Уголки страха

Дизайнер обложки Дарья Тумурук

Редактор Анна Александровна Трофимова

Корректор Анна Александровна Трофимова

© Александр Трофимов, 2021

© Дарья Тумурук, дизайн обложки, 2021

ISBN 978-5-4498-1955-0

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Спасибо моим любимым Анне и Валерии.

Без вас этого бы не было.

ФАНАТ УЖАСОВ

«Так, домываю последнюю тарелку и домой» – подумал я. Конечно, работать не хочется, но отдыхать тоже нужно на что-то. Вариант сесть дома в позу из йоги и питаться идеалами с принципами не слишком обнадеживает. Уж что-что, а у посудомойщика работы всегда навалом. Работенка, не требующая мозгов, образования, деловой хватки. Единственное требование – наличие всех конечностей, чтобы выполнять свои обязанности.

– Вот твои деньги, Джош. Хороших тебе праздников! – Эндрю вручил мне конверт. На ощупь он был неплохо набит деньгами.

– Спасибо, шеф.

Мой менеджер, Эндрю Таперт, не самый плохой босс. Он прощал мне много опозданий, закрывал глаза на не совсем опрятный вид. Менеджер понимает: посудомойщик – работник не на виду. Стоит себе, моет – ему еще принесли, он дальше моет. Главное, чтоб с перекура вовремя возвращался.

– Харпер, не забудь – пятого числа жду тебя, – в этом весь Эндрю Таперт – работа превыше всего.

– Эндрю, ты-то как будешь отмечать?

– С семьей, конечно! А что? Хочешь забежать на огонек?

Естественно, я знал, где он будет отмечать. Просто стараюсь держать дружескую струну отношений со своим боссом.

– Да нет, просто интересуюсь.

– Ладно, давай… смельчак.

Путь домой лежал через аллею Ред-Уотер. Протяженность ее была около километра, где всегда можно было побродить, собраться с мыслями. Мне нравилось это место. Устроившись на одной из скамеек, ты мог душевно отдохнуть, погрузиться в чтение или прослушивание музыки со своего телефона. Я мог часами здесь засиживаться, не замечая никого. Но в темное время суток безмятежность улетучивается. С наступлением сумерек темнота окутывала это место. Она придавала ему зловещий окрас, который перемежался с разного рода шорохами и поскрипываниями веток. Иной раз складывалось впечатление, будто кто-то наблюдает за тобой. На ум сразу приходил фильм «Серебряная пуля», где коварное нечто наблюдало за мальчиком из-за кустов. Пропажа нескольких человек только усугубляла и без того напряженную атмосферу аллеи Ред-Уотер. На доске объявлений красовалась свежая листовка с фотографией:

ПРОПАЛИ БЕЗ ВЕСТИ:

Майлз и Диана Апшеры. Всем, кто видел молодых людей или известно их местонахождение – сообщить в полицию»

Самое интересное то, что очевидцы утверждали – пару минут назад был человек, и нет его. Чертовщина какая-то. Хотя, народ тут суеверный, чуть что – сразу крестятся. Всё ссылаются на проделки сатаны. Рассказывают старые байки и легенды, которыми обычно пугают детей перед сном.

Старика Баркли, одного из самых старых жителей города, многие считают сумасшедшим. Бедняге вечно то Бигфут померещится, то инопланетяне, похитившие его курицу. Старикан утверждал – аллея Ред – Уотер проклята и ходить сюда после наступления темноты себе дороже. Связано это было со случаем тридцатилетней давности.

– Гиблое местечко, эта аллея. Думаете, фанатики могут только хороводы вокруг головы козла делать и кровью пальцев капать? Нет, ребятишки… Каждую ночь… каждую ночь я видел, как они приносят куриц и козлов туда, окропляя себя их кровью. Это было здесь, у старого фонтана. После жертвоприношения одни пребывали в экстазе, напевая, что-то себе под нос. Другие, словно животные, начинали совокупляться, а остальные присоединялись к ним. Жуть, в общем. Но только их лидер открывал книгу и начинал читать свои проповеди. Клянусь, ребята, богом – во время чтения воздух наэлектризовывался, поднимался странный ветер нагоняющий потоки пыли в сторону алтаря, казалось будто рядом есть еще что-то… что-то, чего глаз человеческий не мог уловить.

