Молодые, глупые, чумные, с наивной верой в лучшее… Это про них с Алиной… Про них и про то золотое время, когда, казалось, ты юный бог и можешь всё, стоит только бровью повести. А жизнь-то, она вон какая недобрая, по-своему распорядилась, никого не спросив. У жизни насчёт его судьбы – совсем другое мнение…

Ещё раз взглянув на записку, случайно выпавшую из книги, Никита усмехнулся и, сложив листок пополам, снова отправил его в томик Акунина. Между страницами некогда любимой книги, где он жил все эти годы, ему самое место.

Странно, что эта записка, написанная аккуратным Алинкиным почерком, только сейчас попала ему в руки. Как грубый толчок в спину, как напоминание, что не все потеряно в его никчемной жизни, и что-то ещё можно попытаться исправить. Получится ли, когда уже получил от жизни пару хороших щелбанов, столкнувшись с её грубой правдой, да и равнодушие ко всему на свете, словно ржавчина, день за днём опустошало душу.

Прихватив плед, Никита вышел на балкон. Питер, уставший от зарядившего на целый день дождя, уже затихал, готовясь к ночи. Одно за другим гасли огни соседнего дома, стоявшего напротив, такого же старого и красивого, как и тот, где он родился, где дожил, хоть и с перерывом, до двадцати восьми лет. Какая печальная цифра… Ушла, умчалась молодость, мелькнула быстро серебристой ракетой, не догнать…

Кот Сева, единственный, кроме него, обитатель этой квартиры, лениво вышел следом, закрутился под ногами, требуя ласки и ожидая момента, когда можно будет вскочить на колени хозяина. Молодой человек сел в кресло, осторожно покрутился, устраиваясь поудобнее. Осторожности его с детства учила мама, говоря, что тяжёлый балкон, который держат в каменных лапах фантастические существа, в любой момент может оказаться на земле. Но красивый дом, построенный ещё в тридцатых годах, был удивительно крепок, как и многие другие старинные здания на Бородинской улице, возведённые на века лучшими русскими архитекторами.

Мысли снова вернулись к этой странной записке. Никита помнил, как писала её Алина, склонив русую голову над листком бумаги. А он смеялся, потому что по-детски наивно писать такое. Выдумала тоже… Но записку забрал и, как она велела, положил в любимую книгу. И забыл. Акунинская «Азазель» три года бережно хранила этот лист…

Седовласая бабуля с балкона напротив махнула ему рукой. Этот жест обозначал, что всё, хватит дышать воздухом, пора спать. Никита тоже махнул ей, пожелав спокойной ночи. Такой ритуал установился у них уже давно. У старых дворов много ритуалов… А он ещё немного побудет здесь, один на один с любимым городом.

Влажный холодный воздух забирался под плед, холодил грудь. Надо идти, скоро начнётся матч. «Зенит» опять победит, он уверен и готов насладиться прекрасной игрой этой сплочённой команды. Но что-то уже нарушило покой, словно пеплом присыпало, смазав очертания уходившего дня…

Ах, да, записка. И подступили воспоминания, столпились рядом, не разогнать. Алинка… Маленький преданный друг. Ну, что, осталось пять дней? Да нет, ерунда это, чушь. Забыть – вот самое мудрое решенье. И гори всё синим пламенем…

Часть первая

Глава 1

– Ну и зачем ты здесь? – Взглянув на Алину, прижавшуюся к стене напротив его класса, Никита недовольно свёл брови к переносице. – Чего тебе надо?

– Я только поздороваться…

Она вскинула на него глаза, но тут же опустила голову, одёрнула чёрную юбку, не зная, куда девать беспокойные руки. Мимо прошла Татьяна, бессмертный староста и серый кардинал одиннадцатого «А», ухмыльнулась и закатила глаза, взглянув на них. Ну вот… Только что в школьном коридоре, пахнувшем свежей краской, не было ни души… Нарисовалась… Татьяна остра на язык, что-нибудь обязательно съязвит про малолетку, которая крутится возле Ивлева, растрезвонит об этом по всему миру.

– Поздоровалась? Иди, Алин, иди.

