Самоцветы: от легенд к истории

Погрузив на корабли войска и мальчика-императора с императрицей, Тайра отчалили навстречу судьбе. Когда два флота сошлись для последнего боя, Тайра начали теснить врагов. Но тут неожиданно часть самураев, служивших Тайра, обратила оружие против своих сюзеренов. Измена была столь внезапной, а корабли предателей так тесно перемешаны с кораблями Тайра, что пущенные стрелы разили без промаха.

Начался полный разгром. Поняв, что бежать некуда и пощады не будет, бабушка малолетнего императора переоделась в траурные одежды, швырнула в пучину священные сокровища, взяла на руки внука и со словами: «Там, на дне, под волнами, мы найдем другую столицу!» – кинулась вслед за символами императорского дома.

Итог катастрофы описан в «Повести о доме Тайра»: «О скорбный вид! Алые знамена, алые стяги, брошенные, изорванные, плавали в море, как багряные кленовые листья, что устилают воды реки Тацута, сорванные порывами бури. Алым цветом окрасились белопенные волны, набегающие на берег. Опустевшие судна, потерявшие кормчих, гонимые ветром, увлекаемые течением, качались на волнах и уносились в неведомые морские дали…»⁴

Сражение закончилось поголовным уничтожением клана Тайра. Отныне властителями Японии стали Минамото. Для укрепления своего положения они пошли другим путем, нежели Тайра и Фудзивара. Победители установили наследственную военную диктатуру, получившую название сегунат. Отныне реальная власть в государстве принадлежала сегуну, и хотя императорский двор был сохранен, полномочий у государя оказалось не больше, чем у персонажа из театра теней. Единственное, пожалуй, послабление – императорам стало дозволено «править» не только в младенческом возрасте – институт малолетних правителей постепенно сошел на нет.

Триптих. Великая битва у Данноура. Последнее сражение между кланами Тайра и Минамото в 1185 году. Утагава Куниеси (1856). Коллекция Британского музея. Общественное достояние. Источник заимствования – ресурсы мировой Сети

А что же сокровища? Средневековые сочинители на разные лады описывают, что священные зеркало и яшма «в силу присущих им божественных свойств» всплыли из бездны, только меч обнаружить не удалось. Конечно, чуда никакого не было – регалии были так укутаны бесчисленными обертками, что представляли собой надежные поплавки.

Выловленные из воды яшма и зеркало были доставлены в императорский дворец в Киото. С мечом оказалось сложнее. Сначала место священного клинка занял один из личных мечей императора, а в 1210 году в храме Исэ с соблюдением всех положенных церемоний был выкован новый, который и был объявлен священным.

Клан Минамото создавал наследственный сегунат «под себя», надеясь править Японией до скончания рода, и им это удалось сполна. Правда, мужскую линию Минамото вырезали под корень уже в 1219 году, всего через 34 года после того, как они полностью расправились с Тайра, и очередным сегуном стал двухлетний ребенок из клана… Фудзивара. Вот такая историческая загогулина. Правда, и Фудзивара продержались недолго.

Портрет императора Го-дайго. Художник Gashin. Музей императорских коллекций, Токио. Общественное достояние. Источник заимствования – ресурсы мировой Сети

Очередная заваруха в сегунате случилась в 1331 году. Царствовавший в то время император Го-Дайго решил воспользоваться удобным моментом и, опираясь на верных самураев, попытался реставрировать реальную власть верховного правителя. Он тайно покинул Киото и, прихватив с собой священные регалии, скрылся в одном из горных монастырей.

Сторонники сегуната, потерявшие правителя, забеспокоились и приняли экстренные меры по поиску беглого императора. Вскоре его обнаружили и силой возвратили в Киото, где он был низложен. На престол возвели нового правителя, а Го-Дайго отправили в ссылку на отдаленные острова, но перед этим его обязали передать священные предметы новому императору. Недолго думая, Го-Дайго соорудил какие-то фальшивые три сокровища, передал их представителям новой администрации и отбыл в изгнание, прихватив с собой подлинники зеркала, меча и яшмы. Сфабриковать подделки было несложно – всего-то надо было замотать что-то в старые полуистлевшие тряпки – ведь развернуть святыни, для того чтобы их проверить, невозможно! Но даже если их и размотать, кто знает, как они выглядят на самом деле? Так что вариант со старым тряпьем был беспроигрышным.