Однажды, во время новоселья, у Стивенсонов пропал малыш. Весь город «стоял на ушах». Родители искали свое чадо повсюду, его нигде не было. Ребенок, как сквозь землю провалился.

Ночью фанатики снова устроили свои поклонения. Их главный сказал: «внесите корм нашему Богу». Они несли малыша. Я хотел позвать кого-то, но остолбенел: ноги вросли в землю, руки застыли намертво. Я не мог отвести взгляда от происходящего ужаса. Главарь сектантов достал нож. В мгновение ока лезвие погрузилось в маленькое тельце. Дальше он начал окроплять кровью ребенка себя и окружающую его паству.

«Пускай же наш зритель тоже вкусит сока жизни!». Кровавая вакханалия прервалась, я понял – они все смотрят на меня! Собрав всю волю в кулак, я дал деру.

В департаменте шерифа членораздельное из меня вышло только: «младенец, там, на аллее, скорее!». Позвонили заместителю и шерифу. Мобилизованная группа ринулась на место. Но на аллее никого… только свечи и следы крови. Анализ показал – это человеческая кровь. Больше этих фанатиков никто не видел, как будто сквозь землю провалились. Были проведены поиски. Шериф с помощниками заглянули под каждый камень, проверили каждую подворотню и подвалы. НИЧЕГО.

Пускай фанатиков и след простыл, только до сих пор в центре аллеи на месте старого фонтана, в ночь с четверга на пятницу, слышно пение вперемешку с детским плачем.

Старик явно ужастиков насмотрелся. Оно и понятно – рассвет ужастиков пришелся на его молодость. Завидую ему немного. Тогда все кинотеатры крутили фильмы, ставшие сейчас классикой. Сейчас мало таких кинолент. Кино стало не для ценителей искусства, а для серой массы, поедающей попкорн.

Поэтому не стоит забывать про вечер ужасов – мой личный вечер для просмотра фильмов столь прекрасного жанра. Тем более, завтра на вечеринку к парням, а там не до кинематографа. Интересно, та красотка, которая подсаживалась к нам в баре неделю назад, придет? Джеки обещал, что девочки будут, надеюсь не подведет.

Проходя по аллее, я услышал едва различимый шепот, будто кто-то бормочет себе под нос. Холодок пронесся по коже. Зная репутацию аллеи Ред—Уотер, иной раз становится не по себе. Пускай история про сектантов может быть плотом больного воображения старого пьяницы, вот только подсознание та еще злобная сука, играющая в свои только ей понятные игры. Шепот снова повторился. Оглянувшись, мне удалось разглядеть лишь мусор, «плавающий» на волнах ветра. Возможно, показалось.

– Мелочи не найдется?

– Тьфу на тебя, Баркли, ты меня до смерти напугал! – старик возник буквально из пустоты.

– Меньше кино надо смотреть, так что насчет мелочишки?

– Держи, старик, – пошерудя в карманах, я нашел два четвертака.

– Осторожнее, парень, сегодня особенная ночь, – Баркли загадочно заулыбался.

– Да-да призраки, проклятия. И тебе спокойной ночи.

Момент с шепотом навеял мне: «киии-мааа» из «Пятницы 13-е». «Джош ну у тебя и фантазия». Ладно, почти дошел. «Вечер ужасов», – напомнил я себе.

Раздался детский плач, дыхание перехватило. Откуда? Баркли ушел. На улице ни души. Ред-Уотер пустует. Оглушающая тишина спустилась на весь район, словно это город-призрак. Интересно… это усталость так влияет или же я просто схожу с ума?

Подойдя к своей квартире, я начал искать ключи в кармане…

– ЧЕРТ! – ключи упали на крыльцо.

Поднимая связку, я обратил внимание на угол соседнего дома. Под козырьком явно кто-то стоял. Хоть мне было почти ничего не видно, однако четкий силуэт можно было разглядеть.

– Эй! – ответа не последовало.

Найдя на связке брелок-фонарик, я направил его луч в сторону соседнего дома. Ничего. Просто НИЧЕГО. Что за чертовщина творится сегодня?

Открыв входную дверь, я пулей заскочил внутрь и закрыл ее на все замки.

