– О чём речь, друг? Всё покажу и расскажу. Мы гефестиане, и мы должны помогать друг другу. А ты если устал, то приляг конечно, отдохни. Видать, тебя с непривычки-то от любимой смеси и развезло.

– Ой, не говори, очень крепкая смесь получилась, ты уж меня извини, – последние слова Ордиан произносил совсем с трудом, после чего его голова откинулась на спинку кресла и он захрапел.

Атилон встал с кресла и нажал на кнопку вызова.

Вошёл солдат, что приносил сосуды со смесями. Атилон взглянул на него. – Надеюсь, в мою смесь ты ничего не подмешивал?

– Обижаете, капитан. Я всё прекрасно понял, кому что подать.

Атилон кинул взгляд на захрапевшего спецпредставителя. – Это хорошо. Теперь бы понять, что ему на самом деле известно. Отнесите его в отдельную каюту. Если ты правильно смешал, то сутки он точно проспит. А нам теперь надо срочно придумать, что ему показать, чтобы Морон сюда даже и не думал нос совать. Так что, возможно, это и подарок судьбы, что спецпредставителем оказался именно Ордиан.

Поиски пропавшей старухи на территории аквазоо ничего не дали. Она действительно как будто испарилась под невыносимо палящим светилом.

Ерек сел на край бортика и, наклонившись, зачерпнул воду и тут же смочил ею своё пылающее лицо, после чего взглянул на группу пленных гефестиан, которым эта жара давалась гораздо лучше.

Генерал хмыкнул, – Даа, ещё неизвестно, кому сейчас хуже. Или нам по такой жаре, или вам в плену. А, лейтенант Терлиск, что скажешь? Ну и где твои друзья? Они собираются вас спасать или они испугались водяных фонтанчиков?

Терлиск обречённо вздохнул. – Генерал, мне нечего сказать. Мы полностью в вашей власти. Думаю, что после такого представления наши сейчас здорово ломают головы, как незаметно подобраться сюда.

Ерек улыбнулся. – Я тоже так думаю. Но ты не переживай, они точно что-нибудь придумают. Вопрос только, когда. До того, как у вас закончатся сменные фильтры и газовые баллоны или позже.

Терлиск умоляюще заскулил, – Генерал, но мы же пленные. Вы ведь благородный человек, вы не сможете допустить такой страшной смерти.

У генерала вытянулось лицо. – О как, мы уже заговорили о благородстве. Не знаю, не знаю. Я только и делаю, что иду вам на уступки. Я не стал бросать вас в воду. Теперь я должен не допустить вашу смерть от удушья. Прямо не знаю, что и думать. Я только и делаю, что удовлетворяю ваши прихоти.

Терлиск взмолился. – Но, генерал, прошу вас!

Ерек презрительно скривился. – Ладно, но чтоб только показать вам, что мы это не вы. Солдат, – Ерек обратился к группе охраняющих пленников. – Принесите им сменные капсулы.

– Спасибо, генерал, – лицо Терлиска выражало неподдельную благодарность. – Я знал, что вы человек чести.

– Простите, лейтенант, не могу вам ответить тем же, – Генерал брезгливо посмотрел на Терлиска.

Неожиданно сзади генерала в воде что-то забурлило. Ерек резко обернулся. – Я что, недостаточно чётко сказал, что больше в аквазоо не торчали. Устали на солнце, так идите в тень. И где, в конце концов, Колар, что это за дисциплина такая…

Генерал внезапно осёкся. Из воды выходила старуха.

– Ах вот вы где? – Ерек в нетерпении вскочил на бортик. – А мы вас везде ищем. У меня к вам столько вопросов.

Старуха отряхнулась от воды и усмехнулась. – Много у него вопросов. Любопытный больно. Знаю-знаю, о чём хотите спросить. Только здесь много лишних ушей. Идите, генерал Ерек, за мной, в лабораторию, мне кое-что надо сделать прямо немедленно, это не терпит отлагательств. А уж потом я постараюсь удовлетворить ваше любопытство, а то, как я посмотрю, оно вас буквально разорвёт на части.

