Наемники Нэсса 3: Перерождение

– Но на Р-33 Бред с ребятами без твоей помощи никогда бы меня не нашел, – спорила Ярослава.

– Как бы там ни было, Стенли смог убедить Нэсс засекретить дополнительные данные о паразитах, – расстроенно ответил Герард.

Ярославе вся эта ситуация показалась странной. Прежде решения и правила Нэсса казались ей обоснованными и продуманными, но это – никак не укладывалось в голове.

Время шло. Девушка окончательно освоилась в новой должности. Дни летели один за другим и каждый был наполнен сдержанной любовью Герарда и уютной стабильностью. Близился новый год.

Как-то, за ставшим традиционным вечерним ужином, Герард сказал:

– Как ни прискорбно это сообщать, но близится итоговый годовой совет глав планет обслуживающей семерки. К сожалению, эта встреча не только руководителей, но и их помощников. Пока мы будем обсуждать общие проблемы в своей области, помощники проводят свое отдельное совещание.

– И что в этом ужасного? – насторожилась Ярослава.

– Там ты впервые столкнешься со Стенли, и, возможно, меня не окажется рядом, – хмуро объяснил военный.

– Не волнуйся, я справлюсь, – ответила Ярослава.

– Ты его не знаешь. Он умеет находить больные точки не только у паразитов. И тут уж штрафные санкции не помогут.

– Максимум что может произойти, я публично расплачусь и все, наконец, поймут, что и у Милитари есть чувства, – отшутилась Яся.

Это не помогло, Герард все равно был удручен предстоящим мероприятием.

Чем ближе был годовой совет, тем больше нервничала Ярослава. Было много вещей, которых ей хотелось добиться от этой встречи, и одна из них – договор со Стенли. Девушка мечтала открыть ликвидаторам доступ к материалам обучения разведчиков. Она не сомневалась, что это не только обогатит информационную сеть Милитари интереснейшей информацией, но и поможет солдатам в работе.

Обдумывая возможные варианты развития событий, Ярослава решила обратиться за советом к Тринидат. Эта строптивая испанка лучше всех знала, как убеждать мужчин, да и вообще неплохо разбиралась в людях.

Как-то после работы Ярослава заехала в Шторм.

– Чем обязана такой чести? – спросила Трини, увидев у барной стойки гимнастку.

– Мне нужно посоветоваться, – ответила Яся.

Тринидат понимающе кивнула и поманила девушку за собой в служебное помещение. Испанка проводила гостью к себе в кабинет и усадила за стол.

– Рассказывай, – сказала хозяйка и приготовилась слушать.

– Как можно убедить мужчину в чем либо, если он заведомо плохо к тебе относится? – спросила девушка.

Испанка непонимающе воззрилась на Ярославу.

– Понимаешь, мне по работе нужно добиться от одного человека больших уступок, а он ненавидит Герарда и соответственно…

– Ты про Стенли, – догадалась Тринидат.

Ярослава кивнула.

– Мой тебе совет, не связывайся с этим уродом. Таких скользких и хитрых мужиков я еще не встречала. Он очень умен и до неприличия двуличен. Эдакий обходительный мясник. В лицо улыбается, а за спиной держит молот для забоя скота. Только расслабишься, он им тебе по голове настучит, – объяснила Трини.

– Как же такого человека Нэсс мог назначить руководителем?

– В том то и дело, что руководитель он прекрасный. Говорю же, хитер и двуличен. У него весь Эсплоратос на цыпочках ходит. Наемники работают на отлично. Индивидуальные показатели бойцов растут. Что еще Нэссу надо? К тому же, Стенли не со всеми хитрит. Просто с Герардом у него война. С остальными у него отличные отношения. Таким, как он, лучше дорогу не переходить.

– Так что же мне делать? – расстроено спросила девушка.

– Тебе можно ничего не делать. Не суйся ты к ним. Это их давняя война, тебе там не место, – ответила испанка.

– Война войной, но есть определенные рабочие моменты, которые очень хотелось бы изменить, – со вздохом ответила Ярослава.

