Серебряные нити. Когда в запасе вечность

Глава 8

Атрия. Неделей раньше

Марикейт перечитала контракт Леона.

─ Ты прав. Срок действия заканчивается завтра. Но это не повод уходить со службы.

Мужчина развёл руками.

─ Я был рядом, когда того требовали обстоятельства. Я участвовал во всех войнах. Сейчас ты не нуждаешься во мне, моя королева, да и я устал.

Фея подошла к полководцу и прильнула к его широкой груди.

─ Я отпущу тебя. Даю слово. Вот только осталось последнее задание. Выполни его ради меня.

Леон тяжело вздохнул. Отказать Марикейт он не мог.

Королева развернулась к плазменному экрану, висевшему на стене, и включила видео.

─ Вот тут, на Площади Федерации, ты должен появиться через неделю.

─ Австралия? Мельбурн? ─ Леон выгнул бровь.

Он ничего не понимал, впрочем, Марикейт и сама ничего не понимала. Просто утром с ней связалась Кассандра и передала координаты. «Высылай всю армию, королева, иначе будет поздно!» Фея охнула. «Армию?» Впрочем, Леон стоил целой армии.

─ Моя задача? ─ Полководец превратился в слух.

Марикейт сверкнула фиалковыми глазами.

─ Уничтожить носителя чёрной магии. Человека!

Леон задумался. С одной стороны, колдуны из мира людей не попадали под закон о ненападении, но, с другой, они оставались людьми! С третьей же, их действия угрожали двум мирам, и бездействовать казалось преступно. Он попытался вспомнить, скольких смертных, владеющих силами тьмы, встречал? Пожалуй, пару Друидов-отшельников и ещё кого-то. Кого? Вспомнить он так и не смог.

1014 год

Угрюмый и неразговорчивый, Леон двигался во главе отряда Чёрных Эльфов. Он до сих пор не мог понять, почему в Дассете их прозвали Чёрными. Возможно из-за цвета доспехов, которые ковали в Атрии из редкого металла, добываемого в местных рудниках? Волосы цвета спелой пшеницы развивал холодный ветер. Раньше ему нравилось скакать вот так, стремительно, наполняя душу яростью в предчувствии хорошего боя. Но эта миссия напоминала скорее бойню, убийство, казнь. Замок чародеев не являлся неприступной крепостью, скорее наоборот. Да и угрозы колдуны до сегодняшнего момента не представляли. Мудрый не по годам король Аковран старался поддерживать нейтралитет, и ещё никому из бессмертных не удалось затащить его в свой альянс. Так что же изменилось сегодня? Ветреная принцесса, которой не посчастливилось родиться от брака с Чёрной Друидкой, не владела своей силой, не контролировала собственную мощь. Все стихии подчинялись ей, подстраивались под её настроение. Чтобы научиться управлять такой магией, потребуются годы… Вот только в эти смутные времена рисковать никто не хотел.

Кассандра боялась, что девочку найдут сородичи матери, обитатели лесов и пещер. Уговорами или угрозами они могут заставить юную колдунью выполнять собственную волю. И тогда… тогда они уничтожат расу бессмертных.

Приближаясь к Мелахайду, Леон почувствовал присутствие магии. Он усмехнулся. Аковран окутал замок охраняющим заклятьем, точно забыл, что рядом с Чёрными меркнут любые фокусы.

Полководец чувствовал себя скверно, но он получил приказ, который собирался выполнить. Он знал наверняка: зло многолико. Оно могло скрываться под личиной красивой женщины, мирного горожанина или же беспомощной старухи. Но вот ребёнок… Это не укладывалось в голове. Леон ждал, что кто-то или что-то пошлёт знак. Тщетно. Когда вдали показался замок чародея, генерал надел шлем и поправил меч в ножнах.

Отряд спустился в долину к вечеру. Солнце клонилось к горизонту, когда на единственной тропе, ведущей к Мелахайду, появилась девочка. В длинном холщовом платье, подпоясанном грубым шнурком, с корзиной, наполненной травами, она спешила в чёртов замок со стороны болот. Агнесса? Леон тряхнул головой. Вряд ли. Старшей дочери короля минуло двадцать. А эта выглядела совсем ребёнком. Ветер развивал золотистые волосы, которые, выбившись из-под чепца, спускались крутыми локонами до пояса малышки.

