Потерянная связь

***

– Где мой завтрак? – раздался разъяренный голос Савелия за дверью.

Бабамс… и тишина.

Приоткрыла один глаз, порадовавшись, что не поленилась и подперла дверь тумбочкой. Оборотень подозрительно притих, наверняка не ожидал закрытую дверь и впал в шоковое состояние.

– Ты спишь? – неожиданно сквозь дверь поинтересовался он.

Молчу! И вот спрашивается, зачем интересовался, если уже через мгновение ворвался в мою комнату самым наглым образом. Жалко конечно тумбочку, разлетевшуюся на части, не выдержавшей встречи со стенкой, но главное, дверь осталась целой и невредимой.

Села в кровати, сонно потерев глазки, и задала самый нормальный вопрос в данной ситуации:

– Ну что еще?

Хозяин поместья взревел!

– Поднимайся немедленно! Где мой завтрак? В твои прямые обязанности входит вставать с первыми лучами и накрыть на стол! Или ты уже все, наработалась? Сумки помочь собрать?

– И чего так кричать с утра? – буркнула, плюхнувшись обратно на спину, буквально утонув в мягкой перине. – В мои обязанности входит наличие у вас завтрака и ужина, а также приведение дома в надлежащий вид. Ваш завтрак ждет вас на кухне! Кстати, не хотите отправиться в отпуск или к брату там переехать? Я вам не только вещички помогу собрать, но и до калитки провожу, – пробормотала я, не открывая глаз, повернувшись на бок и покрепче обнимая подушку. – И вообще, имейте совесть – дайте поспать. Я только под утро с вашими первыми лучами добралась до кровати! И вы, кстати, меня обманули, деревня не так уж и близко.

Оборотень чуть не задохнулся от возмущения!

– Там только тарелка с морковью! – прорычал он, пропустив все остальное мимо ушей.

Села! Взглянула на него хмуро. Вот что ему надо? Я же не просто морковку положила ему на ажурную тарелку, я ее заботливо помыла и почистила!

– Дайте мне пару минут, пожалуйста, – попросила я, понимая, что Савелий не отстанет.

Он ушел, громко хлопнув дверью. Похоже, у некоторых нехилые проблемы со сдерживанием гнева, а ведь оборотни должны уметь брать верх над эмоциями.

Сон пропал от слова совсем. Вещички, значит, он решил мне помочь собрать! Ну-ну! Он видно не в курсе, что я не могу себе позволить просто взять и уехать отсюда, ведь разорвать контракт можно было только при невыполнении его пунктов одной из сторон. И это не про меня, жить-то негде, плюс неустойки, прописанные в нем, напрягали.

Ладно, хочет еды – получит!

Встала, зевнула, одела поверх плотной сорочки платье и пошла на кухню, радуясь, что пришла сюда первой. Заглянула в печь, кочергой разворошив горку из углей, достала теплый сверток с запеченным мясом.

Стоило его немного приоткрыть, как тут же по кухне распространился умопомрачительный запах в сочетании с тонким ароматом можжевеловых веточек.

Через мгновение дверь на кухню распахнулась, явив удивленного оборотня.

– Откуда? – не сумев скрыть раздирающие его эмоции, произнес он, наблюдая, как я нарезаю толстые кусочки. – Вы специально? Да? – возмутился он.

– Что специально? Спрятала продукты в печи и кладовой? – возмутилась в ответ я, чем явно его смутила. А ведь это было ожидаемо, он ждал завтрак на тарелочке с голубой каемочкой, даже не подумав, что он может остыть до его появления и стать совершенно непригодным для употребления.

Промолчал, нахмурив брови, а я тем временем, разбив о сковороду пару яиц, поинтересовалась:

– И как же вы тут выживали? Без помощи посторонних?

Снова промолчал, запихав себе в рот большой кусок мяса, явно не желая мне отвечать. Поставила перед ним яичницу, достав из той же печи настоянный за ночь отвар из трав. Налила его в две кружки и, протянув одну оборотню, из другой отпила сама.

– Если вы не против, то я еще полчасика посплю! – заявила ему и, дождавшись кивка, молча ушла.

