Бабушка, у которой был тигр

– На видном месте оставить нельзя, – призадумалась Аня. – Но можно… можно…

– Попросить передать! – воскликнули они в один голос. Расплескав воду, Аня сунула флягу в руки бабушке и торопливо вытащила медальон из-за пазухи. Она открыла медальон, пригляделась, а затем подцепила ногтем миниатюрную фотографию и осторожно вытряхнула её на ладонь. Из-под портрета выпал крошечный кусочек бумаги.

Аня с Зинаидой Петровной склонились над запиской. На маленьком листочке, не больше ногтя, было едва видно написано «холмы», а на другой стороне нарисованы два узких высоких камня. Стрелка указывала на основание одного из них, похожего на вытянутые песочные часы.

– Эти камни должно быть видно с тропинки! – воскликнула Аня, вскакивая. – Надо вернуться и…

– Не надо, – покачала головой Зинаида Петровна. – Оглянись.

Аня обернулась и ахнула. Скалы, в тени которых они прятались от зноя, были теми же, что нарисовал её брат. Не теряя времени, Аня двинулась вокруг камня, а Зинаида Петровна – ей навстречу с другой стороны. Они дважды обошли вокруг скалы, но ничего похожего на вход в пещеру не обнаружили.

– Если здесь есть дверь, то она хорошо замаскирована, – задумчиво произнесла бабушка. – Или нужен ключ.

– Но Димка же как-то вошёл без ключа, – возразила Аня.

– Он мог пройти за кем-то, у кого был ключ. Или ему специально открыли дверь… чтобы заманить в ловушку. А может, твой брат вообще не здесь. Давай-ка осмотрим ещё разок…

Аня вновь двинулась вокруг скалы, внимательно осматривая серо-жёлтую каменную стену. «Постойте-ка, – внезапно пришло ей в голову, – Если есть ключ, значит…»

Теперь Аня знала, что искать. Она вглядывалась в молчаливый камень, пока не нашла небольшое углубление с подозрительно ровными краями.

– Зинаида Петровна! – позвала она, и когда бабушка появилась из-за скалы, показала:

– Вот. Я подумала, раз есть ключ, должна быть и замочная скважина.

– Умница! Я и не сообразила, – похвалила Зинаида Петровна. Она опустилась на камни возле «скважины» – та располагалась всего в полуметре от земли.

– Не похоже на механизм, – заметила она, изучая отверстие. – Скорее, тоже что-то магическое. И ключом может быть что угодно – любой заколдованный предмет, или кольцо, или обычный ключ…

– И драгоценный камень? – поинтересовалась Аня, доставая из кармана алый рубин.

– Да ты сегодня просто чемпион по гениальным открытиям! – восхитилась Зинаида Петровна. – Ну-ка, давай его сюда…

Она осторожно вложила камень в углубление и на всякий случай, потянув за собой Аню, отошла на пару шагов. Несколько секунд ничего не происходило, а затем рубин неярко засветился, едва заметно в свете солнца. По скале пробежала трещина, и часть скалы с грохотом отъехала в сторону, открывая тёмный проход. Вниз шли ступени, усеянные каменной крошкой.

Аня шагнула вперёд, но Зинаида Петровна придержала её за плечо.

– Подожди-ка, – сказала она, подбирая с земли внушительных размеров булыжник. – Помню, раскопали мы как-то индейский храм…

Она размахнулась и бросила камень в проход. Тот с грохотом запрыгал по лестнице и исчез в темноте.

Когда эхо затихло, они двинулись вниз по ступеням. Но стоило пройти несколько шагов, как с потолка посыпался песок, стены задрожали. Каменная дверь со зловещим скрежетом вернулась на место, и всё погрузилось во тьму.

Глава 3, в которой подземелье преподносит сюрприз за сюрпризом, а от техники никакого толку

– Похоже, мы всё-таки попались, – вздохнула Зинаида Петровна, когда наступила тишина.

Дрожащими руками Аня включила смартфон и посветила вокруг. Она попыталась сдвинуть тяжеленную дверь, но безуспешно.

Порывшись в сумке, Зинаида Петровна достала маленький, но мощный фонарик. Яркий луч прорезал темноту, осветив уходящие вниз ступеньки.

– Зато теперь не нужно ломать голову, в какую сторону идти, – бодро сказала бабушка. – За мной!

