Полный трындец-2, или Феникс в академии магии

Первая книга здесь: Полный трындец, или Феникса вызывали?

Глава 1

Первые дни пролетели, как один миг. Я их плохо запомнила. Все события смешались в моей голове в один комок из спутанных образов. Зачисление, тесты, магическое посвящение…

После этой экзекуции еще несколько дней побаливала спина, как после легкого ожога. А в зеркале, умудрившись извернуться змеей, я увидела и сам рисунок. Больше всего он был похож на шрамирование. Белые рубцы у меня на спине сложились в символ боевого факультета: щит, семь обоюдоострых мечей и пылающий факел.

Такие же символы были и у моих друзей. Хармс и Ык снесли экзекуцию молча, Тим, что меня удивило, тоже, хоть посерел от боли и поминутно закатывал глаза, угрожая хлопнуться в обморок. Потом он долго спал на животе и вздрагивал всякий раз, как кто-то случайно касался его спины.

Три парня из группы не справились. Один застонал, второй закричал, как ошпаренный, едва адская смесь коснулась его спины. Третий просто трусливо сбежал.

Первые два теперь каждый вечер обходили общагу и чистили выставленные за двери ботинки. Конечно, не по собственной воле. Но, как я понимала, альтернатива этому наказанию могла оказаться куда хуже.

Третий стал настоящим изгоем. С ним никто не говорил, обходили стороной, избегая даже случайного касания. В аудитории он сидел в стороне от всех, а в не учебное время одиноко шатался по этажам.

Долго он тут не продержится.

Мне было его очень жаль, но ведь даже Тим выдержал испытание! А этот – сбежал! Какой же из него боевой маг? А если попадет в плен к врагу? Тут же, испугавшись пыток, выложит все секреты?!

Я догадывалась, что сама не испытала и сотой доли того, что пришлось испытать моим одногруппникам. По какой-то причине Ариан мне помог. Ведь это был он, я не могла ошибиться! Почему он не дал мне закричать? Почему притупил боль? Ведь и в самом деле, ощущения были терпимыми.

У меня не было ответов на эти вопросы, но я собиралась их получить.

Когда первые впечатления поутихли, схлынула и волна гнева. Вместо нее пришло понимание, что в каждой избушке свои погремушки. А еще, что в чужой монастырь со своим уставом не лезут. Академия не вчера появилась, а Дейривон в ректорах не один год. Вряд ли он не в курсе этого варварского обычая, и если допускает его, значит, это зачем-то нужно.

Проверка на вшивость будущих защитников королевства?

Вполне.

Еще один способ управлять студентами?

Тоже логично.

Поддержка внутренней иерархии?

Может быть…

Но вряд ли он мне расскажет, если я приду и спрошу. Для него я такой же студент, как и все, пусть и свалившийся из другого мира.

Да мне и самой не хотелось лишний раз попадаться ректору на глаза. А вдруг он узнает, что я не в апартаментах живу? Устроит скандал с переселением… А оно мне теперь надо? Не надо! Лучше с друзьями, в тесноте, да не в обиде, чем в роскоши и совершенно одной…

В общем, я решила, что если кто и даст мне ответы, то это сам Ариан. А пока занялась учебой и Пашкой.

Последний совсем отбился от рук. Приходил только ночевать, есть вообще перестал. Еще я заметила, что у него увеличились крылья. Похоже, моего питомца и в самом деле пора учить летать. Но тут, как назло, куда-то пропал Ариан. Вернее, он был в академии, никуда не делся, но то ли избегал меня, то ли так складывались обстоятельства, но мы никак не могли с ним встретиться. Стоило мне прийти в аудиторию, где у старшего курса шли занятия, как оказывалось, что принц только что вышел. Стоило занять позицию на дорожке к апартаментам, как мне сообщали, что он только что отправился в город…

В общем, плюнула и решила включить режим ожидания.

Между тем, время шло. Еще через пару дней мне стало ясно, чем питается альфин. Марциус уже говорил, что магией, но у меня это вылетело из головы. А вот теперь я увидела и доказательства его слов. Оказалось, что при отработке заклинаний я теряю вхолостую кучу магической энергии. И вот эту энергию потребляет альфин!

