«Люблю» на эльфийском

Глава вторая

Приятный звук твоих речей

Со мной во сне не расстается;

Проснусь – и ты в душе моей

Скорей, чем день очам коснется.

© В.А. Жуковский

Как и предполагалось, королева града согласилась на мои условия и теперь я числилась в свите принцессы Интеры. И пусть остальное мне было известно – мы должны были отправиться к светлым эльфам для заключения брака, но я никак не предполагала, что о моей командировке станет известно деду. Он был в курсе уже вечером того же дня!

Эх… осведомленность Эминтариэля о делах его близких, порой доводит меня до дрожи ужаса. И мигрени.

– Эмина, детка, ты уверена, что твоя работа этого стоит? – спросил дедушка, насупившись и посмотрев на меня из небольшого карманного зеркала. Только эльфы умели общаться из отражающих поверхностей. Эминтариэль, я точно знала, при большом желании мог выйти на связь даже через воду.

– Это отличная возможность для меня, как переводчика и работника посольства.

– Я знаю, что ты любишь свою работу, детка, – тепло улыбнулся мужчина, который за последние шесть десятков лет не постарел и на год. Он, как и сотни лет до этого был прекрасен – высокий, изящно опасный, и красивый. О внешних и внутренних данных Эминтариэля слагали легенды, за многие века до моего рождения он уже был прославленным воином и главным оружием своей королевы. И поверьте, такое звание нелегко получить даже чистокровным, это зарабатывается болью, кровью и магией.

И что меня всегда радовало это глаза, которые перешли от бывшего воина, а ныне артефактора – насыщенная зелень с кольцом золота вокруг зрачка. Признак чистоты крови. Как бы смешно это ни звучало в моем случае.

Раньше я никак не могла понять, почему дедушка и бабушка такие молодые. Они должны быть старыми и с морщинками, а на самом деле им на лицо не дашь и больше сорока.

Как мне тогда объясняли – все дело в магии. Но в пятилетнем возрасте подобные слова ни о чем не говорили, и лишь к десяти годам, я поняла, что дедушка не просто женился на бабушке, а разделил с ней свою жизнь – в прямом смысле этого слова. Они связаны древней клятвой, которая даровала бабуле юность, а деду его любимую не на какие-то жалкие девяносто лет, а на целые столетия. Повезло, что в среднем эльфы живут где-то шесть-семь веков, в зависимости от силы и чистоты. Эминтариэль при желании мог отпраздновать и тысячелетний юбилей.

– Но ты все равно переживаешь за меня, верно? – спросила я и заметила, как мужчина кивнул.

Он всегда за меня переживал. Я же младшая в семье, его маленькая детка. Поверьте, это только звучит радостно, но на самом деле быть такой вот особенной это настоящая проблема. Меня же никуда не пускали, постоянно следили за мной, а Селек – любимый старший братец, – ко мне даже парней не подпускал. У него в крови больше магии дроу, поэтому он умел пугать неугодных одним лишь своим видом. Обсидиановая кожа и красные глаза могли довести до обморока любого.

– Конечно, переживаю, – не стал отрицать очевидные вещи эльф, отчего его чуть удлиненные кверху кончики ушей забавно дернулись. Дед обычно заплетал золотистые волосы в тугую косу, поэтому уши были на всеобщем обозрении. – Ты же наша малышка.

– Я не малышка, – немедленно возразила я, недовольно нахмурившись и скрестив руки на груди. И пусть дед последнего жеста не видел, но мне все равно стало легче. – Я уже взрослая, самодостаточная женщина, а не ребенок!

– Знаю, знаю, но для меня, детка, ты навсегда останешься малышкой, – покачал головой дед и тепло улыбнулся.

Он любил меня, я точно это знала. Вся семья для него была ценнейшим даром, за который, этот с виду добрый и милый эльф, мог порвать врагов на лоскутки и отправить на обжарку одному знакомому дракону.

– Для тебя даже бабушка до сих пор маленькая, – хмыкнула я, вспоминая, как дед обращался к своей избраннице.

