Ведьма по соседству

Глава седьмая

– Артур! – широко улыбаясь, произнесла я, приветствуя пожилого инквизитора у себя на пороге. – Давно не виделись! Как дела?

– Я при исполнении, Вайолет, – с досадой пробубнил он, сжимая папку под мышкой.

– А без дела ты ко мне и не приходишь, – усмехнулась в ответ, сложив руки на груди. – Ну, рассказывай, кто и что там на меня написал.

Мужчина достал из папки бумаги и потряс ими у меня перед носом.

– Тут целая пачка жалоб на тебя, Вайолет. И это только за сегодня.

– Надо же, я стала пользоваться просто бешеной популярностью, – с усмешкой произнесла я, совершенно отказываясь пугаться.

– Не смешно. Сегодня ты превзошла саму себя, – с досадой отозвался инквизитор, которому моя реакция явно не понравилась.

– Спасибо, я старалась.

– Мяу!

Лютик появился рядом и начал тереться об мою ногу, не сводя глаз с Кинсли.

– Кота убери.

– Чем тебя Лютик не устроил?

– На твоего Люцифера у меня тоже жалобы есть.

– Мяу?

«Поймали-таки, законники».

«Брысь отсюда!»

А сам говорил, следы замёл, не поймают, не докажут. Так и знала!

– Давай уж по порядку. Что там на меня накатали честные и законопослушные соседи? – произнесла вслух, слегка отпихнув кота назад в дом.

Пока он не попал под раздачу.

– Десять заявлений о недостойном поведении и использовании любовной магии…

– Она запрещена, – перебила его я.

– А то я не знаю!

– И целовала его не я! – привела следующий аргумент.

– Это мне тоже известно.

– Тогда почему написали на меня? Где справедливость, Артур?

– Не говори мне о справедливости. Я давно перестал в неё верить. Года три как. Но вернёмся к делу. Здесь еще попытка причинения тяжкого вреда здоровью. Сьюзан хотела обвинить тебя в покушении на убийство. С трудом уговорил этого не делать.

Вот же стерва. Не упустила-таки случая!

– Спасибо, конечно, но, Артур, это заявление ты не мне должен был принести.

– Цветок был твой.

– У тебя неверная информация.

– Вайолет!

Ох, еще немного, и его инфаркт хватит. И тогда мне пришлют нового инквизитора, а я так к этому привыкла.

– Артур, ну зачем мне врать. Ровно за минуту до этого происшествия в присутствии множества свидетелей цветок был подарен Рою Эртану. Так что формально это он является владельцем Злюки, и Эртану теперь отвечать за его выкрутасы.

– Злюки? Только ты так можешь назвать растение.

– Так получилось. Слушай, а чего мы как неродные, а? Заходи в дом, я тебя чаем напою. Твоим любимым.

– Липовым? – с надеждой поинтересовался мужчина.

– Липовым. У меня и плюшки с корицей есть, – продолжала соблазнять его я.

Кинсли быстро огляделся и с тяжелым вздохом произнёс:

– Умеешь ты уговаривать, Вайолет.

– Проходи, – рассмеялась я, впуская его в дом. – А то на улице сыро, прохладно и совсем не уютно. А у меня тепло и солнечно. Посидим, чай попьем, поговорим. Не первый же год знакомы.

Закрыв за мужчиной дверь, я быстро обернулась, наблюдая, как он прошел вглубь комнаты, по-хозяйски располагаясь в кресле у камина. В конце концов, не первый раз мы так чаёвничаем.

Мысленно я обрадовалась, что решила разжечь его к вечеру. Этому способствовала не только изменившаяся погода – небо заволокло тучами, повысилась влажность, и подул сильный ветер, который сейчас жалобно завывал в трубе, – так еще и настроение было не самое радужное.

Но сейчас оно стало подниматься. Мне нравился Артур, несмотря на постоянное ворчание и сильное желание сплавить меня как можно дальше от своего участка. Он был искренним и милым. И уж точно не строил мне пакости. Этакий инквизитор старой закалки.

Всё это время мы старательно играли свои роли, изображая при встрече недовольство и морща носы, а вот оставшись наедине, пили чай с булочками и просто разговаривали. Оказывается, это так здорово – с кем-то поговорить.

– Сейчас принесу чай и плюшки. Еще что-нибудь хочешь? – спросила у него.

– Нет, спасибо.

