Самое древнее зло III. Помощники бога

– Это ещё, тлять, кто? – спросил Лимоныч, доставая пистолет.

– Святые камушки, – воскликнула я, остановившись. – Только не говори, что мы выбрались из ландшафтной ловушки ради того, чтобы попасть в твою иллюзию!

– М-м, это было бы странно, – ответил Слюбор Риммель. – Зачем мне нужно появляться перед вами в той иллюзии, которую я и наслал?

– Кто это? – спросил Антон.

– Слюбор Риммель. Один из моих бывших друзей, с которыми перешла в Брянск.

– Вас было четверо? – искренне удивился Антон.

– Ах, да, он заставил вас всех забыть о нём.

– Как это – забыть?

– Легко. Он же фулель. Вы с ним встречались и разговаривали. Причём много раз.

Антон и Лимоныч недоумённо переглянулись.

– Я ни хера тебя не помню, – сказал Лимоныч, погрозив Слюбору пистолетом.

– М-м, фулели могут не только заставить вас забыть, что было, но и вспомнить то, чего не было.

– Короче, фалафель, – Антон навёл на него автомат. – Что тебе надо?

– Для начала можете сказать «спасибо».

– А пулю в лоб не хочешь? – осведомился Лимоныч.

– Если бы хотел, она бы у меня была, не так ли? – спросил Слюбор.

– Так это был ты? – догадалась я. – Правда – ты?

– Я.

– Что «он»? – строго спросил Антон.

– Это он спас нас от смерти в ловушке.

3. Морок в пустой голове

1

Когда Корта-Ильда узнала, что я подвергалась фулельским пыточным иллюзиями, она научила меня одному способу борьбы с мороком.

«Но этот способ поможет только на ранней стадии попадания в иллюзию, – предупредила она. – В Академии тебя, небось, учили, что в грамотно построенной иллюзии ты никогда не догадаешься, что всё вокруг – это мираж?»

«Да».

«Так вот, это верно только для иллюзий до Четвёртой Отметки. Фулели Пятых Отметок, особенно достигшие предела личностной зрелости, способны создавать проекции, в которых жертва будет сколько угодно долго размышлять, что весь мир – это иллюзия, но это не поможет ей вырваться из неё».

«Как сбросить путы такой иллюзии?»

«Никак. Но можно доставить заморочившему тебя фулелю духовные неудобства. Тогда он сам вытолкнет тебя из плена обмана. Для этого тебе заранее необходимо выбрать одну единственную точку, один предмет и сделать его своим противоиллюзорным талисманом. Всякий раз, когда начнёшь подозревать, что ты в иллюзии, обращайся к этому предмету и погружайся в его созерцание. Тебе нужно полностью очистить свои мысли от волнений и переживаний. Перестань слышать, видеть и осязать. Научись оставаться наедине с талисманом. Это опустошит твой ум. Пустой ум жертвы – самое неприятное ощущение для фулеля».

Приблизившись к Слюбору, я села на траву и посмотрела на свою растопыренную ладонь. Предметом для очищения ума я выбрала татуировку на ладони, которая изображала жерло вулкана.

– Чего расселась-то? – спросил Лимоныч. – Бежим…

– Она проверяет, не находимся ли мы в магии этого фалафеля, – пояснил Антон. – Если он нас поймал, то нам некуда бежать. Всё вокруг будет сном или типа того.

– Чьим сном?

– Э-э-э… ну, твоим, например.

– И чё?

– Ты начнёшь представлять, как пробираемся в Нижний Брянск, как вводим пароли, как разговариваем с нашими друзьями. Тем самым выдашь фалафелю истинное расположение нашей базы.

– Тля, как же меня задрала эта магия, – выдохнул Лимоныч и сел рядом со мной. – Может, просто стукнуть жирного парня? Не хер гипнотизировать меня.

– Бленда, – сказал Слюбор. – Ты теряешь время. Я не насылал на вас иллюзию. Я…

Голос Слюбора, ругань Лимоныча и шум утреннего ветра исчезли. Я очистила свои мысли, сосредоточившись на татуировке. Остались только я и моя ладонь.

На первом курсе Академии всем стен-магам наносили временные татуировки. Они помогали неопытным студентам правильно раскладывать стен-камни на ладонях, ведь от этого расположения зависела сила и направление воздействия при сжигании. Например, самородки требовали точного расположения в центре ладони. Даже незаметное отклонение приводило к большим потерям плодотворности самородка.