Я любила своих близких, а бабу и деда особенной, трепетной любовью, но порой, они были настолько милыми и несдержанными в проявлении своих чувств, что с ними в одной комнате находиться было… неприятно. Они как новобрачные, честное слово, а ведь у них взрослая дочь, внук, внучка и даже правнучка! А иногда хуже подростков.

– Я уверен, что когда-нибудь ты встретишь своего единственного и будешь терпеть и более ласковые обращения к себе, детка.

– Упаси Матерь! – открестилась я, отодвигаясь от зеркала и тряся головой.

И пусть многие девушки моего возраста уже нянчились с детьми, и работали над увеличением населения, я относилась к этому с прохладой. Да, могла посидеть со своей племянницей и любила Маши, но… своих детей не хотела. Не сейчас, по крайней мере. Мне всего двадцать пять, а не два столетия, в конце концов.

– Ты такая забавная в эти моменты, – рассмеялся дедушка, и его голос лаской коснулся моей души, заставляя непроизвольно улыбнуться в ответ. – Жду не дождусь, когда ты влюбишься по-настоящему. Так и хочется поиздеваться над твоим женихом.

– Дед, вообще-то ты должен отстреливать моих кавалеров, а не ждать их появления как манны небесной, – напомнила я мужчине, сощурив свои, такие похожие на его глаза. Именно благодаря этим глазам я в детстве могла выпросить у деда что угодно – новую игрушку, старый артефакт, или даже путешествие в Драконьи горы, и самого дракона тоже.

А что, дядя Френгар никогда не был против моей назойливой компании. А как он мясо жарит! Мамочки, там не только пальцы, там все оближешь.

– Эх… наивная ты моя, крошка, – хмыкнул эльф. За его спиной послышался шорох и бабушкин голос.

– Милый, ужин готов! – крикнула ба, а после она появилась в отражении и широко улыбнулась. Ее лучистые, серые глаза искрились любовью и заботой. На моложавом загорелом лице уже появились морщинки, которые делали женщину лишь прекраснее. – Эмина, как я рада тебя увидеть. Ты совсем забыла о своих стариках! – пожурила она меня и погрозила указательным пальцем в зеркале.

– Не забыла, бабуль, ты же знаешь. Работа.

– Работа, работа, – закатила глаза женщина и громко фыркнула. – У тебя с дедом не только имя и глаза одинаковые, но еще и отговорки. Точная копия! – махнула она на меня рукой. – Все твое влияние, – а теперь бабуля обращалась уже к деду. – Ты мне ребенка испортил своими артефактами и приключениями, между прочим, она волосы обрезала, только бы замуж не выходить! А у нее были такие волосы… все темные эльфийки от зависти слюной капали на этот цвет и блеск.

– Маленькая, ну чего ты взъелась на Эмину? – робко посмотрел на любимую эльф. – Она еще слишком юна, чтобы выходить замуж, к тому же, сама вспомни. Ты в ее возрасте из дома ушла, только бы избежать этой участи.

– Так мне родители выбирали в мужья каких-то необразованных болванов, а мы с Фремой нашли ей прекрасного, умного и сильного эльфа.

Я закатила глаза.

– Ба, да он только от моего вида, чуть не скопытился, а ты про свадьбу говоришь. К тому же, что тебе этот эльф сделал? Он в нашей семье и недели бы не прожил. Вспомни, чем мой отец любит баловаться в свободное от работы время? – спросила у бабушки, на что она лишь неуверенно поджала губы.

– Он стреляет из лука, – несколько отстраненно ответила женщина. Оправив свой белый фартук с изображением самовара на хлопковой ткани, бабушка отвела взгляд в сторону. Она точно знала, на что я намекала и прекрасно поняла, почему эльф бы с нами долго не прожил.

– Ага, причем стреляет в иллюзорных светлых эльфов, – напомнила я, и заметила, как дед широко улыбнулся, а бабушка вновь сконфуженно потупила взгляд. И вот, между прочим, дед не обижался на забавы моего отца. Он ему этот трюк и посоветовал. – Считай, что я спасла этого гордеца от скоропостижной и жуткой смерти.

– Ладно, ладно, была не права, – выставила перед собой руки ба и отступила на шаг. – Но мы ведь с матерью тебе и оборотней предлагали и даже чистокровных некромантов.

