Один год

10

Леди Амалия стояла в кабинете своего отца, глядя на огонь, горящий в камине. Две практически неотличимых друг от друга внешне служанки поставили на маленькие круглые дубовые столики по вазе с букетами цветов и упорхнули в дверь, оставив госпожу в одиночестве. Солнечный свет проходил сквозь плотные зелёные шторы, порождая тени на стенах.

– Почему ты уехал? – спросила тогда Амалия у Шиона.

Они впервые прогуливались по дороге, к дому её отца. Охотник на чудовищ вызвался сопроводить её. И был максимально мил.

– Что? – Амалия прервала раздумья парня. – Откуда?

– Из того места где родился, из-за моря.

– Ты решила я не отсюда? С чего ты взяла? – он засмеялся.

– Ты же иностранец, я уверена. – она улыбнулась.

Стояла просто неимоверная жара, раскалившая воздух вокруг. На ней было надето лёгкое нежно-голубого цвета платье и белая широкополая шляпа, рядом вышагивал странно помятый парень, без плаща, хотя его наличие подразумевалось. В тёмно-синей рубахе, серых штанах, и сапогах которые он приобрёл у них в деревне у того же сапожника что обувал всю их семью, и расплатился он серебряным кольцом.

– Нет, я родился здесь, в небольшом городке на юге, хоть я и ни разу не видел столицы в детстве. Потом в детстве я отправился за море, долго жил, повзрослел в городе Язанит.

– Это же самый… – со вздохом начала девушка.

– Величественный город в истории? – перебил Шион.

– Да. Говорят ещё и самый прекрасный. – добавила она воодушевлённо.

– Ну, он красивый да, а ещё там всё решают жрецы. В том смысли, всё, совсем. Ты тоже вряд ли родилась в Бляве.

– Не произноси вслух. – пошутила девушка. – Я родилась в одной из башен Высотника. Не в самой высокой. – улыбнулась она. – Училась там, а потом мы перебрались сюда.

– И ты не рада? – язвительно спросил Шион.

– Я в восторге. – ответила Амалия, закатив глаза.

– Есть у вас тут, что не будь особенное? – спросил Шион. – Ну, кроме самой красивый девушки, спрятанной здесь, конечно.

– Конечно. Сколько девушек эта фраза очаровала? – спросила она.

– На самом деле да, довольно много. – он ей улыбнулся, девушка ответила.

– Когда отец оправдывал наш переезд, он говорил что тут много цветов и деревьев, всегда чистое небо и яркое солнце. В общем, он романтик и был загнан в угол. – Шиону это понравилось.

– А ты не любительница сглаживать углы.

– Думаешь это не уместно?

– Ни сколько, правда, это всегда прекрасно.

Вот это Амалия восприняла как комплимент по-настоящему.

– На самом деле у нас есть обрыв. Вон там. – Амалия указала рукой на буквально дыру в земле, с которой начинается огромный провал вниз. Однако стоя на краю открывался умопомрачительный вид на лес внизу и бескрайнее небо.

– В каком смысли? – переспросил Шион. – Что тут делать?

– Смотреть на прекрасный вид.

– Или лететь вниз. – улыбнулся он.

– Это уже совсем крайний выход и скорее, катится вниз.

Дверь открылась, в кабинет нервным шагом вошёл отец, у него был перепуганный вид и он замер, не ожидая обнаружить там дочь. Однако ей нравилась эта комната, запах табака, который поселился в ней навсегда, и красивый большой камин, обрисованный сине-белыми журавлями и алыми жар-птицами.

– Амалия, ты здесь?

– Да. У тебя всё хорошо? – спокойно и без эмоций спросила девушка, не отрываясь от пламени.

Немного помедлив, отец ответил.

– Да. А у тебя?

– Знаешь, мне иногда кажется, что мы делаем совсем не то, что нужно.

– Нет! – возразил отец уверенно. – Всё так, как должно быть.

Он подошёл к Амалии и взял её за руку, посмотрел её в глаза. Девушка даже поймала себя на мысли что забыла, насколько чёрные глаза у её отца. Словно пара небольших маслянистых бусин.

