Свободное падение

Глава 6

Первый мартовский денек радовал ясным небом, символизируя приход весны не только по календарю. Теплые солнечные лучи ненасытно и беспощадно пожирали остатки грязного снега. Сотрудники дизайнерской студии были в веселом расположении духа и обсуждали предстоящую вечеринку по поводу женского праздника. Стася щебетала звонче всех, безмерно радуясь, что Виталина решила вопрос со шкафом и скандальной клиенткой, да еще и не уволила ее. Она была уверена, что это Вика так повлияла на директора, и благодарила ее, хотя не за что было.

Последнюю неделю заголовки пестрели именем убитой актрисы, пресса мусолила одни и те же подробности, выдвигала разные безумные версии, всплывали бывшие мужчины Ксении, щедро раздававшие интервью, за которые им платили. Из всего этого ничего нового Викины коллеги не узнали, кроме того, что умерла она от кровопотери из вскрытых вен.

– Так, может, это она сама? Там про самоубийство ничего не пишут? – предположила Лиза.

– Пишут, что не рассматривают такую версию из-за обилия доказательств присутствия мужчины, парализующего лекарственного средства в крови и характера ран, – пояснил Володя.

– За что же он так с ней?

– Это пока неизвестно. Личность преступника не установлена. Мотивы неясны. Но цветы и сам характер убийства наводят на мысль, что корысть здесь ни при чем.

– Да ладно, может, он хотел пустить по ложному следу.

Лиза и Володя активно дискутировали на актуальную тему, попивая кофе с пончиками в разгар трудового дня. Вика же готовилась к вечерней встрече с клиентом, доводила проект до ума, делала презентацию. Для дизайнеров нет понятия восьмичасового рабочего дня и пятидневки, они работают всегда, и оплата у них сдельная. Так что встреча в клубе с клиентом в 18:00 – это вполне нормально.

Сегодня у Вики было дерзкое настроение, и она выбрала эффектную черную шелковую рубашку с ярким цветочным принтом от Стеллы Маккартни, черные брюки со стрелками и ботинки на высоких, но устойчивых каблуках. На безымянном пальце левой руки уютно расположилась внушительного размера черепаха. Вика вызвала такси, так как сегодня шла на работу пешком в созвучном весне настроении, накинула укороченную кожаную черную куртку с капюшоном на меху, сгребла сумку и, попрощавшись с коллегами, зависшими до ночи в студии, отправилась на встречу с клиентом.

Охранник на входе в клуб с наушником в ухе проводил ее равнодушным взглядом, вместо бабушки в гардеробе парень, пестревший пирсингом и наколками, не глядя, взял ее куртку. В поисках нужного зала Вика критическим взглядом дизайнера осматривала интерьер, который был слизан без фантазии и изюминки один в один с какого-нибудь клуба на Манхэттене. Квадратные синие диваны из экокожи, маленькие круглые столики, рассчитанные в основном на выпивку, синие шторы, много светодиода разного цвета: красные оттенки, фиолетовые, желтые.

Звучала музыка в стиле electro house. Неплохая, кстати. Народ только начал подтягиваться, и она была еще спокойной. Пока офисные сотрудники слегка расслабятся, успокоятся после трудового дня, а чем ближе к полуночи, тем больше будет нарастать темп, чтобы не заснули, встряхнулись, втянулись в ритм.

Найдя нужный зал, Вика с удовольствием обнаружила, что клиент уже на месте и ждать не придется, но он был не один, с компанией, и она ей сразу не понравилась. Это была красивая девица, слегка вульгарно одетая в желтый корсет, из которого вываливалась ее пышная грудь, и сиреневую короткую юбку. Судя по глупенькому детскому личику, она была еще очень молода. Клиент держал ее за осиную талию и что-то шептал на ушко, а она заливисто смеялась.

Заметив приближающуюся к столику Вику, Сергей привстал с места и, широко улыбаясь, протянул руку.

– Алиса, моя девушка, – представил он свою спутницу, – она со мной живет вот уже неделю, – они переглянулись, хихикая. – Будет участвовать в обсуждении проекта.