Коридор постепенно заполнялся старшеклассниками, этот третий этаж – их епархия. Шумные, громогласные, с цветами и без, они шли навстречу хрупкой Алине, и, казалось, этот поток людей сейчас поглотит её.

На секунду Никите стало стыдно за свою грубость, но только на короткую секунду. Вон уже Макс, друган, машет ему рукой, и коротышка Алекс с рюкзаком за плечами обрадованно идёт навстречу. Никита улыбнулся. Сейчас начнут возню, будут толкаться, обниматься, бить кулаком в плечо…

Он любил этот день первого сентября, торжественный и важный, за долгожданную встречу с одноклассниками в полузабытом за лето классе с портретами математиков на стенах, за новенькие учебники в новом рюкзаке и свежую, впервые надетую рубашку с жёстким воротничком. Да много ещё за что. Это день астр и гладиолусов, притащенных девчонками для строгой классной, день энергичного и весёлого звонка, призывающего занять свои места за столами, звук которого неожиданно радует, да и просто день хорошего настроения…

В последний раз взглянув на еле видимую спину Алинки, Никита шагнул навстречу парням, но вдруг замер на месте. По коридору шла богиня… Он моргнул, пытаясь разглядеть её получше. Ну и ну, таких красивых Никита ещё не видел. Высоченная и стройная блондинка с уже сформировавшейся фигурой уверенно шла сквозь толпу. Сердце молодого человека ёкнуло, потом забилось сильнее, и в этот миг всё вокруг потеряло значение… В этот миг он пропал… Одна мысль крутилась в голове – пусть эта новенькая, эта королева, это создание, спустившееся с небес, откроет дверь их класса.

Только теперь Никита обратил внимание, что рядом с красавицей семенит Светлана Сергеевна, их классный руководитель. На фоне девушки бедная Светочка, так за спиной звали её ученики, выглядела ещё старше и неказистей. Но тут до него дошло – если у новенькой такой провожатый, значит, она точно попадёт в их взбалмошный класс. Со словами «прости, брат, нашлись дела поважнее», Никита сбросил руку Макса со своего плеча и подался ближе к объекту своего внимания.

Светлану Сергеевну обступили со всех сторон, здоровались и о чём-то спрашивали, а девчонки совали цветы в её морщинистые руки. Никита тоже пристроился рядом. Классную любили за справедливость и дипломатичность, за то, что особо не доставала своих подопечных, не докучала «моралью строгой», но и спуску не давала, когда дело касалось учёбы.

Когда первые эмоции от встречи улеглись, Светлана Сергеевна повернулась к новенькой, которая скромно стояла рядом.

– А теперь, знакомьтесь со своей новой одноклассницей. Лилия Шанская, прошу любить и жаловать. Лилиного папу перевели к нам из Москвы, он возглавил департамент в областном правительстве. Так, Лиля?

Каждое слово классной болью отзывалось в сердце. Вот она какая… Москвичка, из хорошей семьи, с папашей, упакованным по жизни… А у него из всех достоинств разве что несусветная наглость, с помощью которой Никита постарается подружиться с красивой девушкой Лилией Шанской. Да что там постарается, он сделает это!

И вот интрига – с кем будет сидеть за одной партой эта, спустившаяся с небес. Ему такое счастье не светит, он на предпоследней обитает, не лучшее место. Но тут Никите повезло, есть же всё-таки в жизни немного счастья. Предмет его внимания сел за парту прямо перед ним. Ес! Он сжал кулак. Какая-то весёлая радость бушевала внутри, заставив глупо улыбаться. Никита смотрел на узкую девичью спину, обтянутую полупрозрачной тканью белой блузки, на едва заметные лямочки от бюстгальтера и еле сдерживался, чтоб не протянуть руку и не коснуться прекрасной девушки Лили. Желание мутной рекой затопило мозг…

– Ивлев? Никита? – голос Светочки наконец проник в его сознание. – Вернись к нам, друг, на нашу грешную землю…

– Я с вами, Светлана Сергеевна, с вами.

Он зашуршал тетрадкой, записывая тему урока. А думать о Ней, о той, которую выбрал для своей мечты, Никита будет ночью, в тишине замершей до утра комнаты, пока не сморит всемогущий сон его тяжелеющие веки.