Казалось, лестнице не будет конца. Аня считала ступеньки, пока не сбилась – и всё равно получалось, что они опустились этажей на пятнадцать вниз.

– Кстати, – произнесла Зинаида Петровна. – Ты ведь ходила с родителями в пещеры? Ничего не замечаешь?

– Ходила, – кивнула Аня. – Там всегда сыро и холо… Ничего себе! – она вдруг сообразила, что ей даже жарко от быстрой ходьбы – чего не бывает ни в одной пещере, если на тебе только футболка. – А почему здесь так тепло?

– Всё та же магия, – хмуро отозвалась бабушка.

Наконец луч фонарика упёрся в стену. Они остановились. Тёмные тоннели расходились в три стороны.

– А твой брат молодец, – сказала Зинаида Петровна, наведя фонарик на стрелку, нацарапанную на каменной стене возле одного из проходов.

Через сотню шагов путешественницы вышли к новой развилке. Это был настоящий каменный лабиринт. К счастью, на каждом повороте они находили оставленную Димкой стрелку и уверенно шли дальше. Коридор становился всё шире и шире, пока не вывел в просторную пещеру. Посередине, преграждая путь, зиял черный провал в двадцать шагов шириной с перекинутым через него хлипким верёвочным мостиком.

Зинаида Петровна осторожно приблизилась к краю пропасти и посветила вниз. Луч фонарика скользнул по отвесным стенам, по мокрым камням. Из расщелины тянуло холодом и сыростью, далеко внизу был слышен плеск воды.

– Надеюсь, мост нас выдержит… Не хотелось бы искупаться! – сказала Аня, осматривая мостик. Старые верёвки, местами оборванные и вновь связанные неуклюжими узлами, не внушали доверия.

– Димку выдержал, – заметила Зинаида Петровна, – значит, и под нами не сломается.

Аккуратно ступая по старым доскам, она преодолела пропасть и осветила мостик фонариком. Аня потрогала ближайшую доску носком кроссовки, ухватилась за верёвочные перила и шагнула вперёд. Мост неприятно раскачивался и скрипел, древние доски пружинили под ногами. Девочка прошла половину пути и решила, что мост достаточно крепкий и лишняя осторожность ни к чему.

– Не наступай на середи… – крикнула ей Зинаида Петровна, но опоздала. Опустив ногу на середину доски, Аня услышала громкий хруст и почувствовала, как проваливается вниз. Обломки деревяшки ударились о камни где-то внизу и разлетелись в щепки, а Аня повисла на локтях над пропастью. От страха она дернулась, как пойманная в сеть рыбка – и услышала, как за спиной со звонким «пэм-м!» лопнула туго натянутая верёвка. Мостик качнулся и провис. Аня в ужасе замерла. До края пропасти оставалось ещё несколько шагов. Тихо-тихо, как в замедленной съемке, она выбралась на мост и только успела обрадоваться, что опасность позади, как одна за другой стали рваться оставшиеся верёвки.

– Прыгай! – закричала Зинаида Петровна. Аня едва успела оттолкнуться, когда мост ушел из-под ног. В последнее мгновение бабушка поймала её за руку и втащила на край провала. Фонарик полетел вниз и разбился о камни. Они вновь оказались в кромешной тьме.

– Простите меня, – понуро сказала Аня, отдышавшись. – Если бы я…

– Не говори глупостей, – остановила её Зинаида Петровна. – Лучше пусть фонарик разлетится вдребезги, чем ты. Доставай лучше свой телефон.

Аня кивнула и полезла в карман, но смартфона там не оказалось. Она на ощупь обыскала рюкзак, который чудом не соскользнул в пропасть, опустилась на колени и пошарила по земле.

– Тоже выпал, наверно… – вздохнула она.

– Идти по такой пещере без света – верная гибель, – сказала Зинаида Петровна, – но сидеть на месте – ещё хуже. Отдохнем и пойдем на ощупь.

– Ой! – воскликнула Аня. – А я вас вижу! Нет, правда!

И действительно – когда глаза привыкли к темноте, оказалось, что в пещере еле-еле, но можно различить очертания. Казалось, чуть заметный свет струится прямо от камней. Зинаида Петровна пригляделась и отколупнула что-то со стенки.

– Смотри! – она протянула Ане свою находку. – Это светящийся мох!