Поэтому для стен-мага важно быть в полной неподвижности во время расположения камня. Когда он закрепится на своём месте, уже никакое движение его не собьёт.

Именно нахождение точного положения стен-камня на ладонях – первооснова стен-магии.

Усилием воли я выбросила из головы все образы, даже целующего меня Антона, и сосредоточилась на полустёртой татуировке.

2

– …теперь веришь? – спросил Слюбор, когда я вернулась из короткой медитации.

– Да, мы в реальности, – ответила я, поднявшись на ноги.

– Я набросил иллюзию на Хадонка и Аделлу, а не на вас, – продолжил Слюбор. – Они думают, что вы погибли в схлопнувшейся ловушке.

– Зачем ты нам помог? – спросила я. – Разве ты не дитя Самого Древнего Добра?

– Дитя, – печально вздохнул Слюбор. – Он учит меня игре на высших струнах.

– Разве ты не должен защищать его от нас, отказавшихся от его заботы?

– Должен. Я и защищаю. Думаешь, кто держит под куполом огромную иллюзию, чтобы люди с той стороны, летая на своих вертолётах, видели не то, что есть на самом деле?

Это заинтересовало Антона:

– Братец, фалафель, поясни-ка мне за это. Ты хочешь сказать, что, пролетая над куполом, наши пилоты видят не сказочный город?

– Они видят старый Брянск, – кивнул Слюбор. – В башнях города размещены фулельские магические машины. Каждые десять земных часов я подзаряжаю их, обновляя иллюзию.

Антон и Лимоныч переглянулись.

– То-то штаб не поверил мне во время крайнего контакта, – сказал Лимоныч. – Подумали, что я рехнулся, рассказывая про то, что Брянск разделился на Верхнюю и Нижнюю части.

– Перезарядка нескольких башен иллюзий – это признак большой силы, – согласилась я. – Но что ты хочешь от нас? Если думаешь, что ты сможешь обманом выманить нас из Нижнего Брянска, чтобы Аделла и Хадонк прикончили…

Слюбор как-то отчаянно прервал меня:

– Когда будет готов леддель?

Антон и Лимоныч всполошились. Оба молниеносно достали оружие и приставили к голове Слюбора. Он только поморщился от тычков стволами и звона пружин.

Я тоже отступила на несколько шагов:

– Какой ещё леддель? О чём ты? Странные вопросы какие-то… Я не понимаю… Что вообще такое этот, как его там, «лет-тель»?

Я многому научилась за прошедшее время. Но искусством убедительного вранья так и не овладела.

– Бленда, – усмехнулся Слюбор. – Я знаю, что Самое Древнее Зло послало тебя и Матвея на поиски чертежей. И я знаю, что вы его строите в Нижнем Брянске.

– Вам известно расположение Нижнего Брянска? – закричал Антон.

– Мне – известно. Аделла и Хадонк ещё не знают. Но очень хотят узнать.

– Так, фалафель, – Антон ткнул в толстую шею Слюбора ствол автомата. – Откуда у тебя эти данные?

Слюбор слегка моргнул: Антон и Лимоныч резко убрали оружие от него и навели стволы друг на друга.

– Сука, Антоныч, как ты мог? – заорал Лимоныч. – Я тебе так верил, а ты – предатель.

– Эх, лейтенант Монов, зачем ты убил Пиротова? – ответил ему Антон, держа Лимоныча под прицелом. – Думал, что Первомаг тебя похвалит?

– Немедленно убери морок, – приказала я, хватаясь за стен-камни. – Отпусти их!

Покорные воле Слюбора Антон и Лимоныч держали друг друга под прицелом, застыв с выражением ненависти на лице. Они оказались под действием иллюзии, в которой каждый считал другого предателем.

– Я просто хочу показать, что если бы хотел вашей смерти, то вы поубивали бы друг друга ещё в сарае, – сказал Слюбор и моргнул.

Антон и Лимоныч опустили руки, выронив оружие. Переглянувшись, снова подхватили его.

– Антон, – я заслонила Слюбора. – Я разберусь.

– Ладно, – быстро согласился он и показал мне на часы. – Девять минут до закрытия.

Они отошли к щели в холме.