* * *

В тот день Никита возвращался домой один. Шёл мелкий нудный дождь, колол иголочками щёки, пытаясь испортить ему настроение, но молодой человек не сдавался. Половину пути с ним обычно шёл Макс, который всю дорогу заливался соловьём на свою любимую тему под названием автомобили. Он знал о них всё и считал, что эти знания надо нести в массы. Никита слушал вполуха, не его это тема, но давал другану выговориться, кивал. Минут через десять дорожки друзей всё равно разойдутся в разные стороны.

И хорошо, странным образом Никита полюбил одиночество. Чтоб никто не мешал мечтать, думать о ней и хандрить.

Четыре урока спина Лилии не давала ему покоя, такая близкая и такая недоступная. Но это были цветочки, ягодки созрели к пятому уроку, к уроку физкультуры. Такой, в обтягивающей грудь футболке и коротких шортах, открывавших взорам идеальные загорелые ноги, Никита увидел её впервые. Вольно или невольно, его глаза неотступно следовали за девушкой, жадно изучая её тело и любуясь им.

Кажется, зрение Никиты обострилось, он видел то, чего раньше никогда б не заметил: напряжённые мышцы Лилиных ног при беге, капельки пота на лбу, мягкое колыхание её груди, когда она бросала мяч… Всё в ней ему было мило, всё казалось совершенным. Эта поглощённость другим человеком и страшила, и радовала его, Никита хотел бы, чтоб этого не было, и тут же пугался, боясь потерять новые для себя чувства. А ещё он узнал, что такое ревность: кровь бросалась ему в голову, когда кто-то из ребят останавливал на девушке слишком долгий и внимательный взгляд.

– Никита!

Не сразу выпутавшись из своих мыслей, он увидел Алину, торопливо шедшую ему навстречу. Она шла без зонта под припустившим сильнее дождём, который безжалостно хлестал по её худеньким плечам… Что-то в её лице, страх или волнение, заставили Никиту забеспокоиться. Появилось предчувствие большой неприятности, а может быть, даже беды… Широко шагая, он прибавил ходу, быстрым шагом пошёл навстречу этому гонцу, нёсшему дурные вести.

– Никита, – Алинка подошла, тяжело дыша, мокрые пряди волос липли к лицу. – Ты только не волнуйся, прошу…

– Да что такое? Ты пугаешь меня. Говори, что?!

– Мама твоя… В общем, в больнице она. Увезли на скорой…

– Что?!

Он вскинул голову. О, небо, только не это…

– Моя мама с ней… Никит, да ты не волнуйся, может, уже всё в порядке, – быстро говорила Алина, пытаясь утешить, пытаясь сгладить удар.

Она протянула руку к его плечу, но Никита дёрнулся, недовольно и зло. Да что ж всё так нескладно-то… Капли дождя, как слёзы, текли по его лицу.

– Идём, сейчас всё узнаем, идём!

Алина всё же дотянулась до его руки, потянула за собой. Никита шагнул за ней, пошёл следом, всё быстрей и быстрей. Нетерпеливое желание убедиться, что уже всё в порядке, гнало его. Он знал, что мама болела, что у неё прихватывало сердце, не понимая, насколько серьёзно. Она обходила молчанием эту тему. Иногда сын видел её исказившееся от боли лицо, но, замечая его взгляд, мама пыталась улыбаться, давая понять, что всё хорошо. А у него сжималось сердце, но как страус, прячущий голову в песок, он старался не думать о неприятном. Мама лечилась, исправно посещала врача, а медики, Никита надеялся, знали своё дело.

Насквозь промокшие, они подбежали к автобусной остановке. Примерно через полчаса доберутся до больницы, а там… Что ждёт там?

– Алин, ты бы шла домой. Заболеешь ещё. Сам доберусь…

– Я тебя не оставлю.

Девушка ободряюще улыбнулась. Маленький герой, понимавший, что такое дружба, близкий человек, который обязательно поддержит, даже если не просят.

