Алекса и два его друга шли домой с пляжа. Если быть совсем точным, другом Алексы можно было назвать лишь одного, с кем они вместе еще со школы, второй – скорее так, просто знакомый со двора. Очередной обычный день, лето, парни старались находить тень, потому как на солнце порой бывает невыносимо в этих краях. За разговорами ни о чем даже не заметили, откуда на их пути появился высокий, одетый в деловой костюм, явно осмотрительный мужчина.

– Добрый день. У меня к вам несколько вопросов, – не назвав своего имени, жестом он попросил их остановиться, достал какую-то корочку, натренированным движением сверкнул ей, быстро убрав во внутренний карман пиджака.

– Вам не жарко в костюме в такую погоду? – зачем-то спросил тот, который скорее не друг, а знакомый.

Ребята удивленно переглянулись, после чего слово вновь взял инициатор встречи:

– Вопросы здесь буду задавать я. Мы проводим операцию по поиску преступников, торгующих наркотиками в этом районе. Вынуждены будем проверить ваши телефоны по своей базе. Выбора у вас нет: либо вы едете с нами в отделение, либо даете мне мобильные, ждете пять минут здесь, я вам их возвращаю, и идем каждый своей дорогой. Вам ведь нечего скрывать, не так ли?

Говорил мужчина так безапелляционно, что парни растерялись. Да и представители власти по умолчанию вызывали определенную тревогу.

– Мы вообще-то спешили, – робкая попытка отмазаться от неминуемого.

– Много времени процедура не займет. Но если будете сопротивляться, придется проехать с нами. Третий раз повторять не буду. Я вообще, можно сказать, иду вам навстречу. По-хорошему надо бы отвезти в отделение, один из вас выглядит подозрительно, – завершает свою речь незнакомец, оглядывая их по очереди, из-за чего не ясно, кто именно выглядит подозрительно.

Парни послушно, как загипнотизированные, отдали мобильные телефоны, попав в ловушку страха. Перед уходом мужчины юнцы получили дополнительное наставление, запретившее следовать за ним. Издалека они увидели, как он садится в черный тонированный Mercedes, даже услышали запуск двигателя. Автомобиль не спеша, очень уверенно тронулся с места и исчез.

Пожалуй, спустя пару минут завеса гипноза испарилась, и ребята осознали, что остались без своих мобильных.

– Жестко нас кинули, – подвел итог Алекса.

В молчании шли они несколько минут, решив в итоге отправиться в полицию. Обращаться туда было как-то не принято у них на районе – там, где старшие учили в детстве, что хорошо, а что плохо. Но сейчас делать было нечего, другие варианты на ум не пришли.

– Родителям, наверно, не стоит рассказывать, как именно все произошло, а то будут волноваться теперь каждый раз.

– С другой стороны, нужна новая мобила, а денег нет, – резонный ответ.

– Глупо будет просто сказать, что потеряли. Втроем.

Посещение отдела полиции само по себе нерасполагающее мероприятие. Результат посещения не вызвал иных ощущений. Молодежь спросили, уверены ли они, что хотят писать заявление на мошенников? Не боятся ли, что друзья того, который в деловом костюме, найдут их и отомстят за своего друга, если тот отправится отбывать наказание? Ребята боялись. В их возрасте немногие имеют закаленный характер. Без телефонов, без внутренней уверенности в себе, опустошенные они пошли по домам.

* * *

Хорошо хоть работа есть. Алекса развешивал на места календари, наводя порядок перед закрытием смены в главном книжном магазине города. Большую часть выручки приносит некнижная продукция. Через витражное остекление он наблюдал, как к заходу солнца оживает центральная пешеходная улица провинции. Девушки в летних платьях практически на голое тело, парни без футболок – там так принято. Было слышно, как примерно в квартале отсюда исполняет песню Лепса уличный музыкант. Алекса знал, что музыкант стоит возле жанровой скульптуры «Саратовская гармоника». Также он знал, что чуть дальше можно услышать звуки скрипки и фортепиано, доносящиеся из здания консерватории – пожалуй, самого красивого здания Саратова.

