один

– Войдите, – произнёс Дэмиен.

В кабинет вошла рыжеволосая девушка по имени Валерия Крон, управляющая компанией наёмников в городе Нюлайф.

– Добрый вечер! Извините за беспокойство, но информация важная.

– Да-да, присаживайтесь, – Дэмиен встал и отодвинул один из стульев. Валерия присела, Кинг-старший устроился рядом с ней.

– Мои ребята доложили, что у Джунглей номер два была схвачена обезьяна и направлена в лаборатории. Знаю, что учёные должны были доложить, но всякое могло случиться.

– Учёные, сука, молчат, – чуть ли не плюнул Мартин.

Дэмиен скорчил гримасу, словно получил оплеуху, и, не взглянув на сына, грубо произнёс:

– Помолчи пока, а? – потом сразу же обратился к гостье уже в дружелюбном тоне. – Обезьяна? Шутка такая?

– Ошибки быть не может.

– Как давно?

– Вчера.

– Кто поймал?

– Наши ребята, приставленные к учёным для оказания охраны и помощи.

– Что с обезьяной сейчас?

– Она в лабораториях. Это всё, что я знаю.

– Хорошо, спасибо.

Валерия коротко поклонилась и вышла.

Разговор между наёмниками и Дэмиеном всегда был кратким, но содержательным. Он считал, что им не стоит показывать ни степень вовлечённости, ни какую-либо заинтересованность, – они ведь наёмники, могут продаться и кому-то другому.

– Мартин, я посадил тебя на своё место, чтобы ты учился находить общий язык с людьми, которые сюда приходят, а ты? Почему ты грубишь?

– Потому что они никто…

– А ты? Кто ты?

– Я сын главы Нюлайфа.

– И это даёт тебе право так себя вести?

– А что, не даёт?

Дэмиен вздохнул и покачал головой.

– Уже двадцать семь лет, а всё ещё не вырос… Наверное, моя вина…

Мартин хотел что-то возразить, но Кинг-старший прижал палец к губам.

– Иногда тишина лучше слов, – добавил он, пересел на диван и попытался углубиться в собственные мысли, но его прервал телефонный звонок. Он положил на подлокотник вещицу, похожую на резинку для вакуумных наушников, и нажал на кольцо на среднем пальце.

– Говорите.

– Добрый вечер, – кабинет заполнился чьим-то голосом (Дэмиен включил громкую связь). – Меня зовут Рафаэль, помощник управляющего городом Крус, веду общени…

– Да, я знаю, кто вы. Дальше, – перебил его Дэмиен.

Голос на той стороне запнулся, но потом продолжил:

– Мистер Ро с полуострова Рут желает обсудить с вами возможность установки его людьми лаборатории и блокпоста около Джунглей номер два для ведения исследований.

Дэмиен замолчал. Голос по ту сторону тоже затих в ожидании.

– Жду его у себя в кабинете, – наконец проговорил Кинг.

– А по телефону?

– Подобные вопросы я привык решать при личной встрече. Если мистер Ро не желает встретиться – я отказываюсь от сотрудничества.

Снова стало тихо. Дэмиен закинул ногу за ногу, взглянул на сына – тот отстранённо таращился в экран компьютерного стола – и стал терпеливо ждать ответ.

– Вы не могли бы приехать в город Крус и встретиться с ним тут? Видите ли, он не доверя…

– Да, я в курсе их причуд, – перебил Дэмиен. – Хорошо, завтра буду там.

– С вами приятно иметь дело, мистер Кинг.

Связь прервалась.

Дэмиен глубоко задумался; Мартин просто сидел и водил пальцем по экрану в столе.

Минут через десять Дэмиен Кинг проговорил:

– Завертелся какой-то механизм…

Мартин отвлёкся от экрана.

– Что?

Отец посмотрел на него и громко вздохнул.

***

Шанс.

Вечерело. У центральной больницы стоял аккуратно припаркованный фургон Петра. В нём молча сидели Николай и измотанный от постоянного нахождения в машине Марк. Тишину нарушил Пётр, который распахнул дверцу и сразу сообщил:

– Бар «Ночь». Нас уже ждут. Погнали!