Только бы всё обошлось. Мама – единственный близкий ему человек на целом свете. Из тех немногих, кто любит его, такого, какой есть. И никогда не разлюбит. Сын отвечал ей тем же, хоть и не говорил об этом вслух…

В автобусе сели у окна, Алина хотела прижаться к нему, но побоялась. Никита, почувствовав это, сам обнял девчонку за плечо, прижал к себе. Вдвоём вдвое теплее на свете… И пусть всё обойдётся, заклинал он, и этот страшный день пусть уже завтра останется только в воспоминаниях.

* * *

В больнице они сначала бестолково пытались что-то разузнать, тыкались в разные двери, как слепые котята. Наконец, медсестра в приёмном покое, заглянув в записи и ничего там не обнаружив, велела ждать, махнув рукой в сторону стоявших у стены стульев. Послушно сели. Алина всё время звонила маме, но телефон не отвечал. Она искоса поглядывала на молодого человека, терялась, не зная, что сказать, в её короткой и благополучной жизни не было ещё таких историй.

Никита сидел молча, неестественно выпрямившись, застыл на краешке стула каменным истуканом. Велели ждать… Он ненавидел ждать, это тяжело, это мучительно, это невозможно… Так можно ждать до скончания века и ничего не дождаться. Вскочив, он решительно направился к окошку медсестры.

– Когда можно будет узнать о состоянии Ивлевой Маргариты Петровны? – произнёс Никита уверенно и строго взглянул на медсестру.

Хочешь узнать ответ, добавь требовательности в голос, когда задаёшь свой вопрос. Интуитивно он верил в эту истину. Женщина хотела что-то сказать, но, взглянув в его хмурое лицо, потянулась к телефону. Поговорив, повернулась к нему.

– Врач скоро освободится и спустится к тебе. Подожди, сынок, – добавила мягко.

От этих простых слов, от доброго сочувствия чужого человека защипало в глазах. Вот только расплакаться тут ему не хватало! Пытаясь взять себя в руки, Никита подошёл к окну, за которым уже вовсю светило солнце, заливая нежаркими лучами мокрую улицу. Дождь закончился, и это показалось ему хорошим знаком.

– Никита!

Он обернулся. Стоя около мужчины в белом халате, Алинка махнула ему рукой. В три длинных шага Никита оказался рядом.

– Ну что, порадовать вас нечем, – усталый доктор отвёл глаза в сторону. – Инфаркт с развитием ишемического некроза… Стенка левого желудочка… – не договорив, он покачал головой, поморщился.

– Что это значит? – Никита сглотнул застрявший в горле ком.

– Лечить будем, молодой человек, вот что это значит…

– Как Маргарита Петровна себя чувствует? – подала голос Алина. – К ней можно?

– Сейчас она спит. Возможно, завтра и навестите, посмотрим. А сейчас идите, ребята, домой, здесь вы ей ничем не поможете…

Ничем не поможете… Вот это и пугало. Никита вернулся домой, с трудом расставшись с Алинкой, она рвалась до вечера побыть с ним рядом, помочь ему с ужином… "Да и вообще…" – непонятно добавила Алина и замолчала. Но всё-таки ушла, после того, как он молча бросил на неё долгий, тяжёлый взгляд.

Захлопнув за собой дверь, Никита прижался спиной к дерматиновой обивке. Какая-то нехорошая тишина встретила его дома. Без мамы совсем пусто, словно душу вдруг вынули из этой небольшой старой квартиры. Он бесцельно прошёлся по комнатам, зачем-то погладил дверцу старого буфета, видавшего ещё его прадеда, аккуратно повесил лежавший на диване халат с белыми ромашками, такой знакомый, такой родной… Чтобы занять себя, решил разогреть обед, достал из холодильника борщ, приготовленный её руками… Не выдержал, заплакал… Потому что жалел её, потому что боялся остаться один, потому что боялся смерти, которая, казалось, уже где-то рядом, подкралась, бдительно высматривая новую добычу.

Когда Никите было семь лет, умерла бабушка. Это было страшно… Только что была, добрая, с тёплыми руками, и вот исчезла. Навсегда. Мама говорила, что бабушка на небе, но он не верил. Небо же из воздуха состоит, как она там жить будет? И зачем? Вопросов было много, и всё без ответа, короткого, простого и понятного.

