– Да. Позволь, вначале я кое-что объясню… – Он вытащил из-под накидки небольшую темную рукоять. – Это – Выбивающий Кинжал Арата – ценный магический предмет. Его клинок видно лишь в Отражении.

– Точно.., – протянула та. – Оранжевый клинок…

– Ему подобным тебя и вернули в обычный мир. Возьми его…

Она взяла.

– И сохрани, он может пригодиться…

– Хорошо… – Элли спрятала оружие. – Где пригодиться?

– Кинжалы очень опасны.., – добавил Прикос. – Пронзенные им маги навсегда лишаются способности входить в отраженный мир. Увы, но ты теперь не сможешь вернуться к подругам тем же путем, что и пришла сюда.

– Я больше не смогу заходить в зеркала?!

В ШКОЛЕ СПРЯТАН БЕЛЫЙ РУНОЛ!

– Мне жаль, я думал, до такого не дойдет…

– Как вы узнали, что я тут, уважаемый Прикос?!

– Все говорят об этом.

– Вы тоже маг Света?! Как и все остальные здесь?!

– Нет. Я тот, кто охраняет вход.

– Вход?

– Световой Барьер. Сейчас это неважно.

– Значит, вы выведете меня отсюда!

– Пока не знаю…

– Не знаете?

– У нас немного времени, но я должен спросить у тебя кое-что.

– Ладно… Я постараюсь вам ответить.

– Вначале я решил, что ты прошла Барьер как маг Света. Но мне сказали, ты была в Отражении.

– Да.

– В таком случае, я не понимаю…

Он закатал рукав, показав ей круглое клеймо, странным образом словно выжженное на правом предплечье:

– Это – Метка Посвященного. Благодаря ей я могу проходить сквозь Световой Барьер. Видишь ее?

– Вижу… Три толстые вертикальные линии за треугольником.

– Верно… – Прикос задумчиво опустил рукав. – Странно…

– Что?

– Ты входишь в Отражение… И видишь Метку…

– Так не должно быть, уважаемый Прикос?

– Метка видна лишь Посвященным и магам Света… Но если ты не Посвященная, то как вошла в него… У тебя есть Метка?

– Нет…

– То есть ты – маг Света… Я слышал как-то о таком маге…

– Каком?

– О маге Света, способном переходить и в Отражение…

– Я знаю, у меня есть способности, – вздохнула девочка. – Я же открыла дверь… Постойте, уважаемый Прикос!

– Что?

– А маги Света?! Они проходят Световой Барьер?!

– Проходят.

– Значит, и я смогу!

– Не сможешь.

– Но почему?! Я же маг Света! Вы сами так сказали!

– Барьер тебе не подчинится.

Элли поджала губы.

– В этом месте выросли многие маги Света, – добавил пастух. – Но в юности никто из них не мог преодолеть его.

– Кто же потом их научил?

– Велла и Гелик.

– Ах…

– Ты знаешь, ОТ КОГО такие способности перешли к тебе?

– А вы?! Знаете?!

– Поэтому-то я и здесь… Этот плащ, откуда он у тебя?

ВСЕХ ТАК ИНТЕРЕСУЕТ ПЛАЩ!

– Мне… Я не уверена, могу ли доверять вам. Извините…

Кивнув, тот вытащил что-то и протянул ей:

– Вот, забери. Это поможет тебе определиться.

Элли уставилась на его ладонь.

УТЕРЯННАЯ КОРОБОЧКА!

– Откуда она у вас?!

Жадно выхватив ее, она приоткрыла крышку и… В глаза тут же ударило сияние.

АМУЛЕТ СВЕТА! ОН ЗДЕСЬ!

Она захлопнула ее и спрятала в карман.

– Я подобрал эту вещь утром, на месте вашей стоянки.

– Спасибо, уважаемый Прикос!

– Ну? – улыбнулся тот. – Теперь-то ты доверяешь мне?

– Да!

– Так что насчет плаща?

– Его оставила мне мама!

– Вот как…

– А ей он перешел от моей бабушки! Они – маги Земли!

Пастух покачал головой:

– Не может быть…

– Я вам не лгу!

– Как имя твоей мамы?

– Нарина!

– Нарина… А бабушки?

– Глория! А дедушки – Ирмик!

– Ирмик… Скажи, тебе знакомы имена Ориус и Рамина?

Элли удивленно открыла рот:

– Да… Так звали моих прадедушку и прабабушку…

– Ну наконец-то, – выдохнул тот. – Они тебе не родственники.

– И ЭТИ тоже?! – не удержалась она.

– О ком ты говоришь?

– Нет-нет! Это я просто так…

– Ориус и Рамина – Посвященные, как и я сам. Тридцать шесть лет назад они бежали с Божественного Острова, сопровождая твоего деда – Ирмика Молчаливого. На Остров тогда вышла Невидимая Смерть, и король Финос Кровавый вместе со своей дочерью – Веллой Пытливой – пользуясь случаем, устроили резню.

