Как птицы…

Точно, так и сделаю, окончательно решил Марк. – По крайней мере, попытаюсь. Жаль только, что это не так-то и просто, вдруг засомневался он. – Новой работы с такими параметрами возможно и не бывает, а если найдётся, то не сразу и не факт, что меня там ждут. С полной уверенностью можно сказать лишь о том, что как только разберусь с ЧП, меня с текущей работы вышибут сразу и навсегда. И плевать им всем на любые мои решения и мои потенциальные возможности!

Ладно, пора завязывать эти самокопания, подумал Марк. – Как будет, так и будет, а загадывать вообще ничего нельзя, особенно если в голову лезут только неприятности.

Но Маша всё равно не права, решил он. – То, что она говорит, для жены недопустимо. – «Решай свои проблемы сам! У нас и без этого полно проблем!». – Я и так их решаю! Никто их за меня и не решит! Но устраняться не надо! – Любые отношения между людьми состоят из больших и маленьких проблем, а отстраняясь от них, добьёшься только одного – разрушишь отношения! Маша не может этого не понимать! Или…, она понимает, но именно этого и добивается? – Сходу не разберёшься, особенно, когда голова забита другим.

Снова вспомнился звонок начальника. – «Срочно приезжай, ЧП. Обрушение конструкций». И как только Марк это вспомнил, все остальное сразу перешло на второй план. – Пока не решу свои производственные проблемы, не смогу решить ничего, понял он. – Семейные разногласия не прекратятся и отношения с женой могут окончательно зайти в тупик. А вот если смогу всё уладить на работе, может, и дома появиться реальный шанс исправить всё!?

«Обрушились конструкции по двадцать девятой оси…», вспоминал Марк слова начальника, продолжая шагать на автопилоте в сторону автостоянки, где находился его новый служебный автомобиль форд «Фокус». – Как такое могло произойти? Что там вообще могло обрушиться? – Двадцать девятая ось крайняя – ряд стальных колонн, связанных между собой металлическими ригелями, объединённые балками перекрытий по трём ярусам с колоннами и ригелями двадцать восьмой оси. Нагрузка на конструкции минимальная…, только собственный вес, там даже плиты перекрытий ещё не заливали…. Балки и ригели обварены полностью и в соответствии с проектом…. Колонны установлены на столбчатые железобетонные фундаменты. Основание под фундаментами песчаное и уплотнялось – просадки исключены. – Там нет, и не может быть никакой моей вины! Всё проверено, перепроверено и постоянно контролировалось в процессе работ!

Но факт оставался фактом – конструкции, как сказал начальник, обрушились! Не доверять начальнику у Марка оснований не было. И если такое и правда, случилось – хорошего мало. По какой бы причине не произошло обрушение, крайнего по-любому будут искать, а сделать крайним прораба действительно проще всего.

Плохо, если колонны рухнули в сторону забора, ограждающего от строительной площадки, проспект, думал он. – По забору идут силовые кабели питающие стройку, а сразу за забором тротуар.

Марк представил смятый забор под покорёженными конструкциями, обгоревшие от короткого замыкания, оборванные кабели, непроходимые завалы на тротуаре.

Вроде бы где-то там за забором на тротуаре была автобусная остановка, продолжал размышлять он. – И хотя ночью общественный транспорт не ходит, какой-нибудь бомж или просто прохожий мог запросто оказаться под навесом этой остановки – например, прятаться от снега или…

– Так, хватит нагнетать! – одёрнул себя Марк, не замечая, что говорит вслух. – Начальник сказал, что жертв нет! На этом и остановимся!

– Нет, он сказал иначе! – уточнил его внутренний голос. – Ничего конкретного начальник не знал и на тот момент знать не мог. – Он сказал, что жертв вроде бы нет. – Так ему сообщили. И, скорее всего, тот, кто ему сообщал, докладывал о том, что делается на стройплощадке. То, что происходит вовне, мог и не учесть!

– Нет! – сам себе возразил Марк. – Если бы конструкции свалили забор, и смяли автобусную остановку, это не могло оказаться незамеченным. Доложили бы начальнику, а он наверняка сказал бы об этом мне.