Вика мило ей улыбнулась и села в кресло напротив.

– Что заказать вам, Виктория?

– Нет, ничего, давайте к делу, пока не стало слишком шумно.

Она достала из сумки планшет и, открыв в нем презентацию, начала рассказ.

– Перепланировку сделала, как мы с вами, Сергей, обсуждали на предыдущей встрече, только добавила еще один туалет для гостей, позже расскажу о нем подробнее, он очень непростой, – она многозначительно улыбнулась, создавая интригу. – А начнем с центральной комнаты – гостиной, объединенной с кухней. Итак, что получилось, – Вика пользовалась стилусом как указкой. – Прямой кухонный гарнитур в стиле лофт с фасадами трех видов: натуральный шпон, каменный шпон и решетки, что сейчас очень модно, максимально оснащен встроенной техникой. Помимо стандартного набора есть некоторые особенности именно для проведения вечеринок. Холодильник со льдогенератором, чтобы упростить приготовление льда для коктейлей. Встроенная кофемашина имеет расширенный функционал для разнообразия рецептуры. Предусмотрен винный шкаф с регулировкой температуры для таких напитков, как вино или шампанское, а для крепких, как вы и хотели, Сергей, я сделала небольшого размера бар с приспособлениями для приготовления коктейлей и добавила кран три в одном с функцией очистки и минерализации воды. Гриль, само собой, куда без него – палочка-выручалочка. Поскольку требовалось освободить место для танцпола, от столовой группы пришлось отказаться, но вместо нее получился достаточно большой остров с каменной столешницей, к которому примыкает барная стойка, выполненная под дерево с фактурой. Вместе они формируют п-образное функциональное пространство, где можно удобно расположиться большой компанией на барных стульях. Это удобнее и эффектнее столовой группы, создает ощущение присутствия в баре, а многоуровневое освещение позволяет выставить нужный акцент. Перейдем к танцполу, – продолжила Вика, не без удовольствия отметив заинтересованное и довольное выражение лица клиента. – Постаралась максимально выиграть для него место, – она водила стилусом по экрану. – Акустическая система со стробоскопом позволяет получить настоящую клубную атмосферу с цветомузыкой. Обратите внимание на диванную группу. Опять же постаралась сделать ее максимально возможных размеров, чтобы все ваши гости могли разместиться, она модульная и при желании может трансформироваться, журнальный столик тоже увеличивается по длине. И конечно, телевизор, без него никак. Теперь по дизайну. В вашем доме, насколько я знаю по опыту, хороший кирпич, так что вот эти две стены мы зачищаем и покрываем лаком, чтобы он заиграл. А вот эти две стены красим в коралловый цвет, на полу – паркетная доска темный дуб, такие же плинтуса не только снизу, но и под потолком. На одной из крашеных стен висит массивная картина в объемной раме. Классический сюжет с легким оттенком фривольности приковывает взгляд, не оставляет равнодушным и придает веса всему интерьеру, можно сказать, выступая центральным акцентом.

– Вы имеете в виду конкретную картину? – писклявым голосом уточнила Алиса, выгнув спинку и чуть больше выпятив грудь.

– Да, совершенно верно. Вот фото, а на визуализации отражены ее реальные размеры. Отличная работа, идеально вписывается в концепцию интерьера, – пояснила Вика.

– А почему именно эта? Вы проталкиваете какого-то знакомого художника? – в голосе девицы слышалось возмущение.

– Можно и так сказать, – улыбнулась Вика. – Наша студия не делает абстрактных проектов, только конкретика. Если диван, то с определенным артикулом. Клиент не должен сам бегать по магазинам с картинками и подбирать себе мебель и обои. Живопись, соответственно, тоже конкретная. Я сотрудничаю с несколькими отобранными мастерами, пишущими в разных стилях, они присылают мне фото своих работ и, если я вижу, что могу их использовать, делаю это. Поймите, Алиса, это мое видение как дизайнера, за это мне и платят. Я считаю эту картину уместной, но клиент всегда может это оспорить, тогда я подберу другую в соответствии с его пожеланием, он может купить ее самостоятельно или даже написать сам, – она широко улыбнулась, посмотрев в глаза сначала девушке, а затем Сергею. – Поясню еще, – добавила Вика, обращаясь к Алисе, – с Сергеем у нас есть согласованный бюджет, за рамки которого мы не можем выходить. К проекту прилагается подробнейшая смета, в которой клиент может ознакомиться с ценой каждой детали интерьера: от краски до люстры. Да, мы предлагаем конкретные вещи и марки. В этом и суть профессионального дизайн-проекта, это не абстракция. Понимаете? Если Сергея в смете не устроит цена какого-то предмета, мы предложим альтернативный вариант с подробным описанием преимуществ и недостатков, чтобы он мог сделать осознанный выбор.