Элли замерла.

ВОТ И ОТВЕТЫ!

И кто бы мог подумать, что какой-то пастух станет той ниточкой, что крепко свяжет разбросанные части неведомого прошлого.

– Этот плащ Ирмику дала его мать и твоя настоящая прабабка – Ниала Дерзкая, – добавил он. – Мы думали вы ВСЕ погибли, так и не добравшись до Континента. Слава Божественному Свету, это не так.

– ВСЕ? О ком вы говорите, уважаемый Прикос?

– Твой дед и твоя мать – где они?

– Я никогда не видела их. Мама просто оставила мне плащ.

Прикос нахмурился:

– Но ты узнала имена…

– У меня было видение…

– Ладно, – перебил тот. – Уже нет времени. Я слишком поздно понял КТО ты, иначе остановил бы еще до Барьера. Сейчас нужно спасти тебя от Веллы с Геликом. Они уже очень давно гоняются за вашей ветвью, не будем помогать им в этом.

– Не будем, – согласилась Элли.

– Идем, наследница, я тебя выведу. Только закрой стену.

Она вышла и обернулась:

– Как закрыть?

– Как и открыла. Проведи рукой.

Элли провела ладонью перед проемом.

КАМЕРА НЕ ЗАКРЫЛАСЬ.

– Не получается…

– Может, еще раз?

Она вновь провела ладонью.

– Не закрывается…

– Забудь. Идем быстрее, иначе не успеем.

Они прошли по совершенно ровному прямому коридору, дважды свернули и оказались в странном квадратном каменном и белом зале, испещренном ответвлениями.

И НИКОГО ВОКРУГ!

– Большая тюрьма…

– Это не тюрьма. – Прикос свернул в одно из них и потянул ее за собой. – Тюрьма там, куда мы идем.

ЧТО?!

Зачем же он ведет ее туда?! Хотя… Умереть от страшных пыток Гелика Беспощадного…

КАЖЕТСЯ, ЭТО ЕЩЕ СТРАШНЕЕ!

Едва они свернули, как послышались чьи-то шаги.

– Тихо! Замри!

Она прижалась к стене, подсматривая краем глаза.

По оставленному ими только что залу прошел Гелик.

– Идем! – заторопился Прикос. – Твое исчезновение вот-вот откроется, наследница! Нужно успеть выйти к Тропе!

Они ускорили шаг.

– Что же это за Тропа такая? – не сдержалась та. – И зачем нам в тюрьму?! Я не хочу!

– Тропа Отраженных… Велла заперла здесь очень многие семьи и заставляет магов Отражения копать тоннель на Остров.

– Я знаю…

– Знаешь?

– Об этом говорил Ориус. В моем видении.

Прикос остановился:

– Велла с двоюродным братом и Гелик построили ее… Через эту Тропу все маги Отражения входили в тюрьму, под Купол…

– Точно! Я его видела снаружи! Тот Световой Пузырь!

– Да… Я же лишь выполнял ее приказ, наследница…

– Какой приказ?

– Подбирал вещи у Барьера… Все, что те оставляли там – обувь, одежду, зеркала и чемоданы – и прятал их затем в подвале своего дома.

– Так значит, вы с женой все же грабители!

Они пошли дальше.

– Это не так. Велла мне поручила сжигать вещи, но я не смог… Я еще верю: когда тоннель будет прорыт, она отпустит всех, и я верну вещи хозяевам.

– Она их не отпустит! Она ПЫТАЕТ людей!

Прикос свернул еще в один коридор.

– Да, Велла – ужасный человек. Но никогда не делает ничего просто так. После того как Отраженные закончат работу, они станут ей не нужны. Бессмысленно лишать жизни невинных. Уверен, она отпустит их.

Элли покачала головой, но пастух этого не заметил.

– Почти на месте, – добавил он.

– Скажите, уважаемый Прикос… Вы помогаете мне…

– Да.

– Ради чего?

– Так хотел мой отец. А еще раньше – дед. Много лет назад он служил твоей прабабке – Ниале, и помогал одному магу. Здесь, на Континенте. Она тогда готовила свержение Финоса. В то время Остров еще был в руках у магов Света, они боролись между собой за власть, и это привело к очень многим смертям.

– Поэтому Финоса и назвали Кровавым?

– Да.

– А что за страшные подземные чудовища заперли его?

Прикос остановился и внимательно посмотрел на нее:

– Странно. Ты знаешь и об этом?

– О них говорила Рамина в видении. О чудовищах, что окружили Остров…

– Когда Барьер упал, туман, скрывающий Остров от остального мира, рассеялся. В Фарандии есть порт Шайншара, и рыболовные суда из него сразу же поплыли туда, едва только увидев, но…

– Что?

– Вернулись лишь немногие. Из десяти судов лишь три…

– На них напали?

