Долина влюбленных

Ансон убрал телефон в карман и встал, чтобы размяться, под протестующие скрипы и стоны своего избитого тела. Он понимал, что двигаться необходимо, потому что сидеть на месте еще хуже. Ему, конечно, крепко досталось, однако теперь будет о чем рассказать знакомым при встрече, верно? Кто из компьютерщиков может похвастаться синяками, полученными в драке за красивую девчонку? Вспомнив о Джинни, Ансон помрачнел. Он и не догадывался, что у нее такая собачья жизнь. Она не хохотушка и не слишком общительна, но многие люди на работе серьезны и сосредоточенны. Зато на выходных или вечером они проводят время в семье и встречаются с друзьями. Взять хотя бы его, Ансона. Он ведет довольно замкнутый образ жизни, но у него есть компания старых школьных друзей, с которыми они время времени собираются вместе, чтобы заняться рафтингом, или порыбачить, или просто поплавать в реке у плотины, где шире и глубже. Интересно, у Джинни есть время, чтобы сходить на реку и искупаться? Наверное, нет. Вечера и выходные она проводит как сегодня – вытаскивая брата из баров, чтобы тот не упился до смерти.

Ансон встал и направился обратно в палату. Подойдя ближе, он услышал пение, голос Джинни. Она тихо напевала трагическую горную балладу о женщине, у которой умер возлюбленный и ее любовь не дает ему упокоиться с миром. Эту балладу Ансон помнил с детства, но мягкий альт Джинни придавал ей потустороннее, полное страшной красоты звучание.

Стоя у двери, он закрыл глаза, прислонился к стене и слушал, вспоминая, как эту балладу пела его мать. И хотя мать слегка фальшивила, и голос у нее был резковат, он любил слушать ее пение, как любил все, что с ней связано, – от аромата розовой воды до толстой каштановой косы на спине. Она умерла, когда Ансону было пять лет, и он остался с отцом. С тех пор счастье покинуло их дом.

Вдруг в коридоре раздались шаги. Ансон открыл глаза и увидел мужчину в темно-синей медицинской униформе, который остановился шагах в десяти от него. Но форма не могла скрыть клочковатую бороду и тяжелый взгляд голубых глаз – это был один из тех типов, что приезжали вчера к «Виски-Роуд-Таверн».

Когда их взгляды встретились, бородач вытаращил глаза. Ансон загородил дверь в палату и ждал, пока тот приблизится, хотя сердце у него в груди металось как испуганная белка, преследуемая гончей. Мужчина секунду подумал, повернулся и бросился бежать, на удивление быстро, учитывая его габариты.

Ансон припустил следом.

Глава 3

Услышав топот ног в коридоре, Джинни прервалась на полуслове. Она повернула голову и успела заметить, как в дверях палаты мелькнул Ансон.

Дэнни все еще спал. Когда она выскочила из палаты, дверь на лестницу в конце коридора медленно закрывалась. Симпатичная темноглазая медсестра на посту спросила, нахмурившись:

– Это ваши друзья?

– Друзья? Какие друзья? Высокий худой молодой человек приехал со мной. Был кто-то еще?

– Еще какой-то мужчина постарше, санитар в форме. Незнакомый. Я его тут раньше не видела. Вызвать охранника?

– Да, – сказала Джинни и поспешила на лестницу.

Шаги раздавались двумя этажами ниже, скрипели обитые резиной ступени. Она не раздумывая ринулась вниз – если жизнь Дэнни в опасности, она имеет право знать, кто ему угрожает.

На площадке пятого этажа она остановилась и прислушалась: шаги стихли. Либо они были далеко внизу, откуда не долетели звуки, либо забежали на этаж. Джинни решила вернуться обратно. Вдруг внизу распахнулась дверь, и кто-то стал бегом подниматься по лестнице. Повинуясь инстинкту, она ринулась наверх, прыгая через две ступеньки, и на шестом этаже споткнулась, больно ударилась лодыжкой о лестницу и упала, но быстро вскочила на ноги, готовая бежать дальше. Но прежде оглянулась. Внизу стоял Ансон и смотрел на нее круглыми глазами.

– Ты в порядке? – спросил он.

Джинни привалилась спиной к стене, корчась от пульсирующей в ноге боли:

– Что происходит? Медсестра сказала, что ты погнался за санитаром.

– Идем скорее в палату к твоему брату.