3

Слюбор вдруг взял меня за руку и прижал к своей груди:

– Бленда, я хочу, чтобы ты мне поверила. Я обнаружил расположение Нижнего Брянска недавно, когда обновлял полотно иллюзии над Химмлиаром.

– Химмлиар?

– Так Самое Древнее Добро назвало земли бывшего Брянска.

Я засмеялась:

– С древнехиммельского «химм» переводится как «земля, страна», а «лиар» – счастье. Страна Счастливых?

– Страна Счастья, – поправил Слюбор.

– Нет. Счастье будет «лиарт».

– М-м, а ты неплохо знаешь древнехиммельский… Так вот, обновляя иллюзию, я обнаружил кусок старого Брянска, который не подвергся ландшафтным преобразованиям Самого Древнего Добра. В этом не было ничего странного, под новым слоем земли ещё много таких развалин старого мира. Но в этом куске Брянска я заметил край незнакомой иллюзии. Потянув ниточку чужого полотна, я вытянул целую проекцию, за которой, наверняка, скрывается ваша база.

«Ага, за проекцию он не заглянул, – с облегчением подумала я».

– После нескольких безуспешных попыток, я всё-таки заглянул за проекцию и поразился тому, что иллюзия, скрывающая вашу базу, соединена не только с путаным ландшафтом, но и защитным полем стен-магии. Сразу три вида сильной магии безостановочно создают завесу, скрывая огромный кусок Нижнего Брянска от Хадонка и Аделлы!

– Ну и бред, – попыталась усмехнуться я. – Ты запутался в своих иллюзиях.

Но Слюбор уверенно продолжил:

– Я был поражён искусностью этого произведения магических струн. Сколько я не бился, но так и не смог подобрать пароль к воротам в ваш ландшафт. И главное, как вам удаётся держать эту завесу беспрерывно? Даже мне, достигшему Пятой Отметки фулельской магии, приходится периодически обновлять свою иллюзию над Химмлиаром. Как вы это делаете, м-м?

– Не знаю о чём ты вообще, – как всегда нелепо соврала я. – Нет никакой базы и завесы. Ты всё придумал.

Слюбор покачал головой:

– У вас работает какая-то неизвестная мне магическая машинерия?

– Не знаю. Что тебе вообще надо от меня?

– Сопоставив эти наблюдения, я понял, что вы строите леддель именно там. Для этого вы совершаете набеги на фермы счастливых людей, воруя у них магические артефакты, созданные Древним Добром.

– Пф… ты пьян, что ли? Напился, небось, земной водки, она посильнее нашего дрикка.

Слюбор не обратил внимания на мою насмешку.

– Леддель можно построить только при участии Первомага. Поэтому вы вынуждены собирать произведения его магических струн, заменяя ими его участие в постройке.

Я фыркнула, отводя глаза:

– Святые камушки, ну и насочинял. Тебе бы умобразы с приключениями надумывать, стал бы знаменитым.

– Тогда почему вы всё ещё здесь, хотя можете уйти через портал в Голдивар?

– Я и Матвей помогаем земному правительству освободить Брянск. А на фермы нападаем, чтобы… Нет, мы вообще не нападаем на фермы. Ты всё придумал.

– Бленда, тебе кто-нибудь говорил, что ты не умеешь врать?

– Я не вру! Это ты врёшь! Сам ты не умеешь врать.

Слюбор отпустил мою руку и закрыл глаза:

– Моя иллюзия закончилась. Аделла и Хадонк свободны. Сейчас они начнут искать щель, через которую вы пролезли в Химмлиар.

– Пусть ищут она скоро затянется.

– Через шесть минут, – напомнил Антон.

– Бленда, ты – дурочка, – сказал Слюбор. – Разве ты не поняла ещё, что Хадонк открывает ваши щели заново, а Аделла напускает туда толпы крипдеров.

Я прикусила нижнюю губу: так вот откуда эти твари брались в Нижнем Брянске!

– Пять минут до закрытия, – напомнил Антон.

– Бленда, – быстро сказал Слюбор. – Я на вашей стороне. Я хочу помочь вам.

– Как?

– Я знаю, где находится Первомаг.

– Пф, мы тоже знаем, – отозвался Антон. – Он в центральном замке Верхнего Брянска. Или Химмлиара, как вы называете земли России, оккупированные магами из чужого мира.