Причем не только мою. Каким-то образом он научился поглощать и магию Ыка! А тот, паразит, специально выбрасывал больше, чем нужно, чтобы задобрить свое “божество”.

– Ык, перестать закармливать Пашку! – просила я, поймав орка за таким занятием. – Он разжиреет и перестанет влезать в двери! Смотри, у него и так уже пузо почти по полу волочится!

– Ы-ы-ы! – Ык в ответ только блаженно сощурил глаза.

Ага, божество накормлено и довольно, значит на племя орков снизойдет благодать.

– Злат, ты преувеличиваешь, – заметил Тим, наблюдая за нами. – Звери не умеют переедать.

– Ага, это ты Пашке скажи. Нет, точно нужно в лес, на охоту, жир растрясти.

Но я понимала, что одну меня в Запретный лес никто не пустит. А если я каким-то чудесным образом и проберусь туда, то не факт, что смогу унести ноги от стражи. Запретный лес потому и запретный, что его хорошо охраняют. Пройти туда можно только с разрешения дракона королевской крови.

Как видно, без Ариана мне не судьба даже выгулять Пашку… Куда пропал мой драконий принц?

***

Вот уже две недели меня снедало жуткое любопытство. С того самого вечера, когда впервые заметила у Хармса хвост. Он продолжал его прятать, а после совместного душа вообще избегал мыться со мной. А я, если знала, что он ушел в душевую, приходила позже. Я тоже чувствовала себя неловко.

Но любопытство заставило пойти на шантаж.

– Ну, Хармушенька! – упрашивала я, оставшись наедине с полукровкой.

Фей с орком вышли ненадолго, поэтому я воспользовалась их отсутствием.

У горгула от приторности моего тона нервно дернулся правый глаз. Он терпеть не мог такого издевательства над своим именем, но все сносил, потому что считал меня своим другом.

– Ну покажи! – я уподобилась Коту в Сапогах из мультфильма ”Шрек”.

Даже на носочки встала, чтобы приблизить лицо к Хармсу. Тот застыл. Вид просящего кота всегда действовал безотказно. Стоило только так посмотреть – и горгул оказывался обезоруженным.

Только не в этот раз!

– И чего тут стесняться?! – недоумевала я вслух. – Асуры, наги, фавны не прячут свои хвосты, уверена, что драконы в своей звериной ипостаси тоже, так почему же ты прячешь? Он у тебя особенный? Дай хоть разочек взглянуть, а?!

Горгул весь пошел пятнами, но продолжал молчать, как партизан на допросе, и не поддавался вражескому давлению. Ну почему он такой закомплексованный? То лица своего стесняется, то хвоста. Надо что-то с этим делать.

– Я тебе друг или кто? – пустила в ход тяжелую артиллерию.

Но Хармс оставался непреклонным.

Любопытство еще больше усилилось. Я поняла, что без хитрости тут не обойтись. Вздохнула и сделала вид, что сдалась. Мы тут как раз по “Тактике и Стратегии” проходили один приемчик. Обманный ход. Сделаю вид, что отступаю, а потом устрою внезапную атаку. Применю, так сказать, теорию на практике.

Горгул немного расслабился, потерял бдительность и отвернулся. Вот тут я и схватила мышь, вернее, горгула за основание хвоста, что выступало под штанами небольшим бугорком.

Не увижу, так хоть пощупаю через штанину!

Горгул подскочил на месте, как ужаленный, подался бедрами вперед, чтобы избавиться от захвата родного имущества, но я крепко держалась и не собиралась его отпускать.

Хармс обернулся. Его ошалелые глаза уставились на меня. И в этот момент скрипнула дверь…

На пороге нарисовался орк. Вовремя, как всегда!

Ык замер на месте. Даже пузо чесать перестал. За его широкой спиной послышалось пыхтение фея, явно врезавшегося на ходу в огромную тушу орка.

– Что за!..

Из-за гороподобной фигуры, возмущенно потирая нос, выглянул Тим. Увидел на нас с Хармсом – и выражение его лица тут же сменилось на заинтересованное.