Я все же поспала еще около часа, а потом принялась за подготовку к встрече с моим истинным работодателем, точно зная, что он придет проведать нас. Только еще не мешало бы привести в порядок хотя бы столовую, а то где им обедать-то.

Вооружившись ведром, шваброй и набором тряпок, приступила к делу.

Самым сложным, как всегда, оказалось снять шторы, которые даже трогать не хотелось. Они настолько пропитались пылью, что просто колом стояли. Но в этот раз я поступила умнее, я не стала их сдергивать на пол, а просто выбросила в окно, все равно стирать придется.

Помыв окна с самогоном, чтобы не было разводов, принялась сметать с потолка паутину, затем протерла стены, помыла полы, почистила обивку стульев, привела в более-менее божеский вид камин, подумав, что не мешало бы здесь сделать хоть небольшой косметический ремонт.

Собрав с улицы шторы, отнесла их в прачечную, прихватив оттуда скатерть и чистые шторы.

Новую скатерть найти не удалось, пришлось в срочном порядке приводить в приличный вид ту, что имелась. Вот только в некоторых местах ее основательно подпортили мелкие вредители. Хм, похоже, тут и крысы имеются. Надо бы найти бездомного котика или хотя бы расставить ловушки. Осторожно заштопав парочку самых явных дырок, постелила ее на массивный деревянный стол. Отошла в сторону, оглядевшись вокруг. Если учесть объём выполненной мною работы, то помещение стало весьма приемлемым.

Вернувшись на кухню, достала еще с вечера замаринованное мясо и отправила в печь. На гарнир решила запечь картошку, порезанную на дольки и приправленную пряными специями. Приготовила овощи для салата, подумав про котлеты.

Сбегав в холодильную камеру за свежим мясом, порубила его мелко в фарш, добавила соли, лука, зелени, специй, пару яиц, налепив из полученной массы небольшие котлетки и обваляв в муке, я выложила на скворчащую на огне сковородку. Пока все мои блюда жарились и запекались, приготовила к ним несколько соусов.

Осталось решить, что делать с напитками – подавать алкоголь или все же сварить компот из зеленых яблок из сада? Те, конечно, еще не до конца созрели и напиток получится с кислинкой, зато сколько в нем будет витаминов! За всеми приготовлениями я не заметила, как быстро летит время. Окно кухни было распахнуто настежь, чтобы не задохнуться от жары, поэтому приезд своего работодателя я услышала сразу.

– Влад, нам нужно поговорить! – довольно громко произнес оборотень, обращаясь к моему нанимателю.

– Сава, имей совесть, я только приехал. Может хоть в дом зайдем?

– Э нет, милый мой, вначале ты пойдешь и уволишь эту свою Анну, я даже соизволю проводить тебя!

– Подожди, чем тебя Анна не устраивает? Хорошая девушка, ответственная, сдержанная, в чужие дела нос не сует, терпеливая в конце концов!

– Хорошая? Влад, ты издеваешься? Она пыталась самым коварным образом накормить меня морковкой! Меня! Я что, по-твоему, кролик?! Хорошо я не поддался на провокацию!

– Вообще-то овощи полезны даже для оборотней! – ответили ему.

Хихикнула, не ожидая, что мой наниматель меня поддержит, и совершенно не ожидая услышать его следующие слова:

– Да и ты не ангел, мне уже сообщили, что ты подкупил мясника и извозчика, один отказался продавать ей мясо в разумном количестве, а второй возил кругами, а потом вообще бросил ее со всеми сумками у ворот. Я уже молчу про то, что ты до деревни отправил ее пешком, хотя мог открыть портал.

Так значит! Ну ладно…

– Откуда узнал?

– И у стен есть уши!

– Разорви с ней контракт или я за себя не ручаюсь! Я хочу жить один, в тишине и покое.

– И что? Много от нее шума? – поинтересовался Владислав.

– Нет от нее шума! Совсем! И это нервирует! Я все время отвлекаюсь от работы, думая, где она, что делает…

– Ну, тебе не угодишь! Слушай, идем в дом, там и поговорим? – предложил мой наниматель. – Жарко, да и поесть я бы не отказался, надеюсь, в твоем доме найдется хоть что-нибудь.