– А в чем дело? Что случилось?

Вместо ответа, он обнял ее за плечи и увлек за собой наверх. Джинни мысленно отметила, что он даже не запыхался, хотя только что носился туда-сюда по лестнице. Его рука уверенно и нежно поддерживала ее спину, пока они поднимались на седьмой этаж.

У стола дежурной медсестры стоял чернокожий охранник в униформе и бронежилете. Медсестра указала на них, когда они появились в коридоре, и он двинулся им навстречу, держа руку на пистолете за поясом. В его темных глазах ясно читалась усталость.

– Что случилось? – спросил охранник.

– Вчера вечером один из ваших пациентов получил ножевое ранение, – начал объяснять Ансон спокойным уверенным тоном. – На них с сестрой напали четверо мужчин, один из которых сегодня снова появился здесь. Я заметил его и попытался задержать. Погнался за ним, но потом мне пришло в голову, что это может быть отвлекающим маневром…

– Ты думаешь… – перебила его Джинни и, не договорив, помчалась в палату.

Но Дэнни по-прежнему мирно спал, и мониторы, к которым он был подключен, не показывали ни малейшего отклонения от нормы. Джинни сползла на стул у его кровати и спрятала лицо в дрожащих ладонях.

– Вам нехорошо, мэм?

Джинни подняла голову: в дверях стоял чернокожий охранник, а за его спиной маячил Ансон.

– Нет, все в порядке, – еле слышно пролепетала Джинни, ненавидя себя за эту слабость, – но мне хотелось бы, чтобы медсестра взглянула на него.

Охранник кивнул и скрылся в коридоре.

– С тобой правда порядок? – Ансон, стоя в дверях, с беспокойством перевел взгляд с Дэнни на нее и обратно.

– Да, не волнуйся. Ты уверен, что это был один из тех типов у бара?

– Точно он. – Ансон вошел в палату. – Как ты думаешь, зачем он приперся в больницу?

– Понятия не имею, – призналась Джинни, чувствуя хорошо знакомые страх и беспомощность, с которыми ей всю жизнь приходилось безуспешно сражаться. – Я правда не знаю. Дэнни не делился со мной своими проблемами, я не замечала ничего подозрительного у нашего дома…

– Он живет с тобой?

– Да. С тех пор, как получил инвалидность.

Услышав голос медсестры, Дэнни пошевелился и открыл глаза. Спросил, щурясь на верхний свет:

– Что случилось?

– Ничего, Дэнни. – Джинни встала, чтобы успокоить его. – Поспи, утром тебе станет лучше.

С минуту Дэнни морщился и щурился, борясь со сном, но потом сдался и снова уснул. Джинни смотрела на него со смешанными чувствами: ей одновременно хотелось подоткнуть ему одеяло и выдернуть его за волосы из кровати, чтобы он ответил за все свои проделки.

– Его состояние стабильное, он восстанавливается, – сказала медсестра с улыбкой. – Если что, сразу зовите меня.

Она вышла, а Джинни снова опустилась на стул у кровати.

– Ты останешься здесь до утра? – спросил Ансон.

– Ну да.

– А Куину ты позвонила?

Джинни в изнеможении покачала головой. У нее на работе весь стол завален делами, а теперь придется еще просить отсрочки.

– Позвоню утром. Возьму, наверное, несколько дней отгулов.

– Не надо, – сказал Ансон.

Джинни вопросительно взглянула на него:

– Почему?

– Тебе нет необходимости дежурить в больнице несколько дней, пока твой брат придет в себя после интоксикации. Ты ему не мать.

Гнев опалил туго натянутые нервы Джинни, она вскочила со стула и заявила:

– Ты не имеешь права диктовать мне, что я должна делать, а чего не должна.

– Нет, не имею, – согласился Ансон, – но у меня большой опыт жизни с алкоголиком. Возиться с ним бесполезно, он не бросит пить, пока сам того не захочет. – В словах Ансона не было упрека, его низкий голос рокотал нежно и сочувственно. – И вот пока он сам не захочет, ты, можно сказать, стоишь на пути грузового состава, который мчится с бешеной скоростью и не собирается тормозить.

– Я и не надеюсь, что он бросит пить, если я тут посижу, – уже спокойнее ответила Джинни, – но если ты прав и тот человек действительно был у бара, то Дэнни угрожает опасность.