– Ребята, а вы часом не… – фей не договорил.

– Ты о чем? – перевела непонимающий взгляд на филейную часть горгула.

Я все еще держала друга за хвост, но тут же отдернула руку и спрятала ее за спину. Задрала подбородок, собираясь пресечь всякие пошлые намеки, возникшие в одной фейской голове, как Тим продолжил:

– … опять соревнуетесь, кто из вас мускулистее?

– Что?!

– Ты, Злат, однозначно в проигрыше, – невозмутимо отметил фей.

Да о чем он толкует?!

– Я вообще-то хотел на хвост посмотреть… – начала я, но меня тут же остановил взрыв хохота.

– Только не говори, что ты это всерьез! – фей держался одной рукой за живот, а другой за орка, чтобы не упасть.

– Да что не так? Ну, хвост хотел увидеть, что такого?

– Ой, не могу! – угорал фей.

Орк издавал какие-то булькающие звуки и закатывал глаза.

Посмотрела на горгула. Тот не просто покрылся пятнами – покраснел, как мухомор аленький. Точнее, фиолетовый.

Я уже начинала терять терпение. Понимала, что совершила очередную глупость по незнанию, но все еще не понимала, какую.

– Хвост – это очень интимная часть тела, ну как… – Тим сделал рукой неопределенный жест в районе паха. – Ну, ты понял. Интересоваться чужим хвостом – это все равно, что признаться в своем желании. А уж потрогать – открыто предложить себя!

У меня челюсть отвисла.

То есть, это я сейчас прямым текстом сказала Хармсу, что хочу его?

Надеюсь, мои глаза не выскочили из орбит от осознания собственной глупости…

– Неужели ты этого не знал? С каких гор ты спустился, парень? – простонал фей, вытирая проступившие слезы.

– С таких, про которые ты даже не слышал, – злясь, пробурчала я.

На самом деле, чувствовала себя очень глупо, но не хотела показывать этого. Зато теперь стало ясно, почему ниару Тессайну не понравился мой любопытный взгляд, устремленный на его хвост. Вряд ли нашего куратора интересуют однополые отношения.

А Тим все никак не мог остановиться.

– Прости, Злат, – выдавил он через смех, – но это и правда, смешно! Хорошо, что ты не попросил хвост Тессайна для изучения!

– Рад, что повеселил, – съязвила в ответ.

Знал бы он, что я была недалека и от этого…

Горгул вдруг развернулся и быстрым шагом вышел за дверь. Обиделся?

Я не хотела сделать его объектом насмешек, так вышло. Надо будет извиниться перед ним. Ему в свое время хватило издевательств, да мне и самой в последнее время этого добра было по самое горло.

Фей тут же посерьезнел, кашлянул в кулак.

– Я вообще предупредить пришел. Сегодня старшекурсники будут из новичков слуг выбирать. Сбор на первом этаже через десять минут.

Тим как-то объяснял, что это своего рода покровительство старших над младшими. За мелкие услуги старшекурсники подтягивали новеньких по учебе. Руководство академии не одобряло это, но закрывало глаза, считая полезным обменом.

Мои друзья отлично справлялись с нагрузкой, даже фей с его неожиданной боязнью высоты, а вот я…

Если заклинания мне давались легко, на память никогда не жаловалась, то с физической подготовкой у меня появились проблемы.

Утро у нас, боевиков, начиналось с построения, потом обливание холодной водой, бег и тренировки на снарядах. После физподготовки – душ и теория. А я каждый день приползала на пары еле живой и последней.

На моем теле не осталось такого места, которое бы не болело. Каждая мышца ныла так, что приходилось сжимать зубы. Ниар Тессайн лишь хмурился, а вот ребятки себя не сдерживали, давали волю насмешкам. Только друзья молча поддерживали, и это придавало сил, которых у меня к концу дня уже не оставалось.

А я еще на подработку хотела найти, наивная! Вместо этого каждый вечер замертво падала на кровать, и даже оглушающий храп Ыка не мог мне помешать. Похоже, средство от бессонницы нашлось само по себе.