Звонок телефона заставил вздрогнуть. Звонила мама Алинки.

– Никита, привет! Ну что, не всё так страшно, я говорила с врачом.

Она говорила бодро и быстро. Ясно, хотела зарядить его своим оптимизмом и верой в лучшее. А у него уже не осталось этой веры…

– Ты понял, Никита? Если что-то нужно, только скажи…

Задумавшись, он пропустил добрую половину её речи, но ответил теми словами, которых в эту минуту ждали от молодого человека:

– Хорошо, тёть Маш, спасибо.

– Ну и ладно!

С заметным облегчением, женщина попрощалась с ним и отключилась, а Никита ещё долго слушал тревожные гудки в прижатой к уху телефонной трубке.

Глава 2

– Дочь, познакомься, это Никита.

– Привет, – она по-взрослому протянула ему руку. – Я Алина.

Худенький сероглазый мальчик хмуро взглянув на неё, кивнул, не протягивая руки. В его взгляде сквозила явная нелюбовь к девчонкам, как таковым, и к таким мелюзговым, в частности. Когда это было? Она закончила пятый класс, он седьмой, да, именно так. Алинка хорошо помнила это лето и этот день, как, впрочем, и всё, что было связано с Ним. Её героем, её бесконечной симпатией, человеком, который заставлял отчаянно, азбукой Морзе, биться Алинкино глупое сердце…

Но в день их первой встречи Никита совсем не понравился ей. Нелюдимый, неулыбчивый, в дурацких клетчатых шортах. Алина уже тогда мнила себя модницей, и её белое платье с крупным розовым горохом было верхом совершенства. А тут…

Как бы то ни было, Алинке пришлось терпеть его полдня, пока они гуляли Летнему саду. Ажурные решётки, созданные волшебником, отбрасывали на дорожки причудливые тени, кидали их под ноги гуляющим. На эту прогулку пригласила их мамина коллега, Маргарита, она просила называть её именно так. Алина помнит узкие зеленые аллеи, залитые солнцем, их чинный променад и свою страшную скуку. Тут ни побегать, ни поиграть. Это теперь она понимала, что Летний сад – настоящая жемчужина города, созданная Петром Первым с характерным для него размахом и величием, а тогда… Слишком юная, чтоб оценить по достоинству.

Они с Никитой шли сзади, молчали, мальчишка пинал попадавшиеся под ноги камешки и был крайне заинтересован этим занятием.

– А вы знаете, почему Летний сад так называется? – повернулась к ним Маргарита. – Есть какие-то предположения?

– Есть, – Никита поднял голову. – Потому что только летом тут гулять можно. Зимой замёрзнешь.

– Мысль интересная, – засмеялась Маргарита. – Но на самом деле своё название сад получил из-за растений, которые в первое время высаживались на его территории. Это были летники, однолетние цветы и кустарники. – Она взглянула на ребят, кажется, им интересно. – И когда-то это было место исключительно для царских прогулок. Простых людей сюда не пускали.

Алина подняла голову, рассматривая статую Нимфы, юную женщину, с лёгкой полуулыбкой глядевшей куда-то вдаль слепыми белыми глазами. Сквозь листву деревьев солнце весело золотило её плечи, словно радовалось погожему дню и красивому, ухоженному парку, до которого дотянулись его лучи.

– Такая же красивая, как ты, – вдруг произнёс Никита, проследив её взгляд.

Ого! Эти слова, произнесённые совсем по-взрослому, удивили её. Первый в Алинкиной жизни комплимент от мальчика, даже такого неказистого, оказался очень приятным. Она была польщена, оказывается, любой девчонке, в любом возрасте очень нужны такие слова. А не так уж плох её новый знакомый…

А тот, о ком думала Алинка, уже ушёл вперёд, не дожидаясь свою красивую подружку, лишь равнодушная спина, обтянутая белой футболкой, маячила перед её глазами.

