при этих словах лицо Левара просветлело. – Я обещаю, что все изменится. Потерпи немного. Давай не будем портить нашу встречу.

– Вот в этом все и дело, – вздохнул Левар, отойдя немного в сторону. – Я хочу, чтобы у нас были не встречи, я хочу хотя бы одно нормальное свидание. Пусть это будет недолго, но по-настоящему. Хочу, чтобы мы могли вместе выходить на улицу и не притворяться, что мы друг другу чужие.

Дана снова подошла к Левару и повернула его лицо к себе.

– Мы не чужие, но нужно подождать, – сказала она твердо. – По крайней мере, пока не закончится следствие по делу Снежаны. Я Председательница «Девифаха», ты работаешь в Институте Магии. Наши организации ведут независимые расследования. В интересах следствия мы не должны пересекаться. Если узнают, что мы вместе, могут возникнуть проблемы, прежде всего у Снежаны.

– Но ведь ее невиновность уже доказана, – возразил Левар.

– Рада это слышать, – улыбнулась Дана. – Что Институт Магии и «Девифах» сходятся в этом.

Левар взял Дану за руку, и они вместе сели на диван, стоявший у противоположной стены.

– Хоть мы и не должны обсуждать расследование, но ты приняла столько участия в освобождении Снежаны, что я не могу не рассказать.

– Я сделала это только потому, что видела: ты не остановишься ни перед чем, чтобы помочь ей. Я не хотела, чтобы ты пострадал.

Левар крепче взял руку Даны и сказал:

– Версия с Идди Грефиру не подтвердилась. Он не мог заколдовать меня и Снежану, так как за неделю до смерти Винцендия был найден мертвым.

– Это мы тоже выяснили, – кивнула Дана.

– Кто-то дал Снежане волшебную палочку, с которой мы отправили ее в Мерхентейль. Палочка могла бы указать на виновника, стать весомой уликой, но преступник смог ее забрать. Сотрудники Энергетического отдела продолжают собирать и изучать энергию в Северном королевстве. Понадобится время, прежде чем мы выясним, какой волшебник действовал там, был ли он один, или кто-то ему помогал. Мы точно знаем, что преступник умеет телепортироваться, но это мало сужает круг поисков. А что известно вам?

– Не могу ничем порадовать, – вздохнула Дана. – У «Девифаха» нет других сведений, хотя есть несколько зацепок благодаря допросу Ронария.

Левар воодушевился.

– Он действительно сказал что-то стоящее? Он знает, кто за всем стоял?

Дана отвела взгляд и ответила:

– У нас есть некоторые сведения, которые могут оказаться полезными в поисках.

– Но ничего конкретного, я прав?

Дана ничего не сказала.

– Иными словами, мы ничего не знаем, – расстроенно произнес Левар. – Вы слишком рано стерли Ронарию память!

– Поверь, мы выжали из него все, что было возможно.

– И какой от этого толк? Преступник до сих пор не найден! – Левар стукнул кулаком по стене.

Дана положила голову на плечо волшебника.

– Не говори так. Найти виновного, конечно, важно, но намного важнее оправдать невиновного, что удалось сделать не без твоей помощи. Снежане очень повезло, что у нее есть такой друг. А мне повезло, что ты рядом со мной, – Дана подняла голову, и ее лицо оказалась еще ближе к Левару.

Мужчина наклонился и нежно прикоснулся губами к чуть приоткрытым губам своей возлюбленной.

12 След.

Другие книги автора

Перекрёстки Вундивекля. Перекрёсток первый: Мир без чудес. Волшебство повсюду. Книга 1 «Северное королевство»

Перекрёстки Вундивекля. Перекресток первый: Мир без чудес. Волшебство повсюду. Книга 2 «Видение из будущего»

Глава 1. Новые знакомые

С этой книгой читают

Другие книги автора