Суровое сердце сжалось. Что, если принцесса её ровесница? Сможет ли он казнить девочку и спокойно жить дальше? Не станет ли её душа преследовать его в ночных кошмарах? Эта крестьянка могла оповестить стражу. Хотя, о чём это он? Аковран давно знал о нападении, и, вероятнее всего, приготовился, как смог.

Мужчина пришпорил коня и через пару минут преградил девочке путь. Почему ему захотелось поговорить с ней?

─ Как тебя зовут?

Вблизи малышка выглядела старше. Сколько ей? Пятнадцать? Шестнадцать? Она подняла на всадника огромные глаза странного аквамаринового оттенка. Впрочем, возможно в этом цвете не было ничего особенного, просто в двух синих озёрах отражалось солнце. Леон невольно отметил, что девушка прехорошенькая. Она ещё не достигла пика женской привлекательности и являлась, скорее, угловатым подростком, но, по прошествии нескольких лет, обещала превратиться в настоящую красавицу.

─ Мира. ─ Она свела на переносице тёмные, красиво очерченные брови и уронила корзинку. Смутилась? Испугалась?

Леон проглотил комок в горле. Он знал, какое впечатление производил на воинов вражеских армий. А тут девушка, ещё ребёнок.

─ Ты тот самый Чёрный Эльф, которого все бояться? А это твои солдаты?

Мужчина только открыл рот, как она подобрала юбки и помчалась через заросли подлеска к замку. Спрыгнув с коня Леон кинулся следом.

─ Стой. Я ищу…

Она остановилась лишь на мгновение, чтобы взглянуть на него испуганными глазами, поменявшими цвет. Чернота затопила их целиком.

─ Я знаю, кого ты ищешь. Ты пришёл за мной. Но я не хочу умирать!

Выкрикнув это, малышка помчалась с такой скоростью, что Леон едва поспевал за ней. Лес точно ожил. Тонкие ветки хлестали так, что сорвали с эльфа шлем, земля ходила ходуном у него под ногами, небо заволокли грозовые тучи.

─ Стой! ─ Леон пытался перекричать вой ветра. ─ Я только хочу поговорить с королём. Возможно, мы найдём выход!

Выбежав на открытое пространство, малышка споткнулась. Леону казалось, он догнал беглянку, но тут деревья перед ним превратились в непроходимую стену. Вынув меч, мужчина принялся нещадно рубить ветви и корни, опутывающие его ноги. Ещё лишь несколько шагов…

Он настиг девушку, и тут небо рассекла молния. Невинное дитя так испугалось, что потеряло сознание. Хотя, можно ли назвать невинной ту, что призвала на помощь все стихии разом?

Леон успел поймать невесомое тело, и тут его руку пронзил огонь. Одёрнув кисть, он увидел сквозь прожжённую ткань метку на спине девочки. Мужчина замер. Чёрные Эльфы могли оставлять подобную печать лишь на собственной паре. Генерал попятился. У него имелась на груди своя собственная метка. А это значило, что он уже нашёл свою невесту. Давным-давно. Он не помнил, когда и как эта печать появилась, не помнил и женщину, заставившую его сердце загореться. А теперь… Теперь он оставил свой след на этой девочке. Мужчина замер. Такого просто не могло быть! Каждому существу Дассета судьба посылала лишь одну пару. Только одну!

─ Итак, ты всё ещё хочешь убить её? ─ Король чародеев возник из неоткуда.

─ Ты знал об этом, Аковран?

Чародей пожал плечами.

─ Сабина, моя сестра. Она предупредила, что такое возможно. Но до этой минуты я не верил. ─ Он провёл рукой по волосам дочери, и та слабо застонала.

─ Что с ней?

─ Шок. Но она быстро поправится.

Леон вложил меч в ножны.

─ И что нам теперь делать?

─ Жить дальше, будто ничего не случилось. ─ Мужчины обернулись. Сказочное полупрозрачное создание, излучавшее волшебное золотое сияние, возникло на фоне крепостной стены и быстро приобрело форму. ─ Хлин.

