– Даже чёртов Галар годами сидел спокойно в доме и не вылезал! Этот урод понятия не имеет, что я много лет живу с гигантом, да и до сих пор не знает! А ты, тупой идиот, выдал себя в первый же день!!!

Кэйлин:

– Н-но…

Фарми ещё раз дал ему пощёчину.

– Что «н-но»? На кой червь ты его решил позвать? Спросить про Магнора? Может быть, кашей нальбиров накормить его хотел?! Ты идиот!

Кэйлин в ответ крикнул на Фарми:

– Да успокойся и расскажи уже, что случилось. Я понимаю, что поступил как придурок. Я не знаю, что на меня нашло. Честно. Ты же сам меня называл «не от мира сего». Просто объясни.

Фарми начал говорить:

– Этот пердун – член Коалиции Вестей. Суть деятельности этих фанатиков в том, что они соблюдают нейтралитет, разносят новости и слухи по всему Вандору, даже чёртову нечисть они снабжают информацией. Этот старик, с которым я общался, является торговцем слухами. Его задача – сообщать информацию всем, кто живёт в нашем регионе. До твоего крика я был обычным смотрителем леса и пастухом нальбиров, но сейчас из-за тебя я чёртов пастух нальбиров, скрывающий кого-то у себя дома! И эти кто-то – хренов гигант и дебил без памяти!

Кэйлин опустил голову и осознал, что он натворил. Фар-ми, возвышаясь над связанным, посмотрел на него сверху вниз, после чего покинул подвал. Кэйлин погрустнел и начал размышлять о своём поступке. Он обдумывал варианты развития дальнейших событий. Может быть, торговец подумал, что ему и правда почудилось, а может быть, он будет разносить вести о странном крике из дома лесника по всему Вандору.

Когда почти стемнело, в подвал вошёл Фарми и направился к Кэйлину с заточкой в руках. Кэйлин посмотрел на лесника испуганным взглядом, но тот лишь подошёл к нему и начал неторопливо резать верёвки. Фарми молчал, но мужчина решил нарушить тишину:

– Фарми, извини меня. Как я говорил, я не…

Спаситель перебил Кэйлина и сказал:

– Наверное, я тебя никогда не прощу, но и я не тот человек, что будет скрывать обиду в сердце.

Кэйлин:

– Я не знаю, просто именно в этот момент на меня что-то нашло. Я не знал, кто этот человек, но если бы знал, я бы ни в коем случае не выдал себя. Правда, прости меня.

Фарми разрезал верёвки и, схватив мужчину за руку, поднял его на ноги.

– Что совершено, то закончено. Иди одевайся в своё шмотьё, ешь, возьми мешок рядом с дверью и проваливай вместе с Галаром.

Кэйлин возразил:

– Да! Я готов уйти, но при чём тут Галар?! Он лишь пытался не дать мне выйти, вряд ли он мог остановить мой крик… Если он вернётся, просто спрячь Галара в подвале. Скажи, что он твой помощник на крайний случай.

Фарми сжал губы и спросил рыцаря:

– Ты ведь не помнишь, кто на самом деле такие, как Галар?

Кэйлин ответил:

– Ты мне рассказывал, что нашёл его в детстве. Он валялся в грязи в том лесу недалеко от дома…

Лесник решил поведать истинную историю Галара:

– Галар – это свирепое древнее существо, гигант. По поверьям, гиганты появились в Вандоре ещё раньше людей, были созданы по повелению Зарима, как могущественные и всесильные существа. Когда появился первый король, а за ним и остальные королевства, гигантов признали дикими животными. После этого последовало их уничтожение и чаще всего заключение в рабство. Короли организовывали походы с целью отлова гигантов, заключали их в цепи и мучали. Гигантов дрессировали, прямо как шавок, учили воевать и строить. Галар не исключение. Я тебе рассказал про то, что нашёл его в детстве в грязи, это правда. Я был юн, мне было 17 лет, когда я прислуживал сиру Вангрейду. Сир Вангрейд служил королю Паранхору, который по сей день является правителем одноименного королевства, находящегося недалеко от нас. Я был личным поваром Ван-грейда, и как-то он отправил меня в эту долину, чтобы я собрал целебные травы для его умирающего сына. Тогда у меня был конь, и спустя девять ночей я прискакал в этот лес. Я не первый раз видел гиганта, в основном они все боятся людей, не считая своих врагов. Люди для них зло. Га-лар лежал измученный и раненый, тогда он был в два раза меньше, и моё юношеское сердце решило ему помочь. Он был почти мёртвым и даже не реагировал на мои прикосновения. Я смазал его раны настойкой из корня мульпатов и перевязал его, это всё, что я мог сделать. Перед тем как я отправился дальше, Галар тяжело повернул голову в мою сторону и сказал:

– Га-алар. Хозяин.

