– Так и есть. Теоретически, если бы нашими противниками были не жители Мира Тьмы, то тебе неоткуда было бы заимствовать энергию и нечего было бы очищать. Но в данной конкретной ситуации ты звезда. Противники – порождения тьмы. Они направляют в этот мир свои астральные проекции, которые полностью сотканы из магии тьмы. Энергия в чистом виде. Кушай, поправляйся.

– Спасибо. Вроде разобралась. Всё это довольно интересно. – Кэтрин пыталась переварить полученную информацию, что давалось нелегко. Об этом свидетельствовали задумчивый взгляд и хмурящиеся брови.

Я рассмеялась.

– Очень увлекательно, не правда ли? Я в этой каше уже больше шести лет варюсь. Но даже меня вот это незапланированное путешествие в купе с навязанным замужеством вывело из равновесия.

– А как ты стражем стала? – тут же встрепенулась Кэтрин. – Какой у тебя дар?

– Ты уже и про стражей знаешь?

– Риан рассказал мне немного, – замялась Кэт и покраснела.

Вот это поворот! Моей сестре нравится мой бывший-почти-парень. А ведь сейчас Норриан уже без пяти минут с Лалиэ. Или нет? Мне казалось, что они медленно, но верно, движутся в этом направлении. Закладывают, так сказать, фундамент для будущих отношений. А тут такое. Ладно, посмотрим, как будут развиваться события дальше.

– Как стала? – задумалась, как лучше всего преподнести информацию сестре. – Скажем так, когда обучалась на пятом курсе, я оказалась жертвой влюбленного темного духа, находящегося в теле моего однокурсника. Тогда Рэйн спас меня и отвел в Орден.

Далее последовало повествование моей разнообразной и насыщенной событиями карьеры мага Ордена Магических стражей. Рассказала Кэтрин все, с самого начала и до конца. Добрых два часа излагала. Даже подустать успела.

– Ну и сюжет! – не переставала восторгаться Кэт. – Вот так живешь себе за тридевять земель от сестры и не знаешь, насколько насыщенной и интересной может быть ее жизнь. – Сестренка подмигнула.

– О да, насыщенная у меня жизнь, не то слово. Уже так событиями переполнилась, что скоро лопнет, – рассмеялась я.

Кэт меня поддержала – засмеялась в ответ.

– Надеюсь, Его Королевское Величество через пару комнат не слышит, как мы тут веселимся, – прошептала я, успокоившись.

– А без разницы, – махнула рукой Кэтрин. – Хоть бы и слышит. Так ему и надо! Смех вообще-то продлевает жизнь. – Девушка задумалась над последними словами. – И не важно, что это про свой собственный, а не про чужой смех говорится.

А я вспомнила про Алекс.

– А Алекса почему не пришла с тобой?

Кэтрин тяжело вздохнула и закатила глаза.

– Она Тиана мучает. И всех окружающих людей тоже. Стреляет без устали, даже в комнате. А мы все слушаем звуки ее пальбы.

– Ого, вот это новости! – выдохнула, поражаясь подобному рвению и энтузиазму.

– Угу. Как получила огнестрел, так успокоиться и не может. Хочет на следующей схватке быть в форме.

– Весело у вас там, – улыбнулась сестре, а в душе все колыхалось. Как бы мне хотелось быть со своей командой, а не узницей в заточении? Игрушкой в руках самовлюбленного короля.

Кажется, Кэт не уловила изменений в моем настроении.

– Даже беруши не помогают, – нахмурилась Кэтрин, продолжая думать об усердствующей сестре.

– Сочувствую.

– Да ладно, – махнула рукой собеседница. – Лео тоже подливает масла в огонь. Так тарабанил в двери, стены и прочие поверхности, что у меня лично уже выработался иммунитет к шуму.

Леонарду сейчас тяжелее всего. Представила, как бы я чувствовала себя на его месте. Статный, мужественный и очень привлекательный мужчина, вынужденный жениться на местной принцессе, королеве или еще ком-то. Ему не по своему выбору приходилось бы изображать любезность и принимать знаки внимания влюбленной в него красивой и молодой девушки королевских кровей. М-да, приятного мало. Мне от живописно представленной картины резко подурнело. Не хочу такое когда-нибудь увидеть в живую.