У него с родителями была договоренность, что он может пока не поступать в институт, если будет сам себя обеспечивать, параллельно пытаясь понять, чем хотел бы заниматься в жизни. Как правило, после работы он прогуливался по променаду в сторону набережной Волги, где любил посидеть на бетонном парапете у воды, глядя на трехкилометровый автомобильный мост через водохранилище. Когда-то именно он был самым длинным мостом в Европе. Сегодня Алекса не один, с ним попросилась погулять коллега по работе, испытывающая к нему определенную симпатию. Не то чтобы это было совсем не взаимно, скорее, он просто не готов был строить какие-либо отношения сейчас.

– Все-таки очень красив наш мост, – сказала она.

– Да, это правда. Не перестаю удивляться. Ассоциация с чем-то французским, эти высокие кружевные пролеты для прохода судов напоминают отчасти Эйфелеву башню…

Кира местная, родилась в этом городе, у нее квартира как раз недалеко от моста. Невысокого роста, волосы почти всегда заплетены в косичку, носит стильные очки, не любит линзы. Обожает фотографировать.

Алекса потянулся в карман за телефоном, чтобы вызвать такси, но вспомнил, что телефон позавчера был «подарен» более уверенному в себе, чем он сам, незнакомцу.

– Кир, вызови, пожалуйста, мне машину, хочу уже поехать домой.

– Чего ты так рано? – искренне удивилась она, поскольку обычно он уходил домой в ночи.

– Да крутится в голове пара мелодий, хочу набросать текст.

– Будет новая песня?

– Пока только несколько строк.

Алекса мечтал о карьере музыканта, хотя далеко не все считают музыкой тот жанр, который его вдохновлял.

– Хорошо, сейчас вызову. А что мне за это будет? – с присущей для нее застенчивой игривостью спросила Кира.

– Могу завтра выйти в первую смену вместо тебя, открою магазин, – ответ явно не тот, который она хотела бы услышать.

– Хорошо, договорились.

Проходящие мимо них подростки спорили о том, электросамокаты какого бренда дороже. Алекса в очередной раз поймал себя на мысли, что его злят разбросанные по городу прокатные самокаты. Чуть поодаль более взрослые, чем он, мужчины флиртовали с молоденькими девушками, предлагая им кальян в стакане. Несколько рыбаков стояли с удочками, вылавливая ужин для уличного кота, уже привыкшего к этому времени приходить за добычей.

С самого начала сегодняшней смены Алекса ждал ее окончания. Это томящее чувство появилось в нем примерно месяц назад. Нежелание идти на работу. Но для записи песен и оплаты различных счетов нужны были деньги. Вот он и продолжал ходить туда, куда не хотелось идти и ради чего уж точно не хотелось просыпаться пораньше. Просыпаться пораньше ему хотелось лишь для того, чтобы сочинять строки новых песен. Он старался начинать день с написания хотя бы пары строк. Порой получалось.

Приближаясь к вызванному такси, Алекса услышал обращение в свой адрес:

– Молодой человек, добрый вечер, а вы случайно не в сторону улицы Чапаева едете? – прозвучал милый голос. – Это же вас ожидает такси?

Алекса неосознанно подзавис, как переполненный телефон, плохо загружающий данные.

– Да, машина моя. Минут на двадцать по крайней мере, – наконец ответил он. – По крайней мере, так планировалось.

– А едете-то вы куда? – улыбаясь, но явно торопясь решить свой вопрос, продолжила девушка.

– Не на Чапаева. По крайней мере, так планировал. – «Одни и те же слова, где словарный запас?» – подумал про себя Алекса.

Повисла очередная пауза, девушка оглянулась по сторонам в поисках решения, при этом словно не зная, какое решение может ей помочь.

– У вас что-то случилось? – наконец-то дельный вопрос от него.

