Книга эта составляла давно предмет моих размышлений. Она зреет вместе с нынешним моим трудом и, может быть, в одно время с ним будет готова. В успехе ее я надеюсь не столько на свои силы, сколько на любовь к России, слава богу, беспрестанно во мне увеличивающуюся, на споспешество всех истинно знающих ее людей, которым дорога ее будущая участь и воспитанье собственных детей, [на споспешествование своими сведениями добрых и умных людей] а пуще всего на милость и помощь божью, без которой ничто не совершится и начинанье наискуснейшего погибнет вначале. Если необыкновенность просьбы моей, уже зависящей от необыкновенности моих обстоятельств, затруднит вас дать совет мне, тогда поступите так, как, может быть, и без меня научит вас благородное сердце. Представьте это письмо прямо, как оно есть, на суд его императорского величества. Что угодно будет богу внушить его [ему] монаршей воле, то, верно, будет самое законное решение. Во всяком случае великодушный государь не прогневается на своего верного подданного, от всех сил стремящегося принести пользу [который от всех сил стремится принести от себя на пользу] родной земле своей, столь драгоценной его монаршему отеческому, многолюбящему сердцу.

‹Официальное письмо наследнику Александру Николаевичу.›^[2]

[В подстрочных сносках к этому письму дана незаконченная правка Гоголя карандашом.]

‹Конец августа – сентябрь 1850 г. Васильевка.›

Милостивейший государь!

С полною доверенностью к благородному сердцу вашего и‹мператорского› высочества, прибегаю к вам без всяких предисловий. Ваше в‹ысочество› читали мои сочинения, и некоторые из них удостоились вашего высокого одобрения. Последняя книга, на которую я употребил лучшие мои силы, – это «Мертвые души». Но из них написана [Далее надписано: вышла в свет] только первая [Далее надписано: самая малая] часть. Вторая же, где русский человек выступает не одними пошлостями, но [Далее надписано: Но самое главное и] всей глубиной своей богатой природы, [Надписано: со всем запасом сил] еще не вполне окончена. Труд этот может один доставить мне способ существования, ибо состояния у меня нет никакого. Небольшой пенсион, пожалованный мне великодушным государем на излечение мое за границей, прекратился по моем возвращении в Россию.

Окончить вторую часть «Мертв‹ых› душ» я должен [Далее надписано: уже] для того, чтобы было чем жить. [Далее надписано: Потому что у меня весь доход из трудов моих собств‹енных›. Я ниоткуда не получаю ни жалованья ни доходов. Как-нибудь мне не хочется кончить да и не в моей власти. Дело свое нужно сделать] Но здоровье мое так слабо, что я не могу выносить холодного климата и в продолжение зимы работать не могу вовсе. Чтобы поправить несколько мое здоровье, мне необходимо проводить [Зачеркнуто: Чтобы поправить несколько мое здоровье, мне необходимо проводить и надписано: Если бы три зимних месяца предоставлять] ежегодно три месяца в Греции, на островах Средиз‹емного› моря или где-нибудь на Востоке, вблизи России. [Здесь надписано: всё равно как мне необходима также поезд‹ка›] Если б доставлена мне была [Зачеркнуто: Если б доставлена мне была и надписано: и в то же вр‹емя›] возможность в продолжении [Далее надписано: этих] трех лет сделать три летних поездки во внутренность России и три зимние на юг или на Восток, [Надписано: необходимые [тоже] для моего сочинен‹ия› [тоже 1 нрзб.] прямо относящ‹ееся› до Росс‹ии›] такое благодеяние не пропало бы для меня даром.

2. Печатается по тексту (ПБЛ), написанному рукою гр. А. К. Толстого и представляющему собой переработку и сокращенное изложение большого письма Гоголя на имя двух министров и А. Ф. Орлова (см. ‹Официальное письмо гр. Л. А. Перовскому или кн. П. А. Ширинскому-Шихматову или гр. А. Ф. Орлову.› от 10–18 июля 1850 г.), посланного А. О. Смирновой с Трушковским. Гоголь остался не совсем доволен переработанным текстом, о чем говорят его многочисленные карандашные вставки. Так как они сделаны без отмены текста, над которым надписаны, и являются черновыми набросками, то даются не в основном тексте, а в виде подстрочных вариантов. Против слов письма: «Окончить вторую часть „Мерт‹вых› душ“ я должен для того, чтобы было чем жить» – помета рукой А. О. Смирновой: «На это надобно упирать». // Впервые напечатано в «Русской Мысли» 1896, № 5, стр. 174–175. // Просьбы о пособии Гоголь так и не подал, и письмо к наследнику осталось в его бумагах в недоработанном виде. Приехав в Одессу, он решает поправить свое материальное положение другим путем – новым изданием своих сочинений, над подготовкой которого и трудится до самой смерти.