Кэйлин перебил Фарми и удивлённо спросил:

– Гиганты могут разговаривать?!

Лесник поставил Кэйлина на место:

– Вопросы потом! Сначала дослушай. Когда я направился дальше, Галар протянул в мою сторону руку, будто бы чего-то хотел, но он был без сил, из-за чего не смог даже ползти. Мне было его жаль, как и многих других гигантов, за которыми я наблюдал в городе, но я решил продолжить собирать травы. Когда я собрал все необходимые растения, я отправился к рыцарю Вангрейду. Его сын был уже на грани гибели, но мои травы помогли ему. Королевский лекарь лично принялся его лечить, и когда у него это получилось… Он был великодушным человеком. Лекарь Арканис сказал сиру Вангрейду, что, если бы не травы, сын погиб бы тем вечером. Сир, что не соответствует его чести, преклонил колено передо мной и сказал: «Фармистан, мой хороший друг и верный кухмистер, проси всё! Я исполню». Я был в замешательстве и не думал, что из сбора трав в дальних землях я смогу извлечь какую-то пользу. В этот момент я точно понимал одну вещь – сир Вангрейд верен своему слову. Тысячи рабочих посчитали бы меня глупцом, но я попросил то, о чём мечтал. Я выразил сиру своё желание освободиться от исполнения долга и стать смотрящим за долиной в этом самом месте, где мы общаемся сейчас. Вангрейду это явно не понравилось, я видел в его взгляде недоумение и сердитость, но он всё равно исполнил моё желание. С тех пор я живу здесь, управляю маленькой фермой и наблюдаю за красотой природы.

Кэйлин поинтересовался:

– А что с Галаром? Как вы потом вновь встретились?

Фарми ответил:

– Когда Вангрейд исполнил моё желание, на следующий день в этом месте построили этот дом. Через какое-то время Галар сам ко мне пришёл с большим стадом нальбиров и своей верностью. Мне было тяжело контактировать с Гала-ром, но со временем я начал понимать его без слов и читать его рисунки пальцем на земле. Я принял его. Галар, по всей видимости, сбежал из своего поселения, которое уничтожил и поработил король Паранхор. Гигант увидел во мне отца или опекуна, с самого начала он считал меня хорошим человеком, который помог ему в трудный час.

Лесник тяжело вздохнул и сказал Кэйлину:

– Так вот, если Галара здесь кто-либо обнаружит, то к нам незамедлительно пошлют отряд солдат, которые заберут его в рабство. Что касается нас с тобой, то меня, скорей всего, казнят, а тебя… не знаю.

Кэйлин:

– Значит, нам нужно бежать отсюда? Вместе с Галаром? Прости, я-я правда не знал, к чему может привести мой поступок. Повторюсь: не представляю, что на меня тогда нашло.

Фарми похлопал Кэйлина по плечу и хотел что-то сказать, но снаружи послышался громкий гул. Стук копыт и лай псов раздались на всю округу. Фарми схватил Кэйлина локоть и сказал:

– Бери свои доспехи, меч, и уходите с Галаром. Быстро! Я задержу их как смогу.

Кэйлин:

– Но…

Серьёзно настроенный Фарми развернул мужчину и толкнул в сторону бочек, за которыми лежал его меч и доспехи. Лесник сказал Галару не беспокоиться и слушать во всём Кэйлина. Гигант занервничал и тяжело задышал. Фарми спокойно вышел на улицу и увидел большой отряд, который состоял из солдат, псов и всадника на энте. Приготовившись к худшему, Фармистан подошёл ближе к прибывшим и что-то хотел сказать, но всадник указал рукой на дом смотрящего. Псы вместе с солдатами побежали к зданию мимо Фарми. Мужчина, надрываясь, закричал:

– Эта долина – нейтральная территория! Вторгаясь в мой дом, вы развязываете конфликт! Вряд ли король Паранхор одобрит внезапное…