– Да, я очень сильно тороплюсь к подруге, ей нужно уходить на работу, она врач, а у нас одни ключи на двоих, мы снимаем квартиру.

На этот раз он достаточно быстро сообразил и выступил с предложением:

– Можете воспользоваться этой машиной, – коротко и ясно.

– Вы серьезно? А как же вы?

– А я подожду следующую. Или вовсе никуда не поеду. Я пока не решил.

«Я в целом пока ничего в своей жизни не решил», – подумал про себя Алекса, но не произнес вслух. Он смотрел, как отдаляется автомобиль, который должен был отвезти его домой, а значит, к любимому занятию, к тому, во что он старается верить, ища себя. Но вместо движения к цели очередной поворот не туда. Вызвать другую машину? А как это сделать без телефона? Сейчас вообще сложно без телефона. «Ладно, пройдусь пешком пару кварталов, а там, может, что и разрешится. Само разрешится». Это вообще одно из любимых его настроений – довериться течению.

Заказав латте в «Макдоналдс», он нащупал пальцами монетку в кармане. Вот, точно, лучшая идея. Сейчас мы и узнаем свои планы на вечер. «Орел» – остаюсь на улице, «решка» – домой работать.

– Добрый вечер, – прерывает уже представленный полет монетки голос незнакомого мужчины.

«Вот черт, снова телефон отжать хотят? Впрочем, не о чем беспокоиться, нет ни телефона, ни денег». Алекса успел за пару дней без связи несколько раз поймать себя на мысли, что без телефона не так уж и плохо. Никто не отрывает тебя внезапными вопросами, просьбами, прямо как в детстве, когда можно было уйти гулять в другой район и возвращение домой зависело только лишь от твоего желания. Разумеется, в пределах отведенного родителями времени.

– Здрасте, мы знакомы? – пытаясь быть чуточку грубым, спрашивает он.

– Лично – нет, но я знаком с некоторыми вашими треками, которые залиты в соцсетях.

Такой поворот, безусловно, растопил ледяной настрой Алексы.

– Меня зовут Сергей Нота. Это настоящая фамилия, – сразу отмечает он, видимо, уточняющий вопрос следовал в большинстве случаев во время знакомства. – Я музыкальный агент или продюсер, как вам удобнее. Представляю интересы молодых музыкантов, помогаю с поиском лейблов, подписанием контрактов.

«Пока все красиво, но почему это происходит со мной? Я ведь вообще должен был в такси ехать домой. О, даже какая-то рифма получилась». Алекса снова доверяет паузе продолжить данный диалог.

– Понимаю, что у вас много вопросов, поэтому предлагаю встретиться завтра, примерно в это же время, неподалеку от вашей работы, в баре.

– Хорошо, договорились.

«Как-то легко согласился. А почему нет, над чем размышлять-то?» Алекса удивился странному стечению обстоятельств, а новый знакомый это все видит – наверняка он уже сталкивался с подобным ступором у юного музыканта. Поэтому он просто улыбается, протягивает ладонь для рукопожатия, повторяет договоренность на завтрашний вечер и с улыбкой уходит. Пути неисповедимы. Вместо домашней работы над новой песней Алекса впервые получает предложение о встрече с музыкальным продюсером. Надо будет сообщить новость Максу, уверен, что не поверит.

* * *

Она спала, свернувшись калачиком, как котенок на не самом мягком кресле. Ночь забрала ее в свои объятия, не позволив досмотреть фильм. Ноутбук ушел в спящий режим – туда же, куда и она. Ей снилось непостоянство и сомнения.

За день до этого родители в очередной раз намекнули, что написанием музыки, да еще и в таком жанре, точно не заработать себе на жизнь. В ней вспыхнуло пламя бунтарства, желание доказать обратное. Они поссорились, к сожалению обеих сторон.

– Макс, здорово.

Какой-то непонятный голос. Хотя нет, знакомый. Алекса проник в мой сон? Спустя секунд десять, Максима поняла, что он проник в ее квартиру, что, впрочем, было в порядке вещей, поскольку у него был ключ.