– Угу, извини, конечно, но волк некроманта не слаще. Первый бы налево бегал каждый сезон гона, а второй таскал в дом протухшее мясо и не менее воняющих мертвецов. Прости, но перспектива так себе.

Дед уже не просто улыбался, он самым некрасивым образом ржал. И вот что не ясно, над кем он смеялся – надо мной, или над выбором своей дочери и жены? Надеюсь, что причина во втором.

– Я рад, что ты связалась с нами детка, но уверен, что ты хотела о чем-то спросить, – сказал дедушка и всю его веселость как рукой сняло. Теперь передо мной сидел мудрый, опытный мужчина, который в любой момент мог дать настоящий и дельный совет. А мне сейчас, именно это и нужно было.

– Можешь отправить мне личным порталом какой-нибудь защитный артефакт от эльфов? Я просто… не доверяю им, если честно, – вздохнула я и нервным жестом провела пальцами по своим коротким волосам. – Дарталия даровала мне неприкосновенность, но я не уверена, что это остановит некоторых особо нерадостных.

– Подобные политические манипуляции всегда имеют врагов. Эльфы ослабли за последние сто лет, и они знают это, – вздохнул дедушка, ба в это время осторожно оставила нас. Она не любила разговоры о жизни своего любимого до их встречи. И я могла понять ее, потому что и сама не жаловала светлую братию. В плане общения мне больше импонировали именно дроу. И пусть для златокудрых темные были врагами, которые не нуждались даже в уважении, но для меня последние были – друзьями, семьей и поддержкой.

– Почти вся аристократия в курсе того, что я твоя внучка, – сказала я несколько отстраненно и задумчиво. – И родственница герцогини Архансы. Они ненавидят тебя за предательство, и боюсь, что даже неприкосновенность со стороны королевы не даст мне спокойно завершить это дело, – грустно заметила, понуро опустив голову и в нервном жесте, жуя нижнюю губу.

– Именно поэтому я и не рад тому, что тебя отправляют с принцессой. Король, пусть и ведет себя, порой, как редкостный козел, поверь, я знаю, – сделал замечание мужчина, нерадостно улыбнувшись. – Но он не дурак.

– Интера слишком слабая и легковерная, – сказала я.

Краем глаза, заметила, как небо в один миг погрузилось в пучину тьмы и мрака. Наступил скоропостижный вечер. Завтра мне предстоит отправиться в Алмазный град, в компании принцессы и двух ее подружек. И только я понимала, что подобное мероприятие будет опасным и нервным. Эльфы будут защищать меня от агрессии со стороны врагов, но они не будут считать меня равной.

Я точно знала, как защититься от кинжала, летящего в меня, но как быть со словами, которые порой, куда больнее ранят, чем металл лезвия?

– Ей нужна поддержка, думаю, поэтому Эдуар и отправляет тебя вместе с Интерой, – дедушка был довольно проницательным мужчиной, поэтому я и надеялась, что он подскажет, кого следует опасаться сильнее всего.

– Кто представляет угрозу для меня в граде?

– Из эльфов – практически все, – грустно ответил дед, задумчиво нахмурившись. – Единственный, кому я еще могу доверять в граде – это Рантариэль. Он был моим другом по оружию долгие годы, пожалуй, он один из немногих, кто сможет поддержать и прикрыть в случае опасности.

– А по поводу артефактов? Можешь обеспечить меня несколькими?

– Разумеется. Перешлю тебе утром с подписями по использованию, – ответил дед. – Но я прошу тебя, Эмина, будь осторожна. Я не верю эльфам, хотя жил среди них долгие столетия. Будь всегда рядом с принцессой, ее они не посмеют обидеть, опасаясь политического скандала.

– Им нужен мир, – согласилась я.

Если свадьба не состоится, то эльфы окажутся на грани войны и вымирания. Люди, маги и оборотни не будут так просто ждать, пока ушастые найдут новые способы обороны и дальнейшего усиления. Им нужны силы, а нам нужны их знания и леса.

– Поэтому принцесса будет неприкосновенна в любом случае, а ты будь вместе с ней.

