Герои на дороге не валяются. Волшебные хроники

Глава 9 Бедная, бедная бабочка

А что же наша красавица?

Она едва летела, уже никуда не смотрела, и казалась бессильной и несчастной.

– Кикимора, Кикимора, я не хочу быть Кикиморой, – твердила она, словно это могло ее спасти о неизбежного превращения.

В тот момент бабочка пролетала мимо нашего лесного озера, где русалка грелась на солнышке, к ней шел поболтать кот Баюн.

Он увидел прекрасную бабочку, о которой столько говорили в лесу. Только была она какой-то странной.

– Она что, летать не умеет? – спросил кот у ворона, встречавшего его радостным карканьем, – вроде такая легкая, а как-то плохо летает.

– Да нет, – отвечал ворон, – давеча очень резвой была, пока с чертом не столкнулась. Ворон понял, что каркнул лишнее, но слово уже вылетело – не поймаешь.

– С каким чертом? – насторожился кот.

Хотя он с чертями общался больше других, но доверял им еще меньше, оттого, наверное, что знал их, как облупленных.

– Прохора, – каркнул ворон, гордясь своей памятью.

Хотя чертей в заповедном лесу было очень много, даже после того, как наши старые знакомые сбежали, но кот помнил всех в лицо и по рогам даже мог отличить одного от другого.

– Я так и знал, худшего спутника и советника, чем наш правдоруб и не найти.

Но больше они ничего сказать не успели, бабочка покачнулась и полетела камнем, а вернее разноцветным камешком, вниз.

– Чего ты, вытащи ее, – крикнул кот ворону.

Тот и сам уже туда бросился к болоту, только старый шмель, непонятно откуда взявшийся, его опередил, и бабочка была уже в его мягких и ласковых лапках.

Он подхватил ее прямо над водой и донес до берега. Положил на листочек и уселся рядом. И любовался ею теперь.

№№№№№

Ворон с котом туда и поспешили.

– Я не хочу быть Кикиморой, не хочу, – в бреду лепетала бабочка.

– Я так и знал, чьих это лап дело, а он мне слово давал, что никогда, ни одной бабочке не расскажет этого, – возмущался кот.

Но бабочка уже пришла в себя и уставилась на кота, шмеля и ворона.

– Ты не будешь Кикиморой, – пообещал шмель, – я сам о том позабочусь.

Она не хотела обижать недоверием старого шмеля. Но бабочка уже знала, что можно обманывать, только кто ее обманывал, черт или шмель?

Наверное, черт. Шмель такой солидный и пожилой, а тот такой противный, точно – это он. А почему кот ученый молчит?

Но Баюн уже улизнул от нее. Он не хотел обманывать бабочку, но и правду говорить ей он тоже не хотел.

Глава 10 Пострадавший за правду черт Прохор

Черта Прохора они отыскали быстро. Черт сначала убегал от них, но быстро понял, что это бесполезно, эти двое все равно его поймают, от них не сбежать. Если ворон над тобой летит, а кот несется по следу, то все бесполезно.

И он остановился перед ними и стал копать мох ушибленным недавно копытом.

– А чего ты удирал? – издалека начал кот.

– Бабочку-то спасли? – пробурчал черт, – но ведь я ей правду сказал, она станет Кикиморой.

– А с чего ты взял, что твоя правда нужна бабочке, правдоруб ты наш рогатый, – возмущался ворон.

Но кота еще больше волновало другое:

– А разве мы с тобой не говорили, и ты не обещал мне, что не скажешь ни одной бабочке этой своей правды.

– Говорили, – проворчал черт, – этого он и боялся, да куда деваться, – только не сдержался я, да и правда правдой остается.

– Правда? А допустим, не доживет бабочка до возраста Кикиморы, и что твоя правда?

Черт оторопел, ведь это и на самом деле могло случиться. Некоторые бабочки попадали в огонь костра, были кем-то съедены, да и просто умирали молодыми.

– Я о том не подумал, – признался он.

– А я давно заметил, что голова тебе дана только для того, чтобы рога носить, – отвечал ему ворон, а кот только укоризненно на него поглядывал.

Они долго еще ругались, черт оправдывался.

– Ты уже весь мох перекопал, – наконец, остановился первым кот.

– И что? – как-то неопределенно спрашивал его Прохор.