«Какого беса ты его пригласила в дом? Сколько раз я тебе говорил, что не стоит распивать чаи с инквизитором! Это противоестественно!» – фырчал Лютик, забравшись на верхнюю ступеньку лестницы.

«Отстань!»

«Никакого инстинкта самосохранения!»

«Кто бы говорил!»

Я быстро сбегала на кухню и вернулась с подносом, на котором уютно расположились заварочный чайник, две чашечки с блюдцами и корзинка с ароматными плюшками.

– А вот и я.

Поставив поднос на небольшой туалетный столик рядом с креслами, я села на свободное место и разлила ароматный чай по чашкам.

– Знаешь, как будто тебя ждала. Чай вот заварила, плюшки как раз подоспели.

– Это просто в тебе совесть заговорила, – принимая у меня чай, отозвался инквизитор. – Знала же, что приду после сегодняшнего, вот и старалась.

– Ох, Артур, ну какая у ведьмы может быть совесть, – рассмеялась я.

– Маленькая. Но вредная.

– Прям как я. Угощайся, – пододвинув к нему поближе корзинку с вкусностями, сказала я.

– Вот как у тебя так получается? – поинтересовался Артур, откусив кусочек сдобной булочки. – Я ведь купил у тебя коробку, и плюшки Игрид печет ничуть не хуже, а всё равно не так. Вкусно, но не так.

– Надеюсь, ты ей об этом не сказал?

– Я похож на самоубийцу? Нет, конечно, – состроив мне страшные глаза, отозвался мужчина.

– Вот и правильно. Не хватало еще одной дамы, мечтающей о моём хладном трупе. А если учесть, что у жены инквизитора есть средства и знания, то мне точно не выжить.

– Да, популярности это тебе точно не прибавит.

– Мне её уже ничем не прибавить, – хмыкнула я.

Артур сделал еще глоток и произнёс:

– Ты же умная девушка, Вайолет.

– Но?.. – понимающе спросила я, глядя на него поверх чашки.

– Зачем ты завела эту игру с Эртаном?

– Я не заводила. Он сам завёлся.

Как-то двусмысленно прозвучало.

– Вайолет!

– Вот ты мне скажи: какой нормальный инквизитор поселится в двух шагах от ведьмы? Вот ты бы поселился?

Мужчина чуть не поперхнулся, представив такую картину.

– При всем моём уважении к тебе, Вайолет, я предпочитаю дружить с тобой на расстоянии, – честно признался он.

Я всё-таки рассмеялась, едва не расплескав чай на платье.

– Вот и я так же. Он же просто извращенец. И целоваться он ко мне сам полез. Я, конечно, ведьма, но не дура, чтобы лезть к инквизитору. Рамки знаю. И вообще, знаешь, я ведь никогда не интересовалась, но что будет инквизитору за отношения с ведьмой?

– Конкретно этому инквизитору? Ничего.

Теперь я чуть не подавилась.

– Серьёзно? То есть ему вообще ничего не будет? Выговор, замечание, прилюдная порка?

Кажется, кто-то ведет со счетом три – один! Все мои надежды сейчас рассыпались в прах. Как так?! Почему он и тут вышел победителем?

– Ничего.

Я поставила чашечку на блюдце и тихо поинтересовалась:

– Кто он такой?

– Вот только не говори, что ты не читала его биографию.

– Не скажу. Но что он тогда при таких данных тут забыл? И почему ему всё сошло с рук?

– Приказ начальства. Мой совет тебе, Вайолет: езжай ты из этого города.

– Ты советуешь мне это три года, – заметила я совершенно спокойно. – Но мне здесь нравится. Милый, уютный городок. Из ведьм только я. Соседи еще… милые.

– С постоянными жалобами.

– Ты же сам знаешь, как им это нравится, хотя никто никогда не признается. Так бы и закисли тут без меня, перемывая друг другу косточки. А тут в округе появилась ведьма – и жизнь сразу забурлила. Это даже весело. Они так мило пакостят. Или думают, что пакостят. Нет агрессии и настоящей злобы.

– Ага, только мне работы прибавилось раза в три.

– Тебе полезно немного размяться.

Артур скорчил рожу и добавил:

– Я не знаю, почему Эртан здесь очутился, меня это тоже напрягает. Но уезжать в ближайшее время он отсюда не собирается.

Обрадовал, ничего не скажешь.

– Ты можешь сказать мне что-нибудь оптимистичное?

– Твои плюшки всё еще самые лучшие, – беря еще одну, произнёс мужчина.