Клиент посмотрел на подругу, она лишь пожала плечами, а Виктория продолжила свою демонстрацию, рассказав про остальные детали и перейдя к другим комнатам. Презентация была эффектной, характеризующей дизайнера как очень внимательного к мелочам и умеющего привнести изюминку. Вика ловила довольные и восхищенные взгляды Сергея, когда вдохновенно рассказывала о возможностях устройства домашней дискотеки, о прелестях ванной комнаты, оригинальности туалета для гостей, удобстве кровати и еще множестве фишек современной квартиры. Даже не верилось, что все это можно было организовать в том помещении, где они недавно были и созерцали образчик скромной бедности. У Сергея голова шла кругом от обилия впечатлений.

– Я понимаю, что сейчас на вас свалилось очень много информации. Не торопитесь, я отправила проект с подробными описаниями вам на почту для того, чтобы вы изучили каждую деталь, представили себя в этом интерьере, оценили степень комфорта и уже обдуманно высказали возражения или пожелания. Обязательно обратите внимание на цветовую гамму, вам должно быть комфортно. Помимо электронного варианта вот вам распечатанный, – Вика протянула клиенту увесистую папку, убрала планшет в сумку и замолчала, давая им время осмыслить.

Сергей и Алиса принялись увлеченно изучать картинки визуализации, на их лицах отражались диаметрально противоположные эмоции.

– Как тебе? Нравится? – с нотками восхищения спросил клиент у своей девушки, на что она скривила личико.

– Ерунда какая-то. Нет, не нравится. Уродство.

Сергей бросил виноватый взгляд на Вику и уточнил:

– Так, а что не нравится-то? Цвет не тот, картины убрать, кухня неудобная?

– Да все не нравится. Стиль вообще. Безвкусица, – Вика еле удержалась, чтобы у нее не отвисла челюсть.

– Простите, Алиса, – деликатно начала она. – Выбор стиля был за Сергеем, я лишь воплотила его замыслы. Может, вас все-таки что-то смущает в цветовой гамме?

– Нет, меня все смущает в целом. Такая большая солидная квартира. Хотелось богатого интерьера. Чтобы зашел и сразу понял, что здесь живут люди обеспеченные. А этот интерьер ничего не говорит о статусе.

Вика замотала головой.

– Я бы так не сказала, – начала она осторожно. – Это очень дорогой, эксклюзивный в некоторых элементах дизайн. Дешевизной здесь даже ни на йоту не пахнет. Современный, актуальный, достойный любого банкира. Что вы имеете в виду, когда говорите о статусных деталях? – Вика прищурилась, глядя на Алису, ей стало очень интересно, что же та ответит.

– Ну не знаю, как объяснить? Я покажу в телефоне, – она засуетилась, ища его в сумочке. – Я смотрела фото интерьеров, сохранила несколько.

Личико ее радостно светилось, когда она торжественно демонстрировала собеседникам понравившиеся ей картинки. Вика же не верила своим глазам.

«Она же молодая девушка, – осторожно посмотрела на Алису, будто проверяя, так ли это. – Неужели ей это может нравиться? Она точно из глухой деревни приехала». Вслух же сказала:

– Вы это не серьезно же? Правда, Алиса? Это же рококо. Ужасно дорого, сложно в исполнении и совершенно не к месту.

– Это ваши картинки не к месту, – обиделась Алиса. – Мы же в Питере, Сергей – статусный человек, ему нужна роскошь, а не кирпичный подвал.