– Алина, догоняй, – крикнула мама, как сейчас, она слышит её голос…

Только через два года, на радость или на беду, пришла к ней эта любовь и, прокравшись в сердце, растревожила, накрыла с головой. Были первые дни сентября, хорошее время, когда после долгого лета ещё хочется учиться, и ноги с удовольствием идут в школу. Тогда, ранним утром, Никита и догнал её, кивнув, пошёл рядом. Ночью прошёл дождь, оставив тёплые лужи, и сизые облака, уходя на запад, смотрелись в них сверху. Алина осторожно обходила лужи и украдкой разглядывала шедшего рядом парня. Совсем взрослый, возмужавший за лето. Белая рубашка плотно облегала крепкие плечи. Красивый… Никита что-то сказал, и его нежные губы дрогнули.

Этот прекрасный миг разделил её жизнь на до и после. Как заворожённая, Алина смотрела на его губы, понимая, что теперь будет ещё сильнее мечтать стать взрослой. Хотя бы для того, чтоб эти губы смогли поцеловать её. А она б ответила, обязательно ответила…

Эта и другие, ещё более смелые мысли, которые нашептывала ей просыпающаяся женственность, занимали Алину весь учебный год. Об уроках было напрочь забыто. Какие уроки? Она была больна любовью и этим светловолосым парнем со стальными глазами, которые часто-часто снились ей по ночам.

* * *

Глядя в зеркало, Алина неторопливо застёгивала новенький пуховик, тёмно-розовый, отороченный светлым мехом, который необыкновенно нравился ей. Не спешила, но уж если быть честной самой с собой и называть вещи своими именами, она просто тянула время. Школьный вестибюль почти опустел, во всяком случае, все Алинкины одноклассники уже ушли по домам, исчезли в бушевавшей за дверьми белой февральской метели.

А она не уходила, сердясь на себя, высматривала Никиту, уже три дня он не попадался ей на пути в бесконечных школьных коридорах. Может, заболел? Сердце сразу гулко стукнуло, испугавшись этой мысли. Алина снова расстегнула пуховик и, стянув с шеи шарф, села на низкую длинную скамью. Загадала – если увидит его сегодня, все будет у них хорошо.

Домыслить, что именно будет хорошо, девушка не успела, потому что с лестницы вместе с верным другом Максом спускался Он. Алина вскочила, приняв равнодушный вид, зачем-то полезла в школьную сумку, все своим существом, как чуткий зверёк, чувствуя его приближение.

– Похоже, тебя тут ждут, а, Никит? – услышала она весёлый голос Макса и подняла глаза.

– Привет, – Никита скользнул по ней взглядом.

– Здравствуй! А если твой друг завидует, то пусть завидует молча.

Сказала и ужаснулась. По сути дела, она призналась в том, что действительно ждала симпатичного ей человека. Расписалась в собственной влюблённости. Вот так всегда – сначала скажет, потом подумает.

– А она у тебя такая – палец в рот не клади, – продолжал веселиться Макс.

Парень бросил быстрый взгляд на её вполне сформировавшуюся грудь, которой Алина втайне гордилась, хоть никому и никогда не призналась бы в этом. И, кажется, остался доволен уведенным. Вот наглец!

Никита направился в гардероб, на минуту оставив их вдвоём.

– Ты б язык свой попридержал, шутник! – Алина взглянула на парня долгим суровым взглядом.

Не дожидаясь ответа – пусть последнее слово останется за ней – Алинка схватила сумку и, на ходу накидывая шарф, быстро пошла к двери.

Оказывается, она может быть дерзкой! Кто сказал бы ей об этом, она была б удивлена. Не замечая снега, падавшего на голову и плечи, словно бравшего её в плен, Алина шла к автобусной остановке. Она думала о том, Никита совершенно равнодушен к ней, и его безразличие убивало. Алина боялась этой нелюбви, так для неё и звёзды погаснут на небе. А мир станет бесцветным или окрасится в серый цвет…

Дома, заметив её невесёлое настроение, мама пыталась узнать, в чём дело, но вразумительного ответа не получила. Алина всё свалила на плохую погоду и, как результат, неважное настроение. В Питере чуть что – всё валят на погоду. И шутят – да, у нас плохая погода, зато всегда есть о чём поговорить.

– Ты устала от долгой зимы, – сказала мама, ставя перед ней тарелку с супом. – Наверное, нам всем нужен праздник. – Она на минуту задумалась. – У нас скоро двадцать третье февраля? Вот и устроим веселье. Ивлевых позовём, давно они у нас не были. Как тебе моя идея?