Генерал почувствовал, что сила этой старой женщины словно подавляла его волю и заставляла слушаться её, точно он маленький мальчик. Он понимал, что должен пресечь такое отношение к себе, но словно какая-то магнетическая сила сковала его и заставляла выглядеть так, как он выглядит сейчас. На подходе к лаборатории, из дверей прямо на них выскочил Колар. Он остолбенел на миг и указал на старуху пальцем.

– Вот она…

– Я и сама знаю, что я тут. Но за напоминание спасибо, – съехидничала старая таланка. – И не стойте в дверях, неужели непонятно, что вы мешаете пройти?

Колар отстранился, пропуская их в открытые двери, и пошёл было за ними, но старуха развернулась и обратилась к генералу.

– Генерал Ерек, я сказала, что мне нужны только вы. Мне лишние уши не нужны.

– Да что она себя позволяет! – вспыхнул Колар.

Ерек развёл руками. – Прости, Колар, тут условия диктую не я.

Старуха довольно хмыкнула. – Именно, генерал. Следуйте за мной.

Ерек послушно проследовал за таланкой. Они подошли к одной из стен, и старуха нажала на браслет, после чего фрагмент стены отъехал вглубь, открыв перед собой нишу.

Старуха зашла внутрь. – Будьте осторожней, генерал. Сейчас будет крутая лестница вниз. Держитесь крепче за поручни. Тут очень высокая влажность, и ступеньки могут быть очень сколькими. А за меня не переживайте, я тут как рыба в воде, знаю каждую ступеньку.

Спуск вниз по винтовой лестнице занял около минуты, после чего они ступили на пол большой просторной пещеры, с одной стороны которой было огромное стекло, сквозь которое было видно дно аквазоо, а с другой стена с множеством дверей.

Генерал остановился, очарованный. Старуха встала рядом с ним с довольным видом. – Сама люблю здесь стоять часами. Бедный, бедный наш народ, столько поколений лишённый такого простого богатства, как водные просторы. Надеюсь, всем нашим, которые уже на Земле, уже не испытать более такого.

– Как знать, как знать, – горестно покачал головой Ерек. – Мы ведь даже не знаем, что сейчас там.

Старуха горестно помотала головой. – Ладно, Ерек, подождите меня здесь, я сейчас отлучусь ненадолго. Мне тут надо кое-что завершить, и это надо сделать как можно быстрее.

Ерек кивнул, словно заворожённый, наблюдая, как небольшая стайка дельфинов играла непосредственно перед ним. Генерал подошёл вплотную к стеклу и постучал пальцем, надеясь привлечь их внимание. Ерек был настолько поглощён этим, что не заметил, как вернулась его собеседница. – Они вас не услышат. Это толстое особое стекло. Да и не увидят, кстати, тоже. Ладно, генерал, пора, наконец, мне вам представиться. Хотя, как мне кажется, вы уже догадались, кто я.

Генерал смущённо улыбнулся. – Вы знаете, я вас вспомнил. Не сразу, конечно. Вы бывшая советница. Я был тогда ещё совсем маленьким. Но я, к большому сожалению, не могу вспомнить, как вас зовут.

Старуха улыбнулась. – Как по мне, вы и сейчас достаточно юный. Ну, а насчёт меня, да, конечно, времена идут, и я не молодею. – Она протянула руку. – Бывшая советница Девантия, теперь скромная служительница аквазоо.

Генерал улыбнулся и пожал ей руку. – Мне кажется, вы лукавите, Девантия. Вряд ли вы тут просто скромная служительница.

Старуха усмехнулась. – Для всех я скромная служительница. И лишь только несколько человек знали, чем на самом деле я здесь занимаюсь. Но и эти несколько талан уже давно на Земле. А здесь остался только один талан, который со мной работал, и он знал всё о моей работе. Но проклятые гефестиане утащили его вместе со всеми, и теперь я не знаю, что с ним. Так что велик риск, что если что-то произойдёт со мной, то некому будет поведать то, что здесь творится. Исходя из сложившихся обстоятельств, я вынуждена вам рассказать и показать то, о чём не знали даже правители.