– Простите, Алиса, но понятие о роскоши намного шире, чем канделябр и лепнина. Сейчас двадцать первый век. Зачем вам, Сергей, купидоны и китайские вазы? Вы же современный человек. К тому же, как я поняла, не очень любите антиквариат. Вы сами-то что думаете? – Вика настойчиво смотрела на Сергея.

– Да, – неуверенно произнес он, – ваш проект мне очень понравился, я, признаться, впечатлен, но теперь я там буду жить не один, придется и мнение Алисы учитывать, чтобы ей было комфортно. Если ее так раздражает лофт, можно и поменять стиль.

– Алиса, скажите, вы хотите именно так, как на фото? Я имею в виду лепнину, зеркала, камин, позолоту, такую же мебель со скругленными ножками, канделябры, массивные шторы? Вы это хотите видеть? Это придает статус интерьеру, по-вашему?

– Ну да. Я же показала фото. Там все понятно. Сережа, она что, не понимает? Ты сам-то не видишь, как красиво? – она показывала ему особо понравившуюся фотку. – Вот и цвета такие очень нравятся. Ослепительно!

Сергей промычал что-то невнятное:

– Красиво, симпатично.

– Ну вот, видите, Виктория. Ему нравится. Мы же в Питере, а не в Нью-Йорке. При чем здесь подвальные интерьеры? Здесь нужны дворцы.

Девушка мечтательно закинула голову.

– Я хочу чувствовать себя немного принцессой, а не брокером, – она скривилась на последнем слове.

– Простите, Алиса, а вы давно приехали в Петербург? – очень осторожно, максимально мило спросила Вика.

Девушка подскочила, словно ужаленная, на диване.

– Сергей, – завизжала она, – как она смеет так со мной разговаривать?! И ты будешь с ней работать после этого?! Она же намекает, что я провинциалка, и у меня нет вкуса. Скажи ей, что мы работать с ней не будем!

Вика смеялась, но одними глазами. Сергей обнял Алису за плечи, стараясь успокоить.

– Вопрос был безобидным, чего ты так резко реагируешь? Успокойся. Алиса недавно приехала в Петербург учиться, – уже обращаясь к Вике, ответил Сергей.

– Нет-нет, Алиса, я совсем не хотела вас обидеть своим вопросом, – мысленно Вика хохотала до слез. – Это даже не имеет отношения к делу. Безусловно, рококо – достойный царственных особ стиль. Но почему я его не стала бы рекомендовать? Для него нужно больше пространства. Несмотря на то что в интерьерах сейчас используются все стили, как говорится, кто во что горазд, но существует все-таки негласная мода. И представленный мною проект в этом смысле выигрывает. Конечно, и из рококо можно сделать стильную вещь, на то мы и дизайнеры, но этот интерьер будет и на взгляд тяжеловат, и дороже по средствам.

– У Сергея есть деньги, не ваша забота. Вы должны помнить, что работаете на клиента и делать, как он хочет. Почему я должна жить в интерьере, который интересен вам, а не мне?

– Мои интересы здесь ни при чем, повторюсь, проект сделан по подписанному Сергеем брифу. Выбор стиля был за ним. Если вы действительно хотите поменять стиль и концепцию проекта в целом, нужно переписывать бриф и, боюсь, это будет дополнительная оплата. Более того, можете и дизайнера поменять, если мое видение вас не устраивает, в нашей студии их много.

– Да, мы хотим менять стиль. Это точно, – уверенно заявила Алиса, будто она тут была хозяйкой положения, на что Виктория сильно удивилась. – Насчет смены дизайнера подумаем, – она хитро улыбнулась.

«Нашла кого пугать. Я бы на месте Сергея подумала о смене девицы». Вслух же она продолжала:

– Сергей, прошу вас не принимать скоропалительных решений, посоветоваться, подумать, все в спокойной обстановке обсудить со своей подругой, конечно. В качестве альтернативного варианта хочу предложить классический стиль. Там тоже есть лепнина, но она имеет геометрические формы, довольно проста в исполнении, итальянская деревянная мебель с элементами резьбы, тканевые обои, паркет. Элегантный и спокойный интерьер. Я пришлю вам на почту несколько проектов в таком стиле. Подумайте. Достаточно статусно, но и не навязчиво. Понимаете, рококо может быстро надоесть, если смотреть на него каждый день. Подумайте, как друзья отреагируют или вдруг вы поменяете подругу, а ей такой немного вычурный стиль не понравится.