– А сил-то у тебя хватит, чтобы остановить этих бандитов?

– Нет, но я смогу хотя бы позвать на помощь.

У Ансона был такой вид, будто он собрался спорить, но наконец кивнул:

– Логично. А где ты будешь спать? Тебе ведь тоже надо отдыхать. Ты не можешь служить ему телохранителем круглые сутки.

– Но больше некому. – Джинни снова опустилась на стул и съежилась – ее вдруг пробил озноб. Силы и впрямь были на исходе.

– Нет, есть такой человек, – возразил Ансон. – Я могу побыть с твоим братом вместо тебя.

Джинни подняла на него глаза, не веря, что он говорит всерьез.

– Нет, что ты. То есть спасибо за предложение, но…

– Ты имеешь в виду: спасибо, нет?

– Это очень благородно с твоей стороны, но у тебя есть свои дела… Ты нас совсем не знаешь, а Дэнни с тобой и вовсе незнаком…

– Долго ли познакомиться? – усмехнулся Ансон. – А дел у меня сейчас нет, я ведь в отпуске. – Он сел на второй стул и придвинулся ближе к Джинни. – Признаться, мне просто скучно без работы, нечем заняться. Я измаялся сидеть и ждать, пока Куин закончит расследование и наконец убедится, что я не какая-нибудь ржавая труба, через которую из компании утекает информация. Кроме того, у меня есть опыт общения с пьяницами. Может быть, это даже к лучшему, что Дэнни меня не знает, а?

– Ты, наверное, считаешь меня бесхарактерной…

– Я этого не говорил.

– Говорить не обязательно. – Джинни взглянула на брата. Во сне у него было мягкое мальчишеское лицо, напоминающее прежнего Дэнни, которым он был когда-то. Джинни вздохнула. – Знаю, я слишком добра к нему, но просто у меня больше никого нет.

– Поверь, я тебя понимаю. Я и сам был в такой ситуации, только проблема была с моим отцом. Он, кстати, так и не бросил пить.

От одной мысли, что она может потерять Дэнни из-за алкоголя или, не дай бог, наркотиков, Джинни похолодела и крепче обхватила себя руками.

– Позволь мне остаться с ним. Я могу и ночью тут подежурить, а ты поезжай домой и отдыхай.

– Машины нет, – напомнила ему Джинни.

– Ах да…

В палате повисла неловкая тишина, прерванная появлением охранника.

– У вас все в порядке? – спросил он.

– Да, спасибо, – ответила Джинни, улыбаясь через силу.

– Вы нашли этого человека с бородой? – спросил Ансон.

Охранник покачал головой:

– Наверное, он успел сбежать, прежде чем мы начали его разыскивать. Я предупредил остальных ребят, чтобы держали ухо востро. Сам я на всякий случай останусь на этаже до утра.

– Спасибо.

Когда охранник вышел и закрыл за собой дверь, Ансон заметил:

– Не думаю, что они вернутся сегодня ночью.

– Надеюсь, нет.

Ансон встал:

– Я ненадолго оставлю вас одних, мне нужно уехать. Вам что-нибудь привезти?

Джинни пожала плечами:

– Мне ничего не надо.

– А Дэнни? Ему может понадобиться смена белья или еще что-нибудь. Да и тебе тоже. К кому я могу обратиться, чтобы вам собрали вещи?

Джинни вынуждена была признать, что таких знакомых у нее нет. Она весь день на работе, а Дэнни пьяный, так что они не могут выбрать время, чтобы толком познакомиться с соседями.

– Я, может быть, сама завтра заскочу домой…

– У тебя нет машины…

– Верно, – вспомнила она с упавшим сердцем.

– Если ты мне доверишь, я мог бы сделать все сам.

Джинни пристально взглянула на него, охваченная сомнениями. Ансон спас их вчера вечером, это верно, но что она о нем знает? Если верить коллегам в «Гейтс», то Ансон Дотри – это свободный дух с внешностью реднека и мозгами гения. Еще он отстранен от работы по подозрению в корпоративном шпионаже. Впрочем, у них никто не верит в его вину…

– Ладно, забудь. – Он повернулся, чтобы идти, но Джинни схватила его за руку.

– Подожди.

Его теплые пальцы были на ощупь шершавые, точно он работает на стройке, а не сидит целыми днями за компьютером.

– Да?