– Морковку будешь? – не удержался от сарказма Савелий. – Она же такая полезная! Я специально не стал ее есть, для тебя приберег, братец!

Дальнейших слов я не расслышала, эти двое зашли в дом. Что ж, мстить будем по мелкому, но изощренно. В каморке отыскался небольшой столик на колесиках, на него я загрузила угощения и отправилась в столовую, почему-то думая, что они направились туда, и совершенно не ожидая, что столкнусь с ними в холле.

– Добрый день, – поздоровалась, постаравшись, чтобы улыбка на моем лице вышла милой, а не похожей на оскал. – Вы, наверное, проголодались с дороги? А я тут обед приготовила.

– Анна, рад вас видеть, – улыбнулся в ответ Владислав, невольно принюхавшись. – Пахнет превосходно!

– Господин, – склонила я почтительно голову перед Савелием, отметив, что и тот подготовился к встрече с братом, даже побрился и волосы уложил. – Могу я накрыть стол в столовой или вы предпочитаете поесть в библиотеке?

– Господин? – удивленно переспросил Владислав, посмотрев на своего брата.

– Думаешь, Повелитель звучало бы лучше? – ничуть не смутившись, произнес он, и уже мне: – Накрывай в столовой!

– Тогда прошу за мной, – произнесла, игнорируя подозрительный прищур Савелия, видно понял сразу, что я специально к нему так обратилась.

Эх, другой реакции я ожидала от него на слово «Господин», надеясь, что он хотя бы смутится.

– О-о-о… Я смотрю, вы уже приступили к выполнению своих обязанностей! – похвалил Владислав, осматриваясь вокруг, явно довольный результатом моего труда. – Раньше тут невозможно было находиться, а сейчас все сверкает чистотой.

Ну, это, конечно, он преувеличил, за столь короткое время нереально привести комнату в надлежащий порядок, только видимость создать – иллюзию чистоты. Но похвала оказалась приятной, даже заставила улыбнуться.

– Это моя работа, – произнесла, расставляя тарелки и столовые приборы. – Но здесь не мешало бы обновить ремонт, обои на стенах не постираешь.

И пользуясь моментом, я решила поднять финансовый вопрос, в первую очередь, вернув Владиславу его деньги.

– Вот, это ваше, а это список необходимых покупок, для приведения дома в надлежащий вид.

Положила на стол перед ними мешочек с монетками, вслед за которым рядом лег исписанный лист бумаги.

– Решите между собой, пожалуйста, кто будет оплачивать наведение здесь порядка.

Владислав посмотрел хмуро на Савелия, прямо спросив того:

– Ты запретил ей тратить мои деньги?

– Это мой дом! – резонно заметил Савелий.

– Ну, я пойду, приятного вам аппетита! – пролепетала, удалившись.

Савелий проводил меня недовольным взглядом, но промолчал.

Конечно, мне бы хотелось послушать, к чему они придут, но думаю, сейчас не самое подходящее время задерживаться здесь, тем более, надо было еще приготовить какой-нибудь десерт. Я заторопилась на кухню, совершенно не ожидая, что столкнусь с новой диверсией.

– А ну брось! – заорала, глядя на толстенькую крысу серого цвета, внаглую схватившую со стола весьма приличных размеров кусок сыра, который я так неосмотрительно оставила, не убрав. – Брось, кому сказала! – побежала я за ней, на ходу хватая полотенце, чтобы бросить в негодницу.

Крыса оказалась не из пугливых и умной, чертовски умной. Она огляделась, покрепче схватила кусок зубами и дала деру. Пришлось догонять.

Сама не заметила, как вылетела на улицу.

Хвостатая была весьма проворной и поймать ее оказалось не так-то просто. К тому же, пробежав вдоль стены, она резко вильнула в сторону, но скрыться в дырке не успела – жадность до добра не доводит!

Схватила ее за хвост, пока та проворно протискивала в щель свою добычу, и замерла, услышав из окна:

– Как прошла твоя поездка? – услышала я неожиданно встревоженный голос Савелия.

Замерла, не дыша, в шоке зажав рот крысе.