– Ага, глядишь, и не зацепят.

– Вот именно. Я свяжусь с Рантариэлем, договорюсь, чтобы он присмотрел за тобой, в случае чего, – дедушка расслабленно кивнул, и устало привалился к спинке стула. Я заметила, как осунулось его лицо, и отяжелели веки. Сейчас он казался даже взрослее своих четырехсот тридцати двух лет.

– Ты в порядке? – спросила с волнением и неприкрытой тревогой. – Выглядишь немного потерянным и усталым.

– Все в порядке, детка, не волнуйся. Я просто два дня разбирался с артефактом силы от Эдуара, устал как поднятый практикантом зомби, – зевнул дед и прикрыл рот рукой. – Я подготовлю для тебя защитные амулеты, утром они будут уже у тебя. И будь осторожна, Эмина. Мне бы не хотелось разрушать град, из-за того, что Дарталия не смогла тебя уберечь. Там леса красивые.

– Ты такой заботливый, – хмыкнула я с пониманием. – Но не переживай, они об меня все свои зубы обломают, – широко улыбнулась и услышала настойчивый стук в дверь. – Ко мне пришли, – я обернулась и поднялась с кресла. – Люблю тебя, и больше спи, иначе расскажу все маме, – наказала я деду и быстро оборвала связь. – Иду! – крикнула, поднимаясь с кресла и подходя к двери.

Я открыла ее без задней мысли, потому что точно знала, кто за ней.

Голифтэн. Эльф, который был приставлен к нам как надзиратель и являлся единственным связующим звеном между мной и королевой града.

Он был крайне недоволен тем, что я не только добилась своего от Дарталии, но также и вынудила его пообщаться тет-а-тет. Мне это было нужно, потому что доверия мужчина не вызывал.

Ушастый, сложив руки на груди, смотрел на меня исподлобья и одновременно сверху вниз. Я точно знала, что он не питал ко мне любовных чувств. Да что там, он, наверное, если бы был способен, то закопал меня под первым же дубом.

– О чем хотели поговорить, мисс Шекер? – и вроде бы слова правильные, а вот одним тоном мужчина сразу сообщил, что я ничтожество, недостойное внимания. – У меня времени в обрез, нужно подготовиться к поездке.

– Проходите, думаю, вы бы не хотели лишних ушей, – хмыкнула я с удовольствием отметив, как громко фыркнул эльф и закатил свои красивые, но самые обычные глаза.

– Еще не хватало, чтобы утром сообщили, что я – чистокровный эльф, выходил из спальни какой-то полукровки, – огрызнулся мужчина, злобно окинув меня тяжелым взглядом. Он разве, что не рычал, и от этого мне стало даже теплее на душе.

Каюсь, доставать светлых это мое хобби и любимая деятельность, которая, видимо, перешла по линии отца. Мы с братцем частенько кровь портили этим зазнайкам в детстве, да и став подростками никому проходу не давали.

Эх… юность.

– Не спальни, а кабинета, в котором стоит кровать.

– Разница невелика.

– Отлично, – улыбнулась я, представляя, как обрадуется мужчина моему вопросу, – тогда, мистер Голифтэн, давайте поговорим о том, что с вами не так? – помедлила я, и мои губы растянулись уже просто в издевательском оскале. – Мне очень хочется узнать, кто и по какой причине вам отрезал волосы, а еще, почему у вас практически отсутствует магия, высший светлый? – спросила, а эльф, услышав мои слова, действительно зарычал и грубо втолкнул меня в комнату. С грохотом захлопнув дверь за нами, он, совершенно обезумев, прижал меня спиной к стене. Его сильные пальцы впились в мою руку до синяков. Короткие, аккуратные ногти неприятно врезались в нежную кожу.

Эльфы умели пугать, особенно если не оставить им выбора, или наступить на больную мозоль. А я кажется, по этой болячке не просто прошлась, но еще и попрыгала. В свете лампы мелькнули белоснежные зубы с острыми клыками.