Скинув рабочую одежду, я прямиком направился в душ. До чего же хорошо освежится. В холодильнике меня ждали вчерашняя пицца и холодное пиво. В силу моей тяжелой работы, часто моей едой были фаст-фуд с полуфабрикатами. Поставив пиццу подогреться в микроволновку, я открыл баночку «Будвайзера».

– Жизнь налаживается.

Я взял свой ужин и направился в комнату. Мое убранство представляло с собой ванную комнату с туалетом, кухню, плавно переходящую в комнату и прихожую. Столь маленькую, что если звать гостей – очередь была бы на улице.

Запустив руку в ящик с дисками из видео проката, я взял первый попавшийся и вставил его в проигрыватель. Вечер ужасов начался.

Прикончив первое пиво, я принялся за второе. Хорошо пошло, именно за такие моменты и любишь жизнь. За приятные мелочи, которые вкупе создают хорошее настроение. Я так устал, что сам не заметил, как уснул.

Меня разбудили помехи на телевизоре. Часы показывали – полтретьего ночи. Раздался стук в дверь. Кто это в такое время? Я посмотрел в глазок. Никого. Только сделал шаг от двери, снова раздался стук. Быстро открыв дверь, я намеревался высказать шутнику все, что о нем думаю. Никого. Внимание привлек конверт на коврике. Внутри была записка со словами: «Давай поиграем». Странно, похоже на шутку. Но мне стало не смешно. Осмотр конверта ни к чему не привел: адрес не указан, запахов, клякс тоже нет. Одним словом – загадка. Создавалось ощущение, будто записку отштамповали и подкинули под дверь. Кто же ты, загадочный шутник? Может с работы кто веселится? Или кто из друзей решил разыграть?

Загадочный стук вновь напомнил о себе. Взяв фонарик с бейсбольной битой, я был преисполнен желанием преподать урок этому парню.

Открыв дверь, моему взору снова предстала улица, только покрытая пеленой тумана.

– Ну, выходи, шутник! – ярость бушевала внутри меня, желая наказать весельчака.

Ответа не последовало, я посветил фонариком по сторонам – пустая улица. Мое внимание привлекли разложенные вокруг дома мертвые птицы. На каждой кучке гравия лежала мертвая пташка. Клювы птиц были направлены в сторону моего дома.

– Что за чертовщина?! – только произнеся это, раздался смех. Сердце ушло в пятки.

Обстановка пугала не на шутку. «Надо вернуться в дом».

Подойдя к входу, я увидел пиктограмму, нарисованную мелом. По углам знака расставлены мисочки с чем-то вязким.

– Я звоню в полицию, умники! – мне стало не до смеха, руки сжали биту с фонарем, будто это спасательный круг.

На двери висела записка: «Поиграй с нами». Мигом закрыв за собой дверь, я начал набирать номер 911.

– Не уж то с нами не поиграешь? – вкрадчивый женский голос парализовал все тело. Нижняя губа задрожала от страха. Я повернулся.

Передо мной стояла обнаженная девушка. Ее грудь воистину впечатляла своей формой.

– Кто ты такая? Как…

– Тише, малыш, пойдем на диван, – незнакомка зазывала меня своим ласковым голосом. На минуту я представил, чтобы мы творили на моем месте для отдыха.

– Нет! Я звоню в полицию, – резко отрезав обряд соблазнения, моя рука потянулась к телефону.

Резкий укол в шею. Не успев проронить и слова, я камнем рухнул на пол.

Придя в себя, мне стало ясно – я вновь на аллее Ред-Уотер. Чертова сука вколола мне снотворное, а ее дружки притащили меня сюда, привязав к старому фонтану.

– Он проснулся. Да начнется же служение.

Выбора нет. В сегодняшнем шоу мне уготована главная роль.

Парень в черной рясе с маской в форме черепа козла тараторил свои невнятные проповеди. Все остальные в белом кланялись, восхваляя какое-то божество.

– Испробуем его соки! – толпа стихла. Незнакомец достал нож. Огонь факелов предательски танцевал на лезвии, выполняя свой, особенный обряд.