Боясь поднять глаза, чтоб мама не увидела, сколько в них радости, Алина просто кивнула. Откуда-то вдруг появился аппетит, и она съела подчистую всю тарелку супа с наваристым, золотистым бульоном, в котором в окружении зелени плавали ровные кружочки из жира. Теперь у Алины появилось новое приятное занятие, она будет ломать голову над тем, что ему подарить. И дарить ли? Скорее, да, хоть и не уверена…

Список предметов редактировался в голове целый вечер. Сорочка? Хорошо бы, не нравилась Алинке его бледно-жёлтая рубашка, в которой Никита часто появлялся в школе. Неплохо, но нужны и другие варианты. Туалетная вода? Самая крутая? Но она совсем не знала его вкусов. Связать шарф, вложив в это дело всю душу? Понравится ли?

На следующий день она пришла в школу не выспавшаяся, измученная мыслями о Никите, о подарке, о своей несостоявшейся любви. На сердце какие-то тени… Алина шла вверх по лестнице, проводя рукой по гладким перилам. Вдруг чья-то ладонь накрыла её руку. Она обернулась. Макс? Опять будет задирать её? Алина приготовилась к бою.

– Привет! – парень выглядел смущённым. – Ты… это… Алин… Извини. Не очень я удачно пошутил вчера, сознаюсь…

Не слушая, девушка пошла дальше. Макс не отставал, шёл за ней, близко, шаг в шаг.

– Простишь? Ты такая боевая вчера была, – произнёс он ей в спину. – Может, в кафе сходим, а? Или в кино? – добавил вдруг тихо.

– Что?!

Поражённая, она развернулась к Максу всем телом. Что он несёт?!

– Про кафе это очень плохая идея, понял?

Алинка смотрела в его веснушчатое лицо, белёсые ресницы вокруг серых глаз… Тоже серых, но совсем других, цвета пыли, цвета нелюбви… Никогда, ни на один короткий миг ей не будет нужен этот человек…

Ушла. Алине хотелось и плакать, и смеяться. Почему он? Почему не тот, другой, которого просит сердце, подошёл к ней сейчас? Почему мы выбираем одних, а нас другие, ненужные нам? Или великий закон несовпадения всё же существует на белом свете?

* * *

Все попытки Алинки обратить на себя внимание Никиты с треском проваливались. Девушка меняла наряды, постриглась модно, сделав каре – всё напрасно. Он кивал при встрече, иногда улыбался снисходительно и просто шёл дальше. Лишь однажды остановился, столкнувшись в коридоре. Рядом – неразлучный Макс. Еле заметно тот толкнул Никиту в бок локтем.

– Посмотри, Алин, – кашлянув, сказал Никита, – какой парень пропадает? Ты бы взяла над ним шефство, что ли… Совсем он у нас… без руля и без ветрил?

– Что? Ну, знаете ли… – она повернулась, чтоб уйти, бросив напоследок: – А этому товарищу уже ничто не поможет.

– Алина, подожди, – Макс шагнул за ней следом, хотел схватить за руку, но не посмел.

– В общем, разбирайтесь сами.

Недовольный, наверное, из-за навязанной ему миссии, Никита ушёл, закинув за плечи старенький рюкзачок камуфляжной расцветки.

Рюкзак! Алина едва не хлопнула себя по лбу. Точно! Она подарит ему рюкзак. Самый лучший, самый красивый, посмотрит в интернете, что сейчас модно. Не слушая, что говорит ей Макс, помчалась в класс. Ещё один урок, и Алина займётся подарком, потратит все деньги, сэкономленные на школьных обедах. И гудбай, новые туфли, она спокойно обойдётся без них.

А Макса ей немного жаль. Алина понимала его, потому что сама находилась в такой же ситуации. Ненужным, нелюбимым нелегко приходится. Но всё же Алинке льстило, что кто-то добивается её внимания. Значит, не совсем она пропащая…

В назначенную на субботу встречу, перебрав в голове варианты нарядов, Алина остановилась на водолазке и джинсах. Придаст праздничности её виду металлическое колье оригинальной формы на чёрном шнуре.