– В таком случае могу посоветовать только одно. Стенли какой никакой мужик, а ты какая никакая красавица. Прикинься красивой дурой, и разбавь его тестостерон серотонином. Пусть смотрит тебе вслед и восторгается. Мозоль ему глаза, но первая не подходи. Как только он сам обратится, считай это твоя первая победа. Не важно, что он скажет, главное подошел первым, а значит заинтересовался. Твоя задача кратко, по возможности уклончиво, ответить и уйти. Затем продолжать мозолить глаза. Когда он сделает вторую попытку пообщаться, считай это твоя вторая победа. Так и нужно с ним играть, пока не почувствуешь, что он свои колючки втянул. А дальше делай что хочешь, но продолжай прикидываться невинностью, у тебя это хорошо получается. И оденься прилично, но аппетитно. Хочешь, я помогу подобрать что-нибудь в Маркете? – предложила Тринидат.

– О, это было бы здорово, – обрадовалась Яся.

– Когда будет это мероприятие?

– Послезавтра, – ответила Ярослава.

– Отлично, я завтра как раз свободна, можем после обеда встретиться у входа в Маркет.

Ярослава согласилась, и они обговорили условия встречи более подробно.

Из Шторма Ярослава вышла воодушевленной. Тринидат дала ей надежду. Ничего страшного, что придется соблазнять какого-то мерзкого типа, главное, что делает она это для всеобщей пользы. Ярослава давно привыкла идти на сделки с собственной совестью. Начала ее этому учить работа ликвидатора, с присущей ей беспощадностью, даже по отношению к мирным беременным самкам, а закончила – работа руководителем над людьми, которые с трудом воспринимают Ясю как начальницу.

На следующий день подруги потратили около двух часов на подбор платья.

– Оно не должно быть ярким и бросаться в глаза, иначе он догадается, что ты пытаешься привлечь внимание. Тебе бы подошло вот это, – сказала Тринидат и указала на темно-синее платье бирюзового оттенка, затем подумала и добавила – Да, наверное оно лучше всего подходит для предстоящей встречи. Примерь его еще раз.

Ярослава подчинилась.

– Да, оно подходит идеально, – заключила Тринидат, глядя на крутящуюся перед зеркалом Ярославу. Осталось найти туфли. Насколько я успела заметить, ты любишь каблуки?

– Не то, чтобы люблю, просто приучена, мой тренер…

– Умничка, твой тренер, – перебила испанка, плавая глазами по полке с туфлями на высоком каблуке, – Каблуки – это украшение любой женщины и ахиллесова пята любого мужчины. Померяй вот эти.

Ярослава надела туфли и покрутилась.

– Идеально, – воскликнула Трини.

Яся подошла к зеркалу. Темное обтягивающее платье с узкой юбкой по колено и коротким рукавом было словно сшито специально для Ярославы. Плотная ткань подчеркивала аппетитные изгибы фактурного тела. Это была одна из немногих моделей, которая вмещала пышную грудь красавицы и подчеркивала ее красоту без налета вульгарности. Немного смущал глубокий квадратный вырез, но он декорировался выступающими боковыми вставками, которые прикрывали плечи в области ключиц и верха грудной клетки. Благодаря этому, вырез смотрелся строго и элегантно. Черные туфли на высоком, в меру массивном, каблуке были строгими и очень удобными. У Тринидат был прекрасный вкус в одежде.

– Спасибо, – благодарно выдохнула Ярослава, все еще крутясь перед зеркалом.

– Всегда пожалуйста, – небрежно ответила испанка, затем нахмурилась и добавила – И запомни, что бы этот жук тебе не сказал, не теряй лицо, будь спокойна и уверена.

Яся улыбнулась и кивнула.

Когда на следующий день Ярослава собиралась на мероприятие, Герард уже ушел. Мужчине нужно было закончить какие-то дела и он с раннего утра уехал в главный штаб.