Через год Го-Дайго бежал из ссылки, укрывшись под кучей водорослей на дне рыбачьей лодки. На это раз ему повезло больше. С помощью примкнувших самураев ему удалось вернуть столицу и занять трон. Причем ему даже не пришлось проводить обряд восшествия на престол, так как священные сокровища были постоянно при нем и по всем законам он оставался легитимным императором. А правитель, поставленный сегунатом, был признан самозванцем, так как при нем не было настоящих регалий.

Го-Дайго стал первым за много веков абсолютным монархом с реальными полномочиями, а на самураев, добывших трон своими мечами, пролился золотой дождь. Но как всегда бывает, при раздаче монарших милостей нашлись и недовольные: кого-то обошли наградой, кто-то посчитал свою долю не соответствующей заслугам, чьи-то земельные наделы ушли в казенное пользование или, что еще обиднее, в качестве приза особам, приближенным к императору. В общем, в стане приверженцев Го-Дайго произошел раскол и часть самураев переметнулась к сторонникам сегуната.

Война вспыхнула с новой силой и шла с переменным успехом. В 1336 году император вновь вынужден был бежать из столицы (разумеется, со священными сокровищами), а в Киото сегунат выбрал нового «карманного» императора, но вот беда – без царственных регалий его легитимность опять была под большим вопросом. В результате блестящей спецоперации Го-Дайго удалось заманить в Киото, где его сразу же поместили под домашний арест и потребовали выкуп: передать священный меч, зеркало и яшму ставленнику сегуната. Го-Дайго, как опытный мастер фальсификаций, вновь умудрился вручить узурпаторам поддельные регалии и вскоре улизнул из Киото в южные горы, основав там собственный двор. С той поры и до 1392 года в Японии параллельно существовало две императорские династии: Южная в Ёсино и Северная – в Киото. Война между Севером и Югом не прекращалась все 57 лет. В конце концов, изнемогшая в неравной борьбе, южная династия вынуждена была согласиться на мир. Разумеется, первым же требованием северян была передача священных регалий. В 1392 году император южной династии торжественно прибыл в Киото и передал императору северной династии священные символы власти, признав его своим законным наследником. Слияние южной и северной династий состоялось, двоецарствие прекратилось, и последующие императоры, потомки северной династии, линия которых продолжается до настоящего времени, стали обладателями сокровенных раритетов. Но, как говорится, осадочек остался.

Далеко не всеми историками правители северной династии времен двоецарствия признаются законными – ведь они не обладали императорскими регалиями! Непримиримые споры по этому поводу начались еще в XIV веке и не прекращаются до сих пор, причем эти дискуссии касаются не только правителей той поры, но и всей их нисходящей линии, а ведь и ныне здравствующий император – один из потомков северной династии…

Но на этом история противостояния Севера и Юга не закончилась. Полвека спустя после описанных событий сторонники южной династии ворвались в императорский дворец в Киото и похитили священные сокровища. Правда, когда они с боем прорывались из города, стража восточных ворот отбила у них священное зеркало, меч был утерян в горячке боя около одного из храмов Киото, унести удалось только священную яшму.

Мятежники укрепились в Ёсино, бывшей столице южан, и провозгласили своего правителя. Северной династией неоднократно предпринимались попытки выкрасть яшму, но все они были неудачными вплоть до 1458 года, когда очередная попытка увенчалась успехом и спустя пятнадцать лет сияющая яшма возвратилась в Киото.

«Три божественные регалии» в политическом церемониале играют ту же символическую роль, что корона, держава и скипетр у европейских монархов. Однако если европейских правителей народ может видеть на торжественных церемониях во всей красе с символами верховной власти, то японские никогда не показываются, их может лицезреть только император. Церемония передачи священных сокровищ новому императору совершается в одном из синтоистских святилищ, и на нее допускается строго ограниченный круг лиц. При этом под запретом все кино- и фотосъемки, зарисовки и тем более телетрансляции, так что никакие изображения этой церемонии неизвестны, как нет и изображений самих реликвий – все иллюстрации в прессе и интернете рассчитаны на простаков.