Или всё-таки нет…, с ужасом подумал он. – Если на площадке разрушения оказались значительными, на смятый забор могли просто не обратить особого внимания – стало незачем заострять внимание на всяких мелочах. И, как следствие, могли и смятую остановку под забором не заметить.

Марк почувствовал, как по его спине стекает холодный пот. Перед его мысленным взором снова предстала ужасная картина – та, что для себя в воображении он уже рисовал. Только теперь к ней добавилась ещё и автобусная остановка. Её стеклянная кровля и стены, конечно же, разбиты вдребезги, её алюминиевый каркас трудно различить под искорёженными колоннами и балками…. А вот фрагмент скамьи виден неплохо, а на ней….

– Нет! – не контролируя себя, заорал Марк, стараясь заглушить свои мысли.

Этот крик немного привёл его в чувство. Он вспомнил, что идёт в сторону автостоянки. Увидел, что вокруг него ночь, зима и серые однообразные дома с тёмными окнами, а из людей по-прежнему нет никого.

И хорошо, что нет, подумал он. – Если бы были, точно подумали бы, что спятил! – В какой-то степени это и правда, уже произошло, решил он. – Завёлся без причины. Сам толком не знаю, что произошло, а довёл себя до истерики. Понятно, что ничего хорошего там ждать меня не может, но прежде, чем так волноваться, нужно увидеть, что случилось. Или хотя бы услышать дополнительные подробности.

С другой стороны…, сознание Марка вновь качнулось в обратную сторону, из слов начальника и так ясно, что всё плохо.

Возможно, никакой смятой автобусной остановки там и нет, размышлял он, но и смятого забора с оборванными обгоревшими силовыми кабелями хватит! – Какая там комиссия? Кто будет разбираться? – Не нужны никакие эксперты. Одного взгляда на этот ужас будет достаточно, чтобы каждый смог понять, что в этом ЧП виноват прораб! А прораб на объекте я! Выходит, я и виноват! А значит, мне, похоже, конец!

Марк представил, как съезжаются, чуть только забрезжит рассвет, словно стервятники, слетающиеся на мертвечину, работники СМИ. Как показывают в новостях его маленькую техногенную катастрофу, пытаются взять у него интервью, а он, как нашкодивший школьник, от них прячется в своей прорабской.

– Хрен от них спрячешься! – выкрикнул он нервно. – Достанут всё равно, – добавил он уже про себя. – Наврут с три короба и по ящику покажут. Представят всё в самом негативном свете, чтобы было страшней. Выставят меня тупым и безответственным негодяем на всеобщее обозрение. Потом уже не докажешь обратное даже если вдруг окажется, что никакой моей вины в случившемся нет.

А ведь и правда, жопа, решил он. – Похоже, на карьере действительно можно ставить большой и жирный крест. А если всё-таки выяснится, что пусть косвенная, неумышленная, пусть даже самая минимальная, но моя вина присутствует, а докопаться можно и до столба – потеря работы с увольнением по статье без каких-либо перспектив на будущее будет меньшей из возможных проблем.

Но это всё-таки крайний вариант, – неожиданно подумал он. – Возможно, всё не так уж и плохо. Люди, как сказал начальник, не пострадали и это главное. И не факт, что конструкции смяли забор.

Марк стал вспоминать: Колонны по двадцать девятой оси имеют высоту девять метров четыреста миллиметров, а до забора однозначно не меньше. Правда, при обрушении могла и отлететь в его сторону какая-нибудь балка или ригель, но не факт, что колонны рухнули перпендикулярно оси. Короче, нужно скорее ехать и разбираться на месте – пока не доеду всё равно ничего не понять.

Марк огляделся.

Оказывается, задумавшись, он преодолел большую часть расстояния. Свой квартал он почти пересёк, шёл мимо крайних домов, и впереди метрах в ста, где заканчивались все благоустроенные пути, просматривалась протоптанная тропинка, ведущая сквозь пустырь, заросший чахлыми, но густо растущими деревьями метров пяти высотой.