– Алекса, ты чего так рано?

– Да все никак не смирюсь с тем, что мою подругу зовут Макс.

– Меня зовут Максима, – сонно, но без недовольства ответила она.

Шутки на тему ее имени уже были настолько избиты, что должны вот-вот иссякнуть, как иссякает любая энергия, когда приходит время. Время забирает все. Сама Максима уже перестала шутить над именем Алексы, которое тоже не сразу покажется мужским. Просто его папа очень сильно болел за сборную Югославии по футболу, когда такая страна еще существовала на карте, а также ему довелось долгое время играть в футбол с одним сербом с таким же именем, тот отлично играл. И в момент выбора имени для сына пришла эта идея, ставшая в итоге определенным нюансом, выделяющим Алексу, куда бы он не попал. Так же, как выделялась Максима со своим именем. Ее же назвали просто в силу того, что изначально хотели сына. Вот и получилась русская девушка с нидерландским именем.

– У меня есть новости, – продолжил он.

– Придумал новую шутку про мое имя?

– У меня сегодня встреча с музыкальным продюсером.

– С Сергеем?

Немое удивление Алексы.

– Я его знаю. Это я ему про тебя рассказала, упомянув то место, где ты обычно проводишь вечера.

– Меня так просто найти?

– Как видишь.

Действительно, большую часть своих вечеров Алекса проводил на центральной пешеходной улице. Ему, как воздух, было необходимо движение людей, подтверждающее, что жизнь кипит.

– На самом деле рекомендую тебе отнестись серьезно к этой встрече. Нота хоть и начинающий агент, но многие считают, что его скоро «заберут» в Москву. Говорят, у него есть договоренность с одним известным лейблом. Если он в течение полугода привезет им двух стоящих, на взгляд создателя лейбла, артистов, то с ним заключают контракт.

– А с артистами?

– И с ними тоже. Наверное.

– А как они будут определять «стоящность» артиста?

– Нет такого слова. А определять будут по продажам в чартах. Стив Джобс хорошо помог музыкантам, создав всем известную платформу. Коммерческая составляющая музыкального мира явно выиграла от этого и стало проще сформулировать успех.

– А вы откуда знакомы?

– С кем? С Джобсом?

– Макс, просыпайся, с каким Джобсом, с Сергеем!

– Привыкай называть его Нотой, он сам так просит. Говорит, не случайно же ему выпала такая фамилия. Я с ним встречалась.

Максима быстро пролистала в памяти слайды воспоминаний. Еще недавно айфон присылал ей автоматическую подборку на ту же тему. Почему-то у айфона подборка была менее меланхоличная.

– Ладно, ты пойдешь со мной?

– Нет, он хотел встретиться с тобой наедине.

Во время разговора Алекса смотрел в окно, а потому не заметил, как его подруга перебралась из кресла за фортепиано. Юная девушка в одной футболке, играющая на клавишах, – прекрасная картина для начала дня.

Нажав кнопку первого этажа в кабине лифта, Алекса обратил внимание на комара, зудящего в углу и бьющегося об стену. Вспомнил, что дома у Максимы комаров не бывает – видимо, не долетают до высокого этажа. Но с помощью лифта у них есть шанс подняться выше. Каждый из нас порой нуждается в лифте, когда не хватает собственных сил. Быть может, Сергей Нота и окажется тем самым лифтом?

Думая о встрече, Алекса размышлял, стоит ли надевать свой единственный деловой костюм, купленный исключительно для встреч, на которых принято производить впечатление. Или пойти в одежде, отражающей его настоящего? Пара стаканов колы, чипсы, подготовка к главной на данный момент встрече в его жизни. По такому поводу он даже успел вчера поздно вечером списаться с Кирой, попросив ее выйти в первую смену, она без проблем согласилась, лишь пошутив на тему очередного невыполненного обещания с его стороны. «Очередного?» – удивился он. Надо быть внимательнее.