Последней фразой она подписала себе приговор, но не смогла удержаться и получить удовольствие. В легкой улыбке Сергея она прочла одобрение, Алиса же начала так визжать, что чуть бюст не вывалился.

– Сергей, да как она смеет?! Ты не должен с ней работать!

– Алиса, дорогая, я против вас ничего не имею, – спокойным тоном говорила Вика, – я делаю свою работу и предупреждаю клиента о подводных камнях. И только. Счастья вам в ваших отношениях и золотой свадьбы. Мне нет до этого дела. Я только о дизайне интерьера, не более.

Алиса замолчала и злобно смотрела на Вику, готовая испепелить взглядом, с нетерпением ожидая, когда же она наконец уйдет.

– Да, Виктория, спасибо. Я все понял, мы подумаем, спишемся с вами завтра, – голос клиента звучал немного виновато.

– Хорошо. Спишемся, созвонимся. Подумайте, все взвесьте.

Искренне улыбаясь Сергею, она попрощалась, но не ушла из клуба, а отойдя на достаточное расстояние и угол, чтобы скрыться из поля зрения клиента, Вика присела за барную стойку немного выпить.

– Скотч, – ответила она на вопросительный взгляд бармена. Он, улыбаясь, кивнул.

«И после этого ты считаешь себя профессионалом?! Ну какое тебе было дело до его проблем с этой подстилкой? Не могла сдержаться? Ты должна была спокойно согласиться и сделать как они хотят. Зачем было язвить? Не первый год работаешь, – ругала себя за несдержанность Вика, осознавая, конечно, истинную причину своей злобы. – Он знаком с ней неделю, она малолетняя дура, но он ее слушает, разрешает ей говорить последнее слово!»

С облегчением отхлебнув напиток, будто это был глоток свежего воздуха, Вика прикрыла глаза и постаралась успокоить чувства и мысли.

– Ну что? Проиграла сражение?

Вика повернула взгляд в сторону голоса. Рядом сидел и во весь рот улыбался незнакомец. Мужчина средних лет, с залысиной, бородой, прилично одетый и пахнущий дорогим парфюмом.

– Говорю, проиграла?

– Что?!

Вика помотала головой, поражаясь его наглости, и равнодушно отвернулась, уходить было пока еще глупо.

– Да не расстраивайся, – не унимался незнакомец. – Это просто молодость так действует на мужиков. Она молодая, задавит его своим тугим телом. Я наблюдал ваше сражение двух пантер, было интересно. Ты лучше, не сомневайся, – в знак одобрения он покачал головой. – Но она моложе и выиграет. – Вика не смотрела на него, потягивая свой скотч. – Нет, ты потрясающая, шикарно выглядишь, но взгляд выдает в тебе опытную женщину, с историей. А она неискушенная, глупая еще. Такие мужиков оживляют, им кажется, что сами становятся моложе. Понимаешь? Но я не такой, я, наоборот, в компании малолеток чувствую себя стариком, я любитель выдержанных вин. Я бы тебя выбрал. Как насчет свидания? Меня, кстати, Ростислав зовут, чешские корни.

«Твою ж мать!» – Вика залпом проглотила оставшийся скотч, резко встала с барного стула, и так и не взглянув на поклонника, со злобой отошла от бара. Все тот же равнодушный парень протянул не глядя ей куртку, а охранник так же безразлично проводил ее взглядом до двери.

