Лил жуткий дождь. Я встала с пастели, как обычно, около обеда. Я всегда любила поспать и моя семья мне в этом не отказывала. Признаться мне вообще мало в чем отказывали.

Я открыла глаза, моя помощница- Анна, уже приготовила одеяние для меня.

Эта девушка была немного помладше, светлые волосы, кожа, здоровый румянец и улыбка на лице. Полная противоположность меня.

– Вы как всегда проспали до обеда Натали.

– Анна не будь такой строгой. Я все равно все успею. Ну ничего не могу с собой поделать. Я просто обожаю пастель.

– Ваш отец и матушка уехали в поместье Эльбрусов.

– Зачем? Что-то случилось?

– Ну, должна признать, что батюшка ваш был взволнован. Но собирались они довольно спокойно и без суматохи.

– Странно это Анна…я голодна.

– Так вставайте же, обед готов.

Я быстро соскочила с пастели, надела платье, приготовленное моей помощницей и спустилась в зал. Не смотря на шикарный стол и мой аппетит, ела я очень сдержанно и без оптимизма. Анна стояла рядом, не произнося ни слова. Тишина нагнетала странные мысли. Я думала о том, что мои родные уехали в поместье, не предупредив меня, не говоря уже о том, что вовсе меня не взяли.

Послышался стук.

– Княжна, к вам пожаловал Граф Эльбрусов.

– Что? Но где же мои родители? Проводите его.

Страж вышел из залы и уже через минуту появился вместе с графом.

Эльбрусов был молод, красив, высок и пользовался огромной популярностью у женской половины города. Я знала, что он был ко мне благосклонен, больше чем просто друг.

– Натали, дорогая. Я соскучился по вас.

– Добрый день Даниил. Это взаимно. Мы и правда давно не проводили время вместе. Кажется вы предпочитаете шумное общество и балы.

– Надеюсь и вас там почаще видеть.

– Мои родители отправились в ваше поместье. А вы приехали к нам. Что-то случилось?

– Вы как всегда слишком подозрительны, но вы правы. Есть причина, по которой я здесь.

Граф приблизился ко мне, практически вплотную. Мое сердце застучало быстрее. Я невольно задержала дыхание. Голос дрожал, а я почему-то заговорила шепотом:

– И в чем же причина?

– Мы давно с вами знакомы. И довольно близки.

– Не отрицаю, мы с детства дружим семьями. Но к чему такие воспоминания?

– Я хотел бы предложить вам стать еще ближе. Согласны ли вы выйти за меня замуж?

Его слова стали для меня ударом по голове. Я с самого детства была готова к этому моменту. Наши родители давно заключили договор о нашем браке. Это было дело решенное. Однако сейчас я чувствовала себя потерянной. Словно кто-то крадет мою жизнь.

– Даниил, вы знаете, что у меня скорее нет выбора.

– Не вижу счастья в ваших глазах.

– Что вы. Я счастлива, что это произошло. Но вы прекрасно знаете, что без родителей этот вопрос не решается.

– Вот и ответ на ваш первый вопрос. Ваши родители отправились на встречу с моими, для обсуждения нашей свадьбы.

– Вот как.

После его слов я должна была почувствовать легкость и успокоится, но почему же мои сомнения нарастали как ком. Я испугалась? Или это было какое-то шестое чувство?

– Это ваш ответ Натали?

Я улыбнулась и кивнула, в знак согласия. Граф взял мою руку в свою и поцеловал, а затем пристально посмотрев в мои глаза, наклонился и коснулся моих губ. Тело тут же почувствовало прилив тепла. Только сейчас я начала осознавать, что теперь я невеста самого желанного мужчины в нашем городе. На лице непроизвольно появилась улыбка.

– Даниил!

Я вскрикнула его имя и бросилась в его объятия. Граф крепко прижал меня к себе и с этой минуты я могла думать только о его руках и горячем дыхании.

– Я рад что мы наконец-то поговорили и поняли друг друга. Я вернусь к родителям с этой прекрасной новостью. Буду очень скучать.

Эльбрусов еще раз коснулся губами моей головы и удалился из залы.

– Анна! Я выхожу замуж! Слышишь, Анна! Замуж!