Леон почувствовал дурноту. Он никогда не общался с богами, но слышал, добром это не заканчивается.

─ Струсил, мой смелый воин? ─ Красавица с длинными серебряными локонами, заплетёнными в тяжёлые косы, подошла к Мире и опустилась на колени. ─ Хороша, ничего не скажешь. И сильна, как армия демонов.

Сравнение показалось нелепым, но мужчины не спорили, да и кто решится спорить с богиней?

─ Она не вступила в зрелость, не замерла в бессмертии. Она такая уязвимая и неопытная.

Леон кашлянул.

─ Многие считают её угрозой Дассету. Подскажи, что нам делать?

Хлин широко улыбнулась.

─ А даже, если это так? Ты готов убить свою пару?

─ Пару? ─ Воин ничего не понимал. ─ У меня была пара. ─ Скинув доспехи, генерал предъявил богине багровый рубец у самого сердца. ─ Разве возможна вторая реицернация?

─ Реицернация? Узнавание? ─ Хлин потёрла подбородок. ─ Две невесты для одного Эльфа? Это, пожалуй, перебор. Хотя, тебе ещё предстоит столкнуться со странностями в лабиринтах судьбы. Но ты не ответил. Готов ли ты убить её?

Леон затряс головой.

─ Я никогда не обнажал меча, если дело касалось женщин и детей. Но Марикейт…

Богиня подкатила глаза.

─ О! Твоя новая королева! У неё слишком мало опыта и ни капли мудрости. Что ж, ─ она вздохнула, ─ времена меняются. К власти приходят юнцы, но именно молодым легче вбить в голову новые правила, склонить к реформам.

Леон попятился.

─ Так значит… значит поголовное истребление правящих особ…

─ Неотъемлемая часть плана Верховного. Знаешь, на Ассамблее его советник, Дидал, казался таким убедительным. Многие поддержали маленького негодяя. Поверь, Эльф, ─ она подошла ближе и провела тонким пальчиком по его небритой щеке, ─ это вопрос вашего выживания. Эпоха дикости, ярости и злобы прошла. Времена воинственных королей закончилось. Пора приспосабливаться к новым реалиям и строить новую жизнь.

Полководец перевёл взгляд на Миру.

─ Но что будет с ней?

Хлин хитро улыбнулась.

─ А на что готов пойти ты, чтобы твоя пара осталась в живых?

Аковран тоже ждал ответа. Леон не колебался.

─ На всё.

Богиня вновь приблизилась к девушке и провела ладонью по её обгоревшей спине.

─ Тогда у меня есть идея. ─ Хлин раздумывала минуту. Наконец, вытащив из притороченного к поясу кошеля крохотные золотые ножницы, срезала прядь волос и вложила их в руку принцессы. ─ Я стану покровительствовать Мире. До тех пор, пока этот волос будет находиться в её руках, она не сможет воспользоваться чёрной магией Друидов. ─ Переведя взгляд на Леона, богиня усмехнулась. ─ А ты… ты забудешь о ней. Забудешь этот день, весь, от начала и до конца. Пока Миранда прядёт нить, она останется недоступной. Все забудут… это недоразумение…

Леон зачарованно слушал Хлин. Вдруг её очертания начали расплываться. Голос богини зазвучал глухо, как в туннеле. В тот самый туннель Леон и провалился.

Дидал не ожидал такого поворота событий. Он намеривался появиться первым, словно рыцарь на белом коне, и спасти дочь Доратеи от Чёрных монстров. Чёртова Хлин! Она всегда всё портит! Теперь влюбить в себя впечатлительную девицу не получится. А проклятый Аковран никогда не отдаст ему младшенькую добровольно. Дидал сжал кулаки. Цель находилась так близко, но была недосягаемой. А ведь уже завтра, в полнолуние, после проведения церемонии бракосочетания, он мог впитать всю её силу, до капли. Уже завтра он мог стать самым сильным существом из всех когда-либо живущих в трёх мирах! Он мог стать равным Одину!