–Да-да, конечно, а особенно я хочу знать, как вы устроили эти водяные тайфуны, – загорелся Ерек.

– Не спешите, генерал, есть вещи не менее важные, чем это. Вы только скажите мне, я могу вам доверить то, что в обычных условиях я бы никому никогда бы не доверила? Я вижу, вы талан, которому можно доверять. Вы смелы и порядочны, и я очень надеюсь, что я не ошиблась в своём выборе.

– Мне лестна ваша характеристика, и я могу вам обещать, что вам точно не будет стыдно, хотя ваш выбор, я сказал бы, не совсем идеален. Всё-таки я вояка, а не учёный, и вряд ли подхожу для каких-то задач, о которых я даже не догадываюсь. – Генерал улыбнулся.

Девантия отмахнулась. – Ах, оставьте, мне сейчас не до особого выбора, да и времени тоже нет, чтобы искать идеальную кандидатуру. Считайте это моим чутьём. Ну, раз вы готовы, тогда слушайте.

Девантия приосанилась и поправила волосы на голове. – После отставки бывшие советники попадают сюда. Об этом очень мало кто знает, ведь мы особо никогда не были публичными персонами. Просто сложилось некое мнение, что это такого рода почётная отставка и награда за служение народу Таураана, чтобы встретить спокойную старость. А мы никогда и не старались развенчивать этот миф, потому что советники бывшими не бывают. Мы слишком много знаем. Гораздо больше, чем простые учёные и историки. Вот и про эту лабораторию в аквазоо знают лишь только то, что она занимается водным миром. Но то, что существует ещё вот эта, тайная лаборатория, где мы сейчас, знает очень узкий круг. А вот чем мы тут в реальности занимаемся, знают, как я говорила, только считанные единицы.

– Ну и чем же вы тогда занимаетесь? – нетерпеливо перебил её Ерек.

– Чем? – Девантия загадочно улыбнулась. – Давайте я вам лучше всё покажу.

Бывшая советница подошла к ближайшей двери, из которой недавно вышла и набрала код на цифровом замке. Она толкнула дверь и повернулась к Ереку.

– Ну что ж, прошу пожаловать туда, куда простым смертным вход был заказан. Скажу больше, о существовании всей этой тайной лаборатории не знали даже правители. А вот здесь у нас главный мозговой центр, и здесь бьётся сердце нашей лаборатории. Оно несёт две основные функции.

Ерек вошёл в большое просторное и светлое помещение, которое было занято громоздкими серверами, а по всему периметру помещения стояло несколько десятков мониторов, на которых постоянно изображались какие-то графики и диаграммы, сменяющиеся изображениями частей тела талан. Ерек оглянулся.

– Это, конечно, впечатляет. Но всё же, чем это отличается от той лаборатории наверху? Там вроде бы тоже самое.

Девантия улыбнулась. – Всё правильно. На первый взгляд абсолютно ничего. Только есть одна, но очень существенная разница. Та лаборатория, которая наверху, следит за состоянием воды и самочувствием обитателей аквазоо. А эти показатели, которые вы видите на экране, показывают нам слежение за состоянием талан, которые находятся в воде. И это одна из функций этой лаборатории.

– Подождите, вы хотите сказать, что вы проводите опыты на нас, на таланах? – недоумённо спросил Ерек.

Девантия фыркнула. – Ну, это слишком громко сказано. Скорее наоборот, мы отслеживаем, как быстро восстанавливаются функции талан, которые проводят большое количество времени под водой. Эти исследования давно были запрещены прошлыми правителями, чтобы не давать таланам ложные надежды на скорое возвращение в нашу родную среду.

Бывшая советница покачала головой. – Ах, сколько было потеряно времени, сколько было его потрачено впустую, оттого что мы все держали это в тайне и не могли полноценно работать в открытую. Вы бы только знали, что умели делать в воде наши предки. Они могли передвигаться в воде настолько быстро, что уступали при этом только самым быстрым рыбам. Мы могли свободно разговаривать под водой так, как я сейчас с вами. Да-да, не смотрите на меня так. Наши предки были настолько идеальными существами, что если поставить нас сейчас рядом, то, наверное, различий в нас было бы больше, чем между нами сегодняшними и нынешними землянами, которых вы переселили сюда. А мы ведь знали, знали, что настанет тот день, когда мы обязательно вернёмся в нашу родную стихию. И мы занимались тем, что отслеживали, насколько быстро восстанавливаются наши навыки в зависимости от длительности пребывания в воде.