– Поздравляю княжна. Граф прекрасный человек.

Я схватила мою помощницу за руки и начала кружить по всему залу, наслаждаясь моментом и теми эмоциями которые пробудились во мне.

– Княжна Натали к вам посетитель.

– Кто на это раз?

– Барон Торф, миледи.

– Ой Алекс пришел, я обязана ему рассказать.

Приход Алекса всегда был для меня волнительным. Не смотря на то, что с семьей графа мы были знакомы с малых лет, Алекс был моим истинным другом. Только моим. Наши семьи не проводили много времени вместе, в то время как мы с ним были неразлучны. Он был для меня очень важным человеком. И будет всегда.

Я выскочила из залы к нему. Когда наши глаза встретились мое лицо растянулось в улыбке.

– Я не видела тебя почти месяц! Твое путешествие затянулось.

Не сдерживая свою радость я тут же обняла его.

– Что с тобой?

– Мы так давно не виделись, а ты такой холодный.

– Не шути. Ты княжна, а ведешь себя, как ребенок. Тебе скоро выходить замуж....

– Кстати об этом. Ты даже не представляешь на сколько скоро…

Я смотрела в его глаза, а он натягивал улыбку, изображая радость и в тоже время пытаясь понять, что именно я имею в виду.

– Неужели?

– Да, только никому пока не говори. Пойдем я тебе все подробно расскажу.

Я схватила своего друга за руку и потянула в наше место, которое действительно было только нашим. Качели на четырех крепких канатах, были украшены ветвями винограда. Вокруг было очень много цветов и что самое важное, это было самое тихое и спокойное место во всем поместье. Я обожала здесь отдыхать и собираться с мыслями, но еще больше любила сидеть на этих качелях с моим лучшим другом.

– Сегодня он сделал мне предложение. Буквально перед твоим приходом. И сейчас мои родители решают вопрос о свадьбе.

– Он, это граф Эльбрусов?

– Да. Ты же знаешь что мы были помолвлены с ним с детства.

– Да, знаю.

Алекс улыбался, но глядя в его глаза я не видела радости и мне стало немного грустно. Неужели он не был за меня счастлив? Или все же в глубине души у него есть чувства ко мне? Я множество раз на протяжении жизни задавалась этим вопросом. Однажды даже спросила его. "У нас с тобой все равно ничего не получится". До сих пор помню эти его слова. Я не чувствовала унижения, разочарования, я ни чувствовала тогда ничего. Но почему то даже спустя долгое время, эти слова, тембр голоса и даже его интонация, звучат у меня в голове.

– Что же тогда поздравляю. На свадьбу обязательно приду.

Я улыбнулась в ответ на его скупое поздравление и подняла голову к небу. Солнце очень пекло и стояла духота, но почему то сейчас я не чувствовала дискомфорта. Мне было так легко и спокойно. Если подумать я была бы готова продолжать свою жизнь именно так. Сидя на этих качелях, устремив взгляд к небу. И мне ничего не было нужно. Этот сад и мой просто друг.

*****

Зал полон гостей. Все в вечерних платьях, танцуют, общаются. Казалось бы нет ничего прекраснее- моя свадьба. Велюр, бархат, шелк ласкают мое тело. Невероятно красивое платье, прическа, легкий макияж. Я всегда жила в роскоши и давно могла привыкнуть ко всему этому, но сейчас, все происходящее напоминало мне сказку, а страх, всего этого лишиться, не покидал.

Ко мне подходит самый прекрасный мужчина, который через несколько часов станет моим мужем и приглашает меня на танец. Я забываю обо всем и вижу лишь его глаза перед собой.

– Ты невероятно красива Натали.

– Как и вы граф.

Я улыбнулась, а Даниил закрутил меня в танце. Мы наслаждались друг другом и это было видно. Наши глаза говорили сами за себя. Когда музыка прекратилась, слово взял мой отец.

– Сегодня прекрасный и одновременно самый грустный день. Моя дочь станет женщиной и уйдет в другую семью. Не смотря не на что ты всегда будешь нашей маленькой княжной. По договоренности между семьями мы даруем сундук золотых и серебряных монет, так же шкатулки с драгоценностями, камнями и шелком. Все указанное уже доставлено в поместье молодоженов, которое так же достается моей единственной дочери, как подарок на свадьбу. А сейчас пройдемте в зал для заключения брака.