Идти по этой тропинке ночью было жутковато, но так было быстрей, стоянка находилась сразу за пустырём – там, где начиналась промышленная зона, а он и так потерял много времени, сначала разговаривая дома с женой, потом пересекая квартал. По тропинке оставалось минут пять – десять пути, а если идти в обход пустыря, а потом ещё через промзону, получалось дольше минут на пятнадцать. Где, кстати говоря, ходить ночью тоже не было безопасно – можно запросто нарваться на стаю бездомных собак. – Не самая лучшая перспектива, заключил он, а лишних пятнадцати минут просто нет, на объект требовалось попасть срочно, тем более что начальник наверняка скоро окажется там, а заставлять руководство долго ждать – вредно для здоровья.

Марк ещё раз осмотрелся вокруг и в обозримом пространстве снова никого не увидел. – Ну и ладно, подбодрил он себя. – По дороге в обход в это время тоже никого не встретишь.

Пошёл мелкий колючий снег и за считанные секунды видимость сократилась до десяти метров. Потемнело. Отражённый свет Луны с трудом пробивался через снегопад.

Вот и хорошо, решил он. – Теперь точно стало без разницы, где идти. – Хоть по тропинке, хоть в обход через промзону. Ни здесь, ни там ничего не видно.

И Марк ступил на тропу.

Прошёл по ней метров двадцать и понял, что разница всё-таки есть. – Под кронами деревьев оказалось значительно темней.

Он достал телефон. Взглянул на дисплей, часы на нём показывали 01- 15. – Сорок пять минут уже потерял, начальник, наверное, уже к объекту, подъезжает, надо поторопиться, забеспокоился он. Включил на телефоне фонарь и, освещая тропу перед собой, скорым шагом отправился дальше.

Идти было нормально. – Утоптанная тропинка, покрытая свежим снегом, почти не скользила под ногами, и он довольно быстро пересёк пустырь. Впереди, пробиваясь сквозь метель, замаячили фонари, установленные на ограждении автостоянки.

– Ну, вот, а ты боялся, – сказал он себе, почти успокоившись, понимая, что практически преодолел самый неприятный отрезок пути. – Гулять одному ночью в тёмном лесу оказалось не так уж и страшно.

До автостоянки оставалось всего ничего, но прежде чем отправиться дальше, Марк остановился, у него внезапно появилось одно неотложное дело.

Он оглянулся назад, посмотрел налево, взглянул ещё раз вперёд и, убедившись, что на тропе он по-прежнему совершенно один, резко свернул вправо и чуть углубился в перелесок, проваливаясь почти по колено в снег. Пройдя в этом направлении метров десять, он остановился.

При выходе из дома, Маша отвлекла его своими разговорами, и он забыл, что хотел зайти в туалет. Так он и пошёл озабоченный проблемами, не думая больше ни о чём. Лишь в конце пути, когда впереди уже стала видна стоянка, он немного расслабился и его естественные потребности тут же напомнили о себе.

Справив малую нужду, Марк сделал пару шагов назад в сторону тропы, но внезапно замер, вслушиваясь в темноту. Ему показалось, что кроме хруста снега под ногами, раздаётся ещё какой-то посторонний звук, скорее, даже не звук, а шорох, словно где-то впереди пронёсся неожиданный порыв ветра, шелестя на ветвях листьями деревьев.

Марк постоял с минуту, но звук больше не повторился.

Показалось, решил он. – Тем более, усмехнулся он, на деревьях нет никаких листьев, да и никакого ветра он не почувствовал тоже.

Марк собрался идти дальше, но раньше, чем он сделал следующий шаг, его остановил очень тихий новый звук. Теперь он доносился сверху, звучал, как производное его имени – «Мара», словно кто-то чуть слышно и нерешительно его зачем-то звал.

Вверх смотреть не хотелось. Марк понимал, что ночью в метель среди веток деревьев может показаться всё, что угодно. Лучше и спокойнее было думать, что и этот звук ему тоже померещился. Или, вполне возможно, предположил он, что в кронах деревьев и правда, гуляет ветер, тихо завывая в ветвях, создавая разные причудливые звуки, которые от страха кажутся пугающе знакомыми.