Стены пещеры были покрыты тонким слоем белёсого мха, источавшего мягкий, едва различимый свет. Аня и Зинаида Петровна двинулись по каменному коридору. Чем дальше они шли, тем делалось светлее: мох на стенах становился всё толще и светился всё ярче. Неожиданно коридор закончился, и Аня с Зинаидой Петровной застыли на месте от изумления.

И было чему удивиться. Они стояли в огромной пещере, размером с футбольное поле. Светящийся мох толстыми шапками покрывал неровный пол, валуны и стены. Зеленоватый свет таял далеко вверху, где на высоте пятиэтажного дома с потолка свисали поросшие всё тем же мхом сталактиты, похожие на пушистые сосульки. В стенах темнело множество проходов, похожих на тот, из которого они только что вышли. Бесшумно ступая по мху, в котором тонули любые звуки, Аня и Зинаида Петровна пошли по пещере, осторожно осматриваясь.

– Туда! – показала Аня. И действительно, возле одной из пещер-ответвлений на стене был содран мох и темнела длинная кривая стрелка.

– Попробуем сделать фонарик… – пробормотала Зинаида Петровна, сорвала со стены пучок мха и шагнула в коридор. Затея удалась: её «факел» мягко светился, разгоняя темноту. Но стоило им пройти первый поворот, как перед ними оказалась глухая стена.

– Ничего не понимаю, – озадаченно произнесла Аня. – Тоже волшебная дверь? У меня рубинов больше нет…

– Или волшебная дверь, – проговорила бабушка, изучая стену, – или…

Сзади раздался лязг и грохот. Они бросились к выходу, но опоздали: ржавая решётка с грохотом ударилась о пол, вонзившись в камень. Аня первой подскочила к толстым прутьям и попыталась поднять, но безуспешно.

– …или это ещё одна западня, – вздохнула Зинаида Петровна.

– Уа-ха-ха-ха! – Писклявый смех прозвучал так неожиданно, что Аня чуть не подпрыгнула. А перед решеткой появился, выскочив из-за груды камней, маленький вертлявый человечек. Аня с первого взгляда поняла, что именно про него рассказывал вечно жующий Генка.

Кожа человечка отливала зелёным – а может, так казалось в неярком свете мха. Рваные штаны с кучей заплаток держались на веревке, на голове торчала ржавая каска. Он приплясывал от радости и вопил:

– Хозяин! Хозяин! Ваше всемогущество! Скорей сюда! Я их поймал! Хозя-я-и-ин!

– Эй, ты! – окликнула его Зинаида Петровна. – Сейчас же выпусти нас!

Но человечек только расхохотался. Тем временем вдалеке послышалось невнятное громыхание. «Как будто по ступенькам катится вязанка дров», – подумала Аня. А в следующий миг она увидела такое, от чего едва не упала в обморок.

К пещере приближался невысокий, невероятно лохматый и сердитый незнакомец. Его длинный балахон давно потерял цвет от грязи и старости. Косматые волосы свисали до длиннющего крючковатого носа с бородавкой. «Хозяин» двигался энергично, держа наизготовку ржавый старинный мушкетон – короткое ружье с широким дулом воронкой, как в фильмах про пиратов. Но самое страшное было не в сгорбленном человечке. Позади него топали два скелета. При каждом шаге их кости бряцали, как ведра с гайками. Один сжимал в руках ржавый немецкий автомат, второй – тяжёлый боевой топор, начищенный до блеска. В пустых глазницах скелетов мерцал недобрый огонь. Аня попятилась.

– Стой! – скомандовал лохматый, и скелеты послушно замерли.

– Ага-а, – пробормотал он, пощипывая жидкую бороденку и разглядывая пленниц. – Вы кто такие? – прищурился он.

– Мы ищем мальчика, – ответила Зинаида Петровна. – Его зовут Дима. Помогите нам найти его, и мы уйдём.

– Ну да, как же… Уйдут они… Ещё никто отсюда не уходил! Эй, Зелёный! – обернулся он к маленькому человечку. – А ну, свяжи их! Отведём… куда следует.

Тот порылся в сумке, висящей на поясе, вытащил два обрывка верёвки и спрыгнул с валуна.

– Высунь руки! – приказал он девочке и попытался сделать грозную физиономию. Аня замотала головой и спряталась за Зинаиду Петровну.

– Мы никуда не пойдём! – решительно заявила бабушка.

