Завещание великого шамана. Книга 2

Дорогой читатель! Ты открыл вторую книгу трилогии «Завещание великого шамана» Позволь напомнить тебе основные моменты первой книги.

В одном из локальных конфликтов отважный десантник спасает жизнь своего боевого товарища. Отец молодого человека вызывает храбреца к себе и называет его сыном. Мужчина этот является выдающимся шаманом одного из племен Алтая.

Мудрец призывает двух своих сыновей пройти особое посвящение. Само посвящение настолько сложно и запутанно, что о нем никто не знает ничего. Благодаря загадочному ритуалу, юноши получают возможность прикоснуться к беспредельной памяти так называемого кремниевого «компьютера». Обнаружив, что человечество – это всего лишь прихоть могущественной цивилизации, по имени – «система», молодые люди стремятся оказать на нее воздействие.

Зная, что «система» готовит их к спасению небольшой горстки человечества, наши герои склоняют одного из членов сверхмогучей цивилизации спасти многих. Перед нами разворачивается по-настоящему увлекательная фантастическая история, в которой сразу не понять, кто с кем играет в «кошки-мышки». Ещё ничего не зная о том, что многие члены «системы» ополчились на одного за его самоуправство по отношению к человеческой цивилизации, земляне, получив немалое могущество в новых технологиях, собираются спасти значительное количество людей. А спасти их можно: первое – переселить часть в параллельную реальность, второе – уменьшить последствия глобальной катастрофы.

Сюжет книги раздваивается, и оба повествования идут рядом. И если в нашем мире все предсказуемо и даже немного рутинно, то в параллели открывается невероятный, мир, в котором оказались наши персонажи.

Понимая, что ни с силой чужеземцев, ни с их богатством невозможно сравниться, организация – «Орден Святителей», завлекает героев в интригу, в которой, разумеется, не обходится без коварства, жестокости и жульничества.

Да и само существование народов зависит от небольшой группки власть имущих. Интрига закручивается стремительно, что не понять, где игра «системы», а где реальность.

В первой книге «Завещание великого шамана» затронуты некоторые болевые пороги, на которых всемирная история могла круто развернуться, вследствие чего человечеству суждено было бы развиваться совершенно иным способом. Невзирая на то, что основа этой книги – фантастическая, в каждой странице повествования сквозит любовь и честь, которые во все времена было принято отстаивать до последнего вздоха.

Вторая книга разворачивает перед вами дальнейшие события, читать о которых будет интересно всем поклонникам остросюжетной прозы.

Глава первая

Первым пришел в себя вождь Антиола. Такого сказочного богатства в его хижине ещё никогда не было.

Соль! Целый кувшин соли!

Пятилетний труд полусотни мужчин племени, под палящими лучами солнца, каждую минуту опасаясь падающих с неба крылатых тварей, с зубами, острыми, словно колючки игл большого еху. Всё ещё не веря своим глазам, Антиола встал и подошел к кувшину. Осторожно взял щепотку белого порошка, что так щедро, с горой, был насыпан в кувшин и положил себе на язык. Сомнений не было – это была соль!

– Почтенный сват и ты великий дух предков Арти! Никто и никогда из живущих под небесами не получал более щедрого подарка! Моя душа полна благодарности к столь щедрым дарам, однако её омрачает печаль…. Не пристало великому вождю племени ойюнов, чтобы уважаемые сваты обвинили его в жадности! Поэтому повелеваю – оставьте в моей хижине только чашку соли, как я сказал, остальное раздайте соплеменникам, пусть сегодня у них будет день радости!

– Слава великому Антиоле! Слава щедрым сватам! Сегодня у нас день радости! – некоторые из людей, набившихся в хижину, выскочили наружу, разнося весть о необыкновенной щедрости сватов и мудрости вождя.

– Что – то не так? – Артём наклонился к сидевшему на циновке старшему свату.

– Мои глаза отказываются верить в то, что произошло, но ты – сказал и ты сделал! – и старейшина, возвысив голос, произнес:

– Слава щедрому и великому духу предков Арти!