Вшик… «АААААА!», – мой крик разорвал окружающую тишину. Приставив чашу к моей раненой ноге, незнакомец в черном наполнил ее кровью. Попытки позвать на помощь ни к чему не привели. Я был наедине с бандой чокнутых фанатиков, которые вряд ли оставят меня в живых.

– Сестра Хинди, сегодня твой обряд посвящения. Подойди сюда, испробуй кровь агнца – парень в черном продолжал ритуал, игнорируя мои крики.

Я все пытался высвободить руки. Краем глаза стало заметно – меня окружало, как минимум, человек тридцать. Прямой побег обречен на провал. Старик Баркли оказался прав: сатанинские обряды до сих проводят здесь.

Хинди оседлала меня верхом с целью соития, из-за раны в ноге это было то еще «удовольствие».

– Сука, слезь с меня! – острая боль пронзала область бедра. Я мечтал только об одном – о скорейшем финале.

Она взяла нож и начала вырезать символы у меня на груди. Страшная боль пронзила тело. Я попытался снова закричать, но мне заткнули рот тряпкой и заклеили скотчем. Снова пронизывающая боль, парень в черном разрезал мне руку, чтобы снова наполнить свой кубок. Эти психопаты начали подходить по очереди и пить мою кровь.

Неожиданно. Странная тень начала мелькать в облаках.

– Он пришел к нам!!! – заголосил незнакомец в черном.

С небес спустилось нечто. Существо похожее на дракона приземлилось в полуметре от фонтана. Неизвестный гость был как минимум три метра в высоту. Чешуя поблескивала в свете факелов, отливая багрово красным цветом. Все фанатики склонились перед монстром. Страшная голова с пустыми глазницами склонилась надо мной. Оскалившись, существо впилось в мою плоть, начало поглощать ее, отрывая кусок за куском. Я хотел кричать, но не мог, фанатики не оставили мне такой роскоши. Пустые глаза с пастью, полной клыков, последнее, что я разглядел перед погружением во тьму.

ПРОПАЛ БЕЗ ВЕСТИ:

Джош Харпер

Молодой человек пропал в ночь с 30 на 31 декабря. Просьба всех, кто видел его, сообщить в полицию.

04.02.2019 – 11.02.2019

ОДНАЖДЫ НОЧЬЮ

– Тебе, это так просто с рук не сойдёт, Харви!

– Даааа-даааа…

– Гореть тебе в аду! – кричал парень, когда его заковали в наручники. Он кидал яростные проклятия в мою сторону, когда его силком уводили в камеру.

Ещё один плодотворный день. Люблю свою работу. Особенно пересчитывать «чаевые». Дописав отчёт об аресте, я достал из ящика стола свою дежурную фляжку и сделал солидный глоток. «Старый добрый виски никогда не подводит». А парень действительно думал, будто его жопу «прикроют». Вести дела с наркоманами палка о двух концах: с одной стороны за дозу выложит всё вплоть до времени похода в туалет, с другой – это бомба замедленного действия, если выкинет что-то – не отмоешься. Мне самому неохото светится в этом деле, много заинтересованных.

– Колдуэлл, комиссар вызывает.

– Черт, Берроуз! Стучаться надо! – Мартин Берроуз – главная подстилка комиссара. Ради одобрения его язык пролезет куда угодно и когда угодно.

Я направился в кабинет комиссара, он находился через три двери от моего кабинета. В этом был большой плюс – ты всегда успевал собраться с мыслями, чтобы обмен любезностями проходил более быстро и лаконично. Время было шесть вечера, моя смена подходила к концу. Хотелось быстрее закончить сегодняшний денек приятными посиделками в баре.

Интересно, что Маклафлину надо? Ладно, отчитаюсь и домой.

– Вызывали, сэр?

– Да. Проходи, садись, – присев на стул, я прикурил сигарету, тем самым подготовившись к расспросам Маклафлина.

Кабинет комиссара был усеян наградами разной степени важности: кубок за игру в футбол в школе, медаль за мужество в армии, грамота за отличные физические показатели и, конечно, медаль за службу в полиции. Благодарность от мэра города красовалась в рамке из чёрного дерева, занимая почетное центральное место. Рай для самолюбования и эгоцентризма.