– Жене не говори, – напомнила ему. – Что с заявлениями делать будешь?

– Как всегда. Был, беседу провел, ты впечатлилась. Кстати, когда котом займёшься? – вдруг спросил инквизитор.

– Мяу?

«Вот гадство!»

– И в чём же обвиняют моего пушистика? – спросила я, покосившись в сторону лестницы, на которой продолжал восседать кот.

– Он разгромил кладовую Стюардов.

– Мяу!

«Не докажут!»

– С чего ты решил, что это Лютик? – продолжала допытываться я.

Ведь кто-то совсем недавно утверждал, что у него всё схвачено.

– Вайолет, твой фамильяр – единственный кот во всей округе, который может вскрыть замок.

«Люцифер!»

«Меня здесь нет!»

– Хорошо, я оплачу эту пару колбасок.

– Пятнадцать штук, – заметил Артур.

Убью!

– Сколько?! – переспросила я, всё еще надеясь, что ослышалась.

– Пятнадцать.

«ЛЮЦИФЕР!»

Тишина. Сбежал-таки, зараза пушистая.

– Счет есть?

– Держи.

Артур достал из папки бумажку и протянул мне.

– Проклятье! – ахнула я, увидев итоговую сумму в конце.

Вот тебе и домашние колбаски. С добавлением золота они, что ли?

– Прожорливый у тебя фамильяр.

– Не то слово. Ладно, скажи Стюардам, что завтра утром деньги будут у них на счету.

– Хорошо, – сказал Артур, поднимаясь.

И вдруг сморщился, прижимая руку к сердцу.

– Я могу помочь, – произнесла тихо. – Тебе лишь стоит согласиться.

И попросить. А вот это сложнее. Потому что просить мужчины, а тем более инквизиторы, не умели. Да и довериться ведьме было сложно. Мало ли что мы могли провернуть, пользуясь случаем. А навредить инквизитору – это большой соблазн.

Тем временем Артур хмыкнул, смерив меня насмешливым взглядом.

– Чтобы во мне копалась ведьма? Ну уж нет, спасибо. Я старый солдат, Вайолет, и сама знаешь, не пойду на такое.

– Не будь снобом, Артур. Тебе это совершенно не идет.

– Всё нормально. Я проходил осмотр у наших всего месяц назад, – отмахнулся он, двигаясь в сторону двери.

Ну-ну, видела я этих эскулапов. Ничего не понимают в целебной магии, а мнят себя гениями. Мне даже особо присматриваться не надо было, чтобы понять, что болезнь Артура они упустили.

– Не доверяешь?

– А должен?

– Ну тебя-то я точно калечить не стала бы.

– Что так? Неужели нравлюсь?

– Я к тебе привыкла. А то пришлют на твоё место какого-нибудь идиота – и живи потом с ним.

Кинсли расхохотался.

– За что уважаю тебя, Вайолет: ты всегда говоришь правду.

– Не обольщайся, Артур, – фыркнула я, закатив глаза к потолку. – Я просто не попадаюсь на лжи.

Он кивнул, но уходить не спешил. Словно хотел сказать что-то, а слов подобрать не мог. Это напрягало.

– Три месяца назад начались волнения в столице, – вдруг произнёс мужчина.

И внутри всё замерло. Неспроста инквизитор начал этот разговор. Ох, неспроста. Значит, ничего хорошего ждать не стоило.

– Где столица, а где мы, – произнесла осторожно.

– Говорят, ведьмы собираются.

– На шабаш? Так рано еще.

– Вокруг кого-то собираются, – поправился Артур, проигнорировав мои жалкие попытки пошутить. – Слухи всякие поползли. Начали вспоминать о ведьме, что когда-то решила королевство захватить. И семью королевскую почти истребила.

А кто-то и не забыл о тех событиях, хотя никогда не участвовал.

– Нашли кого вспоминать. Двадцать лет прошло.

– Прошло. Вот только наследие её так и не нашли. Всё пропало: все записи, зелья, ингредиенты и составы.

Будто я не знаю. Хорошо помню, как в приют пришли инквизиторы, которые после разговора с директором забрали меня на целый месяц к себе в чистилище. Это были одни из самых худших дней в моей жизни.

– И что?

– Наследия нет, а вот наследницы остались. Только вот Каролину нашли мёртвой пять недель назад. Десять дней назад обнаружили Маргарет.

Я тяжело сглотнула:

– А Роуз?