Артём поднял руку, все стихли:

– Люди племени ойюнов, по обычаю, жених теперь может забрать невесту к себе в дом. Я прошу мудрого колдуна Кэнги отменить на сегодняшний день этот обычай. Пусть невеста до вечера останется в доме отца. А её жених тем временем приготовит ей свадебный подарок, и я помогу ему в этом. А люди пусть готовятся к большому празднику – сегодня оба племени сядут у одного большого костра. Будет много мяса. Я, Арти, друг духов предков, добуду его вам.

Вопли ликования были столь велики, что спугнули попугаев, мирно дремавших на высоких деревьях.

От взгляда Артёма не ускользнуло то, что в этой суматохе ликования и восторга к вождю приблизился воин. То, что это был воин, легко было догадаться по чёрной повязке вокруг его головы, а вот то, что за повязку были вставлены перья попугая и на поясе болтался полосатый хвост енота, это был тревожный знак. Воин встал на тропу войны! Однако – с кем воевать? Племена помирились, и нарушить перемирие – значит обречь себя на изгнание.

Воин был настолько измотанным и уставшим, что ни у кого сомнений не осталось: домой он добирался долго и на отдых не останавливался.

Вот он наклонился, торопливо сказал несколько слов на ухо вождю и тот вскочил в яростном порыве:

– Люди! Горестная весть коснулась моих ушей! Самые лучшие наши войны: Вэра, Иси, непобедимый Пэни, а с ними ещё двадцать храбрецов племени, мертвы и теперь сидят у костра великого Уокхена! Ещё семь храбрецов ранены и остались на пути к дому во тьме Тёмного Леса. Я отменяю день радости! На смену ему пришел день скорби, горя и печали!

Все присутствующие в знак горести, закрыли ладонями лицо и, подержав их некоторое время, скрестили на груди.

– Пусть тридцать охотников пойдут по следу храброго Кочеды, – вождь, указал на воина, без сил распластавшегося на циновке. – Пусть найдут раненых, и принесут их домой!

– Великий вождь Антиола! Позволь мне узнать, что случилось и могу ли я призвать на помощь высшие силы? – Артём, встревоженный резкой сменой обстановки, обратился к вождю.

– Наши люди пошли на охоту. В Тёмном Лесу на них напали воины из числа людей вышедших из моря. Убили многих. Когда оставшиеся храбрецы, решив отомстить за своих товарищей, отправились к портовому поселению, которое они называют Горни, там наткнулись на неведомых пришлых людей и были ими убиты. Осталось в живых только восемь воинов. Домой пришёл один. Остальные ранены, и им грозит смерть от хищников.

– Разреши мне узнать, как далеко они остались, и я, посоветовавшись с духами предков, вышлю за ними огромную птицу. Эта птица быстрее ветра домчит всех домой. – Артём вынул рацию.

– Сегодня духи предков благосклонны к нам, пусть они помогут! – разрешил Антиола.

– Наши раненые воины далеко: почти день пути отсюда. И это если наши люди будут очень спешить и задыхаться от бега. Пусть будет так, как ты говоришь! Но если духи предков не будут сегодня милостивы к нам, то мои люди немедленно выступят в поход! Я – сказал!

Артём нажал кнопку экстренного вызова гравиелёта.

– Слушаю вас, Артём Генрихович, – тотчас же отозвался пилот.

– Михаил Иванович, что на базе? Срочно выйдите на связь и сообщите мне. Свяжитесь с госпиталем, возможно, понадобится срочная помощь. Гравиелёт готовьте к полёту: в племени не спокойно – есть раненые.

Присутствующие в хижине с благоговением прислушивались к звукам русской речи. Многие встали на одно колено, в знак почтения перед заклинаниями великого духа предков. Вождь Антиола и колдун сели на свои места.

– Артём Генрихович, я только что получил последние новости. Читаю с экрана: «Вчера, рано утром, одновременному нападению подвергся посёлок, портовый город и строительная площадка номер пять. Защитное поле посёлка не пропустило неизвестных людей, и никто не пострадал. На строительной площадке было убито два инженера и восемь рабочих. Из них трое из группы «альфа». В городе Горни потери значительно больше – сто пять человек. Наших – нет. Нападающие частично были истреблены бойцами из комитета защиты, частично укрылись в лесу. Осмотр их трупов показал, что все они были воинами из племени ойюнов»

– Передай на базу, что один вернулся домой и семеро в лесу – ранены. Мы вылетаем за ними, давай, садись прямо на площади поселения племени ойюнов!