Но автомобиль никуда не «погнал». Оба пассажира уставились на неподвижно свисающую темнокожую левую руку своего лидера. Пётр заметил их заинтересованность и усмехнулся.

– Прикольно?

Николай захохотал, Пётр тоже рассмеялся, а Марк уставился на руку, как на какое-то чудо.

– Эм-м… Почему она чёрная? – спросил Марк.

– Потому что я такую заказал.

Смех понемногу стих. Автомобиль тронулся с места. Марк смотрел на руку Петра и не мог понять, как такое вообще возможно, но со временем свыкся и пожал плечами.

– А тебе не кажется, что ладонь у твоей новой руки… слегка крупнее, чем твоя? – спросил Николай.

Пётр взял обездвиженную руку и положил её себе на колено ладонью вверх, затем положил правую руку на второе колено и начал их рассматривать.

– Да? А я и не вижу.

– Ну как же? Отчётливо видно…

– А почему она не шевелится? – спросил Марк.

– Скоро зашевелится. Надо, чтобы прижилась, – ответил Пётр.

– И сколько стоит… такая процедура?

Пётр усмехнулся и посмотрел на новенького.

– У нас нет денег или чего-то подобного. Всё работает по принципу бартера и взаимопомощи.

– Поподробнее, пожалуйста.

– Я приношу что-то полезное обществу, а общество меня обеспечивает. Так и живём.

– Ещё подробнее, – настоял Марк.

– Ну вот, смотри, например: есть поле, на нём выращивают культуры, но не инструменты, есть производство, там изготовляют инструменты, но не культуры. Вот они друг другу и помогают. Я имею в виду города, контролирующие то или иное. Продукты питания ежедневно поставляются в города, контролирующие технологическое производство, а города, контролирующие пищевое производство, получают различные инструменты и приспособления, когда они им необходимы. То есть я, можно сказать, работаю во благо людей, а люди в ответ работают во благо мне. Вот так всё и работает. Хотя я считаю, что всё развито уже достаточно хорошо, чтобы вводить денежную систему. Население Нюлайфа, например, уже почти достигло миллиона, и без денежной системы скоро всё может развалиться.

– Так почему её не введут? – спросил Марк.

– Управление Нюлайфа стоит на стороне системы взаимовыгодных отношений и специально тормозит внедрение денежной системы.

– Странно.

– Ничего странного. У подобного стиля жизни есть много сторонников, не понимающих всей важности денежной системы. Мне, например, всё равно, я бы получал зарплату, которая копилась бы на счету или ещё где, пока сам жил бы в развалинах. Там деньги не нужны, – Пётр усмехнулся. – Но представителям многих отраслей, которые вряд ли будут цениться финансово, выгодно оставить всё, как есть. Хотя, при правильном подходе и доступном разъяснении плюсов системы денежного обмена, можно с лёгкостью переманить бо̀льшую часть населения. Но пока этим никто не занимался как следует.

– Уже скоро, – добавил Николай.

– Считаешь? – спросил Марк.

– Все так считают, – ответил Пётр.

– А эс-шкафы не помешают этой системе? Можно же просто создать кучи денег из энергии.

– Нельзя. Точнее – можно, но не кучи, а кучу одной и той же купюры. Эс-шкаф в точности копирует поглощённый предмет и воссоздаёт точно такой же. Как я уже говорил, при создании из энергии менять параметры предмета мы не можем. То есть, теоретически, он сможет создать кучу денег, но все они будут под одним номером, и это если не брать в расчёт, что он быстрее перегрузится и сломается от количества работы. Создавать материю из энергии – весьма долгий и тяжёлый для аппарата процесс, так что он никак не помешает денежной системе. А если внедрить систему проверки номера купюр при их использовании, то больше одной купюры с таким номером не пройдёт.

– А если не создавать их из энергии, а делать из другого материала?

– В таком случае можно будет создать кучу денег, но для предотвращения этого должны ввести цифровой ключ или что-то в этом роде, который будет только у одной компании, производящей купюры. То есть, только наличие этого ключа на купюре будет делать её настоящей.

– Понятно… Ну, а пока я могу не работать и жить себе припеваючи?