– Нет, он не там.

– А где? – спросила я.

– Он передвигается по Химмлиару, помогая людям жить ещё лучше.

– Тем лучше. Мы его выследим и…

– А зачем вам его выслеживать, – насмешливо спросил Слюбор, – если вы не строите леддель?

– Просто… это… чтобы поговорить… – я злилась на своё неумение нагло врать.

– Вы никогда его не выследите, – сказал Слюбор.

– Мы что-то придумаем…

– Бленда. Я могу не только сказать, где будет Первомаг, но могу сам привести его к ледделю.

– Который мы вовсе не строим, – напомнила я.

– М-м, да, конечно.

Слюбор решительно толкнул меня в сторону щели:

– Давай встретимся через два дня возле той фермы, где Аделла и Хадонк устроили вам ловушку.

– Ага. Жди.

Слюбор печально посмотрел на меня, кутаясь в плащ:

– Бленда, ты изменилась.

– Какой ты наблюдательный.

– М-м, я не про твои увеличенные… размеры. Я о характере. Ты стала невыносимой.

– Это называется – взрослая.

– Почему ты мне не веришь?

– Не могу. Если я ошибусь в доверии, пострадают люди. Дорогие мне люди.

Слюбор отошёл на несколько шагов:

– Я предложил помощь. Обсуди это с «дорогими людьми». Если ты мне не веришь, то я могу доказать свою полезность.

– Как?

– Я принесу вам много артефактов Самого Древнего Добра. Вам не нужно будет нападать на фермы. Я вам помогу быстрее достроить леддель.

– Охренеть, правда, что ли? – не удержался Лимоныч.

– Правда, – кивнул Слюбор. – Я буду ждать вас у сарая арбузной фермы. Через два дня, между шестью и девятью часами утра. Там всё и обсудим.

– Полторы минуты, – сказал Антон и потащил меня в щель.

4

Мы протиснулись в темноту щели и побрели в полной темноте, по колено в вонючей воде. Действие предыдущего стен-камня ещё не прошло, поэтому я без промедления создала три облачка света, прикрепив их в себе и к своим спутникам.

Так как щели тоже являлись частью магии путаников, то обратный путь через них отличался о пути, по которому мы сюда пришли. Хотя, казалось бы, двигались в одном и том же пространстве.

Камни осветили пещеру, часть стен которой была из кирпича, часть из обломков асфальта, из которого торчали провода, куски раздавленных автомобилей и разорванные трубы.

Из некоторых труб лилась вонючая вода, а в некоторые наоборот вливалась: вопреки земному притяжению, вода поднималась с пола струящимся столбом и втекала в трубы. Нарушение физических законов – обычное дело для магии путаников.

– Остатки бывшей канализации Брянска, – сказал Антон, оглядываясь. – Я ещё не попадал в такой ландшафт.

– Повезло вляпаться именно в говно, – проворчал Лимоныч. – Как вообще это возможно: Брянска нет, половину жителей убило, а их говно всё течёт по трубам. Волшебство, тлять.

– Хватит бурчать, – ответил Антон. – Сегодня у нас была самая везучая вылазка.

– Нас едва не раздавило скрученное в трубочку арбузное поле, – ответил Лимоныч. – Вот счастья-то привалило!

– Могли бы сдохнуть, – сказал Антон. – Если бы не Слюбор.

– Кстати, Антоныч, не верю я этому пузану. Нельзя идти с ним на контакт.

– Я тоже так считаю, – согласился Антоныч. – Но тут Бленде решать. Если фалафель действительно за нас, то это конкретно поможет покончить с Первомагом.

Мы вышли на что-то вроде берега.

Свет отразился от чудом уцелевшего стекла с железной скамейкой под ним. За стеклом виднелась горелая земля, перемешанная со скукоженными останками крипдеров. Следы старых битв, когда Брянск ещё существовал в своём привычном виде, не изменённый Самым Древним Добром.

– Бывшая автобусная остановка, – пояснил мне Антон назначение непонятной конструкции.

– Автобус – это такая большая карета без лошадей, – добавил Лимоныч. – Сама по себе ездит, без волшебства. Представляешь?

Лимоныч снова издевался надо мной, поэтому оставила его слова без ответа.

Мне не нравился шум воды за спиной. Антон тоже насторожился.