Она встретила мягкий взгляд его темных глаз.

– Я была бы очень тебе признательна, если б ты привез нам с Дэнни кое-какие вещи, – сказала Джинни, отпуская его руку и чувствуя легкое покалывание в местах, где их кожа соприкасалась.

– О’кей. – Ансон сунул руки в карманы джинсов.

Джинни взяла сумку, лежавшую на полу, вынула связку ключей, сняла с кольца один ключ и протянула ему:

– Вот ключ от дома. Парковка у нас на заднем дворе. Черный ход ведет на кухню. Как войдешь, проходи в холл. Моя комната справа, комната Дэнни – слева.

– Ты хочешь, чтобы я и для тебя что-то захватил, так? – уточнил Ансон с улыбкой, при виде которой она не смогла не улыбнуться в ответ. – Ты храбрая женщина, Джинни Колтрейн.

– Или сумасшедшая, – пробормотала она. – Короче, мне привези чистые джинсы и футболку, а еще комплект белья. Справишься?

– Думаю, да. А что привезти твоему брату? Есть у него какие-нибудь спортивные шорты?

– Да, есть. Это то что нужно. Спасибо. – Джинни продиктовала адрес, а также на всякий случай свой номер телефона; все это Ансон забил себе в телефон. – Ты поедешь сейчас или утром?

– Сейчас. Ты ведь все равно пока не будешь спать, верно?

– Я вообще сомневаюсь, что мне удастся сегодня заснуть.

– Ну, я поехал. Позвоню, если что. Идет?

– Идет, – кивнула Джинни.

И Ансон вышел, помахав ей на прощание рукой.

Джинни осталась в пустой палате с давным-давно ставшим для нее привычным чувством страха и одиночества.

Небольшое бунгало Колтрейнов находилось в центре Долины Влюбленных, узкой впадины в горах к северу от города Пергатори. Место было совершенно безлюдное – по крайней мере, с парковки позади дома Ансон не видел домов ближайших соседей.

Он сразу понял, что домик Колтрейнов не из тех, что покупают на вознаграждение за корпоративный шпионаж. Нет, не то чтобы он подозревал в чем-то Джинни… Во всяком случае, все его подозрения испарились, когда под взглядом ее огромных голубых глаз он ощутил себя влюбленным гимназистом.

Интересно, где машина Дэнни? Если бы вчера она приехала в «Виски-Роуд-Таверн» на своей машине, то Ансону не пришлось бы доставлять их потом в больницу. Он уже понял, что Джинни не любит прибегать к чужой помощи, предпочитая, насколько возможно, обходиться собственными силами. Она живет на отшибе, где и соседей-то толком нет. Из родни у нее один брат-алкоголик. Ансон никогда не видел, чтобы она общалась с кем-то у них в конторе – ну если только по работе, – так что ее рабочей дисциплине мог позавидовать любой топ-менеджер.

Интересно, она вообще умеет развлекаться? И есть ли у нее такая возможность?

– Ладно, не стоит себя накручивать, – вслух буркнул Ансон. Он достал ключ, который ему дала Джинни, и отпер дверь черного хода.

Войдя, он включил свет и увидел маленькую аккуратную кухню. Дом был не новый, но все там было чистое и ухоженное. В сушилке над мойкой стояли тарелки, на разделочном столе лежало аккуратно сложенное полотенце – единственный признак того, что днем тут кто-то был.

Ансон прошел по коридору и направился сначала в комнату Дэнни. Здесь был беспорядок, не то что на кухне. Впрочем, для реалити-шоу о складе контрабанды комната все-таки не годилась, хотя кровать стояла неубранной – матрас съехал и подушки валялись как попало. На спальной тумбочке стоял пустой стакан. Ансон принюхался, но, к своему удивлению, запаха спиртного не почувствовал. Может быть, Дэнни не пьет дома? Нет, не может быть. Алкоголики всегда пьют и прячут дома бутылки. Всегда.

Тайник Дэнни обнаружился в комоде, в ящике для носков. Две бутылки виски «Джек Дэниелс», одна полупустая. Он оставил их в ящике, решив сказать Джинни, чтобы она успела забрать виски, прежде чем брата выпишут из больницы.