Принципиально не поднимая головы, он сделал в сторону тропы ещё несколько робких шагов, непроизвольно стараясь уменьшить хруст снега под ногами до минимума и снова услышал, но только уже значительно громче и ближе, практически над своей головой, всё тоже странное слово или имя «Мар-ра».

Марк остановился опять, снова вслушался. С трудом подавил скачком усилившийся страх, сдерживая его из последних сил, не давая ему, перерасти в ужас и всё-таки посмотрел вверх. И в тот же самый момент, как по команде, множество разных, но очень похожих друг на друга голосов, завопили с разных сторон: «Мар-ра, кар-ра, кар-ма, кар-кар-кар…»

Он смотрел и не мог поверить своим глазам.

На всём обозримом пространстве, что кое-как освещали фонари стоянки, пробиваясь сквозь метель, что слабым лучом фонаря телефона пытался подсветить он сам, на каждой ветке деревьев перелеска, плотно, без видимых зазоров между собой, сидели вороны. Их были тысячи – десятки, если не сотни, тысяч. Все они сидели прямо над ним, и немного повернув голову набок, пристально смотрели на него одним глазом. А некоторые, судя по всему, что-то в нём разглядев, пытались своим карканьем что-то ему и донести.

Это было жутко.

Он оказался в самом центре огромной вороньей стаи.

Если они сейчас сорвутся со своих мест и одновременно бросятся на меня – мне конец, подумал он.

Стараясь не зацикливаться на этой мысли и не шуметь, но, не отводя от птиц глаз, Марк потихоньку вышел обратно на тропу. Повернул в сторону стоянки, и зашагал прямо к ней, стараясь не делать резких движений.

Он почти выбрался.

Оставалось каких-то несколько шагов до калитки в заборе, мимо которой, поворачивая на девяносто градусов влево и, теряясь во мраке перелеска, проходила тропа.

Он сделал эти несколько шагов, подошёл к калитке, дверца которой была закрыта на навесной замок.

Это было нормально, и у Марка был ключ.

Не теряя ни минуты, он полез за ним в карман куртки, но достать его так и не успел.

Кое-что изменилось вокруг, заставив Марка забыть о своём намерении.

Словно чей-то глубокий вздох раздался из темноты, куда вдоль забора, сворачивая, уходила тропа. Это всполошило на ветках птиц, вызвав шуршание тысяч крыльев, за спиной Марка.

Следом (буквально через несколько секунд) что-то резко и громко протяжно завыло, потом зарычало и на самой низкой ноте так же внезапно и оборвалось. Помолчало немного, прерывисто еле слышно заухало, задышало, будто где-то вдалеке качали воздух огромные кузнечные меха.

Марк развернулся к забору спиной, пытаясь оказаться к опасности лицом, предполагая, что сбываются его самые страшные опасения, и огромная стая чёрных ворон уже снимается со своих ветвей, чтобы броситься прямо на него.

Но произошло кое-что другое.

Опасность пришла с другой стороны – сбоку из глубин перелеска – оттуда, куда уводила тропа, откуда только что доносился зловещий рык и вой. Марк бросил в эту сторону взгляд и увидел, как под кронами деревьев заколыхался мрак. А через мгновение мощнейший поток воздуха от дыхания огромного, невидимого и от того ещё более страшного существа (как представлялось ему) сдул его с тропы, как пушинку, отбросив от калитки на несколько метров к ближайшим деревьям в рыхлый пушистый снег.

Он упал на живот, уткнулся лицом в скрещенные руки, закрыв голову ладонями, мечтая провалиться в снег как можно глубже, чувствуя, как вороны проносятся прямо над ним, выкрикивая на тысячи голосов свой странный клич: «Мар-ра, кар-ра, кар-ма, кар-кар-кар», задевая иногда его куртку своими лапами и крыльями.

А ещё через минуту всё внезапно стихло.

Выждав паузу, Марк чуть приподнялся и осмотрелся вокруг.