– Как хотите, – ухмыльнулся лохматый, – ну и помирайте тут от голода, хе-хе-хе!

Вместе с ним в беззвучном смехе затрясли черепами скелеты.

– Значит, так! – нахмурился он, отсмеявшись. – Я – он гордо ткнул себя в грудь грязным пальцем, – великий маг Гальваниус Всемогущий! Слыхали обо мне? То-то же! Будете выпендриваться – мало не покажется!

– Вообще-то не слыхали, – заметила Зинаида Петровна. Маг метнул в неё яростный взгляд. – Но ничего не поделаешь, – она тихонько вздохнула и первой протянула руки сквозь решётку.

– Вот так бы и сразу, – обрадовался Зелёный и ловко обмотал запястья сначала бабушке, а потом Ане. Потом отскочил в сторону и, подпрыгнув, повис на замаскированном рычаге. Решётка с лязгом поползла вверх.

– Марш вперёд, вот за этим, – лохматый повел стволом мушкетона в сторону Зелёного. – И без глупостей! А то живо в винегрет покрошу!

Зинаида Петровна и Аня двинулись вслед за человечком. А тот скакал, приплясывая, впереди, то подбирая что-то с земли, то с любопытством заглядывая под камни. Он свернул из пещеры в узкий коридор и повел пленниц, петляя на бесчисленных развилках. Аня пыталась считать повороты, но вскоре поняла, что это безнадежное дело.

Скелеты громыхали за спиной, а их хозяин что-то задумчиво бормотал себе под нос. Аня прислушалась.

– В библиотеке смотрел… В кладовой искал… – долетали до неё обрывки слов. – Куда же я его… В лаборатории? Нет…

– Прямо не пещера, а Московский университет, – шепнула ей Зинаида Петровна. Аня хихикнула.

– Эй, тихо там! – встрепенулся маг. – А то щас как дак! То есть, тьфу! Щас кам дам! Щам кас дас… Да чтоб вас!

Тем временем провожатый вывел их на широченную лестницу. Ступени уходили вниз, пещера всё расширялась, и вскоре потолок исчез в темноте далеко вверху. Вдоль лестницы высились колонны из прозрачного хрусталя. Их верхушки терялись в вышине, а внутри каждой колонны – Аня не поверила глазам! – застыли динозавры. Как живые, они тянули когтистые лапы к пленницам, и от одного взгляда на их оскаленные пасти мурашки бежали по коже.

– Что, страшно? Ха! – довольно произнес Гальваниус Всемогущий, заметив, как опасливо оглядывается Аня на динозавров. – Моя коллекция! – добавил он. – Ни в одном музее такой нет!

– А в колонны вы их сами, извиняюсь, запихивали? – поинтересовалась Зинаида Петровна, подмигнув Ане.

– Сам! – надулся от гордости великий маг. – Больше никому не под си…

– А, ну тогда понятно, – негромко заметила бабушка.

– Что понятно? – насторожился Гальваниус.

– Ну, чтобы засунуть динозавра в колонну, его, наверно, пришлось хорошенько намылить. И теперь понятно, почему вы такой грязный. Всё мыло на динозавров ушло.

Аня прыснула со смеху, а чародей яростно засопел. Они двинулись дальше.

То здесь, то там им попадались ожившие скелеты – такие же, как их наводящие ужас охранники. Первый страх прошёл, и Аня уже не вздрагивала при встрече с ними. Тем более что те были заняты самыми обычными делами: собирали в корзинки светящийся мох, подметали каменные ступени, что-то таскали на здоровенных носилках. Похоже, здесь они были вместо слуг.

Сзади вдруг послышался противный скрип. Аня обернулась и увидела, как скелет с массивной тачкой выруливает на лестницу позади них.

– Сто-о-о-о-ой! – завопил маг Гальваниус, но было поздно. Тачка покатилась вниз, прыгая по ступеням и набирая скорость. Скелет попытался её остановить, вцепившись в ручки, но безуспешно.

– Берегись! – крикнул маг, и все бросились врассыпную. Все, кроме скелетов-охранников. Те обернулись и завороженно наблюдали, как тачка с развевающимся позади скелетом несётся прямо на них. Тачка врезалась в охранников, разнесла их на тысячу косточек и со страшным грохотом помчалась дальше. На лестнице остались только топор и автомат. Далеко внизу раздался ужасный треск.