Лицо Маклафлина было наполнено серьезностью как никогда. Морщины на его роже выдавали это. Суровый взгляд вкупе с сединой вырисовывал матерого хищника, раскусившего далеко не одну жертву.

– Садись, Колдуэлл. Нам надо обсудить твое последнее дело…

– Шеф, отчёт готов. Завтра будет у вас на столе.

– Колдуэлл, парень, которого ты арестовал, утверждает, что ты его подставил, – гребанный наркоша. Ну ничего, в тюрьме таких любят.

– Но…

– Я не закончил. Он также заявляет, что был твоим информатором, а ещё говорит, будто ты присвоил часть денег.

– Сэр, я сдал все при аресте. Если есть сомнения – бланки получения-сдачи материалов можете затребовать в хранилище. Колтон ещё там, он может подтвердить. У меня встречный вопрос. Не уж-то вы верите какому-то наркоше, а не мне, человеку, прослужившему в полиции десять лет? – укол в самое нутро Маклафлина, в его полицейскую гордость.

Комиссар всегда был честным копом. Все, чего он добился, было заработано потом и кровью.

– Колдуэлл, успокойся. Я всегда на стороне полицейских, просто это громкое дело и спросят со всех. Так что убедись, что в твоём отчёте комар носа не подточит. У меня нет желания разгребать дерьмо в департаменте. Тем более с отделом внутренних расследований, которые даже свою мамашу готовы подозревать в нечестности из-за того, что конфет недосчитались.

– Я могу идти?

– Можешь идти.

Маклафлин – старый пердун, хочет покрасоваться перед начальством. Главное – отчёт. Там расписано все грамотно, не подкопаешься. Я всегда подходил к бумажной волоките со всей ответственностью. Малейший просчет – тебе крышка. Ищейки начнут копать. Твое грязное белье выйдет наружу со всеми вытекающими подробностями.

В полиции много бюрократии, во времена дикого запада подобное отребье отстреливали ради забавы, а тут – права и свободы. Этими аспектами занимался отдел внутренних расследований. «Черные копы», как их прозвали ребята, свиньи, защищающие права отморозков и убийц.

Во всем этом балагане бумажек были и свои плюсы. Если написать, что на тебя кинулись с ножом, можно запросто застрелить смельчака, а оружие само найдется в его руке. Также можно бесплатно пользоваться услугами проституток. Если тебе хорошо, она спокойно работает. Одним словом – красота.

Я давно получал «чаевые» от этих ребят, а теперь пришлось их прижать. Не люблю лишаться кормушки. Зарплата полицейского маленькая. Ведь нет ничего страшного, если у одного из задержанных пропала пара купюр, в тюрьме от них пользы никакой.

«Надо сегодня напиться».

Нарезал пару кругов по Оушен-ройд. Ночной город начал просыпаться. Везде, тут и там, повылазили: ночные бабочки, дилеры и всякого рода другой «мусор», работающий после наступления темноты. Я зашел в «Лункерс-бар».

Несмотря на середину недели, место не так уж сильно пустовало. Был занят один бильярдный стол из трех, дальнобойщики потягивали «пиво вечера» (тот напиток, который надо продать побыстрее сегодня), пара черных парней активно о чем-то спорила в дальнем конце зала, ну а моя персона расположилась за стойкой.

Я заказал себе двойной виски с содовой. «До чего же хорошо», – подумал я, потягивая божественный нектар. Сейчас бы дорожку…

– Привет, Харви. Скучал по мне?

– Скорее по тому, что у тебя есть.

Моя старая знакомая Эшли. Я периодически беру у нее дурь, ну и, конечно, секс никто не отменял.

– Пойдем ко мне, твое удовольствие там.

Шикарная брюнетка с оливковыми глазами и аппетитной грудью. В этом весь смак Эшли. Я мог подолгу зарываться в ее волосы во время интима, они пахли отменным парфюмом, за который приходилось платить самому. Запах манил и возбуждал. Я был словно кот, привлеченный ароматом кошачьей мяты.

Я проехал добрый десяток кварталов, но удовольствие стоило потраченного времени. Зайдя к ней, мы разделись, ещё немного выпили и после «дорожки» занялись делом. Мне надо было расслабиться, день выдался не из лёгких.