– Они всем рассказали, что где-то посередине пути стали вдруг умирать люди в командах, а на суда напали твари из глубины.

– Умирать? От чего?

– Невидимая Смерть.., – вздохнул тот. – Божественный Остров в плену, наследница. Единственный способ попасть туда сейчас – это прорыть тоннель и пройти мимо чудовищ…

– В Отражении…

– Верно… Но что потом…

Он опустил голову и замолчал.

– Идем? – напомнила Элли.

– Нет. Мы уже пришли.

Она огляделась:

– Я ничего не вижу.

– Смотри внимательно на стену, наследница.

Элли подошла ближе.

И ВДРУГ УВИДЕЛА.

Лучистое Солнце с трижды обвившейся вокруг него змеей.

– Маленький знак! – сообщила она. – Тут! На стене!

– Проведи по нему рукой, и ты откроешь сам проход.

ТОЧНО!

Элли провела ладонью, и часть стены исчезла.

БУДТО ЕЕ И НЕ БЫЛО!

Пахнуло сыростью. С той стороны их поджидала тьма.

– Это и есть Тропа?

– Да. Иди по коридору и выйдешь к Куполу.

– А вы?! Вы разве не пойдете?!

– Я возвращаюсь за Барьер, иначе попаду под подозрение.

– Но как же я…

– Я подскажу, кто тебя вытащит отсюда.

ОПЯТЬ УЖАСНЕЙШАЯ ТЕМНОТА!

Опять она одна идет… Куда-то и зачем-то…

Прикос мягко положил ладонь ей на плечо:

– Тропа – единственный путь к Отраженным. Здесь множество ловушек.

Девочка отшатнулась.

– Не бойся, – успокоил тот. – Ты даже не заметишь их. Сделано так нарочно, чтобы никто из магов не решил сбежать.

– И нет другого способа выйти отсюда? – нервно спросила она.

– Увы…

– И что в конце Тропы?

– Тупик. И тот же знак.

– Ясно…

– Откроешь рукой проход и выйдешь.

Порывшись в кармане, Прикос вытащил золотую монету:

– Возьми.

– Что это…

Знакомый рисунок так и бросился в глаза.

ТОЧНАЯ КОПИЯ ГЕРБА С ЕЕ ПЛАЩА!

Хищник стоит перед большим Солнцем.

– Такой же герб на моем рукаве! – поразилась она.

– Это ниал. Их отливала сама Ниала Дерзкая еще во времена торговли с Континентом. Его оставил мне отец. Он верил, что кто-то из вашей ветви появится, и я узнаю наследника по этому гербу.

– И вы отдаете его мне…

– Этот ниал послужит тебе условным знаком. Как попадешь под Купол, покажи его магу Отражения по имени Чуи. У него одного такое имя, ты не ошибешься. Он-то и покажет тебе, как выбраться наружу.

Она спрятала подарок в карман.

– Как же я найду его…

– Дом Чуи был восьмым от выхода с Тропы. Сейчас не знаю, мы с ним давно не виделись. Если что, попроси – тебе подскажут.

– Хорошо…

– Но будь внимательна и осторожна. Тюрьму хорошо охраняют. Не попадайся на глаза ни магам Света, ни Посвященным.

– Спасибо, уважаемый Прикос…

– Поспеши, – добавил тот. – Обыскав коридоры, Велла придет сюда. Тебе нужно успеть добраться по Тропе.

– Мы встретимся еще?! Когда я выберусь?!

– У выхода наружу. Я покажу его твоим подругам.

– Хорошо.

– Удачи, наследница.

Он отступил, поклонился и вскоре скрылся за поворотом.

ЧТО Ж…

Раз больше нет других способов выбраться…

Элли вытащила заветную коробочку и аккуратно открыла ее. Амулет Света в очередной раз помогал ей в трудную минуту. Кто знает, не окажись он под рукой, смогла бы она пройти хоть шаг по этой страшной и переполненной ловушками Тропе?

Вспыхнув холодным белым светом, тот мгновенно рассеял тьму. Девочка вздохнула, повесила цепочку на шею, еще раз осмотрелась и вошла в проем.

***

Тропа Отраженных напоминала коридор из камеры, разве что шире. Такие же гладкие стены и потолок, и пол…

ЧЕРЕСЧУР ГЛАДКИЕ.

Не скажи Прикос о ловушках, она о них и не подумала бы.

НО ТЕПЕРЬ-ТО ОНА О НИХ ЗНАЛА!

Шаги давались ей с трудом. В любой момент рядом могло что-то возникнуть. Что-то ужасное, смертельное.

НАПАСТЬ! НАБРОСИТЬСЯ! УБИТЬ!

Впрочем, через полсотни метров Элли заметно успокоилась.

– Ну вот, – подбодрила она себя. – Не действуют.

И ТУТ.

