Три вопроса

Также различно отвечали и на второй вопрос. Одни говорили, что самые нужные царю люди – это его помощники, правители; другие говорили, что самые нужные царю люди – это жрецы; третьи, что самые нужные люди царю – это врачи; четвертые, что нужнее всех людей для царя – воины.

На третий же вопрос: какое дело самое важное, одни говорили, что самое важное на свете дело – это науки; другие говорили, что самое важное дело – это военное искусство; третьи говорили, что важнее всего – богопочитание.

Все ответы были различны; поэтому царь не согласился ни с одним из них и никому не дал награды. Для того же, чтобы узнать вернее ответы на свои вопросы, он решил спросить об этом отшельника, про мудрость которого шла великая слава.

Отшельник жил в лесу, никуда не выходил и принимал только простых людей. И потому царь оделся в простую одежду и, не доезжая со своими оруженосцами до кельи отшельника, слез с коня и один пошел к нему.

Когда царь подошел к нему, отшельник перед своей избушкой копал гряды. Увидав царя, он поздоровался с ним и тотчас же опять принялся копать. Отшельник был худ и слаб и, втыкая лопату в землю и выворачивая небольшие комья земли, тяжело дышал.

Царь подошел к нему и сказал:

– Я пришел к тебе, мудрый отшельник, просить тебя дать мне ответы на три вопроса: какое время надо помнить и не пропускать, чтобы потом не раскаиваться; какие люди самые нужные, с какими, стало быть, людьми надо больше и с какими меньше заниматься; и какие дела самые важные, и какое поэтому дело из всех надо делать прежде других;