У Фарми сбилось дыхание, он не мог говорить. Всадник слез с живого дерева и снял шлем. Это оказалась женщина небывалой красоты, но Фарми перестал говорить не из-за этого. Всадница живого древа, чёрные, как тьма, глаза, локоны, словно нетронутые тёмные колосья, маленький нос и слегка сжатые губы – всё в ней выдавало Катрин Бессовестную. Фарми знал, насколько она известна своей бессердечностью и сумасшествием. Лесник посмотрел в облачное небо и закрыл глаза. Из дома раздались крики, и половину строения снесло от удара Галара, который вылетел из него, словно из пушки. Он был весь в крови, и голодные собаки облепили его тело, как пиявки. Кэйлин в это время находился в подвале и еле передвигался, но из-за Галара выход завалило. Мужчина бросил меч и начал пытаться выбить дверь. Тем временем, когда Фарми услышал крики и звуки разрушения, он развернулся и увидел Галара. Мужчина упал на колени перед Катрин и слёзно умолял женщину:

– Прошу вас, смилуйтесь над ним! Оставьте в живых! Он же гигант! Вы же знаете, как высоко они ценятся в армии или при строительных работах! Госпожа, прошу вас…

Галар уже лежал на спине, видимо, совсем без сил. Собаки буквально отрывали от него куски, солдаты кололи копьями. Бессовестная молча посмотрела на Фарми и потом на Галара. Воительница спросила лесника:

– Мне нужна чья-то жизнь. Готов ли ты отдать свою взамен на жизнь гиганта?

Фарми был шокирован и не знал, что ей ответить. В этот момент Кэйлин выбил дверь и перелез через обломки. Он пришёл в ярость, когда увидел, что Галар уже мёртв. Кэйлина переполнял страх, но злость питала его сильней. Он набросился, как дикарь, на одного из солдат с кулаками.

Кэйлин бил его настолько сильно, что на тонком металлическом шлеме воина появились вмятины. Буквально через пару мгновений Кэйлина проколол копьём другой солдат, ранив его в туловище, а несколько собак вцепились ему в ноги. Фарми увидел всю эту картину и бросился на Катрин с заточкой, которую притаил за поясом. Катрин даже не попыталась достать меч, а лишь смотрела в глаза Фарми. За секунду до удара огромный энт схватил Фарми и разорвал пополам. В момент своей неизбежной гибели мужчина посмотрел на Кэйлина и Галара с надеждой. Так и погиб Фармистан – хранитель дальней долины.

После смерти хранителя Катрин Бессовестная отдала приказ оставить человека и гиганта в покое. Кэйлин находился на грани жизни и смерти, а Галар выглядел уже мёртвым. Солдаты хотели разграбить дом, но в нём толком ничего не оказалось. Главнокомандующая приказала сжечь здание и пустить всех нальбиров на мясо для дальнейших походов. Они подожгли дом, но так и не зашли в подвал, где лежали доспехи и меч рыцаря. Энт подобрал Галара и Кэйлина, вместе с отрядом Катрин они отправились в Королевство Паранхор. Было очевидно, что пленники не доживут, и Катрин решила для начала направиться в свой лагерь неподалёку. Хижина почти догорела, некоторые солдаты остались, чтобы добить нальбиров и собрать их мясо. Катрин надела шлем и по пути забралась на своего энта. Почти всю дорогу до лагеря кровожадная с интересом рассматривала Кэйлина.

Когда отряд дошёл до лагеря, гиганта и рыцаря оставили местному магистру, который обладал знаниями школы исцеления. В первую очередь он осмотрел тело гиганта и сообщил своему лидеру:

– Леди Катрин… этот ги…

Воительница достала свой длинный двуручный меч и направила в сторону магистра.

– Магистр Отман, сколько раз я вам говорила не называть меня «леди»?

Магистр:

– Простите, простите… Госпожа, гиганта ещё можно спасти, но, если он действительно вам нужен, мне потребуется жертва для немедленного ритуала.

Катрин направила свой меч в сторону Кэйлина.

– Это не проблема, магистр, ваша жертва прямо здесь. Вылечите для начала его и потом спасите гиганта.

Магистр подошёл к Кэйлину и осмотрел его раны. Он достал из своей сумки бутылёк с какой-то настойкой и залил в рот Кэйлина. Старик раздел мужчину догола, достал из широкого кармана мантии небольшую книжку и начал читать молитву-заклинание:

О великая Налла! Спаси это тело смертное и залечи его раны грубые! Помоги твоему слуге спасти эту слабую душу! Вдохни жизнь во имя любви твоей к детям твоим меньшим. Я, магистр Отман, ваш верный навеки слуга и глашатай, клянусь, что этот дар не будет нести зло и тьму в ваш смертный мир!