– Извини, – поникла я, возвращаясь в реальность из внезапно наплывших дум.

– За что извиняешься-то? Ты не виновата, – подбодрила сестра, бросила на меня весьма неоднозначный взгляд и добавила: – Но Леонарда жалко. Ты бы хоть как-то намекнула.

– Я не только намекала, прямым текстом говорила. Он ничего не хочет слышать. И я могу это понять. Надеюсь, Лео когда-нибудь тоже сможет понять меня.

– Сможет, – успокоила Кэт. – Он слишком сильно любит тебя. Когда-нибудь вы обязательно будете счастливы вместе. Просто нужно сделать еще один рывок и добраться-таки до финиша.

– Хочу, чтобы это препятствие было для нас финальным, – задумчиво глядя в окно, произнесла я.

Последнее препятствие.

Данное словосочетание весьма двусмысленно звучит. Там, за ним, может ждать как награда за взятый рубеж, так и абсолютная пустота безнадёжности, если стена окажется глухой и непреодолимой. Я пыталась гнать от себя подобные грустные мысли, но вся сложившаяся на текущий момент ситуация как-то не способствовала настрою на оптимистический лад.

Кэтрин понимающе улыбнулась, но комментировать мои последние слова не стала. Вместо этого сестренка поднялась с мягкого дивана, подошла ко мне и крепко обняла.

– Мне уже пора. Поспать бы еще, – произнесла она чуть позже. – Надеюсь, Алекса уже видит пятый сон, – сестра закатила глаза.

Я рассмеялась.

– Расскажи хоть, как тебе удалось пройти ко мне? – поинтересовалась напоследок.

Кэт замерла у самой двери, обернулась и прошептала:

– Как-как? Просто вышла из комнаты, уточнила у слуг, где твоя комната и, вуаля, я тут!

– Так просто? Даже охраны нет у дверей?

Сестра подозрительно заозиралась по сторонам.

– Стражи-то нет, но я бы не была так уверена, что за тобой никто не следит.

– Логично, – прошептала я в ответ.

Кэтрин улыбнулась и, попрощавшись, покинула мои апартаменты.

Я вернулась в комнату и рухнула на мягкую кровать. Мысли неслись в голове неудержимым потоком. Впрочем, это никак не повлияло на сон. Усталость навалилась внезапно и буквально уволокла меня в объятия Морфея.

Элис проворочалась до рассвета. Беспокойные сны и переживания тревожили и не отпускали. А с первыми лучами солнца девушка подпрыгнула на кровати от пронзительного звука сирены. Вой оглушал, не щадя ушные перепонки.

– О, Вселенная, что это-о-о-о такое?

– А это сигнал тревоги, дорогая моя невеста, – послышалось из дальнего угла комнаты.

– М-м-м, это я поняла, – поджав губы, произнесла Элис. – Что за тревога?

– Вторжение армии Темного императора, – вздохнул король.

Алиссия выдохнула.

– А ты всегда без стука и разрешения приходишь? Мне уже начинать озираться при каждом шорохе? – усмехнулась девушка.

Тэриэн покинул свое убежище – темный угол – и вышел на свет.

– Что ты, я уважаю личное пространство. Просто ввиду того, что никто из вас не осведомлен о сигнале, пришлось направить офицеров для организации сбора команды. К тебе решил зайти лично.

– Ясно, – обронила Алиссия, протягивая руку за халатом.

– Что ж, я пойду. Вещи на софе. Те, в которых будет комфортно участвовать в бою.

– Благодарю, – ответила майор Лэйнэри, но мужчина уже растворился в воздухе. Так что осталось загадкой, слышал ли он слова благодарности.

Элис спустилась с кровати, в мгновение ока облачилась в темно-синие брюки, более напоминающие лосины, но из плотной ткани, легкую рубашку из хлопка, камзол в цвет брюк и кожаные сапоги-батфорты на низком каблуке. Лохматые волосы на скоро расчесала, завязав в высокий хвост.