В то же время существует свидетельство человека, который видел сокровища в ХХ веке. В 1940 году в государстве Маньчжоу-Го японцы решили насадить религию синто. Вот что в связи с этим в своих мемуарах рассказывает Пу И – последний китайский император и правитель Маньчжоу-Го: «Командующий квантунской армией… передал, что японская религия – это и есть религия Маньчжоу-Го и что я должен воспринять веру в божество Небесного Сияния – божественного предка японской императорской семьи – и сделать этот культ официальной религией Маньчжоу-Го… Мое второе посещение Японии состоялось в мае 1940 года и длилось всего восемь дней.

При встрече с императором Хирохито я достал речь, заранее написанную для меня Ёсиока, и прочел ее. В этой речи я выражал надежду, что во имя «неразрывного единства души и добродетелей между нашими двумя странами» мне будет разрешено признать божество Небесного Сияния в Маньчжоу-Го. Ответ императора был весьма краток:

– Поскольку таково желание вашего величества, я должен выполнить его.

Затем он встал и, указывая на лежавшие на столе меч, бронзовое зеркало и изогнутую пластину из яшмы – три божественных предмета, олицетворяющих божество Небесного Сияния, богиню Солнца Аматерасу Омиками, – сделал мне необходимые пояснения. Слушая его, я подумал, что в антикварных лавках на Люличане⁵ в Пекине таких побрякушек сколько хочешь. Любая из мелочей, которые стянули евнухи из Запретного города, стоила больше, чем все это, вместе взятое. Разве эти вещи и есть великий бог? И это предки?».

Интересно, что же все-таки показывали Пу И? Может быть, те фальшивые «сокровища», которые еще в XIV веке изготовил император Го-Дайго? Ведь их судьба так и осталась неизвестной.

В конце Второй мировой войны, когда уже был понятен исход, император Хирохито был в большей степени озабочен эвакуацией в безопасное место зеркала, меча и яшмового ожерелья, чем судьбой своей страны. Сохранились документы, датированные 25 и 31 июля 1945 года, из которых следует, что император настойчиво требовал от своих ближайших помощников любой ценой уберечь священные императорские регалии. И сокровища были спасены.

После того как столица была перенесена из Киото в Токио, в императорский дворец были переправлены и божественные предметы. Во время американского воздушного налета 25 мая 1945 года большинство дворцовых строений было уничтожено, но реликвии не пострадали, а в 1993 году была построена новая императорская резиденция – современное железобетонное здание в традиционном японском архитектурном стиле. В резиденции имеется специальная комната, в которой и сейчас хранятся императорские сокровища – священный меч и священная яшма.

Но это еще не вся история.

После буржуазной революции Мэйдзи (1868), когда окончательно было покончено с самураями и императоры наконец получили реальную власть, Япония открыла двери во внешний мир. Азиатское государство стремилось догнать и перегнать европейские страны. Заимствовалось все: одежда и архитектура, пресса и кинематограф, оружие и воинские уставы. Вводя европейскую военную форму, японцы озаботились и наградной системой. В 1873 году была создана комиссия, занимавшаяся сбором и анализом зарубежных материалов и подготовкой предложений по поставленной проблеме.

Орден Священного сокровища. Фото: Википедия / Borodun (CC BY-SA 4.0)

4 января 1888 года императорским эдиктом №1 был учрежден орден Священного Сокровища, в котором сообщалось, что: «Знак ордена украшается Зеркалом и Самоцветами». Во всех наградных системах мира при изготовлении орденов используются наиболее драгоценные камни: алмазы, рубины, изумруды, например, таиландский Орден Девяти камней украшают бриллиант, топаз, гранат, сапфир, лунный камень, гиацинт, кошачий глаз, рубин и изумруд. Орден Священного сокровища украшен… яшмой, которая символизирует «сияющую яшму» японских императоров. Ранние орденские знаки, выпускавшиеся с 1888 по 1910 годы, украшались натуральной оранжево-красной яшмой, на поздних знаках натуральный минерал заменили рубиново-красным стеклом, а позже – и вовсе эмалью кровавого цвета. Священная яшма на ордене представлена как связка магатам – то есть в виде бус (ведь достоверно так и неизвестно, что собой представляет «сияющая яшма» – то ли это несколько камней, то ли все же один). В центре ордена прикреплена пластинка из светлого серебра, символизирующая священное зеркало Аматэрасу. На награде не представлен только священный меч. Игорь Можейко (Кир Булычев) полагает, это случилось потому, что «меч, говорят, не настоящий» – ведь оригинал был утерян в ходе войны Тайра и Минамото⁶. Может это и так, но ведь и от священного зеркала к сегодняшнему дню дошел только пепел.