Похоже, в погоне я и не заметила, как оказалась около открытого окна столовой. Это вышло случайно, я не собиралась подслушивать. Привстала, собираясь уйти, но услышав ответ Влада, осталась на месте.

– Не так, как хотелось бы. Сделка сорвалась, поставщик не пришел, что выглядело очень странно. Даже не знаю, что могло его спугнуть, нам ведь практически удалось вытянуть его из своего укрытия, но он неожиданно залег на дно, пропал, испарился.

– А ты уверен, что он именно тот, кого мы ищем?

– Думаешь, многие рискнут продавать запрещенные вещи, за которые им грозит смерть? Да и наследил он как всегда.

– Вы нашли труп?

– Да, молодой девушки.

Жуть! Крыса завозилась в ладошках, попытавшись выбраться из моих рук, пришлось очень проникновенно пригрозить ей:

– Тихо! Иначе на пирог пойдешь!

– Ты оттуда привез Анну? – задал новый вопрос Владу Савелий.

– Да.

– Верни ее обратно, ей не место здесь! – опять принялся за свое Савелий.

– Извини, брат, но в контракте прописаны слишком большие неустойки!

– Я возмещу их!

– Тогда тебе придется на ней жениться вместо меня! – не моргнув глазом, соврал он.

– Это шутка?

– Отнюдь, с моей стороны контракт будет расторгнут только в случае твоих посягательств.

Поразилась этому заявлению, а я еще мачеху считала коварной!

Напрягла память, пытаясь дословно вспомнить строки, прописанные в договоре, и ничего, кроме как про мою гарантию безопасности и неприкосновенности, на ум не пришло, а именно то, что работодатель обязуется выполнить любое требование пострадавшей стороны!

– Так что смирись! Она, по—моему, вполне недурно готовит, – заметил Влад. – К тому же ты совсем одичал один. Посмотри вокруг, на что похож твой дом, и как он преображается от женской руки! Посмотри на себя в зеркало, ты сегодня впервые встретил меня в нормальном виде. Не растрепанный, не заспанный, с недельной щетиной, а нормальный! Ты брат Альфы, ты должен соответствовать своему статусу! Жить полной жизнью, а не прятаться в этом доме.

Альфа! Владислав Альфа? Да еще магически одаренный! Боже, с кем я связалась?!

– Я не прячусь здесь! Я здесь работаю! И она мне мешает! И вообще, если она еще раз принесет мне морковку, я за себя не ручаюсь! Кстати, ты знаешь, что она мне посоветовала переехать жить к тебе?

С перепугу выпустила крысу из рук, и надо было такому случиться, она за секунду юркнула в окно.

Я сбежала! Очень тихо, но очень быстро. А когда услышала:

– Черт, Сава! У тебя еще и крысы бегают!

Просто на бешенной скорости примчалась на кухню.

Ты посмотри, ябеда какой, обиделся, что к брату я ему предложила переехать! И тот хорош, ни слова не сказал, что является Альфой местного клана! О боги, и ведь фамилия его звучала знакомо, да только голова моя не знаю, где была! И почему я не обратила на это внимание? А ведь должна была, ибо слухи ходили о нем далеко нелестные, он славился у нас своей жестокостью и неприступностью. Одно радовало, моя волчица спала, поэтому ни один Альфа не мог взять контроль надо мной, а следовательно, заставить подчиняться законам стаи.

Остановилась, выдохнула.

Десерт! Им срочно нужен десерт! Думаю, морковный кекс будет сейчас как никогда кстати. Замесила тесто, добавила в него тертую морковь, дробленых орехов, стружку ванили, перемешала все, перелила в форму и отправила в печь. Сама тем временем взяла в руки ступку. Этот кекс запекался быстро, имел пышную текстуру и очень вкусный аромат, который за минуты пропитал все пространство вокруг.

Готовый кекс выложила красиво на тарелочку, присыпала пудрой так, чтобы не понятно было, из чего он, и понесла дорогим гостям.

Зайдя тихонечко в столовую, застыла на пороге, ахнув.

– Анна, познакомьтесь, это мой любимый питомец, – заявил Савелий, почесывая пузико грызуну.

Владислав усмехнулся, потрепав питомца хозяина этого дома за ушком, будто и не он кричал недавно: «Сава! У тебя еще и крысы бегают!».