Зато Марисса по-прежнему игнорировала просьбы оставить меня в покое. Больше того, если на горизонте появлялся Эльвар – тот парень-медведь – то сирена буквально вешалась мне на шею!

Эльвар страдал, но держал руки в карманах. Я тихо бесилась. Марисса наслаждалась эффектом.

Сегодня я как раз собиралась в библиотеку, поискать книги по заговорам, а тут фей с его неожиданной новостью. И это в единственный выходной за всю неделю!

А не пойти нельзя – все равно ничего не изменится. Если кто-то тебя присмотрел, то выберет и без твоей воли. Так хоть в курсе будешь.

Ну ничего, отмечусь на сборе и сразу отправлюсь выполнять миссию по спасению личной жизни одного знакомого мишки.

Глава 2

Вздохнув, потащилась за феем.

Внизу, в холле, уже гудела пчелиным роем толпа первокурсников, но среди них я не увидела Хармса. Присутствующим уже объявили негласное правило академии, и теперь они жарко обсуждали вопрос: какие обязанности должен выполнять слуга?

Я мысленно удивилась тому, что в этом мире существует дедовщина. Правда, в академии у “слуги” были своего рода поблажки и плюсы.

Единственный выходной оставался выходным, никто не мог принудить тебя работать. Слуга через год мог сменить хозяина, если ему не понравилось обхождение или если считал, что его знания в учебе не повысились. Кроме знаний, хозяин за хорошо выполненную работу мог поощрять своего помощника материально, что в моем случае казалось неплохим плюсом. Правда существовал также жирный минус: хозяин выбирал слугу, а не наоборот.

В первом семестре у нас отводилось много часов на бытовую магию, теория тут же превращалась в практику, потому как нам предстояло оттачивать полученные знания на деле. Бытовиков высшего уровня готовили в другой академии, но считалось, что каждый маг должен уверенно применять в жизни основной “арсенал” заклинаний. А став чьим-то слугой, первокурсник мог быть уверен, что с практикой бытовых заклинаний у него будет полный порядок.

Как только в холле показались первые старшекурсники, голоса тут же притихли. Наверное, многих волновал вопрос, кому кто достанется. А я все искала глазами Хармса, но нигде не находила.

Среди вошедших я узнала Фредди и прилизанного блондина – его постоянного прихвостня Миркаса. Райварес обвел собравшуюся толпу таким взглядом, словно подыскивал себе новую жертву. Презрительно сморщился. Похоже, его никто не устроил.

Но вот он посмотрел на меня. В глазах вспыхнула заинтересованность.

Уж не по мою ли душеньку? Я тут же спряталась за спину Ыка. Тим понимающе кивнул.

И тут в полутемный холл вошла знакомая широкоплечая фигура.

Хармс остановился в дверях, загородив проникающий внутрь свет. Глаза Райвареса сузились, тонкие губы тронула самодовольная улыбка. Фредди переглянулся с дружком. Я не рискнула позвать горгула, чтобы не выдать себя.

Хармс подошел к первокурсникам и хотел встать в “ряды”, как к нему обратился Миркас, такой же нахальный, как и сам Фред.

– Уж не тот ли это уродец, который не уступил нам дорогу в последний день поступления? Мне как раз нужна груша для битья и отработки ударов. Ты не будешь против, Фред, если я его заберу себе? – повернулся он к носатому дружку.

– Мне ни к чему слуга, который распугает всех моих дам своей страшной мордой, – ответил Райварес, усмехаясь.

– На себя бы сначала посмотрел! – пробурчала я.

От злости у меня нагрелись ладони, в пальцах появилось легкое покалывание. Я сжала их в кулаки.

– Тебя как звать, страшила?

Горгул напряженно молчал, а его тяжелый взгляд не предвещал ничего хорошего для старшекурсников. Но я слишком хорошо помнила, как умело дрался Фред, и как ректор предупреждал не связываться с ним.

Понимая, что вляпываюсь в очередную неприятность, я все же не смогла оставаться в стороне и выступила вперед. И тут же наткнулась на злорадный взгляд черного дракона.

Фред словно ждал моего появления. Поздно я сообразила, что весь этот спектакль поставили исключительно для меня. Надо было догадаться, что Фред станет действовать исподтишка, используя в своей игре моего друга, но отступать было поздно.