– Э-эх, – старуха недовольно хмыкнула, – Если бы мы не прятались и могли проводить исследования более масштабно, мы бы… Ах, что тут говорить, что имеем, то имеем.

Девантия шутливо хлопнула себя по лбу. – Да, я чуть не забыла сказать о второй функции этой лаборатории. Здесь же хранятся все знания древних талан, о которых наши современные учёные даже не подозревали. Мы, конечно, периодически им подкидывали подсказки, но от глубинных знаний мы их оберегали. Таланы не были готовы узнать всю доподлинную правду о самих себе.

– Но простите, Девантия, я всё понимаю, это действительно очень интересно, но где же…

– Ааа, – погрозила пальцем Девантия и широко улыбнулась, – вы, конечно, хотите меня спросить о совсем другом. Не переживайте, раз Девантия обещала, значит, всё расскажет. Вы же хотите меня спросить, как и почему на воде появились эти таинственные тайфуны и как они смогли так мгновенно заморозить такие гигантские машины и даже находящихся внутри них живых существ. Чтобы всё это понять, я как раз сейчас и отведу вас на самый секретный уровень, допуск в который имело несколько талан из числа тех, кто имел допуск в эту лабораторию. Давайте пройдём обратно к обзорному стеклу.

Они вышли из лаборатории и подошли к стеклу. Девантия встала на цыпочки и, расставив руки в стороны, нажала одновременно на какие-то точки на стекле.

Вдруг из-за стекла, с той стороны, всплыла стеклянная кабина. Ерек инстинктивно шарахнулся назад.

Девантия рассмеялась. – А вот и наш лифт.

Стекло неожиданно отошло в сторону, после чего двери кабины тоже распахнулись.

– Но как? – Ерек удивлённо трогал края отъехавшей части стекла. Я не вижу не малейшего зазора. Как это возможно?

– Я же говорю вам, это очень необычное стекло, – улыбнулась бывшая советница. – Ну что, поехали, прокатимся. На дно этой впадины. Тут неглубоко.

Спутники зашли в лифт. Лифт на небольшой скорости начал погружение. Буквально через несколько десятков метров лифт остановился и открылся с другой стороны.

Они оказались в шарообразном отсеке, в центре которого стояла больших размеров сфера, из которой выходили трубы, идущие до самых стенок купола.

Девантия подошла к приборной панели. – Вот тут и зарождаются наши мини-тайфуны. Прямо в этой сфере. Мы используем саму энергию воды. Мы очень мало знаем о ней. А наши предки знали о ней гораздо больше. Через трубы закачивается вода, она смешивается со специальными добавками, доводится до состояния мгновенного превращения в лёд, лишь соприкоснувшись с инородными предметами снаружи, а уж с этого пульта управления мы и направляем эти мини-тайфуны на те цели, которые мы хотим поразить.

– Как давно существовало это изобретение? – воскликнул, поражённый Ерек. – Будь у нас это оружие раньше, мы бы прогнали гефестиан с Таураана.

Девантия хмыкнула. – Это изобретение древних талан.

– Так почему вы молчали об этом? И не только вы, но и столько поколений советников. Это же преступно! – гневно вскричал генерал.

Старуха замахала на него рукой. – Погодите кипятиться, Ерек. Если бы было всё так просто. Это очень затратное оружие, и оно тратит главное. Оно потребляет в немыслимых количествах саму воду и, самое главное, она её настолько умерщвляет, что она никуда уже не годится, после того как разморозится.

Вы не представляете, через что я переступила, когда включила этот механизм. Мы нанесли серьёзный удар по биохимии воды аквазоо. Это маленькое представление, которое мы устроили гефестианам, стоило нам серьёзных расходов самой воды. Но я должна была показать этим наглецам силу таланского оружия, а то они чересчур вольготно чувствуют себя на нашей планете.