– Откуда ты знаешь это?! – с бешеным клацаньем спросил Голифтэн, приблизив свое лицо к моему. Я чувствовала его горячее, свежее дыхание на своей щеке и лишь усилием воли справилась с желанием оттолкнуть, а то и пнуть в особо уязвимое, мягкое место. – Отвечай! – рявкнул эльф, ударяя рукой по стене рядом с моим лицом. С потолка посыпались белые хлопья, падая мне на голову и нос.

Я удивленно и несколько испуганно вскрикнула и пнула. Чисто на рефлексах, потому что он меня напугал, и вообще, так себя вести совершенно не в духе высшего светлого!

Высшие. Тьфу! Хуже прислуги у оборотней.

Эльф от меня отпрянул, держась за свою голень и потирая ушибленное место. Да, пнула ниже, чем хотелось бы.

Чертыхнувшись, мужчина метнул в мою сторону еще один злобный взгляд, а я в это время отошла от стены и потерла свое запястье. Синяки точно будут. Поэтому один-один, придурок.

– Во-первых, не советую повышать на меня голос, – нравоучительно сообщила я Голифтэну, на что он лишь зашипел новый поток ругательств. – Во-вторых, возьмите себя в руки, вы же высший. И в-третьих, еще раз напугаете, и я пну уже выше и левее, – улыбнулась и в успокаивающем жесте провела пальцам по своим волосам, стряхивая штукатурку.

Меня била мелкая, неприятная дрожь, и не хотелось бы, чтобы эльф это заметил. Не хватало еще, чтобы эта паршивая овца в стаде понял, что умел быть жутким. Обойдется, итак его эго в дверь едва проходит.

– Ладно, поговорим спокойно, – Голифтэн оправил свой дорогой, синий камзол, обшитый серебряными нитями по краям. – Откуда тебе все известно? – эльф задал вопрос несколько даже скучающим тоном, словно вот-вот уснет.

Какое преображение!

Настоящий талант.

– Мой дед Эминтариэль Люнтэр, – напомнила я мужчине, на что он лишь закатил глаза. – Меня обучали традициям и законам светлых эльфов. Вам на вид лет сто пятьдесят, может больше, поэтому коса должна достигать минимум поясницы. К тому же, ваш взгляд… он обычный, и не несет в себе магической искры. Поэтому я задаюсь вопросом, почему прислали именно вас, и мне любопытно, за что вас так наказали?

– Меня не наказали! – огрызнулся эльф, мигом теряя всю свою концентрацию.

М-да… рано я его талантом обозвала. Халтурщик, самый настоящий.

– Хорошо, не наказали, – примирительно сказала я, посмотрев в глаза мужчины.

– И это, мисс Шекер, точно не ваше дело. Моя жизнь совершенно не касается какой-то полукровки, – последнее слово он аж с желчью выплюнул, едва ли не харкнув в мою сторону. Не плюнул по-настоящему, и на том спасибо.

– Да, я полукровка, но вам не удастся меня унизить этим словом, мистер Голифтэн. В моих жилах течет высшая кровь темных и светлых эльфов и поверьте, я ничуть не стыжусь этого, – заявила с искренней радостью. – Я горда зваться полукровкой, поэтому прекращайте уже. И это касается меня. Магия эльфов, пожалуй, одна из немногих ваших сильных сторон, мистер Голифтэн, а ее отсутствие скажется не только на мне, но и на принцессе. Без сил вы слабы, как котенок, и против колдуна не выстоите и минуты. А мне моя жизнь дорога.

– Вы назвали меня слабаком? – словно свинья на убое завизжал эльф, заставляя мои уши болезненно свернуться в трубочку.

Конечно, из всего, что я говорила он услышал лишь самое интересное.

Узколобый, глухой идиот.

– Нет, я сказала, что без магии вы не способны защитить ни себя, ни тем более кого-то другого¸– поправила я эльфа, покачав пальцем из стороны в сторону. Нечего мне тут предъявлять то, чего я не говорила. – Просто скажите, это навсегда или в дороге ваши силы вернутся? Мне нужно знать, можно ли на вас положиться в случае опасности только и всего, – я пожала плечами, совершенно не понимая, чего Голифтэн так взвился. Сам должен понимать, что такие вещи перед отбытием в град нужно знать точно.