Ярослава надела купленные вещи и потратила кучу времени на прическу. Решив, что распущенные волосы будут смотреться не очень уместно, девушка собрала их в широкую косу колосок, идущую от самой макушки. Волнистые каштановые пряди были вплетены немного свободно, чтобы создавать пышность. Дополнив все это висячими сережками и элегантным колье, которое тоже помогла выбрать Трини, Ярослава завершила свой сногсшибательный образ.

Девушка надушилась и, надев свой любимый полушубок, направилась к автолету.

На площадке, где стоял готовый к отлету корабль, было многолюдно. Помимо Герарда и Ярославы, на годовой совет летела Тереза и еще несколько помощников руководителя в количестве пяти человек. Кроме участников встречи в зоне отлета толпились технические и сервисные работники. Герард раздавал указания вылетающим и руководил процессом подготовки к вылету. Мужчина был занят и не сразу заметил Ярославу.

День был морозный и солнечный. Девушка куталась в поднятый ворот полушубка. Стараясь не мешать, Яся отошла в сторону и смотрела на горный пейзаж Милитари. Девушка не сразу заметила, как смотрит на нее Герард, но поймав на себе взгляд мужчины поняла, что Тринидат отлично справилась с заданием. Ярослава выглядела великолепно.

Пока шли сборы, подготовка и инструктаж, девушка несколько раз ловила на себе восторженный взгляд военного, который из последних сил пытался сосредоточиться на работе. Не обошлось, конечно, и без внимания коллег. Мужчины с любопытством косились на стройную помощницу шефа и переговаривались.

Наконец была дана команда к отлету. Все вошли в корабль. Герард встал у пульта и начал задавать координаты. Еле ощутимый дразнящий аромат духов Ярославы наполнил кабину. Мужчины начали оборачиваться и поглядывать на девушку чаще. Яся видела, как, стоя за панелью, напрягся Герард, но он ни разу не обернулся.

Спустя пару минут все вышли из кабины и осмотрелись. Встреча проходила на Дискусе. Специально для подобных целей на планете было отведено целое здание.

На крытой посадочной площадке было много встречающих. Группа Герарда прилетела третьей. Встречающие смешались с гостями, поэтому на территории творился легкий сумбур. Руководителей отделяли от помощников, разбивали на группы и провожали в нужные залы для совещаний.

Когда Ярославу пригласили проследовать в зал для заседаний, предназначенный главным помощникам руководителей планет, девушка кинула на Герарда печальный взгляд и ушла. Им так и не удалось обменяться приветствиями в это утро.

Следуя за приветливым молодым человеком со значком работника оргкомитета годового совета, Ярослава преодолела около километра извилистых коридоров и широких лестниц. Немного утомившись, девушка наконец добралась до нужного конференц-зала, и села на свободное место рядом с окном.

Участники заседания продолжали прибывать, а Ярослава задумчиво смотрела на осенний пейзаж Дискуса.

– Вечная осень – это ужасно уныло, – услышала она незнакомый женский голос.

Яся повернулась на звук. Перед ней сидела опрятная девушка в светлом платье. На вид ей было около тридцати. Незнакомка приветливо улыбнулась и, протянув руку, представилась:

– Меня зовут Лурдес, я помощница руководителя Конструксиса.

– Очень приятно, меня зовут Ярослава, я с Милитари, – радушно ответила Яся.

Лурдес удивленно осмотрела собеседницу и сказала:

– Никогда бы не подумала, что вы с Милитари.

– Так получилось, – пожав плечами, ответила Ярослава.

– Вас сразу назначили помощницей? – заинтересовалась Лурдес.

– Нет, сначала я работала ликвидатором, – смущенно ответила Яся.

– Ликвидатором? – удивленно переспросила собесеница.

Ярослава кивнула.

– Вы совершенно не похожи на ликвидатора, – призналась Лурдес.

– А вы на строителя, – с улыбкой сказала Яся.

Лурдес тоже улыбнулась и хотела что-то сказать, но вышел какой-то мужчина и объявил начало совещания.

На собрании обсуждались многие вопросы. Помощники жаловались на ограниченность полномочий, переработки, большое количество бумажной работы и так далее. Ярослава только начала работать в должности и, поскольку данная работа по сравнению с прошлой казалась отпуском, жалоб у девушки ни на что не было.