Второе открытие неприятно его поразило. В ящике для белья, завернутый в боксерские трусы, лежал пакет с белым порошком. Ансон чуть было не сунул в пакет палец, чтобы попробовать порошок на вкус, что было бы, конечно, совсем глупо, и без того ясно, что это какое-то наркотическое вещество. Иначе зачем Дэнни прятал бы пакет среди белья?

Ансон достал телефон и позвонил Джинни:

– Джинни, это Ансон. Я у тебя дома, собираю для вас одежду. Я нашел кое-что в комоде у Дэнни.

– Припрятанные бутылки?

– Да, но не только. – Он рассказал о пакете с белым порошком.

Джинни надолго замолчала, так что Ансон даже подумал, что связь прервалась.

– А ты не знаешь, что это? – наконец подала голос Джинни.

– Наверное, кокаин или героин. А ты знала, что он принимает наркотики?

– Нет, – устало вздохнула Джинни, – но у нас в округе нетрудно найти что угодно.

– А его разве не протестировали на наркотики в приемном покое?

– Я понятия не имею. – Судя по голосу, Джинни была совершенно измучена. Ансону хотелось быть сейчас рядом, чтобы обнять ее, подбодрить. Странно, что это желание его не настораживало, хотя должно было.

– Думаю, этот пакет надо выбросить, а не то у твоего брата будут большие неприятности, если его найдет полиция.

– А я думаю, мне самой надо сдать Дэнни в полицию. – Ее голос был полон боли, и у Ансона заныло в груди.

– Ты считаешь, ему это поможет? А вдруг он обидится и откажется от общения с тобой?

– Я не знаю.

Черт, она плачет. Он довел ее до слез.

– Слушай, я сейчас это уничтожу. Порошок смою в унитаз, а пакет выброшу в мусорное ведро. Ты продержись еще немного, я скоро вернусь. – Ансон достал одежду, нужную Дэнни. – У него тут есть сумка или еще что-нибудь, чтобы сложить туда вещи?

– Да, в шкафу. Это по правую руку от тебя, если ты стоишь лицом к комоду.

Ансон не без страха открыл шкаф, но увидел там несколько вешалок с одеждой и несколько пар обуви на полу. Рядом стояла синяя спортивная сумка. Сумка была пуста, и Ансон быстро сунул туда вещи.

– Сейчас я иду в твою комнату. Есть ли там места, куда мне не следует совать свой нос?

– Ты уже большой мальчик, можешь открывать все ящики. – Джинни не то всхлипнула, не то рассмеялась. – Стой, а это звучит интересно.

Он рассмеялся и перешел в ее комнату. Здесь не было такого бардака, как у Дэнни, но был легкий беспорядок, жилая обстановка, как он любил. Ни цветов, ни безделушек, ни мягких фигурных подушек, только кровать, покрытая рукодельным лоскутным одеялом, и две подушки в белых наволочках.

– Приятная комната.

– Спасибо. А кровать я не забыла застелить?

– Нет, не забыла. Я стою у комода. Что мне взять и из какого ящика?

– В верхнем ящике лежит белье. Возьми пару трусов и бюстгальтеров.

Открыв ящик, Ансон увидел аккуратно сложенное разноцветное белье.

– Они должны быть одного цвета?

– Нет, не обязательно. Слушай, какой странный у нас разговор.

– Мне лично нравится. Хороший способ познакомиться поближе. – Ансон взял несколько комплектов белья и сунул все в сумку. – Что еще?

Не успела Джинни ответить, как где-то в доме зазвенело стекло – так громко, что она услышала в трубке.

– Что такое?

– Не знаю, – тихо проговорил Ансон и вышел в коридор. Из коридора была видна кухня – но там все оставалось без изменений.

Затем снова зазвенело стекло, где-то у входной двери. Стекло, видимо, падало на пол и разбивалось, а секундой позже послышался хруст, будто там кто-то ходит.

– Ансон? – испуганно позвала Джинни.

Он с бьющимся сердцем попятился в спальню и тихо прикрыл за собой дверь.

– Кто-то влез к тебе в дом.

Глава 4

– Что-что?

Спящий Дэнни пошевелился и тихо застонал, поскольку любое движение отдавалось болью в его заштопанном боку.

Джинни встала и подошла к двери, напрягая слух, чтобы расслышать тихий шепот Ансона.

– Кто-то проник в дом. Я в твоей спальне и, боюсь, не смогу уйти незаметно.

– Положи трубку и звони 911.