Орден Культуры. Фото: Википедия / Канцелярия премьер-министра Японии (CC BY 4.0)

Есть в японской наградной системе еще один интересный орден, учрежденный в 1937 году – Орден культуры. Медальеры предлагали сделать орден в форме цветка сакуры, но правящий император Хирохито отверг эту инициативу – образ прекрасных, но быстро опадающих цветов сакуры скорее подошел бы для наград, предназначенных военным, у которых зачастую яркая, но короткая биография. Монарх предложил использовать изображение цветка вечнозеленого японского мандарина, символизирующего вечность – ведь деятельность представителей культуры имеет непреходящее, вечное значение. И что интересно – в центре ордена имеются три эмалевые каплеобразные фигуры, олицетворяющие магатаму из священной яшмы!

Что ж, можно сделать некоторые выводы. Из всех императорских регалий только священная яшма дошла до наших дней в оригинале. Подлинники священного зеркала и священного меча многие сотни лет назад были переданы на хранение в храмы. Причем с оригинальным мечом приключилась мутная история, когда он был взят из храма, впоследствии похищен и чудесным образом нашелся вновь.

Не повезло и копиям зеркала и меча, которые в свое время были объявлены священными реликвиями взамен подлинников. Зеркало неоднократно горело и от него, по всей видимости, мало что осталось. Меч постоянно терялся, но каждый раз заменялся новым.

Презентация меча и Священной Яшмы при возведении на престол императора Акихито, 1989 г. Фото: Википедия / Канцелярия премьер-министра Японии (CC BY 4.0)

Из исторических камней сияющая яшма имеет самую продолжительную историю, начало которой теряется в первых веках нашей эры. Странно, но этот самоцвет никогда не причисляли к историческим, может, это связано с копеечной ценой яшмы как минерала. Ведь если стоимость драгоценных камней определяется в каратах, то цена яшмы на мировом рынке определяется в килограммах – весовая разница составляет пять тысяч раз, а уж про разницу в стоимости и говорить неприлично. Но не все определяется деньгами. Пожалуй, ни один из исторических алмазов не имеет столь длительной и романтической истории. А какой из исторических камней удостоился чести оказаться на государственных наградах? А священная яшма японских императоров отметилась аж на двух орденах!

Мало того, в японском обществе до сих пор время от времени муссируется вопрос о легитимности современных императоров – наследников Северной династии. А вопрос-то крутится всего лишь вокруг обладания яшмой в далеком XIV веке!

И ведь вся эта историческая драма происходит вокруг плотно обернутых свертков, в одном из которых предположительно (!) находится минерал, который никто не видел. А был ли камень? Казалось бы, самое простое – развернуть свертки и исследовать содержимое, но право слово – стоит ли этого делать, вдруг внутри окажется… пустота.

Любимец Востока

Золото имеет цену, нефрит – бесценен.

Китайская пословица

Это история началась в III веке до нашей эры, когда на месте Китая был десяток небольших княжеств, воевавших между собой с переменным успехом: если чрезмерно набирало силу одно государство – против него тут же образовывался союз остальных, которые вместе давали укорот усилившемуся противнику. Этот период истории Китая так и называется – Эпоха воюющих царств.

Основная драма разворачивалась на территории трех княжеств: Чу, Чжао и Цинь.

До поры Чу было самым большим по площади и самым мощным. Именно на территории этого княжества крестьянин по фамилии Хэ нашел в горах чудесный нефрит и решил преподнести его правителю.

– Куда же ты прешься, деревенщина, – встретили его стражники, и в назидание за наглость бедняге отрубили ступню – нечего, мол, без вызова являться во дворец.

Через какое-то время князь ушел в лучший из миров и трон перешел к его брату. Несчастный вновь решил выразить свои верноподданнические чувства и приковылял к новому князю. Эффект оказался тот же: бедняге отрубили вторую ступню – чтоб не докучал господам.

Однако слух о назойливом посетителе каким-то образом достиг ушей правителя.

– Собственно, что хотел этот безумный?

– Он утверждал, что нашел необыкновенный нефрит и жаждал поднести его вам лично.

– Правильно, что не пустили голодранца во дворец. Только вот камень следовало бы изъять, может, он действительно что-то из себя представляет.

А нефрит и впрямь оказался царственный – девственно-белый, без изъяна – не было у минерала ни прожилки, ни пятнышка другого цвета или даже оттенка.