– Нет. Ты меня слушал вообще? Чтобы общество помогало тебе, ты должен помогать обществу. Неважно, какое у тебя будет занятие, если оно будет полезно для людей и города – ты обеспечен.

Новая рука Петра снова привлекла внимание Марка. Он усмехнулся и спросил, тыча в неё пальцем:

– И что же ты отдал за неё?

– Я разведчик, а разведка внесла и вносит немалый вклад в развитие науки и безопасность человечества. Для нас всё бесплатно.

– Вау! – Марк даже подпрыгнул на сиденье. – Я могу брать всё, что захочу?

– В принципе да, для тебя теперь всё доступно, но вот в чём загвоздка: мы живём в развалинах, а в городе проводим один-два дня в месяц, а то и реже, так что наслаждайся, пока не уехали.

– Я тоже могу себе руку пересадить?

– Да, только сначала придётся её отрезать.

– То есть, если я хочу себе более… мускулистое тело – я могу пойти в больницу, где меня полностью переделают?

– Ну, теоретически, да, но фактически больницы имеют право отрезать только ту плоть, которой необходима ампутация.

Марк кивнул и откинулся на сиденье, но потом, будто вспомнив что-то важное, подался вперёд и спросил:

– А машину? Я могу сейчас пойти и взять себе любую машину?

– Чисто теоретически – да, но у нас нет личных авто, мы их как бы арендуем у города.

– Хм, а что я ещё имею, работая в разведке?

– Доступ в любое учреждение города Шанс, пищу и крышу, бесплатную медицину, развлечения… Да в принципе, для тебя открыто всё, когда ты в Шансе. В других городах нам закрыт доступ в некоторые «заведения», а в остальном мы и там обеспечены. Разведчиков уважают везде.

Марк улыбнулся и уставился в окно, мечтательно разглядывая вечерний город, но не успел он присмотреться, как Николай затормозил.

– Приехали.

Над невзрачным входом в бар, который сложно было отличить от стены, висела розовая вывеска: «Ночь», слабо подсвеченная тусклым светом, позволявшим лишь разглядеть её в темноте. Сам бар находился у подножья высокой башни, с верхушки которой датчики фиксировали изменения на территории города и частично вне города и передавали их в командный пункт. На башню могли подняться жители, чтобы осмотреть свой город с высоты птичьего полёта. А ещё именно она была главным генератором того прозрачного защитного купола, который укрывал весь Шанс.

В здание товарищи попали без препятствий, не было ни охраны, ни какого-либо иного пропускного контроля. Внутри бар выглядел весьма обычно: много круглых столиков на одной широкой ножке, с дыркой посредине, окружённых твёрдыми и неудобными на первый взгляд стульями с одной изогнутой ножкой. За большим квадратным танцполом с кучей различной светотехники стояла барная стойка, которая также ничем не отличалась от тех, к которым привык Марк, разве что необычной волнистой формой и роботом-барменом. Часть сидящих за столиками людей уткнулась в браслеты или планшеты, другие отстранённо смотрели прямо, время от времени попивая коктейли. Никакого шума или галдежа не было.

Разведгруппа подошла к одному из столиков, за которым уже сидели четыре человека.

– Знакомьтесь, Марк, – проговорил Пётр, указывая на новичка.

Говорил он обычным тоном, так как музыка играла тихо. Пока тихо, как он и сказал у входа.

– Он проснулся позавчера, а сегодня уже разведчик. Это Аня, – Пётр указал на единственную девушку среди всей команды.

Она приветливо кивнула и бросила на Марка кокетливый взгляд. Сидящие за столом люди заулыбались, сдерживая смех.

– Джек, – Пётр указал на чернокожего парня. Тот, в свою очередь, тоже качнул головой в знак приветствия, после чего перевёл взгляд на Петра и проговорил:

– Слу-у-ушай, у тебя, кажется, моя рука.

Фраза сработала наподобие динамита, пробившего дыру в дамбе сдержанности и высвободившего реку смеха. Пётр посмотрел на свою ещё неподвижно висящую руку и тоже засмеялся. Марк так и не понял, что здесь такого смешного, но тоже заулыбался, поддавшись всеобщему веселью.

– Во мне сегодня объединились Инь и Ян, – проговорил он.