Убранство моей подруги являлось нечто средним между притоном и дешевой ночлежкой. Недорогие жалюзи, окна на свалку, обои, потерявшие свой цвет пару лет назад, скрипящая кровать, пара кресел и кухня в углу комнаты. Старый холодильник периодически ворчал как дикий зверь, требующий чего-то. Правда вместо этого он стабильно получал пинок или удар кулаком от меня. Гора немытой посуды в раковине соседствовала со старой плитой, плотно покрытой слоем пыли и застарелого жира.

– Пойду припудрить носик.

Она скрылась в туалете, а я провалился в сон.

Проснувшись через пару часов, я заметил, что моя пассия не вернулась. Был слышен только душ из ванной. Я не спеша оделся. Проверил все ли у меня на месте. Эшли могла запросто стащить что-нибудь из моих карманов.

– Крошка, закрой за мной дверь!

Ответа не последовало. Странно… глухотой она не страдала. Учитывая бас, с которым я обычно говорю, было бы сложно меня не услышать.

– Эй… ты там? – снова тишина.

Я постучался, ничего. Странно, вещи на месте, сумочка на месте… но душ то слышно! Выбив дверь ногой, я увидел шокирующую картину, надолго отпечатавшуюся в моем мозгу. Эшли была подвешена за руки при помощи наручников, кровь паутиной покрывала ее тело. Голова была опущена, что-то непонятное торчало из нее. Приподняв ее, я увидел застывшую гримасу ужаса на лице. Загадочным предметом являлся шприц, нижняя челюсть была деформирована, язык во рту отсутствовал. Ноги Эшли были вывернуты в обратную сторону.

– Какого хрена! – вырвалось у меня. Ванная девушки и так была похожа на общественный туалет, но теперь это походило на скотобойню.

Я пошел в комнату, налил себе остатки виски и выпил все залпом. Надо собраться с мыслями. «Думай, Харви, думай». Зрелище в ванной мешало размышлять здраво. Так, здесь кроме нас никого не было. Значит: кто-то пришел пока я спал, убил ее и свалил. Надо выяснить кто. Патруль вызывать нельзя, у нее в крови обнаружат наркотики, у меня тоже. Будет сложно здраво объяснить, что полицейский делал в таком районе с бывшей проституткой и кучей дури. За такое зверское убийство упрячут надолго. Как я сюда заходил никто не видел, значит – свидетелей нет. Получается надо убрать следы своего пребывания здесь. Потом можно заняться загадочным убийцей.

Проверив ванную, мое внимание привлекли молоток с бритвой, оба предмета были в крови. Возьму с собой. Когда никого не будет в лаборатории, сниму отпечатки пальцев. «Посмотрим кто ты».

Убрав все следы своего пребывания здесь, я собрал мусор, проверил личные вещи. Зажигалка, удостоверение, пистолет, складной нож, ключи, сигареты. Уходя, осторожно закрыл дверь, лишний шум мог привлечь соседей. Пришлось проехать несколько кварталов, что бы выбросить мусор. Копание в дерьме – любимое дело копов, за счет него всегда можно выйти на след.

Дорога домой проходила мимо старого парка. Интересное местечко с точки зрения криминогенной обстановки. Постоянные грабежи, побои, убийства… «мусор» общества облюбовал это место. Хотя в нем не было ничего необычного. Парк с парой скверов, прудом посередине и тремя линями скамеек.

Ночь я провел почти без сна. Все из головы не выходил вчерашний эпизод. Вечером надо как-то попасть в лабораторию. Скрытность и своевременность сейчас мое оружие. Нельзя чтобы хоть кто-то пронюхал о моей вечерней жизни. От мысли об этом становилось не по себе.

По молодости я отучился на судмедэксперта, так что отпечатки не проблема. Как глуп и наивен я тогда был. Мечта сделать мир лучше и полицейский устав теплили во мне надежду на светлое будущее.