По распоряжению князя дворцовые резчики по камню изготовили нефритовый диск – би⁷, а позже, по иронии судьбы к нему прилипло название по фамилии нашедшего – нефрит Хэ, или нефритовый диск Хэ.

Но не судьба была князьям государства Чу долго владеть бесценным нефритом – диск был украден, а позже всплыл у властелина княжества Чжао.

К тому времени непропорционально усилилось княжество Цинь, которое стало проводить агрессивную политику по отношению к соседним государствам – только государство Чжао способно было на равных противостоять экспансии Цинь.

Война между ними продолжалась уже несколько десятилетий. Боевые действия велись на территории Чжао, и циньцы уже овладели сорока городами.

Нефритовый диск би с драконами / Период Сражающихся царств. Фото: Википедия / Mountain (CC BY-SA 3.0)

В 260 году до н.э. произошла грандиозная битва при Чанпине, в которой Чжао потерпело сокрушительное поражение. Сдавшиеся в плен 450 тысяч чжаоских солдат вопреки обещаниям были казнены, и практически беззащитная столица была осаждена циньскими войсками. В окруженном городе дело уже дошло до людоедства, казалось, еще чуть-чуть, и княжество капитулирует, но в спину армии Цинь ударили объединенные силы государств Вэй и Чу, и циньцы были вынуждены отступить. Можно было бы и вздохнуть, но на обескровленную и обезлюдевшую Чжао навалилось государство Янь, стремясь урвать кусок у ослабленного соседа. Как известно – беда не приходит одна: в тот год случились природные катаклизмы – мощное землетрясение и сильнейшая засуха, вызвавшая голод.

И на этом удручающем историческом фоне вновь появляется белоснежный нефрит Хэ.

Ко двору князя Чжао прибыл гонец с письмом от правителя Цинь. Цветистое восточное многословие послания можно свести к двум предложениям. Властелин Чжао обладает несравненным сокровищем, слава о котором известна далеко за пределами Китая. В обмен на нефрит Хэ государство Цинь предлагает вернуть пятнадцать городов, которые раньше принадлежали Чжао.

Один камень. На пятнадцать городов!

Учитывая бедственное положение Чжао, предложение более чем заманчивое, вот только можно ли верить циньскому князю?

Собрался совет.

– Государство Цинь сейчас находится в силе, а наше – ослаблено войной и голодом. Нам не избежать этой сделки, как бы мы ни хотели оставить драгоценность у себя, – высказался главный советник.

– Это конечно так, но, зная нашего соседа, я бы поостерегся заключать с ним любые сделки, – возразил второй советник.

– Что будем делать, если циньцы заберут нефрит, а обещанные города не вернут? – спросил князь.

– У нас нет другого выхода. Сегодня Цинь хочет обменять города не нефрит и надо пользоваться случаем усилить наше государство. Если мы откажемся, это будет ошибкой – они заберут драгоценность силой. Если же мы отдадим камень, а в обмен ничего не получим – вина ляжет на циньского князя – он потеряет лицо. Надо отправлять посланца.

– Вот ты и поедешь, – заключил князь.

– Слушаюсь, повелитель, но камень я отдам лишь в том случае, если буду уверен в честности сделки. В противном случае приложу все силы, чтобы вернуть его домой.

На приеме у циньского князя главный советник, сопровождавший бесценный нефрит, обратил внимание, каким хищным и одновременно восхищенным блеском сверкают глаза хозяина. Дрожащими руками князь принял вожделенное сокровище и долго рассматривал, потом с радостным оживлением принялся демонстрировать его приближенным, которые подобострастно и громко выражали свое восхищение.

Наконец посланник Чжао решил напомнить про обещанные пятнадцать городов.

– Да! Да! Принесите карту! Обсудим, какие города мы готовы отдать за это чудо, – громко распорядился правитель.

– Но мой господин, карта еще не готова, – отрапортовал военный советник.

– Как? – притворно удивился князь. И обратился к посланнику: – Послушайте, любезный, видите, какая незадача. Знаете что, давайте продолжим переговоры завтра, а это безукоризненное чудо я пока оставлю у себя.

Советник князя Чжао понял, что его хотят обмануть, и пошел на хитрость.

– Нефрит Хэ, конечно, является редчайшим сокровищем в мире, но в нем есть небольшой изъян, который почти не заметен. Позвольте вам его показать.