Под ее туфелькой что-то внезапно щелкнуло, и в стенах по обеим сторонам на несколько секунд открылись узкие горизонтальные бойницы.

И СНОВА ВСЕ ЗАТИХЛО.

Она осмотрела себя.

НИ КРОВИ НЕТ, НИ БОЛИ.

Осторожно сняв ногу с плиты, Элли шагнула дальше.

НИЧЕГО НЕ СЛУЧИЛОСЬ.

– Надо быть повнимательнее.., – прошептала она себе.

КАК БУДТО ВИДЕЛА ЛОВУШКУ!

Еще пара шагов, и новый щелчок.

В полу открылись множество маленьких дырочек на несколько секунд, после чего исчезли так же быстро, как и бойницы.

И ВНОВЬ ВСЕ СТИХЛО.

Ловушки ей не вредили, как и сказал Прикос.

И ЗНАЧИТ, СЛЕДОВАЛО ПОТОРОПИТЬСЯ!

С минуты на минуту могли явиться Велла с Геликом.

ЛОВУШКИ ИХ НЕ ОСТАНОВЯТ!

Одной лишь мысли об этом вполне хватило, чтобы ноги сами понесли ее вперед. Сбоку, сверху и под ногами еще неоднократно что-то щелкало, но Элли уже не обращала на это внимания.

ДА И ЗАЧЕМ!

К чему бояться то, что вред не причиняет!

И все же где-то в глубине души девочка чувствовала: ловушки просто так не ставят. Наверняка в них уже попадались.

Те, кто хотели убежать!

КАКОЕ ЖЕ НЕВЕРНОЕ НАЗВАНИЕ…

После всех этих убивающих орудий следовало бы назвать дорогу не Тропа Отраженных, а скорее – Коридор Смерти!

Впереди показался тупик, и Элли поняла, что Тропа кончилась.

А ВОТ И ЗНАК!

Сняв с шеи Амулет, она сложила его в коробочку и спрятала ту в карман. После чего нащупала перед собой стену, медленно провела по ней ладонью и…

ЯРКИЙ СВЕТ ВДРУГ СНОВА ОСЛЕПИЛ ЕЕ.

Прикрываясь ладонью, она сделала маленький шаг, затем еще один и, наконец, оказалась на поверхности.

Высоко в небе струился светом Пузырь, или Купол, как его назвал Прикос.

ГИГАНТСКИЙ И НЕПРОЗРАЧНЫЙ!

А под ним, словно гриб, заботливо укрытый шляпкой от дождя, стоял город.

УДИВИТЕЛЬНО ПУСТОЙ ГОРОД!

Широкие улицы, порядок и чистота…

Одноэтажные и белые дома…

СОВСЕМ БЕЗ ОКОН!

Вокруг же, упираясь в Купол, высилась белокаменная стена.

И ТИШИНА…

Гнетущая тишина, какой в любом городе совсем не должно быть!

Она оглянулась.

Выход из усеянного ловушками коридора тоже находился в одноэтажном доме, но высеченном, будто из самой Горы.

И ТУТ.

Далеко позади на Тропе что-то засияло. Кто-то шел за ней!

ВЕЛЛА?! ГЕЛИК?! ОНИ ОБА?!

Быстрее к Чуи!

Она побежала от дома к дому, остановившись перед восьмым по счету.

ДВЕРЬ ПРИОТКРЫТА!

Она скользнула внутрь, быстро закрыла ту за собой и прижалась спиной.

Сразу же потянуло чем-то несвежим и отталкивающим.

Только сейчас Элли заметила, что не одна в доме. На нее смотрел мальчик лет шести. Рот его был открыт, а в глазах замерло такое удивление, словно он и людей-то никогда раньше не видел.

– Извини, пожалуйста! – Она зажала нос. – Мне очень нужно спрятаться! Ты же не против?

– Э-э-э…

– Спасибо! Я ненадолго!

Восьмой дом состоял лишь из большой комнаты с квадратным отверстием в плоской крыше. Две грязные разобранные постели, стол, толстая горящая свеча на нем, два табурета…

КАК МОЖНО ЖИТЬ В ТАКИХ УСЛОВИЯХ?!

Да еще и без окон!

Она всмотрелась в мальчика.

Одетый в лохмотья, тот в сравнении с ней выглядел побирушкой. По всей видимости, ноги его никогда не знали туфель, а спутанные, падающие на плечи волосы уж точно позабыли чистоту.

БЕДНЕНЬКИЙ!

– Как тебя звать, ребенок?

Сунув палец в нос, мальчик принялся ковыряться в нем:

– Чуи…

– Э-э-э.., – протянула теперь уже она сама.

ТАК ЭТО ОН И ЕСТЬ?! ЧУИ?!

Нет-нет! Прикос ошибся! Мальчик не маг!

– Так… – Она замерла. – Давай еще раз… Как твое имя?