– А ничего, – причеши его хорошенько, в порядок приведи. Ворон – свидетель, предупреждаю в последний раз, если еще хоть раз… Кот задохнулся от ярости – к Балде отправишься.

– Только не к Балде, я больше никому слова не скажу, правду от меня никто не узнает, – взмолился черт Прохор.

Кот и не думал даже, что имя Балды на черта так подействует. Тот для них просто пугалом огородным стал. Надо же, как он тут подействовал.

Глава 11 Неудачный день черта Прохора

Черт поторопился уйти. У него сегодня был такой неудачный день, просто ужас какой-то, надо передохнуть немного, опомниться и подумать обо всем, что с ним случиться успело.

– Заставь черта тайну хранить, – усмехнулся ворон, – он и лоб расшибет от усердия.

Кот и ворон все еще остановились на поляне, пока черт мох расчесывал и в порядок приводил, с ужасом думая о Балде и пленных своих товарищах, которые стали скитальцами и неизвестно, вернутся ли когда-то назад.

Несколько бабочек кружили в небе. Они были так легки и прекрасны. Красавицы еще не узнали правду от нашего черта, и потому излучали счастье, радовались жизни и верили, что такими легкими и прекрасными будут всегда.

Кот смотрел, не мигая, он верил, что красота и на самом деле спасает мир. И легкие бабочки его в том убеждали.

Мир прекрасен, пока над головой порхают легкие и разноцветные бабочки.

Чертенок тоже посмотрел в небо, и онемел.

Как же там было красиво.

Но он оглянулся на кота, наказавшего его тяжким трудом, тяжело вздохнул и закончил свою работу. Пусть мир будет еще прекраснее, ведь он для этого приложил свою лапу.

А бабочки парили над землей и в блеске солнечных лучей все еще витали рядом.

И пусть легко ранима красота,

и пусть в душе огонь ее сияет.

Но бабочка прекрасна и проста.

И вот она куда-то улетает.

Но память снова в тишине хранит,

и в стуже тот полет то увяданье.

А бабочка беспечная парит.

И крыльями махнет нам на прощанье…

Глава 12 Операция «Черти возвращаются»

Но пока кот Баюн спасал бабочку и учил черта, как жить дальше, дела Балды тоже шли своим чередом. Злыдни, направленные Кикиморой по следам чертей, делали свое дело. И делали они его очень хорошо и очень старательно.

Даже Балда не поверил, что поиск и возвращение чертей происходил так быстро, так слаженно.

Едва Герой только успел размяться и в озере лесном искупаться, чтобы бодрости среди русалок на целый день набраться, как все черти чуть раньше или позднее, в сопровождении злыдней и вернулись в лес заповедный.

Кто-то сопротивлялся, но остальные шли спокойно и не возмущались, понимая – будет только хуже. Балду нельзя злить, он этого не потерпит.

Злыдни потому так и назывались, что спорить с ними было совершенно бесполезно. Ни один черт ни разу с ними сладить не мог, а эти, проигравшие, и подавно.

Когда Кикимора пересчитала и приняла их из рук в руки, злыдни остались в сторонке, на случай, если какой черт захочет снова куда сбежать.

Но они и не хотели больше удирать. Какой толк бежать, если тебя так скоро разыщут и поймают да и вернут назад? Да еще и позору на весь лес столько будет, что мало не покажется. И без того давно они посмешищем были. Уж лучше пусть все пройдет незаметно, тихо.

Если еще злыдни за дело возьмутся, что тогда? Куда им бежать прикажете?

Нет, черти, смиренные и умиренные, слушали Балду, каялись и уверяли, что если он даже на кусочки их резать станет, и тогда они от него больше не убегут, живые или порезанные, но при нем все равно останутся.

– Не верь, им, – говорил кот Баюн, – успевший как раз вовремя, – я тоже поверил Прохору, и на кота бывает поруха. Уверял, что он не расскажет бабочке страшную правду, да куда там. Чуть беда не приключилась, и эти такие же, все они одинаковые, чертей исправить еще никому не удавалось. Ты много чего сделал, но доверять им все равно нельзя.

Черти переглядывались и смотрели друг на друга, им хотелось побить кота, прямо руки и копыта чесались. Но никто бы не решился при Балде на него напасть. Вот и присмирели наши воинственные черти.

Вдоволь мысленно поиздевавшись над ним, они вернулись назад туда, откуда и начинали. И больше ничего не могли с жизнью своей – поганкой поделать.