– Ты пока не понимаешь, но нельзя терять веру! Хорошо?

***

Снять много годовую паутину своим лицом не самое приятное мероприятие, в чём Микас только что убедился, хотя и не выражал сомнений. По узкому виляющему в разные стороны, вверх и вниз коридору, ловко как вековое приведение сновал Накки. Отставая примерно на пятнадцать шагов и держа крошечную свечу в руке боком, пробирался Микас. Он был абсолютно уверен, что вытер своей спиной и животом столько всего интересного с этих заплесневелых стен, что ему было совершенно не любопытно, даже близко, что за гадость эта была. Место было просто отвратительным, дом местного главы располагался выше, гораздо выше. Всё началось с естественного туннеля, уже потом приобрело более отвратительный оттенок. Как выяснилось, местный глава не первый выстроил своё поместье на этом месте, когда то тут стоял каменный храм, куда могли бы спрятаться местные во время опасности вроде нападения лесных разбойников, ирония в том, что разбойники сожгли храм вместе с жителями и спасательный круг превратился в склеп. Это был большой подземный этаж, над которым в свою очередь располагался уже подземный этаж дома. Где был винный погреб и кладовые. Идея искать окольный путь в дом принадлежала Микасу так что даже винить было некого кроме себя самого.

– Просто не понимаю, почему мы должны это делать? – недовольно шептал он. – В то время пока Виз там воздухом дышит, Шион вообще исчез, мы здесь как крысы. – закончил он и будто в качестве своеобразной точки ударился головой о выходящий откуда-то сверху выступ. Он оказался железным и пустым.

Эхом раздался просто оглушительный, учитывая царящую вокруг тишину, звук. Он выпустил свечу из рук и она, поделившись с Микасом горячим воском потухла.

– Тс-ссс! – Прошипел Накки, и замер на одном месте слившись с темнотой.

Говоря о крысах, внутри этого большого по размерам парня, сейчас сидела одна.

Микас зажал рот обеими руками, будто это поможет.

– Скажи честно, – прозвучал в темноте не громкий, ровный и спокойный как море голос Накки, ставшего вновь полностью человеком. – Ты хочешь, чтобы нас убили? Просто если да, справляешься просто отлично.

– Ну не то что бы… – прозвучал едва слышно ответ.

– Если на нас сейчас нападут, тут нет места для манёвра! Мы умрём! Не думал, что придётся это объяснять тебе. – сказал Накки, звук голоса сменился на раздражённый.

– И не нужно! На самом деле именно поэтому ты идёшь первым! – ответил гадким шёпотом Микас.

Повисла тишина. Пока один дул на обожжённую руку, другой терялся в дилемме бросить ли его здесь вопреки связывающим древним законам чести. Всё-таки не стоит. Хотя если бы никто не узнал. Нет это плохие мысли. Такое решение принял Накки, и они медленно пошли дальше, издавая лишь едва слышный шорох своих шагов, больше казусов не последовало. Правда на руку Накки упала огромного вида толстая мокрица, но он быстро убил её, зубами.

Вскоре они наткнулись на стальную проржавевшую решётку. Накки быстро выломал её, создав, как не странно, даже меньше шума, чем Микас с помощью своего лба. За ней из крошечного окошка, расположившегося где-то вверху, брезжил лучик света. Освещение так себе, но Микасу хватило, что бы зажечь новую свечку взамен потерянной во тьме.

– Наконец-то, мы в доме. – сказал Накки.

– Ты уверен? – переспросил Микас, окидывая взглядом всё такие же сырые стены.

– Я чувствую запах вяленого мяса.

– Слава богам! – он сделал шаг вперёд.

– Теперь ты поведёшь нас? – спросил Накки с улыбкой.

– Конечно нет.

Накки призвал дух кота и рванул, вперёд сверкнув в полумраке глазами, Микас поспешил за ним, они миновали коридор и лестницу, но на следующем повороте произошло нечто, следопыт со всем своим энтузиазмом столкнулся с кем то. Микас выхватил нож, который лучше всего подходил для драки в замкнутом пространстве. Звук женского крика усиленный эхом десятикратно резал уши.