Тот разочарованно вздохнул – козявки не было.

– Чуи… – Он перевел на нее взгляд. – Ты что, потеряла уши?

– Ладно… Раз ты и в самом деле Чуи, то… Прикос прислал меня к тебе! Он сказал, ты поможешь сбежать отсюда! Вот, смотри!

Элли протянула монету.

– О-о-о! – Тот удивился еще сильнее. – Блестящая штучка!

Выхватив монету грязными пальцами, он поднес ее ко рту и попробовал на зуб.

– Что ты делаешь?! Не ешь ее! А ну, верни обратно!

Спрятав руки за спину, Чуи быстро отступил на шаг:

– Вот еще. Это – МОЯ штучка!

ОН ДУРАЧОК?!

Во что она ввязалась?! Этот оборвыш даже не понял ничего! Может, он и не Чуи вовсе?! Или не тот Чуи?! Но Прикос же сказал, что маг с таким именем тут всего один!

Элли уселась на табурет и положила руки на колени:

– Хорошо, Чуи… Раз ты так хочешь, оставь штучку себе. Только скажи честно: поможешь мне бежать отсюда или нет?

– Куда это ты собралась бежать? – нахмурился тот. – Ты же только пришла!

– Я хочу выбраться наружу. Прикос сказал…

– Отста-ань! Не знаю никакого Прикоса! – Мальчик отмахнулся от надоедливого имени как от мухи. И тут же, поднеся ниал к глазам, широко улыбнулся. – Принеси мне еще блестящих штучек, тогда я помогу.

– Еще? – оторопела Элли.

– Да-а-а-а! Принеси! – восторженно протянул Чуи и принялся пускать по стене зайчики.

ОН НИЧЕГО НЕ ЗНАЕТ…

И не заметил герб! Ни на ее плаще, ни на монете! Значит, он все-таки не Чуи! И она, дурочка, еще отдала ему монету!

– Хорошо. – Элли мягко улыбнулась. – Только вот я не помню, как эта штучка выглядит. Давай ее сюда. Я схожу за другими и скоро подойду.

– Отдать ее тебе?

– Да. Когда я вернусь, у тебя их будет МНОГО! Но сейчас мне нужна ЭТА!

Мальчик задумался и протянул монету.

ОДНАКО.

Не успела она схватить ее, как тот отдернул руку:

– Нет! Это – МОЯ штучка!

Элли едва не набросилась на него.

ЧТО ОН СЕБЕ ПОЗВОЛЯЕТ!

Сама и виновата! Отдала то, что не должна была!

КАК ЖЕ ВЕРНУТЬ ЕЕ ОБРАТНО…

Достаточно просто найти слова!

– Тебе решать.., – пренебрежительно скривилась она. – Я могу принести МНОГО таких блестящих штучек. Видимо, ты не очень-то и хочешь их…

– Хочу!

– Тогда дай ЭТУ!

Чуи снова задумался.

– Ну же, решайся!

Он покачал головой и отступил:

– Нет! Оставить ее я хочу больше! Иди, неси еще!

Элли прищурилась. Дыхание ее участилось, а пальцы сами сжались в кулаки. Не говоря больше ни слова, она метнулась к мальчику.

– ДАЙ МНЕ ЕЕ!

Каким-то шестым чувством, но тот предугадал ее движение. Отпрыгнул, забежал в сторону. Теперь их уже разделял стол.

– ГРЯЗНЫЙ ВОРИШКА!

Элли бросилась вправо. Чуи шустро переместился влево. Она перешла влево, и тот отбежал вправо. У него так хорошо получалось уворачиваться.

Наконец Элли надоело проигрывать.

– Ну ладно! – топнула она. – Сейчас задам тебе!

Встав на табурет, она решительно взгромоздилась прямо на стол:

– И ЧТО ТЫ СДЕЛАЕШЬ ТЕПЕРЬ?!

Мальчик растерянно остановился. Поняв, что деваться некуда, он в ужасе уставился на нее.

Элли возвышалась на столе словно чудовище. Руки раскинулись в стороны, пальцы хищно расправились. Снизу лицо девочки подсвечивалось пламенем свечи, а позади на стене и потолке чернела ее огромнейшая тень.

– А-а-а!!! – истошно закричал тот и спрятался под стол.

Внезапно комната осветилась дневным светом.

– Что происходит?!

Резкий встревоженный голос заставил Элли замереть. Она вдруг поняла, что повела себя по меньшей мере странно. Вломилась в дом, напала, забралась почему-то на стол…

– Ой.., – пробормотала она.

– Дедушка! – Чуи вылез и побежал к выходу. – Она хочет убить меня!

Осторожно спустившись со стола, Элли обернулась.

В дверном проеме стоял старик. В таких же лохмотьях, что и сам мальчик. Его седые волосы косой спускались к поясу.

Прижав к себе ребенка, он напряженно смотрел на нее.