Вспомнился случай, когда я работал в убойном отделе. Чего только там не проходило через меня. Был один случай с серийным убийцей. Мы все знали его почерк – он отрезал уши, одно забирал себе, другое на животе жертвы. В то время я еще был правильным копом. Однажды женщина с Коулд-Крик пожаловалась на странный запах из соседней квартиры. Дамочка рассказала, что местный жилец был очень нелюдимым и скрытным человеком. Ни с кем не здоровался, выходил только по ночам. Ворвавшись с пожарными в квартиру, мы все встали как вкопанные: везде висели «гирлянды» из ушей. Аромат поджаренного мяса ударил в нос. Лучи фонарей осветили кухню – мужчина готовил себе ужин, там были уши. По анализу ДНК удалось опознать всех их владельцев. Но с того момента я понял, что уже ничего не будет прежним. Я не буду прежним.

Начало дня не проходило у меня без кофе из Старбакса, тем более мозги надо было прочистить. Божественный напиток, интересно из чего они его варят? Может они добавляют туда листья коки? Как в свое время делала кока-кола.

Придя в свой кабинет, я начал прокручивать варианты вчерашних событий. Мне было непонятно одно: как парень, а может и женщина, смог провернуть все это? Да так, чтобы при этом не разбудить меня. Вопросы рождали предположения, предположения еще больше вопросов. «Господи, почему весь вчерашний кошмар не является дурным сном?» – вопрос риторический.

– Колдуэлл, комиссар спрашивает, где отчёт о вчерашнем аресте.

Чёрт, у меня совсем вылетело из головы, что Маклафлин ждёт его.

– Сейчас, уже несу, – честно, Берроуз иной раз напоминал секретутку, которую трахает начальник, а она и рада сие факту.

Нельзя заставлять комиссара ждать – осторожность, прежде всего. Главное вести себя естественно. Лишние подозрения мне ни к чему.

– Доброе утро, сэр. Ваш отчёт.

– Хорошо, Колдуэлл. Свободен.

Странно, обычно Маклафлин более многословен.

Старый хрыщ молчит, что ж время пока на моей стороне. В участке тихо, никто не обсуждает жесткое убийство на Пайн-вуд стрит, где осталась бедняжка Эшли. Точнее… то, что от нее осталось.

Я иду за тобой, выродок. И когда мы встретимся, ты все подпишешь, ты будешь умолять упечь тебя за решетку.

Вечером этого же дня я отправился в лабораторию. Несколько лестничных пролетов верх и передо мной предстала дверь – вход в хранилище вещдоков. Сюда редко заходили детективы. По большей части эксперты и криминалисты.

В хранилище было тихо. Эксперты уже отправились по домам. Ключи оставляли дежурному офицеру. Поскольку Фрэнки был тем ещё жирным придурком, ошивался он не на посту, а у автомата с кофе и сладостями. Люди на подобии Фрэнка всегда трутся на подобных должностях, куда их пристраивают мамаши благодаря дружбе с начальством, чтобы чадо приносило в дом деньги, при этом особо не напрягаясь. Мне не составило труда незаметно прошмыгнуть на пост и забрать ключи.

Лаборатория соседствовала с моргом, было удобно проверять пальчики и состыковывать их с «делами» давно потерявшими свою актуальность.

В лаборатории я быстро нашел нужный агрегат. При помощи приспособлений я перенес отпечаток на сканер. Теперь проверим по базе. Результат готов: Теренс Митчелл. Попался, садист хренов.

– Харви, – во рту пересохло, неужели меня заметили.

Я обернулся… никого. Может, послышалось?

– Харви, – вновь позвал меня тонкий мелодичный голос.

Холодок пробежал по коже, здесь же никого нет. Что за чертовщина?

– Помоги мне, Харви.

Я остолбенел, звук доносился из холодильника с трупами. Осторожно подойдя к источнику звука, роняя капли пота, я медленно потянулся к дверце. Открыл ее, тележка медленно выкатилась. У меня встал ком в горле. Невозможно. Все тела тщательно проверяют, живых здесь быть не могло. Я потянулся дрожащими руками к простыне, под покрывалом находилась Эшли.

Как такое возможно? Ни новостей, ни сводок, ни ориентировок на ее адрес не приходило. Но факт оставался фактом – она передо мной.

Вдруг рука схватила меня за горло. Глаз открылся и посмотрел на меня.

– Зачем ты это сделал, Харви, неужели все было так плохо?

Эшли мертвой хваткой вцепилась в мое горло. Я начал жадно хватать ртом воздух, попутно пытаясь расцепить хваткие пальцы, сдавливающие шею. Мой взор упал на столик с инструментами.