– Еще в прошлом году мы поднимали вопрос об отмене отчетов по эффективности деятельности отдела психологической поддержки сотрудников. Ходили слухи, что их отменят буквально на днях. А теперь я с удивлением обнаруживаю запрос на подобный отчет от руководителя, а он в свою очередь от Нэсса, – возмущалась Лурдес.

Яся слушала вполуха, глядя в окно. Девушка понимала, о каком отчете идет речь. Она сама очень интересовалась эффективностью работы психологов Милитари. Лично Ярослава к их помощи не прибегала ни разу, но от наемников слышала, что многим помогают.

– Пусть представитель Милитари подтвердит, что подобные бесполезные отчеты отнимают массу времени, – сказала Лурдес и посмотрела на Ярославу.

Красавица не сразу заметила, что на нее смотрит весь зал. Она продолжала смотреть в окно и молчать. Вдруг до сознания, наконец, дошел вопрос Лурдес. Девушка встрепенулась и обернулась к присутствующим.

– Ну… Я не думаю, что эти отчеты бесполезны, – растерянно сказала Ярослава, потом кашлянула и более собранно начала объяснять, – Я поминаю, что в строительной сфере работа психологов может быть не так важна, но на Милитари она определенно необходима, как и отчетные работы по ней. Мы – военные, и в процессе работы сталкиваемся с разными ситуациями. Иногда такого насмотришься… Плюс ко всему, многие еще на земле побывали в горячих точках, им тоже нужна помощь психологов, так что…

– А это правда, что вам ногу отгрызли, – простодушно спросил какой-то молодой человек.

Ярослава была удивлена осведомленностью, а главное, бестактностью молодого человека.

– Да, а откуда вам это известно? – спросила Ярослава.

– Работа у нас такая, все знать, – немного дерзко проговорил незнакомец.

– Вы с Эксплоратоса? – догадалась Яся.

Незнакомец кивнул.

– Если вы итак прекрасно осведомлены, не стоит задавать такие бестактные вопросы, да еще не особо к месту, – холодно ответила Ярослава.

– Ну почему же не к месту. Мне, например, интересно, обращались ли вы после того к психологу? – не унимался незнакомец.

– Нет.

– Почему? – спросил молодой человек.

– Не посчитала нужным, – холодно ответила Яся.

Настойчивость и наглость молодого человека начинала ее раздражать.

– Считаете себя лучше других? – надменно осведомился незнакомец.

– Считает бухгалтерия, а мое дело отчеты об эффективности деятельности отдела психологической поддержки сотрудников составлять, – колко ответила девушка.

В зале раздался смех. Помощник руководителя Эксплоратоса больше вопросов не задавал.

После того как присутствующие узнали, что Ярослава участвовала в схватке с инопланетными чудищами, да еще получила серьезное ранение, количество любопытных взглядов увеличилось в несколько раз.

Девушка снова отвернулась к окну и больше в обсуждении не участвовала.

Ярославу потрясла и задела наглость незнакомца. Если помощник Стенли такой, чего же можно ожидать от руководителя. А главное, если этому грубияну удалось застать Ясю врасплох и ввести в краску, то Стенли это сделает еще быстрее.

Когда совещание, наконец, закончилось, единственным желанием Ярославы было улететь домой. Но по программе предстояло еще одно важное совещание, на котором руководители объединяются с помощниками. По сценарию, представителей планет разбивают на группы, и каждая планета предлагает решения по улучшению работы планет, повышению продуктивности организационного процесса и многое другое.

Пока общее заседание не началось, всех собрали в общем зале. Руководители расхаживали по помещению и общались с коллегами. Герард был занят разговором с Вилбертом, но не спускал с Ярославы глаз.

Не зная куда приткнуться, Ярослава отошла в дальний угол зала и стала разглядывать информационный стенд, висящий на стене.

– Умеете читать? Это похвально, – услышала она незнакомый мужской голос за спиной.

Ярослава обернулась. Перед ней стоял высокий фигуристый военный лет тридцати пяти. На лице мужчины сияла голливудская улыбка, а рука была протянута для рукопожатия.