– Силы вернутся в граде, – без особой радости ответил Голифтэн и скривился, будто от зубной боли. – Но я прекрасно владею мечом и кинжалами. Поэтому не стоит волноваться, себя мне вполне удастся защитить.

– Вот и славно, – кивнула я. – В таком случае, рада, что вы сможете уберечь себя от опасности и не будете обузой в путешествии, – улыбнулась с некоторым цинизмом. – И раз мы это выяснили, то милости прошу на выход. Не хватало еще, чтобы кто-то увидел, как из моей комнаты выходит высший светлый, – вернула я практически его же слова, отмечая, как перекосило бедного мужика.

Да, я ему не нравилась, и мне он тоже симпатии не внушал, а о доверии вообще можно и не заикаться.

– Выдвигаемся на рассвете, мисс Шекер и советую не опаздывать. Вас ждать никто не будет, – Голифтэн не мог уйти, оставив последнее слово за мной.

– Топайте уже, – но и я не могла подобное допустить, поэтому закрыла дверь прямо перед недовольным лицом эльфа, слыша, как он громко ругнулся и послал меня в далекие болота.

И diaba c тобой, все равно последнее слово за мной.

Посмотрев в окно, я отметила, что действительно нужно ложиться спать. Утром рано вставать, а опаздывать! Между прочим, я была самой пунктуальной девушкой в посольстве, поэтому… нечего на меня наговаривать!

Глава третья

Во всех природы красотах

Твой образ милый я встречаю;

Прелестных вижу – и в чертах,

Одну тебя воображаю.

© В.А. Жуковский

Насколько мне было известно, то до Алмазного града из столицы примерно два дня пути на лошадях. Учитывая, что порталами вблизи эльфийских владений пользоваться было нецелесообразно, то это лучшее, на что мы могли надеяться. В обители светлых имелся один из пяти самых сильных защитных источников. Поэтому любая попытка проникнуть внутрь грозила не только встречей со стражами, но и полным развоплощением.

Лучше уж провести несколько дней в дороге и ночевать в лесу, чем оказаться неизвестно где и в непонятно какой форме. Мне мои конечности весьма дороги, я к ним за последние двадцать пять лет очень даже привыкла.

– Я так волнуюсь, – призналась Интера, подходя ко мне и с тревогой касаясь моей руки.

От неожиданности я едва не подпрыгнула на месте. Моя сумка чуть не выпала из ослабевших пальцев, повиснув на предплечье тяжким грузом. И пусть девушка была красива и элегантна, но вот нельзя же так подкрадываться к людям со спины! Честное слово, она мне сейчас Селека напомнила. Он таким же безобразием дома занимался. Уж сколько раз он меня запирал и пугал в детстве… жуть просто, страшно вспоминать.

– Ваше высочество, – поклонилась я, приветствуя среднюю принцессу, отмечая для себя, что даже для путешествия она выбрала платье, вместо дорожного костюма. А ведь, в подобном наряде крайне неудобно передвигаться по лесу, даже в карете. – Вы меня напугали, – призналась я, ощущая, как кровь сначала отхлынула от лица, а после мои щеки окрасил теплый румянец. Выпрямившись, я посмотрела в лучистые, карие глаза девушки, отмечая, что ей очень шел нежно-розовый цвет платья.

– Прости, не хотела, – смущенно улыбнулась принцесса, отчего на ее щеках появились милые ямочки.

Интера действительно была красива. Если сравнивать среднюю наследницу с двумя сестрами, то она выделялась на их фоне своей кротостью и романтичностью. Тонкие черты лица в обрамлении темных, словно уголь волос, казались неестественно бледными. Глаза светились так ярко, что это первое, на что обращаешь внимание при встрече. Стройный стан подчеркивало розовое, простое, но утонченное платье, которое выделяло тонкую талию и облегало бедра.

Позади девушки стояли две ее фрейлины – Сидсель и Сандра. Русоволосые близняшки с теплыми улыбками, синими глазами и точь-в-точь, как у Интеры бледными лицами. Среди аристократии ходило поверье, что загорелая кожа признак прислуги, поэтому многие девушки страшились солнца, как вампиры освещенного серебра. Вот только… я не была с этим мнением согласна. Моя мама была аристократкой, но в тоже время она была довольно смуглой, про брата и отца вообще молчу – дроу, они даже в граде дроу. В семье, наверное, только мы с дедом и были как белая моль.