– Шлёпают, – сказал Лимоныч, доставая из кобуры пистолет.

Мерные всплески воды сопровождались хриплым дыханием и повизгиванием. Это значило, что Аделла уже нашла нашу щель и запустила в неё стаю крипдеров. Быть может, не просто стаю, но и матку, которая обустроит в этом куске Нижнего Брянска гнездо.

Но даже стая крипдеров не угроза для людей, привыкших отстреливать их. Угроза в том, что если их не перебить, то будут шлёпать за нами до самых врат. А так как Аделла, наверняка, мысленно связана со своими творениями, видит их глазами и слышит их ушами, то она узнает о расположении нашей базы. Чего нельзя допустить.

Я сделала ещё несколько облаков света и бросила вперёд, освещая подземное озеро и десяток крипдеров, прыгающих по вонючей воде.

Среди крипдеров брело трое стражей добра – бывших жителей Брянска. Одеты они в доспехи, которые явно были им неудобны. Вооружены двузубчатыми копьями, похожими на копьё Матери-Кочевницы, с которым ходила Мэрисса Н’рия.

– Тлять, а вам-то чего? – выругался Лимоныч.

Зажмурившись от яркого света, стражи добра остановились. Никто из них не боялся нас. Они уже привыкли, что сила Самого Древнего Добра оберегала их от болезней и смерти. Они – бессмертны, но мы – нет. Как и крипдеры.

Стражи лениво остановились, пропуская крипдеров вперёд.

– Мужики, – крикнул им Лимоныч. – Вы – долбодятлы.

– От долбодятла слышу, – ответил стражник.

– Террористы херовы, – добавил второй. – Чего вам неймётся? Нормально живём, а вы нам мешаете.

Крипдеры подошли на расстояние выстрела, Антон и Лимоныч открыли огонь, предоставив мне разбираться со стражами.

Тесное и вонючее пространство пещеры заполнилось грохотом выстрелов, визгом крипдеров и ругательствами Лимоныча.

Я достала стен-камень и соткала сетку, состоявшую из множества мелких камней, нанизанных друг на друга. Сложив её в ком – бросила. Пролетев разделяющее меня и стражей расстояние, сеть развернулась и опустилась на них. Концы её поднырнули под ноги и сомкнулись, поднимая людей вверх.

Один стражник изловчился и провёл по сетке копьём, полностью уничтожая её.

Раньше их копья не могли пробить мою магию!

Значит, Аделла и Хадонк всерьёз взялись за вооружение стражей. Скорее всего, даже без ведома своего повелителя – Самого Древнего Добра. Ведь Первомаг, пребывая в доброй ипостаси, верил, что отныне никому не нужно оружие, ведь все люди будут любить друг друга и жить вечно.

Я соткала вторую сеть, а за ней сразу воздвигла каменную клетку, в которую сеть затащила стражей. Сеть они разорвали, а вот о прутья каменной клетки их копья бились безрезультатно.

Лимоныч пристрелил последнего крипдера.

Стражники снова заколотили копьями по каменной решётке:

– Выпустите нас, уроды!

– Пусть вас спасают помощники бога, – ответила я.

Развернувшись, мы отыскали нужное направление и двинулись дальше по щели.

– Сволочи! – крикнул стражник.

– А вы – коллаборационисты, – ответил Лимоныч. – Вот поймаем вашего фюрера – всех засудим.

Жители бывшего Брянска, которые пережили страшную бойню, устроенную Самым Древним Злом, теперь радовались жизни, устроенной Самым Древним Добром. Никто из них не догадывался, что причиной их бед и радости было одно и то же существо.

Я слышала, что они называли Аделлу и Хадонка – спасителями. По мнению жителей – это они спасли город.

В Верхнем Брянске зародилась новая религия. И точно так же, как когда-то в Голдиваре, в центре новой веры сиял бесконечно добрый и милостивый Триединый Первомаг.

Больше у меня не было вопросов, почему три тысячи семилуний назад голдиварцы поверили в него, как в истинного бога. После того ужаса, который люди испытали от его злой ипостаси, они моментально уверовали в добрую ипостась, как в единственную надежду на спасение.

А мы должны повторить тот подвиг, который совершили наши предки. Мы должны уничтожить Самое Древнее Добро.