Хлин! Какая нелепость! Лихорадочно соображая, что можно предпринять, советник Верховного вдруг почувствовал, что его сознание становится мягким и вязким, точно болото. Монотонный голос богини уносил его в тёмный коридор ледяного дворца Асгарда, лишая самого ценного, памяти. Какое-то время он пытался сопротивляться, но силы оказались неравными.

─ Эй, ты слушаешь меня? ─ Марикейт спрыгнула с подоконника. ─ Всё очень серьёзно. Последняя подобная вспышка чёрной магии наблюдалась более тысячи лет назад. Не помню, что там за история случилась, но по отчётам, ─ она взглянула в экран монитора мощного компьютера, ─ странно. Отчётов никаких нет.

Леон не понимал, о чём говорит королева. Но Марикейт всегда поступала правильно, ведь именно на Атрии лежала ответственность за обезвреживание всех тех, кто нёс угрозу Дассету. А ещё эта чёртова штуковина!

─ А дальше? Я смогу жить своей жизнью? ─ Полководец ещё не понимал, что значит, жить своей жизнью, но собирался обязательно этому научиться.

─ Сможешь.

На сборы ушло меньше часа. Леон решил отправиться в Австралию в тот же день и какое-то время понаблюдать.

Глава 9

Я шла по улице, то и дело, подтягивая широченные брюки, и, поправляя ворот здоровенной футболки. Сьеви умудрилась стащить из ординаторской минимум одежды. И эта одежда имела, увы, не мой размер.

─ И куда мы направляемся?

Моя пушистая подруга гордо шествовала впереди, задрав хвост.

─ Доверься инстинктам. Кстати, нам очень повезло, что Один заслал нас в Мельбурн.

Боясь отстать, я прибавила шаг.

─ Это ещё почему?

Киса зыркнула в мою сторону янтарными глазами.

─ Мельбурн ─ столица штата Виктория. Его территория, прилегающая к реке Ярра и заливу Порт-Филлип, до прихода европейцев была населена представителями племени австралийских аборигенов Вурунджери. Принято считать, что аборигены проживали в этой местности, по меньшей мере, 40 тысяч лет. В мае 1835 года некий Джон Бетман заключил с восемью вождями племени Вурунджери договор о продаже 600 000 акров земли. Он выбрал для поселения северный берег Ярры и объявил, что на этом месте будет построена деревня.

Я ничего не понимала.

─ И что? Что из этого следует?

Сьеви остановилась.

─ Да, подруга, ты здорово головой стукнулась! Тебе в школе ведьм не рассказали, кем на самом деле является Джон Бэтман?

Возможно, мне рассказывали, возможно, я даже неплохо училась. Вот только в настоящий момент мой мозг представлял собой чистый лист, нетронутый никакими воспоминаниями.

Кошка прошлась по кругу.

─ Джо Бэтман ─ демон-наёмник, отказавшийся от войны. Он отрёкся от своей природы и был изгнан соплеменниками, но, со временем, собрал вокруг себя множество бессмертных единомышленников и переселился в Австралию.

Я лишь плечами повела.

─ Ладно, предположим, Мельбурн построил демон. Но чем это может помочь нам?

Сьеви вздохнула.

─ А тем. Теперь тут полным-полно ваших. То есть, не совсем ваших, даже вовсе уже не ваших. Ой, я запуталась. Да и ладно. Я просто надеюсь, услышав нашу трогательную историю, кто-то из бессмертных обитателей проникнется и возьмёт нас под опеку. Знаешь, смертные… они такие хрупкие. За месяц с нами может произойти всё, что угодно. И это пугает.

Я схватилась за голову.

─ И это твой план, сидеть и не высовываться? А мужика я как найду? Судя по твоим же словам, это обязательная часть сделки.

Кошка вздохнула.

─ Об этом я ещё не успела подумать. Впрочем, есть шанс, что тот самый мужик сам найдёт тебя. Пары редко живут вдали друг от друга.

─ Что это значит?

Киса фыркнула.

─ То и значит. Если ты сейчас находишься в Австралии, то твоя пара не может обитать на Северном Полюсе. А, если она там и обитает, то обязательно случится нечто, нечто такое, что толкнёт это существо именно сюда, в определённый день, в определённый час. Словом, судьба предоставит шанс встретиться. Но ты не заморачивайся. Сейчас главное ─ найти ночлег.