Взглянув на близняшек, я заметила, что они тоже были в платьях. Правда, в разных, что было для них несвойственно. Девушкам нравилось путать окружающих, несколько раз они и меня ловили на этом, отчего я злилась первое время, а потом привыкла. Фрейлины они неплохие, да и как собеседницы тоже хорошие. А желание иногда повеселиться… ну с кем не бывает, в конце концов?

У Сидсель была небольшая особенность. Она всегда носила исключительно разные серьги. Девушка была одета в синее, с металлическими переливами платье, которое подчеркивало ее пышную грудь, заметно приподнимая бюст.

Сандра же была одета в нежно-персиковый наряд, который выделял ее светлую кожу и подходил к высоким сапогам, явно дорожным. Ну, хотя бы обувь у девушек была подходящая для нашего задания.

– Здравствуй, Эмина, – поприветствовала меня Сидсель, зорким взглядом осмотрев мой наряд.

Да, я к этому событию подготовилась. Бабуля Ти с детства учила, что девушка должна быть не только красивой, но и смертоносной, поэтому они с дедом обучали меня некоторым особенностям боя и защиты темных и светлых. А на совершеннолетие бабуля Ти подарила мне дорожный, боевой комплект. В него входила серебристая рубашка под цвет волос с золотой вышивкой на груди, мягкая, кожаная куртка на шнуровке винного оттенка, узкие брюки одного тона с курткой и высокие сапоги на плоской подошве.

В левом сапоге имелось отверстие для кинжала.

И я трепетно любила этот костюм, надевала только по особым случаям, когда отправлялась с дедом в путешествия.

– Здравствуй, Сидсель, – кивнула я девушке, отметив, как расширились ее глаза. – Я научилась вас различать, девушки, поэтому теперь вы меня не обманете, – широко улыбнувшись, я заметила, как покачала головой принцесса. – Красивые платья, – похвалила внешний вид всех троих сразу, отметив, как кокетливо покраснела Сандра. Она была той еще скромницей.

– Скажи, что мне оно безумно идет? – покрутилась вокруг своей оси Сандра, отчего низ платья начал развеваться вокруг ее длинных ног. – Сидсель сама хотела его надеть, но я была первой, – и она игриво показала сестре язык.

Мы вчетвером стояли во внутреннем дворике посольства, куда принцессу и ее фрейлин рано утром привез королевский экипаж.

– А ты уже видела нашего провожатого? – спросила Сандра, подойдя ко мне ближе и хватая меня под локоток. – Говорят, что он эльф и очень хорош собой.

– Угу, эльф он стопроцентный, – согласилась я, одновременно с этим кивая.

– Не увиливай. Он красив? – настаивала Сидсель, подходя ко мне с другой стороны и беря под второй локоть. – Я знаю, что эльфы не могут быть некрасивыми, но порой даже красота отталкивает своей приторностью, – скривилась девушка, поджав свои чуть полные губы.

– Это точно не про него, – хмыкнула я, вспоминая, что Голифтэн не имел магии и сейчас был не страшнее первоклассника. Он ведь не мог воздействовать на умы смертных и в этом, наверное, был своего рода плюс. Не хватало еще, чтобы близняшки или не дай Матерь принцесса, влюбились по уши в этого остроухого. – Странно, что эльфы опаздывают, – решила я перевести тему. Обсуждать Голифтэна не было никакого желания.

Он меня раздражал на магическом и эмоциональном уровне.

И ведь действительно, сам же сказал не задерживаться, а в итоге мы тут стоим вчетвером, красивые, готовые к путешествию и одинокие. Даже мистер Актан куда-то подевался. Повезло еще, что погода благоволила.

Легкий ветерок лаской касался бледной кожи, колыхал яркие, зеленые листья тысячелетнего дуба, который стоял во дворе посольства. Я чувствовала, как жизнь вокруг меня пела, ведь в этом была часть силы моего эльфийского наследия.