4. Дьярф – козёл

1

Так называемые «щели», через которые мы попадали в Верхний Брянск, создавались магической машинерией, существование которой заподозрил Слюбор.

Придумали и построили её Матвей, Йор Блаттскаг и Корта-Ильда. Назвали машину – «Охват». Состояла она из шестнадцати башен, связанных между собой различными частями, типа, труб, какой-то особо закрученной проволоки и медных пластин. Башни и забор между ними окружали нашу базу в Нижнем Брянске.

«Как в тюрьме, – смеялся Лимоныч. – Даже вышки военизированной охраны по периметру».

Слюбор был прав, подозревая, что машинерия работала на нескольких видах магии, скрывая базу русских военных и голдиварского посольства сразу несколькими способами: иллюзией, ландшафтным лабиринтом и «Стеной прозрачного камня», над постройкой которой работали все стен-маги посольства, включая и меня.

Но Слюбор не заметил, что «Охват» имел ещё и четвёртую линию защиты, которую создали молодой и уже гениальным ливлингом Дьярфом Манстормом и магичка из посольства, которая специализировалась на тайнописи. Они сделали так, чтобы через «Охват» могли пройти только те люди, чья кровь была запомнена машинами. Если бы Слюбор сглупил и сунулся к нашей башне собственной персоной, а не силой внутреннего взора, то его попросту разорвало бы.

Для того чтобы вернувшиеся из набега разведчики могли пройти, в башнях «Охвата» устроены врата, которые открывались после правильного соединения камней в головоломке. Об этих «паролях» и упоминал Антон, когда подозревал, что мы в иллюзии Слюбора.

Как у всех великих магических изобретений, у «Охвата» был изъян: защита нашей базы слабела, когда машинерия переключалась на работу по созданию щелей. Иллюзия начинала просвечивать, а ливлинговская защита кровью переставала работать. В такие периоды сквозь «Охват» мог пройти кто угодно. И только «Стена прозрачного камня» не теряла своей силы. Подтверждая надёжность стен-магии, она оставалась главным препятствие на пути к базе.

Поэтому, когда «Охват» держал открытую щель в Верхний Брянск, остатки брянской армии и воины посольства выходили на усиленное охранение. Нужно было защищать «Стену прозрачного камня» от толп крипдеров, которые проникали через ослабленные линии защиты.

2

До башни «Охвата» мы добрались без приключений. Крипдеров больше не было – они плутали в других частях пространства.

Мы шли по узкой пещере, стены которой были созданы из ландшафта бывшего Брянска: фасады домов, автомобили, деревья и фонари причудливо переплетались, образуя своды пещеры.

Иногда пещера так расширялась, что её потолка не достигал даже свет моих облаков. Мы вдруг начинали идти по громыхающему тонкому железу, из которого торчали трубы и большие белые блюдца.

– Это крыши домов, – пояснил Антон.

– Мда, – ответил Лимоныч. – Всё равно не могу привыкнуть к этому казусу. Мы шагаем по крышам, но иногда попадаем в коридор, сделанный из парка!

– К путаным ландшафтам сложно привыкнуть, – сказала я. – Даже мне.

– А я – привык, – сказал Антон. – Наоборот, иногда интересно, что ещё покажет нам магия?

– Сегодня нам было показано, что Аделла и Хадонк решили окончательно с нами разобраться, – усмехнулась я. – Раньше они только реагировали на наши вылазки, а теперь заранее подготовились.

Антон встревожился:

– Нам придётся отменить все походы за артефактами, пока не придумаем, как вычислять ловушки Хадонка. Лимоныч, кто ещё кроме нас сейчас работает наверху?

– Группа Офицерки Фроловой и того голдиварского мужика с синей бородой.

– Йор Блаттскаг? – напомнила я.

– Да, он.

– Вдруг им подготовили ловушки? – воскликнул Антон.

– Плохо будет, – ответила я. – Навряд ли Слюбор им поможет.

Мы зашагали ещё быстрее, словно могли чем-то помочь товарищам.

Скоро мы вышли к одной из башен «Охвата».

С этой стороны пространства башня вовсе не выглядела как башня. А скорее как какой-то железный домик, разрисованный непристойными надписями на русском языке.

– Это называется гараж, – сказал Антон, который привык пояснять мне названия и назначения все непонятных предметов и строений. – Предназначен для хранения автомобилей.