– Мудрый колдун Кэнги! Успокой своих сородичей и скажи, что скоро прилетит волшебная птица духов. Пусть они станут возле своих домов и ничего не боятся. Волшебная птица слушается моих заклинаний. Она принесёт домой раненых воинов племени.

Колдун послушно взял посох и вышел к обступившим хижину людям.

– Слушайте меня люди! Сейчас к нам прилетит волшебная птица духов предков. Освободите площадь, станьте у домов и ничего не бойтесь! Сегодня духи предков благосклонны к нам!

Все послушно направились к хижинам. Лишь один Ахига, терзаемый неведением, остался перед входом в хижину вождя. По случаю столь важного события в жизни, как сватовство, приоделся он нарядней, да и волнистые волосы его были схвачены красной ленточкой жениха. Ахига не боялся, что ему вынесут горький стручок перца и кусочек сладкой дыни, чтобы он подсластил отказ – при таком свате как Арти, это было невозможно. Слова колдуна привели его в полное смятение, и он бросился к Артёму, едва тот вышел из хижины.

– Великий дух предков Арти, что означают эти слова колдуна?

– Успокойся, мой друг Ахига! Произошло неведомое и печальное для нас событие: погибли многие воины из племени твоей невесты! И хотя сватовство состоялось, и твой будущий тесть не только принял дары, но и остался доволен ими, однако столь грустные события отодвинули твою свадьбу. Надеюсь, ты не будешь сильно опечален таким известием?

– Нет, не буду! Я не могу потерять свое лицо перед будущими родственниками! Скажи, за кем прилетает большая птица духов предков?

– За мной, за мной, храбрый охотник Ахига! Надеюсь, ты не откажешься совершить путешествие в чащу Темного Леса, где остались раненые воины ойюнов?

– После того что ты, великий Арти, сделал для меня, я последую за тобой хоть в логово злого духа, да заблудится его имя в веках!

Кто-то легонько тронул Артёма за руку. Старший сват, легонько поманив его пальцем, тихо прошептал:

– Великий Арти, на воине который принес горестную весть, были боевые талисманы! Это невозможно без разрешения вождя и без согласия колдуна!

– Ты говоришь, что и вождь, и колдун знали о нападении их воинов на людей побережья?

– Да, это так! Без их согласия ни один воин не ступит на тропу войны!

– Это странно! Сейчас мы не будем это обсуждать. Нужно спасать раненых, кстати – а вот и птица духов!

Блеснув на солнце окнами лобового обзора, гравиелёт, медленно развернувшись над кромкой леса, снизился до небольшой высоты и, плавно поплыв над землей, стал приближаться к площади в центе поселения. Раздались возгласы изумления и ужаса. Многие воины, похватав свое оружие, встали у своих хижин, защищая женщин и детей. Артём нарочито медленно вышел вперед, тронул за руку остолбеневшего от изумления жениха:

– Как тебе волшебная птица духов предков?

– Она велика и не похожа на птицу! Это, наверное, небесная рыба великих духов.

Гравиелёт мягко коснулся земли, и тотчас из открывшейся двери вышли двое слуг Артёма. – Великий вождь Антиола, прикажите своему воину лететь с нами, чтобы показать то место, где остались раненые.

Вождь сказал несколько слов отдышавшемуся воину, тот, заметно побледнев, отрицательно помотав головой.

– Всё ясно, – Артём добавил ещё пару слов на русском, – друг мой Ахига, помогите уставшему воину войти в птицу. Он нам покажет, где находятся люди, которые умоляют нас о помощи.

– Великий Арти! Ты хочешь, что бы я вошел внутрь этой птицы?! Впрочем, с тобой я пойду хоть крокодилу в пасть! Эй, храбрый воин славного племени ойюнов, уступи дорогу мне, сыну племени кайтанов!