Трава клонилась еще ближе к земле, обнимая ее своими острыми ручками, желая слиться с матушкой воедино. Мне нравился наш двор – множество тонких и красивых цветов, всевозможных оттенков, скамеечки, чтобы работники могли подышать свежим воздухом и отдохнуть.

Тут было… свободно.

– Вот-вот! – немедленно отреагировала Сидсель, воинственно осмотревшись. – Мы – девушки, и то пришли вовремя, хотя по всем правилам, как истинные леди, имели полное право опоздать! – заявила она и отошла от нас с Сандрой.

Но нужно отдать мужчинам должное. Они, словно почувствовав, что о них подумали, решили появиться ровно в положенное время. Эльфы, которые считают себя венцами творения, решили, что прийти заранее это выше их достоинства.

Как это… по-эльфийски.

– А вот и наши провожатые, – принцесса взглянула нам за спины, и мы с Сидсель и Сандрой одновременно, словно сговорившись, повернулись на пятках и застыли тоже единодушно.

Такая сплоченность – несвойственна представителям аристократии, но мы сейчас были не представительницами звонких фамилий, а простыми девушками, которые застыли в шоке от красоты мужчин.

Каюсь, и такое бывает. А что, мужчинам можно шеи сворачивать при виде короткой юбки, а нам при виде прекрасных эльфов нельзя?

Их было пятеро – четыре эльфа и мистер Актан, который затесался, словно совершенно не к месту. Последний, судя по его лицу, еще был и не в восторге от идеи идти рядом с ушастыми и их конями. Кстати, а для принцессы и фрейлин они приготовили повозку или девушки отправятся верхом? Ох, я бы на это посмотрела. В таких платьях и верхом. Это будет то еще представление. Кровь дроу давала о себе знать в моем несколько садистском юморе.

Голифтэн шел со стороны мистера Актана и тоже не был воодушевлен предстоящим путешествием, но не он привлек мое внимание. Этого длинноухого я уже видела. До сих пор тривиальный и высокомерный. То же мне, удивили!

Их было трое – незнакомых, прекрасных и высших. Одним своим видом они затмили яркость солнца и пение ветра в листве.

Даже с расстояния нескольких десятков метров они заставляли магией мурашки бежать по моей спине. Настоящие эльфы. Я встрепенулась и передернула плечами, сжав пальцами защитный браслет от деда. Он прислал мне еще и блокирующее кольцо, но… сейчас казалось, что ничего из этого просто не действовало, потому что стоя между принцессой и Сидсель, я с ужасом осознала, что мои коленки затряслись, и сердце ухнуло куда-то в пятки.

Мои ладони вспотели, и я самым низменным способом быстро вытерла их о свои брюки. Захотелось сбежать. Все мои инстинкты светлой и темной крови вопили о том, что мне нужно скрыться отсюда, оказаться как можно дальше от тех, кто представлял угрозу для моей жизни.

Я не должна находиться рядом с ними. Они опасны. Я видела смерть в их глазах, видела обещание боли, если сделаю что-то не так и не по их правилам, и они знали, что умели пугать одним своим видом.

Сглотнув, я облизнула вмиг пересохшие губы.

«Так, успокойся, Эмина», – мысленно приказала я себе, больно ущипнув пальцами свою руку.

Во-первых, я под защитой королевы Дарталии. Тронуть меня сейчас, значит, натравить на себя не только гнев правительницы, но и особую жестокость ее силы. И поверьте, даже ради собственного удовольствия, никто из эльфов не рискнет жизнью.

Во-вторых, я не жалкая девчонка. И пусть, в сравнении с высшими я была слабой и никчемной, а мой опыт в сражениях настолько мизерный, что о нем можно и вовсе не упоминать, но я не беззащитна. Дед и бабушка Ти вбили мне в голову одну простую истину – бейся или умри. И помирать в ближайшее время, тем более у светлых, я не собиралась.

И в-третьих, нужно привыкать к эльфам, в конце концов, в граде их раз в сто больше, чем сейчас. Поэтому, стисни зубы, детка и вперед на баррикады.