– Здравствуй Анасья. – сказал Микас.

Накки медленно и спокойно встал с вопящей девушки. Микас быстро подал ей руку, и та тоже поднялась затихнув.

– Что ты здесь делаешь? – смущённо спросил Накки.

Девушка на него посмотрела, снизу вверх.

– Я тут живу.

Микас сдерживал смех.

– Вы что тут делаете господа? – спросила она.

– Охотимся на зверя. След привёл нас сюда.

– Прямо к нам в дом?! – запаниковала она.

– А что ты делаешь под землёй? – спросил Микас.

– Вообще я за вином спустилась, отец отпустил всех но, идёмте наверх, пожалуйста. Они последовали за Анасьей. Поднявшись по лестнице, наконец-то дом приобрёл свой цивилизованный вид.

***

Виз сидел на подоконнике чердака дома местного старосты – убийцы, и спокойно курил трубку. Солнце снова сменилось и постепенно опускалось за горизонт, делая тени домов и деревьев всё длиннее. Из неё клубами валил дым тёмно-синего цвета. На его руке по прежнему находился браслет, как только на нём возникло слово «Уже», Виз защёлкнул его и, сделав глубокий вдох, спрыгнув, провалился сквозь пол.

Оказавшись на старом, пыльном чердаке он осмотрелся.

– И так, нам нужно найти то, чем они управляют этими милыми чудиками. Так что жги. – прошептал браслету Виз.

Всего голове раздался голос, у браслета, не смотря на отсутствие рта, он был и слышать его мог только тот на чью руку он был надет.

– Это немного слишком. – сказал голос.

– Что? – переспросил Виз.

– Ты болен Виз, даже я это понимаю. – закончил браслет.

Виз скорчил гримасу сделав вид что его подобная реплика задела. Из браслета вытянулась тонкая полупрозрачная красноватая линия света и ушла в пол, Виз вновь проделал свой трюк и оказался в спальне для прислуги на этаже ниже. Просунув голову сквозь дверь, преимуществом роста Виза, была, почти полная невозможность столкнутся взглядом с охраной, при ограблении, он никого не увидел. Пройдя сквозь стены, в ещё две аналогичные спальни он вышел в коридор.

– Думаю, тут никого нет. – прошептал он.

И пошёл неспешно вниз по лестнице как нормальный человек. Пролазить сквозь стены, а тем более пол не так приятно как может показаться сначала, это не прыжок вводу, скорее медленное погружение в трясину или грязь. От того насколько толще поверхность зависит и её сопротивление. Хоть Виз и не обладал впечатляющими талантами Накки ходил он так бесшумно, что любая кошка покраснела бы от завести. Преодолевая пролёт за пролётом следуя за тонкой полосой света всё ниже и ниже.

– Возможно, ребята найдут это раньше нас. – предположил браслет.

– Не знаю я вот… – Виз замер. – Ты не думаешь, о том что в его кабинете может быть что-то.

– Вряд ли алтарь там, видишь, куда линия идёт?

– Я не про алтарь, я просто сообразил, что он же нам не заплатит.

– Почему?

– Ну, скорей всего, мы его убьём.

Радуясь своей дальновидности если даже не мудрости Виз принял решение заглянуть в закрома кабинета, кроме того одну симпатичную статуэтку кошки он приметил уже давно. Микас запретил ему брать что либо, вроде бы это некрасиво, но теперь то ребята ему даже спасибо скажут. Хотя на самом деле они не из таких. Эти мысли промелькнули в его голове за полторы секунды и Виз двинулся в сторону кабинета. Когда в комнату вошла Амалия, Виз нырнул за штору и перестал дышать. Девушка быстро пролетела мимо, она бы не заметила парня даже останься он просто на месте. Войдя в кабинет, в котором никого не было, Виз в очередной раз обратил внимание насколько эта комната большая и взял в руку «свою» кошку. Она была сделана из дорогого заморского стекла, очень хрупкая и дорогая, прекрасная безделица.

– Ты! – услышал Виз из-за спины.