– Меня зовут Стенли, я руководитель планеты Эксплоратос, – учтиво проговорил мужчина.

Ярослава была поражена. После рассказов Герарда и Тринидат она ожидала увидеть мерзкого монстра, а перед ней стоял обаятельный статный мужчина. Только невероятно хитрый прищур глаз наталкивал на сомнения по поводу искренности мужчины.

– Очень приятно, меня зовут Ярослава я…

– Новая подстилка Герарда, – продолжил за нее Стенли.

Такого поворота девушка не ожидала. Он бросил ей это оскорбление, даже не изменившись в лице. Вся его внешность сияла симпатией и приветливостью. Он улыбался так, словно встретил старого знакомого. От шока Ярослава растерялась. Вдруг в памяти всплыл совет Тринидат: «И запомни, что бы этот жук тебе не сказал, не теряй лицо, будь спокойна и уверена».

– А вы, стало быть, старая подтирка Герарда?, – с такой же тошнотворно лучезарной улыбкой ответила Яся и пожала руку мужчине.

На этот раз растерялся Стенли. Он тоже не ожидал такой встречной наглости, но, в отличии от Ярославы, не был к этому готов.

– Думаете, вы умнее других? – сквозь белозубую улыбку прошипел он, не отпуская руку девушки.

– Пусть лошадь думает, у нее голова большая, а красивым девушкам думать вредно, – беззаботно ответила Яся.

Стенли, наконец, отпустил кисть Ярославы и, достав из кармана платок, демонстративно вытер ее после рукопожатия. В этом жесте было столько отвращения и грубости, что Ярослава начала закипать. Стенли попытался убрать платок обратно в карман пиджака, но Яся ловким движением выхватила кусок белоснежной ткани и, глядя в глаза мужчине, поднесла к носу.

Стенли настолько не ожидал такого поворота событий, что растерялся и просто наблюдал за происходящим.

Девушка почувствовала запах до боли знакомого парфюма. Такими духами пользовались многие на Милитари и девушка их любила настолько, что помнила название.

– Bleu De Chanel, – закрыв глаза, мечтательно проговорила Яся, затем открыла глаза и небрежно добавила, – Какой банальный выбор, для такого изощренного хама.

Пока Стенли белел от гнева, Ярослава картинно сложила платок и протянула мужчине.

– Стриптизерша с Парадиза на пост помощника руководителя, тоже выбор крайне неудачный, – прошипел он и потянулся за своим платком.

– Ну, это вы скажите выбравшему, – чуть вздернув бровь, ответила Яся и демонстративно разжала руку.

Платок упал на пол под ноги мужчине. Потрясенный Стенли так и остался стоять с протянутой рукой, провожая взглядом уходящую плавной походкой Ярославу.

Когда он пришел в себя, было уже поздно. К Ярославе подошел Герард. Тот видел всю сцену от начала до конца. Как только руководитель разведчиков приблизился к девушке, Герард сделал попытку вежливо прервать разговор с Вилбертом, но тут к ним подошел руководитель Продуса и задал мужчине вопрос. Не сводя глаз с Ярославы, Герард кратко ответил и поспешил на помощь, которая уже была не нужна.

– Что ты ему сказала, – удивленно спросил Герард, – Никогда не видел его таким потерянным.

– Ничего особенного, простой обмен любезностями, – спокойно ответила Яся.

– Прости, что не оказался рядом вовремя, – искренне извинился мужчина.

– Стенли не василиск, сама справилась, – ответила Яся и обаятельно улыбнулась.

Герард посмотрел на нее влюбленными глазами и спросил:

– С какой целью ты так потрясающе выглядишь сегодня?

– Решила весь день отвлекать руководителя от работы, – слукавила Ярослава.

– У тебя это прекрасно получается, – тихо ответил Герард.