Сын вождя смело направился к гравиелёту. Услышав вызывающие слова, гонец приободрился и направился за Артёмом. У двери он немного замешкался и, опершись на протянутую руку Ахиги, вошел внутрь.

Однако там остатки мужества покинули его, и он сел на пол, закрыв лицо руками. Ахига, от страха немного втянув голову в плечи, с изумлением рассматривал внутренности гравиелёта, осторожно трогал бархатные чехлы кресел, касался полировки стола и даже ухитрился незаметно лизнуть никелированную ручку двери.

– Друг мой Ахига, – прервал его любопытство Артём. – Расспроси нашего провожатого о том месте, куда нам нужно лететь, да попытайся выведать у него как можно больше подробностей.

Гравиелёт, мягко оторвавшись от земли, накренился на правый борт и полетел к джунглям.

Воин и Ахига, не ожидавшие поворота, упали друг на друга, судорожно вцепившись в спинки сидения, замерли от испуга.

– Друг мой Арти, воин назвал место, где он оставил раненых – это возле круглой горы. Я знаю, где это, мы тоже там проходим, когда хотим попасть в портовый город.

– Храбрый Ахига! Усади воина в кресло и подойди ко мне, впрочем, давай я сам усажу его. В первый раз и не так испугаешься! А ты иди вперёд, будешь показывать моему слуге дорогу.

Ахига прошел по проходу вперёд и остановился в изумлении от увиденного.

В широкие окна лобового обзора открывалась завораживающая картина. Внизу, неторопливо плыл зелёный ковер, сотканный из тысяч верхушек деревьев. Справа извивалась и блестела на солнце Крокодиловая Река. Словно огромная змея – аскук, гроза всего обитающего под зелёным пологом леса, река то небрежно заползала в дебри джунглей, то стремительным броском вырывалась на равнину, оставляя возле себя блюдца озёр. Бесчисленные стада антилоп, грациозных жирафов и лениво жующих траву буйволов паслись на сочных лугах вдоль реки. Слева, словно зубы гигантского горганта, торчали скалы горной гряды. И за ними, в синей туманной дали, высилась громада священной горы Калимонтукки.

Артём остановился у сжавшегося от страха воина:

– Как твое имя, отважный воин? – легонько дотронулся он до его плеча.

– Великий дух предков! Меня зовут Кочеда, скажи слово за меня, когда мы прибудем к хижине великого Уокхена!

– Скажу. Только сегодня мы не увидим ни Уокхена, ни его хижины! Сегодня мы заберём раненых и доставим их к хижинам других великих духов. Там их осмотрят могущественные колдуны и будут лечить. А ты, вместе со мной и женихом Ахигой, вернешься назад к своим хижинам. Скажи, воин Кочеда, твое имя означает белый, почему так тебя назвали родители?

Кочеда, посеревший от мысли о неминуемой смерти, поразился такому простому вопросу:

– О великий дух предков! Мои родители были белолицы, как и все люди нашего племени. Когда пришли люди с моря, то стали воровать наших женщин. Мы тоже стали брать их женщин и делать своими женами. Так в нашем племени стали рождаться тёмноволосые и не такие белые лицом дети. Великий колдун Хив, прадед нашего мудрого колдуна Кэнги, запретил брать в жены женщин людей моря, и наши люди стали опять бледнолицы и белокуры. Мы стали опять похожи на богов неба. Скажи мне, великий бог неба, свое имя. Я буду знать, кто вознес меня к хижине Уокхена.

– Моё имя – Арти, только знай, отважный воин, бог синевы Уокхен, послал на землю своих друзей и помощников. Мы пришли, чтобы научить вас новой жизни. Мы дадим вам много волшебных предметов, у вас будут новые хижины. Вам не нужно будет бояться хищников и колдовства и злых духов.

– Могучий Арти! Черные люди, пришедшие из портового города, сказали нам, что вы – злые духи. Сказали, что вы пришли забрать наших жен и детей, лишить мудрости нашего вождя и колдуна племени его волшебной силы. Они просили послать воинов, чтобы убить всех вас и людей портового города. Великий вождь Антиола и колдун Кэнги дали нам талисманы войны и направили на тропу войны.