– У меня в руках пакет с наркотой, и копы наверняка им заинтересуются. Лучше скажи, где тут можно спрятаться. У тебя в комнате есть антресоли?

– Антресоли в коридоре. Есть чердак, но это одно название. Там очень тесно и узко – ты точно не поместишься.

– Да, не пойдет.

– Окна у меня в комнате покрашены и не открываются, но в ванной есть окно, которое можно открыть. Ванная дальше по коридору, слева. Ты сможешь туда пробраться?

– Не уверен, но попробую. Подожди секунду.

В трубке послышалось приглушенное дыхание, шелест ткани. Наверное, Ансон положил включенный телефон в карман рубашки. Джинни напряженно вслушивалась, пытаясь на слух определить, что происходит.

Вскоре снова раздался его шепот:

– Я в ванной. Я запер дверь на щеколду, только боюсь, что они слышали. У меня мало времени.

– Они? – переспросила Джинни с бешено бьющимся сердцем.

– Их по меньшей мере двое. Пока крался по коридору, я слышал разговор.

Ну и дела! А вдруг окно в ванной заскрипит на весь дом?

– Ансон, там окно открывается со скрипом. Они услышат!

Он тихо чертыхнулся:

– О’кей, какие идеи?

Джинни прижалась лбом к больничной двери, кляня себя последними словами. Почему она не вспомнила, что окно скрипит, прежде чем посылать Ансона в ванную, откуда нет выхода?

– Высыпи наркотики в унитаз и звони 911, – сказала она, – а затем сядь в ванну подальше, под краны. Если они будут стрелять через дверь, то тебя не заденет.

– Тут щеколда слабовата. Пара ударов – и она вылетит.

– Я не знаю! – почти закричала Джинни, и Дэнни снова зашевелился в кровати. – Я не знаю, что делать!

– Зато я знаю, – помолчав, пророкотал Ансон. – Звони Куину.

– Что? В такую рань?

– Да, в такую рань. У тебя найдется чем записать его номер?

Джинни стала лихорадочно оглядываться по сторонам, потом вспомнила, что блокнот и ручка лежат у нее в сумке.

– Нашла. Диктуй.

Ансон продиктовал номер.

– Это его мобильный. Скажи ему, где я нахожусь и что мне срочно нужна помощь. Не обращай внимания, если он разозлится. Он всегда злится, когда звонишь ему среди ночи.

Что ж, весьма обнадеживающе.

– Понятно. Перезвони мне через пять минут.

– Через пять минут я могу быть немного занят.

– Позвони, если сможешь, – повторила Джинни умоляющим тоном, – пожалуйста.

– Все, звони Куину, – буркнул Ансон.

Джинни, скорчившись в медицинском кресле-каталке у кровати Дэнни, дрожащими пальцами набрала номер, и четыре долгих губка спустя услышала гнусавый голос, который медленно проговорил:

– Круглосуточная горячая линия «Марбери Моторс».

Неужели она ошиблась номером?

– Э-э-э… можно мистера Куина?

В трубке повисла тишина, затем знакомый рокочущий голос Александра Куина недовольно спросил:

– Откуда у вас этот номер, миз Колтрейн?

– От Ансона Дотри, – ответила она, едва не падая в обморок от облегчения, – ему срочно нужна ваша помощь.

Попав в воду, белый порошок начал растворяться быстрее, чем ожидал Ансон. Ему рассказывали, что кокаин бывает смешан с другой субстанцией, замедляющей растворение. А тут, похоже, высокоочищенный героин. Не успел Ансон опорожнить пакет, как порошок исчез, растворившись без остатка.

На тот случай, если Куин с ребятами не успеет добраться сюда раньше, чем взломщики решат выбить дверь, Ансон залез в ванну, как предложила Джинни. И вскоре услышал, что снаружи дергают за ручку.

– Заперто, – произнес мужской голос. Второй грязно выругался.

– Мы сюда еще вернемся, – пообещал первый, и в коридоре затопали удаляющиеся шаги.

Ансон закрыл глаза и издал долгий вздох облегчения. Затем вынул из кармана телефон, чтобы узнать время. Пять минут давно прошли. Он хоть и не обещал Джинни позвонить, но мысль о том, что он добавляет ей тревог, когда она и так сходит с ума от беспокойства, была абсолютно невыносима.

Она ответила после первого гудка:

– Ансон?