– Да, – согласно кивнул Ерек, – я заметил, что уровень воды слегка упал.

Девантия усмехнулась, – Ну вот, видите. А у нас нет таких серьёзных запасов воды, чтобы мы могли её так безумно расходовать. Оттого и первые поселенцы запретили любое его использование, дабы не тратить воду, самое дорогое, что есть у жителей Таураана. Вот там, на Земле, древние таланы могли её расходовать сколько угодно. Водных ресурсов там хоть отбавляй. А сейчас у нас только и надежда, что на наступающую пору дождей, которые восполнят баланс аквазоо.

– Подождите, Девантия, я что-то не понял вас. При чём тут Земля и наши предки? Вы про какую Землю говорите? – Генерал с недоумением посмотрел на Девантию.

Девантия закивала головой. – Да-да, мой друг. Я вам сейчас открою ещё одну тайну. Земля и есть наша планета. Наша Родина, откуда мы прилетели на Таураан. И мы сейчас вернулись туда, откуда ушли многие тысячелетия назад.

– Не может того быть, – Генерал вытер ладонью холодный пот. – Земля наша Родина? А теперь получается, наши там пытаются защитить её от полчищ гефестиан. И мы им никак не можем помочь.

– Как и они нам, – сокрушенно кивнула Девантия.

Генерал хлопнул себя по лбу. – Так если бы такое оружие было бы у наших там, на Земле, мы бы смогли бы дать им достойный отпор.

– Именно, мой дорогой генерал. Только нужно оружие помощнее этой конструкции. Но для этого нужно передать все чертежи и инструкции туда, на Землю. Только как это сделать, когда мы здесь с вами, заперты на Таураане, как в клетке? И главное, как это сделать быстрее, чтобы всё это не оказалось напрасным?

Ерек схватился за голову. – Ох, Девантия, Девантия, почему я только сейчас узнаю об этом? Мы ведь могли всё это отправить вместе с Долгооном и Бруском. Ну почему нам так не везёт.

– Вы сейчас о чём? – уставилась на него Девантия.

Ерек выпрямился перед ней. – Нет, ничего. Я подумаю, моя уважаемая Девантия. Я ещё не знаю, как мы это сделаем, но мы всё сделаем для этого. Я вам обещаю это.

Девантия похлопала генерала по руке. – Я верю вам, Ерек, но нам нужно хотя бы для начала защитить аквазоо.

Вдруг раздалась оглушительная сирена.

Девантия хлопнула себя по лбу. – Ну вот, старая вобла, совсем забыла отключить питание, идущее сюда из той лаборатории. До сих пор же идёт напряжение, этот агрегат может не выдержать и перегореть, работая вхолостую, а нам, чувствую, ещё придётся им воспользоваться. Прости, мой родной аквазоо, но всё это ради тебя и ради всех нас. Всё, генерал, давайте срочно подниматься.

Глава 22. Штурм.

Земля.

Прошло несколько дней после встречи Фалькура с Мороном. Выходить на прямую связь с Атилоном было совершенно исключено вследствие того, что соответствующие службы императорского флота сканировали весь эфир около орбиты. План вторжения, который обрисовал Морон, при любом его исходе выглядел как полное поражение Фалькура. Фалькур уже был готов бросить всех и сам отправиться на Таураан, а там будь что будет. Но и это уже не представлялось возможным. Все корабли флота Фалькура были идентифицированы радарами Морона и отмечены цифровыми метками. Теперь скрыться будет некуда, потому что любое направление и путь будут мгновенно отслежены императорским флотом, и за беглецами бросятся в погоню. Поэтому надо запастись терпением и выждать свой шанс улизнуть именно во время атаки, когда будет уже не до него, выбраться в укромное место и постараться избавиться от меток, а потом иди ищи его на просторах вселенных.

Морон все эти дни даже не выходил с ним на связь, хотя Фалькуру ежедневно докладывали о перемещениях кораблей командиров подразделений к флагманскому кораблю главнокомандующего. Понятно, что это были обсуждения плана атаки, только при этом его, Фалькура, не ставят в известность.

