Некроманты поневоле

Глава 10. Кто бы знал

Вит оцепенел от ужаса. Драться с троллями ему не приходилось. Да и не любил он драться, чего уж тут.

Мордовороты обступили столик, отрезав пути к отступлению.

– А вот мы ему щас покажем, как нас не уважать! – хлопнув пудовым кулачищем о ладонь, воскликнул один из них.

– Покажем, – согласился второй, хрустнув костяшками пальцев.

В узкий просвет между ними Вит увидал, как трактирщик нырнул в подсобку. Подавальщица выглядывала из-за барной стойки, готовая в любой момент под нее нырнуть. Похоже, подобное здесь случалось часто.

– Знаете, мне пора, – произнес Вит, делая попытку встать.

Стоящий рядом тролль одним движением отшвырнул его лавку в сторону, ухватив за шиворот, толкнул Вита в проход, и над ухом просвистел кулак. Присев, Вит ушел от удара, но пространства для маневров не было – громилы напирали. Второй кулачище тоже просвистел мимо, задев по касательной. Троллей это раззадорило – удары посыпались со всех сторон.

Подныривая под неохватные ручищи, Вит понимал, что долго так не продлится, рано или поздно он ошибется, и тогда конец.

Вопя и улюлюкая, под треск разлетающейся мебели тролли гоняли его по залу. Перепрыгнув через валяющуюся бадью, которая непонятно как здесь оказалась, Вит зацепился ногой за ручку и грохнулся на четвереньки.

Тролли победоносно взвыли. Подняться он не успел – один из нападающих дернул его за ногу, второй, замахнувшись, метнул в него стол.

«Ну вот и все», – успел подумать Вит и зажмурился, ожидая конца…

Но он почему-то не настал. Вместо этого раздался грохот, звуки ударов смешались с воплями боли.

Вопили тролли, это было странно.

– Вставай, дурень! – внезапно послышалось над ухом.

Вит открыл глаза и тотчас откатился в сторону. Плетенка лука, запущенная словно из катапульты, взорвалась ошметками на том месте, где он только что лежал.

Спаситель поддел сапогом обломок лавки и запустил в метателя. Тролль заорал. Еще одно движение черной тени – и вопящих троллей стало на одного меньше.

– А-а-а! Как драться, так без меня! – внезапно раздался обиженный вопль со стороны входной двери. – Мы так не договаривались! – В трактир ворвался еще один боец, влетел в кипящую битву, увернулся от летящей в голову ножки стола и, увидев Вита, завопил: – Братва, стоп, мелкого не трогать, он свой! А второго мочите, я его не знаю!

– Он со мной! – воскликнул Вит.

– Да неужели? Вот спасибо! – послышался ехидный голос.

Подскочивший тролль получил бутылкой по башке, яростно ругнулся, посылая удар в опустевшее пространство – и согнулся от удара по затылку от оказавшегося за спиной противника.

Подсечку под колени спаситель чуть не пропустил. Вит бросился на помощь и врезался в подкравшегося амбала.

– Предатель! – завопил Эл, лягаясь. – Какого лыбра я тебя защищал!

И кинулся на Вита, сбивая с ног.

Катаясь по полу, они мутузили друг друга кулаками… пока внезапно все не закончилось – сильные руки вздернули обоих с пола, оторвали друг от друга, встряхнули и поставили на ноги.

Тролли, кряхтя и постанывая, постепенно приходили в себя. Нападать они больше не решались.

– М-да, вот и оставь тебя одного, – произнес вампир, глядя на Вита. Взгляд его был мрачен.

– Ты кто вообще такой?! – воскликнул Эл.

– Хочешь, чтобы я представился, назовись первым, эльф.

– Я не эльф! Я тролль!

– Хм, – вампир глянул на него с интересом. – Я знаю только одного эльфа, который любит утверждать, что он не эльф. Да еще и живет в тролльем клане. Элеолан тир Гонт, я полагаю? Как здоровье папеньки?

– Кто ты такой? – с лица Эла исчезли последние краски.