Сложнее было донести до управляющего магазином, что он сегодня вообще не выйдет на работу. В итоге удалось взять отпуск на один день за свой счет. Алекса хотел провести день в ожидании главной встречи не возле полок с книгами и календарями, а наедине с собой, городом, рекой.

За час до начала Алекса уже крутился у бара, чтобы точно не опоздать. Он не стал надевать костюм, придя в джинсовых шортах и футболке с логотипом Нью-Йорка. Он сидел на скамье, слушал уличного музыканта, не в первый раз подмечая свои мысли на тему «Не стать ли ему тоже уличным музыкантом», чтобы зарабатывать любимым делом, а не переставлением книг на полках. Но выбранный им жанр музыки вряд ли будет иметь спрос, за рэп ему не наполнят шапку-кошелек. Ему так кажется. На улицах Саратова имеют успех попсовые песенки, в Петербурге – классические русский рок, в Москве – все вперемешку.

Алекса увидел приближающегося к месту встречи Сергея. Нота был одет так же, как он. Джинсовые шорты, немонотонная футболка. «Отлично, значит, я не ошибся», – успокаивает себя Алекса. Нота смотрит на него, про себя подмечает, что парень пришел в повседневной одежде, не побоялся остаться собой. Такие мысли успокаивают Ноту – выбор сделан правильный. Каждому удалось успокоить себя доступными средствами. Они поздоровались, обменялись дружественным рукопожатием, намекающим, что им это предстоит не единожды.

– По большому счету у меня будет к тебе три основных вопроса, – объявил Нота после окончания приветственных речей. Они сидели в баре, заказав две колы и бургеры. Отличная характеристика их встречи.

– Ты сам пишешь тексты?

– Да.

Повисает пауза, Нота будто пытается проследить за реакцией Алексы, будет ли тот нервничать. Алекса чувствует, что это проверка на честность.

– Я пишу сам, – закрывает он провокационный вопрос.

– Хорошо, а музыку?

– Нет.

Очередная пауза, хотя, казалось бы, при отрицательном ответе нечего проверять.

– У меня есть свой автор музыки. Та, что пишет минуса.

– «Та»? Девушка?

– Да. Это проблема?

– Это необычно. К песне «На обочине» она написала музыку?

– Да, это наша лучшая работа, так нам кажется.

– Ваша лучшая работа впереди, – произносит Нота, глядя в стол.

Чтобы избежать новой паузы, Алекса продолжает:

– Ты говорил, что будет три вопроса.

– Да, но третий я решил задать в другой раз.

Алекса переживает, что провалил «собеседование». Он не так часто бывал на них в силу возраста и ни разу к ним не готовился. Как-то раз ему отказал один банк, сопроводив ответ словами: «Ждем вас через три года с дипломом». «Спасибо за ответ», – подумал тогда Алекса.

– В одном из клубов планируется выступление в конце следующей недели, предлагаю тебе выступить на разогреве. Денег пока не будет, давай считать это просмотром. Хочу посмотреть, как тебя примет сцена.

Слишком быстро все происходило в восприятии Алексы. Словно в сценарии пропустили несколько глав. Ясное дело, что он даже не размышлял над ответом, он привык двигаться вперед.

– Почему тебя привлекли мои песни? – несколько неожиданно для самого себя спросил он.

– В них есть коммерческая составляющая. Но, что для меня не менее важно, я услышал в них искренность, желание работать.

– И в чем это проявляется?

– Мне кажется, тебе не нужно себя заставлять, чтобы писать.

Алекса понимал, что Нота ответил очень точно. Именно отсутствие необходимости заставлять себя творить вселяло в него веру, что он на своем месте. Он всегда думал, что когда постоянно делаешь что-либо через силу, есть смысл задуматься.

– Я с удовольствием выступлю в клубе. Сколько песен нужно будет исполнить?

– Три. Пока три.