– Я физически ощущаю гармонию внутри тебя, – поддал жару ещё не представленный Марку мужчина.

Накатила новая волна смеха.

– Так, ладно, продолжим, – заговорил Пётр, подождав, пока команда успокоится. – Эти двое, – он указал на оставшихся двух мужчин, – Артур и Кевин. Теперь мы все – команда, – Пётр обвёл собравшихся жестом руки.

– Гармоничная, как и наш капитан, – вставил Джек, чем заставил остальных снова рассмеяться.

Пётр, улыбаясь, начал устраиваться на одном из сидений. Марк последовал его примеру и присел между Анной и Николаем. Стул, казавшийся Марку твёрдым, принял форму тела и оказался чрезвычайно удобным. Даже любимое домашнее кресло Марка не смогло бы обеспечить такой комфорт.

Расслабившись, Марк увидел, как Пётр касается пальцами стола. Анна заметила удивление новенького и шепнула:

– Нажми на кнопочку под столом.

Марк нащупал кнопку – на столе засветился небольшой экранчик с меню. Такое он видел впервые, однако быстро освоился и принялся изучать местную кухню.

– Ну, Марк, как тебе реальность? – спросил Джек.

Марк оторвался от экрана.

– Пока не знаю… Жутковато и интересно одновременно.

– Скучаешь по прошлому? – включилась в разговор Анна.

– Зачем? Только нервы портить.

Ответ вызвал у Анны улыбку, а Марк понял, что изучение меню займёт слишком много времени и просто заказал привычное пиво.

– Не верю, – сказала Анна. – По кому-то точно скучаешь…

Марк вздохнул.

– Не сказать, что скучаю, не успел ещё… – Марк опустил голову. – Но… Больно осознавать, что уже никогда не увижу жену… Друзей, родителей… – голос Марка дрогнул.

– Ничего, – заговорил Пётр. – Скоро всё пройдёт. Вы живёте, грубо говоря, в компьютерной игре, и вскоре твой мозг осознает, что всё прошлое – сон, и разорвёт с ним эмоциональную связь.

– Как скоро?

– У каждого по-разному. Посмотрим.

Из отверстия посередине столика откуда-то снизу появилась небольшая подставка с заказанным. Марку понравилась скорость доставки, и метод был весьма необычным. Он взял свой бокал и хотел было сделать глоток, но Анна его опередила:

– Давайте выпьем за интересные моменты и людей, которые их создают.

Марк размашисто кивнул и протянул руку. Бокалы зазвенели. Пиво оказалось высокого качества. Он заметил, что все остальные выпили до дна и решил не отставать; может, у них традиция такая.

– Следующие за мной, – объявил Пётр и включил меню.

– Ну, как тебе пиво? – обратился к Марку Артур.

– Очень… – ответил тот. – Это лучшее пиво, что я пробовал.

Артур подмигнул, прикрыл рот рукой и полушёпотом проговорил:

– Химия.

– Усилители вкуса?

– Кое-что другое, – ответил Артур, подмигнул и отвлёкся на товарища.

Марк взглянул на Петра:

– Что дальше?

– А дальше ты попробуешь кое-что покрепче.

– Нет, в общем. Что дальше делать будем?

– Отдыхай, завтра остальные оформятся, и поедем обратно.

В центре стола возник поднос с графином в форме капли и краником снизу, с прозрачной жидкостью внутри и семью рюмками в форме молнии.

– Это что? – заинтересовался Марк.

– Сначала попробуй, – Пётр улыбнулся и принялся разливать.

Жидкость автоматически начинала течь, когда краник оказывался над рюмкой, а на самом графине виднелась цифра: «50», что означало количество граммов на один розлив.

– Удобно, – одобрил Марк.

Пётр наполнил все рюмки и поднял свою.

– За новые открытия! – проговорил он, отсалютовал рюмкой и выпил.

Вслед за всеми Марк попробовал неизвестную жидкость. На его лице отразилось недоумение, что не осталось без внимания Петра.

– Это обновлённая водка, немножко химии и вуаля – эффект тот же, а вкуса нет. Ну, или можно придать любой другой вкус, как в нашем случае.

Марк приподнял брови.

– Опасно… Много алкоголиков?

