Венец безденежья. Счастье неукрощенное 2

Глава 5

Аниса написала длинный текст в блокноте и показала его Сан. Та быстро прочитала и пожала плечами:

– С чего бы мне испытывать благодарность к Конониону? У меня есть врожденное невероятно ценное умение находить почти любых разумных, так что уговорить меня перебраться в их Лес, это просто его работа. Именно ради меня он и палец о палец не ударил. Бывает, что люди или эльфы просто нравятся друг другу, но этого у меня к нему нет. Бывает, что страсть может вспыхнуть от выдающегося поступка или подвига, пусть даже не ради меня, а который я наблюдала, – намекнула на меня длинноухая красавица. – Этого тем более не видно. Так что… Обычный скучный светлый эльф.

Дива еще раз пожала плечами и добавила:

– А то, что он путался с гоблинкой, так это более чем сомнительный подвиг ради девушки. Да, да, меня уже просветили в том, что деликатный капитан не пожелал мне говорить… И ума для этого много не надо. Я же не бегаю голой ради эпатажа, а одеваюсь, так сказать, на грани. И пусть для этого тоже не надо много ума, но я хотя бы стараюсь. А то, что с меня срывают одежду, так это я спланировать не могу. Само происходит… такое мое невезение… – уверенно соврала эльфийка.

Да уж, похоже, попытка моей супруги переключить неуемную энергию наемницы с меня на другой объект с треском провалилась. Ей бы лучше не беспокоиться… Я и сам справлюсь! А может это поединок такой, женский?

– А знаете, что я узнала? – похвалилась Сан через минуту. – Тут есть этажом ниже просто королевские апартаменты! Их держат на случай визитов монархов всяких, которые иногда случаются. Восемь покоев! Две ванных комнаты! В одной просто большая лохань, а в другой три маленьких бассейна, с горячей, теплой и прохладной водой. Настоящая роскошь! Прислуга, естественно. И я думаю, что уже завтра вечером мы туда переберемся. И я вас, дорогие мои, сразу приглашаю переехать туда. Как говорится, в тесноте, да не в обиде.

И тут я увидел, как загорелись глазки у моей любимой! Нет, я уже не раз наблюдал ее и более счастливой. Но все равно, я очень заинтересовался.

– И как же ты хочешь получить их? – осторожно начал я, подозревая, что разговор этот был затеян неспроста.

– Вот видишь, несравненная Аниса, как твой муж сразу охотничью стойку сделал, – задорно улыбнулась длинноухая. – Когда я тут буквально стелюсь перед ним, он как алмаз держится! А стоило упомянуть о том, что должно понравится тебе, как он сразу драконов с небес сшибать готов! А я вот сама пытаюсь… И он, даже зная, что я уже пригласила вас, все равно хочет, чтобы хозяйкой там была все-таки ты, а нас уже можно пригласить погостить. Это я на тему, что кто-то делает, а кто-то и не пытается. Мог бы и Кононион взять и сделать мне приятное, но даже не подумал. А эти апартаменты стоят пустые, мы люди и эльфы приличные и драгоценности из стен выколупывать не будем. И авторитет у эльфов перед паладинами сейчас выше деревьев. Да мог бы хоть просто пойти и кулаком по столу стукнуть! Или даже по морде.

«Эльфу довольно трудно стукнуть по морде паладина», – попыталась защитить высокопоставленного шпиона моя любимая, быстро настрочив записку.

– Я же стукала, пусть и при помощи Рунги, а у Конониона есть два телохранителя-орка. Они шутя начистят любую морду и даже не вспотеют.

– Так как все-таки ты хочешь это провернуть? – прервал я меряние телохранителями бесполезных в рукопашной эльфов.