Что делать далее девушка не знала. Поэтому помявшись у порога, Элис выглянула за дверь и обнаружила там Тэриэна.

– Отлично, – произнес король. – Руку. – Мужчина протянул к девушке свою руку.

Элис опасливо глянула на своего спутника, но руку все же протянула, решив не усугублять ситуацию на ранних этапах.

Портал открылся мгновенно, и спустя пару секунд пара оказалась в большом помещении, отделанном камнем. Вспышки света озарили холл. Все стражи были в сборе. Только Лео отсутствовал.

– А где Леонард? – осторожно произнесла Элис.

– Он еще не успокоился. Рано включать генерала в отряд, – сурово отчеканил правитель.

Алиссия попыталась скрыть нахлынувшую тоску и досаду.

– Если сил будет не хватать, его перенесут к нам, – добавил Тэриэн.

Стражи неодобрительно глянули на короля, а затем одарили неопределенным взглядом командира.

Элис нахмурилась. Она и не ожидала, что будет легко, и все ее поймут.

«Ну и ладно. Беспрепятственно и беспроблемно живут только слабые люди. Мне же предстоит пройти еще одну проверку на прочность. Пересечь свою пустыню слез, так сказать. Справлюсь как-нибудь», – подумала Колибри, прогоняя печаль.

Тэриэн активировал стационарный портал, поверхность стены поплыла серебристой волной. Мужчина поднес ладонь и передал пространственным воротам координаты места назначения.

Ну вот, реальность другая, а порталы везде одинаковые.

Стражи синхронно шагнули в неизвестность. Отсутствие какой-либо определенности ни одного из магов не пугало ни капли. Не первая битва все же, и, похоже, далеко не последняя.

По другую сторону воронки стражей приняло в свои объятия зеленое поле. Вдалеке раскинулись полноводная река, широкий мост и пустынная трасса. А по периметру виднелись лишь столбы электропроводки и зеленая, колосящаяся на ветру трава. Здесь же буйствовала огромная воронка. Из бездонного портала струился черный поток. Казалось, данный катаклизм -единое целое. Ключевое слово «казалось». Присмотревшись, маги осознали, что угольная струя – это тарии в черных доспехах.

– Хм-м-м-м, – протянул Рэйн. – Интересно, сколько их?

Мимо молниеносно пронеслась стрела, попала в одиноко стоящее дерево. Тарии не собирались размениваться на разговоры и устраивать перекуры в ожидании готовности противника. Это все же война, а не честный поединок.

– Ну или уже неинтересно, – озадаченно заключил заместитель командира. – Реактивные они! Не успели ступить на новую землю, уже стрелы выпускают.

В руках капитана материализовался лук, а в следующую секунду мужчина исчез в зеленом море колыхающейся из стороны в сторону травы. Остальные стражи последовали примеру капитана Форроу. Элис обернулась, внимательно осматривая раскинувшиеся по равнине просторы. Из открытого портала продолжали появляться новые участники сражения. Маги, не раздумывая, пополняли ряды атакующих. Пощады противнику не видать!

– Детка, скучаешь? – послышалось из толпы.

Кто это такой смелый?!

Алиссия материализовала FN Five-seveN и выстрелила в двух нападающих, заходящих с разных сторон. В этот момент из моря черного месива показался улыбающийся статный мужчина в доспехах из неопределенного материала. Подмигнул. Майор проморгалась, пытаясь осознать увиденное. Наглый тарий улыбнулся и послал девушке воздушный поцелуй. Элис угрожающе зыркнула в адрес озорника и выставила руку вперед, нацеливаясь. Последовавший выстрел настиг противника, но не того, в которого целилась Колибри. Искомый объект вынырнул из-за столба и молниеносно оказался около выбранной им жертвы. Элис призвала клеймор. Меч сверкнул в черном море иномирных духов. Тарий не успел уклониться от удара. Резкая смена оружия настигла его врасплох.

– И так бывает-т-т? – последнее, что услышала Алиссия, пред тем, как мужчина растворился в воздухе.

– И так бывает, – вздохнула майор, вооружаясь огненным луком.