– Исчезла. Ты же знаешь, о вашем родстве мало кому известно. Дебора особо не афишировала твоё рождение, сразу сослав в приют.

– Поверь, я тоже этим родством не горжусь, – сухо отозвалась я. – Не скрывала, но и не кричала на каждом углу.

Вот только та женщина в маске откуда-то про него знала. И не преминула мне об этом напомнить. Просто так? Случайность? Сомневаюсь. Двадцать лет прошло с тех событий.

– Просто будь осторожна, – подходя к двери, произнёс Артур.

– Думаешь, Эртан здесь из-за Деборы? – быстро спросила у него.

– Мне это неизвестно. Счастливого вечера, Вайолет, – попрощался инквизитор и ушел, осторожно прикрыв за собой дверь.

– Лютик!

– Я не виноват!

Сколько раз я это слышала – не сосчитать.

– Иди сюда! – обманчиво ласково позвала я фамильяра.

– Я занят!

– Ты не понял, дорогой мой, это не просьба, а приказ.

– Мне и тут хорошо.

– Люцифер! – прорычала я, опираясь на перила лестницы и задрав голову вверх. – Не испытывай моё терпение.

– А чего ты на меня кричишь? Я и обидеться могу!

– Обидеться?! Ты издеваешься?! Это я сейчас обижусь! Иди сюда немедленно! Ты сказал, что съел всего пару штук! Пару! А пятнадцать – это больше дюжины.

– Ну перепутал немного. Подумаешь, – проворчал кот, всё еще отказываясь вылезать из укрытия.

Предусмотрительный и осторожный, зараза.

– Люцифер! Кто будет оплачивать ущерб? Кто, я тебя спрашиваю?

– Я бедный кот. У меня нет дома, работы и средств, с помощью которых я смог бы построить будущее, – заголосил он несчастным голосом. – А ты меня куском хлеба попрекаешь.

– Пятнадцатью колбасками! – поправила я, не зная, смеяться мне или плакать.

– Какая ты мелочная, Ви. Деньги – это вообще не главное в жизни.

Придушу поганца!

– Люцифер, вылезь и давай поговорим… как ведьма с фамильяром!

– Я обиделся, – сообщил кот.

– ЧТО?!

– Ты опять на меня кричишь!

Надо было отдать инквизитору кота. Вот честно. Злюка хоть и прожорливый, но молчит. И по чужим домам не бегает, воруя продукты! Золото, а не домашний питомец.

Пришлось закрыть глаза и мысленно досчитать от одного до десяти и обратно.

– Ты слышал наш разговор? – гораздо миролюбивее спросила я.

Помолчал немного и выдал:

– Ну слышал.

– Что думаешь? – поинтересовалась я, присаживаясь на ступеньку лестницы.

– Охранную систему тебе усовершенствовать надо.

– Хорошая мысль. Две из четырёх мертвы. Роуз исчезла. Это ведь не совпадение.

Легкий шорох и звук мягко ступающих лапок.

Кот спустился по ступенькам и, кряхтя, забрался ко мне на колени.

– Зубы они обломают, – сообщил он, потершись о руку.

– Кто?

– Да все.

Новость о смерти единоутробных сестёр меня не сильно расстроила. Скорее встревожила. Мы никогда не были дружны. Это они жили в любви и ласке, оберегаемые матерью. Меня же сразу после рождения Дебора отдала в приют.

Если честно, я была этому даже рада. Помогло закалиться и выстроить жизнь, сформировав собственное мнение и принципы.

Защиту я всё-таки обновила. Добавила по контуру новых заклинаний, повысила уровень охранки и с чистой совестью отправилась в ванную. Переодевшись в шелковый черный костюмчик, состоящий из топа и коротеньких шорт, я забралась в кровать и почти сразу уснула.

Сигналка сработала около трех часов ночи, яростно завопила, оглушая и дезориентируя.

– Какого? – рявкнула я, пытаясь встать и еще больше запутываясь в одеяле. – Что происходит?

– Тикаем! – орал кот, вылетая откуда-то сбоку.

– Да подожди ты!

В дом кто-то пытался пробраться. Кто-то очень большой и сильный, раз смог преодолеть контур и теперь приближался к двери.

– Вайолет, не смей!

Я лишь махнула рукой и, как была, босиком сбежала по лестнице, подскочив к двери, на ходу создавая огромный энергетический шар, который ярко сиял в руке, пощипывая кожу.

Рванула дверь на себя и…

…тут же полетела на пол, придавленная сверху мощным телом Эртана.