– Хорошо! И его отмоем! – ответила безразлично, добавив: – Десерт!

Поставила перед ними тарелку, отрезав каждому по кусочку, забрала крысу и отошла в сторону, поближе к выходу, игнорируя пристальный взгляд Савелия, явно ожидавшего от меня совершенно другой реакции на своего питомца.

Он что, реально думает, что может напугать меня этим милым животным?!

В это время Владислав взял ложечку и попробовал кусочек.

– Это божественно! – произнес он и начал активно уплетать.

Савелий с подозрением понюхал, попробовал и сразу отрезал себе от кекса еще один кусочек, отчего я нахмурилась, ибо тоже другой реакции ожидала.

– Что это? – поинтересовался мой истинный работодатель.

– Кекс… морковный, – прошептала.

Влад замер, посмотрел настороженно на брата, а тот невозмутимо продолжил есть дальше.

– Морковный! – повторила, ожидая хоть какие-нибудь запоздалые эмоции.

– Я вас услышал, не глухой! – повторил Савелий, так и не бросившись меня убивать.

– Анна, раз мой младший брат всем доволен, то можете не беспокоиться и смело начинать тут ремонт, – произнес Влад, и Савелий тут же подавился кексом.

– Доволен? – раздалось возмущенное.

– Ну, морковный кекс ты ешь очень даже шустро. И вообще, оставь девушку в покое. Ты совсем забросил дом. Если сюда приедет мама и узнает, что ты распустил всю прислугу, то я тебе не завидую! Анна, надеюсь, что вы приведете в порядок этот дом, и он будет сверкать чистотой, как в былые времена. Деньги на косметический ремонт вам выделит Савелий, но если вдруг он будет упираться, смело обращайтесь ко мне и я решу любую вашу проблему.

– Хорошо, – согласилась, сделав себе заметочку в уме, раскопать побольше информации об их маме, да и вообще о семье.

– На третий этаж без моего разрешения не ходить! – буквально приказал Савелий. – Я сам там уберусь, и ремонт сделаю тоже сам!

Влад на эти слова лишь закатил глаза, а я пожала плечами. Мне же лучше, работы меньше.

Спустя пару часов Альфа уехал, Савелий заперся в библиотеке со своей крысой, а я отправилась готовить ужин, который молча съели, даже не поблагодарив. Похоже, нам с хозяином дома придется очень долго притираться друг к другу. Тем более, раз его любимый питомец крыса, то я решила завести себе кота!

Хм…и где в этой глуши найти кота?

ГЛАВА 3. НОВЫЕ НЕПРИЯТНОСТИ

День с утра не задался, вначале я обнаружила, что запасы провизии, рассчитанные на месяц, практически иссякли за неделю. К слову, оборотень оказался весьма прожорливым, и это учитывая, что я еще огород привела в порядок, постоянно собирая урожай свежих овощей.

Потом я поругалась с Савелием!

Уборка за эти дни стала продвигаться значительно медленнее, потому что я приступила к переклейке обоев, доставленных лично Владом, ну и озеленению коридоров для уюта. Да и отмывать комнаты не получалось быстро, каждая настолько обросла пылью и грязью, что приходилось все чаще менять воду. Я даже по наивности сегодня предложила этому невыносимому оборотню еще кого-нибудь нанять хотя бы для ухода за территорией вокруг дома, но волк резонно заметил – на что тогда ему я. Пришлось молча согласиться и пойти работать.

Все конечно понимала, уборка там, все дела, но дрова кто рубить будет? Все-таки это совершенно не женская работа! От того и злилась я на него, молча. В итоге, никого не предупредив, отправилась в деревню для пополнения запасов продуктов и обретения душевного равновесия.

Тем более, лучше провести это время в прогулке на свежем воздухе, чем в четырех стенах с тряпкой в руке. На улице светило солнышко, вокруг пели птички, и расстояние до деревни, показавшееся мне в первый раз ужасно длинным, в этот раз было несправедливо коротким. Как ни странно, сегодня в деревне было как-то тихо. Большинство жителей скрылось за дверьми домов, и даже животные не выглядывали из своих убежищ.