– Компаньон, – усмехнулся Фалькур про себя. – Ага, поверю я в эти сказки, как же. В случае поражения все шишки свалят на меня. А при победе и вовсе не упомянут. Ну вот угораздило же меня дёрнуться с Таураана на Землю! Сейчас бы складывал таураний в свои хранилища, и при случае занял какую-нибудь маленькую планету с подходящим климатом и жил там в своё удовольствие. И шёл бы Геронт со своим императорским флотом и этим ополоумевшим генералом Мороном куда подальше.

Совершенно неожиданно раздался сигнал вызова. Фалькур вздрогнул и, потянувшись к кнопке, нажал её. – Ну, что ещё? – бросил он недовольным тоном.

– Командир, вас срочно вызывает главнокомандующий Морон. Он просил вас прибыть на флагманский корабль в полной боевой выкладке. Судя по приготовлениям, скоро всё начнётся, – раздалось в динамике.

– И без тебя понятно, – буркнул Фалькур. – Передай, скоро буду. И передавай сигнал нашим парням, чтоб быть всем готовыми. – Фалькур отключил связь.

– Ну что ж, Морон, – произнёс он вслух. – Надеюсь, тебя постигнет неудача. Ты ещё столкнёшься с этими неуступчивыми упрямцами. Второго Гонгара тебе Геронт точно не простит. Мало того, что сдуру тогда сунулись на бесперспективную планету, так ещё и знатно отхватили от той мерзкой болотной нечисти. Верю, что зеленокожие твари также устроят тебе приличную порку.

Он ухмыльнулся. Ради такого стоит немного потерпеть, изображая из себя союзника. Фалькур зашёл на капитанский мостик, видимо, самым последним. Здесь уже было не протолкнуться среди многочисленного офицерского состава.

– А, вот, наконец, и наш генерал Фалькур, – приветливо бросил главнокомандующий Морон, стоявший на возвышении. – Ну, идите же сюда, скорее. Мы без вас никак не можем начать обсуждение.

Фалькур прошёл сквозь расступившийся строй военачальников и подошёл вплотную к Морону. Главнокомандующий протянул ему руку и притянул его к себе. – Смелее мой друг, смелее. Вы должны занять почётное место рядом со мной. Именно вашей армии предстоит выполнить очень ответственную миссию.

– Офицеры, – Морон обратился ко всем. – Позвольте вам представить генерала Фалькура. Нет-нет, я не ошибся. Я знаю, что вы все с ним знакомы. Но с этой стороны, о которой я вам сейчас скажу, вы точно не знаете этого славного генерала. Немногие здесь в курсе, что флот под его управлением берёт на себя самую важную часть миссии, самую трудную её часть.

Именно его отряды будут в первых рядах нашей стремительной и мощной атаки. Если всё сложится, как мы задумали, то сегодня мы, наконец, покажем этим глупым народам, что такое военное искусство. Мы взломаем их хвалёный щит и выйдем на оперативный простор, и уж там покажем этим зеленокожим глупцам на их жалких судёнышках, которые они горделиво называют космическим флотом, всю мощь гефестианского огня.

Ну а теперь подробней. Все вы накануне получили задание, которое должны строго и неукоснительно выполнять. Каждый получает свой сектор, в котором он будет хаотически мотаться из стороны в сторону, провоцируя тем самым соперника, изображая начало атаки. В итоге, противник получит на орбите порядка нескольких десятков мощных соединений, которые будут передвигаться вдоль щита. Мы должны полностью дезориентировать его, чтобы он окончательно был сбит с толку нашими действиями. В каждом таком соединении будут несколько беспилотных кораблей, начиненных мощными взрывателями, которые мы отдадим как жертву во имя нашей победы.