Поборов возникший в душе страх, произнесла:

– Не думал, что старшекурсник так нуждается в оттачивании боевых навыков.

Надо же, получилось неплохо. Несмотря на то, что внутри все дрожало, как тонкое стекло в оконной раме, голос прозвучал уверенно.

Миркас сделал агрессивное движение в мою сторону, но был остановлен рукой своего дружка.

– Погоди, парень явно не знает своего места, – по тонким губам черного дракона скользнула холодная улыбка.

Он впился в меня хищным взглядом.

– Пожалуй, стоит заняться твоим обучением, – все еще ухмыляясь, произнес Райварес. – Будешь моим слугой.

– Раз, два – Фредди заберет тебя, – пробормотала я, припомнив считалочку из старого ужастика, а потом выдала громче:

– Премного благодарен, – я даже поклонилась в пояс. – Только боюсь, ничему хорошему научиться у тебя не смогу. Разве что мухлевать и использовать запретные артефакты.

Зря я это сказала! Ой, зря! Не стоит бесить дракона, особенно черного, вон как вены на шее вздулись. Еще немного – и глаза от ярости выскочат из орбит!

Чья-то рука опустилась мне на плечо. Медленно, по-хозяйски.

Я только хотела скинуть ее, как чужие пальцы сжались крепче, а над ухом раздался вкрадчивый голос другого дракона. Тихий такой, не предвещающий ничего хорошего.

От его тона у меня мороз по коже пробежал.

– Этот парень уже занят и служит мне.

А вот и долгожданный принц! Я дернулась, пытаясь избавиться от захвата, но он меня будто к земле пригвоздил. Рука так и осталась на моем плече, я не смогла освободиться.

Фредди злобно уставился на Ариана, потом с видимым усилием взял себя в руки.

– Венценосная особа, у которой и так хватает слуг, берется за обучение деревенского увальня? Это что-то новое!

– Нашел его полезным. Ты ведь тоже хочешь заполучить его, – равнодушно отметил принц.

– Ну так отдай его мне! – в голосе Фредерика появились опасные нотки. – Или…

Черный обвел холл глазами и ухмыльнулся:

– Или я выбираю его!

Палец Фреда уперся в Хармса.

Я тихо выругалась.

Ну чего прицепился?! На что мы ему сдались? Никак успокоиться, что ли, не может…

Скосила глаза на Ариана, но тот даже бровью не повел. Только взгляд был такой нехороший. Жуткий. Словно он еле сдерживался, чтобы не размазать Райвареса по полу.

Я осмелела.

– Хармс тоже занят, – заявила я.

Горгул пошевелился. Ариан, наконец, отмер и посмотрел на меня.

– И кем же? – язвительно поинтересовался черный.

Я открыла рот, на ходу выдумывая правдоподобную легенду, как вдруг услышала голос Брила:

– Мной.

Упс!

Мы с Хармсом переглянулись. Тот выглядел не слишком довольным. Тут уж не знаешь, что лучше, этот Фредди или принц дроу!

Райварес скрипнул зубами от злости, что его обошли. Зыркнул на дроу, затем на Ариана, а потом его взгляд случайно зацепился за фея.

Черт! Он мог видеть нас вместе. Только не…

Скользкая улыбка на тонких губах и злорадный блеск в глазах черного дракона подтвердили, что мог.

Я обеспокоенно посмотрела на Тима. Тот побледнел. Нужно было срочно что-то придумать, чтобы не отдавать фея этому извращуге. Вряд ли его слугу ждало что-то хорошее…

Но Ариан меня опередил.

– Туг! – прозвучал спокойный голос ледяного принца.

И к нам из толпы старшекурсников ловкой змеей скользнул знакомый мне наг. Один из пятерки. Тот, что столкнул меня с частокола. Он встал справа от Ари, и теперь я смогла его рассмотреть.

Принц нагов был очень хорош собой, несмотря на длиннющий хвост. Темные волосы на концах поблескивали влажной бирюзой, в глазах цвета морской волны притаилась усмешка. Его мускулистый торс не скрывала, а только подчеркивала безрукавка, расшитая самоцветами. На крепкой шее блестела толстая золотая цепь, такие же наручи обхватывали до локтя сильные руки.