Спустя десять минут стражи в полной мере осознали и прочувствовали, на что способны подкованные и оснащенные духи тьмы. Это были воины, обученные и надрессированные. Точнее, проекции бравых солдат армии Темного императора.

Вчера Себастиан сказал, что тария можно «уничтожить», лишь установив с ним мощную телепатическую связь и поглотив всю магию из первоисточника. Только в этом случае создатель проекции лишался всей магии до последней капли и более не мог участвовать в войне. А лишенный магии житель Темной империи становился бесполезным и ненужным императору человеком. Какая участь ждала темного духа без своих способностей, Элис предпочитала не думать.

Закрыв на мгновение глаза, майор Лэйнэри прокрутила в голове обстановку. Много, слишком много тарий. На севере изредка мелькали темные пятна, и атмосфера в целом разряженная. А вот юг был сплошным квадратом Малевича, беспросветным и непроницаемым темным участком некогда зеленого поля. Обреченно вздохнув, девушка раскрыла золотистые очи.

– Эх, как же я соскучилась по этой беспокойной, но такой жутко увлекательной стороне моей и без того насыщенной жизни.

– Правда, что ли? – усмехнулся Тиан, умело раздающий пули на право и на лево.

– А то ты не знаешь, – подмигнула майор, выпуская огненную стрелу.

На горизонте показался массивный амбал, девушка прицелилась, настраиваясь на молниеносную смену стрел. Требовался беспрерывный поток, чтобы ликвидировать такой экземпляр. Если на мгновение нырнуть вглубь своего первозданного источника и черпнуть оттуда силу, то получится, не заряжая лук, выпускать стрелы непрерывным потоком чистейшей огненной магии. Когда девушка открыла глаза, полыхавшие тьмой, левое плечо пронзила острая боль. Элис сжала челюсти и зашипела. Осмотрев пораженное место, поставила диагноз – ожог. Обернулась, метая молнии глазами. Одинокий тарий расположился на холме с огненным луком в руке. Майор усмехнулась, тарий тоже. Девушка тайно сформировала энергетический шар в левой руке. Тарий нацелился для новой атаки, но не тут-то было. Элис со скоростью света переместилась за спину противника, ловко ударив его приготовленным заранее оружием. Мужчина обернулся, кинул прощальный удивленный взгляд и растворился в воздухе.

– Майор, а энергия? – донеслось из-за спины.

Колибри обернулась на голос. Рядом расположилась Лалиэ. Девушка умело скрутила пятерых противников вьющимся колючим растением, названия которого майор не знала, и выкачивала магию из захваченных в плен жертв.

– Энергия – это хорошо, – вздохнула Алиссия. – Но не всегда получается.

– Вот и недостаток большого резерва, – улыбнулась Лалиэ.

– И не говори, – согласилась Элис, отправляя очередную стрелу в спешащую на всех порах в объятия противника цель.

Неподалеку обнаружился Норриан, напряженно выпускающий клубящиеся темной энергией нити. Мужчина распустил целую паутину из структурированной тьмы. Лия, стоявшая по другую сторону ловушки, сосредоточенно распределяла телепатические патоки по получившемуся сетчатому кругу. Третьим участником коалиции стала реактивная шатенка. Витерия в сверхскоростном режиме носилась по огромному полю и закидывала избранных противников в созданную совместными усилиями ловушку.

– Надо отдать им должное… – задумчиво произнесла Алиссия, – …растут прямо на глазах. – Майор ускорилась и поспешила на помощь Витерии.

В результате спустя двадцать минут добрая часть тарий безвозвратно испарилась. Выкачанная посредством установления телепатической связи с первоисточником магия исчезла бесследно из Темной империи. Жители Мира Тьмы, чьи астральные проекции попали в злополучную паутину, лишились магии навсегда.

Элис остановилась на мгновение. Даже Колибри умудрилась слегка утомиться, участвуя в этом многопотоковом бою. По ее меркам сила должна была еще плескаться через край, но по факту чувствовалась усталость и слегка кружилась голова. Казалось, что внутренний резерв истощен, а магия плещется где-то на дне некогда непостижимой бездны.