Когда началось общее собрание, Герарда и Ярославу посадили рядом. Каждой планете отводилась своя зона в зале. Всего участников было около пятидесяти человек. Ряды сидений были установлены в несколько уровней по высоте и располагались полукругом. У противоположной от зрительских мест стены находилась небольшая сцена, оборудованная микрофонами, небольшим голографом и подвесной доской. Руководители по очереди выходили и делились опытом с присутствующими. Подкрепляя свои достижения свежими статистическими данными, они предлагали стратегию развития и внедрение передовых методов руководства. Все это было не особо интересно Ярославе. Когда очередь дошла до Герарда, она слушала только из вежливости. Многое из выступления мужчины готовила она сама, поэтому знала речь руководителя дословно.

Однако, не все настолько халатно относились к собранию. Многие слушали с большим вниманием и даже конспектировали с помощью планшета или микрофона. Но больше всех заседанием заинтересовался Стенли. Ему была не интересна речь выступающих, он не сводил глаз с Ярославы и Герарда. Разведчик очень быстро заметил, как смотрит на девушку руководитель и понял, что у старого конкурента появилось слабое место. И это было не удивительно, он и сам был заинтригован новой помощницей военного.

Тем временем на сцену вышел профессор Ливио. Ярослава с интересом слушала выступление старого знакомого. С их последней встречи прошло много времени, обида за исчезновение Александра была не забыта, но значительно поутихла. Ярослава всегда понимала, что у Ливио не было выбора, молчать о судьбе Шумного его обязал Нэсс, но только теперь она была готова это принять и простить.

Профессор ничуть не изменился с их последней встречи. Доброжелательный и интеллигентный он рассказывал о планах Дискуса в сфере повышения квалификации наемников и улучшению обучения новобранцев. Когда, казалось бы, речь подходила к концу, Ливио задал Герарду неожиданный вопрос:

– Сейчас мне необходимо задать вопрос руководству Милитари, – объявил профессор, – Герард, скажите пожалуйста, насколько на данный момент загружена ваша новая помощница?

Ливио добродушно улыбнулся Ярославе.

– Могу я узнать, с чем связан этот странный вопрос? – строго поинтересовался военный.

– Дело в том, что я только недавно узнал, что Ярослава проводит обучение солдат нестандартной и очень полезной технике под названием… – профессор замешкался и, достав планшет, начал искать название в подсказках к выступлению.

– Акрострит и паркур, – подсказала Ярослава.

Профессор поднял на девушку благодарные глаза и сказал:

– Да, именно. Мне так же стало известно, что эти занятия сильно востребованы на Милитари и приносят щедрые плоды. Рейтинг прошедших обучение наемников вырастает в разы. Эту информацию до меня донес сам Нэсс, желая внедрить ваш курс в программу повышения квалификации и в будущем сделать обязательным для наемников Милитари и Эксплоратоса.

После этого заявления все с большим интересом уставились на Ярославу. Девушка смутилась.

– Официального заявление от Нэсса на этот счет нам пока не поступало, – ответил Герард.

– Оно поступит, как только мы обсудим возможные варианты решения поставленной задачи. Необходимо понять, будет ли Ярослава лично обучать наемников на Дискусе или же подготовит себе замену. С этой целью предлагаю встретиться руководителям Милитари, Дискуса и Эксплоратоса после основного совещания в зале для переговоров.

Стенли с Герардом обменялись ненавидящими взглядами. Одна мысль о том, что они должны о чем-то договариваться, накаляла обоих.

Ярослава взяла под столом Герарда за руку и слегка сжала.

– Все нормально, думаю обойдется без драки, – с невеселой улыбкой прошептал военный.

Ярослава подняла глаза на Стенли, который сидел на верхнем ярусе. Разведчик столкнулся с девушкой взглядом и ухмыльнулся. Только теперь Ярослава видела, сколько фальши и лицемерия в этом человеке. Он был до ужаса хитер, умен и проницателен. Сверля пару любопытным взглядом, он словно сканировал Ярославу и Герарда. Девушка не сомневалась, что он с первого взгляда все понял о том, что связывает новую помощницу и ее руководителя. Эта мысль пугала и настораживала. Яся готовила себя к самым гнусным и ядовитым замечаниям со стороны Стенли.