– Принц Тугон Зеронийский к вашим услугам, – он отвесил издевательский поклон и улыбнулся во весь рот, демонстрируя острые зубы. – Прости, Фред, но фей служит мне.

И для пущего эффекта руками развел.

Фредди с бешенством уставился на Ыка. А мне все не верилось, что принцы выбирают слуг из моих друзей. Ради меня? Да нет, быть такого не может. Я скорее поверю, что они решили проучить врага за наш счет!

– Вэлиар… – не глядя, позвал ледяной принц.

С левой стороны от меня нарисовался знакомый красноволосый асур.

Так вот как его зовут…

В нашу первую встречу он показался мне самым красивым, если, конечно, не считать Ариана. Странно, но сейчас мое сердце при виде него уже не забилось быстрее. Видимо, начинаю свыкаться с обилием красивых парней. Скоро вообще перестану их замечать…

– А мне как раз нужен телохранитель, – заявил асур обескураженному Фреду. И деловито потер ладони: – Извини, братан, но орк мой.

Да этот парень сам кого хочешь отправит на тот свет! Они что, все сговорились?

Я скосила глаза на невозмутимое лицо ледяного дракона.

А потом обернулась. Прекрасный эльфийский принц, кажется Рамильсинар, стоял за моей спиной и с неподражаемым выражением на лице рассматривал свои идеальные ногти. Он был единственным из пятерки, кто оставался безучастным ко всему происходящему и молча ждал, чем закончится этот спектакль.

Почувствовав пристальное внимание, поднял на меня скучающий взгляд и манерным жестом перекинул за спину прядь золотистых волос. Их концы зеленели, как первая трава на лужайке.

Эльфу не досталось слуги, потому как друзей у меня всего трое, а он не собирался никого выбирать из толпы.

Вывод напрашивался сам.

Глянув на Фредди, я поняла, что ему тяжело дается это поражение, особенно после недавнего проигрыша на поле боя. На открытой шее черного дракона горящими трещинами проявились сосуды и капилляры, побежали тонкими струйками вверх, захватывая лицо. Тьма окутала его силуэт, сделала глаза абсолютно черными, скрыла белки и радужную оболочку. Перед нами стоял вулкан едва сдерживаемой силы. Энергия земли и огня, готова была вырваться наружу в любую секунду и сотрясти все вокруг.

Древняя магия черных драконов, первородная и смертельно опасная, вот что это такое.

Первокурсники в страхе подались назад, даже некоторые из старшекурсников, пришедшие за слугами, настороженно отступили в сторону.

Напускная непринужденность тут же слетела с принцев, они мгновенно сосредоточились и схватились за оружие.

А вот Ари даже не шевельнулся. Только сильнее сжал мое плечо и, не мигая, смотрел на Райвареса.

Тот отвел взгляд и медленно выдохнул.

Фреду и в этот раз пришлось совладать с собой. Он знал, что ему не выстоять против пяти принцев, да и место было не совсем подходящее для разборок. Здравый смысл победил, заставляя отступить, проглотить обиду и затаиться на время. Змеям, потревоженным в гнезде, пришлось опустить головы и перестать шипеть. Но, зная о коварстве дракона, я могла смело предположить, что просто так он этого не оставит.

Так и есть.

Улыбнувшись или, вернее, оскалившись, Фред пообещал, что еще уравняет счет. Он кинул на меня последний, горящий ненавистью взгляд, развернулся и вышел. За ним последовал Миркас.

Ох, не зря зудит моя левая пятка! Чувствую, злоба черного дракона коснется в первую очередь самого слабого, то есть меня…

Глава 3

Новички с облегчением выдохнули, а с ними я и мои друзья.

Принц убрал руку с моего плеча.

Я во все глаза уставилась на Ариана. Что заставило его вступиться не только за меня, но и за моих друзей? Мой жалобный взгляд? Да нет, вряд ли…

Что-то не верится, что принц драконов проникся моим несчастным видом. Скорее, его привлекла возможность насолить давнему врагу. Эти двое не первый день соперничают – и дураку ясно.