Я ощупала холодную железную стену. Магические струны осторожно толкнули меня в ладони.

– Головоломка внутри, – сказала я.

Лимоныч и Антон начали бить по замку ворот гаража. Я помогла отогнуть железную дверь. Внутри было пыльно, пусто и пахло машинным маслом. Запах мгновенно напомнил мне о магоборцах.

В центре гаража, разорвав верхушкой железный пол, возвышался кусок скалы. Одна из её сторон была идеально ровной. На ней расположилась головоломка из шестнадцати символов.

Участники всех групп снабжения знали комбинации, которые открывали врата «Охвата», но Лимоныч и Антон всегда просили меня сложить камешки. Оба боялись ошибиться, ведь в таком случае головоломка уничтожалась, закрывая эти врата до тех пор, пока стен-маг не задаст новую комбинацию символов.

Я быстренько передвинула камушки символов в нужное положение.

Пространство вокруг скалы с головоломкой свернулось в пузырь, потом раздвинулось, освобождая место для пространства базы. Мы по очереди выступили из пузыря, оказавшись в Нижнем Брянске, рядом с башней «Охвата».

В своём настоящем виде башня была невысокой, собранной из того материала, который земляне называют «бетонные блоки». На плоской крыше установлена высокая мачта, раза в два больше башни, на её конце дрожал световой шар, отбрасывая свет на своды земляной пещеры.

Обойдя башню, увидели цифру «5», нанесённую на бетон краской.

– Фролова и Блаттскаг вернулись? – сразу спросил Антон у бойцов, охранявших башню.

– Фролова – да, Блатта – ждём, – ответил боец, видневшийся в нижнем окне башни.

– Как улов? – крикнул снайпер, лежавший на плоской крыше башни.

– Полные коробочки, – ответил Лимоныч. – Но едва не сдохли, пока насобирали ядер.

– А что так?

– Скоро узнаешь, – ответил Антон и увлёк нас к зданию торгового центра, того самого, в котором когда-то прятались беженцы и где нас допрашивал генерал Пиротов.

Отвечая улыбками на приветствия голдиварцев и солдат, мы передали свои короба дежурным по базе.

Мы все очень устали, хотели есть, а меня ещё и клонило в сон, так как накануне я не выспалась, занимаясь изучением «Летописи Закрытых Семилуний». Но все трое понимали важность нашего донесения. Поэтому, вместо того, чтобы отправиться в наши квартиры, пошли на второй этаж торгового центра.

Попутно Антон раздавал приказы:

– Отмените все запланированные выходы групп. Матвея, Корту, Дьярфа и остальных бойцов и магов, свободных от патрульной службы – на совещание к Пиротову. Передайте, что это срочно.

3

Военный совет Брянского Сопротивления собрался в большом зале торгового центра. Генерал Пиротов сидел в кресле на колёсиках и курил. Вся правая сторона его тела была парализована после ранения, нанесённого крипдером.

Он затягивался сигаретой, клал её на блюдечко, потом брал кружку с чаем, делал глоток, ставил обратно и снова брал сигарету. При генерале постоянно дежурил денщик, который помогал Пиротову передвигаться.

В залу спешно входили люди. Царапая по полу ножками пластиковых стульев, рассаживались. Кто-то наливал себе чай из термоса. Почти все земляне курили.

Последними, как обычно, пришли Матвей, Корта-Ильда и Дьярф. Все трое увлечённо обсуждали что-то. Спорили и перебивали друг друга. Они и остальные сильные в маго-машинерии голдиварцы были заняты тем, ради чего и существовало всё это Сопротивление – строили леддель.

Без вступлений и приветствий Антон пересказал наши приключения. Слушая его, притихли даже вечно спорившие друг с другом Матвей и Дьярф.

Когда Антон закончил, Матвей первым воскликнул:

– Надо принять предложение Слюбора.

Дьярф, который словно обязался во всём не соглашаться с Матвеем, насмешливо возразил:

– Ха, и поверить фулелю? Вполне может быть так, что все мы – всего лишь порождения сознаний Бленды или Антона, которые всё ещё стоят на арбузном поле, а Слюбор следит за нашими переговорами, выпытывая все тайны?