После окончания главной встречи, Герарда, Ярославу и Стенли проводили в зал переговоров. Ливио уже ждал их там.

Профессор приветливо пожал прибывшим руки и рассадил за круглым столом.

– Итак, как я уже говорил, нам предстоит обсудить… – начал Ливио.

– Профессор, простите что перебиваю, но могу я взглянуть на статистику прошедших обучение наемников, – нетерпеливо перебил Стенли.

Разведчику общение с Герардом было настолько неприятно, что он хотел поскорее покончить с этим.

– Да, конечно, – спохватился профессор и подал Стенли свой планшет, – Здесь все материалы.

Было видно, что Стенли сделал это для того, чтобы высмеять саму идею сотрудничества и уйти, но, прочитав материалы, разведчик изменился в лице.

– Такой рост физических и интелектуальных показателей, – задумчиво произнес Стенли, затем откашлялся и добавил, – Заманчиво, но нет.

Мужчина отложил планшет в сторону и посмотрел на профессора.

– А что скажете вы, – обратился Ливио к Герарду.

– Не имею никакого желания оспаривать нежелание Эксплоратоса сотрудничать, – ответил военный.

Ярослава видела, как расстроен профессор, но вмешиваться не стала.

– Давайте не будем сразу отказываться от этой перспективой затеи, очень прошу еще подумать и принять спокойное и взвешенное решение, – начал уговаривать Ливио.

– Оно уже принято, – отрезал Стенли и поднялся со стула.

Герард откинулся на спинку стула и многозначительно посмотрел на Ярославу.

Когда группа руководителей Эксплоратоса покинула помещение, Герард дал команду своим людям тоже выйти. Помощники и секретарь встали и пошли к выходу. Ярослава шла последней. Ливио кидал на нее такие взгляды, что девушка поняла, профессор хочет поговорить. Яся не ошиблась.

– Могу я переговорить с вами? – окликнул девушку Ливио.

Герард удивленно посмотрел на Ярославу, та кивнула и пошла обратно к столу.

– Понимаю, что в последний раз мы простились не очень радушно. Помню, что я уже много раз ваш должник, но очень прошу мне помочь. Нэсс сделал особый акцент на важности совместного проекта Эксплоратоса и Милитари. Они знают о напряженности в отношениях между Герардом и Стенли. Если этот конфликт решить не удастся, то одного из них снимут с должности, – объяснил Ливио.

– Я постараюсь что-нибудь придумать, – задумчиво ответила Ярослава.

Она и сама мечтала добиться открытия доступов к информационной базе разведчиков для всех наемников Милитари. Да и такая напряженность между планетами, работающими бок о бок, очень мешала в работе.

После совещания был традиционный фуршет. В роскошном банкетном зале на первом этаже здания был накрыт общий стол с легкими закусками. Тратить время на подобные увеселения не хотелось, но, как объяснил Герард, пропускать эту неформальную встречу было большой бестактностью в среде руководителей.

На фуршете было больше людей, чем во время собраний. К этой части мероприятия присоединились члены и работники оргкомитета проводимой встречи.

Герард и остальные помощники общались с коллегами, а Ярослава, присев на диванчик в дальнем углу зала, наблюдала за собравшимися. Девушка ломала голову, как же уговорить Стенли сотрудничать. Прошло полчаса напряженных размышлений, а решение так и не находилось. Вдруг Она увидела руководителя разведчиков у общего стола. Мужчина пил шампанское и сверлил красавицу взглядом. И тут Ярославу осенило. Она встала и, не отводя взгляда от его хитрых глаз, плавной походкой направилась к столу.

Стенли смотрел на плывущую сквозь зал Ярославу и старался выглядеть невозмутимо. Красавица с самого начала вызывала в разведчике любопытство, которое быстро переросло в неподдельный интерес с примесью симпатии. Ее дерзость и острый язык покорили мужчину. Он ценил женщин, которые умели красиво говорить, но еще больше ценил женщин, которые умели красиво молчать. Ярослава сочетала в себе оба этих качества, а сногсшибательная красота девушки довершили дело.