Так что пока не стоит расслабляться и радоваться передышке. Сегодня, пусть и не по своей воле, я проигнорировала предостережение ректора. Зато по уши вляпалась во вражду двух лучших студентов.

И чего я такая невезучая?! Еще и друзей втянула!

– Чем мы обязаны вашему вниманию? – настороженно поинтересовалась я.

Ариан хмыкнул.

– А ты не слишком-то благодарный.

– Скорее недоверчивый, – парировала я.

Ледышка смерил меня странным взглядом.

– Я лишь хотел отдать долг.

Я удивленно хмыкнула:

– Не припомню, чтобы чем-то помог Вашему Высочеству.

– Там, на полигоне, ты вовремя окликнул меня.

Я тут же вспомнила и невольно залилась краской.

Значит, среагировал, потому что услышал и услышал то, как фамильярно я обратилась к нему. Сейчас меня этот факт смутил. Так вот почему он помог мне в Запретном лесу…

– Ну, раз мы разобрались с долгами, то я пошел, – произнесла как можно увереннее.

И, пытаясь скрыть неловкость, развернулась в сторону библиотеки.

– Не так быстро! – отреагировал принц.

Пришлось обернуться.

– Завтра в четыре жду у пруда, – сообщил он без всякой улыбки. Судя по голосу, это была не просьба. – И не опаздывай.

– Что?! А это зачем? Разве ты не заступился за меня, чтобы отдать долг?

– Вот именно, и теперь ты – мой слуга!

Я подвисла. И почему решила, что могу быть свободна?! Это что, я и мои друзья теперь, и правда, будем прислуживать всем этим снобам, желавшим когда-то прикончить меня?

– Не забудь оружие, – велел ледяной принц и усмехнулся, глядя на мою кислую физиономию.

– Не забуду, – промямлила я.

Адельвинг мне так и не отдали. Вместо нее Тессайн выдал обычную нагинату. Замена, конечно, так себе. Оружие учебное, к тому же тупое. Вручая ее, он еще и съязвил: «Смотри, не поранься». Похоже, совсем не воспринимает меня как будущую боевую единицу. И это понятно: на фоне сокурсников я выгляжу самым мелким заезженным хлюпиком.

– И альфина своего прихвати, – добавил Ариан напоследок и отправился по своим высочайшим делам в компании таких же высочайших особ, как он сам.

Очередной трындец спикировал на мою бедную голову!

Нет, ну сама же искала встречи с принцем. Желание исполнилось: теперь каждый день будем видеться!

***

Я шла в библиотеку и все ломала голову, зачем принцу понадобилось выбирать слугу?

Как сказал Фред, незачем.

В итоге пришла к печальному выводу, что Ариан просто желал насолить черному дракону, не дал ему то, что тот хотел. Ни за что не поверю в благодарность ледяного принца. Вроде логично, но сердце почему-то протестовало.

Мне хотелось, чтобы Ариан действительно испытывал ко мне признательность. Вспомнив, как выкрикивала его имя, замотала головой. Я скорее поверю, что наследник Веррейлисов хотел убить двух зайцев одним выстрелом. Не отдать меня Фреду, и самому поиздеваться надо мной. И друзей моих прихватил для кучи. Вот засада!

Я совсем сникла и почти на буксире потащила себя к главному корпусу, где располагалась лучшая магическая библиотека страны. Она вмещала в себя тысячи древних книг. И здесь можно было найти ответ на вопрос любой сложности.

Меня впустили без препятствий. Необычность библиотеки заключалась в том, что снаружи она казалась помещением скромных размеров. Но стоило войти, как я оказалась в пространстве со множеством ярусов. Они располагались по периметру зала. На каждом ярусе находились полки с книгами определенной тематики. Чем сложнее и запретнее магия в них, тем выше они стояли. Движущиеся платформы поднимали посетителей на нужную высоту, считывая символику на шевронах. Так что я, первокурсник, при всем желании не могла подняться под потолок.