Снег прекратился. На небе показалась Луна, осветив всё своим серебристым призрачным светом. Никаких ворон ни на ветках, ни в небе Марк не увидел. Вокруг снова больше не было никого и не раздавалось ни звука.

Страшный монстр, напугавший и сдувший его с тропы, согнавший с веток ворон, не успев толком проявить себя, похоже, снова уснул.

Марк встал, отряхнулся от снега, пытаясь понять, что же это было с ним сейчас, но разумных объяснений случившемуся сходу не нашлось.

Он опять попытался убедить себя, что всё ему просто привиделось – весь этот шум, вой, дыхание монстра, пикирующая и орущая стая птиц. – Такого просто не бывает! – убеждал он себя. – Это обыкновенная иллюзия. – Реакция измученного сознания, потерявшего связь с разумом, частично вышедшего из-под контроля из-за неожиданных и от того почти не контролируемых страхов …?!

Нет! Вряд ли…, заключил он. – Когда я увидел первых ворон и услышал первые звуки, я не терял над собой контроль. – И потом, с чего вдруг покажется такая туча ворон, их крики, чей-то ужасный вздох из глубин перелеска, сбивающий человека с ног одним своим дыханием? – Не очень-то похоже, что я просто поскользнулся и свалился в снег, испуганный криками нескольких птиц…. Или…, я как-то неверно воспринимаю происходящее…, но слишком уж много произошло всего и сразу…, слишком реалистично было всё ….

От этих мыслей его отвлёк телефонный звонок.

Марк полез было в карман, но понял, что звук доносится не из него. Телефон лежал у калитки дисплеем вниз, с включённым до сих пор фонариком, устремляя свой тонкий луч света вертикально вверх. Судя по всему, именно там он его и уронил, когда его отбросило в снег. Может вороны пикировали и не на меня, а на луч фонаря, а надо мной проносились лишь по инерции, мелькнула у Марка мысль.

Он подошёл к телефону, взял его в руки, отключил фонарь и нажал на дисплее кнопку ответить.

Звонил его начальник.

– Слушаю, Виктор Степанович, – сказал Марк.

– Ты где? – чуть нервно спросил тот. – Я уже на площадке. Прошёл ровно час с момента, как мы разговаривали.

– Я пока в пути. Вы же знаете, что мне далеко добираться, но минут через тридцать буду обязательно.

– За полчаса ночью можно весь город проехать вдоль и поперёк.

– Именно это мне и предстоит.

– Ладно, жду, – недовольно ответил начальник.

– Я тороплюсь, Виктор Степанович. Постараюсь добраться максимально быстро.

– Не оправдывайся. Просто не трать понапрасну моё время. Я на объекте уже минут десять и почти всё, что хотел, уже увидел. Минут через пятнадцать – двадцать увижу вообще всё, и делать мне здесь будет нечего.

– Попробую успеть…. И, кстати, насколько страшно там всё…?

– Честно говоря, выглядит хреново. По двадцать девятой оси колонны перекосило, они в свою очередь потянули колонны двадцать восьмой и даже двадцать седьмой оси. Несколько ригелей оборвало. Все балки от двадцать девятой до двадцать шестой оси выгнуло дугой. Возможно, выгнуло бы и по другим осям, но там уже залиты плиты перекрытий. Какая-никакая, но дополнительная жёсткость. Короче говоря, конструкции трёх пролётов восстановлению не подлежат – их придётся демонтировать полностью. Затем заново изготавливать и монтировать повторно. Что касается обрушения, то его практически нет. Рухнула одна колонна, два ригеля и одна балка перекрытия верхнего яруса. Плохо то, что колонна упала перпендикулярно оси и прямо на забор ограждения, а балка, которая крепилась к ней, вообще оказалась за забором. Оборванные ригели на проспект не улетели, лежат в пределах стройплощадки. Немного радует то, что забор, на котором лежит колонна, не опрокинулся и оказался просто смят в одном фиксированном месте. Силовые кабели каким-то чудом не оборвало – наверное, имели в этом месте слабину и шли не по самому верху ограждения. В результате, они просто прогнулись – повезло, что сам удар пришёлся не на них, а на верхний элемент секции забора. И ещё…. Всё то, о чём я говорю, скорее всего, произошло не по нашей вине. У тебя на монтаже работал стреловой гусеничный кран РДК 25.