Что ж, верное решение, не бродить же нам сутками по городу, немытыми, голодными, без гроша в кармане? Я подпрыгнула.

─ Ура! Я вспомнила! Чтобы что-то получить, нужны деньги!

Пушистая богиня открыла рот.

─ Да уж, полезное воспоминание. Хотя… будем надеяться, что память медленно, но просыпается в тебе. Мы должны отыскать Миграционную службу бессмертных. Возможно, там нас выслушают и помогут.

Я во всём положилась на разжалованную богиню, ведь собственных идей у меня так и не появилось. Единственное, что всё ещё коробило слух, было слово «существо».

─ Ты назвала мою пару существом. Что это значит?

Кошка вильнула хвостом.

─ Так и есть. Все бессмертные именуют себя существами. Ну не люди же они, в конце концов. А вот что за существо достанется тебе? Большой вопрос. Это может быть оборотень, вампир, демон, гном, эльф. Впрочем, последние редко опускаются до остальных. Они слишком надменны и тщеславны.

Оборотень? Вампир? На моём затылке зашевелились волосы.

Киса хихикнула.

─ Если честно, я никогда не вникала в амурные дела бессмертных. Но знаю наверняка, никто из существ не обидит свою пару. Так что расслабься. Даже если тебе предначертан говорящий волк, он превратится возле тебя в милую преданную болонку.

Представив рядом волка, я содрогнулась.

Глава10

Шесть дней назад

Я в Мельбурне. Телепортировался и тут же оказался в пёстром людском потоке. Хаотичное передвижение, возня, шум. Каждый имел свою цель и спешил по своим делам, но все вместе они создавали человеческий мураве ник. Я немного растерялся, взглянул на карту и поспешил на Площадь Федерации, осмотреться. Промелькнула мысль взять автомобиль на прокат. Телепортироваться в среде обитания смертных существам категорически запрещалось. Я усмехнулся. А что бы подумали люди, увидев, как в земле появляется чёрная воронка, и туда стремглав летит мужик семи футов роста? Впрочем, пару миль, расстояние до цели, я мог проделать и пешком.

Вот и она, Площадь Федерации, культовое место смертных в Австралии. Я пересёк её по диагонали. Художественные галереи, центр кинематографии, музей, выставочные помещения, рестораны, бары, магазины ─ окружали два основных места общественных собраний, одно из которых находилось под крышей (Атриум), второе под открытым небом.

Я осмотрелся. Да, если бы я собрался устроить террористический акт, выбрал именно это место. Занимая целый квартал, Площадь граничила с рекой Яррой. Три центральные улицы, ведущие сюда, Свенсон-стрит, Флиндерс-стрит и Рассел-стрит, и железнодорожные пути к вокзалу Флиндерс-Стрит Стейшн, делали её весьма оживлённой. Открытые пространства выходили непосредственно к фасадам вокзала и к собору Святого Павла. Эта Площадь соединяла воедино историческую центральную часть города, Ярру и парки, расположенные на её берегах, открывала широкую панораму и давала доступ к южной части реки.

Я огляделся. Туристы, туристы, туристы. Вспышки фотокамер, весёлые голоса, музыка. Если тут что-то произойдёт по вине колдовства, ответственность ляжет на Эльфов, ведь именно мы стояли на страже внутренних интересов Дассета.

Побродив ещё немного, я отправился к Брюсу.

Миграционная служба располагалась на первом этаже гостиницы «для наших». Серый неприметный дом я узнал сразу, почуял слабую магию. Немного потоптавшись, вошёл внутрь и столкнулся нос к носу с симпатичной феечкой-секретаршей. Острые ушки обрамляли задорные рыжие кудряшки.

─ Ой, Вы? ─ Она выронила стопку бумаг. ─ Мы Вас ждали!

Я почувствовал, малышка напугана, и усмехнулся. А кто бы не испугался, увидев перед собой одного из древних?

─ Нас предупредили заранее, поэтому все документы уже готовы, а так же ключи. Лучший номер. ─ Она бежала впереди, стуча каблучками.

─ В гостинице? ─ Уточнил я.