В этих «пока три» слышалась надежда на музыкальное будущее. Они провели в баре еще какое-то время, обсуждая музыкальные новинки. Их мнение о том, что рэп занял пьедестал, вытеснив всех, совпадало. Если раньше на заборе писали «Рэп – говно», то теперь: «Рэп рулит». Получается, рэп победил? Им обоим казалось, что признание этого жанра еще впереди. Не обязательно любовь всех, но признание, что изначальный скепсис был напрасен.

После встречи Алекса остался в центре, хотел насладиться завершением этого важного дня – появилась возможность подняться на новый уровень. Оставалось только ей воспользоваться. «Вот только я не спросил, на разогреве у кого буду выступать», – подумал он. Клуб находился рядом, и он решил пойти и посмотреть афишу. Все привыкли искать информацию из интернета, тем приятнее лично для него было что-то узнать без использования виртуальной машины.

Имя, которое он увидел на афише, ускорило сердцебиение. Алекса вспомнил, как записал на студии свой первый трек, каким тогда стал его пульс, когда он понял, что на данном этапе жизни это самое ценное, что он когда-либо сделал. Те мгновения счастливого волнения он запомнит навсегда. Сейчас, стоя перед афишей, он словно отключился от окружающего мира, чувствуя, что впереди действительно новая ступень. «Баста».

2

Неделя перед первым большим выступлением прошла продуктивно. Продуктивно с точки зрения становления внутренней уверенности в том, что Алекса нашел свою дорогу. Не смутил и тот факт, что за несколько дней до выхода на сцену он узнал список имен, заявленных на концерте, и не нашел среди них того самого главного имени, увиденного на афише. Окажется, что его смотр состоится на другой сцене. Это расстроило, но не выбило из колеи: было бы слишком сказочно попасть сразу в один вечер на разогрев к маэстро.

Больше значения Алекса придавал другому событию. В один из дней, блуждая среди полок с книгами, он воспользовался отсутствием покупателей и попросил Киру прикрыть его на оставшиеся пару рабочих часов.

– Мне трудно находиться здесь, давит со всех сторон, будто температура поднялась.

– Может, заболел? – обеспокоенно уточнила Кира.

– Если только музыкой, – с улыбкой ответил он.

Алекса всегда был достаточно ответственным сотрудником, не бравшим лишних выходных и даже ни разу не уходившим на больничный. Но рабочая неделя перед стартом карьеры, как он сам для себя именовал событие ближайших выходных, давалась ему с трудом с точки зрения пребывания на работе. На той работе, куда он ходил за деньгами.

В тот день он ушел пораньше, пообещав Кире шоколадку. По дороге домой он несколько раз засомневался в принятом решении, едва не вернувшись на рабочее место: не хотелось лишний раз объясняться перед руководителем. Хотя страха как такового он не испытывал вовсе, поскольку не боялся потерять место. Когда человек не боится что-то потерять, он обретает свободу.

Записав дома в айфон несколько строк для новой песни, которые сочинил, сбегая от рутины к творчеству, Алекса решил выполнить несколько подходов на те группы мышц, которые не задействовал вчера на турниках, рассчитывая отвлечься от лишних мыслей. Отжавшись по определенной программе, он пошел в другую комнату за ковриком для упражнений на пресс. Войдя туда, Алекса оступился от неожиданности – на кровати сидел голубь. Живой, настоящий. Сначала можно было усомниться в увиденном, но все же птица действительно залетела в комнату через открытые окна и двери балкона.

Сперва была предпринята попытка прикормить животное с помощью хлеба, но сделать это не удалось. Голубь испугался и в попытках вылететь прочь врезался в стекло балконной двери. Повторив маневр дважды, птица забилась под кровать. Разумеется, опыта ловли голубей у Алексы не припоминалось, приходилось действовать наугад. Первым делом был изменен угол открытия одной из двух балконных дверей, чтобы в случае еще одной попытки птицы улететь створка не помешала. Оставив пару следов на полу и на одеяле, голубь справился с первой миссией, перебравшись из спальни на сам балкон, после чего створки балкона были сразу же закрыты. Но это было лишь началом спасения, поскольку птица в попытках вылететь продолжала биться о стекла теперь уже балкона.