– Болваны! – выругался чародей, поднимаясь на ноги. – В черепушке не мозги, а пустое место! Эй, ты и ты! – крикнул он двум скелетам, долбившим стенку поблизости. Те обернулись. – Хватайте оружие и за мной!

Вскоре лестница кончилась. Пройдя мимо разлетевшейся вдребезги тачки, пленницы оказались в огромном зале. Хрустальные колонны здесь были шире, а монстры в них – крупнее. В конце зала высилась глыба хрусталя высотой с трёхэтажный дом, а в ней –тираннозавр. Каждый клык в его распахнутой пасти был размером с Анину руку. Она засмотрелась на монстра и даже не заметила, что все остановились. Зинаида Петровна толкнула Аню локтем. Та с трудом оторвалась от динозавра и перевела взгляд к подножию глыбы.

Под хрустальной горой, на троне из тёмно-зелёного малахита, сидел долговязый, худой, почти костлявый пожилой мужчина с книгой в руках. Он задумчиво перелистывал страницы, и тусклые блики от его золотой короны падали на фиолетовый камзол старинного покроя.

– Ваше Бессмертие? – тихонько прошептал Зелёный, распластавшись у ног повелителя.

Властелин подземного царства неохотно оторвался от книги и поднял взгляд на пленников.

– Кто такие? – равнодушно поинтересовался он. – Скиньте их в Бездонную дырку, и дело с концом.

Лохматый чародей проворно подбежал к трону и, встав на цыпочки, что-то прошептал на ухо повелителю. Равнодушие на лице того сменилось интересом.

– Ищете мальчика? – повернулся он к пленницам. – И зачем он вам, позвольте узнать?

– Вообще-то воспитанные люди сначала представляются, – заметила Зинаида Петровна. – А то вдруг вы никакой не король, а так, просто корону надели.

Долговязый растерянно моргнул, но тут же взял себя в руки и снисходительно улыбнулся. «Как кошка, когда играет с мышью» – подумала Аня.

– Действительно, хм, где мои манеры… Позвольте представиться – герцог фон Копфштейн, император пещер и подземелий.

– К повелителю обращаться – «Ваше бессмертие»! – выкрикнул лохматый чародей, но никто не обратил на него внимания.

– Для фон Копфштейна вы неплохо говорите по-русски, – похвалила Зинаида Петровна. – И этот ваш… Гундосиус тоже.

– Гальваниус! – злобно прошипел маг.

– Мы говорим на сорока двух языках, – отозвался фон Копфштейн. – У нас было достаточно времени… даже более чем. Так зачем вам мальчишка?

– Он мой брат! – выпалила Аня и тут же пожалела. Услышав это, герцог выронил книгу и уставился на девочку долгим, пронизывающим взглядом. Ане стало не по себе. Наконец Его Бессмертие отвел глаза и хищно улыбнулся.

– Брат, значит… О-очень хорошо! – Он потёр руки с длинными пальцами. – Тебе, наверное, не терпится с ним увидеться?

Аня робко кивнула.

– Ну, так не будем откладывать встречу! – зашёлся ледяным смехом фон Копфштейн. – Друг мой, – обратился он к магу, – отведём-ка дорогих гостей в нашу… гостиницу, где их ждёт любимый братик! Только посели пока на другой этаж, ха!

– Уа-ха-ха-ха! – гнусаво захохотал лохматый. – Будет сделано! Поселим в лучшие, хе-хе, номера! Зелёный, показывай дорогу!

Щуплый Зелёный растерянно замер.

– В ка… какую гостиницу? – заморгал он.

– Вот дуралей! – Гальваниус сердито затопал. – В темницу, куда же ещё!

Зелёный хлопнул себя по лбу и побежал вперёд. Аня и бабушка двинулись следом, за ними загремели костями скелеты-охранники. Они свернули в темный коридор и долго спускались по крутым ступеням, освещённым только «факелами» из пучков светящегося мха, намотанного на палки.

– Хозяин! – позвал чародея прыгавший пятью ступеньками ниже Зелёный. – Хозяин, а вы не прикажете их обыскать? Вдруг у них…

– Потом обыщем, – сердито перебил его лохматый. Он только что поскользнулся на ступеньке и теперь думал только о том, чтобы не загреметь вниз.

– Ой! – Зинаида Петровна споткнулась, а когда Аня протянула связанные руки, чтобы подхватить её, почувствовала, как бабушка сунула ей в ладонь что-то холодное. Ножик!