– Ты дозвонилась до Куина? – шепотом спросил он.

– Да. Он уже в пути с вооруженной командой.

Ансон откинул голову к стене, едва сдерживая стон облегчения.

– Спасибо. Он очень разозлился?

– Ты забыл сказать мне код. Я думала, что он бросит трубку.

– Извини. – Он и сам забыл этот код. – Как там Дэнни?

– Тебя сейчас волнует Дэнни?

– Это чтобы не думать о мужиках, которые бродят по коридору и скоро начнут выламывать дверь, чтобы пристрелить меня.

– С Дэнни все нормально, – ответила Джинни. – Пожалуйста, не позволяй им этого сделать, ладно?

– Тебе жаль меня?

– Просто неохота потом отмывать кафель от крови.

Он едва не рассмеялся:

– Ну ты и злюка!

– Знаешь, как трудно поддерживать в доме порядок, когда работаешь с утра до ночи? – пожаловалась Джинни. – Но, по правде говоря, я беспокоюсь о тебе.

– Они ушли, но собирались вернуться, – сказал Ансон. – Не думаю, что они что-то заподозрили.

– А вдруг они видели твою машину?

– Они могли подумать, что это машина Дэнни.

– У Дэнни нет машины, – вздохнула Джинни. – В прошлом году его лишили прав за вождение в пьяном виде. Машину он продал, чтобы заплатить штраф, о чем известно всем, кто его знает.

«О боже, – подумал Ансон, – Джинни либо святая, либо дурочка, если заботится о таком брате», а вслух сказал:

– Если они и впрямь начнут ломать дверь, то я выпрыгну в окно. Но только я не уверен, что доберусь до машины. Боюсь, они подстрелят меня раньше.

– Беги сразу в лес. Держись восточного направления и выйдешь на шоссе, ведущее в Пергатори.

В следующее мгновение ручка на двери снова заходила ходуном.

– Ну вот, я накаркал. Лезу в окно, – сообщил он Джинни.

– Будь осторожен! – испуганно воскликнула она.

Ансон сунул телефон в карман, выпрыгнул из ванны, более не заботясь о тишине, и рывком поднял окно. Рама громко заскрипела.

Он вскочил на унитаз и головой вперед устремился в окно. Приземлившись снаружи, он больно ударился коленями и поранил правую голень об острый камень, но, невзирая на боль от старых и новых ран, пронзающую все его тело точно удары молнии штормовое небо, вскочил и бегом бросился на задний двор. Однако не успел он повернуть за угол, как услышал скрип двери, ведущей на кухню. Он тотчас развернулся и рванул в лес, надеясь, что двигается на восток. Когда позади затрещали выстрелы, он был уже в лесу. Пуля врезалась в дерево в нескольких футах впереди, и он на всякий случай побежал зигзагами, дабы не представлять собой простую цель.

Внезапно где-то поблизости раздался щелчок, заставивший Ансона остановиться и оцепенеть, пока его бешено бьющееся сердце выпрыгивало из груди. Этот звук он не спутал бы ни с одним другим – так щелкает затвор снайперской винтовки.

– Дотри.

Ансон медленно повернул голову и увидел высокого человека в черном, держащего в руках оружие устрашающих размеров. Лунный свет помог ему различить знакомые черты. Это был один из лучших агентов Куина, Адам Брэнд.

– Брэнд, – выдохнул он.

– Разъясни ситуацию, – велел Адам Брэнд, как привык еще со времен службы в ФБР.

– Джинни Колтрейн попросила меня привезти ей кое-что из одежды – это долгая история, – поспешил прибавить Ансон, видя, как брови Брэнда ползут вверх. – И пока я собирал вещи, кто-то вломился к ней в дом, разбив окно. Я как раз разговаривал с ней по телефону и попросил ее позвонить Куину.

– А почему Куину, а не в полицию? – удивился Брэнд.

«Точно, – подумал Ансон, ощущая всю глупость своего положения, – почему Куину, а не в полицию? Потому что я слил полкило героина в унитаз и не хотел, чтобы копы это обнаружили».

– Я не хотел, чтобы местные придурки приняли меня за одного из взломщиков, – соврал он, надеясь, что Брэнд удовлетворится этим ответом.

– Моя жена служит в местной полиции, – заметил Брэнд.

Черт, верно. Как он мог забыть?

– Но она же не ловит бандитов.