«Жаль, что балкон застеклен», – в очередной раз подумал Алекса между делом, ему очень хотелось иметь открытый балкон. Оставив голубя одного, чтобы тот перевел дух, Алекса сходил за полотенцем, понимая, что голыми руками поймать птицу будет непросто. Оставив еще пару следов на коврике, голубь забился в угол, тяжело дыша. Алекса аккуратно, стараясь не напугать еще сильнее птицу, приблизился и накинул полотенце сверху на пернатого. Птица вырвалась и снова несколько раз стукнулась о стекло. Вторая попытка ловушки оказалась успешнее, Алекса успел мягко нащупать через полотенце тушку и поднял ее к окну. Еще мгновение, несколько звуков урчания, скорее боязливого, нежели недовольного, и птица устремилась в неведомом направлении на очень высокой скорости. Наверно, желая поскорее забыть эту историю. В то время как Алекса воспринял явление голубя как добрый знак в преддверии начала творческого пути.

* * *

Для Алексы было важно, чтобы Нота организовал выступление не с целью свести давние счеты с Максимой. У Максимы в глубине души сверкала искорка, какая есть у каждого, – искорка эгоиста. Просто у кого-то она закрыта дверью с табличкой «Общество и нравы», другие сами не желают признавать свой эгоизм. Эта искорка разжигала прошлые воспоминания о близости Макси (так ее называли подруги, которых у нее было не так много в связи с тесным общением в мужских музыкальных кругах) и Сергея, давая ей возможность погреться о то самое приятное чувство, когда человеку кажется, что другой жалеет о расставании с ним. Однако Нота ни о чем не жалел, будучи человеком другого склада. Он был очень целеустремленным, и все его действия направлялись исключительно в сторону Москвы и лейбла, в который хотелось попасть. Хотелось попасть всем, не только ему.

В России исторически сложилось, что в каждой сфере деятельности имелись одна или несколько компаний-гигантов, подмявших под себя остальные, и попадание в них гарантировало возможность получения наилучших условий для реализации себя и своих планов. Важно понимать, что гарантий успеха не давал никто, но отлаженные системы организации концертной деятельности, продаж музыкальных записей, рекламные контракты – это все работало успешно на тех, кто достоин. Попасть в число достойных являлось задачей личного характера.

Разумеется, не обходилось без влияния связей. Родственникам, друзьям, знакомым уделялось порой больше внимания. Тем не менее по-настоящему талантливые личности находили свой путь через тернии к звездам, покоряя вершины чартов. У каждой песни должна быть некая магия. Реклама и продвижение справляются с первичной целью – дать слушателю песню, намекнув, что именно ее он должен послушать, что она того стоит. А вот дальше наступает время той самой магии.

– Лекса, какие планы на вечер? – услышал он голос Макси в трубке телефона.

– Привет. Доработаю смену, потом планирую погулять, – несколько отрешенный ответ. Связано это исключительно с занятостью нелюбимым делом.

– Прогуляем, может, часок-другой вместе? У меня есть пара новых идей для минусов.

– Ты предлагаешь мне именно прогулять? Я на днях уже так делал, не хочу привлекать внимание лишний раз. Гулять пойду после работы. И после ужина.

В последнее время Алекса стал частенько готовить ужин дома, стараясь экономить заработанные деньги для студийной записи новых песен. Теперь у него теплилась надежда, что скоро необходимость оплачивать запись песен пропадет. Максима знала о его проснувшемся интересе к приготовлению еды и знала истинную причину такого интереса. Раньше они довольно часто встречались в сетях фастфуда, сейчас количество встреч заметно сократилось. «Интересно, почему мне так не хватает тех встреч?» – иногда думала она. Вряд ли из-за бургеров и сэндвичей.