Решив разобраться с внутренними ощущениями чуть позже, девушка попробовала оценить обстановку. Безрезультатно. Туман заполонил большую часть поля, отчего обзор был, мягко говоря, скверный. Пригнувшись, Алиссия взмыла в воздух, а спустя пару секунд приземлилась на верхушке электрического столба. Собственно, оный предмет природного декора удивил стражницу своим наличием.

– М-м-м, электричество?

– А что тебя так удивляет, дорогая? – усмехнулся Тэриэн, вышедший из портала и пристроившийся на дереве, расположенном неподалеку.

– Думала, у вас тут все на магии держится.

– Отчасти, – задумался король. – Но магия не всесильна, резерв у большей части населения ограничен. Дортэлион не сильно отличается от вашего мира. Вся разница в устройстве реальности, моде и обнародовании магии, то есть наше население информировано о наличие способностей и пользуется ими в обиходе. – Король намеревался и далее рассказывать своей невесте о тонкостях и самобытности местной культуры, но был вынужден прерваться, оглушенный внезапно раздавшимися выстрелами.

Алиссия резко обернулась, гробовая тишина вновь окрасилась ярчайшими звуками пуль, рассекающими воздух. Некоторые особо трусливые представители иномирной расы, прятавшиеся, по-видимому, где-то в кустах все это время, были устранены. Майор Лэйнэри внимательно просканировала поле боя на предмет гостей из Мира Тьмы.

Обстановка обнадеживала: прорыв в защите был ликвидирован, количество тарий резко сократилось. Чудное приспособление стражей из структурированной тьмы продолжало поглощать энергию. В правом секторе спина к спине сражались Тиан и Алекса. Девушка периодически промахивалась, молодой человек компенсировал неопытность напарницы собственной природной меткостью, прикрывая ее от атак противников. В противоположной части поля Лалиэ захватила одновременно четырех противников. Своими путами стройная брюнетка сковала бравых солдат Темного императора и планомерно выкачивала магическую энергию. Неподалеку от девушки расположилась Кэтрин. Новоиспеченная стражница умело очищала всех «желающих» избавиться от невостребованной магии. Разумеется, жаждущих пройти данную процедуру чистки было не много, а точнее добровольно никто не хотел отдавать дорогую сердцу магию. Но Кэт четко придерживалась своего кредо: «Не умеете – научим, не желаете – заставим».

Туман медленно покидал бескрайние просторы, освобождая обзор. Элис осмотрелась и нахмурилась, узрев отряд диверсантов. Прямо под командиром около столба в засаде расположилось десять тарий. Спрятались хорошо: за кустом, в неглубокой ямке. Один вызвал лук, второй – метательный кинжал, третий материализовал овеянный темной дымкой огромный пулемет. Прочие партизаны ошарашено посмотрели на выдумщика. Тот, что сотворил кинжал, дал пулеметчику добротный подзатыльник.

– Ты в своем уме?! – зло зашептал темный маг. – Чем тебе не понятен смысл слова «незаметно»?

Элис усмехнулась, затем материализовала огненный шар и, сделав сальто назад, оставила Его Величество вести разговор с самим собой в гордом одиночестве. А спустя пару секунд послышались удивленные возгласы и вопли. Партизаны в спешке пытались ретироваться из убежища. Элис направила две огненные сферы вдогонку дезертирам, следующим достались энергетические шары, троих скрутило виноградной лозой. Оставшихся уничтожил вовремя подоспевший на подмогу Роэль.

– Надо же, и как я их пропустил? – недоумевал маг, рассматривая подгоревший куст около электрического столба. На что Элис лишь пожала плечами.

Король, все также стоявший на ветке массивного дерева, озадачено взирал на развернувшееся пред его очами действо и никак не мог перестать недоумевать. Как так-то?! Его монолог был наглым образом прерван резким уходом собеседницы. Оборвали прямо на полуслове. Но столь ловкое устранение отряда диверсантов заставило монарха забыть о выказанном невестой неуважении.

Битва подходила к концу. Маги потихоньку группировались около вышеобозначенного столба, вели разговоры о сражении, затем открылся портал, из которого появился Тэриэн. Король зло зыркнул на непокорную невесту, отдал подчиненным приказ отправляться по домам и исчез. Подданные Дортэлиона последовали за правителем и тут же растворились в воздухе.