Они понимали: то, что до побега у них было – только цветочки, а вот главное теперь начинается.

Черти ахнули, такого они не ожидали.

Балда рассказал им подробно, что же их теперь ожидает.

№№№№№№№№

Пламенные речи Балды мы тут пересказывать не станем, понятно только одно – мало им точно не показалось. И они искали зачинщиков, да ворон, их нашедших и предавших. Но попробуй, разбери, какие из ворон там были? Для чертей все птицы казались на одно лицо. Они не отличали одних от других. Да и вороны так перепутались, что и черт там запросто ногу сломит. Только оставалось махать кулаками после драки и птиц, служивших Кикиморе, ругать самыми нехорошими словами.

Она же в то время молчала, словно это ее не касалось. Хотя молчание им показалось очень подозрительным, как и плутоватая усмешка кота Баюна.

Но как только черти торжественно пообещали больше побегов не совершать, и оставаться на месте, так Балда отпустил их и наказал, чтобы Кикимора за ними хорошенько смотрела.

Она тоже отступать не собиралась.

Глава 13 А жизнь продолжается

Так и жили они в те дни, хотели как лучше, а получилось, как всегда. Только хуже черти лишь сами себе сделали. И многие разумные духи задумались о том, что не стоило им больше никуда уходить, и искать на рога свои неприятностей тоже не стоило.

– Теперь бояться больше нечего, – говорил Балда коту, когда они чертей отправили отдыхать.

– Ты и на самом деле так мыслишь или только над котами издеваешься? Если нам с чертями бояться нечего, то кто же тогда нас с тобой перепугать может? Нет, не зарекайся ни о каком покое, пока черти живы и невредимы, а помирать они, как и все духи, кажется, не собираются, видно покой нам только снился.

Понять этого было невозможно, а признаваться Балда ни в чем не хотел. Тогда кот и прибавил, воодушевленный, что Балда за словом в карман полез – такого прежде у них не бывало.

– Не особенно – то радуйся, все только начинается. Голов у них много, рогов еще больше, они что-нибудь раньше или позднее все равно придумают, как только немного отдохнут и успокоятся. Ведь это тебе не Лешие какие-то мирные, а настоящие черти, и с ними шутки плохи. Пока их злыдни немного приглушили, да и ты хорошо уморил, ничего не скажешь, но это быстро пройдет. Они снова очухаются.

Кот понял, что он проболтался и чертей сдал, хотя и сам Балда догадывался, что так все это и будет, как только что предсказал ученый кот.

Но утро вечера мудренее, – решил Балда, да и завалился спать, надоело ему с чертями сражаться, надо было и передохнуть немного, особенно если снова схватки боевые предстоят.

Вот и решил он отдохнуть, а завтра будет день, и будут новые черти, тут уж никуда они не денутся.

Пленник, это сразу видно, получал от плена своего огромное удовольствие.

Хорошо смеется тот, кто смеется последним, – это черти уже знали. И догадывались, что такая честь не им выпадет.

Глава 14 Мир спасает любовь. Ищите Василису

Вернуться-то черти назад не по своей воле вернулись – злыдни их к Балде снова доставили, а дальше, что делать?

Кот не ошибся, рогов у них было много, голов чуть поменьше, но тоже достаточно, хотя ничего существенного, как ни старались, все вместе они придумать так и не могли.

Тогда, совсем измаявшись, искупавшись в озере, чтобы освежиться (Водяной их не гонял больше, а жалел даже, махнул рукой и решил, что и им какая-то радость нужна) вот они и плескались вволю и обсыхали на берегу на закате. Тихо переговаривались черти, решали, как дальше жить и что делать?

Наверное, тогда в первый раз и зародились вопросы, которые потом вечными и неразрешимыми для нас оказались.

– Что делать? – на разные лады повторяли наши бедняги, и то плакали, то смеялись на разные голоса.

И хорошо, что пылу у них поубавилось. Не только пинаться, драться, свое мнение отстаивая, но и ругаться громко они не могли уже больше, так, слегка только друга на друга и тявкали, – устали больно, измаялись совсем бедняги.

И если бы не появилась ведьма Анфиса на берегу в тот момент, то может, ничего они не придумали они. А тут, как только песню ее заслышали, так и осенило их. Вскочили черти, забыв об усталости. Бросились они к ней и облепили со всех сторон.

Сначала она даже не поняла, что они хотят все, что от нее требуется.