– Только Деннисону этого не говори, – предупредил Брэнд, жестом веля следовать за ним в лес, – потому что его невеста как раз ловит.

Ну да, ему известно, что агенты «Гейтс» имеют слабость к женщинам в униформе.

– Хорошо. А кто-нибудь пошел в дом?

– Мне лично не приказывали. – Брэнд прибавил шагу, и Ансон, корчась от боли во всех своих многострадальных членах, поспешил за ним.

– Вы должны будете восстановить недостающую информацию, – гудел в трубке голос Александра Куина. – Когда посланная мной команда вошла в дом, взломщики уже скрылись. Я полагаю, их спугнул Дотри.

Джинни без сил сидела в кресле-каталке. Адреналин, что придавал ей энергии в последние несколько часов, иссяк, и навалилась страшная усталость.

– С Ансоном все в порядке?

– Говорит, что да. Но вид у него ужасный. Насколько я понимаю, его вчера здорово избили?

Джинни закрыла глаза, вспоминая распухшее и багровое от побоев лицо Ансона.

– Да. Он пострадал из-за меня и моего брата.

– А еще пытался скрыть улики ради вас, – заметил Куин.

– Это была моя идея. Я его попросила.

– Я вас не осуждаю, – сказал Куин тоном, указывающим на обратное. – Я не знал, что вы с Дотри близкие друзья.

– А мы и не друзья, он просто выручил меня вчера.

– Ну да, дрался, прятал улики, укрывался от пуль…

– Что? – Джинни изумленно приподнялась. – В него стреляли?

– А вы думали, к вам в дом вломилась парочка безобидных лунатиков?

– Я не знаю, кто они такие и что им нужно.

– Вы ведь умная женщина. Подумайте.

Куин повесил трубку, прежде чем она успела ответить.

Джинни убрала телефон и повернулась к Дэнни – он по-прежнему мирно спал. Раньше она считала, что пьянство – это худшее из зол, а ведь алкоголь не запрещен законом. Но наркотики?

В дверь тихо постучали. Она подняла голову, ожидая, что войдет медсестра, но вошел Ансон, неся в руке спортивную сумку Дэнни.

– Зачем ты вернулся? – сказала Джинни. – Ты должен быть дома в постели.

– Я не мог спать. – Ансон взял стул и сел рядом. – Я привез вам одежду. Кстати, пока я здесь, ты могла бы отдохнуть.

– Можно подумать, я смогу спать.

– А ты попробуй. Его продержат здесь три дня, и ты собираешься три дня бодрствовать?

Джинни знала, что он прав, однако разговор с Куином вызвал у нее новый всплеск адреналина.

– Куин сказал, что взломщики стреляли в тебя.

– Они промазали, – беспечно отмахнулся Ансон, но от ее взгляда не укрылось напряжение его плеч и желваки на скулах.

– Это недопустимо. Недопустимо, чтобы ты рисковал жизнью ради нас с Дэнни. – Джинни покачала головой. – Поезжай домой, ты не обязан решать наши проблемы.

– Они меня избили и едва не пристрелили, теперь это моя проблема.

– Отправляйся домой и забудь об этом. У тебя собственные проблемы на работе.

Ансон переменился в лице, но она не смогла уловить эмоцию, на миг исказившую его черты. В его темных глазах, как в зеркале, отражались ее собственные страхи и тревоги.

– Я ума не приложу, как мне доказать свою невиновность. Я истощил все идеи. Мне необходимо развлечься.

– Хорошенькое развлечение – играть в салочки с пулями.

– Ой, да ладно. Этот мазила все равно не имел шансов.

– Ну и шутки у тебя! Я бы никогда себе не простила, если бы с тобой случилось что-то страшное.

– Ничего страшного не случилось, – сказал Ансон и накрыл своей теплой ладонью ее ладонь, которая невольно перевернулась, и их пальцы переплелись.

– Куин знает, что ты уничтожил наркотики.

– Да, они нашли пакет, там оставалось немного. Извини. Куин забрал его, чтобы передать в лабораторию для анализа.

– Ты не виноват. Я не должна была просить тебя ехать ко мне домой. И теперь я, можно сказать, уволена.

Джинни выпустила его руку и схватилась за свой ноющий от тревоги живот.

– Ничего подобного, – уверенно возразил Ансон – слишком уверенно для человека, который и сам отстранен от работы.