– Простенько оделась, – сказала мама, окинув дочь взглядом. – Впрочем, мужчины не особо наши наряды разглядывают. Как-то я спросила твоего отца, какое на мне было платье, когда мы познакомились, так Иван даже приблизительно не мог вспомнить. Кстати, что-то он слишком долго выбирает торт.

Как будто протестуя против её слов, в дверь позвонили.

– Вернулся! – Мама быстро убрала в мойку посуду, смахнула салфеткой стол. – Открывай, а я переодеваться.

Они послали папу купить что-нибудь к чаю. Поворчав шутки ради, он отправился выполнять возложенную на него миссию. И пропал.

Алина распахнула дверь. Это был не папа. Ей улыбалась Маргарита Петровна. Одна. Девушка вытянула шею, пытаясь увидеть за её спиной Никиту. Но никто не стоял сзади, никто не ждал её подарков… Никита не пришёл… Вот так, а она и не предполагала, что такое возможно. Это открытие накрыло Алинку волной разочарования, такой сильной, что тяжёлый вздох вырвался сам собой. Но она всё-таки спросила, где же тот, чей праздник они собрались отмечать?

– Что-то не сложилось у него сегодня, Алин…

Она не договорила. Вошёл отец, неся перед собой коробку с тортом, и сразу заполнил собой маленькую прихожую.

– Маргарита! Рад, рад…

Он протянул дочери торт, а сам быстро сбросил куртку и принял норковую шубку гостьи, сброшенную ему на руки.

– Благодарю, Иван Алексеевич!

Стоя у зеркала, Маргарита поправила лёгкие завитки на лбу, огладила руками красное трикотажное платье, а он смотрел на неё и улыбался.

Алина любила отца, и тот отвечал ей тем же. Неунывающий, весёлый, человек-праздник. Алина не помнила его расстроенным, озабоченным, хмурым, отец относился к жизни с лёгким и каким-то правильным пофигизмом, не зацикливаясь на проблемах, и те рассасывались сами собой. Ей надо поучиться так же, со спокойным равнодушием принимать неприятности. Ну не пришёл Никита, и что? Небо, кажется, не упало на землю…

– Проходите и сразу за стол. Мама сейчас выйдет.

Алина понесла торт на кухню. Ей расхотелось праздника. Но назло непонятливому молодому человеку она не будет грустить. Решено! Будет веселиться, отец обязательно затеет танцы. Она взяла вазу с фруктами и понесла в гостиную.

Быстрое, как молния, движенье руки отца, Алина успела заметить. Он гладил колено Маргариты, а когда она вошла, мгновенно убрал руку. И особенный взгляд женщины заметила. Алина назвала бы его блудливым. Какое некрасивое и какое точное слово…

Застыв на секунду, девушка развернулась, как робот, и вышла из комнаты. Неужели это то, о чём она сейчас подумала? Стыдное и неправильное? Её отец и мама Никиты… Они любовники? А как же мама? Разве так можно!? Алине стало противно, будто душу вываляли в грязи. Может, все-таки ошиблась? Случайный флирт, взыграло что-то внутри у отца при виде симпатичной женщины? Но врождённая женская интуиция говорила, что вряд ли это ошибка.

Стоя у стола, девушка машинально водила ножом по его поверхности, крепко сжимая рукоятку в бессильной ярости. Значит, вот он какой, мир взрослых? В нём ложь, предательство, в нём обман и измена. А она так не хочет… А она так не будет…

Выскочив в коридор, Алина схватила куртку и выбежала на лестницу, с силой захлопнув за собой дверь.

* * *

Эта история надолго выбила Алину из колеи. На отца она даже глаза боялась поднять, всячески избегала его. Как горько разочаровываться в близких людях… Вначале Иван пытался поговорить с дочерью, в тот же вечер постучался к ней в комнату. Алина накрыла голову одеялом и не проронила ни слова в ответ на его ужасную фразу "ты всё не так поняла". Папа-папа, и почему не нашел ты более искренних слов?

12 3 След.

Встретимся через вечность

Пролог

Часть первая

Глава 1

Глава 2

С этой книгой читают

Другие книги автора