– Тут случилось странное происшествие, капитан, – начала Сан, с обожанием уставившись на меня своими глазищами. – Два месяца назад пропал магистр. Один из самых важных в этом паладинятнике. Его много раз пытались найти поиском по ауре, но этот метод среди толстенных каменных стен место хоть сколько-нибудь точно не показывает. То есть, паладины знают, что он или в замке, или в ближайших окрестностях, знают, что все еще жив, а найти не могут. Замок огромен! Уголков и комнаток здесь уйма. Вот я сходила к одному важному типу и договорилась о моей услуге в обмен на месяц комфорта. Сегодня утром, капитан, я один раз уже пальчиком с ноготком показала, завтра утром покажу второй раз, и все. Буду знать точно где он. И, здравствуйте, королевские апартаменты!

– Я бы тоже мог попробовать… – задумчиво сказал я.

– Конечно мог бы, капитан, – ослепительно улыбнулась эльфийка. – Знаешь, кто здесь на первом месте по численности?

– Хм… – усмехнулся я, разгадав намек, – неужели крыс здесь больше чем людей?

– Ну не важно! Не буду спорить, – мурлыкнула дива, заманчиво прогибаясь. – Тебе в любом случае разведчиков хватит.

А потом она, пользуясь тем, что Аниса витала в мечтах о гигантских кроватях и бассейнах, приблизила губы к моему уху и прошептала:

– Предлагаю спор! Если я найду первая, то ты меня пригласишь на романтический ужин, переходящий в завтрак, а если ты, то я тебя.

Я, считая, что Сан уже перешла некоторую границу, к тому же спор в любом случае подразумевает один и тот же результат, с укоризной посмотрел на эльфийку. На что та не смутилась, а просто поправилась:

– Можно и просто парой часов заменить.

– Нет, – возразил я, покосившись на жену. – Кто найдет, того и апартаменты.

– Ну-ну, – невнятно ответила Сан, но потом согласно кивнула.

Я подался к важному начальнику и быстро договорился о поиске. Начал с подробного плана замка, хотя мне его давать и не хотели. Вроде как, это великий секрет. Но потом, когда я объяснил свою идею, все-таки схему выдали, но приставили ко мне планоносца. То есть парня, который этот план должен был буквально не выпускать из рук, чтобы я его коварно не скопировал. А запомнить его просто нереально, хотя у меня был отличный способ, но я о нем умолчал, дабы не множить подозрения.

Еще вытребовал себе в помощники пару дюжин оруженосцев и уже через полчаса прохаживался перед плотным строем недорослей.

– Так, слушайте боевую задачу! На этом войне враг хитер и опасен, но нужны только хорошие кожаные перчатки и кувшины с качающимися крышками. Как делать покажу. В общем-то и все. Ловите крыс в разных частях замка и носите мне. Каждая в отдельной клетке, подписанной, где именно зверюга поймана.

Весь вечер я записывал крысам в память команды ходить по обычным маршрутам и заходить в любые встретившиеся помещения. Если там нет запаха людей, или есть сильный запах только одного человека, то сразу возвращаться туда, где ее выпустили и лезть в клетку. А дальше я уже прочитаю в ее мозгах, что она там увидела или почуяла.

Аниса, посмотрев на самое начало действа, поморщилась и сказала:

– Дорогой! Я не боюсь крыс, и спокойно отношусь, когда шастают рядом одна или две твоих разведчиц-охранниц. Но десятки… Бр-р-р… Пойду я к Сан в гости, если ты не против. Займемся чем-нибудь.

– Конечно! – легко согласился я.

Вернулась она поздно вечером и была просто шокирована уже буквально сотнями клеток с крысами в комнатке и коридоре. Еще и соответствующим запахом. Так что и ночевать ушла обратно, но все как положено, отпросившись у мужа.

Всю ночь я с оруженосцами паладинов проворачивал великую операцию, и все-таки проиграл. Ну как проиграл… Эльфийке я, несомненно, проиграл. Она встала утром и просто ткнула пальцем. Сразу толпа благородных мужей кинулись долбить одну совершенно не вызывающую подозрений стену в подвале и через пару часов вытащили оттуда еле живого потерянного магистра. Тот протянул два месяца на крысах, проявив завидное упрямство и совершенно не желая сдаваться богине легкой смерти.