– Это Тео, мой брат, – торопливо произнес Вит. Реакция Эла ему ужасно не понравилась – того и гляди снова в драку бросится.

– Теодор дел Арбрэн ди Торн, если точнее.

На лице Эла ярость сменилась растерянностью, а затем узнаванием.

– Я тебя вспомнил! – воскликнул он. – Это ты тот тип из вампирского посольства, который помогал нашему клану с постав…

– Тс-с, не болтай лишнего.

Эл мгновенно захлопнул рот и посмотрел на Тео чуть ли не с обожанием.

– Братва, мы придурки! – сообщил он троллям. А затем, повернувшись к Тео, произнес: – Надеюсь, ты не станешь жаловаться моему отцу на этот досадный инцидент?

– Думаю, я не стану сообщать главе клана, что сопровождающие его сына вели себя непристойно с наследником моей семьи и со мной лично. И оставляли вверенный им объект без присмотра, – он посмотрел на остальных троллей, которые тут же потупились и принялись внимательно разглядывать пол.

– Объект? Это меня, что ли? – озадаченно произнес Эл.

– Именно. Думаю, твой отец этой новости не обрадуется куда больше.

Тролли обиженно засопели.

– А сам ты, можно подумать, не сбежал, – вполголоса произнес Вит.

– Как видишь, нет. Я решил проверить, насколько безопасно оставлять тебя одного. Ты ведь так рвался ехать один.

Вит почувствовал, как загорелись щеки.

– Проверил? – сквозь зубы произнес он.

– Да. Я возвращаюсь домой, а тебе советую собрать вещи.

– Я не поеду! – воскликнул Вит.

– Не надо ему домой, – вмешался Эл. – Я обещаю за ним приглядывать.

Тео выдержал паузу, окинул взглядом притихшую компанию. И, посмотрев на Эла, произнес:

– Вообще-то про дом я ничего не говорил, но ловлю на слове. Слово сына вождя – закон. Не думаю, что тебе придется из кожи вон лезть ради защиты – мой брат не такой слабак, каким кажется. Но приглядеть за ним не мешает.

Эл кивнул с таким серьезным видом, что Вит понял – хитрости Теодора он не заметил.

– Мы тож тогда приглядим, если что, – произнес один из троллей. И по-дружески хлопнул Вита по плечу, так что тот чудом удержался на ногах.

– Ты извини, парень. Мы ж не знали…

Глава 11. Бонки

С обещанием уехать Тео торопиться не стал.

– Раз уж ты остаешься, покажу тебе город. Ту его часть, о которой ты вряд ли узнаешь сам, пока не набьешь шишки. Хотя, в твоем случае шишками может не ограничиться. Надень плащ, с капюшоном. Там, куда мы идем, чужаков не любят.

Последняя фраза Вита насторожила.

– А куда мы идем?

– Увидишь. Но имей в виду, лучше тебе бывать там пореже.

Они покинули постоялый двор, миновали городскую площадь, долго петляли по улицам, а затем свернули в неприметный переулок. Узкий и грязный, он вызывал желание покинуть его как можно скорее.

Облезлая дверь с облепленным грязью светильником, щербатые каменные ступени – место было поистине отвратительным. Не только за счет внешнего вида – здесь пахло смертью.

– Нам точно сюда надо? – не выдержав, спросил Вит, когда Тео взялся за дверной молоток.

Тот бросил на него снисходительный взгляд и ничего не ответил.

Открыли не сразу, в начале их хорошенько рассмотрели в глазок, затем один за другим лязгнули засовы (Вит насчитал их семь штук), и только потом дверь открылась, бросив на порог полосу желтоватого света.

– Хорошей ночи, Бонки.

– Тео? Какая встреча! Кто это с тобой? – высокий худой тип, похожий на обтянутый кожей скелет, воззрился на Вита.

– Мой брат, Вит.