Удивленный князь передал послу нефритовый диск, но тот сразу же отступил назад с сокровищем в руках.

– Хорошо! Продолжим переговоры завтра! Но если вздумаете отобрать нефрит силой, я его разобью, – и поднял его над головой, угрожая хватить об пол.

Ночью советник тайно отправил нефрит с доверенными лицами домой.

Наутро переговоры возобновились и, конечно, ничем не закончились. Чжаосцы еще накануне поняли, что возвращать города им никто не собирается. Несмотря на гнев циньского князя, причинить вред послу не решились, и вслед за драгоценностью первый советник вернулся домой.

Благодаря этому случаю в Китае появилось две поговорки «Вернуть нефрит государству Чжао», означающая возвращение чего-либо в сохранности его первоначальному владельцу, и «Камень по цене многих городов».

И все же государство Чжао не устояло и вскоре пало под натиском Цинь, как и все прочие княжества, и Китай объединился в единую державу под властью императора Цинь Шихуана (дословно – «Первый император Цинь»). Нефрит Хэ в качестве трофея попал к циньцам, и по приказу повелителя из него была изготовлена императорская печать.

Династии появлялись и исчезали, а печать переходила от правителя к правителю, обеспечивая благословение небес. Правда, не всегда передача осуществлялась гладко. В начале нашей эры императрица, последняя из династии Хань, все-таки приложила от души печатью об пол, не желая передавать ее представителю другой династии. От бесценного нефрита откололся кусок, и печать пришлось реставрировать с помощью золотой накладки.

В неспокойные эпохи перемен за печатью буквально охотились, поскольку она обеспечивала легитимность власти. В период Троецарствия она постоянно переходила из рук в руки, и каждый обладающий ей князек объявлял себя владетелем всей Поднебесной. Как-то печать даже обменяли на три тысячи солдат. Когда-то стоимость нефрита Хэ оценивали в 15 городов и вот теперь отдали всего за три тысячи наемников. Справедливости ради стоит отметить, что с помощью этих солдат удачи владельцу нефрита удалось образовать собственное княжество, так что сделка «один камень на три тысячи головорезов» оказалась оправданной.

Печать служила многим поколениям императоров, а в смутные времена случалось, что и проходимцам, но в X веке была утеряна в круговерти политических неурядиц, которые в истории Китая остались под говорящим названием Эпоха пяти династий и десяти царств (907—960 годы).

Ограниченная с севера кочевниками, а с юга – непроходимыми горными джунглями и малярийными долинами, китайская цивилизация долго находилась в изоляции.

После Эпохи воющих царств, объединившийся в единое государство, Китай вступил в отчаянную борьбу с варварами севера, потребовавшую напряжения всех сил. Война с кочевниками забирала ресурсы империи и осложняла экономическую ситуацию. Постоянные набеги степняков вынудили первого китайского императора Цинь Шихуана ударными темпами возвести в качестве защиты Великую Стену.

Долгое время императоры проводили по отношению к кочевникам пассивную оборонительную позицию, пытаясь защищать Стену и охранять границы, они задабривали кочевых ханов, посылая им шелк и другие предметы роскоши, недоступные в степи.

Главной ударной силой степняков была конница, с которой пешие китайские армии не имели шансов успешно биться – необходимо было создавать свою кавалерию. Проблема состояла в том, что главной тягловой силой в сельском хозяйстве Поднебесной были волы. Эти мощные, но медлительные животные хороши при обработке рисовых полей и перевозке грузов, но в военном деле непригодны. Лошадей в случае нужды в небольшом количестве закупали в Монголии. Время от времени вспыхивающие междоусобные войны и вовсе приводили к плачевным результатам. Достаточно привести такой пример: при восшествии на престол (206 год до н.э.) первый император ханьской династии – Лю Бан не смог найти во всей империи четырех коней одной масти, чтобы запрячь в свою колесницу.

Вот и получается – чтобы избавиться от обнаглевших кочевников, постоянно грабивших окраины империи, необходима своя конница, а взять их, кроме как у самих кочевников, негде.