Запер его там, а потом заложил потайную дверцу каменной кладкой в ярд толщиной, один предатель. Еще и раствор как-то так подобрал, что он не отличался от соседних участков стены. Хотя я ошибаюсь… Не предатель, а разведчик одного темного властелина, внедрившийся в орден еще несколько лет назад. Его попытались схватить, но тот, заметив суету вокруг его схрона, заранее скрылся в городе.

Но тут проявил себя Кононион, за несколько часов вычислив место, где скрывался вражеский разведчик, и явившись туда с отрядом паладинов. В итоге при попытке его схватить, хитрый тип все-таки призвал богиню смерти.

Казалось бы, я здорово опозорился перед магистрами ордена, устроив цирк с ловлей сотен крыс. Но все оказалось не так уж и плохо. Мне все-таки удалось найти в толще стен замка одну потайную лестницу и целых две комнатки.

А вся проблема моего поиска оказалась в том, что мне не хватило очень немалых моих сил, чтобы постоянно лазать в мозги к крысам. Приходилось регулярно отдыхать. Да и опыта таких поисков с составлением трехмерных схем у меня не было.

– Ничего страшного, – поддержала меня Аниса утром, когда я привел себя в порядок и отмылся от запаха зверьков. – Твой метод просто другой. Ты бы нашел этого магистра, но не так просто, как Сан. Но зато твой метод ищет все, а ее только определенных людей.

Мы расположились в королевских апартаментах, и там действительно было неописуемо роскошно. Аниса была на седьмом небе от счастья, а я радовался, глядя на нее. И даже слишком довольная мордочка эльфийки, которая честно выиграла этот наш поединок умений, нисколько не портила настроение.

Правда, ближе к вечеру, когда любопытные паладины добрались до потайных комнат, случился и на моей улице триумф. К нам примчался приставленный оруженосец и с порога заорал:

– Магистра-библиотекаря удар хватил! Ваша комната, лир Кирион!

Мы было всполошились, а когда разобрались, захотелось дать оруженосцу в морду, потому что все оказалось не так трагично. В одной из комнат нашли сундук, в котором обнаружили какие-то невероятно ценные книги. Вот сердце библиотекаря и не выдержало счастья. Но старичка откачали, а меня с огромным почтением вызвали к Великому Магистру ордена и там попросили, раз уж я все равно буду месяц прохлаждаться, продолжить поиски в замке. А может даже и остаться в ордене на самых лучших условиях для меня и Анисы.

А я что? Я с радостью согласился. Но только на первую часть. Разработать методы поиска и потренировать свои умения я всегда рад. А вот вечно сидеть среди каменных стен я совершенно не желал.

Нам предложили апартаменты для вельможи короля, но Аниса предпочла остаться на правах гостей в королевских, совершенно проигнорировав факт, что хозяйкой там сейчас была охотящаяся на меня эльфийская красавица. Хотя какая разница? Все равно все рядом.

Этот месяц прошел просто сказочно! Девушки насладились роскошью, а я отлично поработал, найдя еще уйму потайных комнат и лестниц в замке, заодно здорово натренировавшись в поиске. Вот только книг по магии почитать для повышения квалификации мне не удалось, так как в библиотеку меня все-таки не пустили.

А вот потом начался путь на соседний материк. Почти месяц мы не слезали с лошадей, передвигаясь по холодной болотистой местности просто кишащей комарами.

– Кир! – пожаловалась мне Аниса во время одного из переходов, смотря на меня через сетку, закрывающую лицо. – Эти же комары в дюйм размером! Если они порвут эту сетку, то они же меня высосут не хуже вампиров. Я же у тебя маленькая. Может ты и их как-то укротить можешь?

Ну не дюйм конечно… максимум половину, и сетку им ни за что не осилить, как бы ни старались. Так что я только улыбнулся в ответ:

– Если ты найдешь у них мозги, то я могу попробовать.