– Он и сейчас там работает, – вклинился Марк.

– Уже нет! И в этом суть! – По каким-то причинам на наши конструкции обрушилась стрела этого крана. Это и вызвало всё остальное. Но этот кран нам не принадлежит, он арендован, а значит, наша контора прямой ответственности за случившееся не несёт. Кроме того, обрушение стрелы произошло в нерабочее время, а значит, и на тебя, как на прораба, переложить всю ответственность за это ЧП не получится. Так что можешь выдохнуть и перекреститься. Конечно, ясно здесь пока далеко не всё и тут ещё разбираться и разбираться, но основное уже понятно. Но ты в любом случае приезжай. Посмотришь на всё свежим взглядом, сделаешь свои выводы. Доказывать свою невиновность всё равно придётся, так что расслабляться рано! – А вообще-то это не телефонный разговор, – мрачнея, добавил начальник. – Я и так наговорил лишнего. Пока нет официального заключения, никаких выводов делать нельзя! На этом всё!

Начальник отключил трубку. Марк положил телефон в карман и мысленно, следуя рекомендации начальника, перекрестился.

Пусть бы оно так и оказалось, как сказал Виктор Степанович, подумал Марк. – Понятно, что всех неприятностей не избежать, обрушение конструкций дело серьёзное, но это совсем другое дело, если в нём нет прямой вины.

Марк достал из кармана ключ, открыл и снял с калитки навесной замок, вошёл на стоянку, прикрыл калитку за собой и, просунув руку сквозь решётку ограждения забора, обратно повесил замок на проушины калитки.

Ещё раз взглянул сквозь решетчатый забор вглубь перелеска – в сторону, откуда прилетел странный вздох, рык и вой, и мощный порыв ветра, но в той стороне всё было тихо.

Деревья стояли спокойно, и даже ветер не раскачивал их голых ветвей. Никаких ворон на них по-прежнему не было.

Марк засомневался снова. Может и правда, показалось, подумал он. – И в снег я упал, просто поскользнувшись, и ничто не ревело в лесу, а просто звенело в голове от лёгкого сотрясения, размышлял он. – Возможно, всё так и было, решил он, не замечая, что слегка путает порядок произошедших событий, стараясь убрать из них любую мистическую составляющую. – И какая теперь разница? – размышлял он, стараясь убедить себя, что помнить произошедшее, нет никакого смысла. Подумаешь…, упал, потом поднялся – видимых повреждений нет. Всё произошло слишком быстро – понять, что это было, непросто. Наверняка можно сказать лишь о том, что что-то вспугнуло ворон – достаточно крупную стаю, которая от страха в моём воображении превратилась в огромную, и до жути напугала меня. Пора взять себя в руки и двигаться дальше. Нужно срочно ехать на объект, там намного больше вопросов и все они на порядок важней.

Он уже собрался сделать шаг в сторону своего автомобиля, но его остановил запах. – Резкий запах горелой резины и палёного пластика. А вслед за ним из-за деревьев перелеска показался и чёрный дым. Он ширился и рос прямо у него на глазах.

– Вот она и причина, – мысленно сказал себе Марк. – Что-то взорвалось за перелеском. – Похоже, на одном из складов, расположенных в том направлении. Выходит ничего мне не привиделось, а сдуло меня с тропинки взрывной волной. Грохот напугал ворон, а те, в свою очередь, напугали меня. – Загадка разгадана! – Никаких монстров нет! – мысленно воскликнул он и слегка улыбнулся.

Но следует поторопиться, понял Марк, глядя на дым над деревьями, который закрыл уже полнеба. – Если ветер подует в эту сторону, от такого дыма можно и задохнуться, нужно скорее отсюда валить.

И не теряя больше ни минуты, Марк устремился вперёд.