– Что случилось? – поинтересовалась я у мясника, делая очередную закупку.

– Да говорят, черная ведьма померла, – огорошил он. – Сегодня третий день, вот народ и прячется по домам. Шепчутся все, что не по своей воле ушла она на тот свет, может и вернуться.

– Кто же ведьму решится убить? – ахнула я.

Ведь если ведьма действительно умерла насильственной смертью, то дух ее на третий день мог вселиться в любое живое существо, чтобы отомстить. Правда это или нет, я точно не знала, ибо не видела тех, кто бы осмелился на такой ужасный поступок, а может потому и не видела, что правда!

– Так и я о чем! – шепотом произнес мясник. – Может и не ведьмой была та девица, уж больно молодой умерла и красивой.

– Слушайте, а мы можем с вами договориться о доставке продуктов в поместье раз в пять дней? – поинтересовалась я, решив сменить тему. Итак жутко, а мне еще домой возвращаться, да и ходить сюда постоянно очень хлопотно.

– О доставке? – удивился мясник.

– Ну да, раз в пять дней будете привозить мясо и другие продукты, а за это получать вознаграждение. Вы же умеете читать? Я составлю список, пришлю – а вы доставите, или могу отдавать его извозчику, который привезет продукты, а вы будете знать, что мне необходимо в следующий раз.

– Не, у меня нет работников, а сам я от прилавка отойти не могу, – заартачился он.

– Так может найдется какой парнишка? Я за доставку хорошо заплачу.

– Сколько? – тут же оживился он.

– Тридцать медяков!

– Я подумаю.

Я по глазам поняла, что он уже согласен, но видимо, решил немного поторговаться. И хоть платить буду не я, кидать деньги на ветер тоже не хотелось.

– Тридцать, и ни медяком больше.

Мясник согласился, и я продолжила покупки. Правда, в этот раз многое взять не удалось – большинство прилавков были закрыты, даже извозчика удалось найти с трудом. Молодой мальчишка согласился довести меня лишь за двойную оплату.

Пока он загружался, забежала в лавку с тканями. Мне срочно нужна новая одежда. Платья, которые я взяла от мачехи, итак были изрядно изношенными, а теперь от постоянной стирки, просто трещали по швам. Именно поэтому мне просто необходимо в ближайшее время сшить себе хоть одно новое платье, благо, держать в руках иголку я умела, да и личные деньги на ткань и различные мелочи у меня были.

Купив отрез зеленого цвета и новые иголки с нитками, пошла обратно.

– МЯУ! – остановил меня писк.

Обернулась и увидела, что на дороге в небольшом переулке, в луже из грязи и крови лежит полуживой рыжий кот. Шерсть местами вырвана, ухо разодрано, в глазах тоска и обреченность.

Похоже, его знатно потрепали.

– Бедный, – пробормотала я, подходя ближе. – Кто же тебя так?

Естественно, ответить он мне не мог, но и я мимо пройти не смогла, поэтому, осторожно взяв его на руки и завернув в отрез новой ткани, понесла к повозке. Как ни странно, кот молча снес все манипуляции и вел себя тихо. Надеюсь, что он доживет до того момента, как мы окажемся в поместье, а уж там я его на ноги поставлю! Все равно хотела от крыс и мышей избавляться, а тут и охотник появился. Главное, чтоб выжил.

Вернувшись домой, даже не удивилась, что извозчик, выбросив у ворот все мои сумки, буквально сбежал, сославшись на домашние дела. Как говорится, и на том спасибо, так как он был единственным, кто поддался на уговоры, остальные даже за тройную плату не согласились.

Проводили его хмурым взглядом с котом, который уже даже не шипел, а смирно лежал на моих руках, очень надеясь, что этот мальчишка благополучно вернется в деревню.

– Ну что, львенок, идем знакомиться с твоим новым домом! – произнесла, потрепав рыжего по макушке, и бодрым шагом пошла на кухню, совершенно не беспокоясь об оставленных сумках.