Лишь небольшая группа из одиннадцати человек осталась одиноко стоять на окраине местами пожелтевшего поля.

– Эм-м-м, может, тоже пойдем? – неуверенно предложил Тиан.

Элис устало вздохнула, прикрыла глаза и произнесла:

– Что-то совсем не хочется возвращаться в эту тюрьму…

Последовала гробовая тишина. Заподозрив неладное, майор Лэйнэри нехотя распахнула веки, чтобы лицезреть девять непонимающих и два сочувствующих взгляда. На отправленный в адрес сестры мысленный вопрос «Ты им ничего не говорила?», Кэт печально покачала головой.

– А вас не смущает, что меня силой заставляют выйти замуж за местного короля? – поинтересовалась командир подразделения у подчиненных, вполне довольных жизнью.

– Элис, тебе не угодишь, – хмыкнула Витерия, решившись первой нарушить последовавшую за вопросом гробовую тишину. – Список твоих поклонников пополнила монаршая особа, а ты еще фыркаешь!

– Так-то, Эрия, если ты забыла, я замуж собиралась. За любимого человека, между прочим. Сдались мне эти поклонники, – устало произнесла Элис.

– Ой, да ладно тебе, – махнула рукой Витерия. – Не относись ко всему так серьезно. Никто тебя силком к алтарю не потащит. Подумаешь, пока что построишь Его Величеству глазки, в это время мы быстренько всех спасем и домой. Классно я придумала?

– Угу, классно, – обреченно выдохнула Алиссия, понимая, что никто кроме нее не осознает масштаб бедствия. – Так и сделаю. А сейчас давайте-ка обратно все!

Повторять просьбу не пришлось. Переливающийся на солнце портал оставался открытым все это время. Молодые люди покинули место боевых действий. Остались лишь Рэйн, Кэтрин и Алиссия.

– Лис, все нормально? – поинтересовался мужчина.

– Угу, – выдавила майор. – Настолько, насколько слово «нормально» подходит для этой крайне странной и абсурдной ситуации.

– Мы что-нибудь придумаем, – поддержал капитан Форроу. – Нашу команду разделили. Комнаты другой части отряда расположены довольно далеко от наших. Алекс и Тиан круглосуточно стреляют, так что ничего не слышат. А мы с Кэт… – капитан резко оборвал свою речь.

– Что? – поинтересовалась Элис спустя пару минут. – Что вы с Кэт?

– Слышали, как Леонард пытался вырваться.

– А сейчас не слышите? – осторожно произнесла девушка, затаив дыхание в ожидании ответа.

– А сейчас на его комнате магическая звукоизоляция… – Кэтрин положила руку на плечо сестры. – Тишина.

Элис замерла.

– Не могут же его вечно держать взаперти?

– Мы не знаем этого, ведь Тэриэн настроен решительно.

– Мне ли не знать, – горько усмехнулась майор. – Ладно, давайте возвращаться. Придумаем что-нибудь.

Алиссия в последний раз окинула оценивающим взглядом окружающее пространство, а затем маги ступили во все еще открытый портал, оставив за собой безлюдное поле колосящейся на ветру травы.

Дортэлион

Королевская резиденция

В слабо освещенной комнате около окна стоял мужчина, задумчиво вглядываясь вдаль. Сумерки постепенно спускались на богато украшенную резиденцию Тэриэна Олдэминийского. Внизу слуги суматошно передвигались по прилегающей к замку части необъятного парка. Издали доносилась музыка. Обустроенная для торжественного мероприятия, посвященного помолвке короля, площадь освещалась тысячами ярких фонарей.