Глава 7

К вечеру похолодало. Застегнув куртку и накинув капюшон, Вика прошла в быстром темпе пару кварталов в попытке унять злость. Вроде бы получилось, но вместо нее накрыла грусть, что было гораздо хуже. Она шла без цели и направления, куда глаза глядят, просто чтобы идти, а когда надоест, она вызовет такси и поедет домой. Поежившись, Вика засунула руки в карманы куртки и замедлила шаг, задумавшись над тем, что злоба стимулирует к действию, а грусть тихо убивает. Что же из них хуже? И то и другое разрушительно. Прислушавшись к своим ощущениям, она решила, что лучше злость, потому что грусть делает ее уязвимой, хочется прижаться к кому-то родному, любящему. На секунду Виктория вспомнила, что у нее есть муж, но она уже давно испытывает к нему только ненависть.

Бывает, возникают непроизвольные желания, которые очень трудно контролировать и подавить. Вот и сейчас, нащупав в кармане телефон, Вика, не осознавая, что делает, достала его и машинально набрала номер, понимая, что совершает ошибку, но не в силах остановиться.

– Слушаю, Вика, – этот голос разлился целительным бальзамом на ее сердце.

– Ты где?

– У Сени, сегодня квартирник.

– Можно я приеду? Надо поговорить.

– Случилось чего? – она не ответила. – Да, приезжай, конечно, – сказал он, не дождавшись ответа.

– Ага, – она закончила вызов и густо покраснела от стыда, а затем вызвала такси.

Квартирники у Сени были особой темой. Помнится, еще в детстве друг Федора имел большое желание завладеть всей коммунальной квартирой, и, поучаствовав в парочке афер в девяностые, сделал это. Теперь в его полном распоряжении была огромная жилплощадь, где он жил совершенно один по своей лени, которая была его преобладающим качеством, не обзаведясь женой и детьми. Работал Сеня свободным программистом, но без особого энтузиазма, только чтобы прокормиться, а вот квартирой своей пользовался с выгодой. Целенаправленно не делая в ней ремонт, а может, тоже из-за той же самой лени, кто его знает, он сдавал ее для киносъемок и фотосессий, что было очень востребовано и приносило ему солидный доход.

Помимо этого Сеня считал свою квартиру порталом в прошлое, в детство, и придумал квартирники, на которые раз в месяц собирались рожденные в семидесятые его бывшие одноклассники, однокурсники, друзья по двору, по спортивным секциям, музыкальной школе и их приятели. В общем, желающих всегда было достаточно. Они пели песни под гитару, пили портвейн, закусывая колбасой, травили байки из прошлой жизни. Большей частью это были люди состоявшиеся в настоящем и обеспеченные. Зачем же им это было надо? А затем, что только там, в восьмидесятых, они были по-настоящему свободны, ни за что не отвечая и ни о ком не заботясь, не решая проблем, не зарабатывая денег. Их души парили в свободном полете, все еще было впереди, мечты лазурны. Они были счастливы. И теперь, на пару часов оказываясь в этом нереальном мире, они отдыхали душой, иногда переосмысливали свою жизнь, возвращаясь в детство, но всегда испытывали неподдельное удовольствие. Да и где еще можно было так беззаботно попеть песни под гитару этим солидным людям. И это хорошо. Люди, прошу вас, возвращайтесь иногда в детство, чтобы ваши души не закостенели. Ну а Сеня и от этого получал выгоду, совмещая приятное с полезным, ведь никто не приходил с пустыми руками.

По мере того как сокращалось расстояние до нужного адреса, волнение Вики возрастало, учащался ее пульс, выше вздымалась грудь. Расплатившись с таксистом, она влетела в подъезд и побежала вверх по лестнице, хватаясь за перила. Вдруг сильная рука, сверкнув сапфиром, схватила ее за запястье, заставив притормозить и обернуться.

– Куда летишь? Остынь, ты все испортишь.

– Отстань, Грач! Я знаю, что делаю, – она вырвала руку и побежала выше.

Остановившись перед старой, но крепкой деревянной дверью с прорезью для почты, мутным глазком, затертой цифрой 51 и целым рядом уже казавшихся древними звонков с табличками, на которых ничего нельзя было прочесть, Вика помедлила. Грач погасил ее пыл, сделав глубокий дыхательный цикл, она почувствовала, что успокоилась, и нажала на кнопку.