– Это очень непростые слова! Воин, ты обвиняешь черных людей в разжигании войны между племенем и богами синевы! Уже не говорю о людях портового города. Ты сам уже знаешь, чем закончился ваш поход – смертью лучших воинов племени! Как могли вождь и колдун растерять свою мудрость и пойти за словами чёрных людей?

– Черные люди дали много даров. Они принесли нашему вождю пять жёлтых кругляков, что так ценят люди побережья.

– Вот оно что! Они их купили! Слушай внимательно, воин Кочеда, слова твои злы и ранят вождя и колдуна, словно острые стрелы. Однако, если они правда, то тебе нечего бояться. Ты и твои товарищи, все кто остался в живых, должны подтвердить то, о чем ты говорил. Мы, кажется, прилетели.

Гравиелёт, маневрируя между деревьев, осторожно приближался к подножью горы. Там, прижавшись к отвесной скале, среди нагромождения обломков, лежали и сидели несколько воинов. Двое из них, воинственно выставив вверх ножи, следили за приближающимся гравиелётом.

– Михаил Иванович, не пугай воинов, зависни вон там, внизу каменной осыпи. Мы пошлём к ним Кочеду, он их успокоит.

– Великий Арти! – сын вождя окликнул Артёма. – Плохой знак, видишь: грифы кружат над ними и лаймы осмелели, совсем близко подходят?

– И что это значит?

– Мёртвые среди них есть. Никто не отправил их к хижинам великих богов. Вот на запах и слетелись падальщики, и лаймы свою добычу почуяли.

– Опоздали…. Выйди и ты, храбрый Ахига, стань рядом с их воином, пусть они видят твою повязку жениха, а не талисманы вступившего на тропу войну.

Глава вторая

Каменная осыпь, что полого скатывалась слева от скалы, где укрывались раненые, упиралась прямо в гигантские стволы. Неведомые Артёму деревья, словно могучие стражи преграждали путь камням, что так щедро ссыпались с горы. Скала, вдали казавшаяся монолитной, под действием воды и ветра, частью искрошилась и осыпалась множеством замшелых глыб. Сказочными нагромождениями они казались только с высоты полёта. А вблизи – это была почти неприступная крепостная стена. Пилот гравиелёта выбрал наиболее плоскую глыбу и аккуратно подвесил аппарат над ней. Артём последним ступил на разогретую поверхность и знаком руки пригласил за собой своих спутников.

– Ахига, видишь: вон там, бамбуковая рощица?

– Да, вижу, великий Арти!

– Возьмите ножи и проводи туда моих слуг. Нужно сделать носилки, мы принесем на них раненых и умерших….

– Друг мой Арти, умерших воинов нельзя брать с собой: от жары они раздулись, как барабаны, и стали дурно пахнуть!

– Тогда мы похороним их здесь! Как вы это делаете?

– Нельзя хоронить без колдуна племени! Великий Уокхен обидится и оставит их души блуждать в чаще Тёмного Леса!

– Друг мой Ахига! Ты совсем забыл, что я друг самого великого Уокхена! Разве он может отказать мне в моей просьбе?!

– О великий Арти! Позволь мне забрать свои слова обратно! Конечно, такой великий друг самого Уокхена, может заменить хоть десять колдунов! Я расскажу тебе все, что нужно делать, чтобы достойно похоронить павших воинов!

– Не сейчас, Ахига, не сейчас! Давай поместим раненых людей в птицу! Идите делать носилки! А ты, Кочеда, останься со мной, мы пойдем к воинам твоего племени!

Вдвоём они стали карабкаться по каменным глыбам к укрывшимся воинам.

– Великий бог синевы! Давай мы обойдём их вон там, – Кочеда обогнал Артёма. – Они могут не узнать меня и подумать, что это враги. Когда я уходил от них, у них оставалось пять отравленных шипов. Да еще ножи. Они могут убить нас!

– Верные слова говоришь, Кочеда! Давай вон на тот камень поднимемся, мы будем выше их и на виду.

Взобрались. Отсюда вся ночёвка раненых воинов была видна как на ладони. Двое, видно легкораненые, всё ещё настороженно наблюдали за странной птицей, что застыла неподалеку. Судорожно сжимая ножи, они не верили своим глазам – люди, вышедшие из птицы, спокойно ходили рядом с ней.