– Извините меня, пожалуйста… – Элли неопределенно махнула рукой. – Это все… Все совсем не так… Я и не думала убивать его…

– Она хотела! Хотела!

– Замолчи, Чуи.

Старик оглянулся, всмотрелся куда-то, после чего захлопнул дверь, прошел к столу и устало опустился на табурет. Мальчик тут же предусмотрительно встал у него за спиной, не спуская с незваной гостьи глаз.

Элли снова захотелось зажать нос, но она сдержалась и тоже присела.

– Так значит, это ты прошла по Тропе… – Старик задумчиво принялся жевать нижнюю губу, неосознанно и громко при этом причмокивая.

– Да! – поспешила та, просто чтобы остановить его. – Меня зовут Электра, и мне ОЧЕНЬ нужно бежать отсюда!

– Электра… И ты маг Света…

– Пока не знаю… Но, я могу открывать стены!

– Как ты нашла Тропу?

– Я и не находила! Мне помог Прикос! Он привел меня к ней, а я просто открыла тот проход в стене!

– Прикос… – Старик вновь причмокнул. – Ясно…

– Вы знаете его?!

– Давно не виделись мы с ним… Уже лет семь-восемь…

– Прикос дал мне монету, чтобы я показала ее Чуи!

– Монету?

– Я отдала ее случайно вашему внуку! Он мне сказал, его зовут Чуи, вот я и…

– Так! – Старик успел схватить того за руку. – Дай-ка ее сюда!

– Не-е-ет! – заверещал тот, пытаясь вырваться. – Это – МОЯ блестящая штучка!

– Отдай или брошу тебя огнелапым тварям, Чуи!

ОГНЕЛАПЫМ ТВАРЯМ?!

– Ты что, дедушка! Не надо! – не на шутку перепугался мальчик.

– Положи монету на стол. Ты меня понял?

Чуи засопел, но подчинился.

Едва он положил монету, как тот сразу же отпустил его руку. Недовольно бурча, мальчик отошел в дальний угол, демонстративно бухнулся на кровать лицом вниз и заплакал.

Взяв монету узловатыми пальцами, старик поднес ее к свече.

– Все верно… Золотой ниал.., – пробормотал он, пристально рассматривая узор. – Редкая вещь для этого места… Так почему Прикос велел его мне показать?

– Так это ВЫ Чуи?! – поразилась Элли. – А как же ТОТ Чуи?!

– И я – Чуи, и он – тоже Чуи.

Положив монету на стол, старик опять уставился на нее.

И ТУТ ЭЛЛИ ВСЕ ПОНЯЛА.

Конечно! Если они не виделись семь-восемь лет, Прикос никак не мог предвидеть, что родится мальчик с таким же именем!

– Смотрите, уважаемый Чуи! У меня на плаще! На рукаве! Есть герб! Такой же, как и на монете! Вот!

Она вытянула руку так, чтобы свет падал прямо на хищника.

Старик склонился над ним, но тут же выпрямился:

– Я ничего не вижу…

– Как… Вот же он!

– Тише, Электра… – Тот уважительно посмотрел на нее. – Этот герб видят только маги Света… И еще те, у кого есть их Метка…

– Посвященные!

– Да. Но я не отношусь ни к тем, ни к другим…

– Постойте! А монета?! Вы же узнали ее, уважаемый Чуи!

– Узнал, – согласился тот. – Мне много лет… Я пережил и взлет Божественного Острова, и его быстрое падение. Когда-то им правил отец Ниалы – Кормик Беспечный…

– Ниалы Дерзкой?!

– Нет. Дерзкой она стала потом, когда решилась отобрать власть у двоюродного брата – у Финоса. Тогда же, во времена этой монеты, ее звали просто Ниала… Красивая и избалованная дочь Кормика Беспечного. Он очень ее любил, вот и назвал так же монету…

– Ниала Дерзкая – моя прабабушка! А Ирмик Молчаливый – мой дедушка! – выпалила Элли. – Так сказал Прикос!

Старший Чуи вскинул брови:

– Да… Ты чем-то на нее похожа… Правда, я уж и не скажу чем именно… Как ты сюда попала? Дочь Финоса десятки лет ищет вашу ветвь…

– Случайно! Прошла сквозь Световой Барьер! Я так себя ругаю за это…

– Все мы совершаем ошибки…

Старик кивнул и принялся жевать губу.

– Вы рассказывали мне про Божественный Остров! – поспешно остановила она его.

– Верно…

Он встал, выглянул из дома наружу, после чего вернулся за стол.

– Я был торговцем Финоса и Ниалы. Они договорились между собой сохранить судно. Одно. Для очень тайных заданий…

– Судно?

– «Рассвет», как сейчас помню… – Он вздохнул. – Хорошее…

– Вы плавали на нем?