– Балда да Балда, – только и слышалось со всех сторон.

Она думала, что черти на нее за что-то обиделись и так обзываются. Если бы ворон не подсказал ей, что это не ругательство, а имя того, кто над чертями измывается, она бы на них очень сильно обиделась.

Но обошлось. Вороны тоже порой бывают полезными для чертей, для всех обиженных и оскорбленных.

– Ведьма ты или не ведьма? А если ведьма, спаси нас! – уже потребовал черт Илья, который почему-то всегда ей был симпатичен.

Вернее, он пока еще не пользовался добрым к себе отношением, но знал, что оно существует. Вот и теперь ведьма ему улыбнулась, и по рожкам погладила снисходительно.

– Ну, давайте, подумаем вместе, как вашего любимого Балду немного утихомирить. Сколько у нас голов, что-то все вместе точно придумаем.

Глава 15 Ведьма нам поможет

А потом воцарилось молчание – все задумались, стали снова головы ломать.

Анфиса так живописно молчала, что они поняли, что надо ей что-то этакое пообещать, чтобы она согласилась им помогать и в нужный момент не ушла в сторону, не отказалась их спасать.

– Если Балда в тебя влюбится, и нас мучить меньше будет, проси тогда, что твоей душе угодно.

– Моей душе много чего угодно, – отвечала Анфиса.

Но тогда черти на это внимания не обратили, они были странно легкомысленны в такие минуты. Главное, чтобы добиться своего.

– Ладно, потом рассчитаетесь.

Ведьма загадочно улыбнулась. А черти поняли, что она это сделает. Правда, они не стали ее предупреждать о влюбленной Кикиморе. Но это она потом сама увидит, если еще до сих пор не видела. Пока ведьму лучше не пугать, вдруг все обойдется, не так страшно будет.

Затаились черти и стали ждать.

Их вечерний заговор вроде удался.

Утром по глазам Балды они увидели, что ночка была для него необычной, и страстной, значит, у ведьмы все получилось.

Заметила перемены в душе своего возлюбленного и влюбленная Кикимора. И не только это, она поняла по их хитрым и довольным рожам, кто ей такую свинью подложил в лице красавицы – ведьмы. Получается, что они не только Балду усмирили, но и Кикиморе отомстили. И как это им только удалось двух зайцев разом убить? Вот уж точно любовь творить чудеса, да еще какие чудеса, просто жуть.

Но когда она стала командовать и пинать их особенно яростно, даже сам Балда вступился за чертей.

– Да ладно, не гоняй их, день большой, они все еще успеют сделать.

По его хитроватой улыбке они поняли, что он им благодарен за ведьму. А кто-то решил, что работы будет у них больше, чем всегда.

Для Кикиморы слово Балды было законом. Оставалось только узнать, как и когда им с ведьмой рассчитываться придется за добрые дела.

А уж то, что это случится, они не сомневались вовсе. Но пока можно было передохнуть немного, а там видно будет. Может она им еще спасибо скажет за то, что они сделали для нее, не все же на чертей обижаться. Их иногда похвалить и поблагодарить можно, если, конечно, заслужили. А разве они, соединив Анфису с Балдой, этого не заслужили?

Глава 16 Жить стало лучше, жить стало веселее, но не слишком

Черти нашли выход из безвыходного и страшного положения.

Но как только получили немного свободы, им тут же и захотелось еще больше. А чего удивительного? Свободы, конечно, кому ее не хочется. Если людям богатства никогда много не бывает, то духов они волнует мало, а вот свобода – это совсем другое дело. А случилось – то как раз наоборот.

Ведьма крепко держала любимого в своих объятьях и не выпускала его надолго, только он опомнился быстро, и везде успевал.

Даже еще вмешивался в ее споры с Кикиморой, которой ведьма нравилась все меньше, ведь она очень любила Балду.

Тогда, наверное, черти и породили, о том не задумываясь, такое скверное чувство, как ревность. Оно много чего натворить успело за эти столетия с духами, а особенно с людьми.

Когда Балда снова разыскивал Анфису или Кикимору, которые никак друг с другом примириться не могли, а потому исчезали по очереди, черти бросали работу, да и бежали подглядывать и подслушивать, ведь они тоже были к этому причастны. Они хотели знать обо всем, что творится вокруг Балды, это было самым главным развлечением в те довольно печальные времена.

Они уже успели понять, что если ты о чем-то предупрежден, то защищен, тогда и жить лучше, и жить веселее.