Нестандартное поведение не ускользнуло и от внимания Герарда. Он ни на минуту не выпускал девушку из внимания, стараясь уберечь от посягательств Стенли. Каково же было его удивление, когда Ярослава сама шла на контакт.

Когда Ярослава подошла к мужчине почти вплотную, она отвела взгляд и, сделав шаг в сторону, потянулась за бокалом шипучего напитка. Пить шампанское в ее планы не входило. Это была часть очень удачной игры, затеянной девушкой. Она стояла сбоку от Стенли. Расстояние между ними было чуть меньше дозволенного. Девушка взяла бокал и пригубила. Мужчина машинально сделал то же самое. Затем, не оборачиваясь к собравшимся, девушка сказала:

– Рада, что Герард вам отказал, сопляки с Эксплоратоса не потянули бы мои занятия.

От неожиданности Стенли подавился напитком и выплюнул содержимое рта на пол. В этот момент мимо проходила какая-то научная сотрудница. Женщина возмущенно вскрикнула и отшатнулась от неаккуратного мужчины.

Ярослава повернулась к Стенли и нахально улыбнулась. Девушка попыталась уйти, но разведчик ухватил ее за руку. Герард среагировал молниеносно. Он извинился и быстрым шагом пошел по направлению к Стенли.

– Я думал, сопляков набирают только на Милитари, – прошипел мужчина.

– Проверим?, – вздернув одну бровь сказала Ярослава.

Стенли раскусил ее. Он отпустил девушку и со спокойным видом снова облокотился о край стола. Несмотря на то, что разведчик раскусил провокацию девушки, идея ему показалась интересной.

– Я подумаю, – надменно ответил он.

– Если на Эксплоратосе все такие трусы, то и проверять не стоит, – кольнула Ярослава.

От обвинений в трусости любой мужчина пришел бы в бешенство. Стенли исключением не стал. Он резко оторвался от стола и шагнул вслед уходящей Ярославе. Девушку от расплаты уберегло только вмешательство Герарда. Он подошел к Ярославе и, взяв под локоть, увел от стола.

Когда гнев Стенли немного утих, он понял, что этой колкой красавице удалось то, что не удалось ему. Она вывела его из равновесия и втянула в свои игры, а не он ее. От этого откровения, как это ни парадоксально, симпатия Стенли только усилилась. Ему редко попадались такие же ядовитые соперники, как он сам.

Остаток вечера Герард не отпускал Ярославу от себя ни на шаг. Временами девушка замечала, как на нее пристально смотрит Стенли. Ближе к концу мероприятия к паре подошел Ливио:

– Могу ли я с вами переговорить, – вежливо обратился Ливио к Герарду.

– Хорошо, – ответил военный и последовал за Ливио.

Ярослава осталась стоять на месте. Заметив это, профессор остановился и сказал:

– Ярослава, если вы решите присоединиться к своему руководителю, буду очень благодарен.

Девушка кивнула и пошла следом.

Ливио завел гостей с Милитари в соседнее помещение, напоминающее отдельный кабинет в ресторане. Когда Герард увидел сидящего за столом Стенли, то остановился в дверях.

– Прошу вас, присаживайтесь, – взволнованно пригласил Ливио.

Ярослава прошла первой и с хитрым видом села напротив Стенли. Мужчина еле заметно улыбнулся красавице.

Герард с удивлением смотрел на поведение Ярославы и недоумевал.

– Ваш коллега готов продолжить обсуждение совместной работы с Милитари, – начал объяснять профессор.

Герард не поверил своим ушам.

– Он предлагает устроить соревнование между наемниками, прошедшими обучение у Ярославы, и его людьми, – сказал Ливио.

– Зачем? – глядя в глаза Стенли, осведомился Герард.

– Чтобы понять, чего они стоят. Одно дело статистика, другое реальные навыки. Сможете доказать, что вы лучше, мы будем работать на ваших условиях. Если проиграете, Ярослава будет тренировать разведчиков на нашей территории, в соответствии с нашими требованиями, – с вызовом проговорил Стенли.