Хорошо хоть, реакция сработала и шарик я испарила. А то еще немного и подпалила бы. Объясняйся потом с инквизицией.

– Мяу!

«***!»

Лучше не скажешь.

Я замерла, утонув в ярко-синих глазах мужчины, от которых меня отделяла всего пара сантиметров.

Глава восьмая

Всё было точно как в моём сне. Ночь, романтика, я в сексуальном белье, красивый и мужественный мужчина сверху. Он прижимает меня… к полу. Хотелось бы, конечно, кровать, она помягче. Или коврик в крайнем случае. Вот как раз подходящей ворсистости находится в паре метров от нас, доползти бы. Ну да ладно.

Так о чём это я? Ах да!

Ночь, я, мужчина, горизонтальное положение. Глаза в глаза, наше дыхание перемешивается, ещё немного – и губы соприкоснутся, и мы сольёмся в безумном поцелуе. Звучит слишком примитивно? Да какая разница.

Главное, что сольёмся, вот прям сейчас, ещё немного. И его руки шаловливо проведут по моему телу, лаская и воспламеняя кожу, а я в ответ тихо простону что-нибудь неразборчивое и…

Застонал он. Ни с того ни с сего синие глаза закатились, и он обмяк, наваливаясь на меня всей своей тушей.

Возбуждение отшибло сразу. Как и воздух.

– Кх… э-э-э-э… эй! – просипела я и забарахталась, пытаясь скинуть мужчину с себя или хоть немного оттолкнуть.

Да что же он тяжелый такой!

– А чего это вы тут делаете? – спросил кот, усевшись прям рядом с моим лицом.

И смотрел так загадочно-загадочно.

– Проклятье! – простонала я и снова толкнула инквизитора.

Применить магию додумалась лишь через минуту. Из последних сил прошептала заклинание, и Эртана от меня отшвырнуло. Не сильно, но ощутимо.

Он снова застонал и упал рядом со мной.

– Ты что, его убила? – ахнул Люцифер, первым заметив странное состояние инквизитора, пока я, кряхтя и тяжело вздыхая, вставала на колени.

В этой позе я и застыла, резко оборачиваясь и вглядываясь в лицо мужчины.

– Вот зараза! – выругалась едва слышно, заметив синюшность вокруг глаз и побелевшие губы.

– Ты его так? – снова спросил кот, разминая лапки.

– С ума сошёл?! Конечно, нет!

– Уверена?

– Люцифер! – рявкнула я и поползла в сторону двери.

Благо ползти было недалеко. Закрыла дверь, заново включила охранное заклинание и повернулась к неподвижному телу инквизитора.

Выглядел, если честно, он не очень хорошо.

– Что делать-то? – спросила я скорее у самой себя.

Но у меня же был фамильяр, идеи из которого всегда сыпались как из рога изобилия. Вот и сейчас он выдал свою.

– Давай вынесем его на улицу!

– Зачем? – опешила я, убирая за уши волосы, которые так и норовили попасть в глаза.

Перспектива тащить тяжеленного мужчину меня не очень вдохновляла.

– Ну ты же хотела, чтобы он исчез из твоей жизни.

– Исчез, но не умер.

– Подумаешь.

– Лютик, – терпеливо пояснила я, – мёртвый инквизитор у меня под дверью – это совсем не круто. А плохо. Совсем плохо!

Но тут кот решил выдать новую идею.

– А давай подбросим его Лаутфилд!

– Я его не дотащу, – резонно заметила я.

Но у него и на это был ответ.

– Левитация?

Я покачала головой.

– Любой инквизитор почует магию ведьмы и найдет меня по остаточным следам. Объясняйся потом, что я просто перенесла его под дверь соседки. Это, кстати, тоже наказуемо. Не оказала своевременную помощь, не вызвала инквизицию. И ещё: магией-то я уже пользовалась.

Эртан застонал, и я тут же оказалась рядом. Коснулась шеи, пытаясь нащупать пульс. Слабый и прерывистый. Это плохо.

– Выглядит не очень хорошо, – заметил Лютик и принюхался. – Смертью пахнет.

– Уж точно не цветами, – заметила я, проводя ладонью по груди, чуть надавливая, и прошептала: – Invenire.

Чёрный дымок сорвался с губ и медленно пополз по телу инквизитора, сканируя каждый миллиметр.