– Привел познакомить? – губы незнакомца растянулись в улыбке, обнажая длинные желтые клыки. – Ну заходите, – Бонки отошел в сторону, открывая проход. А когда они вошли, выглянул наружу, и только после этого захлопнул дверь. Снова загремели засовы, и теперь Виту показалось, что его закрыли в склепе. Впрочем, окажись оно так, Тео и из склепа нашел бы дорогу. Поэтому Вит, запрятав свой страх подальше, торопливо последовал за братом.

В доме царил сумрак. Пахло пылью и кладбищем. Словно сам дом был склепом, в котором по недоразумению кто-то жил.

Коридор, по которому они шли, казался нескончаемым. Он гипнотизировал шорохом шагов, убаюкивал равномерностью движения, нескончаемыми поворотами и лестницами. По ощущению Вита, они должны были пройти уже не менее пяти этажей, если верить количеству лестничных пролетов. Вот только с улицы дом не выглядел высоким.

Путь закончился внезапно – завернув за очередной угол, они уткнулись в дверь.

Тео постучал, услышал скрипучее «войдите» и открыл, пропуская Вита вперед.

В пустой комнате на старом кожаном диване, местами протертом до белизны, сидел Бонки. Под потолком висела лампа, освещая только центральную часть. Углы комнаты терялись во тьме.

– Долго же твой братец тебя водил, – усмехнулся он. – Ну заходите, присаживайтесь.

Рядом с Витом появилось кресло, такое же древнее, как диван. Второе возникло рядом с Тео. Увидев, как брат в него усаживается, Вит сделал то же самое.

Ощущение от кресла было неприятное – словно прикасаешься к грязному, голому и не совсем живому телу.

– Смотри-ка, брезгливый какой, – беззлобно усмехнулся хозяин дома, и мерзкое ощущение исчезло – вместо кожи Вит ощутил ткань. Старую, засаленную, но вполне терпимую на ощупь. – Стало быть, еще один некромант, – разглядывая его, словно забавную зверюшку, произнес хозяин дома. – Как ты, такой брезгливый, учиться-то будешь? Трупы, покойники, нежить всякая…

– Ничего, справится, – ответил Тео. – Все через это проходят.

– Да еще и рыжий. Тео, ты уверен, что он твой брат? Не припомню в роду ни одного рыжего.

Тео пожал плечами.

– Наше родовое древо витиевато и весьма обширно, тебе ли не знать.

Бонки рассмеялся хриплым вороньим карканьем.

– О, да, еще бы. Все не соберусь спросить, а что твоя мать думает о нашем с тобой знакомстве?

– Чтобы думать, надо знать.

– Хитрец, – в голосе старика прозвучало одобрение.

Выглядел он безвозрастно, но что-то неуловимо древнее просвечивало сквозь внешний слой. Словно какое-то очень старое существо смотрело на мир глазами этого вампира.

– Кто вы? – помимо своей воли спросил Вит. И тут же пожалел, увидев вспыхнувшее в глазах старика зеленоватое сияние.

– Смотря кого ты спрашиваешь, – ответил тот.

– Думаю, он не хочет знать слишком много, – торопливо произнес Тео.

Зеленый огонек во взгляде Бонки потух.

– Тогда я твой очень дальний родственник, парень. И если когда-нибудь тебе понадобится помощь, обращайся. Не советую делать это часто, ибо неизвестно на кого нарвешься. Но если сильно припечет – ты знаешь, где меня найти.

– Спасибо, – ответил за него Тео, заметно расслабившись.

– Спасибо, – повторил Вит.

– Хорошие мальчики, вежливые, – улыбнулся старик. – Бокальчик крови за знакомство?

– Спасибо, не стоит, нам уже пора, – Тео поднялся, и Вит поспешил к нему присоединиться.

– Как знаете, – Бонки тоже покинул диван. – Идемте, провожу.

Он распахнул дверь, в которую они вошли – и Вит увидел прихожую.

«И стоило столько идти, если есть короткий путь?» – подумал он.

– Не всякий его найдет, – с усмешкой произнес Бонки.

Глава 12. Правда

Только когда они оказались на улице, Вит смог полноценно вздохнуть. И почувствовал, как сильно устал. Из него словно все силы высосали.