– Неужели ты больше меня не хочешь?

Схватив скальпель, я полоснул Эшли по руке. Хватка мертвеца ослабла, мне удалось освободить шею. Поскользнувшись на луже крови, я упал на пол и попятился спиной к стене. Мне было видно, как она встаёт с каталки. Мое тело уперлось в стену. Отступать больше некуда. Эшли, встав с каталки, направилась ко мне, ритмично вымеряя каждый шаг. Она не шла, она скользила по воздуху все ближе и ближе… Стало тяжело дышать, я был будто в страшном сне, только не мог проснуться. Страх сковал меня. Оставалось лишь наблюдать, как это нечто направляется ко мне.

– Ну же, Харви, давай повеселимся.

– Нет, ты не реальна! Ты мертва!

Она оскалилась в зловещей улыбке. Ее рука выдернула шприц из глазницы.

– Даваааййй… тебе понравится. Такой кайф, – она приготовилась нанести удар шприцом.

Неожиданно погас свет. Когда он включился, в лаборатории было пусто. Судорожно хватая воздух, я пытался отдышаться. Встав на ноги, стало видно труп на каталке, но это была не Эшли.

«Какого хрена сейчас было?» Мне почудилось или все произошло на самом деле? Лужи крови, на которой я поскользнулся, нет. В руке у меня был сжат скальпель. «Давай вернем тебя на место».

Стерев отпечатки со скальпеля, я покинул лабораторию. Вернуть ключ оказалось не так просто, как взять его до этого. Фрэнки недавно вернулся от автомата и ближайшие полчаса уходить не собирался. Хорошо, что из-за его образа жизни ему часто надо было в туалет. Повесив ключ на место, я отправился в архив.

Покопавшись в базе данных, мне удалось найти Теренса Митчелла. Бывший наркоман и воришка, освобожденный месяц назад. Просмотрев его дело, стало ясно – парень буйный. При аресте он покалечил двоих полицейских, находясь в состоянии аффекта. Распечатав адрес Митчелла, я решил нанести ему визит «доброй воли».

Припарковав машину, моему взору предстал многоквартирный дом бедного района. Облупившаяся краска, трещины в фасаде, граффити. В холле антураж не сильно поменялся, всё то же самое. Добавился только потолок, пронизанный трещинами. Квартира была на пятом этаже, лифт не работает. Придется идти пешком. В такие дома обычно селили бывших зэков, давая им тем самым шанс снова войти в общество. Правительство считает, что эти подонки встанут на путь исправления – чушь. Человек не меняется. Он, словно животное не изменяет своим привычкам. Особенно гадить там, где живет.

Подойдя к двери с номером из распечатки, я постучал. Тишина. Ещё раз. За дверью послышался сонный голос:

– Кто это?

– Теренс Митчелл?

– Да, чего надо?

– Полиция, открывай!

На удивление дверь открылась, передо мной стоял парень лет тридцати с потрёпанным жизнью видом, в трусах и майке. Короткая стрижка давала понять – парень не следит за модой.

– Заходите, кофе?

– Не откажусь.

Судя по бедламу в квартире, Теренс, явно, не чистюля. Месячный слой пыли, разбросанные тут и там вещи, окурки, закатившиеся по углам, только подчеркивали это как нельзя лучше.

Выпив кофе, мы перешли к делу.

– На чём сидишь? – вопрос явно ошарашил Теренса. Парень занервничал.

– Офицер, я чист. Сами посмотрите.

Теренс показал руки. Мне и без них было понятно, что парень, сидевший за наркоту, не станет так выдавать себя. Есть много других способов употреблять. Он явно начал нервничать, хотел ещё закинуться.

– Зачем ты ее так?

– Кого? Вы о чём сейчас?

– Я про Эшли, придурок, – ярость во мне начала закипать.

– Сэр, не понимаю о чём вы!

Потеряв самообладание, я выхватил пистолет из кобуры и двинул ему, что есть сил по голове.

– Сукин сын, если не начнёшь говорить, пристрелю!!!

– Я всего лишь ходил к ней брать дурь. Мы сидели, закидывались и кайфовали, – сказал Теренс с дрожью в голосе.

– Вчера был у нее?