– Прокляли его, – снова влез фамильяр и осторожно так лапкой потрогал за плечо инквизитора. Фыркнул и тут же отпрянул. – Может, в инквизицию сообщим? А то правда помрёт тут, разбирайся потом.

– В инквизицию мы не позвоним, – отозвалась я, продолжая наблюдать за дымком, который уже дополз до коленок мужчины.

– Это ещё почему? Пусть они сами с этим разберутся.

– А ты не подумал, почему он пришел сюда, а не к своим? Ведь добрался бы. Но нет, Эртан целенаправленно держал путь сюда.

Дымок закончил свою работу и устремился ко мне. Я глубоко вздохнула, втягивая его в себя, и закрыла глаза. А когда открыла, они засияли ярким изумрудным цветом в обрамлении почерневшего белка.

– Ничего себе, – уважительно присвистнул кот. – Проклятье кобры. Смертельное. И где он его поймал?

– Самое главное, что пришёл по адресу. Его может снять лишь ведьма, – произнесла я, вставая.

Лютик радоваться не спешил.

– Угу. И наложить его может только сильная ведьма. Не лезь ты в это дело, Ви.

– Какое дело?

– Это! Оно дурно пахнет.

– Поздно, Люцифер.

Повинуясь моей воле, инквизитор медленно поднялся в воздух, и я подтолкнула его в сторону дивана. Но укладывать не спешила. Сначала стащила куртку, затем рубашку. Мне нужен был доступ к телу, а потом крутить его времени не будет. И только раздев его до плавок и носков (их-то снимать надобности не было), медленно опустила на диван. Дальше, не теряя драгоценных минут, поспешила на кухню.

– Проклятье кобры, – бормотала я, лихорадочно роясь в шкафчиках. – Почему именно проклятье кобры?!

Я быстро осматривала прозрачные колбы с зельями, небольшие пузырьки с ингредиентами, разноцветные флакончики. Каждый из них был подписан и стоял на своём месте, поэтому поиск был быстрый. Нужные составы я не глядя бросала в корзинку, которую подхватила на одной из полок, ненужные отставляла в сторону. Противоударная магия не даст магическим колбочкам разбиться, поэтому я даже не волновалась по этому поводу, продолжая изучать свои запасы.

Одна полка, вторая, третья. Надо было действовать очень быстро.

Зелья, лекарства, коробочки, ритуальный нож, пара салфеток, небольшой кубок.

– Что ж ты такой везучий, господин инквизитор? Кому успел так насолить, что он рискнул применить такое опасное проклятье?

Проклятье кобры получило своё название из-за своей смертоносности, спастись от него было очень и очень сложно. Практически невозможно.

Его нельзя было отследить или обнаружить, если, конечно, не знать, что искать. И тогда, возможно, если ты достаточно силен, ты сможешь спасти свою жизнь.

Следующая уникальность проклятья состояла в том, что невозможно было отследить создателя. Никак. В нашем мире магия всегда оставляет отпечатки, их можно замести, попытаться скрыть, но это сложно. Эта же штучка следов не оставляла. Никогда, оставаясь чистой как слеза младенца. Хоть армию инквизиторов сюда притащи, следов и улик они не найдут, как ни старайся.

Но за все приходилось платить. Если бы проклятье кобры можно было легко сделать, то у нас бы полмира подкосило. Идеальное оружие. Но нет. Приготовить его могла лишь очень сильная и опытная ведьма. Малейшая ошибка – и проклятье сожрёт свою создательницу. Ему вообще все равно, кого жрать: магов, инквизиторов или ведьм.

Дебора любила это проклятье и применяла. Конечно, доказать это не смогли, но об этом все знали.

Но одних знаний для создания этого проклятья было мало. Необходимы были очень сложные и редкие ингредиенты, которые практически невозможно достать. Готовилось оно долго, около месяца. А вишенкой на торте оставалось последнее составляющее проклятия – кровь проклятуемого.

Интересно, кто мог достать кровь Эртана? Сомневаюсь, что он раздавал её направо и налево всем желающим. Значит, кто-то свой?

Подхватив корзинку, я поспешила назад в гостиную. Села перед диваном на колени и вновь проверила пульс на шее.

– Да живой он, – проворчал Лютик, который восседал на туалетном столике и не мигая смотрел на мужчину. – Я слежу.

– Состояние ухудшается.

– Помрёт же. Слушай, а ты не знаешь, они после смерти в призраки не превращаются?

– Кто? – рассеянно переспросила я, достав ступу и быстро смешав в ней пару флакончиков.