Леонард Донаэли сжимал и разжимал кулаки, стараясь успокоить разбушевавшийся в душе ураган. Накануне к генералу пожаловал сам король, чтобы объявить о предстоящем мероприятии и лично убедиться в адекватности бывшего жениха. Лео сыграл великолепно, даже небрежно бросил «забирай, раз она такая ветреная». На самом деле мужчина еле сдерживался, чтобы не уложить соперника на обе лопатки. Все-таки генерал-стихийник был сильным магом, настолько могущественным, что ему с трудом удавалось подавлять ураганный порыв, так и норовящий вырваться наружу. В конце концов успокоиться удалось. Мощное заклинание на тюремной камере Леонарда после нескольких дней усиленных атак не оставило сомнений касательно уровня силы – прорваться самому мужчине вряд ли бы удалось. Эта задача была невыполнима. Если оставить ситуацию в текущем состоянии, генерал никогда не сможет покинуть свои покои, чтобы не предпринимал. Оставался лишь один способ вырваться из заточения – хитрость. Предстояло пробудить внутри себя доселе никак не проявляющееся и не подающее признаков жизни актерское мастерство.

«Что ж будет вам спектакль!» – подумал мужчина, когда раздался стук в дверь.

– Войдите.

В комнату неуверенно заглянул хиленький паренек в очках, нервно осмотрелся, а, когда нашел искомый объект взглядом, поправил очки на переносице и уверенным голосом произнес:

– Никаких боевых действий и покушений! Несмотря на мой внешний вид, я очень сильный маг и телепат, так что нападать не рекомендую.

Лео усмехнулся:

– И не собирался.

– Вот и замечательно, – уже более спокойно произнес гость. – Празднование скоро начнется, разрешите проводить вас в тронный зал?

– Идем, – кинул Леонард, покидая уже надоевшие за последние дни апартаменты.

Тронный зал тонул в вечернем полумраке. Гости, распределившиеся на группы, оживленно беседовали. Алиссия задержалась на втором этаже, не решаясь выйти в свет. Данная донельзя нелепая ситуация казалась девушке до смешного абсурдной. Внутренний голос выражал яростный протест против такого кащунского во всех смыслах этого слова отношения к ее чувствам и интересам. А выглядела процедура оповещения и подготовки невесты к помолвке следующим образом.

Заблаговременно, а именно, за пять часов до намеченного торжества раздался стук в дверь. Когда же Элис распахнула массивную дубовую преграду, за ней обнаружилось столпотворение слуг. Одни держали роскошное вечернее платье, другие украшения, третьи инструменты для наведения красоты, а возглавляла все это чудесное шествие строгая дама средних лет.

– Его Величество приказал организовать подготовку к вечернему мероприятию.

Элис удивленно моргнула, затем еще раз:

– Какую подготовку? Какого мероприятия?

Женщина снисходительно улыбнулась и пояснила:

– Сегодня вечером состоится торжественное мероприятие, посвященное вашей помолвке.

– С кем? – продолжала недоумевать Элис, на самом деле понимая, о ком идет речь, но всячески стараясь убедить себя, что все это ошибка.

Вот теперь настал черед женщины негодовать:

– Как это с кем? Конечно же, с Его Величеством Тэриэном Олдэминийским.

– Вот это поворот, – прошептала девушка, явно не ожидавшая такого быстрого развития событий. Конечно, она была осведомлена о своей предстоящей свадьбе с местным монархом, но, чтобы так скоро.

И пока Алиссия пыталась осмыслить и усвоить преподнесенную ей информацию, горничные молниеносно прошмыгнули в апартаменты гостьи и начали подготовку.

– А мое присутствие обязательно? – неуверенно поинтересовалась Элис пару минут спустя.

Вопрос был скорее риторическим с саркастическим оттенком. Но строгая дама услышала и, пораженная недалекостью будущей королевы, выронила список из рук, а затем задала встречный вопрос:

– А вы как думаете?

– Пожалуй, вы правы, – согласилась Алиссия, осознавав всю глубину только что произнесенной глупости, вздохнула и прошептала: – Просто я не готова обручиться.

– Даже если так, – так же тихо ответила женщина, – Его Величеству необязательно об этом знать.

У Элис больше не было вопросов.

Конечно, здесь все в сговоре! Да кто ее слушать-то будет? Алиссия понимала, что посвящать в свои мысли и переживания жителей дворца бессмысленно, но таким образом она пыталась оттянуть момент начала сборов. Хотя это было абсолютно бессмысленной затеей.