Пётр усмехнулся.

В разъём начала поступать заказанная еда, что и прервало беседу. Марк обратил внимание на порошок в тарелке у Анны, но решил пока не лезть в чужие дела и вкусы, а у остальных было всё как обычно – мясо, рыба, гарниры и так далее. Никаких таблеток, как он подумал изначально, основываясь на предыдущем опыте.

– Так вот, – продолжил беседу Пётр, – алкоголиков нет вообще. Вспомни наш принцип жизни: тот, кто не работает – умирает. У людей нет времени спиваться.

– Ну а сейчас оно у нас есть, так давайте же его используем! – воскликнул Кевин и поднял рюмку.

Вся компания повторила за ним. Обжигающая жидкость горячила не только тело, но и восприятие. Марк наконец ощутил лёгкость, непринуждённость и даже отголоски радости.

Спустя несколько рюмок и без того тихая музыка смолкла вовсе, а лампочки вокруг пустого танцпола на мгновение вспыхнули в сопровождении некой вибрации, похожей на сильный беззвучный бас. Марк прищурился, защищая глаза от неожиданной вспышки света, и, придя в себя, увидел, что посетители со всего заведения начали стягиваться в центр, на тот самый квадратный танцпол. Туда же побрёл и слегка окосевший Николай.

Из колонок послышался звук тикающих часов. Тик. Так. Марк взглянул на Петра, тот качнул головой в сторону танцпола и приподнял левый уголок губ, как бы улыбаясь наполовину. Тик. Так. Марк снова начал рассматривать собравшихся в центре.

После очередного тиканья раздался сильнейший басовый гул, вокруг танцпола появилась световая стенка, напоминающая разные по высоте башни эквалайзера, и сразу же погасла. Тик. Так. Барная стойка загорелась ярким белым цветом. Оказалось, вся передняя часть стойки была ничем иным, как большим продолговатым экраном, показывающим в трёх измерениях. Экран потемнел. С левой его стороны вылетел небольшой белый шар, оставляя за собой разноцветный след.

После очередного «тик» все звуки исчезли, шар на барной стойке замер, в помещении на несколько секунд всё затихло. Марку даже показалось, что он слышит своё сердце. В колонках послышался нарастающий темп и едва различимая мелодия. Через несколько секунд темп достиг максимума, и всё опять вмиг затихло, но не успел Марк и моргнуть, как резко, словно взрыв, заиграла громкая музыка в сопровождении мощных басов. Танцпол окружила стенка из башен эквалайзера – так, что люди внутри были видны только через колоночки разного цвета, то падающие, то возрастающие, которые двигались в такт музыке. Шар на барной стойке, замерев посередине, излучал пёстрые волны в такт басам.

Весь бар за мгновение превратился в один живой организм. Двигались все. Даже Марк, понимающий всю странность мелодии, качал головой в такт. Он взглянул на свою новую команду: Артура, Кевина и Джека уже не было за столом, Анна танцевала сидя, а Пётр с интересом смотрел на Марка, словно на подопытного.

– Ничего себе… – проговорил Марк, но, не услышав сам себя, повторил громче: – Ничего себе!

Пётр лишь кивнул.

К столику подошёл Джек и нажал на какую-то кнопку под столом – шум бара исчез. Марк оторопел. Всё вокруг осталось таким же, но не создавало звуков, словно кто-то поставил мир на беззвучный режим.

– Эй! – возразила Анна.

– Я ушёл, – Джек указал большим пальцем куда-то назад. – До завтра.

Марк увидел за его спиной девушку, глядящую на Джека, и, видимо, томящуюся в ожидании.

– Кстати, – обратился Джек к Петру, – следующая песня для тебя.

Он нажал на кнопку, чем вновь открыл путь окружающим звукам к столику, махнул рукой Марку и Анне, похлопал Петра по плечу и удалился.

Оставшаяся команда вновь подняла рюмки. В глазах у Марка поплыло, Анна словно этого и ждала – она встала и протянула руку.

– Идём, научу тебя танцевать по-новому.

Танцы у Марка и «прошлые» не очень-то получались, стоило ли думать о «будущих»? Но алкоголь думал иначе. Марк принял приглашение.