– Привозил с Континента всякое… Когда не занимался другими, более важными поручениями…

– Что же случилось, уважаемый Чуи?! И как вы оказались здесь в таком… В таком ужасном положении…

– Долгая история… За тобой наверняка уже идут по пятам.

– Да! Велла Пытливая и Гелик Беспощадный!

– Плохо… Они узнали, кто ты, а значит, не пощадят тебя…

– Нет! Не узнали! Они решили, я – маг Отражения!

– То есть?

– Я прошла сквозь Световой Барьер в отраженном мире!

– Ну и ну… – Старик покачал головой. – Ты можешь применять сразу две магии?

– Да!

– Я слышал о таком маге… Очень давно…

– Смотрите! – Она выложила рукоять на стол. – Гелик ударил меня им, и я умерла в Отражении! А вот очнулась уже в каменной ловушке! В обычном мире!

– Печально слышать… Тебе дал его Прикос?

– Да!

– Этим оружием нас тут и держат. Никто не хочет потерять связь с магией…

– Прикос сказал… Я больше не смогу зайти в зеркало…

– Верно.

– Скажите, уважаемый Чуи… Есть ли еще какой-нибудь способ попасть в отраженный мир?

Вместо ответа старик шевельнул пальцами.

В то же мгновение все вокруг потеряло цвет. Куда-то пропала навязчивая вонь. Появился характерный, едва слышный гул.

ОТРАЖЕННЫЙ МИР!

– Невероятно.., – прошептала она.

Голос прозвучал глухо и неестественно. Однако оба они и даже младший Чуи остались в цвете!

Элли посмотрела на стол и обомлела.

У рукояти появился клинок!

ЯРКО-ОРАНЖЕВЫЙ!

Точно таким же Гелик ударил ее в самое сердце!

– Будь осторожней с ним, – глухо проронил старший Чуи.

Пальцы его шевельнулись, и они вернулись в обычный мир. Все вновь окрасилось в естественные цвета.

КЛИНОК ТОЖЕ ИСЧЕЗ.

И в нос опять ударила вонь.

– Как вы это сделали?!

– Это приходит с возрастом, с умением…

– Скажите! Прошу вас, уважаемый Чуи!

– А как ТЫ попадала в Отражение?

– Ну… Я представляла себе, что зеркало – другая комната, куда нужно войти…

– Не нужно никуда входить, Электра. Ты УЖЕ в этой комнате. Достаточно лишь научиться распознавать его. Вода – холодная, горячая – с виду неотличима. Но стоит ее коснуться, и начинаешь понимать…

– Мне нужно обучиться! В каком возрасте можно это сделать?!

– Кинжал лишил тебя этого. Ты уже не обучишься…

– Как жаль…

– Последствия смерти необратимы в Отражении. Просто забудь, что ты когда-то заходила в него.

– Стараюсь…

– Тебе следует знать, что Маги Света и Посвященные способны видеть тех, кто в Отражении, – добавил он. – Единственное место, где мы свободны – тоннель. Никто из них на глубину не ходит.

И встал:

– Пойдем, наследница. Я покажу тебе, как можно выбраться.

– Оставь! – завопил мальчик. – Оставь штучку! Она – МОЯ!

Элли вопросительно посмотрела на старика.

– Что ж, ладно, – кивнул тот. – Ниал свое дело сделал и более нам не понадобится. Оставь его моему внуку, иначе он привлечет к нам лишнее внимание.

– На, забирай…

Младшему Чуи не пришлось повторять дважды. В два больших прыжка он настиг свою золотую жертву, схватил ее и, довольно пыхтя, потащил в убежище под кровать.

– Нужно добраться до тоннеля и войти в него, но осторожно… С твоим тут появлением стража забегала будто ужаленная…

Элли спрятала рукоять в карман:

– А разве мне не опасно находиться в нем?

Старик внимательно посмотрел на нее:

– Десятки лет мы пробиваем путь на Остров… И каждый день все задаем себе этот вопрос… За эти годы на глубине погибли многие из нас, но они шли туда, спасая свои семьи… Тех, кто остались тут, в домах… И понимая, что другого пути нет… Ответь, наследница, что тобой движет? В чем ТВОЯ цель?

Элли задумалась:

– Не знаю… Сбежать отсюда…

– И это все?

– Найти родителей! Вернуть им доброе имя!

– И все?

– Спасти Белый Орден от ужасного мага!

– Я понял не все из сказанного тобой. Но знай: тебе потребуется смелость в самый ответственный момент… Три года назад в тоннеле погибли родители Чуи. С тех пор мне самому приходится следить за ним… Идем!

Подняв с пола еще одну свечу, он выглянул наружу, осмотрелся и поманил ее. Однако прежде чем выйти, Элли все же обернулась.

Мальчик увлеченно копошился под кроватью со своей новой игрушкой.

– Извини меня, – тихо произнесла она.

Тот, конечно же, не услышал ее.