Китай принялся искать союзников в борьбе со степняками. На Запад был отправлен посол Чжан Цянь, который почти сразу же был захвачен дозорами кочевников-сюнну и пробыл в плену десять лет. Когда сюнну решили, что посланец примирился с неизбежным, и перестали его пристально стеречь, Чжан Цянь бежал, но отправился не обратно в Китай, а на запад – выполнять волю правителя. Посол добрался до земледельческих государств на территории современной Средней Азии, но не смог убедить их ударить в спину сюнну вместе с китайцами. На обратном пути Чжан Цянь вновь был пленен степняками, но пробыл в неволе «всего» год.

Вернувшись домой, он составил подробный отчет о своей миссии. Больше всего посланца императора на Западе поразили две вещи: китайские товары на базарах Бактрии (никаких официальных торговых путей не существовало, а торговля, между тем, велась) и табуны великолепных скакунов у правителя Ферганской долины.

Наконец Китай решил, что государство набрало силу и готово к экспансии. Западной границей империи в то время была застава Юйгуань, или Юймэньгуань (Застава яшмовых⁸ ворот) – крайний форпост империи. За ней начинались бесплодные степи и пустыни, где хозяйничали воинственные варвары-степняки.

Правда, был один путь на Запад, не полностью подконтрольный кочевникам – вдоль границ пустыни Такла-Макан, где в редких оазисах теплилась жизнь. По этому маршруту к правителю Ферганы и были отправлены китайские послы, чтобы приобрести лошадей, которые в свое время так поразили Чжан Цяня.

Но правитель Коканда наотрез отказался продать хотя бы несколько лошадей. Вконец отчаявшись вести переговоры, китайцы силой забрали лучших коней и отправились с добычей домой. Погоня настигла посланника, перебила все посольство и вернула коней. Возможно, ферганский правитель полагал, что такие решительные меры избавят его от докучливых китайцев – ведь Китай слишком далеко, чтобы отомстить… Наивный.

Китайцы не были склонны терпеть убийство своих. В Фергану отправилась армия наказать строптивцев. Солдатам предстояло пройти две тысячи километров по пустыне вдоль редкой цепочки оазисов бассейна Тарима. Каждый оазис, по сути, представлял отдельное княжество, которое не могло обеспечить пропитанием целую армию, не рискуя самим оказаться перед угрозой голода. Одно дело – прокормить редких купцов или посольский караван и совсем другое – орду солдат. Оазисы отказывали в провизии, и китайцы были вынуждены каждый город на пути брать с бою. Измотанные голодом, переходами через пустыню и непрерывными сражениями, остатки войска, в конце концов, добрели до стран Запада, но были наголову разбиты на входе в Ферганскую долину. Обратно вернулась лишь жалкая горсточка бойцов.

Через какое-то время император создал новую армию, поход которой, учтя ошибки прошлого, оказался более удачен. Правда, и в эту кампанию из 60 тысяч солдат до цели дошла только половина, но этого хватило, чтобы вражеская столица была повержена. В обмен на несколько лучших коней и три тысячи менее ценных и провизию для армии китайцы согласились не разрушать город и вернуться домой. Вместе с ними в качестве заложника в Китай отправился и сын правителя. С тех пор вдоль цепочки оазисов в бассейне Тарима наладился постоянный обмен посольствами со странами Запада – Согдианой и Бактрией.

Так, благодаря противостоянию с северными кочевниками, Китай проторил новый путь на Запад вдоль границы пустыни Такла-Макан. Эту дорогу быстро оседлали согдийские купцы, наладившие поставку лошадей в Поднебесную. В обратном направлении они отправляли караваны с китайским шелком. Этот пустынный край издавна славился нефритом, который время от времени поступал ко двору императора в качестве подношений. Отныне были налажены его постоянные поставки – Нефритовый путь заработал в полную силу.

Нефрит почитался в Китае с древнейших времен, но своих месторождений в империи не было. Согласно легендам, нефрит – это камень священных гор в центре мирового континента, где обитает леопардохвостая и тигрозубая Царственная Мать Запада – Си Ван Му. Земным отражением этой мифической горы бессмертных был город Хотан, где жил народ, «отличавшийся коварством и нелепой речью». Отсюда в Поднебесную поступал белый и темно-зеленый камень. Гальку желанного минерала вылавливали со дна двух рек, одна из которых называлась Каракаш (Черный нефрит), другая – Юрунгкаш (Белый нефрит). По утверждению древних старателей, «прекрасный нефрит можно найти в тех местах, где собирается лунный свет», ведь считалось, что нефрит – это сгустившийся и окаменевший отблеск Луны.