Пройдя сквозь стену из башен эквалайзера, они, казалось, очутились в другом мире. Внутри танцпола музыка играла громче и настолько чисто, что Марк сразу пустился в пляс, не задумываясь ни о чём. Но не успел он войти во вкус, как песня сменилась. Марк вспомнил слова Джека и решил прислушаться. Начиналась она как обычный танцевальный трек, но слова были как нельзя кстати:

«Новая жизнь! Новый дом! Таких, как мы, осталось немного! Потому что мы настоящие ниггеры! Да, чувак! Настоящие ниггеры!»

Марк глянул на Петра. Тот сидел за столом и смотрел прямо на Марка с застывшей полумёртвой улыбкой, словно мысли его улетели куда-то вдаль. Это немного настораживало, но у Марка не было желания размышлять, так что он откинул голову назад, закрыл глаза и отдался музыке.

***

Около трёх часов ночи из бара «Ночь», находящегося прямо в центре города, вывалились двое мужчин. Один из них потянулся и набрал полные лёгкие свежего воздуха, после чего сказал:

– О! А мы можем подняться на башню? – он указал куда-то вверх. – Это же башня?

– Можем, – преодолев икоту, ответил Пётр.

Была глубокая ночь, так что башня пустовала. Стоящие вокруг неё здания простирались на равное расстояние в разные стороны – высокие строения, кое-где с жёлтыми и чёрными квадратиками и кружками на стенах. Внутри большинства построек наверняка царили уют и покой. Кто-то там уже спит, кто-то только встал, а кто-то, такой же, как Марк, стоит где-то высоко и смотрит на город, размышляя о своём. Дороги города практически никогда не прекращали жить, даже по ночам по ним носились светящиеся механические жучки.

Марк почувствовал прилив грусти и, опёршись на невысокий заборчик, тихо спросил:

– Как же люди так скатились?

– Ты удивлён? – поинтересовался Пётр.

– Не особо… Просто захотелось спросить, – ответил Марк, глядя вдаль.

Пётр хотел что-то сказать, но Марк опять заговорил и опять грустно:

– Все ждут счастливого будущего, светлого, а оно вон как, – он качнул головой куда-то вперёд.

– Всегда хочется верить в лучшее, даже если подсознательно понимаешь, что такого не будет.

– Вера… Иногда непонятно, нужна ли она вообще…

– Конечно, нужна. Кем бы ты был без веры? – неожиданно для самого себя, быстро заговорил Пётр. – Вот веришь ты во что-то и делаешь, не всегда успешно, но без веры и того не делал бы.

Марк тяжело вздохнул.

– Во что мне теперь верить?

– Ну-у-у… – протянул Пётр и икнул. – Тут тебе уже самому решать.

Марк молчал. Тёплый летний ветер нёсся по своим делам, но даже в спешке успел потрепать волосы Марка и пощекотать грудь, скользнув под футболку. Он же принёс с собой и запах далёкого прошлого: запах салона автомобиля, в котором Марк часто за полночь возвращался домой; запах уютной и, что самое важное, своей квартиры, именно своей, такой, в которой проживало не только тело, но и душа; запах вещей жены, которые она любила разбрасывать по комнате, вешать на спинку стула и просто складировать в одну большую кучу. В одну большую и такую родную кучу запаха, которого Марку сейчас так не хватало.

Он взглянул вверх и увидел там только темноту. Где-то далеко за серым небом мутно светилась луна, а звёзды никак не могли протиснуть свои лучики сквозь слои грязи, оставшиеся после войны.

– Пусто во мне как-то. Чувствую себя выжатым, – спустя некоторое время заговорил Марк.

– Все новенькие себя так чувствуют. А я могу только представить.

Марк удивился, когда голос Петра зазвучал не оттуда, откуда ожидалось. Повернувшись, он увидел, что Пётр сидит неподалёку на мягкой лавочке.

– О, тут можно сесть, – обрадовался он и присел рядом. – А я бы не смог представить. Я прожил двадцать восемь лет зря, – он глянул на Петра. – Вот куда ушли мои годы? На то, чтобы потерять всё и оказаться тут?

– Я тебе тут не советчик, прости.