– Макс, я гулять пойду, но в свое время, в позднее. Ты уже спать будешь, как обычно.

Максима поймала какую-то странную, на взгляд Алексы, волну, стараясь ложиться спать пораньше. И это сейчас, летом, в разгар теплых звездных ночей. Он не понимал, как можно упускать кайф от ночных прогулок.

– Ты же знаешь, мне теперь до работы, такой же нелюбимой, как у тебя, добираться дольше. В этом причина, – они при каждом удобном случае напоминали друг другу о нелюбимой работе, чтобы это мотивировало стремиться к мечтам. «Хотя мне и в целом понравилось просыпаться пораньше, жаль, это вынужденная мера, а не ради работы», – подумала Максима про себя.

– Выскажу на сей счет свое скромное мнение: не так важно, сколько ехать до работы, важнее, чтобы работа удовлетворяла. На ней ты всяко проведешь больше времени, чем в пути, – словно прочитав невысказанные вслух мысли, добавил он.

Если Алекса пока еще не испытывал прям сильного раздражения от своей работы в магазине книг, то у Максимы на ее предыдущей работе была именно такая история. Когда уже попросту не хочется вставать, чтобы туда идти. В итоге она ушла. И устроилась в новое место, но в той же сфере деятельности, спустя месяц отдыха. Такой шаг казался Алексе странным, ведь ее не устраивало не столько место, сколько сама отрасль.

– Я согласна. Но время – один из важных ресурсов, которые я стала ценить весьма и весьма.

– Ага, ну. Поэтому в прекрасные летние вечера ты смотришь сериалы.

Ехидное прощание в телефонной трубке – каждый вернулся к своим делам.

Максима работала бариста в кофейне. Недавно она перешла из крупной мировой сети в крупную местную сеть. В какой-то момент ей показалось, что иностранные владельцы ее предыдущего места работы немного подзабили на их филиал, в результате чего управленцы утратили контроль, показатели начали падать, а винили во всем исключительно обслуживающий персонал. Несколько месяцев назад те же люди ставили рекорды по различным показателям, но это все мигом забылось, превратившись в сплошные намеки на увольнение и слабый уровень отдачи. Если бы иностранные руководители обратили внимание, что за пару месяцев из кофейни ушли сотрудники самых разных должностей, возможно, они задумались бы о том, что проблема не в персонале. Коллективные уходы по собственному желанию не свойственны местам, где все в порядке с организационной точки зрения.

Все же о предыдущем месте работы у Максимы останутся в основном хорошие воспоминания. Именно там они познакомились с Алексой. Он частенько приходил на часок, заказывал латте с дополнительной порцией молока и что-то чиркал в своем блокноте, сидя на веранде летом, у окна зимой. Однажды любопытство победило, и она поинтересовалась у него, что он пишет.

– Нет, это не стихи в привычном смысле слова. Это слова песни, – неуверенно ответил он.

– А в каком жанре? – уточнила она, отчего-то надеясь на совпадение их музыкальных вкусов.

– Рэп. Сейчас все хотят стать рэперами, – одновременно и грустно, и с улыбкой ответил Алекса.

– А я в свободное время пишу музыку, – улыбаясь, продолжила Максима.

Алекса подумал про себя, что, наверно, она пишет нечто классическое и всем своим существом презирает рэперов за то, что те называют себя музыкантами. Тем сильнее его удивило дополнение от нее:

– Правильнее будет сказать – биты, поскольку пишу я как раз для рэп-исполнителей. Просто мне нравится называть это музыкой, рэп ассоциируется с брутальностью, а так я остаюсь более женственной для самой себя.

Алекса имел привычку при первом знакомстве рассматривать девушку как потенциально свою, представляя, возможно ли что-то между ними, а точнее, вписывается ли она в его критерии. Максима вписывалась достаточно хорошо. Он заприметил ее с первых посещений кофейни, что, в общем-то, и стало причиной, почему он посещал именно это заведение, кофеен ведь развелось пруд пруди.