Довольно долго пришлось ждать, пока откроется дверь, но это ее не удивило. Она прямо видела, как Сеня, заслышав звонок, недовольно поднимает свой ленивый толстый зад и вразвалку ковыляет по длинному коридору, ворча себе под нос: «Кого еще принесло?» Наконец щелкнул замок, и на Вику обрушилось сто двадцать килограмм нежности.

– Яхонтовая моя! Ты ли это? Жар-птица, – он сгреб ее в охапку и втащил в квартиру.

У Вики сразу поднялось настроение на несколько пунктов, настолько Сеня был позитивен. Толстоват он стал от сидячего образа жизни, но имел добрый и веселый нрав.

«Вот и прижалась к чему-то родному», – подумала она, еле сдерживаясь от смеха.

– Щекотно, бороду отрастил, – отпихивалась Вика, но дружеские объятия Сени ей были приятны. – Лучше бы шевелюру. Чего побрился?

– Ничего ты не понимаешь, так очень удобно. Горло в тепле, а голова в холоде. Все как учили. Ну а ты какими судьбами? Я-то понимаю, что такие редкие птицы просто так к толстому мохнатому медведю не залетают, – он ослабил хватку и теперь держал ее нежно за плечи, заглядывая прямо в глаза. – Зеленоглазая моя краса.

– Мне Федор нужен, – Вика изо всех сил старалась скрыть эмоции, не отводя взгляда от его добрых голубых глаз.

– Ага, ну-ну, – загадочно промычал Сеня, а она чувствовала, что он читает по ее сердцу. – Конечно, ради меня бы не пришла. Всем нужен Федор, – шутливо заворчал он, чтобы сгладить ситуацию.

– Дело срочное, – попыталась оправдаться Вика.

– Да я так и понял. Он там, проходи.

– Нет, я на кухне буду. Позови его.

– Не хочешь попеть, винишка выпить?

– Тороплюсь, Сеня. Правда, ласковый мой мишка, – она потрепала его по щеке.

– Ладно, коварная, жди, – и он поплелся в дальнюю комнату, из которой слышалось пение под гитару.

То взлет, то посадка,

То снег, то дожди,

Сырая палатка,

И почты не жди.

Идет молчаливо

В распадок рассвет.

Уходишь – счастливо!

Приходишь – привет!

Вика направилась на кухню, рассчитывая, что там никого сейчас нет, а войдя, сняла куртку, бросив ее на стул, и стала поправлять прическу, глядя на свое отражение в стекле буфета. Оправила блузку, которая чуть выбилась из брюк от медвежьих объятий, и усмехнулась.

– Мы с вами не знакомы. Позвольте представиться, – послышалось откуда-то сзади, и Виктория подпрыгнула на месте от неожиданности. Обернувшись, она увидела мужчину, сидящего между еще одним буфетом и холодильником так, что она его не заметила, когда вошла. – Александр Вершинин, – он слегка поклонился, но со стула не встал.

– Виктория, но я ненадолго, можно и не знакомиться, – она прислонилась к буфету, нервно постукивая по нему пальцами.

– Красивая черепаха, – сказал он. Вика натянуто улыбнулась, ей захотелось сейчас же уйти, но это было бы очень невежливо. Краем глаза она заметила, что мужчина был худ и бледен, но высок ростом и прилично одет. – А я, знаете ли, писатель. Книги пишу. Не слышали? Александр Вершинин, – повторил он свое имя с нажимом.

– Нет, я современную литературу не читаю, к сожалению, – соврала она, чтобы не обидеть.

– А что читаете? Достоевского, наверное.

– Нет, больше английскую классику.

Вошел Федор и спас Вику от неприятного ей разговора. Она все так же натянуто улыбнулась собеседнику и, схватив друга за локоть, вывела его из кухни в коридор.

– Привет, думала, там никого нет, – она скорчила гримасу.

– Идем сюда, здесь пусто, – он пригласил ее пройти.