– Когда скажу, бей по коленкам, – чуть слышно шепнула она девочке, поднимаясь. Не теряя времени, Аня осторожно надрезала верёвку, виток за витком.

Ступени привели их в длинный, исчезающий в темноте коридор с решётками по обеим сторонам. Зелёный убежал куда-то вперёд, а скелеты, сойдя с лестницы, всё так же маячили за спиной.

– Здесь вам будет уютно, – хохотнул чародей и взял мушкетон под мышку. Он отцепил от пояса связку старинных ключей, отпер ближайшую камеру и с издевательским гостеприимством распахнул решётчатую дверь. – Добро пожа…

– Давай! – крикнула Зинаида Петровна, сбросила верёвку и толкнула лохматого в камеру.

– Мама! – заорал он, растянувшись на каменном полу. Падая, Гальваниус зацепил курок, грохнул оглушительный выстрел, с потолка посыпались камни и песок, всё заволокло белым дымом. Аня успела заметить, как выстрелом снесло череп скелету с топором – и тот озадаченно схватился за пустое место, где только что была такая же пустая голова; но Ане было не до смеха – она развернулась и изо всех сил пнула второго скелета. Его коленная чашечка улетела в угол вместе с ногой, он запрыгал на второй ноге и поднял автомат. Аня попятилась, скелет нажал на курок, но проржавевший насквозь автомат с треском взорвался в его руках.

– Берегись! – раздалось сзади. Аня обернулась и едва успела отскочить от тяжелого лезвия, со свистом рассёкшего воздух у неё над головой. Это безголовый скелет яростно размахивал топором налево и направо. Вторым ударом он вдребезги разнёс своего товарища. Замахнувшись в третий раз, скелет не удержал топор, и тот приземлился ему же на макушку. Точнее, в то место, где она была минуту назад. Скелет рассыпался на косточки.

Зинаида Петровна захлопнула дверь камеры и повернула ключ.

– Стоя-а-ать! – завопил за решёткой чародей, выпутавшийся наконец из своего балахона. Он яростно затряс железные прутья. – Заколдую! В лягушек превращу!

– Где-то здесь Димка! – проговорила Аня и вгляделась в темноту впереди. Бежать на поиски она побоялась – там скрывался трусливый, но ловкий и подлый Зелёный.

– Ди-и-м-а-а! – закричала она и замерла, прислушиваясь. – Ди..

– Его тут нет, – раздался спокойный и властный голос за спиной.

Аня и Зинаида Петровна обернулись. У подножия лестницы, по которой их привели, стоял, скрестив руки на груди, герцог фон Копфштейн.

– Браво, – произнёс он и медленно, гулко трижды хлопнул в ладоши. Эхо разнеслось под каменными сводами. – Вы меня порадовали, давно я так не веселился.

Впрочем, его бесстрастное лицо не выдавало ни радости, ни веселья.

– Вашего мальчика здесь нет, он в другом подземелье. Я же ясно приказал – поселить вас на другом этаже. А теперь откройте камеру и выпустите моего мага, – приказал герцог.

– Отходим, – шепнула Ане Зинаида Петровна, и они попятились назад.

– Из темницы только один выход, – усмехнулся фон Копфштейн. – Так что вам некуда деваться. И будьте уверены, оружием, – он коснулся висевшей на поясе шпаги с изумрудной рукоятью, – я владею быстрее, чем мои слуги, и в сто раз лучше, чем мой чародей головой.

Запертый в камере маг обиженно засопел, а на лестнице послышалось грохотание костей – и за высокой фигурой герцога один за другим появились десять вооруженных до зубов скелетов.

– Он не врет, – вздохнула Зинаида Петровна. – По глазам вижу. Придется второй раз за день сдаться на милость победителя. Ничего, – подбодрила она Аню. – Значит, мы нужнее им живыми… и у нас ещё будет шанс улизнуть! – добавила она шёпотом.

Бабушка шагнула к решётчатой двери и отперла замок. Лохматый маг, подпрыгивая от ярости, выскочил на волю.

– Тысяча тысяч благодарностей, повелитель! – выкрикнул он и тут же втолкнул Аню в камеру.

– Будете сидеть поодиночке! – он мстительно прищурился и, схватив Зинаиду Петровну за рукав, отвел её в другую камеру и запер на замок.