Но все-таки задумался. Шутки шутками, а вот что можно придумать против насекомых? Ну хотя бы просто не подпускать их к себе, жене, да к кому угодно. Про такие заклинания я не читал, но это совсем не значит что их нет. А хотя… я не прав! Обычные отпугивающие комаров амулеты, это по сути те же заклинания. Значит, все уже есть, а для не слишком богатых существуют растительные средства. Так что и силы тратить на ерунду не стоит.

А вот если, допустим, в голову стрекозы или жука залезть? Но, как нам читали еще на первом курсе, память у этих созданий очень уж специфическая. Но это не значит, что ее нет и нельзя из нее вытащить пригодные для человека образы. Ладно, вот стану старым, и если мне нечем будет заняться, то создам направление в ментальной магии, работающее с насекомыми.

А тут мне и интересные объекты подвернулись. Пять невероятного размера, не менее десятка ярдов в холке, мамонтов, явно частично магических, задумчиво паслись ярдах в двухстах от проложенной паладинами дороги, не обращая внимания на нашу колонну.

Я, пользуясь тем, что отряд сильно замедлился по пока непонятной мне причине, спрыгнул с коня и подошел почти вплотную. За четверть часа накинул поводки на мозги всех животных и оглянулся. Все мои спутники тоже остановились и внимательно смотрели, как то один, то другой гигант вздрагивали, почувствовав мою атаку на мозг, а потом резко успокаивались и строились в колонну, параллельно нашей.

– Лир Кириан, – подъехал ко мне магистр, командовавший походом, – а нафига ты это сделал?

– Тренируюсь, месир, – усмехнулся я. – Пусть пройдутся с нами. И не стоит беспокоиться, с моего поводка они не сорвутся, даже когда я буду спать.

– И долго ты их сможешь так держать? А что делать они могут?

– Держать сколько угодно, а сделать они могут все, что могут эти животные. Могут охранять, могут атаковать по команде. Еще я могу отправить их в поход с каким-то заданием в конце.

Седой, как было заметно под сеткой, опутывающей голову и шлем, воин только покачал головой:

– Эх, молодежь! Такой талант на ерунду растрачиваешь… Ты бы мог усилить наши отряды, а не черт-те чем заниматься. Делу света послужить желания не возникло?

– Не преувеличивайте, – вежливо сформулировал я очередной отказ. – Эти гиганты хороши в неожиданной атаке. А если их ставить в строй в битве, то вражеские маги могут, как перехватить контроль, так и еще как-то их быстро уничтожить. Да и обычный дрессировщик, нисколько не маг, может сделать тоже что и я, – изрядно соврал я, а потом еще отвесил прямой комплимент всем паладинам. – Поверьте, один ваш ветеран на поле боя сможет сделать поболее такого гиганта. Вот если что-то передвинуть надо или еще какие работы, недостойные рыцарей света, то тут эти слоники самое то!

Я покосился на жену, которая внимательно прислушивалась к каждому моему слову и тихо добавил командующему:

– И я очень хорошо служу делу света, месир! Я укрощаю одну красотку, которая в других обстоятельствах могла бы стать темной ведьмой, которой свет еще не видывал!

Я про мою ненаглядную, конечно, не выдал никакого секрета. Уж кто-кто, а командир точно знал, кто гостил в их замке целый месяц и теперь едет с отрядом.

Паладин усмехнулся и тут же выдал меня, взглянув на Анису, которая сразу поняла, что я что-то пошутил про нее. Ну никакой конспирации у этих вояк! Моя жена показала мне маленький кулачок, затянутый в кожаную перчатку, обещая скорую расправу, и демонстративно отвернулась.

А я спросил магистра:

– Опять дорога развалилась?

– Да, лир… – недовольно кивнул тот. – Ты же понимаешь, что ее строили в спешке, и она рассчитана была на один поход. А тут такие земли, что все разваливается и разъезжается буквально на глазах.

– А давайте я попробую этими слониками починить, – предложил я, и получив согласный кивок, погнал коня к голове колонны.

Так мы и поехали дальше. Мамонты под моим руководством быстро собирали разъехавшиеся бревна, а один раз даже держали хоботами фрагмент настила, пока все всадники не проехали.