Элли вздохнула и закрыла за собой дверь.

– Не отставай, не забегай вперед, – предупредил старик.

Миновав несколько домов, он вдруг остановил ее рукой:

– Спрячемся. Пусть пройдут.

Кто пройдет? Куда пройдет? И тут же замерла.

ПРОЗРАЧНЫЕ МУЖЧИНЫ! ДВОЕ!

– Кто это?! – зашептала она.

– Отраженные. Ты видишь их?

– Да! Они ПРОЗРАЧНЫЕ! Но почему?!

– Не вышли из Отражения, – пояснил старший Чуи. – Ты тоже выглядела так для магов Света. Такая вот у вас способность – видеть сокрытое.

Элли озадаченно замолчала, но ненадолго.

– А тот Кинжал? Он тоже в Отражении, но я его не вижу…

– Верно. Оружие у магов Света странное… Всегда было таким…

Прозрачные фигуры свернули за угол.

– Идем, – заторопился старик.

Они все шли и шли мимо домов, а те все не заканчивались.

– И как вы тут живете, не понимаю.., – не выдержала Элли. – Все дома как один, и даже окон нет… Странно…

– Мы чувствуем свой дом.., – вздохнул старик. – Вот только это – тюрьма… И окон нет, потому что так захотели маги Света…

– А где все люди?

– Маги – в тоннеле, семьи же – по домам сидят…

– И не выходят?

– Боятся…

– Чего?

– Кого. Тебя. Быстро же вести разнесла Велла…

Они прошли еще немного.

Дома закончились, и старик наконец остановился у последнего. Выглянул из-за угла, постоял недолго и вернулся.

– За этим домом начинается тоннель.., – тихо пояснил он. – В тоннеле есть ворота в одном из ответвлений. Они и ведут наружу.

– Здорово.

– Пройти по главному спуску нам не удастся. Обычно на входе стоят шесть человек. Сейчас же их там раза в два больше, еще и маги Света подоспели.

– Как же мы попадем туда?

– Взгляни сама, если хочешь. Но не высовывайся слишком.

Элли осторожно выглянула за угол.

Далеко впереди зиял темнотой большой квадратный проем. Возле него стояла толпа людей в белых одеждах.

ВСЕ ОНИ ЖАЖДУТ ПОЙМАТЬ ЕЕ?!

– Слушай.., – продолжил тот. – Мы подготовили два тайных хода. Первый – в тоннель, второй же – в продовольственный путь. По нему доставляли припасы под Купол, и мы хотели сбежать через него, вывести наши семьи.

– Так вот о чем говорил Прикос! – Она отошла от края. – Тайный проход!

– Да. Его отец тоже был Посвященным. Единственным из всех, кто помогал нам и доставал необходимое. Он верил, что наследники Кормика живы и обязательно объявятся здесь.

– Постойте, уважаемый Чуи… Другие наследники?

Старик нахмурился:

– Десятилетия назад Велла напала на наше судно у Континента и потопила его. На нем плыли я и твои родственники…

– Вы?!

– До сих пор не понимаю, как удалось выжить. Лучше бы утонул тогда… Велла нашла меня, едва дышащего, но не убила… Она уже тогда все знала, что путь ей по воде закрыт… Что возвратится, только если пожертвует нами…

– Вами?

– ВСЕМИ магами Отражения! Со ВСЕГО Континента!

– Кто же из моих родственников плыл с вами…

– Твой дед Ирмик, его сестра Камела и двое ее детей…

– А Посвященные? Ориус и Рамина? Они тоже плыли?

– Верно.., – удивился тот. – Прикос все рассказал тебе?

– Нет, уважаемый Чуи. У меня было видение.

– Видение?

– Да… Вместе с моим дедушкой и моей мамой они потом ушли в Долину Теней. Про остальных же я ничего не знаю…

– Вот как! Раз они выжили, выходит, и остальные живы! Я рад этому… Дочь Финоса и ее верный пес Гелик уже очень давно ищут всех вас или хотя бы доказательства гибели вашей ветви.

– И не нашли?!

– Нет… Зато построили эту тюрьму! И заманили в нее всех!

– Так почему вы не сбежали, уважаемый Чуи?!

– Пытались…

– Пытались?!

Тот прислонился к стене:

– Три года назад мы выкопали проход в зал продовольственного пути. Раз в неделю через него наружу выходил отряд Посвященных с магом Света во главе и возвращался сутки спустя уже со всем необходимым… Тоннель к этому залу пробили сами маги Света – большой и ровный. Как все, что они строят своей магией…

МАГИЯ СВЕТА МОЖЕТ СТРОИТЬ!

– Так вот… В конце пути – ворота… Но… Открыть их мог только маг Света… Наш план состоял в том, чтобы дождаться их ухода, выломать стенку в тайном проходе и всем собраться у ворот…

Бесплатный фрагмент закончился. Хотите читать дальше?