Повелитель пещер покачал головой и направился обратно в тронный зал, скелеты с грохотом затопали за ним. Гальваниус собрался было следом, но заметил, что из темноты возвращается Зелёный.

– Свет ещё не видел такого бестолкового гоблина! – воскликнул лохматый чародей, воздевая грязные ладони к потолку. – Как ты связал им руки? Как? А ну, отвечай, не то пожалеешь! – закричал он на Зелёного. Тот испуганно присел, прикрывая голову, и захныкал:

– Хозя-яин, я же говорил, что их надо обыскать! Вы же сами сказа…

– Молча-ать! – оборвал его Гальваниус и замахнулся на гоблина тяжеленной связкой ключей. Хоть Аня и была зла на подлого Зелёного, ей стало жалко его. Недолго думая, она подобрала с пола камень и швырнула в чародея.

– Ай! – взвыл тот, когда булыжник ударил его в плечо. – С ума сошла? Больно же!

– А ему разве не больно? Не смейте его бить! – крикнула Аня. – Вы сами во всём виноваты! Как вам не стыдно?

– Не лезь не в своё дело, гнусная девчонка! – прокаркал Гальваниус. – Ладно, бить я тебя не буду, – злобно улыбнулся он Зелёному. – Вместо этого… оставлю тебя без сгущёнки!

– Не-е-ет! Только не это-о-о! – заголосил гоблин, обхватив голову руками. – Хозяин, лучше побейте меня двести двадцать раз, ну пожалуйста-а-а! Только дайте сгущё-о-о-нки! – но Гальваниус только расхохотался в ответ.

– Да что ты перед ним унижаешься ради какой-то сгущёнки! – возмутилась Аня. – Тоже мне, драгоценность! Она в любом магазине продаётся!

Зелёный притих и недоверчиво поглядел на Аню сквозь растопыренные пальцы.

– В любом магазине? – изумлённо прошептал он.

– Это всё неправда! – всполошился чародей и запрыгал перед Зеленым, заслоняя его от Ани. – Она врёт! Пойдём, пойдём, Зелёненький, – запричитал он, подталкивая гоблина к выходу. – Нечего её слушать, пойдём отсюда, я тебе сгущёночки дам…

Обрадованный Зелёный поспешил к дверям, а маг бросил яростный взгляд на Аню и прошипел что-то неразборчивое. Уходя, он забрал факел со светящимся мхом, и Аня с Зинаидой Петровной оказались в полной темноте. Им ничего не оставалось, кроме как улечься на жесткий каменный пол и постараться хоть немного поспать. Аня сгребла побольше сухого мха вместо подушки – это, наверно, был старый мох, он совсем не светился – и тут же уснула.

Проснулась Аня оттого, что кто-то дергал её за рукав.

– Эй, – услышала она сиплый шёпот, – как тебя там, ты спишь?

Девочка открыла глаза и испуганно отпрянула от решётки. По ту сторону сидел на корточках Зелёный с маленьким факелом.

– Т-с-с! – он прижал палец к губам. – Ты это… тихо, а то услышат.

– Чего тебе? – настороженно буркнула Аня.

– Это правда?

– Что? – не поняла Аня.

– Про сгущёнку. Её правда можно… купить? – Его глаза жадно горели в темноте.

Аня кивнула.

– Сколько угодно.

Гоблин нервно облизнулся, вскочил и начал, приплясывая, ходить кругами по темнице. Новость о драгоценной сгущёнке, которой, оказывается, навалом в магазинах, привела его в полный восторг. От волнения он заламывал длинные пальцы и что-то бормотал. Наконец он вновь подскочил к Ане. Воткнув факел в стену, Зелёный запустил руку в карман, порылся там и вытащил горсть мусора. Пара ржавых гвоздей, обрывок верёвки, деревяшка… Всё это он стряхнул на пол, и на грязной ладони остались, поблёскивая в тусклом свете факела, два искусно огранённых драгоценных камня размером с грецкий орех каждый.

– Скажи-ка, – спросил он с жадностью, – этого хватит, чтобы купить банку сгущёнки? Или… или… – он мечтательно прикрыл глаза и сглотнул, – или даже… две? Или три?

Гоблин подпрыгивал от нетерпения. «Зелёный – наверно, изумруд, – подумала Аня, – а красный – рубин». Она совершенно не разбиралась в ценах на драгоценные камни, но прикинула, что на такое богатство можно купить пару сгущёночных заводов.