Знаю, многие были очень негативно настроены против такого плана, считая его слишком энергозатратным. Но только так мы сможем создать большие бреши в щите талан и попасть внутрь. Задача штурмовых соединений в том, чтобы в определённый момент они, соединившись с ближайшими отрядами, начали мощную атаку, нанося из всех орудий повреждения щиту, в то время как это позволило бы тем самым кораблям максимально подойти близко к щиту и произвести его подрыв. После чего в образовавшуюся брешь ринутся истребители, которые и примут бой непосредственно уже внутри щита, и обеспечат безопасное вхождение следующих групп наших соединений. В том, что наши истребители имеют преимущество перед нашим противником, вы все смогли убедиться, когда эти трусы еще пробовали сражаться с нами за пределами своего укрытия, после чего позорно спрятались за ним.

Секрет нашей атаки и в том, чтобы отвлечь их внимание от нашего основного удара. И эти несколько недель, которые многие считали безрезультативными, для нас не прошли даром. Всё это время мы тестировали их оборону. И наши дешифровальщики зря время не теряли. Нам удалось перехватить и прочитать коды, которыми противник оперирует при настройке щита. Мы уже знаем то, что противник хотел бы скрыть от нас. Защита щита у них мобильная, и в момент нашей атаки они стягивают максимальную защиту именно в это место. Мы пока точно не знаем, почему так происходит. Скорее всего, они просто экономят ресурсы, потому что слишком уверовали в силу своего щита. Вот здесь мы их и накажем за самонадеянность. Главное, нам нужно прорвать их оборону. Противник не должен знать, где будет нанесён главный удар, и наше основное вторжение. Мы просто растащим их концентрацию усилий по разным местам. Пусть внимание операторов щита будет посвящено угадыванию, в каком месте это может произойти. Для организации таких ложных атак у нас будут задействованы четвёртое, седьмое, двадцать шестое и тридцать первое соединения.

Ну, а главная роль в этой первой фазе атаки будет у трёх особых подразделений флота Фалькура, который и возглавит этот прорыв. На его славных соединениях и лежит главная задача. В помощь ему мы направляем восемь наших отборных подразделений, которые и будут осуществлять операцию прикрытия, в то время как корабли Фалькура сбросят взрывные бомбы.

Зал одобрительно загудел. Кто-то из толпы бросил, – А не слишком ли рискованно это будет для пилотов, ведь есть большая вероятность, что сила взрыва может разрушить наши корабли?

– Вероятность есть всегда. Но не переживайте, мы все рассчитали, – в голосе Морона отчётливо прозвучали жёсткие нотки. – Корабли-беспилотники с боезарядами подойдут на достаточно близкий уровень, чтобы сделать сброс и осуществить подрыв, но этого уровня будет вполне достаточно, чтобы не нанести вред нашим пилотам.

Ну, а самая отборная часть наших наиболее опытных пилотов решит самую важную задачу, о которой я скажу вам после того, как первая часть плана пройдёт так, как мы спланировали.

Морон улыбнулся и развёл руки в стороны. – Ну, что ж, не хочу больше вас задерживать. Прошу всех занять свои боевые посты. Начало атаки будет ровно через три часа с небольшим. Всем ждать команды. Удачи нам всем.

Фалькур, не проронивший ни слова и старавшийся ничем не выдать себя, тоже пошёл к двери.

Морон придержал его за рукав. – Генерал, прошу вас, останьтесь.

Фалькур недоумённо посмотрел на главнокомандующего. – Простите, но мне же надо раздать указания своим подразделениям и выполнять ваш приказ.

Морон широко улыбнулся. – О, не беспокойтесь мой друг, всем вашим командирам уже выслали предписание. Так что не переживайте. А мы с вами поруководим всей операцией отсюда. Генералу не обязательно лезть первым в атаку.

Фалькур почувствовал, что Морон только что полностью его переиграл. Он решил сделать последнюю попытку. – Но подождите, моей армии необходимо получить приказ лично от меня.

Морон улыбнулся. – Вы это с большим успехом сделаете прямо отсюда. И плюс, ваши бойцы увидят, что мы с вами наравне командуем этой операцией. Причём замечу, я почти убеждён, что это будет успешная операция.

Фалькур нервно сглотнул и понял, что притворяться уже не стоит. – Ну и сколько моих людей вы готовы принести в жертву ради своей славы?

Морон улыбнулся. – Ну что же вы, Фалькур, так быстро раскрылись. Вам ведь так хорошо подходил образ верного союзника.

