Жорик был хиловат, и пацаны во дворе его частенько поколачивали. А когда им было лень дать ему пинка или подзатыльника, то просто плевались, метя в голову:

   – Сопля. Чмо вонючее…

   И некому было вступиться за Жорика. Не имел он ни брата, ни даже и сестры. Был единственным ребенком родителей, которые в дела его дворовые не встревали. Что они могли сделать: мать – больная женщина, только и вздыхающая день и ночь на своей кровати; отец – тихий пьяница, прошмыгивающий через двор утром на работу, вечером – с работы.

   Не на кого было рассчитывать Жорику. И он смиренно сносил издевательства и побои. И не оставлял надежды как-нибудь извернуться, до чего-нибудь допереть своей головенкой. Часами глядел из окна на курящих во дворе пацанов и думал, думал, думал. И придумал, наконец. В один из дней, выждав, когда самый уважаемый пацан – Серега Баранов останется у скамейки один, Жорик рванул к нему:

   – Сережа…

   Тот даже не понял, что это обращаются к нему. Все и всегда его звали исключительно Бараном.

   – Сережа, – повторил Жорик.

   – Че? – выкатил глаза Баран.

   – Сережа, – третий раз повторил Жорик и, глядя на парализованного Барана, изложил, – Давай я буду твоим помощником…

   – Че-че?

   – Ну, буду делать все, что захочешь…

   Баран сплюнул в его сторону:

   – Ты и так будешь делать все, что захочу…

   Жорик помотал головой:

   – Это когда ты меня поймаешь, то можешь заставить. А так я всегда буду рядом с тобой и все буду делать по своей собственной воле…

   – По своей собственной? – повторил Баран.

   – По своей собственной, – подтвердил Жорик.

   Баран, прикинув, заподозрил:

   – Ну и зачем тебе это?

   Жорик с готовностью раскрыл карты:

   – Сережа, ты у нас здесь самый сильный. Тебя уважают. И тебе ничего не стоит за меня заступиться…

   Баран помолчал, ковыряясь в носу. Потом взял палку и бросил ее в кусты:

   – Притащи…

   Жорик послушно полез за палкой. Поднес ее на двух руках:

   – Пожалуйста, Сережа.

   Баран довольно усмехнулся. Особенно по вкусу пришлось ему слово «пожалуйста». И он даже подумал, как это раньше не догадался заставлять таких вот «жориков» произносить его. Сунул в зубы сигарету.

   Жорик тут же вытащил из своего кармана спички, зажег одну и поднес:

   – Пожалуйста, Сережа…

   У того чуть сигарета изо рта не выпала, так он расплылся в улыбке.

   Баран прикурил и, пустив пару колец, похлопал Жорика по плечу:

   – Соображаешь…

   Жорик, глянув на никогда нечищеные ботинки Барана, вытащил из кармана носовой платок. Плюнул на него и насколько это было возможно надраил барановскую пару.

   Хозяин ботинок почесал репу:

   – Чума…

   Больше он Жорику ничего не успел сказать. К ним подвалили два знакомых пацана. Первый по привычке крикнул Жорику:

   – О, чмо вонючее прикатило…

   Второй также привычно занес руку, чтобы ударить. Жорик, ожидая тумака, сгорбился. Однако, напрасно. Баран, цыкнув слюной в сторону, строго указал:

   – Не тронь его. И не обзывать больше…

   Пацаны переглянулись:

   – Ты че, Баран?

   – Через плечо, – посмотрел тот на свои ботинки, – че слышали. Жорик – мой помощник. Кто его пальцем тронет или словом, урою…

   – Как скажешь, – снова переглянулись пацаны, – че делать-то будем сегодня?

   Баран зевнул:

   – Я ниче не буду. У меня помощник есть. Жорик, пить хочется…

   Жорик тут же рванул в подъезд. Принес из дома стакан воды.

   Баран неспеша выпил. Пацаны, количество которых тем временем увеличилось вдвое, глядели, разинув рты. И шептались:

   – Помощник… Ни пальцем… Помощник…

   С этого дня Жорик повсюду следовал за Бараном. Исполнял его поручения. Их собственно было немного. Попить. Прикурить. Дать кому-нибудь подзатыльник. Беден был на фантазию Баран. И потому Жорик частенько сам придумывал себе работу. Попрыскать на Барана дешевым одеколоном. Подержать над ним зонтик. Вызвать «такси» – найти кого-нибудь, кто сможет дотащить Барана на спине до подъезда. И тому нравилось, что за него теперь многое не только делается, но и думается. Баран порой даже начинал беспокоиться, если рядом с собой не видел Жорика: