Не такая, как все! Познать себя

– Извините, что-то случилось? Я могу чем-то помочь? – Он говорил на языке ледяных, но с заметным акцентом. Мне подали руку, а я, заливаясь багряной краской и прикрываясь серым покрывалом волос, была вынуждена ее принять.

– Не стоит извиняться, я сама виновата.

– Милания, остановись! – прокричал сверху лестницы Виррон.

И я тут же рванула вновь бежать.

– Задержите ее, пожалуйста, – обратился брюнет к мужчине, но мои серые волосы уже мелькнули в ночную темноту улицы.

*****

Виррон выскочил на порог, а затем удрученно вернулся обратно, не закрывая за собой дверь.

– Дорогой мой друг, мне очень жаль, что вы оказались свидетелем такой неприятной сцены. – Он, переводя дух, подошел к бару и плеснул в бокалы бодрящего напитка.

– Это вы ее так? – Высокий мужчина в недоумении принял бокал и присел на предложенное кресло.

– Нет, нет! Что вы? На девушку напали, а я примчался на шум и напугал не только нападавшего, но, как видите, и пострадавшую. – Он отпил ароматное янтарное содержимое бокала.

– А теперь, извините меня, но я, с вашего позволения, удалюсь. Мне необходимо ее найти. – Откланявшись, не дожидаясь ответа посла, Виррон ушел в темноту ночи.

Высокий мужчина еще немного посидел, допивая напиток, и не веря своим собственным ощущениям, сделался невидимым, попробовал еще раз, и тут уже осечка, странно. Размышляя над этим, он отправился отдыхать, надеясь все расспросить у господина императора завтра, разумеется, скрыв тот факт, что к нему на какое-то мгновение вернулись способности столетней давности.

Глава 2. «Узница Дивного Дворца»

Дивная Долина. Дивный.

Айсилар долго искал Люсию-Миланию, дорогой размышляя о том, что бы завтра такого скормить послу Миррума, не дав ни малейшей зацепки на подозрение в порочности императора, да причем так явно проявляющейся. И тем более, ему нужно было, чтобы никто не понял до нужного момента, что эта несчастная будущая императрица.

*****

Я бродила по саду до самого рассвета, не находя себе места. Мой так полюбившийся ранее фонтан был высохшим, сундучок у лавочки не открыть, потому как и ключ-то не могла извлечь. Видимой погони не было, но я ощущала себя беспомощной загнанной в вольер зверюшкой. Перед моим взором замаячили постепенно гаснущие огни города. В этот раз шла на север от Дворца. Может, стоило рвануть в ближайший город, раствориться в толпе? Но что там буду делать, я же не представляла, как там все устроено, куда попаду, вдруг будет еще хуже? Нет, а как же деда? Его надо найти. Или все же в город, освоиться, а позже вернуться?

– Милания! Вот ты где? – Пока я тут взвешивала, рассуждала и колебалась с выбором, незримая погоня настигла в лице кареглазого брюнета.

Я же от неожиданности не удержалась, пошатнулась и соскользнула с обрыва. Падала весьма стремительно, словно во мне десять тонн веса! Моя многострадальная тушка скрылась из виду настолько быстро, что Виррон не успел и опомниться, не то, что пустить в ход магию. Ой, папочки! Из-за этого чертова браслета я не могла превратиться и взлететь, так что ничего не оставалось, как приготовиться к встрече с неземным грунтом. Когда я была практически у цели, закрыла глаза и с визгом шмякнулась.

Над ухом испуганно пропищал чей-то тоненький голосок. Я попробовала пошевелиться, но, кажется, моя нога или того хуже спина сильно повреждена, во всяком случае жуткая режущая боль пронизывала и то и другое. Единственное, что смогла сделать, это повернуть голову в сторону метнувшегося серого комочка, что спрятался за огромной скальной глыбой и сейчас осторожно с опаской выглядывал. Песочного цвета макушка и трясущиеся от страха кончики острых длинных ушек явно принадлежали представительнице слабого пола, потому что неподалеку от меня лежала опрокинутая корзина ягод. Не думаю, что мужчины на этой планете кардинально отличались от нашего сильного пола и занимались собирательством. Я повторила попытку ощутить свои части тела, но вместо этого сдавленно простонала от очередной порции боли. Видимо, расценив свалившуюся с неба странную тетю в порванной сорочке безопасной, обладательница острых ушек покинула свой наблюдательный пункт и потихоньку принялась подбирать рассыпавшиеся ягоды. Но при этом она не отрывала любопытного взгляда от моей персоны. Девчушке на вид было лет шесть-семь.

– Привет! – Попробовала с ней заговорить, но юная эльфиечка как-то странно покосилась на меня и продолжила свою работу.

– Не подскажешь ли, где я, куда попала? – Мне в самом деле было интересно это знать, потому как отсутствие того скального обрыва, с которого брякнулась по велению судьбы, за спиной не наблюдалось. И в данный момент меня окружали бесконечные холмы песков, местами перемежающиеся с лесными оазисами, ну, и конечно, огромными, непонятного происхождения, каменными глыбами. Точь-в-точь, что эта, недавно бывшая убежищем для белокурой девчушки. Она по-прежнему меня либо игнорировала, либо не понимала – одно из двух. Но когда я разуверилась в том, что получу ответ хоть на один вопрос, беспомощно распласталась на мягком невысоком изумруде травы, эльфийка вдруг проявила участие. Подошла ко мне и заглянула прямо в глаза. Ее зеленые, по-детски наивные бусинки были полны сострадания. А яркий цвет глаз выразителен и притягателен на фоне светлых пшенично-песочных волос. Эта хрупкая, стройная особа что-то волнительно произнесла, указывая рукой в сторону леса, потом еще и еще раз, но я не понимала. Пока еще не понимала ее языка. Тут она своими шустрыми глазенками заметила сердечко на моей груди и решительно потянула меня за руку, приглашая идти с ней. А я лишь в очередной раз простонала от пронизывающей боли в спине. Эльфиечка оставила попытку меня поднять, что-то пробормотала, подхватила корзину и…

– Постой! Не уходи. – Неожиданно для себя я говорила уже на ее языке, на освоение которого оказалось достаточно лишь несколько неразборчивых фраз из уст ребенка?! Помнится, ранее требовалось несколько предложений, чтобы разобрать и разуметь новому языку.

– Тётя, вы же меня не понимали… только сто? – Ее зеленые бусинки не скрывали удивления.

– Да детка, но теперь понимаю. И это хорошо. Скажи пожалуйста, куда я попала?

– Какая вы смешная. – Эльфиечка залилась смехом, от радости что ли. – Это Огненные Пески. – Она всеобъемлюще очертила крохотными ручонками пространство вокруг нас.

Тут мой драконий слух уловил еле слышимое завывание и лай. Малышка заметно напряглась, расставив свои остроконечные локаторы и прислушалась. Лай приближался.

– Ох! – испуганно воскликнула она, – Я слишком задержалась, слишком… – Она заметалась по полянке.

– Что это? – Из-за соседнего холма показались черные точки, стремительно приближающиеся к нам.

Одни из них летели невысоко от земли, а другие неслись по земле, оставляя песчаный шлейф позади.

– Это крыки! Разве вы не видите. – Девчонка прижалась ко мне, – Все мы пропали… – Она вся затряслась от страха.

– Кто? Кто они такие?

– Они нас погубят… – протянула, всхлипывая она. – С ними даже взрослым не справиться.

И вот они перед нами, буквально в двух шагах. Малышка уткнулась в меня, пряча лицо. Рычат эти крыки довольно громко, скалятся так, что можно рассмотреть каждый немалый клык, не считая тех двух, передних не менее полуметра, что торчали из пасти. Внешне они напоминали помесь саблезубых тигров и волков, а еще леопардов одновременно. От саблезубых у них были клыки, уже отмеченные мною, и огромное массивное тело. С волками их роднило: густая грубая шерсть, правда темно-зеленого цвета, пушистый хвост и собственно анатомия морды. Ну а от леопарда черные кольца пятен по всей шкурке и грациозность. Но есть еще один момент, отличающий оный вид от всех известных мне животных, это наличие у некоторых особей кожистых черных крыльев! Это диво так уж диво! Такое диво ни одной ткачихе и поварихе не приснилось бы и во сне. И так, эти неизвестные земной науке твари, завидев нас, решили познакомиться ближе.

– Все хорошо, они миролюбивые, – успокаивала я трясущуюся эльфиечку, гладя ее золотистую макушку. Я отлично понимала, что зверье мне не причинит вреда, а значит и девчушке тоже.

И ничуть не соврала. Эти громадины, размером с крупную лошадь, уселись на поляне и наперебой скулили, как щенки, а те, что были ближе всех, норовили лизнуть меня, игриво виляя хвостами.

– Смотри, они чудные. – Я уже совершенно спокойно гладила зеленую с пятнами шерсть, доставляя удовольствие четвероногому крылатику. Заглянув в его разум, осознала, что не всем так везет, далеко не всем. Обычно эти зверушки предпочитают полакомиться попавшимися людьми и эльфами.

Малышка перестала трястись, оглянулась и не поверила своим глазам. Здесь у ее ног сидела целая стая крыкловов, не меньше, попросту именуемых крыками. Мало того, они, словно домашние животные, были ласковы и не проявляли ни капли агрессии.

– Как… как вы это сделали? – Отошла от шока девчонка.

– А я ничего не делала, – улыбнулась я, – Ты же видишь, они сами так захотели.

– Лана! Дочка, отзовись! – Из леса доносились мужские голоса.

– Лана! Ла… – Первый вышедший из леса златовласый эльф запнулся на полуслове, наблюдая этакую картину маслом: на поляне полусидит, опираясь на локоть, исцарапанная мадам в порванной полупрозрачной кружевной сорочке, явно не бедного происхождения. У нее на коленях сжалась в комочек эльфийская девчушка, а вокруг них возлежит целая стая кровожадных хищников!

Подошедший десяток мужчин разделил его эмоции, роняя челюсти в траву. Что ж, я умела производить фурор. Даже не знаю, что их больше удивило, собственно моя персона, свалившаяся им здесь не пойми откуда, как снег на голову, или смирно сидящие клыкастики?! Мужчины были вооружены до зубов, начиная от массивных арбалетов и огнестрелов и заканчивая мелкими, но не менее опасными метательными клинками и ножичками. Судя по всполохам некоторых аур, среди них были маги. При таком вооружении они шли явно не на пикник. Боялась предположить, что было бы с девочкой, не свались я сюда, мужики вряд ли успели бы ее спасти.

– Папа! – радостно воскликнул комочек на моих коленях.

– Почему ты ушла одна? – строго посмотрел на дитя довольно крупный златовласый эльф с арбалетом наперевес, затем отвесил поклон, – С кем имею честь говорить и кому я обязан жизнью за спасение дочери?

По ходу это уже адресовалось мне. «Что же сказать, думай, думай голова.» И тут мое серое вещество выдало, пока есть этот чертов браслет Виррона, мое происхождение будет в тайне. Не знала как насчет ауры, но магию он мою точно блокировал. А если я рассчитывала на помощь эльфов, то долю правды все же придется сказать.

– Я Милания, жительница Дивной Долины и, кажется, угодила в какой-то заброшенный портал, потому что он не был отмечен маячком.

– Да, тятя упала с неба и спрашивала меня, где она находится, – подтвердила Лана.

– Лануэль, не перебивай, когда взрослые разговаривают. – Эльфийка вновь получила строгий взгляд отца и потупилась.

– Вы ранена?

– При падении я повредила спину и не могу даже шевелиться.

– О! Позвольте вам помочь?! – Он кивнул кому-то из мужчин, и двое последовали за ним.

Эльфы аккуратно стали пробираться между лежащими зверями ко мне. Затем быстро соорудили нечто вроде носилок из своих походных плащей, уложили в них меня, заставив вновь помучиться от тошнотворной боли, и унесли. Маги в поисковом отряде наложили на меня обезболивающее заклинание, за что я была премного благодарна. А вот эльфиечка, опасаясь наказания от разозлившегося отца, повисла на шею одному молодому пареньку, возможно родственнику, потому как они были очень похожи. Озорница зарылась в его златовласой гриве, предварительно стянув с нее резинку, до этого формировавшую аккуратный хвост. Парнишка что-то недовольно пробурчал, но сбрасывать с себя ношу не стал.

Несколько часов спустя, далеко же удрала за ягодами Лана, мы прибыли в эльфийскую деревню. Она располагалась в самом сердце лесного массива, окруженного песками. Домики эльфов в основном располагались прямо на деревьях, а некоторые были на земле. Деревня довольно -таки большая, по нашим Земным меркам я бы назвала ее провинциальным городком. Гостеприимные хозяева поместили меня в доме на дереве, в самой лучшей комнате, как я полагала, не только как спасительницу их дочки, но и как неизвестную особь человеческой расы. Я это чувствовала практически на физическом уровне. Эти их поклоны, словно я Бог, и вспыхивающие ауры магов при встрече со мной. Кажется, браслет не особенно скрывал моих возможностей от окружающих, хоть и не позволял их использовать. А когда рассмотрела ауру того самого молодого эльфа, что нес на шее Лану, и обратила внимание на появившийся в ней огонек способностей к стихии воды, все стало на свои места. Они прекрасно понимали, кто неожиданно свалился им на голову.

Женщины мне помогли вымыться и перво-наперво пригласили старейшего жителя эльфийской деревни. Совершенно седой невысокий старичок с длинной бородой, но живыми глазами на сморщенном лице и отнюдь не страдающий маразмом в свои четыреста пятьдесят с немногим лет, наоборот весьма отличался умом и сообразительностью, если не проницательностью. Он, как только вошел в дом, сразу же потребовал со мной аудиенции, здесь и сейчас. И то, что я как-то пока не могла удовлетворить его желание в связи с принятием ванны, дабы привести себя в порядок, его не волновало. Однако хозяин настоял на том, чтобы старец не волновался и постарался держать себя в руках, тогда дождется «долгожданной» встречи, которую ждать то всего пять минут. За тонкими занавесками, отгораживающими ванную комнату, было слышно, как старец, узнав о том, что я поранена и провалилась через старинный портал, тут же распорядился по поводу усиленной охраны этого дома, а вместе с ним и меня.

– Ого! Зачем сюда воины? Да их тьма! – восклицала хозяйка, выглядывая из окна спальни, пока ее старший сын переносил меня на постель.

Маленькая эльфийка уже примостилась рядышком и принялась чесать мои волосы.

– Это все Дариэль. Мне кажется, у него паранойя, – отвечал такой же зеленоглазый, как Лана, паренек.

– Лириэль, прекрати! – окоротила его мать, повернувшись к нам. – Разве можно сомневаться в поступках Дариэля Рэн Портентума? Он великий правитель! Смотри, сколько он много доброго для нас сделал, много добился. Если бы не он, нас вообще стерли бы с лица земли сто лет назад, как бедных драконов. Да упокоится их прах с миром.

– Так это заслуги не только его, – возражал отпрыск.

– Конечно, разве с Айсиларами возможно было справиться в одиночку?!

– Так мы их не побеждали!

– Знаю, но сумели остановить.

– Дариэль больше не в силах ждать. – Заглянул в комнату отец семейства.

Судя по тому, как все обращались к старику, с великим уважением, он стало быть в самом деле так хорош, как говорила хозяйка.

– А мы готовы, – улыбнулась эльфийка.

Старик тут же вошел и практически сразу остолбенел, его ноги подкосились, а вовремя подхвативший его под руку хозяин дома не позволил упасть. Мне как-то неуютно и неудобно стало, почему я производила такой эффект? Вроде бы ничего не сделала неестественного. Дариэля усадили в кресло, которое придвинули к моей кровати, и он махнул рукой хозяйке.

– Лириэль, забери сестру. – Тут же отреагировала она.

Паренек подхватил на руки не очень-то желавшую уходить от своей спасительницы девчушку, и все дружно вышли из комнаты.

Дариэль взял меня за руку.

– Дочка, можно я буду так обращаться?

– Конечно. – Не понимала я, к чему такие почести мне.

– Если тебе что-то угрожает, лучше расскажи мне сейчас, и я сделаю все, чтобы тебя защитить. Не смогу сам, обращусь к своим союзникам, они поддержат, и мы выстоим, победим.

О, какие масштабы, что же мне могло настолько угрожать?

– А почему вы решили, что мне угрожают.

– Я же вижу твою тревогу, вот здесь. – Он, не прикасаясь, указал в район солнечного сплетения, ох и зря он это сделал.

Его резко полыхнуло синим огоньком от моих так называемых артефактов, красующихся на груди. Отбросило не только его руку, но и самого старика вместе с креслом к дальней стене.

– Зачем же вы без спроса… – досадовала я, потирая сердечко и черный камень на груди.

– Нет, нет. Со мной все в порядке. Я должен был проверить, так сказать убедиться. – Он медленно встал и вновь подсел поближе.

– Что проверить?

– Ты та, кого я жду всю жизнь. – Его рука легла на мою ладонь. – Тебе не стоит скрывать свою сущность. Я знаю, кто ты на самом деле.

Вот так заявление! Вот удивил. Это и так ясно, как Божий день. Что я говорила, проницательный старичок оказался!

– Откуда вам это знать-то? – Надо бы просветиться.

– Милания Рейн Аквиларри. – Тут он многозначительно улыбнулся и поклонился. – Внучка своего деда. Я имел честь воевать с Миллхорром Рейн Аквиларом, чем особенно горжусь. И мне прискорбно, что в той жестокой войне мой народ не успел вступить вовремя, враги оказались хитрее нас. Стоило нам всего на час раньше двинуться, всего на час, и драконы были бы спасены.

Я чуть не выпала в осадок.

– Как же вы спаслись, насколько я знаю, все, кто поддержал Миллхорра, были уничтожены?

– Одному Богу известно. И мы вынуждены до сих пор скрываться. Нас очень мало, и о нашем существовании знают лишь в Огненных Песках. Да и то только правитель и его приближенные. Огненные нам выделили эти земли и дали убежище.

– Вон оно как все запутано. – Я почувствовала, как заживлялись мои раны, но вовсе не по причине драконьего происхождения, это кажется было воздействие Дариэля. – Зачем вы тратите магию на меня?

– Тебе сейчас тяжело, да еще и это тормозит регенерацию. – Он покосился на сверкающую цепочку, украшавшую мое запястье. – Может, все-таки расскажешь, как ты сюда попала, и кто повесил эту штуку на тебя? А главное, каким чудом ты уцелела в той войне?

Каков хитрец, выдавай ему все и сразу, а как я могу знать, что он был союзник моего деда?!

– Если ты хочешь убедиться в моей честности и преданности, то загляни в сознание.

Зараза, ему даже мои ментальные способности известны. Старик намеренно снял с себя все магические защищающие щиты, чем я, конечно, непременно воспользовалась. Долго в его разуме копаться не пришлось, достаточно было того, что вскрыла темную запретную суть, не предоставленную для просмотра, но ведь запретное всегда желанно. В этом уголке, запрятанном за семью печатями, я видела прекрасный мир Артума, Дивную Долину много веков назад, когда сам Дариэль был еще ребенком и дружил с моим дедом, а еще с ними был ледяной дракон в человеческой ипостаси, отдаленно напоминающий Виррона, возможно кто-то из его предков. И что это получалось, ледяные предали дружбу детства?! Далее я перепрыгнула через большой промежуток времени и попала в недавнее прошлое, когда только назревала война, когда зависть поселилась и разъела сердца ледяных, надменных драконов. И было что-то еще, способствующее войне, что из поколения в поколение затаивалось в сердцах ледяных драконов. А далее кровавые побоища, оставляющие после себя горы мертвых, растерзанных тел и пустырь на выжженной земле. В этом древнем разуме можно было застрять надолго, но виды войны меня потрясли так, что даже затошнило, и это послужило причиной выхода из контакта.

– А ты неплохо переносишь слияние, – хихикнул Дариэль, что нельзя было сказать о нем, его немного потряхивало, и явно голова раскалывалась.

Он потирал ладонями виски.

– Ну, теперь ты ответишь мне на вопросы?

– А разве вы не увидели все своими глазами?

– Увы, не вышло. Ты же дракон, мне не так-то просто взломать твой щит.

– Так я никаких щитов не ставила.

– Да!? Не может быть! – Старик погладил бороду. – Что ж, может это у тебя от природы.

Дариэль устроился поудобнее в кресле и многозначительно уставился на меня.

– Ладно, – сдалась я, – Попробую вам довериться, но если… собственно вы знаете, что бывает, если.

– Минуточку. – Неожиданно он встал и удалился на несколько минут, а вернулся с пиалой в руках и острым кинжалом.

Я сразу сообразила, Дариэль решил через кровную клятву добиться моего доверия и расположения. Что ж, неплохой ход, самый надежный. Так что после проведения нехитрого ритуала с кровью, со спокойной душою поведала ему свою историю. Жизнь на Земле, как появился в ментале дед, и как меня похитил Виррон. Лишь про Эллиана ничего не сказала, посчитав это не столь важным. Старик внимательно меня выслушал, периодически меняясь в лице. А когда услышал о том, что мой дед еще жив, даже поперхнулся и подпрыгнул на месте. Потом приказал еще больше усилить охрану.

– Милания, я немедленно свяжусь с огненными драконами, они помогут избавить тебя от этого браслета. Затем ты войдешь в контакт с дедом и постараешься выяснить, где именно он находится. А с помощью драконов мы вызволим его. Это будет грандиозный переворот в истории Артума! Мы восстановим справедливость.

Он что-то хотел еще сказать, но в двери постучали. Вошла хозяйка.

– Дариэль, вы меня, конечно, извините, но я настаиваю на трапезе. – И при этом она так мило улыбнулась.

– Ах, да, конечно! Я совсем забыл, что наша гостья голодна, как дракон. – Он стрельнул глазами в мою сторону и, удаляясь, добавил: – Поправляйся дочка, я тебя завтра навещу.

Да, обед пришелся как нельзя кстати. Я в самом деле была голодна, только не как дракон, а как десять драконов. И вдоволь насытившись, смогла немного расслабиться и задремать под приятное урчание довольных желудков, перетирающих куски отборного мяса, что недавно еще представляли собой вкуснейшее жаркое.

Проспала я до глубокого вечера и чувствовала себя намного лучше. Вот что значит здоровый сон, когда можно позволить себе хоть немного расслабиться, ощущая безопасность. Пусть не под стопроцентной охраной, но все же в момент нападения воины, приставленные Дариэлем, вполне смогут отразить первую атаку. Ну, а я за это время успею сориентироваться.

Проснувшись, на постели я обнаружила в ногах какой-то темный, спящий и ровно дышащий комочек. От моей попытки пошевелиться и рассмотреть нечто загадочное поближе пушистый калачик развернулся. Затем встал на четыре лапы, потянулся, прогнулся, сладко зевнул, выставляя напоказ оба ряда клыкастых длинных зубов, и уставился на меня. Вот так животинка! И когда это она успела примоститься ко мне? Вся покрыта мерцающей шерстью, трудно сказать какого цвета, так как все время меняла его, перебирая весь спектр радуги и его сочетания. Хамелеон какой-то. Внешне существо смахивало на крупную, очень крупную рысь, но уши у этой рыси были круглыми, словно мышиные, да притом двойные – одно над другим. На макушке пушистый хохолок, то и дело поднимающийся или опускающийся. Хвост был длинным и с пушистой, подобной хохолку, кисточкой. Я протянула руку, чтобы погладить это чудо неземной природы. А зверек смело ткнулся в ладонь носом, прошелся вдоль ног и принялся ластиться, подставляя попеременно бока, на манер ласковой кошки. Даже запел. Но не как кошка, нечто похожее на урчание лягушек по весне в пруду. Такое тихое, успокаивающее, беспрерывное у-у-рррр. Шерстка этой животинки была мягкая и приятная на ощупь, словно норка. Нет, намного нежнее. Я сидела, прислонившись к спинке кровати, гладила ее, и было приятно ощущать тепло под рукой. Сквозь пальцы струилась переливающаяся темными цветами шерсть, и я практически вновь задремала от успокаивающего воздействия зверька, если бы не одно но. Мой взгляд пал на многочисленные каменные квадратики, примерно по полметра в высоту, расставленные по комнате. Как раз, кстати, осторожно заглянула в комнату маленькая эльфиечка.

– А! Яши, вот ты где?! – Она мышкой юркнула к постели и взяла на руки довольно тяжелую для нее животинку.

– Лана, а это что? – Я указала на ближайший ко мне непонятный каменный квадратик.

Эльфийка изобразила искреннее удивление моему незнанию, судя по ее взгляду, элементарных вещей, но все же ответила.

– Эти, деда Дариэль велел поставить. Накопители магии, для вашего скорейшего выздоровления.

А, так вон оно что, то-то мои ноги стали приходить в чувства и спина тоже.

– Можно я заберу Яши к себе, я привыкла засыпать с ней?

– Конечно можно, Ланочка! – Мне очень хотелось расспросить о пушистой ноше в ее руках, но я сдержалась, без того выглядела глупо в элементарных вещах.

Лучше буду осведомляться обо всем у Дариэля. Девчушка пожелала спокойной ночи и умчалась. Но вот о спокойной ночи и речи быть не могло. Я все вертелась, крутилась на кровати, мне казалось лежать неудобно. Тогда села, и опять неудобно. В голову лезли странные мысли, чувства и ощущения путались, я сама не своя. Промучившись полночи, решительно сбросила одеяло, встала и пошла куда глаза глядят. Может, прогулка успокоит. Камушки неплохо подлечили меня.

Целый ряд воинов, оцепивших окрестности дома, остолбенел при виде меня. А когда я вышла за территорию, то все дружно отправились за мной по пятам. Этого мне еще не хватало! Но для них приказ есть приказ, и ослушаться они не смели. Придется с этим смириться. Да уж, где бы я еще так прогулялась в свете лун с целой толпой эльфийских красавчиков!? Все стройные, подтянутые, мускулистые и длинноволосые. Я даже облизнулась. Девчонки с Земли просто лопнули бы от зависти.

Этими мыслями растревожила свои сердца неискоренимой тоской. Никогда не забудется день свадьбы… Я коснулась губами кольца с гравировкой «АМ» и закрыла глаза, а по щекам покатились соленые капельки. Убила бы того, кто погубил моих родных и друзей, только вернусь на Землю и обязательно расправлюсь с тем, кто это сделал. И как только просмотрела, упустила тогда из виду какую-то ученую тварь или наемника?!

Я старалась идти впереди всех сопровождающих на некотором расстоянии, чтобы никто не заметил мое расстройство. Прогулка по лесу и песчаным косам успокаивала и, вдоволь надышавшись свежим воздухом, отправилась обратно. Воины заняли свои, назначенные Дариэлем, посты охраны, а я уже была на балконе отведенной мне комнаты и потягивала мелкими глоточками свежеприготовленный ароматный чай. Так незаметно начал одолевать сон, вновь приглашая посетить царство Морфея. Я охотно приняла бы приглашение, если не засветившийся браслет на моем запястье. Пришлось покинуть балкон.

О, Боже! В комнате спиной ко мне стоял высокий брюнет в светлом дорогом костюме, а пространство комнаты заполнил запах свежести и цитрусов. Отсутствие длинных острых ушей у мужчины окончательно подтверждало, что я пропала. Ноги машинально попятились к балконному проему. Всего несколько шагов отступления, и брюнет резко развернулся лицом, поймал меня.

– Виррон! Тебе это с рук не сойдет! – зашипела я, отпихиваясь.

А этот наглый тип, не обращая внимания на протест, сильнее прижал меня к себе и открыл портал. В считанные секунды мы оказались в Дивном, в покоях. Здесь меня великодушно отпустили, но лишь для того, чтобы посадить на цепь. В прямом смысле этого слова! На щиколотке теперь красовался браслет, идентичный уже имеющемуся. Только к этому крепилась невесомая, тоненькая, но непревзойденно прочная цепочка.

– Вот так-то будет надежнее. – Айсилар защелкнул замочек второго конца цепочки на ножке кровати, затем обошел меня кругом и принюхался.

– Эльфы!?

– Не знаю! – огрызнулась я, отстраняясь.

– Дорогая, ты даже не представляешь, как тебе повезло. – Он обнял мои плечи, зайдя со спины. – Любая девушка Артума на твоем месте была бы несказанно рада выпавшему везению в ее судьбе.

– И что же это за везение такое? – Я высвободилась из его рук и смотрела на свое отражение в зеркале.

– Ты скоро станешь госпожой. Императрицей – правительницей Драконьей Империи. – В зеркале отражался его холодный надменный взгляд.

– Даже не зная, кто император и где оное государство располагается, вряд ли тебе удастся меня сосватать. – Мои руки сложились на груди в замок. – Подозреваю, что правитель окажется преклонного возраста, ну и все остальное из этого вытекающее. Как факт – скверный характер и тому подобное.

– Вот глупышка… – Виррон вдруг рассмеялся, а я в недоумении обернулась.

– Что тут смешного?

Раздался стук в дверь.

– Господин, вы звали? – неожиданно наш разговор прервала Мана, кланявшаяся впопыхах.

– Да, приготовь для меня и госпожи травяного чая, будь любезна.

Я как стояла, так и села на пол. Как? Он, этот надменный холодный ледяной и есть император?! О, небеса, за что мне это? Мана уже удалилась, спеша выполнить поручение. А я сидела с отвисшей челюстью.

– Дорогая, что с тобой? Тебе плохо? – спохватился дракон.

– Нет! Не подходи ко мне, – запротестовала я, отползая на пятой точке к балкону. Я знала, что Виррон наследник Ледяной Империи, но чтобы он был здесь господином?! Вот я глупая. Империя же. Отсюда и император.

– Вижу, ты поняла, что император далеко непреклонного возраста. – Он посмотрелся в зеркало, распуская свои волосы. – Я же говорил, что все умрут от зависти. Кстати, советую поскорее свыкнуться с мыслью о том, что ты госпожа. Церемония состоится через два дня, включая этот, то есть послезавтра.

– От этого я не менее несчастна… – Я обратила взор к балкону, за которым уже брезжил рассвет. Минус один день.

Виррон поднял меня с пола и усадил на постель.

– Понимаешь, ты моя, только моя! Нас еще в детстве обручили родители. У драконов такое часто практикуется. Вот, смотри. – Он открыл шкатулку на столике, выпуская на волю иллюзорного двойника. – Она росла вместе со мной, и у тебя такая же была бы с моим обликом, если бы ты не исчезла…

– А кто виноват? Кто устроил великое побоище на планете и истребил всех водных, а также их союзников?! – зарычала я. – Не твои ли предки?

На минуту он задумался.

– Может и мои. Так я тебя ни в чем не виню, само собой то, что ты выжила – великое чудо! А когда я тебя обнаружил, то не поверил собственным глазам. – Брюнет погладил мое плечо. – Ну, а теперь мы просто обязаны быть счастливы.

Он взял меня за подбородок и заглянул в омуты синих глаз. Они были полны ненависти и жажды мести за своих родных. А вот его карие глаза напротив излучали спокойствие и абсолютную уверенность в достижении своей цели. Я еле увернулась от его поцелуя, откинувшись на спину. Даже не подозревала, что хуже, его поцелуй или то, что он теперь навис надо мной и ласкал шею.

– Я убью любого, кто посягнет на мое… – Дракон произносил медленно каждое слово мне на ушко, слегка прикусывая его кончик, а затем поцелуи запорхали бабочками вдоль шеи и по плечам.

Что за… Этого мне еще не хватало! Я пыталась изворачиваться, но Виррон крепко держал меня в объятиях и уже принялся расстегивать пуговички легкой эльфийской блузки. Моя рука прошлась по его щеке, оставляя глубокие царапины от ногтей, жаль, что не драконьих когтей. Как же паршиво ощущать себя беспомощной! Айсилар тут же отреагировал, схватил мои руки и теперь туго сдерживал их над головой.