– Идем, перекусим, – Тео чуть ли не волоком вытащил его из переулка.

Вит с удивлением обнаружил, что на улице хоть и вечереет, но еще светло. А также тепло и свежо. Подставив лицо ветерку, он сделал глубокий вдох и почувствовал, как силы потихоньку возвращаются.

Трактир, в который привел его Тео, оказался маленьким и уютным. А печеные овощи с ломтем жареного мяса – настолько хороши, что Вик умял это все почти мгновенно. Также хорош оказался большой рыбный пирог. И мясной. И капустный. Кувшин молока достойно завершил трапезу. Только теперь Вит почувствовал, что наконец наелся.

– Как мы умудрились столько съесть? – окинув взглядом гору пустой посуды, громоздящуюся на столе, спросил он.

– Ничего удивительного, – дожевывая свой пирог, ответил брат. – С Бонки всегда так, иначе ноги протянешь. Запомни, – взгляд его сделался серьезным, – никогда не приходи к нему надолго. – Подумав, добавил: – И не говори матери. Иначе она заберет тебя из академии и запрет дома, под стражей.

Вит хихикнул, представив себе эту картину.

– Кстати, – разомлев после съеденного, он решился наконец удовлетворить свое любопытство, – как она уговорила тебя со мной поехать? Ты же всегда такой занятой, даже дома почти не бываешь.

И тут к своему удивлению обнаружил, что Тео чувствует себя неловко.

– Она не уговаривала. Это я ее уговорил. Мама хотела, чтобы ты ехал один.

Вит замер.

– То есть ты… э-э-э…

– Да! – сердито произнес брат. – Ты несамостоятельный. Она тебя избаловала, и отправлять тебя одного – слишком большой риск.

– И ты до сих пор так думаешь? – Вит постарался задать вопрос как можно более нейтрально, но прозвучало жалко.

– Да, я до сих пор так думаю, – Тео посмотрел на него сердито. – Но я вижу, что ситуация не безнадежна, ты справишься.

Вит захлопал глазами, не зная, как реагировать.

– У тебя есть потенциал, только ты в себя не веришь. Боишься, сомневаешься, прячешься и уходишь в сторону. У тебя отличное чутье, ты видишь суть – это очень важные качества для представителя любой расы. Для вампира это и вовсе бесценно, потому что мы – хищники. Да, у нас как бы равноправие и все такое, но не стоит забывать, кто ты есть на самом деле. Ты меня понял?

Вит моргнул, и морок исчез – перед ним снова сидел его брат, а не то пугающее существо с зеленым огнем в глазах, с которым он соприкоснулся недавно.

– Да, я понял, – произнес он. Идея расспросить о странном родственнике умерла, так и не оформившись в слова.

– Вот и чудесно, – произнес Тео. – А теперь – отдыхать, уже поздно.

Вит хотел возразить, что еще только начало вечера, но когда они вышли на улицу, на усыпанном звездами небе вовсю светила луна.

Бурный день взял свое – ноги подкашивались от усталости, хотелось упасть и уснуть. Но Тео, вкратце знакомый с произошедшим после отбора, затребовал подробностей, от чего сон быстренько слетел. Вновь окунувшись в произошедшее, Вит неожиданно взбодрился. Частично от опасения, что брат передумает и увезет его домой, частично от нахлынувших воспоминаний.

– Неплохо, – подытожил Тео, когда они подошли к постоялому двору. – Я в тебе не ошибся. Кстати, ваш приятель не шутил, коридор – действительно опасное место. Мой однокурсник там исчез. Не бойся, тебе это не грозит, – улыбнулся он, заметив испуг Вита. – Он был слишком самонадеянным, за что и поплатился. Запомни: не надо играть с огнем. Особенно когда он зеленый.

Глава 13. Утренняя прогулка

Утро выдалось бодрым – рассвет едва наступил, а Вит и Тео, наскоро перекусив, уже шагали по улице.