Кот был грязным, потрепанным, и срочно нуждался в помощи, поэтому остановилась на полпути, решив, что ему не мешало бы и помыться. Короче, искупала его в чугунном горшке, стоявшем на печи. Кот, конечно, испугался вначале, думал, я его сварить хочу, но поняв, что вода далеко не горячая, а приятно теплая, успокоился, но предупреждающе все равно на меня пошипел, мол, если что, будет сопротивляться.

Рассмеялась над ним, вытащив из воды, в которой плавали яркие рыжие лепестки добавленных мной цветов календулы. Завернула возмущающегося кота в мягкую ткань, высушила, шерстку вычесала, ушко обработала, а затем налила ему жирных сливок. Конечно, надо бы мяса дать, но сначала его необходимо принести с улицы.

Убедившись, что кот кушает, оставила его одного под столом на кухне, направившись на улицу за продуктами. Погода испортилась, стало ветрено, солнце скрылось за тучами, и такое чувство – вот-вот разразится гроза с проливным дождем.

Дойдя до калитки, посмотрела на сумки с продуктами, по-прежнему сиротливо лежавшими на земле. Приподняла один пакет. Тяжелый! Придется несколько раз сходить туда-обратно. В небе начали раздаваться первые раскаты грома, прибавила темпу, совершенно не желая намокнуть. Перетаскав сначала все, что полегче, оставила самое тяжелое на потом, даже не подозревая, что на мое мясо может кто-то позариться!

– А ну брось! – закричала я, глядя, как очередная какая-то зверюга пытается своровать мои продукты. – Брось сказала! – прибавила я шагу навстречу неприятностям.

– Р-р-р!!! – раздалось утробное рычание и на меня обернулся…

Я замерла, даже не зная, как обозвать это странное существо. Он был страшен, нижняя часть человеческая, а начиная с торса – волчья, изо рта капает пена, в глазах ни грамма разума, лишь дикий голод.

– Мамочки…, – вырвалось у меня, когда эта тварь направилась в мою сторону.

И что делать? Боюсь, если сделаю резкое движение, то он прыгнет, а я не настолько быстрая, чтобы успеть увернуться от возможно смертельного удара зверя. Да и пена, капающая из его рта, пугала. Похоже, у этого оборотня, застрявшего в обороте, бешенство! Ох, а это плохо, очень плохо…

– Анна, замри, – послышался за спиной спокойный голос Савелия. Вздрогнула от неожиданности, уж больно тихо он подошел, в то время как он продолжил: – Я его отвлеку, а ты беги в дом. Поняла?

– Да, – прошептала, не сводя взгляд с монстра.

– Беги! – послышался приказ оборотня, и я с первыми каплями дождя рванула в сторону кухни, в то время как Савелий бросился на зверя, преградив ему путь.

Вбежала в дом, схватила самую тяжелую чугунную сковороду и помчалась обратно, очень надеясь, что моя помощь не потребуется. Пока меня не было, с неба уже лил сильный дождь, а эти двое, сместившись на задний двор, утопая в воде и грязи, бились уже не на жизнь, а насмерть. И самое ужасное, Савелий проигрывал, явно уступая монстру в своей человеческой форме.

Нахмурилась, не понимая, почему он не оборачивается!? Его же убивают, нанося глубокие кровавые раны.

Монстр же, чувствуя свое превосходство, взвыл победно, собираясь нанести решающий удар.

Недолго ему пришлось радоваться, просто у меня нервы сдали, да и навыки по метанию тяжелых предметов всегда были замечательными. Прицелилась и отправила сковородку в полет. Та, пролетев несколько метров по заданной траектории, ударила монстра точно в голову.

– Р-р-р! – раздалось возмущенное, и недооборотень потерял сознание, с громким звуком плюхнувшись мордой в грязь.

– Я, кажется, сказал спрятаться! – перекрикивая очередной раскат грома, возмутился Савелий.

– Вы сказали бежать в дом! Я сбегала и вернулась! – заявила так же возмущенно, сложив руки на груди, стараясь игнорировать стекающие по лицу капли воды и красные разводы на белой рубашке Савелия.

– Я не это имел в виду! – зарычал он, встав напротив меня, откровенно давя своим авторитетом.

– Так надо было выражаться точнее, я мысли читать не умею! – буркнула, развернулась и, громко хлюпая по лужам, пошла в сторону дома, игнорируя ворчание некоторых про неразумных девиц, лезущих, куда не просят.