Марк ещё некоторое время молча смотрел на Петра, затем вздохнул и тихо произнёс:

– Угрюмое какое-то будущее у меня вышло.

Пётр немного помолчал, мельком улыбнулся, поднял правой рукой левую и помахал ею.

– Всё ещё угрюмое?

Марк хихикнул.

– Ну, правда, зачем ты выбрал темнокожую руку?

– Чтобы будни не казались тёмными, – усмехнулся Пётр. – А почему бы и нет? По-моему, прикольно.

Марк снова хихикнул и замолчал. Пётр достаточно опьянел и устал, так что самостоятельно строить беседу не имел никакого желания, поэтому молча ждал вопросов.

– Расскажи мне о Новой Земле, – после недолгой паузы попросил Марк.

– Что тебя интересует?

– Какие есть города, кто там главный, из какого города ты?

Пётр нахмурился.

– Это долго.

– Краткий курс. Пожалуйста.

Пётр вздохнул.

– Ну ладно… Всего на Новой Земле пять городов: Нюлайф – большой город во главе с Дэмиеном Кингом. Он ещё с молодых лет стал лидером современной столицы. Владеет Производственными Полями, где производят технику, инструменты и так далее. Находится в западной части Новой Земли. Крус – продовольственный город, занимается выращиванием и обработкой продуктов питания, известный своими рынками, в частности, и чёрным рынком…

– Чёрным рынком?

– Да, это такое место, где можно найти всё, что тебе хочется. Кстати, Крус находится недалеко от наших развалин.

– А как вообще люди расплачиваются на рынке?

Пётр зевнул, издавая международный затяжной клич всех невыспавшихся – напоминание о необходимости скорого сна, и ответил:

– Да по-разному. Кто-то в долг, кто-то приносит что-то взамен, кто-то услугами, а кому-то должен сам Рынок.

Марк чуть прикрыл глаза и начал постепенно открывать рот, издавая точно такой же звук, что и Пётр ранее, сообщая тем самым «коллеге по усталости» о своей поддержке в его борьбе со сном. Затем всё же кивнул, намекая на продолжение рассказа.

– Есть ещё Раскат – аполитичный город, защищающий нас всех от нападения животных, глава в нём Александр Турко. Южная часть…

– В каком смысле «защищающий от животных»?

– Из Джунглей периодически выбегают звери и нападают на нас, а Раскат расставил по периметру всех Джунглей свои блокпосты и поместил туда людей, они стараются не допустить вмешательства агрессивных животных в жизнь человечества. Управление совсем не лезет в споры остальных городов, занимаясь своим делом.

Марк одобрил такую политику размашистым кивком.

– Также есть небольшое поселение под названием Новый Свет, в котором и базируется организация «Снисхождение», представителя которой ты сегодня повидал. Также этот городок считают местом возрождения религии. Находится…

– Возрождения?

– Да, религия и вера в бога угасала пропорционально развитию технологий и в итоге практически вымерла. Затем война…

– И «Снисхождение» решило её возродить?

– Ну, практически, только не сама организация, а отец Анхаила, нынешнего лидера организации.

– И что они говорят?

Пётр скривился.

– Давай не будем пока углубляться в это, хорошо?

– Хорошо, ну а пятый город?

– Собственно, мы сейчас в нём. Шанс – родина работяг, разведки и военного образования. Считается центральным городом Новой Земли. Управляющий здесь Арам, сын основателя поселения Очаг, которое ныне именуется Шанс. Есть ещё полуостров Рут, на котором живут люди азиатской внешности, но там никто из нас не бывал.

– Почему?

– Они решили полностью отстраниться и жить лишь своими силами.

– Они вообще не держат никакой связи?

– Они контактируют с Крусом и иногда с наёмниками.

– А чего они отстранились?

– Я никогда толком не задумывался над этим, но полагаю, не хотят доверять людям других наций.

– Мы же все с Новой Земли?

– Это мы так говорим, у них всё иначе. Видимо.

Марк на некоторое время «завис», выбирая следующий вопрос из тех, что цвели на древе мыслей, точно яблоки, потихоньку дозревая.

– Чем занимается разведка? – спросил он, когда один из вопросов «созрел».