Когда магистр закончил свою молитву, ничего не произошло. У Катрин, стоявшей позади, на лице отразилось недоумение. Глаза Отмана наполнил страх. Магистр закрыл книгу, медленно повернулся к своей госпоже и сказал:

– Г-госпожа Катрин… этот… человек… Он…

Катрин молча смотрела безумным пустым взглядом на Кэйлина. Дело в том, что данная молитва срабатывала во всех случаях на протяжении столетий. В книге «Великое начало магистров», которая является главным историческим и практическим сборником молитв и заклинаний, чётко прописано, что молитвы не работают только на грешниках, которые совершали самые ужасные деяния против богов и всего человечества. Кэйлин оказался первым случаем в истории. Магистр упал на колени перед Катрин и сказал:

– Госпожа! Послушайте меня, это очень важно! Этот… это существо, нам надо убить его! Кто бы он ни был, это предвестник конца времён. Вы ведь помните старое пророчество Верховного Магистра Наристеона?! «В мир явится…»

Катрин перебила магистра и отдала приказ:

– Вылечите его любой ценой. Используйте всё, что потребуется.

Магистр начал кричать на главнокомандующую:

– Ч-что… да как вы… Вы не понимаете, что творите! Вы обрушите смерть на весь мир, госпожа, вспомните пророчество!

Солдаты в лагере начали шептаться между собой, и некоторым из них явно стало страшно. Катрин развернулась и пошла в свой шатёр, отдав ещё один приказ магистру:

– Да, и гиганта его тоже вылечите – другим способом. Если у вас не получится, то я сдеру с вас кожу и отправлю её в Скрытое Королевство, на вашу родину.

Глава 4
Королевство Паранхор

Многие солдаты не спали в это время. Магистр трудился почти целую ночь и истратил все свои внутренние силы. Он влил в горло Кэйлина десятки снадобий и зелий, потратил большую часть лечебных припасов, но тот так и не очнулся. Хотя кое-что хорошее произошло.

Мужчина начал усердно дышать, и у него исчезли многие очевидные недуги. Что касается Галара, то его удалось спасти, но это было и неудивительно. У всех гигантов в Вандоре хорошая регенерация и высокая устойчивость к болезням.

При должном присмотре и покое Галар в любом случае пошёл бы на поправку. Когда он очнулся, его тут же удержал энт госпожи Катрин, а магистр заставил его выпить зелье для принудительного сна. Отряд оставил в лагере несколько человек, так как в любом случае главнокомандующей и остальным воинам нужно будет вернуться. Король Паранхор начал локальную войну с одним из городов нечисти, которая поселилась недалеко в его землях. Катрин Бессовестная, как Первый Рыцарь Паранхора, являлась главнокомандующей этой армии. Какая-то часть войска уже исполняет свой долг в возведенном городе нечисти, другая часть команды пошла в обход и на этом пути по весточке торговца слухами пришла в долину Фармистана. Специально отобранный отряд направился с Катрин в королевство, чтобы сдать необычного пленника и его гиганта в руки Паранхора.

Дорога была спокойной, небо было ясное, а погода – нежаркая. Катрин восседала на своём древесном звере, а солдаты тащили огромную телегу, на которой лежали связанные Галар и Кэйлин. Путь лежал через Деревню Проныр, которую ранее упомянул торговец слухами. Поселение было цело, но ни один житель не встретил грозный отряд. Напуганные лица выглядывали из окон и наблюдали за проходящими. В деревне не было скота, некоторые бочки и корзины на улицах были пусты. Судя по всему, армия под руководством Катрин уже прошагала через эту деревню. Солдаты равнодушно смотрели в окна жителей, что заставляло их отпрянуть, а Катрин просто без эмоций наблюдала за небом. Как только отряд дошёл до выхода из деревни, маленький сорванец выбежал из сарая, который находился недалеко от дороги. Грязный мальчишка просто стоял и недовольно смотрел на энта. Отряд продолжал идти, один солдат грубо оттолкнул мальчишку в сторону, и тот упал. Катрин опустила взгляд и осмотрела телегу с пленниками. Кэйлин по-прежнему не очнулся, а Галар был под действием зелья.