И вот, спустя несколько часов невероятно красивая девушка в темно-синем кружевном платье со шлейфом, в безумно дорогом комплекте драгоценностей, украшенных сапфирами и бриллиантами, пряталась за стенкой, не в силах сдвинуться с места. Элис в очередной раз выглянула из своего убежища, оценивая обстановку, и сердце пропустило удар.

В зал вошел он.

Невероятно красивый и роскошно одетый Леонард Донаэли. Шквал чувств и эмоций обрушился неудержимым, буйным потоком. Слезы подступили к глазам, наполняя их сдерживаемыми эмоциями. Внутри все сжалось, словно невидимая сила скрутила душу в узел. Хотелось подойти, заглянуть в темно-карие, такие родные, глаза в надежде увидеть там отголоски счастливого прошлого, обнять. Элис уже почти сделала шаг навстречу генералу, когда увидела вошедшего в зал короля. Тот кинул суровый взгляд на соперника, которого таковым на самом деле не считал.

Алиссия замерла, не в силах сдвинуться с места.

Тэриэн повернул голову и наткнулся на стеклянный взгляд невесты, кивнул, а затем недвусмысленно глянул в сторону Леонарда. В руке короля засверкали искры. Элис опустила голову, осознавая безвыходность ситуации.

«Ты – моя невеста! – послышалось в голове. – Так что обдумай все миллион раз, прежде чем на что-то решиться, дорогая!»

Алиссия нырнула в полумрак, прислонилась к холодной стене и сделала три глубоких вдоха. Не помогло. Пытаясь победить внутреннюю панику, девушка не заметила, как медленно сползла по стенке на пол. Сотни картинок счастливых моментов ураганом пронеслись в голове. Щемящее чувство тоски, медленно, но верно, пожирающее душу, разрывало изнутри.

Разум, нужно было срочно включить разум. Если бы только это было так просто.

– Тяжело? – раздалось откуда-то сверху.

– А то! – не задумываясь, выпалила Элис, и лишь после подняла голову, рассматривая собеседника.

Разглядела: Кэтрин в небесно-голубом платье в пол, а рядом Тиан в черном смокинге.

– А где Алекса?

Тиан усмехнулся:

– А ты угадай?

– Даже не представляю, – озадаченно произнесла девушка.

– Пытается устроить мою личную жизнь… – Кэт показательно закатила глаза. – Хотя, заметь, я ее об этом не просила. И как мне теперь Лалиэ в глаза смотреть?

– Она с Норрианом? – предположила Колибри.

– Не совсем. Алекс заделалась лучшей подругой Лалиэ, – пояснил Тиан. – Даже на бал пошла с ней.

Кэтрин вздохнула. И вздох этот был из разряда «как же меня все это достало».

– И что Лалиэ? – поинтересовалась Элис, поражаясь своей неосведомленности. Сидит в заточении, обособленно от остальных, совсем о своей команде ничего не знает.

Тиан протянул руку, помогая девушке подняться с пола.

– Как по мне, Лала особо не парится.

Кэтрин фыркнула и насупилась.

– Зато меня это напрягает. У Лалы и Риана уже отношения наклевывались, как я могу туда лезть?

– Ну конечно, если совместный поход на неудавшуюся свадьбу одной крайне невезучей особы – это «наклевываются отношения», то ты попала, подруга. – Тиан весело улыбнулся и добил: – В чертов любовный треугольник!

Элис озадаченно перевела взгляд с предположительно будущего родственника на сестру.

– Интересно у вас там, – улыбнулась Алиссия. – Жизнь кипит.

– И не говори, страсти-то какие, не соскучишься, – хохотнула Кэт.

Молодые люди засмеялись и продолжили переговариваться, обсуждая последние события, о которых Элис не была осведомлена ввиду удаленности выделенных ей апартаментов от всех остальных комнат. Разговор взбодрил девушку и привел в чувства.

«Некогда раскисать! Нашла время. Сдаваться нельзя ни в коем случае!»

– Вот теперь я узнаю непобедимую Колибри! – расплылся в улыбке Тиан.

Бесплатный фрагмент закончился. Хотите читать дальше?