Вообще, скорость колонны была очень высокой. Почти целый день мы погоняли коней рысью, делая лиг десять в час. И только досадные задержки из-за размыва настилов над болотистыми участками могли нам помешать.

А мамонты мало того, что легко поддерживали нужную скорость, так еще и сильно сократили время на ремонты и объезды. Так что к океанскому проливу, который разделял два континента, все-таки перерезав болотистый перешеек, мы добрались хоть и позже чем рассчитывали, но гораздо раньше, чем это случилось бы без помощи захваченных мной животных.

Пролив здесь был совсем нешироким, всего пару лиг, но торчащие тут и там скалы, и очень сильное течение делали его совершенно непригодным для переправы. Однако, нам довелось наблюдать чудо света, которое и позволило огромному корпусу неожиданно выйти в тыл темному властелину.

Между скалами на берегах разных континентов был натянут подвесной мост, сейчас охраняемый небольшими гарнизонами с обоих концов.

– Дракон помог построить, – гордо похвалился наш командир. – Одна молодая драконесса, которая дружит с королевой Амисоль. Жаль, что скоро его придется бросить. Зимой здесь такой ад, что гарнизон держать очень сложно без снабжения, а потом появляются ледовые монстры, которые мост точно сорвут и никто им помешать не сможет. Ну разве что менталист, работающий со зверями, вроде тебя, лир Кириан.

Я намек понял, но представлять себя с Анисой, сидящими здесь больше половины года среди снегов и стужи, не захотел:

– Может быть лет через тридцать, месир! Мне надо еще очень много учиться, чтобы замахнуться на вековых монстров.

Мамонтов я отпустил, так как мост на такое рассчитан не был. Да и вроде бы не нужны они больше, так как дорога на том берегу поворачивала на юг, а главное, шла вдоль берега по каменистым осыпям и скалистым долинам.

Глава 6

Дальше мы без приключений достигли места сбора, где сейчас скучало около полусотни эльфов, решивших покинуть свой то ли серый, то ли темный Лес на нашем континенте и присоединиться к светлым сородичам. Здесь же уже давно жили шесть эльфов-архимагов с этого континента, которые каждый день колдовали, готовя привязку для межконтинентального портала, который открывали с родного континента полка длинноухих стрелков.

Буквально через два дня подошли все эльфы в сопровождении тысячи паладинов, охранявших их от превратностей военного времени.

Пришло на этот континент пятьсот длинноухих лучников, осталось чуть больше четырехсот, и то только потому, что медлительных стрелков в каждой битве охраняло не менее двух воинов на каждого. «Метод генерала Бобора», как мне рассказали.

Но здесь добавилось около пятидесяти присоединившихся. Так что обратно собиралась тоже немалая толпа.

Мы ждали неделю, и за это время Сан ухитрилась стать фавориткой королевы Амисоль.

– Она сказала, что хочет найти одного типа, стала думать о нем и попросила меня указать, где он. А я не смогла, капитан, – удивленно рассказывала эльфийка нам за ужином у костра. – Но она даже и не подумала назвать меня шарлатанкой. Просто попросила найти еще одного. Но я ответила, что только через сутки. Мы попробовали, когда у меня восстановилось мое умение, и я опять не смогла! Но она опять не захотела считать меня неумехой. А на третий день она попросила меня найти женщину, но я не смогла даже прочитать ее посыл. Оказалось, что это Челизия. А я-то ее уже видела… И помню ее очаровательные молнии, капитан. Тогда королева вызвала образ молодой девушки, и я поняла, что я могу ткнуть пальцем куда угодно, и это будет правильным направлением. А королева только улыбнулась моему ответу и сказала, что мне с ней надо бы очень плотно поработать, если я не против. Я не против, но я только спросила про безопасное место для тебя, капитан, и тебя, дорогая Аниса. Но Амисоль ответила, что в наши семейные разборки не вмешивается.

Моя красавица сначала чуть не зашипела от негодования, а потом, видимо приняла за данность, что эта длинноухая еще долго будет подмешивать острых специй в нашу семейную жизнь, и решила не отказываться от крайне интересной сплетни ради беспочвенной ревности.