– Обязательно было идти в такую рань? – бурчал Вит. После вчерашнего он не выспался и теперь то и дело зевал, прикрывая рот ладонью.

Тео скорости не сбавлял. Наконец, когда Вит в очередной раз едва не вывихнул челюсть, терпение Тео лопнуло.

– Ладно, ты сам виноват, – мрачно изрек он, затащил его в попавшийся по дороге трактир и затребовал кувшин кофе.

Когда они вновь оказались на улице, Вит чувствовал себя значительно бодрее.

Еще пара поворотов – и они вышли на площадь перед академией.

– Ой, – произнес Вит и остановился.

Площадь была забита народом.

– Вот поэтому мы и вышли раньше, – Тео вздохнул. – И если бы не твой кофе… Ладно, держись за мной. Видишь на той стороне площади магазинчик с полосатым флажком? Нам туда.

Лавируя в людском море, Тео с упорством ломовой лошади пробивался вперед, таща Вита за собой.

Когда им наконец удалось выбраться, Вит чувствовал себя измочаленной тряпкой.

– Что тут происходит? – воскликнул он, содрогаясь от мысли, что обратно придется пробираться той же дорогой.

– День общего отбора. Сегодня попытать счастья может любой желающий. Идем, мы и так задержались.

Оставив толпу позади, они направились к нужному магазину.

Внутри оказалось просторно, прохладно и немноголюдно. В центре островком стояли диваны, а вдоль стен – стойки с мантиями. У каждой стены – свой цвет.

– Теодор! – послышался радостный возглас. – Ты ли это?

– Лилиана, – Тео одарил подошедшую красавицу теплой улыбкой. – Ты все также прекрасна!

– Какими судьбами? И кто этот милый юноша? – любопытный взгляд пробежался по лицу и фигуре Вита.

– Познакомься, дорогая, это мой брат Виттарион.

Девушка всплеснула руками.

– Великие небеса, малыш Вит так вырос, что и не узнать! Он был крошкой, когда ты поступил в академию. Милый рыженький комочек на руках твоей матушки – ах, это было так мило! А теперь… дай угадаю… малыш Вит сам поступил в академию?

– Ты как всегда проницательна.

– Тогда… дай угадаю, вам нужна черная мантия! Мальчик безусловно некромант.

– Как вы догадались? – удивился Вит.

– Очень просто, – рассмеялась девушка, сверкнув сережками в острых ушах. – В своем магазине я каждый год вижу столько адептов, что научилась распознавать их магию, едва они открывают дверь. Вот, например, тот эльф, что сейчас войдет… – она удивленно приподняла брови, – какой интересный случай!

– Это не эльф, – вырвалось у Вита.

– Ты думаешь? – озадаченно произнесла она. – Хм, это меняет дело. Если так, его дар – некромантия!

– Ничего себе, – восхищенно воскликнул Вит.

– Доброго днища, – радостно воскликнул Эл, двинувшись им навстречу.

– Да, определенно, не эльф, – произнесла Лилиана с улыбкой.

– Тролль. Элеолан тир Гонт, можно просто Эл, – гость восхищенно воззрился на эльфийку.

– Лилиана, владелица этого магазина. Что привело вас сюда, Эл?

– Мантия, – не сводя с нее влюбленных глаз, произнес Эл.

– И какого же цвета мантия вам нужна?

– А? – парень, казалось, забыл обо всем на свете.

– Черная, – ответил за него Вит.

– Что? – встрепенулся Эл. – А, да. Черная.

– Идемте, я подберу вам всем подходящие размеры.

Когда спустя некоторое время они вышли на улицу со свертками в руках, к магазину уже потянулся народ.

– Фух, успели, – выдохнул Тео. – Скоро здесь будет жарко. Идемте, покажу вам закусочную, где можно недорого пообедать.

– Что? А. Да, – «отморозился» Эл, отведя наконец взгляд от дверей магазина.

– Забудь о ней, – усмехнулся Тео, – у нее муж и пятеро детей, младший из которых старше тебя в два раза. И к адептам академии она относится исключительно по-матерински.