─ Естественно. А ещё Джип, мощный внедорожник. Он стоит на нашей парковке.

Мне совершенно не хотелось останавливаться в гостинице. Мало того, она находилась далеко от указанной точки. Но распоряжения о расселении вновь прибывших принимались наверху, и я не желал спорить из-за таких мелочей.

Феечка открыла дверь и жестом пригласила войти.

─ Если я Вам понадоблюсь, меня зовут Уна. ─ Она покраснела.

Словно невзначай, я дотронулся до руки девушки. Ничего. Сколько раз, перед тем, как совершить столь невинное прикосновение, я замирал. А вдруг? Вот и сегодня, острые ушки секретарши порозовели, но главного не произошло.

─ Ба! Кого я вижу! ─ Брюс, начальник службы миграции, мой агент и информатор, вышел из-за стола, раскрывая свои объятья. ─ Марикейт звонила лично. А это значит, над Дассетом вновь нависла угроза, и я счастлив оказаться, так сказать, полезным. Какие будут приказания?

Весельчак и балагур Брюс всегда оставался в тени, но желание проявить себя боролось в нём с природной трусостью вот уже несколько столетий.

Леон уселся в кресло.

─ Пока наблюдай и не высовывайся. Мы столкнулись с нечто странным. Человеческая магия.

Брюс позеленел.

─ Но как же так? Именно их колдуны могли убить любого из нас, не напрягаясь. Я думал, Друидов больше нет. Неужто кто-то прошёл сквозь время?

Леон слышал, что такое возможно. Но лично ни одного смертного, способного пройти временной портал, не встречал. Тем не менее, Марикейт полностью доверяла предсказаниям Кассандры, а та ни разу не ошиблась.

Брюс влил в себя стакан воды и немного остыл.

─ Это точно? Тут? В Мельбурне?

Я понял, ещё минута, и мой старинный приятель кинется паковать чемоданы.

─ Королева считает, что через три дня именно тут состоится теракт. Наша задача, ─ слово «наша» я подчеркнул, ─ его предотвратить.

Большой начальник проглотил ком в горле. Его пальцы нервно подёргивались.

─ А в чём моя миссия?

Я чуть не рассмеялся. Миссия? Как громко звучит!

─ Всё, как обычно. Наблюдать и докладывать. Если ты или твои шпионы заметят нечто-то, из ряда вон… ─ Я поднялся и сделал несколько шагов к двери. ─ Словом, ты меня услышал.

Мой номер находился на втором этаже. Две спальни и гостиная. Я вздохнул. На черта мне две спальни? Зато вид из окна порадовал. Он открывался не на шумную улицу, а на вполне симпатичный зелёный дворик, где расположилось крошечное кафе. Всего пять столиков. За одним сидела юная демонесса и печальный вампир-полукровка. Сразу видно, влюблённые. Я тяжело вздохнул, представляя, как это волшебно, любить и знать, что твоё чувство взаимно. Эльфы редко искали пары за пределом Атрии. Практически всегда их половинки жили рядом. Исключениями оказались я и моя прекрасная королева. Долгое время я полагал, что потерял свою невесту в многочисленных войнах, но в последние дни что-то изменилось. Во мне поселилась невесть откуда взявшаяся надежда. Хотя, возможно, это стало новой способностью, умением предчувствовать события, которые изменят жизнь? Тысячу лет я прикасался к женщинам с одной целью. Я хотел знать, не вспыхнет ли моё сердце, не оставит ли огонь метку на коже избранницы? Я пытался вспомнить, как та самая метка появилась на моей груди? Но память молчала.

Тысяча лет позади. Я не смог ЕЁ найти и со временем успокоился. Так почему сейчас суровое сердце билось на новой частоте, как у неопытного юнца? Почему странное томление теснило грудь? Я знал, моя пара где-то рядом. Впрочем, совсем недавно, я почувствовал страх. Та, которую я никогда не видел, находилась в опасности. В смертельной опасности. И с этим стоило разобраться незамедлительно.

В Дассете все события имели закономерную связь. Ничего не случалось просто так. Возможно, поиски пары и последнее дело связаны?

Постояв на балконе, я вернулся в комнату, лёг на кровать и устало закрыл глаза.