Вика медленно вошла в пустую комнату, в которой одиноко стоял очень старый просиженный диван. Пока бежала сюда, летела по лестнице, обнималась с Сеней и неуклюже болтала с каким-то писателем, весь ее пыл сошел, и теперь она чувствовала себя ужасно глупо, не зная, что ему сказать. Зачем она вообще здесь? Увидеть его и понять, что не зря рискнула? Так размышляя, она медленно ступала по растрескавшемуся паркету этой узкой длинной комнаты, не в силах остановиться, пока не уперлась в окно. Теперь что? Надо обернуться. Сердце вновь предательски застучало, румянец обжег щеки, но она это сделала и прислонилась к подоконнику, глядя исподлобья ему в глаза.

Федор стоял почти у двери, дальше проходить не стал, что-то в облике Виктории его насторожило. А когда она повернулась, он вдруг вспомнил почти такой же взгляд, только из детства, который говорил, что она сдается. В далеком 1985 году он бежал по осеннему лесу, с каждым прыжком настигая противника по «Зарнице». Опавшие листья приятно шуршали под ногами, солнечные лучи, пробиваясь сквозь уже почти голые верхушки деревьев, щекотали лицо. Еще прыжок и противник из отряда красных повержен. Завязалась серьезная борьба. Витя из параллельного класса был силен, но Федор изворотливее. Задача проста – снять повязку с противника. Катаясь по разноцветному ковру, смешанному с землей, мальчишки не жалели своих одежд, это же война. Краем глаза Федор заметил мелькнувший между деревьев силуэт с красной повязкой и слегка расстроился, ведь теперь он будет один против двоих, но никто не спешил на помощь Вите.

«Какая-нибудь трусливая девчонка», – подумал он и ловким приемом завладел заветным трофеем.

По-дружески похлопав Витю по плечу, Федор побежал догонять таинственного противника, но далеко бежать не пришлось. Пролетая на полной скорости мимо дерева с широким стволом, периферийным зрением он уловил прижавшуюся к нему фигуру, резко затормозил и обернулся. Это была Вика Шмель, и на ее руке красовалась красная повязка, а на его плече синяя, а это значило, что они были противниками, и его долгом было завладеть ее повязкой. Вот этот взгляд. Она смотрела на него исподлобья и сдавалась. Федор чувствовал, что может подойти к ней и просто без слов и сопротивления завладеть очередным трофеем, но это же была Она.

– Сама отдашь или поборемся?

– Вот еще, – с вызовом сказала Вика. – Чтобы ты ко мне прикасался, – она сняла повязку с руки и кинула ему.

Поймав ее, он расстегнул куртку и спрятал во внутренний карман. Она продолжала смотреть на него все тем же взглядом, и, немного попятившись, Федор побежал дальше по лесу искать новых противников. После этой игры он сдал много трофеев, но один оставил себе, а на следующий год, когда он был в команде красных, ему не пришлось шить себе повязку.

Яркая, красивая, такая любимая и желанная Виктория стояла у окна, прислонившись к подоконнику, и сдавалась, не сказав ни слова, лучше бы говорила, но ее молчание кричало сильнее. Федор испугался. Вот уже пару лет он замечал, что Вика постоянно искала его помощи в простых и сложных вопросах, и он помогал ей всегда, но, не сговариваясь, они оба ничего не говорили об этих эпизодах их жизни Ларисе.

Кровь отхлынула от его лица, только в этот миг до него дошло, что то, о чем он мечтал с первого класса, сбылось. Вика сдалась, он ей нужен и, может быть, она даже его полюбила. А если так, что он будет с этим делать? Он примерный семьянин и никогда не бросит свою жену. Невольно Федор сделал шаг назад, потом вспомнил, что Вика замужем и успокоился.

– Так что случилось? – спросил он с беззаботной улыбкой.

– Прости, что отвлекла тебя. Пока ехала, все разрешилось. Глупо получилось, но мне ничего уже не нужно. Все устроилось само собой. Рано запаниковала, надо было подождать и не тревожить тебя.

Федор не хотел даже вдаваться в подробности, лишь бы скорее уйти от ее взгляда, бежать.

– Тогда ладно. Если тебе ничего не нужно, я пойду?

– Да, иди. Прости еще раз. Пока. Веселись, – ей и самой было неловко.