Мне казалось отец говорил еле сдерживая слезы. От его слов комок грусти образовался и в моей груди, но я продолжала улыбаться, чтобы придать сил и моим родителям. Даниил взял меня за руку и повел к алтарю. Мои глаза забегали из стороны в сторону, словно пытались найти кого-то. Сердце так быстро застучало, что казалось сейчас остановится и я потеряю сознание.

В конце залы раздался сильный грохот и все обернулись на звук. Я видела лишь, несколько человек в черном, а затем все помещение начало заполняться дымом. Даниил держал меня крепко за руку, а вокруг началась паника. Через несколько секунд я почувствовала дикую слабость, ноги подкосились и я упала на колени. Руки жениха я уже не чувствовала, а увидеть что либо в этом дыму было невозможно. Я потеряла сознание.

*****

– Почему так холодно Анна? Ты снова забыла закрыть окно?

Я бормотала под нос свои наставления, но открыть глаза у меня не было сил. Я лежала неподвижно, ощущая непривычную слабость. Где-то вдалеке послышался шум волн, которые с силой врезались в стены.

– Стоп.

Я резко открыла глаза, вдруг вспомнив, что у меня была свадьба и возле моего поместья нет моря. Я уставилась в потолок, который явно не был моим, медленно приподнялась, осматривая комнату. Она не была мне знакома.

– Анна!

Понимая, что моей служанки здесь быть не может, все же продолжала выкрикивать ее имя. Я медленно встала с пастели и подошла к развивающимся на ветру тюлям. Двери были настежь открыты и я вышла на огромный каменный балкон. Передо мной открылись просторы моря. Ничего не было видно, кроме бесконечной водной глади.

– Где я…

– Доброе утро миледи. Не стоит в одной сорочки стоять на таком ветру. Вы можете простудиться.

Я обернулась на голос. Передо мной стояла женщина лет сорока, с уставшими и безразличными глазами. Она нагло схватила меня за руку и затащила внутрь комнаты.

– Кто вы? И что я здесь делаю?

– Меня зовут Нэлли. Я буду помогать вам.

– Где мой муж? Или батюшка…

– Муж? На сколько я знаю вы так и не вышли замуж. Вас забрали прямо с торжества. С судьбой не поспоришь.

– Кто забрал? Зачем? И где я?

– Не мне отвечать на эти вопросы. Ваше платье на сегодня. Через двадцать минут будет завтрак. Не стоит опаздывать. Возможно там вы сможете узнать какие-то ответы.

Нэлли кинула платье на кровать и фыркнув вышла из комнаты, оставив дверь слегка открытой.

– Да, видимо служанки в этом доме не знают, как нужно помогать.

Я покачала головой и скинув сорочку надела нижнее белье. Конечно, я знала как надевать платье, но затянуть корсет должным образом, было довольно проблематично. Я затягивала шнуровку со всей силой, но он так же неуклюже продолжал болтаться. Когда я поняла, что начинаю нервничать и готова все бросить, я почувствовала чьи-то теплые руки на своих. Меня бросило в дрожь.

– Кто вы?

– Я помогу.

Сзади меня стоял мужчина в маске. Я не видела его лица, но его голос был таким мягким, что я невольно доверилась ему. Мужчина был явно молод, высокого роста, крепкого телосложения. Его руки были сильными, а голос словно очень знаком. Из-за маски он звучал неестественно, но интонация располагала к нему. Он резкими движениями затягивал шнуровку, а я забывала дышать. Когда его руки дошли до верхушки он коснулись моей спины. Между нами словно прошел разряд и меня слегка ударило током.

– Благодарю Вас. Я могу узнать ваше имя?

– Зовите меня Джек.

– Хорошо Джек. Так ты можешь мне подсказать, что я здесь делаю?

– Вам необходимо спуститься к завтраку. Вас ожидает хозяин.

Осознав, что я наконец-то смогу разъяснить свое положение, я набросила накидку и выбежала из комнаты. На удивление передо мне не было никаких лабиринтов и множества комнат. Лишь одна лестница, которая вела вниз. По обеим сторонам горели свечи, освещая путь. Я немного сбавила скорость, размышляя над тем, кто может меня там ждать.