– Инквизиторы. Представляешь, он тут фантомить будет потом?

– Люцифер! Отстань!

Я высыпала на грудь Роя содержимое и принялась рисовать пальцем символы, которые замкнула в круг, шепча магические слова.

Когда последний символ был завершен, Эртан дёрнулся и едва слышно застонал. Мой рисунок зашипел, задымился и стал впитываться в кожу, оставляя после себя чёрные шрамы.

– Пометила, да?

Я лишь бросила на кота короткий испепеляющий взгляд и снова взялась за дело. Работы было много.

– Еще нет.

Теперь надо было нанести такие же знаки на руки и ноги. Эти манипуляции инквизитор выдержал с честью и даже не шелохнулся.

– Invenire et corrumpebant, – прошептала я, дунув в его лицо чёрным дымом, который тут же заполз в нос, рот, глаза и уши.

На этот раз мы застонали одновременно, пытаясь привыкнуть к новым ощущениям. Свет и тьма смешались, став единым целым. Силен инквизитор. Даже под воздействием проклятья сияет так, что глаза режет.

– Жива?

– Тш-ш-ш.

Очищение заняло около часа. В конце я держалась лишь на чистом упрямстве.

– Sanguis, ex sanguine. Potentia a potentia, – выдохнула я и порезала ритуальным ножом ладонь.

Алая кровь тут же выступила из раны, и я подставила кубок, в который накапала ровно тринадцать капель.

– Ой, дура!

Я даже спорить не стала. Какая ведьма решится использовать кровную магию на инквизиторе? Только такая сумасшедшая, как я. Что поделаешь, другим способом это проклятье не убрать.

Кровь за кровь. Сила за силу.

После, не теряя ни секунды, добавила зелья из трёх флакончиков, перемешала ножом и поднесла кубок к губам мужчины, заставляя выпить до дна.

Отшатнувшись, едва не упала, прислонилась спиной к креслу и закрыла глаза.

– Всё.

Теперь упасть бы и уснуть.

– Живой?

– Живой. Другой бы столько не протянул.

– Такие ингредиенты на него потратила, такие составы, – сокрушался кот. – А еще меня обвиняла в транжирстве.

– Ничего, – слабо усмехнулась я. – Мы выставим Эртану счет.

Лютик оскалился, показывая клыки:

– Мне нравится ход твоих мыслей.

– Ты думаешь, я тут бесплатно страдаю?.. Лютик, зелье принеси.

Фамильяр сразу понял, про какое именно зелье я сейчас говорила.

– Уверена?

– Угу.

– В прошлый раз ты ураган почти вызвала.

– Я помню.

– А в позапрошлый хотела мор наслать на город.

– Бывает.

– Забралась на крышу в коротком мини и бюстгальтере. Напялила на голову остроконечную шляпу и размахивала шваброй.

– Метлу не нашла, – в сотый раз пояснила я.

– Соседи потом месяц шарахались.

– Хорошее было время.

– Может, не надо?

– Люцифер, если в течение пяти минут я его не выпью, на твоих лапах будет два тела. И я не уверена, кто из нас очнётся быстрее.

– Ладно. Сейчас принесу. Но я тебя предупредил.

Предупредил он. А то будто я не знаю, как оно на меня действует. Но выбора-то нет. Всё отдала, почти до донышка. Если не приму, провалюсь в живительный сон на двое суток.

Лютик довольно быстро принёс в зубах небольшую бутылочку, на которой я сама лично нарисовала несмываемым черным маркером череп и кости и написала: «Не влезай – убьёт! Даже если очень надо!»

– Я кусаться буду, – предупредил кот, наблюдая, как я хлопком откупорила крышку и поднесла бутылочку к губам. – И царапаться.

– Давай, – буркнула в ответ и сделала глоток.

Всего глоток, но горло обожгло так, что я едва не захлебнулась, закашлялась, с трудом пытаясь сделать вдох и не в силах сдержать выступающие слёзы.

Меня словно принизило огнём, и это пламя, каждая искорка, проникло во все клеточки моего организма, лавой разбежалось по венам, вызывая болезненную дрожь.

Я дернулась, выгибаясь и кусая губы, пытаясь сдержать стон.

Больно и сладко одновременно. Своеобразный оргазм силы, который накрывал с головой, пробуждая все инстинкты, даже те, которые были спрятаны глубоко внутри.