Слушавшие их спор бойцы спецназа заволновались. Кто-то даже вскочил со стула и начал ощупывать свою голову, проверяя не фантом ли он? Как и многие земляне, бойцы плохо понимали работу магических струн, поэтому всерьёз приняли шутку Дьярфа.

Дьярфа прервала Корта-Ильда:

– Не мели чепухи. Никто ничего не выдаёт. И мы не фантомы. Не пугай землян.

– Ну, согласен, я переусердствовал, – смутился Дьярф. Обратился к солдатам: – Простите, кэры и кэрессы, я пошутил. Просто в Академии есть известная шутка, что весь мир – это иллюзия фулеля, а люди в ней – фантомы. Не придавайте ей значения. Уверяю, все мы тут настоящие, а не выдуманные.

– Я тебя однажды ушатаю за такие шутки, – сказал кто-то из спецназовцев. – Не иллюзорно.

– Козёл, – поддержал его другой боец.

Дьярф поспешно сказал:

– Но всё же я против встречи со Слюбором Риммелем. Я не верю фулелю.

– А я и не призываю верить, – сказал Матвей. – Я призываю попробовать его предложение.

Корта-Ильда поддержала Матвея:

– Слюбор пока что единственный, кто может вывести нас на Первомага.

Тут уже вмешался Антон:

– Я бы не стал полагаться на Слюбора. Ведь этот парень зачем-то удалил из нашей памяти все воспоминания о себе. Если он на нашей стороне, то зачем сделал это?

– Ничего он не удалил, – буркнул Матвей, который отчего-то недолюбливал Антона. – Он навёл на вас иллюзию того, что вы его не помните. Я, например, прекрасно, его помню.

– Тля, – сказал Лимоныч, – а какая разница? Ведь он сделал что-то с нашими мозгами. Это, по-любасу, недружественный поступок.

Пиротов молча хлебал чай, наблюдая за нашим спором.

– Может, Слюбор поступил так именно для того, чтобы отвести от себя подозрения? – предположила я.

Пиротов выплеснул из кружки остатки чая, а его помощник наполнил её заново. Сделал глоток, все притихли.

– Итак, у нас есть предложение от вероятного соратника на стороне врага, – начал Пиротов. – В чём его главная ценность? В том, что Слюбор поможет нам засунуть этого вашего Первомага в леддель. Ведь все мы понимаем, что даже если мы закончим постройку ледделя, нам нужно как-то привести к нему Самое Древнее Добро.

– Или притащить леддель к нему, – добавил Матвей.

– Или так. Словом, пока леддель и Самое Древнее Добро не встретятся, волшебства не произойдёт.

– Мы можем своими силами выследить его, – неуверенно возразил.

– Целый год Самое Древнее Добро хозяйничает в Брянске, но мы ни разу его не увидели, – ответил Пиротов. – Только видели результаты его деятельности.

Антон развёл руками, признавая правоту Пиротова.

Генерал хлебнул чай. Меня всегда поражал его способность пить кипяток. Мне это казалось даже немного магией.

– Не забывайте, товарищи, – начал Пиротов, – если бы в Брянске не объявилось посольство Химмельблю, мы все или сдохли бы от крипдеров, или сдались бы, переселившись на поверхность, где начали бы славить Самое Древнее Добро и возделывать поля с помощью слоггеров. Признаюсь, не самый худший вариант моего выхода на пенсию…

– А мы и не забываем, – крикнул один из бойцов. – Особенно не забываем, кто притащил сюда этого магического скелета.

Генерал продолжил:

– Но моё мнение такое: я считаю, что Лимоныч прав. Раз этот Слюбор зачем-то запудрил нам мозги, то это уже причина избегать его. По-крайней мере, до тех пор, пока мы не научимся противостоять его иллюзиям.

Я устало поднялась со своего стула:

– Кэр Пиротов, вы не упомянули другое предложение Слюбора. Он обещал…

Меня прервали крики, доносившиеся с первого этажа торгового центра. Антон подошёл к перилам и посмотрел вниз:

– Блатт вернулся!

По ступенькам взбежали двое: синебородый Йор Блаттскаг и один спецназовец.

Кэр Блаттскаг выглядел плохо – его великолепная роба мага Третьей Отметки порвана и дымилась, распространяя зелёный дым от крипдерской кислоты. Сопровождавший его спецназовец прихрамывал и держался за оголённое плечо, на котором белела свежая повязка.