Хозяин дома вошёл в кабинет, и ходил он, не уступая в бесшумности, самому умелому вору. Виз не успел отреагировать, как в него полетели длинные корни, это сделал браслет, и атака просто прошла на сквозь. Виз присел и перекатился вправо, быстрый, словно белка он достал крошечные ножи, и пошёл в атаку, уклоняясь от корней которые заменяли местному главе руки, внезапно. Он увидел его обезумившие глаза их белки, принявшие полностью чёрный оттенок, внушали ужас.

Скрывшись за большим креслом Виз исчез. Виз и сам не понимал, откуда эта дрожь в руках. Глубокий вздох, спокойно ведь это просто очередное чудовище каких много. Появившись за спиной того что всё меньше напоминало человека и ударил его ножом в шею. Чудовище издало странный свистящий хрип. Но сбросило Виза, перекинув через свою голову. Виз прошёл сквозь пол. Разъярённое чудовище зарычало ему вслед.

– И так что мы вынесли из этого момента? – сказал голос браслета.

– Хозяин всё это время был монстром! – ответил Виз лежащий в подполье.

Естественно у браслета не было глаз, это значит, он не был способен их закатить, но судя по общим ощущениям всё же это сделал.

– Нет! Он ими управлял, или им управляла его дочка…

– Ааа.

То, что раньше было человеком, металась по кабинету в поисках Виза, когда тот внезапно вынырнул из пола и схватил его за ногу. Чудище в туже секунду начало медленно погружаться в пол изо всех сил пытаясь вырваться. Учитывая размеры, проходило погружение медленно и чудище пыталось хаотично зацепится, за что не будь корнями, но все предметы в поле досягаемости не могли выдержать его веста. Через десять минут монстр был закован в полу. Виз окольными путями обошел его и вылез через пол в углу разрушенного кабинета. Окна были выбиты и кругом лежали осколки битого стекла. Вся мебель была перевёрнута, выглядела комната, будто здесь прошёл небольшой ураган. Голова чудовища торчала из пола и что-то бессвязно рявкала. Виз обошёл её кругом и поглядел расстроенным взглядом на осколки статуэтки кошки. Вздохнул и обратился к чудищу.

– Как мы и обещали, мы убиваем чудовищ, не так ли? – улыбнувшись, спросил он. – Конечно, у меня нет оружия достаточно большого, что бы убить вас господин. Но я что не будь, придумаю. Например, мы поступим проще.

После этих слов он схватил деревянную ножку столика из кучи обломков и приложив гораздо больше усилий чем планировал, в голове у Виза всё проходило гораздо проще, медленно стал просовывать её в голову монстру, сделав её неосязаемой. Закончив, вернул ей плотность и упал без сил рядом. Отдышавшись, он повернулся проверить, что же вышло, как раз вовремя, что бы встретить лицом зеленую слизь, которой взорвалась голова. Виз достал трубку, и не вставая закурил радуясь что всё это, пролетело сквозь него.

11

Из кабинета отца послышался гулкий шум. Судя по звуку что-то стеклянное, упало и разбилось, потом послышалось рычание и шум разбросанной мебели. Словно кто-то впустил в дом разъяренного быка. Амалия тут же побежала на шум, удивившись на секунду что она одна, после увидев сестру. Та стояла одетая в жёлтое платье и наисерьезнейшим ворожением лица.

– Анасья? Где все? Что случилось? – спросила она у сестры.

– Я думаю нам нужно с тобой поговорить. Давно была пора, но я никак не решилась.

Амалия заметила их не сразу, в проходе неподвижно, будто застывшие во времени стояли два охотника, огромный Накки и Микас одетый в чёрную куртку. Они словно делали шаг, сохранили эту позу как во время детской игры, только гримасы боли выдавали, что они настоящие. У обоих глаза бегали по сторонам в ужасе и напряжении. Глазные яблоки, испещренные, словно узорами красными сосудами которые уже лопнули, грозили просто вылезти из глазниц в любую секунду. Амалия умолкла в шоке и услышала, как Накки скрипит своими зубами.

Она повернулась к сестре, но не обращаясь к ней конкретно спросила: «Что случилось?». Интонация была настолько безжизненной, что казалось, словно она говорит не о конкретном странном моменте, а о последних месяцах своей жизни в целом.