– Эй, Вэра, Ашкий, это я – Кочеда! Я привел к вам помощь! Со мной один из великих богов, его имя Арти! Он доставит вас на волшебной птице домой, к своим хижинам!

– Эй, ты не Кочеда! Ты лжец и слова твои обман! Не может Кочеда так быстро дойти до наших хижин и вернуться обратно!

– Это ты Вэра? Как твоя нога? Кровь ещё идёт?

– Это Ашкий, Вэра мертв и ждет, когда птицы смерти растащат его сердце по кускам и сладкий дым погребального костра долетит до ноздрей великого Уокхена.

– Ашкий, а твое плечо, пробитое из трубки, извергающей гром, сильно болит?

– Кто ты, знающий наши тайны? И зачем пришел?

– Э-э, да ты совсем лишился зоркого глаза! Давай, я брошу тебе нож, это нож Бати, ты сам мне его дал! Вот лови! – Кочеда с размаху бросил нож вниз, под ноги воина.

Туземец, с окровавленной рукой, поднял нож и, взглянув на него, крикнул:

– Пусть человек, который пришёл с тобой, останется на месте, а ты иди ко мне.

Пока Кочеда спускался вниз к оставленным товарищам, Артём, помахав рукой, показал Ахиге короткий путь наверх. Он и двое слуг, карабкались вверх, неся с собой наспех сделанные носилки. Артём даже улыбнулся, представив лицо начальника матчасти, когда он узнает, на что пошло ковровое покрытие, лежавшее на проходе гравиелёта. Носилки получились что надо!

– Если мой друг Арти поможет нам, то мы за два раза перенесём раненых к волшебной птице!

– Не думай об этом, отважный охотник! Волшебная птица сама прилетит сюда. Нам нужно только поднять их из этой узкой щели между скал. Сколько людей умерло за прошедшую ночь?

– Трое, вон они в стороне лежат – Ахига указал на три тела, лежащие у скалы.

– Понятно, я вызываю гравиелёт, ну птицу, волшебную – поправился Артем, доставая радиостанцию.

– Погоди, не говори заклинаний, если птица прилетит, они будут её бояться, – Ахига, ловко прыгая по глыбам, стал спускаться вниз.

Когда четвёртый раненый был поднят наверх, Артём бегло осмотрел его. Всё было гораздо хуже, чем он предполагал – двое были без сознания. Тяжёлые пули мушкетов оставили глубокие и рваные раны. Да и те из двоих, легкораненых, были настолько ослаблены, что не протянули бы и нескольких часов.

– Михаил Иванович! – Артём перешёл на русский язык – Срочная связь с базой: у нас груз триста, четыре человека, пулевые ранения. Скажите Анастасии Генриховне, что у меня всё в порядке и завтра буду дома. Раненых забирайте на подлёте, они полетят в сопровождении только одного человека, остальных я оставляю при себе.

– Вас понял, Артём Генрихович! Всё передам сестре, подлетаю к вам.

Аппарат, развернувшись боком, завис возле Артёма.

– Размещайте раненых людей в проходе, последнего положим у двери. Этих, ходячих, на сидения! Антишоковые уколы им!

Те двое, что еще могли еле-еле двигаться, пытались ещё как-то сопротивляться – страшно и непонятно было все происходящее вокруг. Слуги легко справились с ними. Усадили в кресла, пристегнули ремнями. Слабый румянец заиграл на их щеках после укола, в глазах появилось что-то похожее на признаки жизни.

– Михаил Иванович, давай, трогай, мы всё необходимое взяли, выгружай всех и обратно к нам!

Артём отправил гравиелёт на базу.

– Так, отважный охотник Ахига, приступим к похоронам? Что для этого надо делать?

– Друг мой великий Арти! Ты должен произнести заклинания и попросить великого Уокхена о милости к людям, пришедшим к порогу его хижины. Так как ушедшие от нас были воинами, следует сохранить их мужество и отвагу под пологом леса. Ты должен взять их сердца, разрезать их на кусочки и отдать грифам. Затем мы приготовим большой костер и сожжем тела воинов. Пусть дым их погребального костра коснется ноздрей всех духов предков.