Улыбка тотчас слетела с его губ и лицо приняло суровое выражение. – Я же сказал при всех, мы все рассчитали. Потери будут минимальными. Или вы думаете, что мы обойдёмся совсем без потерь? Смиритесь, Фалькур. Вы выполните свою миссию, которая вам была предназначена судьбой. Я выполню поставленную Геронтом задачу, а вы, в итоге, получите свою порцию славы, и я, со своей стороны, сдержу слово и дам вам несколько дней на разграбление того, что здесь найдёте. А мне нужна эта планета. Планета нужна Геронту. Планета нужна нашему многострадальному Солору. Давайте, соберитесь, вам сейчас обращаться к своему флоту. Надеюсь, вы поступите разумно и не допустите разброда в своих войсках.

Фалькур молчал, застигнутый врасплох произошедшим. Морон удовлетворённо хмыкнул. – Я так понимаю, что мы пришли к взаимному пониманию? Ну вот и прекрасно.

Главнокомандующий нажал кнопку вызова. – Соедините генерала Фалькура с его флотом. Генерал хочет лично отдать приказ.

В штабе Аркенаара уже как пару часов собрался весь генералитет армии, в то время как сам верховный главнокомандующий только что появился. Все повернулись на его появление в штабе.

Аркенаар кивком головы машинально приветствовал присутствующих. Его лицо излучало крайнюю степень раздражения. – Ривас, потрудитесь объяснить, что происходит? В кои-то веки я хотел на немного прилечь, а вы…

Аркенаар явно тяжело соображал. Он остановился и оглядел штаб, полный офицеров. – Это что, полный сбор? Кто дал приказ всем покинуть свои боевые посты?

Ривас вышел из толпы навстречу генералу. – Верховный главнокомандующий тут творится такое непонятное, кажется, гефестиане задумали что-то серьёзное. Такой активности у них давно не было. Это я от вашего имени собрал здесь всех.

– Что не можете понять? Что? – вскричал Аркенаар.

– Да вот, сами смотрите. – Ривас взмахнул рукой и в воздухе повисло изображение орбиты Земли. – Такой плотной концентрации противника не было со времён первой атаки, когда мы столкнулись с ними за пределами щита. По нашим подсчётам, гефестиане задействовали почти весь наличествующий флот. И самое интересное, что они избрали какую-то странную тактику. Они, подобно земным пчёлам, создают рои и движутся в каком-то непонятном хаотическом порядке.

Генерал внимательно смотрел на голографическую картинку, стараясь понять что-то своей тяжёлой головой.

– А мне кажется, что этот порядок не совсем хаотический. Это организованный беспорядок, и в нём проглядывается мысль, – прозвучал чей-то голос из толпы.

– Кто это сказал? – Генерал резко обернулся, выискивая глазами сказавшего.

– Это я, – поднял руку один из военных.

– А, это вы, генерал Брауш, – кивнул Аркенаар. – Ну, выкладывайте свои догадки.

– Главнокомандующий, это не акция устрашения. Это начало реальной атаки. Они готовятся к массированному штурму, которого ещё не предпринимали. Я внимательно наблюдаю за этим уже целый час. И некоторые соединения, хоть и движутся в хаотическом порядке, но через какой-то период, если пронаблюдать внимательно за определённой группой, то можно увидеть, что её маршрут всё-таки цикличен и имеет повторяющуюся закономерность.

– Много слов, Брауш. Говорите по сути. Что это означает по-вашему?

– Мне кажется, они готовят массированный удар в какой-то одной точке. Все остальные группы имеют ложное назначение. Всего я насчитал примерно пять или шесть таких общих точек. И все они, хоть и отдалены друг от друга, но всё же могут образовать с ближайшими своими соседями очень мощный кулак для удара.

– Ну, для этого им сначала надо прорвать щит.

– Простите, главнокомандующий, но это может быть очень мощный удар, который может прорвать щит, и наши операторы не успеют его подлатать вовремя, что создаст временную паузу, в течение которой истребители противника могут прорваться к нам внутрь. И вот тут их авиация получит преимущество.