Фыркнув, пошла в свою комнату, взяла сухие вещи и, помывшись в душевой, которая кстати изнутри закрывалась на щеколду, направилась на кухню. Уж лучше котом займусь, раз этот у нас самостоятельный. Отнесла своего напуганного питомца к себе в комнату, решив все-таки занести оставшиеся во дворе под дождем сумки.

Когда вышла, на улице, клонясь к закату, уже светило солнце, будто и не лило как из ведра пару часов назад.

Подхватила единственный уцелевший мокрый пакет с мясом, поинтересовавшись у Савелия:

– Не хотите помочь?

– Нет! – ответил он, по-прежнему стоя над недооборотнем и хмурясь, абсолютно игнорируя свои раны, а ведь их как минимум обработать надо, как максимум принять настойку от бешенства, ведь оно заразно.

«Ну и не надо!» – подумала я. – «Сама справлюсь!»

Странный он, помогать не хочет, однако спасать ринулся, и ведь пришел так вовремя, будто наблюдал за мной, пока я таскала продукты.

Положив мясо в холодильную камеру, приступила к разбору сегодняшних покупок, тем самым наводя порядок на кухне, стараясь не думать о кровоточащих ранах Савелия.

Часть продуктов сразу оставила на столе для приготовления ужина, а часть разложила по полочкам, а то чувство такое, будто сюда скоро прибудет не один десяток гостей. И ведь не ошиблась, буквально через несколько минут, прямо перед домом на улице начали вспыхивать первые порталы.

– Анна, – неожиданно зашел ко мне на кухню хозяин дома. – Приготовь какие-нибудь закуски человек на двадцать—тридцать, оставь их здесь и иди к себе в комнату. И чтобы до утра я тебя не видел! – приказал он.

Молча кивнула головой, давая понять, что услышала, а потом, взглянув на него и не сдержавшись, все-таки заметила:

– Вам надо обработать раны, они не затягиваются.

– Сам справлюсь! – рявкнул.

Обидно, поэтому, когда он подошел к чугунку, в котором я помыла кота, зачерпнул оттуда воды и попил, я просто молча наблюдала за его самостоятельностью.

– Что это? – отплевываясь, прошипел Савелий.

– Компот с календулой! – буркнула и отвернулась, пряча усмешку.

– Апчхи! – раздалось за спиной.

– Странно, – пробормотал Савелий.

Оглянулась на него.

– Апчхи!

– Что с вами? – поинтересовалась чисто из вежливости.

– Не знаю, у меня аллергия только на кошек, не думаю, что в вашем ужасном компоте есть такой ингредиент!

Ох, недооценивает он меня! Поэтому снова промолчала, пряча улыбку.

Думала, попьет и уйдет, ан нет, встал в дверях, подперев косяк, пристально наблюдая за моей суетой и откровенно нервируя.

– Вы меня отвлекаете! – пришлось намекнуть ему, что пора бы ему уже и уходить.

– Чем? – удивился он.

– Пустыми разговорами! Идите уже, а то ужина еще долго придется ждать! И раны свои обработайте уже, а то смотреть страшно!

Короче, выпроводила я его и быстро принялась за готовку. Точное количество гостей он не смог назвать, а также время их препровождения на территории его поместья, поэтому самым разумным было бы напечь пирожков с мясом и сделать несколько видов небольших бутербродов, сытно и вкусно, причем не только в горячем виде.

Замесила песочное тесто и отложила его сторону на время, пока готовлю начинку, накрыв сверху полотенцем, чтобы не высыхало. Сходила в холодильную камеру за мясом, с тяжелым вздохом вспомнив, какое количество стало непригодным для употребления, обслюнявленное монстром. Ну да ладно, главное, все живы! Разделила мякоть на две части, одну замариновав, вторую мелко порубив, и отправила в котел. Обжарила кусочки до румяной корочки, потом добавила туда лук, душистых травок, потушила немного и переложила все в керамический горшочек, где лежала мелко порезанная картошка, перемешав все.

Начинка готова, поэтому достала скалку и приступила к раскатке теста.