«А ты видишь лицо того, кого ищешь?» – написала Аниса, вволю нанегодовавшись. – «И еще… Мертвых ты можешь искать?»

– Вижу образ из головы. Да, дорогая, вижу! Первый был человеческий мужчина лет тридцати, но что интересно… волосы какие-то блеклые, таких у людей не бывает. А второй молодой парень, чуть старше тебя, капитан, с зелеными волосами, и он же, только уже старый. И да, дорогая… На мертвых я могу указать, но только в первые несколько месяцев после смерти.

«Иди, сходи к своему ухажеру», – написала с усмешкой Аниса. – «Пусть он покажет тебе портреты Императора Кейрила Первого и Никола».

– Какого Никола? – захлопала глазами дива.

«Он знает», – улыбнулась моя умница.

– Да где же он их возьмет? – обвела плавным жестом хоть и обустроенный, но все-таки походный лагерь Сан.

«Ну он же главный шпион у Амисоль. Что для него найти то, что в каждой городской библиотеке есть?»

Эльфийка задумчиво удалилась, а я выжидательно уставился на жену.

– Я же не только ту похабную книжку про Челизию видела, – улыбнулась мне она, вытащив изо рта шарик. – Я потом и подробные жизнеописания всех читала.

А затем, глядя на мои нахмуренные брови, вспомнила, что на ее даже самые маленькие тайны у меня уже пожизненная аллергия, быстро пояснила:

– Я просто подумала, что королеве интересно узнать про человека, которого она, кажется все еще любит, хотя он уже умер… Это про императора. А блеклые, или точнее, просто неяркого цвета волосы, основной признак Верховного Бога Никола на всех канонических портретах, которые, правда, совсем не распространены, так как не рекомендованы для распространения. Но я же баронесса, я могла иметь некоторые… Прости! Прости, дорогой, не буду врать! Мне показывала портреты верховных богов Арда, от которой ты меня спас. Ну да, ведьмы Робоно очень интересуются настоящими богами, как я поняла. И в жизнеописаниях упоминалось, что по некоторым источникам, тот являлся всей той банде, которая сто лет назад чудила так, что дай боги каждому!

Ну хорошо, что хоть не соврала… Прекрасная у меня все-таки жена!

Отвлек меня от размышлений шум чуть в стороне. Эльфийка возвращалась к нашему костру в полной прострации, чуть не влетела в костер, взвизгнула, ее поймал огромный орк и вернул на путь к нам, но куртка длинноухой, только что наглухо застегнутая, почему-то осталась в зеленых лапах.

– А может она не рисуется? – пробормотал я удивленной жене. – Смотри, сейчас происшествие мелкое, поэтому все по минимуму. И не визжала, а только взвизгнула, и раздели ее не как обычно, до белья, а только куртку сняли. И момент, когда ее ловили, тоже присутствовал.

– Я поняла! – Аниса чуть не рассмеялась. – Это ее второе ведьмовское умение. Ее поймают, сберегая от беды. Вот польза. Но есть и изъян. Обязательно разденут. Хотя… для кого-то может и изъян, но она здорово приспособилась, мне кажется…

– Знаешь, твоя регенерация мне больше нравится, – задумчиво посмотрел я на мою любимую.

– Мне тоже… И я еще опасаюсь, что рано или поздно ловить ее придется и тебе. Ладно! Я, как настоящая Леди заранее прощаю тебя, мой Лорд! Кому как не мне знать, что против ведьмовских умений спасения нет. Тем более… Чего ты там еще не видел? – намекнула она на то, что я пару раз плотно прикасался к малоодетой эльфийке, но она также знала, что там речь шла или о похищении, или о помощи в бою.

Сан села около нашего костра, косо застегнула накинутую на нее орком куртку и ошеломленно посмотрела на нас. Я у нее такого взгляда раньше не видел.

– Вы знаете, дорогие мои, – пробормотала она. – Королева и правда искала императора и верховного бога. И я уже начинаю опасаться, стоит ли мне стремиться в ее фаворитки?