– Нужно вводить новеньких в курс дела и вовремя проводить некоторые опыты, а также искать новые растения и животных. Ещё – записывать всё необычное в развалинах.

– И всё? Тебе это нравится?

– Меня интересует, как функционирует ваш мозг, и к чему это может привести человечество. Тебе сначала тоже будет интересно, увидишь много чего нового и удивительного.

– Ну да… А мы в развалинах одни такие? – ещё один вопрос сорвался с древа мыслей.

– Разведгруппа – да, а вообще нет. Ещё группа охотников и искателей. А также падальщики – это такая кучка отмороженных, которые питаются всем без разбору и грабят приезжих. Но спящих они не трогают, во-первых, это карается по всей строгости, а во-вторых, на месте, где был спящий, иногда можно хорошенько прибарахлиться, – Пётр замолчал, а потом вспомнил: – А, ну и Бомж же ещё.

Марк хихикнул.

– Кличка – не позавидуешь.

– Это точно…

Они помолчали немного. Марк заговорил:

– Расскажешь мне про новую команду?

– Сейчас?

– Да, пожалуйста.

Пётр закатил глаза и громко вздохнул.

– Ладно… Анна – разведчица со стажем. Уже около пятнадцати лет работает в разведке, правда, бо̀льшую часть из них просидела в управлении в качестве секретаря, но потом решила кардинально изменить свой образ жизни и подалась в развалины. Работала в основном в других развалинах. Она часто связывалась со мной, проявляя желание работать вместе, но у меня никак не было места для неё. Да и управление обычно само распределяет группы…

– В общем, знает своё дело, – констатировал Марк.

– Судя по отчётам и докладам, среднестатистический разведчик. Её проблема в том, что она слишком своевольная, а таких в военных группах не очень-то принимают.

– Так чего ты решил её взять?

– Я люблю, когда команда – не единый целый механизм, а набор ярких личностей. Это придаёт уверенности в том, что они прекрасно справятся без меня, если потребуется. Тем более, я учёный, а не военный, что весьма необычно, так как во всех остальных группах капитаны – военные со стажем.

– Как так получилось?

– Ну-у-у… – протянул Пётр. – Как-то так и получилось. Не знаю… Так сложилось – и всё.

– Сложно, наверное, руководить разведгруппой, не имея военного опыта?

– Во-первых, я имею военный опыт, не боевой, конечно, и не такой, как у солдат, но всё же в передрягах побывал, а во-вторых, в нашей группе я капитан лишь формально и не имею желания командовать всем и всеми. Что касается определения вектора действий или общения с руководством, то это ко мне, а военные задачи ребята обычно сами решают, им виднее. У нас всегда было полное понимание и взаимоуважение. Думаю, с этими будет так же.

– Понятно… Ну, а остальные что? – продолжал Марк.

– Артур и Кевин – два друга-механика. Их считают большими спецами в инженерии, но они слегка недалеки во всём остальном.

– Хороший механик важен?

– Даже очень. Если иметь под рукой такого мастера, то и проблем может быть в разы меньше.

– А с последним что?

– Джек – это целая история. Кем он только ни был и кого только не знает. Знаменитый снайпер.

– Да ладно? – удивился Марк и устремил взгляд на собеседника.

– Угу. Ему тридцать пять, а он был и курьером, и искателем, и телохранителем, и охотником… А перед тем, как вступить в мою команду, поговаривают, – исполнителем.

– Исполнителем?

– Это такие люди, которым платят за решение проблем, в особенности невыполнимых. Например…

– Платят? – перебил капитана новенький.

– Как и на рынке: ценными вещами, услугами или росписями в долговой книжке. Так вот, например: есть человек, и его надо убрать, но никто не знает как – к Джеку. Есть заведение, которое нужно проучить, но светиться нельзя – к Джеку…

– Опасный он.

– Это всё слухи, но, признаться, я им верю. Про него не было слышно довольно долгое время, но как-то же он должен был жить.

– А Коля? Давно с тобой?

– С Колей мы дружим уже и не припомню сколько лет. Хороший, добрый человек. Таких в наше время на пальцах пересчитать можно, причём на одной руке. А ещё он непревзойдённый компьютерный гений. Взломает всё, что захочешь.