Открыв глаза, я упёрлась взглядом в потолок, слушая, как стучит в ушах собственный пульс. С каждой секундой он становился всё тише, уступая место другим звукам: собственному дыханию и ворчанию кота, который никуда не делся, пристально меня изучая.

– Ну и как? – спросил он.

Я прислушалась к своему телу, пытаясь найти хоть какие-то изменения. Но нет, всё было как всегда.

– Ничего, – пожав плечами, отозвалась я. – Видимо, у меня выработался определённый иммунитет, и на подвиги больше не тянет.

Но фамильяр такой доверчивостью не обладал.

– Уверена?

– Полностью.

Ох, как же хорошо. Какая лёгкость во всем теле. Хоть вставай и беги. Я бы обязательно так и сделала, да ноги еще плохо слушались.

Ну ничего, пара минут, и всё будет отлично.

– Мир завоевывать будем? – подозрительно поинтересовался Лютик.

– Ну его, этот мир, – отмахнулась я. – С ним одни проблемы. Корону носи, в носу не ковыряйся.

– Так ты и не ковыряешься.

– А вдруг захочется, – рассмеялась я, с тихим стоном потягиваясь.

Энергия и сила так и бурлили в крови. Их бы в мирное русло.

– Серьёзное проклятье. Как думаешь, кто наслал? – спросил тем временем кот, кивнув в сторону дивана, где лежал инквизитор.

– Да кто угодно. Или почти кто угодно. Доступ к крови Эртана есть не у каждого.

Кот закивал и добавил:

– Говорят, Дебора обожала это проклятье. У неё были целые коробочки редких ингредиентов, которые она постоянно пополняла.

– Говорить можно всё что угодно. Никто не доказал, а я не видела, – отозвалась я, поворачивая голову к инквизитору.

Спит. Грудь мирно опускается и поднимается. Исчезли одышка и хрипота, тяжесть. Он действительно спал. И шрамы от ожогов почти исчезли, остались лишь красные ломаные следы. Но к утру и они пропадут.

– Тебе не кажется, что слишком много совпадений за такой короткий промежуток времени? – продолжал допытываться кот.

– Люцифер, я сейчас не готова это обсуждать. И даже думать не хочу, – отозвалась я, продолжая скользить взглядом по обнаженному телу мужчины.

А ведь хорош же. Какие мускулы, какой торс, даже пару кубиков разглядеть можно, узкие бёдра, накачанные ноги, сильные руки с длинными пальцами. Просто идеальный образчик мужского экземпляра.

– Ви?

– Да-да, – рассеянно отозвалась я.

И как я раньше не замечала, что он такой… Нет, замечала, но почему не видела и не осознавала? Может, дело в том, что на нём почти ничего нет из одежды. Только боксеры и носки.

– Вайолет! – уже громче позвал фамильяр.

Почему он спит? А если притворяется? Нет, не притворяется. Но надо его привести в чувство. А вдруг надо, как в сказке, разбудить его поцелуем?

От этой мысли я захихикала и поползла в сторону дивана.

– Вайолет Дин!

– Брысь!

– ЧТО?!

Непонятно, чему Лютик возмутился больше. Тому, что я его проигнорировала, или тому, или посмела так отмахнуться.

А я уже подползла к дивану, села на колени и провела пальцами по колючему подбородку, рассматривая лицо Эртана. Ему уже стало значительно лучше, по крайней мере на труп больше не похож.

И пахнет вкусно. Я еще в тот раз заметила.

– Накрыло, да? – фырчал кот.

Да что б он понимал. Ничего не накрыло. Это всего лишь шалость. Маленькая и безобидная.

Наклонившись, я осторожно коснулась губами его губ. Мягкие, тёплые и пахнут кофе.

Я, если честно, совершенно равнодушна к этому напитку и предпочитаю чай. Но сейчас эта терпкость, легкая горчинка и сладость вскружили голову, заставив позабыть обо всём.

Тихонько вздохнув, я поцеловала его уже по-настоящему. И так увлеклась процессом, что не сразу ощутила отдачу. Очнулась, только когда почувствовала у себя на спине прикосновение обжигающих ладоней.

А где-то там на задворках сознания громко ругался кот.

Целоваться Рой Эртан умел. Я еще в тот раз заметила, во дворе. Но насладиться тем моментом не могла. Во-первых, злилась, а во-вторых, не люблю при свидетелях. Какой кайф целоваться, когда человек десять-пятнадцать испепеляют тебя взглядом, мысленно посылая всевозможные проклятья.