«Бр–р! Ковыряться в этих разлагающихся на жаре трупах! Надо как-то выкручиваться!» – мысль о предстоящей операции привела Артёма в ужас. Он достал рацию, включил вызов.

– Слушаю, Артём Генрихович! – откликнулся дежурный оператор.

– Сообщите мне о прибытии раненых и поставьте музыку, пусть звучит минут двадцать.

– Что поставить? – слышно было, как оператор голосом отдал распоряжение компьютеру приступить к выбору музыки.

– Давай Грига, там печаль и волнение. Да! Когда попрошу, включишь «Одинокого пастуха», у нас похороны.

– Сочувствую и выражаю соболезнование! У нас в посёлке тоже траур, многие потеряли своих близких. Работный люд портового поселения в ярости и собираются отомстить туземцам.

– Думаю, этого не допустит совет общественности!

– И мы на это надеемся! Включаю музыку…. – Артём на время приглушил звук радиостанции.

– Ты произнес свои заклинания, великий друг Уокхена! Приступай к ритуалу. – Ахига протягивал Артёму нож.

– Храбрый Ахига! Великий Уокхен поручил тебе провести похоронный ритуал. Он просил передать тебе, что эта почётная миссия есть его подарок к твоей свадьбе! Пока ты проводишь ритуал, он дарит тебе особые, очищающие заклинания. Приступай, отважный воин! Уокхен и все духи предков ждут дыма погребального костра.

Артём крутанул ручку громкости радиостанции, и печаль мелодии Грига волной наплыла на древние как мир скалы.

Ахига, завороженный мелодичными звуками, взял нож и подошел к умершему от ран воину.

Артём, зажав нос от тошнотворно – удушливой волны трупного запаха, подавляя подступившую тошноту, стал карабкаться вниз, к кромке джунглей.

В бездонной синеве неба, распластав крылья, кружились грифы. Привлеченныё трупным запахом, они садились на ближайшие камни, жадно высматривая добычу.

Артём ломал ногами сухие ветки, подбирал обломки стволов, складывал их в небольшую поленницу. Схватив её веревкой, забросив на плечо, стал подниматься наверх.

Увидев Ахигу, ужаснулся – руками, почти по локоть перемазанными в крови, он суетливо разрезал на кусочки сердце последнего умершего воина. Артём, подавляя комок, подступивший к горлу, дернул застежки сумки аварийного запаса. Так, вода – всего два литра. Спирт, шоколад, медикаменты, ага, вот – салфетки.

– Ахига, возьми вот эти белые листья, вытри ими руки!

– Мой друг Арти! Твои мягкие шкурки так белы и так чисты, словно лепестки лилий, устилающих вершину священной горы. Оставь мне это, я подарю их своей жене. А руки я помою в роднике, что есть за круглой горой. Давай принесём ветки и сухие стволы деревьев для погребального костра.

Они вчетвером, Ахига, Артём и двое его слуг, за час наносили большую кучу дров. Уложили тела на неё, и Ахига, воздев руки к небу, произнёс прощальную речь. Затем, до крайности изумив Артёма, проколол ножом каждому умершему воину горло. На немой вопрос Артёма, бесхитростно ответил:

– Это чтобы они не кричали! Когда тело горит, воздух из него выходит наружу, и они кричат. Страшно бывает. А так только шевелятся….

Пламя, пробежав светлыми язычками по тонким веткам, осторожно лизнуло обломки стволов, толстые сучки. Затем, словно убедившись, что всё это достойно его внимания, рвануло вверх, загудело, забилось в жарком воздухе и, выбросив клубы чёрного дыма, набросилось на тела умерших воинов. Нестерпимый жар заставил отступить людей подальше. Горевшие мышцы, сокращались, заставляя трупы шевелиться, поднимать руки и сгибать ноги. Артёму стало дурно, однако, взглянув на сына вождя, он взял себя в руки. Когда костер почти догорел и жар от углей затих настолько, что можно было приблизится к кострищу, Ахига, взяв длинную ветку, стал сгребать не совсем сгоревшие кости.