– Скажи мне, – спросила Анасья. – ты дома? – Её огромные глаза округлились вопрошая и уставились на сестру. – По правде. – добавила она.

– Нет. – ответила ей девушка. – Но если честно, я очень устала в последнее время и хочу домой.

– Ты говорила господину Шиону «никогда не чувствовала что это мой дом». Возможно потому что это не так? «Никогда, так как там». Возможно, потому что Высотный стал твоим домом?

И откуда она это знала. Подумала Амалия.

– Я не могу понять с чего ты начала этот разговор вообще.

– К тому, сестра, что хоть мама и говорила, что любит нас всех одинаково, и что мы с тобой «одинаковые» это было совсем не так. Я всегда была где-то сзади. Где-то здесь. – Она развела руками, указывая на гостиную. Говорила Анасья не в пример громко, словно пытаясь докричаться до сестры. Ту же это вводило в некоторый ступор, сегодня, почему то всё было не как всегда. Она привязалась к размеренному течению времени в Бляве куда больше, чем сама себе отдавала отчёт.

Справедливости ради, так и было всегда, сколько Амалия себя помнила, её никогда никто не выделал, она справлялась с этим сама.

– Так и было. – сказала она в подтверждение своим мыслям.

Анасья подошла к ней на шаг и посмотрела в глаза так яростно, что Амалии захотелось скрыться.

– Нет. – прошептала она.

Амалию это неожиданно задело.

– Зачем ты так говоришь, нас всегда любили все! – настаивала она.

– Но по-разному, я так хотела быть тобой, знаешь ли, всегда. Хотела быть удачной, достойной любви. – Её глаза стали жечь слёзы, но она говорила спокойно, голосом человека который оплакал эти мысли уже много раз.

– Я люблю тебя. – сказала ей сестра.

Анасья закрыла лицо ладонью на секунду, но после, убрав руку, попыталась сохранить хладнокровность.

– Помнишь, как нас учили плавать? – вдруг спросила она.

Амалия хорошо помнила этот день, жаркое солнце и прохладная хрустальная вода. Она не умела плавать до тринадцати лет, чего-то боялась. Ансье было десять и их обоих толкнули в пруд. Амалия помнила это чувство когда в голове произошёл щелчок, который включил инстинкты и она начала, задушив панику, грести и плыть по собачьи.

– Ты помнишь, как ты поплыла?

Амалия кивнула.

– А как я нет?

На самом деле Амалия не помнила этого, только после этих слов сестры это возникло в памяти, её спасли охранники отца, которые были готовы чуть что прыгнуть в воду и вытащить их на суши. Она забыла даже рыдания и всхлипы младшей сестрёнки.

– Знаешь, уже тогда это случилось, ты поплыла, а я пошла ко дну. Всю жизнь я была недостаточна хороша. Прочла столько книг, где принцы спасают беспомощных принцесс просто влюбляясь в их красоту но даже тут я не преуспела.

– О Дева. Почему ты мне не говорила, никогда.

– Мать сказала однажды, что если ты слаб, хотя бы спрячь это. Хоть тут я смогла не ударить в грязь.

– Я всегда… – начала Амалия, но сестра её перебила.

– Ты должна кое что узнать. – сказала она. – Я сделала что-то ужасное, на самом деле много чего.

Амалия поняла, что сейчас она отключиться, она будто тоже, как и парни, застывшие в дверном проходе начинала терять контроль над собой. Её веки потяжелели, причём абсолютно незаметно и теперь она поняла, что руки тоже, она не могла их поднять.

– Что именно ты сделала? – спросила девушка, уже все, понимая, не понимая только каким образом.