«Ну можешь просто тыквоину околачивать», – хмыкнула Аниса, быстро чиркая карандашом. – «Или очень эффективно искать похищенных, что жутко почетно».

Не знаю, на что рассчитывала моя красавица, подталкивая на путь праведный эльфийку. Скорее всего на то, что той захочется забиться в самые глубины эльфийского леса и напоминать нам о себе только скромными подарками на годовщины нашей свадьбы. Но Аниса сильно ошиблась.

Сан вдруг распрямилась, расправила плечи и с улыбкой произнесла:

– Дорогие мои! Это же так здорово! Ну подумаешь… в очередной раз, когда меня начнут ловить, то снимут не только платье, но еще и мою шелковистую шкурку. Что это по сравнению с такими восхитительными тайнами, капитан?

Аниса только вздохнула, когда черноволосая длинноухая дива попыталась ухватить мою руку, чтобы своей рукой заставить меня погладить эту самую… шелковистую.

***

– Такой портал очень сложен,– рассказывал большому собранию молодой эльф, похоже какой-то ученик важного архимага, которого обязали провести инструктаж перемещающихся. – Открыть его невероятно трудно, и за каждый погибает тысячелетний мэллорн!

Я покивал, внутренне не соглашаясь. Ну мэллорн… Дерево для эльфов священное, но и сложить костер из его веток, чтобы поджарить хлебцев на ужин, чем-то недопустимым у них не считается.

– Когда портал заработает, то вы увидите такую арку, – длинноухий парень поднял над головой картинку с изображением, достойным кисти великого художника. Скалы, окружающие наш лагерь, и на их фоне вроде как бы дверь с мутным маревом между смыкающимися аркой стойками. – Если цвет портала зеленый, то можно идти. Идёте попарно, по метроному.

Другой эльф-подмастерье качнул длинный маятник, подвешенный к ветке дерева, и тот начал отстукивать редкие, раз в две секунды, удары.

– Вот, – продолжил лектор. – Вы идёте попарно. После прохода пары портал сереет, но сразу опять зеленеет. Пока он серый, вы просто мимо проскочите, как будто его и нет. Но это ни к чему, шагайте в зеленый по метроному, и всё. Не беспокойтесь, девятьсот девяносто девять из тысячи, что все пройдет нормально. Но!

На это «но» все отреагировали по разному. В основном, закаленные в боях воины даже не шелохнулись. А вот Аниса чуть сильнее стиснула мою руку, а Сан пробормотала:

– Ну значит, я точно приду без одежды… Может удержусь, чтобы хотя бы на этот раз не визжать?

– Если портал вот такой…

Длинноухий ученик мага поднял со столика очередной плакат, на котором была нарисована очаровательная никому не знакомая эльфийка, судя по некоторым размерам, вообще в природе не существующая. Очень талантливо, надо сказать, нарисованная. Единственное, что забыл нарисовать художник, судя по всему этот же ученик, это одежду.

– Хм… – посмотрел на плакат и на нахмуренные брови своего учителя молодой эльф и заменил шедевр на рисунок арки с явным преобладанием красного в сиянии. – Если такой, то идти не надо. Может и размазать… Шутка. Портал просто может выбросить демоны знает куда. Но если вы уже в шаге от портала, то вы тревожного сияния не увидите, поэтому слушайте команды распорядителя.

Опять же никто не заволновался. О чем может беспокоиться войско, за пару месяцев участвовавшее в дюжине битв?

– Сейчас вам надо сдать нам все свои амулеты и драгоценные камни. Они могут вызвать ненужные резонансы, так как все кристаллы магически активны. Но не беспокойтесь, все компенсируют после выхода, – вещал молодой эльф. – И еще, близкие кровные родственники не должны стоять в паре. Опять же во избежание резонансов.

Сан, державшая дочку на руках, нервно оглянулась. Я с Анисой стояли последними, сразу после Сан с королевой Амисоль. Перед ними встали Кононион и огромный орк-телохранитель.