– Вы наконец-то спустились Натали.

Я стояла у входа в залу, не в состоянии что-либо произнести. За столом сидел Даниил, как не в чем не бывало, пережевывая цыпленка.

– Даниил, что это значит?

– Дорогая, у меня не было планов жениться на тебе. Правильнее сказать я не могу жениться на тебе.

– Тогда зачем все это? Зачем согласился, сделал предложение? Зачем в конце концов привез меня сюда?

– Мне нужны деньги твоего отца.

– Ты серьезно? Тебе нужно было мое преданное?

– Ты не поняла милая, мне нужны все его деньги.

– Ты не менее обеспечен Даниил, что за бред?

– Так думают все, но мой отец сказал что лишит меня наследства если я не женюсь на тебе. Так что я решил не только не лишиться своих денег, но и использовать тебя, чтобы получить больше и за одно отомстить твоей семье.

– Ты понимаешь что творишь? Моя честь будет запятнана. Ты забрал меня в этот замок, не женившись на мне.

– Твоя честь? А сейчас наверху, когда мой охранник помогал тебе одеваться, твоя честь осталась чиста?

– Ты грязный и жалкий Даниил. Кажется я должна быть благодарна, что ты отказался от брака.

Граф соскочил со стула и направился ко мне. Крепко схватив за плечи, словно вжал меня в холодную каменную стену.

– Ты как всегда слишком высокомерна, не вынуждай меня поступить с тобой еще более грязно.

Его лицо находилось ко мне так близко, что дыхание обжигало меня. Казалось мое сердце спустилось вниз, и билось где-то в районе живота. Он опустил глаза на мои губы, затем грудь, слегка ослабив хватку. Затем медленно начал спускаться руками от плеч к локтям, тяжело дыша.

– Разрешите войти.

Голос охранника прозвучал громко и неожиданно. Я вздрогнула. Даниил отошел от меня, слегка толкнув. Я наконец-то смогла дышать.

– Что такое?

– Мне нужно обсудить с вами важный вопрос.

Даниил посмотрел на него, словно спрашивая о чем же пойдет разговор, а тот, подтверждая, кивнул.

– Пойдем в мой кабинет.

Я осталась одна в огромной зале. Стол был богато накрыт, но есть мне совсем не хотелось. Я села на стул, стараясь прийти в себя. Поверить не могла что все это происходит со мной. Я очень волновалась за родителей, ведь они скорее всего не находят себе места. Я оторвала виноградинку и съела ее. Словно ради матушки, которая всегда просила меня быть сытой.

– Если вы не будете ужинать. Я прикажу убрать стол.

– Хорошо Нэлли. Я пойду в свою комнату.

У меня не было желания с кем-то разговаривать, поэтому я поднялась по той же лестнице и, оказавшись в своей клетке, вышла на балкон. Если бы это были другие обстоятельства, если бы рядом были другие люди, наверное, это было бы самое прекрасное место на земле. Теплый ветерок обдувал тело, а морской бриз успокаивал сердце. Я понимала, что сейчас мне нужно сосредоточиться, а затем найти способ сбежать. Главное было не допустить ошибок и не выдать свои планы врагу. Врагу…странное определение для того, кто мгновение назад должен был стать самым важным человеком в моей жизни.

*****

Солнце почти спряталось за горизонтом и прохладный ветерок витал по комнате. Я смотрела в потолок, лежа на постели, свесив ноги вниз. Мне лень было шевелиться, не то чтобы чем-то себя развлечь. Однако я понимала, что если впаду в уныние тут же проиграю.

– Нэлли!

Женщина появилась почти мгновенно, словно все это время стояла за дверью моей комнаты. Хотя не удивлюсь если так оно и было.

– Что изволите?

– В моем гардеробе есть какая-нибудь теплая накидка?

– Неужто решили выйти на прогулку?

– Неужто не могу?

– Ну почему же. Можете. Сейчас принесу одежду.

Нэлли удалилась из комнаты и вернулась почти через минуту, держа в руках легкую накидку из вязанных сиреневых нитей.