№№№№№

Яга в то время гостила у Горыныча где-то в горах, хотела немного передохнуть да поразмышлять о времени и о себе, о том, как им всем жить дальше. Когда она вернулась домой, то леса своего не узнала.

Нет, конечно, деревья там, как и всегда стояли на месте, кроме тех, которые гроза повалила, никто другой к ним и прикоснуться не посмел бы. Но что у ее любимца Балды там за такое творилось?

Она начала пытать кота Баюна, как лицо (или морду, это уж как хотите) не особенно во всем заинтересованное, зато все знавшее лучше остальных.

– Что там такое, откуда ведьма взялась, и что он творит, – допытывалась Яга.

Кот понял, что ему за всех отвечать придется.

– Ведьму черти уговорили, не знаю как, прозевал, не видел. Но это точно, а уж она его очаровала, и очень даже довольна тем, что творится. Не думаю, что это ей не нравится. Утром, когда они просыпаются этого не скажешь, вот если бы еще куда Кикимору девать, тогда и вовсе все было бы замечательно.

Кот удивился тому, что Яга не проронила ни звука, словно бы что-то тоже замышляла. Может, она не поняла его сбивчивой речи, ведь Баюн часто говорил так, словно бы всем было ведомо то, о чем он говорит, хотя даже вездесущая Яга не всегда могла знать и догадаться, что у нашего кота на уме.

– А отправим -ка ее к Горынычу, там давно порядок навести надо в его холостяцкой берлоге, совсем запустил все, как в хлеву живет, – предложила Яга.

Было понятно, что она давно об этом думала.

– Женить, что ли собралась его? – поинтересовался кот.

– Да что женить, пусть побудут вместе, хуже не станет. А женится он сам пускай на ком захочет, я тут вмешиваться не собиралась, чтобы потом на меня не валил все. Ведь с ним никакая Кикимора никогда не уживется – это точно.

Так с Кикиморой все и решилось. Она пропала в тот же вечер, пикнуть не успела. Никто о ней не переживал, все спокойны оказались и были довольны тем, что происходило в этом мире.

Но затишье в мире и в заповедном лесу тоже, случается перед бурей, а больше затишье и перед большой бурей.

Но об этом и Балда и черти завтра подумают.

Глава 17. А черти, замученные тяжелой неволей, до царя дошли

Жизнь чертей с тех пор была если не очень хорошая, то все-таки довольно спокойная. С прежними хлопотами не сравнишь. Но наши черти пошли дальше. Они уже хотели, как Старуха из сказки, не просто избу, а палаты себе княжеские получить.

Ведь сколько раз эту поучительную сказку слушали – кот Баюн особенно часто ее чертям своим рассказывал, только в тот день, когда они решение принимали, никто о ней не задумывался.

Хотели они совсем о другого – Балда у них в плену загостился, надо бы его куда подальше отправить.

Однажды вечером не поленились черти, хотя устали больше обычного, со свободными чертями в кости поиграли, решили, что нужно отправить проигравшего черта Прохора в царство-государство к царю Гороху.

Наказы к посланнику были самыми разными. Но сводились они к одному – он должен незаметно ненароком, очень тонко все сделать для того, чтобы царь отправил за Балдой своих людей, да и дело ему важное дал. А самое главное – чтобы это было как можно дальше и от леса и от мира их, пусть отправится на край света да там и останется как можно дольше.

– Пусть он за Жар-птицей или еще каким чудом на край света сходит, там сам смотри, чего нашему царю для полного счастья не хватает. Главное – сплавить его да и забыть, как о страшном сне. Мы должны вернуть себе вольную и беззаботную жизнь, остальное все само наладится.

Только ушел Прохор да и пропал, то ли сладить никак не мог с этим делом, то ли не сильно старался, только время тянул, да вдалеке от них маялся. А может, сбежал и спрятался где совсем.

Тогда, уставшие ждать, черти еще полдюжины собратьев своих туда погнали. Одно только у них пока было желание – отправить Балду подальше, хоть на край света, хоть еще куда.

Они уже не думали о влюбленной ведьме, которая и страдать будет о нем, и с ними расправиться может. Ни о чем черти не думали. Хотели только свободы да воли вольной. И вспоминали о ней в своих красивых снах, а просыпались в холодном поту и тихом ужасе, вспомнив, что им еще сделать предстоит.