Эл посмотрел на него неверящим взглядом, затем вздохнул, плечи его поникли.

– Вот так всегда, – с горечью произнес он. – Что за жизнь!

– Расслабься, когда-нибудь обязательно повезет. Кстати, где твои тролли?

– А, – Эл махнул рукой и пригорюнился еще больше, – домой уехали. Не везет, так во всем.

– Сказал тролль, который поступил на факультет некромантии, – усмехнулся Тео. – Радуйся, как тебе повезло.

– Вообще-то я на боевую магию хотел, – настроение Эла стремительно ухудшалось. – Зачем троллям некромантия? Нам боевые умения важны. Сила и мощь, чтобы в схватках побеждать. А тут мертвяки, глупость какая.

Тео нахмурился.

– А знаешь ли ты, мой дорогой Эл, что на последней войне некроманты ценились на вес золота? На один укомплектованный отряд полагалось восемь боевых магов и только один некромант. Потому что один восьмерых стоил. Некромант в одиночку мог решить исход боя. И то, что война кончилась, не охватив весь мир, тоже заслуга некромантов. Спроси своего отца, он видел, как это было. Не стоит преуменьшать наши возможности. Особенно когда еще и не начал их постигать.

Эл смутился.

– Но я не…

– Вот именно, не знаешь – не говори. Идемте, а то все места займут.

* * *

Закусочная действительно оказалась маленькая. И, как ни странно, почти пустая.

– Потому что учёба ещё не началась, – пояснил Тео. Они устроились на столике у окна, заказав себе «блюдо дня» – жареную курицу.

Когда тарелки опустели, Эл, глядя в окно, воскликнул:

– О, знакомые лица!

Вит с Тео посмотрели туда, куда указывал его палец. К магазину мантий в сопровождении изящной невысокой женщины с идеально прямой спиной подходила Миларисса. Вид у нее был понурый.

– Так вот с кем вы развлекались на отборе, – догадался Тео. – Ваша подружка не выглядит счастливой. Интересно, почему?

– Видел бы ты ее папашу, – буркнул Вит.

– Да уж, – присоединился Эл. – Бедняга. Я бы с таким папашей сдох.

– И кто же этот злодей?

– Целитель.

Тео фыркнул, а потом и вовсе расхохотался.

– Веселая компания у вас подобралась.

– Да вон он! – воскликнул Вит, завидев мужчину, который решительным шагом догонял мать и дочь. Обернувшись на его окрик, девушка сделалась еще несчастней.

– Ничего себе, – удивленно воскликнул Тео. – Это же владелец «Орид и К». Не повезло бедняжке. Будь ее папаша рядовым целителем – это одно, но когда это статус и семейный бизнес… В общем, приглядывайте за ней, парни. Ей будет несладко. Особенно с такой громкой фамилией.

Эл поднялся и направился к выходу.

– Ты куда? – воскликнул Вит.

– Приглядывать, – решительно заявил приятель.

Вит поспешил следом.

Бросив на стол пару монет, Тео отправился за ними.

Глава 14. Не одна

Миларисса смотрела на длинный ряд черных мантий, и сердитый голос отца почти не проникал в ее сознание.

«Поскорей бы все закончилось», – думала она, пребывая в оцепенении. Скандал, который учинил ей отец по возвращении с отбора, до сих пор звоном отдавался в ушах. Ночью она почти не спала, а когда наконец забылась, белые руки вновь потянули ее ко дну, заставив очнуться с криком.

Рассвет прекратил попытки уснуть, приведя оцепенение и пустоту, в которой она сейчас пребывала, дрейфуя, словно лодка по сонной реке.

Отец что-то выговаривал хозяйке магазина, будто бы эльфийка была виновата в том, что дочь – будущий маг смерти. И что вместо чудесной, благородной, великолепно выглядящей зеленой мантии придется покупать отвратительную черную.