– Красивая работа.

– У хозяина хороший вкус.

Я не стала ничего отвечать и лишь накинув ее на себя, направилась к выходу. Женщина как хвост направилась за мной следом.

– Вы пойдете со мной?

– Нет. В этом нет необходимости. С этого острова вам все равно никуда не деться. Я займусь вечерней трапезой. Уверена у вас проснется аппетит.

Я кивнула и с облегчением продолжили свой путь. На удивление эта крепость не вызывала во мне отвращения, наоборот, почему-то мне было здесь очень спокойно. Отворив главные двери я замерла, огладывая все вокруг. Передо мной открылся самый прекрасный вид из всех, что я видела. Небольшой уютный сад, по левую сторону плавно переходил в берег моря. Солнце достигло самого горизонта и небо словно вспыхнуло огненным пламенем. Это зрелище так поразило меня, что я забывала дышать, очарованная, я продолжала стоять неподвижно, не отрывая глаз от горизонта.

– Красиво не правда?

Я слегка вздрогнула, осознав, что нахожусь здесь не одна.

– На секунду мне показалось что мы с вами давно знакомы.

– Все познается в сравнении. Возможно, наше с вами знакомство в комнате можно посчитать давним.

– Джек, если не ошибаюсь. Прошу вас выбирать выражения. Если кто-то вас услышит, может растолковать ситуацию не верно.

– Например кто? Граф?

– Вы довольно странно говорите о человеке, которого все называют хозяином.

– О, я не считаю его своим хозяином. Скорее он мой компаньон.

– Так он нанял вас чтобы вы выкрали меня и затем охраняли?

– Можно и так сказать.

– Почему вы носите маски?

– Это очевидно. Чтобы нас никто не мог опознать. Не знаю слышали ли вы о группировке "строн". Мы выполняем разную работу. И похищение это не самое страшное. Поэтому маска, это возможность иметь и спокойную жизнь.

– Что-то вроде второй стороны медали. Вы, признаться, не кажетесь мне плохим человеком. Что заставляет вас заниматься этим?

– Вы задаете вопросы, которые имеют очевидные ответы. Деньги. Это самый простой и быстрый способ заработать деньги.

– Вот как. И сколько же я могу вам заплатить, чтобы вы похитили меня вновь. И доставили домой?

– К сожалению такой суммы нет. В этой ситуации у меня есть и другой интерес, кроме финансового.

– Вот как. Что же…

Я не успела договорить, как услышала громкий кашель за своей спиной.

– Даниил?

– Натали, накрыли ужин. Думаю тебе стоит присоединиться ко мне.

Я кивнула и обернувшись на Джека, улыбнулась. Словно пожелала приятного дня, зашла внутрь. Странное ощущение привязанности не покидало меня. Словно этот парень был мне близок, словно он был мне так хорошо знаком, что я могла бы довериться ему без вопросов.

Даниил взял меня за локоть, немного сжав его и практически потащил за собой.

– Ты делаешь мне больно! Что за поведение?

– Ты говоришь о моем поведении? Что позволяешь себе ты?

Он повернулся ко мне лицом, смотря на меня дикими глазами. Его взгляд бегал по моему лицу, а сердце бешено стучало.

– Ты злишься? А не я ли должна это делать?

– Твое поведение не достойно леди. Как ты можешь наедине с мужчиной встречать закаты .

– Что прости? Какое тебе до этого дело? Я свободная девушка и могу уделить внимание кому захочу.

Даниил, словно сорвался с цепи и схватив меня за горло прижал к стене.

– Девочка здесь я решаю что тебе можно, а что нет. Не играй со мной. Думаешь не знаю что ты задумала? Хочешь соблазнить этого мальчишку в надежде что он поможет тебе сбежать?

Я смотрела на Даниила, удивляясь тому, что никогда не замечала в нем этой дикой черты. Он всегда был галантным, воспитанным и вежливым. Но тот, кто сейчас стоял передо мной, был совершенно мне не знаком. В него вселился бес. Пожалуй так это и выглядело.

– Я поняла. Сейчас можешь меня отпустить? Мы собирались ужинать.

Он ослабил хватку, поправил мои волосы и взяв за руку, повел за собой.