Отряд прошёл почти половину дня, и на горизонте показалось величественное государство – Королевство Паранхор. Всадница подняла правую руку, расправив ладонь, а потом резко сжала в кулак. Солдаты встали чётко на дороге, не выступая за её границы. Через пару шагов дорога из земляной стала каменной. Тяжёлые шаги энта и скрип телеги разносились вокруг, словно эхо пещер. Королевство было видно всё чётче: огромная стена из каменных блоков простиралась от одного конца горы до другого; большой замок, высеченный из колоссального Древа, был настолько высок, что перекрывал светило, и его тень падала на сотни миль; чёрные врата со знаком Древа были такие же большие, как и сама стена. Для солдат и Катрин это было уже обыденное место, но любой, кто видел это сооружение в первый раз, был впечатлён. Отряд прошёл половину пути до ворот и остановился. Толстое существо в сером наряде показалось на сторожевой башне и задуло в трубу. Звук пронёсся по всей округе, и через пару мгновений земля слегка затряслась. Солдаты встали более кучно, а Катрин по-прежнему не менялась в лице. Прошло около десятка секунд, и наступила абсолютная тишина, но и она продлилась недолго. Сотрясая землю и подняв столбы пыли в воздух, вокруг из земли повылезали гигантские корни, которые напоминали корни дерева. С каждой минутой их становилось всё больше и больше. В какой-то момент они все резко устремились в сторону Катрин и её отряда, но как только доползали до границ дороги, то останавливались. Прошло немного времени, и корни вновь скрылись в земле, грохот прекратился, всё успокоилось. Катрин подняла кулак и расправила ладонь. Отряд направился дальше, а один солдат начал говорить о произошедшем:

– Каждый сучий раз я боюсь этой хрени, как самой смерти. Ха-ха-ха! Не хотел бы я служить другому королю…

Солдат по соседству ответил:

– И не говори. Ров Паранхора ещё никто не пересекал.

Отряд приблизился к воротам. Знак Древа на них будто бы пустил корни вниз и, буквально схватившись за нижнюю решётку ворот, начал поднимать их. Отряд прошёл внутрь города, картина поменяла свои краски. Снаружи королевство казалось мрачным и опасным, но внутри кипела жизнь и царило спокойствие. Каждые несколько метров были дома, рынки. Все в этом городе занимались своими делами: дети играли с деревянными мечами, пожилые дамы с улыбками общались, какой-то солдат сидел у стены и кушал фрукт. Отряд никто не сопровождал, люди сами расходились на пути Катрин и её солдат. Некоторые кланялись Катрин, а девушки буквально лезли к солдатам, будто восхваляли их. В королевстве они явно считались гордыми воинами.

Пройдя почти весь город, Катрин направилась не в замок короля. Девушка развернула отряд в сторону своей башни. У главнокомандующей была своя башня на краю стены – её собственный дом с личными слугами и стражами. В Королевстве Паранхор никогда не было усадьб или поместий, всем высоким чинам выделяли отдельные башни и комнаты в главном замке. Когда Катрин и её отряд дошли до башни, она приказала солдатам отнести Галара в замок Паранхора, а Кэйлина доставить в темницу её башни. Сама девушка отправилась в свои покои.

Хоть у Катрин был прямой приказ и ограниченная по времени задача по истреблению нечисти к северу от королевства, девушка всё равно решила выделить пару часов на отдых. Катрин попросила свою служанку приготовить ей ванну. Бессовестная стояла у зеркала и аккуратно снимала свои доспехи. Её выражение лица так и не изменилось с момента гибели Фарми и до самого прибытия в замок. Удивительно, но у Катрин получилось снять с себя доспехи без помощника. По-прежнему смотря в зеркало, она избавилась от оставшейся одежды и сложила её на пол. Рыцарша приказала служанке почистить её броню и вещи, а сама направилась в купальню. Как только Катрин легла в ванну, её покой прервали солдаты, дерзко ворвавшись в комнату. Им стало неловко, потому что ванна Катрин стояла прямо недалеко от двери. При заселении она дала поручение поставить ванну прямо напротив большого окна главной комнаты. Несмотря на неловкость всей ситуации, девушке было всё равно. Она сразу же спокойно спросила солдат:

– В следующий раз лучше стучитесь. Что случилось?

Один из них ответил:

– Госпожа Катрин, пленник-человек очнулся.