«Попробуешь себя на отборе в другую академию! – заявил отец, когда они приехали с отбора домой. – Может из тебя получится маг-артефактник. Или портальщик, на худой конец. Все лучше, чем с мертвечиной возиться». Но Миларисса неожиданно для себя заупрямилась. И дело не в том, что следующего отбора ждать год, просто что-то внутри говорило «нет», и впервые за долгие годы она решительно высказала свое мнение.

Затем были слезы матушки, крики отца, угроза оставить без наследства и прогнозы в стиле «останешься одна без детей и мужа на веки вечные, потому что женщины-некроманты никому не нужны», увещевания, просьбы одуматься, призывы к совести и, наконец, то, что сквозило между слов, боясь показаться на свет с самого начала – «что станут говорить обо мне, если узнают, что моя дочь – маг смерти! это позор!»

Миларисса сама не знала, откуда нашлись силы – игнорируя услышанное, она произнесла:

– Выбор сделан. Время покупать мантию.

Она продержалась ровно до того момента, как они подъехали к магазину. Но стоило выйти из кареты и сделать шаг, как силы ее покинули. Дорога была долгой, из-за толпы на площади добираться пришлось в окружную, и теперь она чувствовала себя настолько опустошенной, что мир поблек, чувства отключились, а зрение сузилось до стены со стойкой, увешанной мантиями. Она стояла и смотрела на эту черноту и больше ни на что не была способна.

Звякал колокольчик над дверью, впуская и выпуская посетителей – в магазине было оживленно. Гудели голоса, сновали люди и нелюди. Бабочками порхали продавцы… Лишь здесь, у «черной» стены было относительно спокойно – черные мантии не пользовались спросом.

И тут случилось странное: на нее кто-то налетел, принялся тормошить и радостно вопить прямо в ухо…

Отцовский голос затих, а потом возвысился в возмущенном восклицании.

Миларисса посмотрела на подошедших – и мир начал оттаивать, вновь обретая краски.

– А мы смотрим – ты идешь! – воскликнул Эл, улыбаясь во всю челюсть. – Решили подойти поздороваться. Мы вон тоже мантии купили, скажи, Вит!

– Точно, – рыжик, широко улыбаясь, продемонстрировал пакет с клеймом магазина. – А это мой брат, Теодор, – сказал он. – Высокий черноволосый мужчина, стоящий за его спиной, слегка склонил голову и улыбнулся. Даже не видя его клыков, Миларисса поняла, что перед нею вампир. – Теодор, это Миларисса.

– Очень приятно, – голос у Теодора оказался бархатным и глубоким, заставляя сердце учащенно биться. – Теодор дэл Арбрэн ди Торн, к вашим услугам, – представился он родителям. Презрительное недовольство тотчас слетело с отцовского лица, сменившись почтительным вниманием. Подобное выражение Миларисса виделау него крайне редко. В последний раз – когда их дом изволил посетить кто-то из королевского семейства. – Ваша дочь и мой брат Виттарион, – вампир положил руку Виту на плечо, – будут учиться на одном факультете.

– Очень приятно! А кто этот юноша?

– Я – Эл, – заявил тролль, не особо заморачиваясь с этикетом.

– Элеолан тир Гонт, – многозначительно произнес Теодор. – Думаю, с его отцом вы знакомы.

Отец задумался, а потом лицо его вытянулось от изумления.

– Да, конечно, – пробормотал он. – И вы, Эл, тоже будете учиться вместе с моей дочерью?

– А как же! – воскликнул парень. – И будьте уверены, мы с Витом не дадим ее в обиду! – последняя фраза прозвучала угрожающе. Отец слегка побледнел, но быстро взял себя в руки и с бодрой улыбкой произнес:

– Я рад, что у Милариссы такие замечательные друзья.

Мама, все это время молча наблюдавшая за происходящим, слегка улыбнулась.

* * *

По возвращении домой Милариссу оставили наконец в покое. Отец сохранял задумчивость и даже отпустил ее прогуляться в компании Вита и Эла. А когда Миларисса вернулась, то услышала его обращенные к матушке слова:

«Дочь-некромантка – это конечно не подарок, но полезные связи нашему бизнесу не помешают».