– Оставь их на месте, давай принесём ещё дров и сожжём всё.

– Мудрый Арти! Нельзя всё обращать в пепел, кости воинов мы понесём с собой и будем бросать по дороге, пусть духи Тёмного Леса, знают, что воины ещё вернутся под тень их деревьев. Совсем немного пепла принесём к хижинам. Жены и дети ушедших от нас закопают их у порога своих жилищ. Ушедшие от нас будут слышать шаги своих родных и знать, что не прервался их род! Теперь мы из молодых побегов бамбука сплетём корзину и положим все эти кости туда.

Что-что, а корзины Ахига умел плести! Минут за пятнадцать смастерил он из острых и длинных листьев бамбука что-то наподобие заплечной корзины, смёл пепел от кострища, сложил его в корзину и, побросав сверху обгоревшие кости, кивнул Артёму:

– Идём, мой могущественный друг Арти! Наша дорога длинная и засветло нам не дойти до родных хижин!

– Так давай я вызову волшебную птицу, и она домчит нас до порога родных хижин!

– Нельзя этого делать! Разве великий Арти не знает, что злой дух будет кружиться над костями ушедших от нас, и если мы не разбросаем их в лесу, то войдёт в наши хижины.

– Будь по-твоему, только давай мы до темноты обманем злого духа. Станем разбрасывать кости вдвоем, пусть злой дух останется возле них. А сейчас я попрошу великого Уокхена сказать нам свое волшебное заклинание, и злые духи ослабят свои колдовские силы и не пойдут за нами. А потом мы в роднике смоем грязь и кровь, и духи зла совсем оставят нас.

– Велика твоя мудрость Арти! Говори заклинание!

Артём, вынул рацию и сказал несколько слов в микрофон. Волшебная мелодия тоскующей флейты разлилась вокруг. Это было столь неожиданно, что вечно гомонящие попугаи разом смолкли, словно заколдованные чарующими звуками. Ахига от изумления встал на одно колено, сложил руки и склонил голову. Когда отзвучали последние звуки, сын вождя вскочил на ноги:

– Как велика сила заклинания Уокхена! Моё сердце переполнилось его звуками и защипало, словно кто-то провёл по нему стручком злого перца! Идём, с таким заклинанием нам не страшны злые духи!

Артём протянул сумку с аварийным запасом слуге, взял у него пятизарядный карабин, сказывалась привычка, имея оружие при себе, чувствовать себя более защищенным. Второй слуга, молча протянул руку к Ахиге, что бы взять корзину с обгоревшими костями, однако получил решительный отказ:

– Табу! Нельзя никому отдавать корзины! Только я могу донести её до поселения.

– Ладно, идем! Далеко до родника?

– Нет, тут совсем близко!

Совсем близко оказалось километров пять, по кромке джунглей, обходя обломки скал.

Родник оказался небольшим ручейком, струящимся из-под скалы. Артём с удовольствием пил холодную, до зубной ломоты воду, плескал ею в разгорячённое лицо. Фыркал от удовольствия и, наклонившись, чтобы набрать воды во фляжку, замер от изумления, взглянув на шипевшего Ахигу. Тот, выставив вперёд нож, пригнувшись и вращая глазами, всем своим видом показывал на что-то позади Артёма.

– Что там, храбрый Ахига? Опять аскук подкрадывается?

– Великий Арти! Тебе грозит опасность! Медленно разогнись и подними руки вверх, ягуар замешкается, и я смогу прыгнуть и защитить тебя!

Артём не спеша развернулся и на мгновение замер от испуга. Крупная кошка, присев перед прыжком, тихо шипела и в гневе била хвостом. Всего доли секунды хватило Артёму, чтобы изменить сознание, и ягуар, картинно – медленно, оттолкнувшись от земли, плавно полетел на него. Артём спокойно отклонился в сторону, схватил ягуара за хвост и дернул его вниз.

Права, ох права физика! Скорость звука всё-таки больше, чем реакция самой быстрой кошки джунглей. Звук от визга ягуара долетел до ушей людей быстрее, чем тот шлёпнулся на землю.