– Ну… банок на пять хватит, – с сомнением произнесла она.

– Пять ба…! – вскрикнул от восторга Зелёный и зажал рот ладонями, чуть не проглотив изумруд. Он нервно оглянулся на вход в темницу и зашептал:

– Пять банок! Если я выведу тебя наверх, покажешь, где эти магазины?

– Сначала скажи, где ты взял вот это, – нахмурилась Аня и вынула из-под футболки мамин медальон.

Гоблин бросил взгляд на украшение.

– Нашёл. На земле валялось.

– Где? – с надеждой выдохнула Аня. – Здесь? И когда?

– А это уже следующий вопрос, – хитро прищурился Зелёный. – Отвечу, если поможешь достать сгущёнку!

Аня скрестила руки на груди.

– Исключено. Без Димки и Зинаиды Петровны я никуда не пойду.

Гоблин сунул камни в карман и сердито затряс кулаками.

– Всех не получится! Мне хозяин и так голову оторвет! Давай, – он снова оглянулся на лестницу, – давай я тебя отпущу, как будто ты сама убежала? И дорогу покажу?

Девочка задумалась. «Если я окажусь на свободе, я смогу привести кого-нибудь на помощь…» – подумала она, но из соседней камеры раздалось:

– Аня, не верь ему. Обманет, перехитрит и даже не постесняется. Он всю жизнь тренировался подлости делать, а ты никогда этим не занималась. Это всё равно, что с чемпионом мира по боксу драться.

Аня подозрительно уставилась на Зелёного, и тот, не выдержав, отвел глаза.

– И вовсе я не… – буркнул он, сунул свои сокровища обратно в карман и исчез в темноте лестницы.

– Не огорчайся, – подбодрила Аню бабушка. – Я тебе как-нибудь расскажу, как сбежала от одного всемирно известного пирата. Было это в Антарктиде, решётка толщиной с батон «Нарезной» и вокруг льды на сто километров… Придумаем что-нибудь. А пока давай спать, утро вечера мудренее…

Глава 4, в которой спасаются все, кроме Зинаиды Петровны…

– Подъём, лежебоки! Весь день дрыхнуть собрались? Ха-ха!

Потягиваясь со сна, – сухой мох оказался на редкость удобной постелью, – Аня села и прислонилась к стене. Вдоль коридора уже светились моховые «факелы», а по проходу прогуливался чародей, что-то напевая до такой степени фальшиво, что угадать мелодию не смог бы даже Валдис Пельш.

– О, боже, – донёсся сонный голос из камеры Зинаиды Петровны, – кто поставил на мой телефон этот будильник? Пингвины и то музыкальней крякают…

– Пингвины не крякают! – обиделся волшебник.

– От ваших песен, дорогой Гнусавиус, закрякают даже бегемоты, – отозвалась бабушка. – Анечка, доброе утро!

–Доброе… – начала Аня, но чародей сердито тряхнул лохматой головой.

– Потом любезностями обменяетесь! Эй, корзинку сюда!

Бряцая костями, из тёмного проёма лестницы показался скелет. Он поставил перед Гальваниусом корзину, в которой что-то булькнуло. Аня вспомнила, что со вчерашнего завтрака ничего не ела, и в животе у неё забурчало.

– Проголодались небось? – противно засмеялся волшебник. – А знаете что? Вот пускай она, – его палец с длинным кривым ногтем описал дугу и указал на Зинаиду Петровну, – пускай она и накормит вас своими шуточками! А чтобы аппетит получше был, оставлю еду прямо здесь.

Хохоча, чародей направился к лестнице. Скелет затопал следом.

– Приятного аппетита! – донеслось из темноты.

Корзинка с едой стояла посередине коридора. Ни Аня, ни Зинаида Петровна не могли до неё дотянуться.

– Вот садист! – выругалась девочка. Есть хотелось ужасно.

– Как это мило с его стороны, – отозвалась бабушка. – Не расстраивайся. Смотри, что у меня есть.

Она сняла ремень, что-то отсоединила – и оказалось, что в специальном отделении спрятан длинный шнур.

– Удобнейшая штука, никогда не знаешь, где пригодится! – похвасталась Зинаида Петровна, чем-то щёлкнула, и пряжка превратилась в крюк. Уверенный бросок – и бабушка ловко подцепила корзину.