– Тебе понравиться эта история, – улыбнулась Анасья так, будто вспомнила первый поцелуй. – Когда мы только сюда переехали, после смерти матери, воистину прекраснейший день, я пошла в лес. Гуляла там, как вдруг услышала звук, странный звони, или вроде того, он был похож, будто кто-то насвистывает песню, самую прекрасную из всех, и очень тонко. Я не могла на него не пойти, он так манил. В итоге я оказалась на той поляне… – она сказала так, словно вернулась туда. Я сначала не поняла, но после заметила, что я уже не на том месте, где была изначально. Там я встретила женщин, ведьм. Они сказали, что я особенная, одна из них и у меня есть дар. Я долго училась, травы, рассказы, ритуалы, решила, что запишу это всё в книгу даже. А дара моего так и не было, в итоге они сказали, что это ошибка. Сказали что они меня, конечно же, не выгонят просто я особенная в чём-то ещё. Это то и стало последней каплей. Я очень сильно разозлилась и ушла, навсегда. Решила, что не стану оставаться, потакая их жалости. Решила, что покажу, насколько большую ошибку они совершили. Я начала заниматься и в итоге кое-что удалось. Я создала существо крошечное, из растений. Я так была счастлива, назвала его Ринь, оно стало моим другом. А потом оно начало расти, и в какой-то момент захотело, есть. Сначала удавалось кормить малыша незаметно, но он рос, потребности тоже. Цыплята, куры, козы, коровы. – остановилась она. Потом я поняла, что Ринь любит человечину. Пришлось её найти. Это конечно привлекло внимание, в частности папино, я ему рассказала как есть. Он меня не понял, схватился за меч.

Если бы лицо Амалии не перекосили бы спазмы, это сделал бы ужас. Её сестра продолжала.

– Проще говоря, встал выбор между Ринем моим лучшим другом, существом которого я родила, которое нуждалось во мне и папой. Человеком, который просто не умел слушать чужое мнение. Вот так всё и случилось. А потом произошло это…

Она задрала рукав платья и показала, что кожа её покрыта чем-то вроде коры.

– У тебя сейчас тоже есть выбор. Ты останешься со мной, или присоединишься к папе и нашим гостям? – Она широко и ясно улыбнулась. – Подумай хорошенько, вспомни, как мы играли вместе… – добавила она.

Амалия не могла говорить, была почти не способна открыть рот только мычать.

– А я видела фей сегодня… – загадочно и максимально безумно, улыбнулась Анасья. – Шучу!

«Я буду рядом сестрёнка» угадывалось в мычании девушки. И её тело обмякло, и она упала на ковёр.

– Оо как же это прекрасно, Амалия. – возликовала Анасья. – Что теперь нам нужно сделать теперь.

Амалия нашла в себе силы приподняться на локти.

– Они? – спросила она, указывая кивком на Накки и Микаса.

– Правильно, осталось только убрать наших гостей.

– Убей их. Я хочу остаться с тобой. – сказала Амалия на вдохе.

После этих слов Анасья подняла указательный палец, и парни ощутили что под их кожей начало некоторое движение. Внутри их тел начали расплетаться растения, в желудки, в венах, под кожей, они начали превращаться в растения. Словно раскаленный свинец струйками, их заставили выпить. И единственное что оставалось это лишь издавать сдавленные крики и молиться, что в следующую секунду появятся Виз и Шион. Это происходило невероятно долго, как казалось с позиции жертвы, будто тебя нанизали на шампур.

Острая спица вонзилась в шею Анасьи. В шоке, та потеряла концентрацию.

– Шучу. – захлебываясь слезами, сказала Амалия, и ударила ещё несколько раз.

***

Микас прейдя в себя сел на пол и потерев лицо руками, встал и подошёл к Амалии, которую раздирали рыдания. Он обнял девушку, что бы утешить.

– Стойте, – сказал он. – мы ведь так и не уничтожили алтарь.

– Ведь этот монстр он один, он растёт из алтаря. Они вбежали в кабинет, обнаружив там Виза, в очень приподнятом настроении. Из стен и пола вырвались растения хватающие и колющие всё вокруг.

– Бой не закончен! – крикнул Накки.

На его словах растения замерли, словно замороженные, медленно издавая треск, они стали прозрачными и твёрдыми. Микас подошёл к одному из отростков и коснулся его рукой.

– Это стекло. – сказал он.

– Похоже, я почти опоздал. – сказал Шион стоящий на входе. В руках он держал длинный еловый посох, из которого шёл лёгкий дымок.