Про этих орков мне уже рассказали. Императорский дом Светлой Баганской империи попросил королеву эльфов принять пятнадцать принцев как абсолютно верных телохранителей в походе. Три сменные пятерки: одна около королевы, одна в ставке, одна бьется с войском.

Из пятнадцати осталось только семь. Орки лезли вперед, не думая об опасности. Только последняя пятерка, которая осталась около охраняемой, выжила. Они бы не пошли ни в какой бой, если королеве нет прямой угрозы, иначе толку от таких телохранителей… Да, оставшиеся еще двое, по приказу Амисоль сопровождали Конониона на его загадочном задании.

Королева властным жестом ткнула пальцем вперед, и Сан не раздумывая сунула недоуменно вращающую головой девочку в огромные зеленые лапы телохранителя королевы, так что Кононион сделал вид, что он свои изящные руки протянул просто за компанию. А вот Аниса огромными круглыми глазищами уставилась на меня.

– Дорогой, я что-то не знаю? – с трудом выдохнула она, забыв, что рот ей раскрывать не рекомендуется.

– Не понимаю, о чем ты, – нервно пожал плечами я.

Ну как объяснить, что я не верблюд, влюбленной ревнивой девушке? Я и правда ничего не понимал, но тут королева Амисоль развернулась, и нас пронзил взгляд усталых всепонимающих глаз с красивого лица.

– Милая ведьма, – плавно проговорила одна из самых великих эльфиек этого мира, обращаясь к моей супруге. В первый раз, между прочим. Раньше она нам при встрече только вежливо кивала. – Твой замечательный супруг не является кровным родственником Вайлосиль, потому что это просто невозможно. А отдали девочку вперед, потому что во всем нашем отряде есть только два объекта, на которые может быть совершено покушение через… пусть будет через перехват портала. Это я и ты.

Аниса замерла как кролик под взглядом удава, а я напрягся, готовясь схватиться не пойми с кем.

– И мы не стали последними с тобой в паре, – продолжили королева, – только потому, что опасность не так уж велика. Она просто есть, но она ничтожна, не больше вероятности сбоя. Но все-таки, такой портал в следующий раз можно будет открыть через девятнадцать лет. Поэтому с учетом всех рисков мы стоим в последних парах. А девочку отдали вперед.

Королева еле заметно вздохнула и развернулась обратно. Похоже, ей все в этом мире уже страшно надоело, и говорить она уже просто не желала. Странно. Этой эльфийке всего лет сто двадцать, обычно такая апатия наступает у длинноухих ближе к тремстам, перед самой смертью… Вон, Кононион постарше будет, а все прыгает как подросток! Под Челизию даже недавно попадал…

Ладно, что уж там, объяснила королева, и можно уже закрыть вопрос. Меня подозревать просто крайняя дурость. Мир и спокойствие? Нет! Тут уже я закусил удила, и не обращая внимания на два любопытных уха, которые развернулись к нам из пышной черной шевелюры Сан, зашептал, наклонившись к жене:

– Я что-то не понял про ведьму, дорогая! Ты же мне все рассказала?

Аниса сжалась в комочек и кажется стала на полфута ниже, но тут колдовские глаза королевы уставились уже на меня:

– Как же вы меня уже… – протянула королева, решив не произносить последнее слово. – Лир Кириан, твоя жена имеет девяносто девять из ста своих магических талантов в абсолютно ведьмовских умениях. Она ведьма. Была и будет. Не из клана Робоно и ладно. Успокойтесь уже и постойте эти десять минут молча. Ох уж мне эти молодые семейные пары!

Что сказать? Доходчиво. Я просто прижал к себе жену, и мы стали слушать тревожное тиканье метронома, каждый раз делая широкий шаг, который нас приближал к мерцающей от зеленого к серому арке.

Я даже почти не обратил внимания, как ко мне подошел какой-то эльф, и я отдал ему все наши деньги в драгоценных камнях. Еще и у Анисы он стребовал и кольца, и серьги. Правда, в конце ограбления сунул мне в руку бумажку с общей суммой изъятого.