Библиотека была создана по принципу чудо-мешка, что я носила на поясе. Во всей академии чувствовалась атмосфера старины, но здесь она ощущалась сильнее. Непередаваемый запах книг, древесины и магии.

Я уже была здесь один раз, когда на второй день учебы получала учебники. Библиотекарь, старая гномиха, нашла мою карточку и поинтересовалась, что я хочу взять на чтение. Похоже, в деле с бумагами и отчетами лучше гномов никто не справляется. Я попросила книги по любовной магии и получила внимательный взгляд из-под очков. Ну вылитая Акула!

– Ты, парень, с любовной магией не балуй, – предупредила она. – Лучше попробуй привлечь девицу своими достоинствами.

– Да это не мне, – промямлила, чувствуя, как на щеках проступают красные пятна. – Это другу…

– Ах, другу? – она неодобрительно покачала головой и поджала губы.

Больше ничего не сказала, но не прошло и минуты, как на ее стойку опустилась книга с любовными заговорам. На вид довольно тяжелая. В черном кожаном переплете, оправленном в серебро, и с белоснежными глянцевыми страницами.

Я поблагодарила и, с трудом подняв гримуар, села на ближайшее место, чтобы подробно изучить его содержание.

В зале горели магические светильники. Я придвинула книгу поближе к себе и углубилась в чтение.

Как оказалось, это был первый том, “для начинающих”, отредактированный под чутким руководством некоего ниара Динакия, зельевара и знахаря. Ну, оно и понятно. Ничего запрещенного или не соответствующего моему уровню обучения, библиотекарь не даст.

В выходной библиотека закрывалась в восемь часов вечера. Так что у меня оставалось не так много времени, чтобы найти подходящий рецепт и сдать фолиант.

Стараясь не отвлекаться, я искала нужное мне заклинание. Но все, что удалось выяснить, так это то, что на русалок не действуют любовные зелья. Они сами кого хочешь приворожат.

Это проблема.

Просмотрела раздел про истинные пары. И тут все плохо. Если ты встретил свою истинную, то еще не значит, что тебе повезло. Потому что ее истинным может оказаться кто-то еще…

Конечно, можно рискнуть и попробовать освободить мишку из-под влияния русалки. Но последствия таковы, что он никогда больше не обретет родственную душу. И вряд ли будет благодарен мне за такую сомнительную помощь.

Найдя более менее подходящий рецепт, я достала телефон и сфотографировала страницу. Отнесла книгу на стойку и тут же попросила второй том, на что получила ворчливое замечание, какие, мол, несерьезные пошли нынче студенты.

– Вот в мое время, – начала гномиха нравоучительным тоном, – над каждой книгой месяцами сидели! Каждое заклинание изучали под лупой! А не так, как сейчас: тяп-ляп и сварганили свежее зелье.

Я промолчала. С гномьим народом лучше не спорить, а то придется выслушать целый монолог про нерадивость и легкомысленность первокурсников.

Получив желаемое, любезно поблагодарила и вернулась на свое место.

Уже почти в конце книги я случайно отыскала жемчужину. Информацию о компоненте, усиливающем действие любого зелья. Не думала, что мне так повезет. Надо же, универсальным средством оказалась… кровь феникса!

Но, что оказалось еще удивительнее, так это способ снять действие многократно усиленного любовного зелья. Пылкое влюбленное сердце охладит только дыхание ледяного дракона.

***

Без пятнадцати восемь я вскочила и поспешно сдала фолиант, который нельзя выносить за пределы читальни. С собой же взяла несколько книг по боевой магии. Буду штудировать в одиночку. Чтобы противостоять мощи принцев, мне придется самой стать сильнее, и в этом помогут новые знания!

Во время ужина мы с друзьями обсудили то, что сегодня произошло, и договорились держаться с принцами настороже.

Горгул продолжал меня игнорировать. Видимо, крепко обиделся. Ладно, попробую завтра поговорить с ним по душам.

За последние дни Паштет так подрос, что в нашей комнатке ему стало тесно, и он здесь больше не появлялся. Спал на крыше общежития или где-то пропадал. Но если он был нужен мне, я всегда могла позвать его мысленно – и он мгновенно возникал из пустоты.